Одна беда Ц пустырь был забит множеством машин. Несколько
тысяч аборигенов Ц примерно каждый третий при оружии, Ц задрав головы,
улыбались и махали руками, приветствуя союзников. А на окраине поселка р
асположились танки, также окруженные резвящейся толпой.
Ц До чего же бестолковые идиоты! Ц простонал в наушниках голос кого-то
из пилотов. Ц Командир, как объяснить им, чтобы освободили место для нас?
Ц Сие невозможно, Ц грустно ответил Кумран. Ц Просто идем на посадку. М
ожет, тогда поймут.
***
Оказалось, что возле поселка Закатный блик дислоцируется батальон опол
ченцев. Сегодня по случаю выходного дня и приближающейся войны к доблест
ным защитникам прилетели домочадцы и тут узнали, что прибывают непобеди
мые воины, после чего в Закатный блик начала стягиваться остальная родня
, а также друзья, соседи и вовсе случайные люди.
Дети лезли на броню танков и штурмовиков, мужчины порывались напоить сол
дат, девчонки постарше кокетничали с солдатами и офицерами, а солидные д
амы приглядывали, чтобы военно-полевой флирт не довел до беды, и грозилис
ь настучать родителям. Чтобы разогнать зевак, Макс сгоряча приказал было
стрелять в воздух. Простодушные мелькантийцы приняли очереди за салют и
тоже устроили пальбу.
Отчаявшись, Кумран заорал, схватив за ворот мужика с канистрой:
Ц Где ваши командиры?
Ц А со мной выпить тебе образование не позволяет? Ц обиделся абориген.
Гвалт стоял такой, что Кумран еле расслышал сигнал вызова. Голос полковн
ика в шлемных наушниках сердито прогудел:
Ц Кум, я в доме номер одиннадцать. Белые стены, голубая крыша.
Растолкав весельчаков, опрокинув попавшийся под ногу бочонок, чуть не сп
откнувшись о сидящих на газоне, Кумран вломился в нужную дверь. Ди Наполи
и его начштаба, набычившись, разглядывали трех недоумевающих аборигено
в.
Ц У меня приказ присматривать за вашими ополченцами, Ц цедил Макс. Ц В
любой момент могут нагрянуть Айсберги, а ваши солдаты держатся за бабски
е юбки и детям носы утирают!
Мелькантийцы по-прежнему не понимали, чем возмущен союзник. Старший кло
н, снисходительно улыбаясь, ответил:
Ц А как иначе? Мы всегда на семейном подряде Ц и на работе, и в праздник, и
на войне.
Ц Всех гражданских эвакуировать! Ц решительно потребовал Кумран. Ц П
ротивника интересуют только подземелья. Точнее, то, что в них спрятано.
Он попытался растолковать, что под выстрелами должны остаться лишь солд
аты, а мирным гражданам будет безопаснее находиться подальше отсюда. Мел
ькантийцы насупились. Старший, в чьей рыжей бороде обильно серебрилась с
едина, сурово изрек:
Ц Как можно! Не сможет солдат хорошо воевать, если будет постоянно переж
ивать: как, мол, там моя семья.
Ц Вероятно, этому солдату будет легче сражаться, если у него на глазах се
мью раздавит гравитационный импульс или поджарит порция фотонов, Ц огр
ызнулся Кумран.
Аксакал явно вознамерился продолжать демагогию, но его оборвал другой а
бориген Ц крепкий дядька в джинсах и клетчатой рубахе навыпуск. С перво
й минуты он поглядывал на Кумрана, благожелательно улыбаясь, а теперь ож
есточенно шептался с соплеменниками.
Макс тихонько сказал Кумрану:
Ц Кажется, у тебя получается разговаривать с этими дикарями. Я уже чуть н
е сорвался.
В этот момент сельские старейшины закончили обмен мнениями, и седобород
ый староста, хмурясь, объявил:
Ц Вы привыкли воевать, вам виднее. Попробую уговорить народ разойтись.
Ц Не разойтись Ц уточнил вновь начавший звереть полковник Ди Наполи.
Ц Научитесь понимать то, что вам говорят. Все, кто при оружии, остаются зд
есь и поступают в распоряжение капитан-лейтенанта Ариманова. Остальные
садятся в машины и летят километров за сто, чтобы не попасть под шальной л
уч.
«Как это в мое распоряжение?!» Кумран взвыл:
Ц Вот спасибо! Век не забуду…
А мужик в клетчатой рубахе, просветлев, гаркнул:
Ц Я ж говорил, что он, а вы не верили… Ц Мелькантиец махнул рукой. Ц Все я
сно, полковник. Объясним нашим, не волнуйтесь.
***
Выпроваживание безоружных затянулось, но в конце концов от большинства
лишних людей удалось избавиться. К этому времени Макс увел танкистов из
поселка, чтобы замаскировать машины в лесу, старых каменоломнях и других
укрытиях по периметру подземелья. Кумран разместил «Соболей» вдоль кро
мки тоннеля, упрятал боеприпасы и снаряжение в Пещере смерти среди глыб
обрушившегося свода и дал роботам задание Ц оборудовать передовые руб
ежи снабжения.
Пришло время вправлять мозги несерьезному местному воинству. Полтысяч
и ополченцев, наряженных в «Гунны-6», были вооружены «Ирбисами». Кроме тог
о, в батальоне имелись «Полосы». О дисциплине тут по-прежнему не знали, вс
е громко перешучивались, обсуждая преимущественно бытовые проблемы.
Для острастки капитан-лейтенант объявил тревогу, пилоты разбежались по
штурмовикам, запустив двигатели на прогрев. От рева турбин и воплей робо
тов «Внимание, противник сверху!» ополченцы растерялись, сбившись в кучу
.
Ц Отбой, Ц скомандовал эльдор и, когда стало тише, осведомился:
Ц Ну что, защитнички родной планеты, где ваше оружие?
Карабины и подсумки валялись где попало, а гатлинги-лучеметы стояли лаф
ет к лафету, так что весь батальон можно было прикончить одим шлепком со с
редней высоты.
Ц Подберите оружие и больше с ним не расставайтесь, пока не кончится вой
на, Ц буркнул Кумран. Ц Исполняйте!
Через полчаса он построил малость пристыженных аборигенов в шеренги и п
рочитал короткую лекцию об Айсбергах. Напомнил, что противник наверняка
попытается проникнуть в тоннель, но сначала должен уничтожить или подав
ить обороняющихся. Рассказал также, что Кристаллиды-1 живут преимуществ
енно в открытом космосе или на безатмосферных планетах в интервале темп
ератур от нуля до тысячи Кельвинов. В плотной атмосфере кристаллические
органы чувств работали хуже, так что Айсберги частично слепли в оптическ
ом и радиодиапазонах. Поэтому одиночного бойца на поверхности планеты о
ни могут попросту не разглядеть. Особенно если солдат неподвижно сидит в
укрытии.
Ц Стрелять по ним лучше одновременно из двух-трех карабинов, Ц сказал
Кумран. Ц Огнеметы и бластеры легко убивают Айсбергов, но и обычные пули
неплохо действуют.
Он ломал голову, как бы загнать аборигенов на безопасный для них самих и р
егулярной армии участок, чтобы не путались под ногами. Выход, кажется, наш
елся, но сначала нужно было решить еще одну маленькую проблему.
Указав стволом «Кудеяра» на крепкую девицу из первой шеренги, он попроси
л ее выйти из строя. Та, хихикая, шагнула вперед.
Ц Чего тебе понадобилось от моей жены? Ц вызывающе осведомился стоявш
ий рядом с ней верзила.
Ц Если не хочешь стать вдовцом, объясни жене, что волосы не должны торчат
ь из-под шлема!
Фермеры и горожане уже начали уставать от военных премудростей, но все-т
аки выслушали внушение, а женщины даже стали укладывать прически узлами
. Появилась хоть какая-то надежда, что теперь шлемы «Гуннов» будут плотно
прилегать к воротникам, обеспечив замыкание электронных цепей.
После этого Кумран приказал батальону запастись провиантом, разбиться
на группы по три бойца и, поделив поровну боеприпасы, занять окопы к восто
ку.
Ц Дистанция между тройками не меньше километра, Ц выкрикивал он сорва
нным голосом. Ц Радиопереговоров не вести, чтобы не выдавать свои позиц
ии. Стрелять только наверняка. Без моего приказа в атаки не бросаться. Ясн
о?
Ц Ясно, Ц вразнобой ответили ополченцы.
Ц По машинам Ц и вперед!
Снова повеселев, аборигены бросились исполнять приказ. Через десять мин
ут возле поселка остались только пилоты штурмовиков, взвод снабжения и д
авешний дядька в джинсах и клетчатой рубахе.
***
Только теперь у Кумрана появилась свободная минутка, чтобы позвонить Ка
тюше. К прискорбию, ее номер снова не отвечал.
Ц Вы забыли распорядиться насчет лучеметов, Ц тактично сообщил абори
ген.
Ц Не забыл. У меня на гатлинги особые планы, Ц буркнул Кумран. Ц Вы опер
атор?
Ц Ага. Мои роботы окопы рыли, а теперь я вроде не у дел.
Ц Вы-то мне и пригодитесь, Ц обрадовался Кумран. Ц Нужно тщательно зап
рограммировать лучеметы. Чтобы хаотично меняли позиции, стреляли по лет
ающим целям, но не брали на прицел танки, штурмовики и солдат в броне.
Абориген глубокомысленно заметил: дескать, задание понятно, только ему о
дному не справиться, но скоро дочка прилетит, вот с ней на пару они быстро
все сделают.
Ц Вы бы еще жену и внуков сюда вызвали, Ц проворчал эльдор, которому сил
ьно надоели родоплеменные традиции Мельканты.
Ц От жены в этом деле пользы немного. Ц Клетчатый дядька вроде бы немно
го обиделся. Ц Врач она, реаниматолог. Так что привезет горячий обед и на
чнет полевую лечебницу разворачивать.
Ц В таком сражении раненых будет немного, Ц вздохнул Кумран. Ц Хотя де
ло все равно полезное.
Тренькнул видеофон, но звонила не Катя. Из мембраны зашелестел голос Вуй
ко Казарича. Пилот «Интарко» так и не перебрался в «Волчью стаю» и теперь
командовал «Марафонцем».
Ц Как там внизу? Ц весело осведомился Вуйко. Ц У нас пока тихо. Айсберго
в не видать.
Это ничего не значило. Локаторы на сторожевике были неважные. Засекут пр
отивника совсем близко, за полчаса до нападения.
Ц Много вас наверху? Ц поинтересовался Кумран.
Он искренне рассчитывал услышать об эскадре, прикрывающей планету, но Ву
йко, переключившись на эзопову лексику, перечислил лишь несколько сторо
жевиков и корветов.
Ц Кажется, что-то большое приближается, Ц вдруг обрадовался командир «
Марафонца», однако тут же разочарованно добавил:
Ц Нет, это наша «Пенелопа».
«Значит, будем драться без прикрытия сверху», Ц печально резюмировал э
льдор. Тут позвонили из штаба корпуса, велев рассредоточить машины («Дав
но сделали», Ц сообщил Кумран) и подключиться к общей системе слежения.
Теперь бортовые компьютеры штурмовиков получали информацию не только
от собственной аппаратуры, но и могли черпать из потока сигналов, ливших
ся с наземных локаторов и кораблей в ближнем космосе, а в перспективе и с «
летучих глазок», которые будет запускать каждая войсковая часть. Для пол
ного счастья следовало бы подсоединить к этому источнику и лучеметы.
Абориген-оператор тихонько рисовал на экране трехмерную блок-схему про
граммы. Кумран тактично подсказал ему несколько важных моментов вроде о
познавания своих, по которым стрелять, как правило, не следует.
Поблагодарив, дядька внес исправления, попутно вспоминая педагогов, кот
орых Гиганты-7 выписали с Земли, чтобы учить и воспитывать первую партию к
лонов. Кажется, он был искренне огорчен, услыхав, что Кумрану не знакомы ни
миссис Стюарт, ни Алексей Тимофеевич.
Потом поблизости приземлился летающий фургон Ц незаменимая машина дл
я сельской местности. Из кабины выбралась симпатичная, чуть располневша
я тетка Ц ровесница Кумрана Ц и… Катя.
Ц Моя дочка, Ц гордо поведал абориген, вытирая руки о джинсы. Ц Если не
ошибаюсь, вы с ней знакомы.
***
Дальтоны накормили эскадрилью отличным обедом из пяти блюд, после чего л
ичный состав помог развернуть в глубине тоннеля полевой медпункт с робо
том-хирургом и двумя кабинами реанимации.
Недоволен был только Кумран, которому так и не удалось толком поговорить
с Катей: вокруг все время было слишком много посторонних и, что гораздо ху
же, родственников.
Ц Хорошо придумали, Ц одобрительно сказал пилот-ветеран Патрик. Ц Вс
ей семьей на войну ходят.
Ц А ты выпиши свою старуху с тещей, Ц предложил капитан Хуанг Ло. Ц И те
бе приятно будет, и нам весело Ц ваши скандалы слушать.
Пилоты заржали. Патрик, дослужившийся до майора в Пятилетнюю войну и раз
жалованный в лейтенанты за дисциплинарные прегрешения в мирное время, л
юбил рассказывать о скверном характере своих женщин, от которых с радост
ью сбежал на фронт.
Ц Полегче, ребятишки, Ц пряча улыбку, сказал Кумран. Ц И вообще, давайте
по машинам. Мало ли что.
Половина его пилотов имела послужной список с полувековой историей, ост
альные были свеженькими лейтенантами, окончившими училища минувшим ле
том. Кумран надеялся, что те и другие благополучно слетаются. Во всяком сл
учае, пока конфликтов между поколениями не случалось.
Ц Боевая задача не менялась? Ц осведомился Патрик.
Ц Вроде нет… Ц Кумран сам удивлялся, что штабные не часто вспоминают об
их существовании. Ц Противник намерен прорваться в тоннель и уничтожит
ь оружие Древних, а мы будем их истреблять. По гроздьям стреляем «Шмелями
», по отдельным особям Ц бластерами.
Сразу три ветерана авторитетно заявили, что в атмосфере Айсберги стараю
тся гроздьями не летать. По словам бывалых пилотов, часть конгломератов
зависнет в стратосфере, громя оборону мощными импульсами, а на прорыв по
йдут россыпью.
Ц Учту, Ц пообещал Кумран. Ц Мотайте отсюда, ребятишки, летите к своим м
ашинам.
Проводив пилотов, он пошел смотреть, чем занимается Катя. Программирован
ие лучеметов близилось к финишу, и вроде бы получалось неплохо. Дождавши
сь, когда отец с дочерью закончат работу, Кумран поведал, что узнал от Веде
ма координаты заброшенных планет старых империй.
Ц Слетать бы! Ц захныкала Катя. Ц Ужас как хочется.
Ц Обязательно полетаем, Ц заверил эльдор. Ц Только сначала Эльдорадо
посмотришь, Землю…
Ц Для экспедиции корабль нужен, Ц сурово сказал папа Джим Дальтон. Ц С
экипажем.
Натали, она же мама Дальтон, прервала обсуждение планов на будущее:
Ц К нам кто-то летит.
Грузовой контейнер неторопливо опустился из зенита и шумно коснулся гр
унта в паре километров от позиций семейного подразделения. Вылетев из ко
нтейнера, закружился над степью грузовичок марсианской модели. В карман
е бронированного нагрудника заверещал видеофон, и голос Лабазина освед
омился:
Ц Кум, где ты? Обозначь себя.
Ц Слева от вас Ц поселок. Рядом Ц мой «Соболь».
Ц Видим, Ц подтвердил голос Айрапетоглы. Ц Сейчас будем.
К такому количеству сюрпризов капитан-лейтенант был морально не подгот
овлен. В грузовике прилетели не только сопредседатели Правления «Интар
ко», но и его, Кумрана, родители.
Ц Вас-то мне и не хватало, Ц проскрежетал он сквозь зубы. Ц Вы бы еще баб
ушек привезли!
Ц А у меня бабушек нет, Ц пожаловалась Катя. Ц Не бывает у клонов родите
лей.
***
Общий язык предки нашли со сверхсветовой скоростью. Познакомились, отме
тили встречу санитарной дозой и принялись планировать грядущую жизнь м
олодоженов.
Ариманов-старший вещал, помахивая пустой мензуркой:
Ц Вот смотрю я на детей, и жутко становится. Сынок на голову выше меня, ваш
а девочка тоже ростом не обижена. Представляете, каких габаритов у нас вн
уки будут?
Внезапно забеспокоившись, Катюша в категоричной форме заявила: дескать,
никакие внуки пока не намечаются. Не обращая внимания на некомпетентные
возражения малолетнего дитяти, родители увлеченно выбирали имена для в
иртуального потомства. Кумран поспешил успокоить возмущенную Катю.
Ц Пусть болтают. Вернемся из экспедиции Ц сами решим.
Сопредседатели дипломатично попросили разрешения вмешаться в семейну
ю разборку, и Лабазин осведомился:
Ц У тебя снова появились идеи?
Кивнув, Кумран стал перечислять. Для начала упомянул экспедицию за релик
виями Лиара и Нодмохета, потом предложил построить буксиры со струнным д
вижком, чтобы ускорить перевозку грузов с Диких Звезд в цивилизованные м
иры.
Ц Полезно, Ц согласился Айрапетоглы Ц Запатентуй.
Ц Уже послал заявку. Ц Кумран задумался. Ц Еще я постараюсь добыть ору
жие таимского образца: персональные огневые установки на антиграве с те
лепатическим управлением.
Ц Достанешь Ц озолотим, Ц заверил Лабазин. Ц Но есть задачи более важ
ные.
Начальнички напомнили, что в обозримом будущем Восьмая Республика и Зве
здная Атлантида вольются в Галсоюз и, как следствие, появятся горы трофе
йного оружия. Все это бесхозное имущество Ц от пистолетной обоймы до в м
еру потрепанного фрегата или эсминца Ц Министерству обороны хранить н
егде, так что военное ведомство постарается сплавить трофеи частным фир
мам Ц естественно, по оптовым ценам.
Ц Держи нос на пульсе, Ц наставлял Айрапетоглы. Ц Хоть ты сейчас в арми
и, но родную фирму не забывай.
Ц Не забуду. Люблю получать комиссионные… Ц Кумран почесал бакенбард.
Ц Кажется, был разговор, что некоторые олигархи присоединенных планет б
удут объявлены военными преступниками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
тысяч аборигенов Ц примерно каждый третий при оружии, Ц задрав головы,
улыбались и махали руками, приветствуя союзников. А на окраине поселка р
асположились танки, также окруженные резвящейся толпой.
Ц До чего же бестолковые идиоты! Ц простонал в наушниках голос кого-то
из пилотов. Ц Командир, как объяснить им, чтобы освободили место для нас?
Ц Сие невозможно, Ц грустно ответил Кумран. Ц Просто идем на посадку. М
ожет, тогда поймут.
***
Оказалось, что возле поселка Закатный блик дислоцируется батальон опол
ченцев. Сегодня по случаю выходного дня и приближающейся войны к доблест
ным защитникам прилетели домочадцы и тут узнали, что прибывают непобеди
мые воины, после чего в Закатный блик начала стягиваться остальная родня
, а также друзья, соседи и вовсе случайные люди.
Дети лезли на броню танков и штурмовиков, мужчины порывались напоить сол
дат, девчонки постарше кокетничали с солдатами и офицерами, а солидные д
амы приглядывали, чтобы военно-полевой флирт не довел до беды, и грозилис
ь настучать родителям. Чтобы разогнать зевак, Макс сгоряча приказал было
стрелять в воздух. Простодушные мелькантийцы приняли очереди за салют и
тоже устроили пальбу.
Отчаявшись, Кумран заорал, схватив за ворот мужика с канистрой:
Ц Где ваши командиры?
Ц А со мной выпить тебе образование не позволяет? Ц обиделся абориген.
Гвалт стоял такой, что Кумран еле расслышал сигнал вызова. Голос полковн
ика в шлемных наушниках сердито прогудел:
Ц Кум, я в доме номер одиннадцать. Белые стены, голубая крыша.
Растолкав весельчаков, опрокинув попавшийся под ногу бочонок, чуть не сп
откнувшись о сидящих на газоне, Кумран вломился в нужную дверь. Ди Наполи
и его начштаба, набычившись, разглядывали трех недоумевающих аборигено
в.
Ц У меня приказ присматривать за вашими ополченцами, Ц цедил Макс. Ц В
любой момент могут нагрянуть Айсберги, а ваши солдаты держатся за бабски
е юбки и детям носы утирают!
Мелькантийцы по-прежнему не понимали, чем возмущен союзник. Старший кло
н, снисходительно улыбаясь, ответил:
Ц А как иначе? Мы всегда на семейном подряде Ц и на работе, и в праздник, и
на войне.
Ц Всех гражданских эвакуировать! Ц решительно потребовал Кумран. Ц П
ротивника интересуют только подземелья. Точнее, то, что в них спрятано.
Он попытался растолковать, что под выстрелами должны остаться лишь солд
аты, а мирным гражданам будет безопаснее находиться подальше отсюда. Мел
ькантийцы насупились. Старший, в чьей рыжей бороде обильно серебрилась с
едина, сурово изрек:
Ц Как можно! Не сможет солдат хорошо воевать, если будет постоянно переж
ивать: как, мол, там моя семья.
Ц Вероятно, этому солдату будет легче сражаться, если у него на глазах се
мью раздавит гравитационный импульс или поджарит порция фотонов, Ц огр
ызнулся Кумран.
Аксакал явно вознамерился продолжать демагогию, но его оборвал другой а
бориген Ц крепкий дядька в джинсах и клетчатой рубахе навыпуск. С перво
й минуты он поглядывал на Кумрана, благожелательно улыбаясь, а теперь ож
есточенно шептался с соплеменниками.
Макс тихонько сказал Кумрану:
Ц Кажется, у тебя получается разговаривать с этими дикарями. Я уже чуть н
е сорвался.
В этот момент сельские старейшины закончили обмен мнениями, и седобород
ый староста, хмурясь, объявил:
Ц Вы привыкли воевать, вам виднее. Попробую уговорить народ разойтись.
Ц Не разойтись Ц уточнил вновь начавший звереть полковник Ди Наполи.
Ц Научитесь понимать то, что вам говорят. Все, кто при оружии, остаются зд
есь и поступают в распоряжение капитан-лейтенанта Ариманова. Остальные
садятся в машины и летят километров за сто, чтобы не попасть под шальной л
уч.
«Как это в мое распоряжение?!» Кумран взвыл:
Ц Вот спасибо! Век не забуду…
А мужик в клетчатой рубахе, просветлев, гаркнул:
Ц Я ж говорил, что он, а вы не верили… Ц Мелькантиец махнул рукой. Ц Все я
сно, полковник. Объясним нашим, не волнуйтесь.
***
Выпроваживание безоружных затянулось, но в конце концов от большинства
лишних людей удалось избавиться. К этому времени Макс увел танкистов из
поселка, чтобы замаскировать машины в лесу, старых каменоломнях и других
укрытиях по периметру подземелья. Кумран разместил «Соболей» вдоль кро
мки тоннеля, упрятал боеприпасы и снаряжение в Пещере смерти среди глыб
обрушившегося свода и дал роботам задание Ц оборудовать передовые руб
ежи снабжения.
Пришло время вправлять мозги несерьезному местному воинству. Полтысяч
и ополченцев, наряженных в «Гунны-6», были вооружены «Ирбисами». Кроме тог
о, в батальоне имелись «Полосы». О дисциплине тут по-прежнему не знали, вс
е громко перешучивались, обсуждая преимущественно бытовые проблемы.
Для острастки капитан-лейтенант объявил тревогу, пилоты разбежались по
штурмовикам, запустив двигатели на прогрев. От рева турбин и воплей робо
тов «Внимание, противник сверху!» ополченцы растерялись, сбившись в кучу
.
Ц Отбой, Ц скомандовал эльдор и, когда стало тише, осведомился:
Ц Ну что, защитнички родной планеты, где ваше оружие?
Карабины и подсумки валялись где попало, а гатлинги-лучеметы стояли лаф
ет к лафету, так что весь батальон можно было прикончить одим шлепком со с
редней высоты.
Ц Подберите оружие и больше с ним не расставайтесь, пока не кончится вой
на, Ц буркнул Кумран. Ц Исполняйте!
Через полчаса он построил малость пристыженных аборигенов в шеренги и п
рочитал короткую лекцию об Айсбергах. Напомнил, что противник наверняка
попытается проникнуть в тоннель, но сначала должен уничтожить или подав
ить обороняющихся. Рассказал также, что Кристаллиды-1 живут преимуществ
енно в открытом космосе или на безатмосферных планетах в интервале темп
ератур от нуля до тысячи Кельвинов. В плотной атмосфере кристаллические
органы чувств работали хуже, так что Айсберги частично слепли в оптическ
ом и радиодиапазонах. Поэтому одиночного бойца на поверхности планеты о
ни могут попросту не разглядеть. Особенно если солдат неподвижно сидит в
укрытии.
Ц Стрелять по ним лучше одновременно из двух-трех карабинов, Ц сказал
Кумран. Ц Огнеметы и бластеры легко убивают Айсбергов, но и обычные пули
неплохо действуют.
Он ломал голову, как бы загнать аборигенов на безопасный для них самих и р
егулярной армии участок, чтобы не путались под ногами. Выход, кажется, наш
елся, но сначала нужно было решить еще одну маленькую проблему.
Указав стволом «Кудеяра» на крепкую девицу из первой шеренги, он попроси
л ее выйти из строя. Та, хихикая, шагнула вперед.
Ц Чего тебе понадобилось от моей жены? Ц вызывающе осведомился стоявш
ий рядом с ней верзила.
Ц Если не хочешь стать вдовцом, объясни жене, что волосы не должны торчат
ь из-под шлема!
Фермеры и горожане уже начали уставать от военных премудростей, но все-т
аки выслушали внушение, а женщины даже стали укладывать прически узлами
. Появилась хоть какая-то надежда, что теперь шлемы «Гуннов» будут плотно
прилегать к воротникам, обеспечив замыкание электронных цепей.
После этого Кумран приказал батальону запастись провиантом, разбиться
на группы по три бойца и, поделив поровну боеприпасы, занять окопы к восто
ку.
Ц Дистанция между тройками не меньше километра, Ц выкрикивал он сорва
нным голосом. Ц Радиопереговоров не вести, чтобы не выдавать свои позиц
ии. Стрелять только наверняка. Без моего приказа в атаки не бросаться. Ясн
о?
Ц Ясно, Ц вразнобой ответили ополченцы.
Ц По машинам Ц и вперед!
Снова повеселев, аборигены бросились исполнять приказ. Через десять мин
ут возле поселка остались только пилоты штурмовиков, взвод снабжения и д
авешний дядька в джинсах и клетчатой рубахе.
***
Только теперь у Кумрана появилась свободная минутка, чтобы позвонить Ка
тюше. К прискорбию, ее номер снова не отвечал.
Ц Вы забыли распорядиться насчет лучеметов, Ц тактично сообщил абори
ген.
Ц Не забыл. У меня на гатлинги особые планы, Ц буркнул Кумран. Ц Вы опер
атор?
Ц Ага. Мои роботы окопы рыли, а теперь я вроде не у дел.
Ц Вы-то мне и пригодитесь, Ц обрадовался Кумран. Ц Нужно тщательно зап
рограммировать лучеметы. Чтобы хаотично меняли позиции, стреляли по лет
ающим целям, но не брали на прицел танки, штурмовики и солдат в броне.
Абориген глубокомысленно заметил: дескать, задание понятно, только ему о
дному не справиться, но скоро дочка прилетит, вот с ней на пару они быстро
все сделают.
Ц Вы бы еще жену и внуков сюда вызвали, Ц проворчал эльдор, которому сил
ьно надоели родоплеменные традиции Мельканты.
Ц От жены в этом деле пользы немного. Ц Клетчатый дядька вроде бы немно
го обиделся. Ц Врач она, реаниматолог. Так что привезет горячий обед и на
чнет полевую лечебницу разворачивать.
Ц В таком сражении раненых будет немного, Ц вздохнул Кумран. Ц Хотя де
ло все равно полезное.
Тренькнул видеофон, но звонила не Катя. Из мембраны зашелестел голос Вуй
ко Казарича. Пилот «Интарко» так и не перебрался в «Волчью стаю» и теперь
командовал «Марафонцем».
Ц Как там внизу? Ц весело осведомился Вуйко. Ц У нас пока тихо. Айсберго
в не видать.
Это ничего не значило. Локаторы на сторожевике были неважные. Засекут пр
отивника совсем близко, за полчаса до нападения.
Ц Много вас наверху? Ц поинтересовался Кумран.
Он искренне рассчитывал услышать об эскадре, прикрывающей планету, но Ву
йко, переключившись на эзопову лексику, перечислил лишь несколько сторо
жевиков и корветов.
Ц Кажется, что-то большое приближается, Ц вдруг обрадовался командир «
Марафонца», однако тут же разочарованно добавил:
Ц Нет, это наша «Пенелопа».
«Значит, будем драться без прикрытия сверху», Ц печально резюмировал э
льдор. Тут позвонили из штаба корпуса, велев рассредоточить машины («Дав
но сделали», Ц сообщил Кумран) и подключиться к общей системе слежения.
Теперь бортовые компьютеры штурмовиков получали информацию не только
от собственной аппаратуры, но и могли черпать из потока сигналов, ливших
ся с наземных локаторов и кораблей в ближнем космосе, а в перспективе и с «
летучих глазок», которые будет запускать каждая войсковая часть. Для пол
ного счастья следовало бы подсоединить к этому источнику и лучеметы.
Абориген-оператор тихонько рисовал на экране трехмерную блок-схему про
граммы. Кумран тактично подсказал ему несколько важных моментов вроде о
познавания своих, по которым стрелять, как правило, не следует.
Поблагодарив, дядька внес исправления, попутно вспоминая педагогов, кот
орых Гиганты-7 выписали с Земли, чтобы учить и воспитывать первую партию к
лонов. Кажется, он был искренне огорчен, услыхав, что Кумрану не знакомы ни
миссис Стюарт, ни Алексей Тимофеевич.
Потом поблизости приземлился летающий фургон Ц незаменимая машина дл
я сельской местности. Из кабины выбралась симпатичная, чуть располневша
я тетка Ц ровесница Кумрана Ц и… Катя.
Ц Моя дочка, Ц гордо поведал абориген, вытирая руки о джинсы. Ц Если не
ошибаюсь, вы с ней знакомы.
***
Дальтоны накормили эскадрилью отличным обедом из пяти блюд, после чего л
ичный состав помог развернуть в глубине тоннеля полевой медпункт с робо
том-хирургом и двумя кабинами реанимации.
Недоволен был только Кумран, которому так и не удалось толком поговорить
с Катей: вокруг все время было слишком много посторонних и, что гораздо ху
же, родственников.
Ц Хорошо придумали, Ц одобрительно сказал пилот-ветеран Патрик. Ц Вс
ей семьей на войну ходят.
Ц А ты выпиши свою старуху с тещей, Ц предложил капитан Хуанг Ло. Ц И те
бе приятно будет, и нам весело Ц ваши скандалы слушать.
Пилоты заржали. Патрик, дослужившийся до майора в Пятилетнюю войну и раз
жалованный в лейтенанты за дисциплинарные прегрешения в мирное время, л
юбил рассказывать о скверном характере своих женщин, от которых с радост
ью сбежал на фронт.
Ц Полегче, ребятишки, Ц пряча улыбку, сказал Кумран. Ц И вообще, давайте
по машинам. Мало ли что.
Половина его пилотов имела послужной список с полувековой историей, ост
альные были свеженькими лейтенантами, окончившими училища минувшим ле
том. Кумран надеялся, что те и другие благополучно слетаются. Во всяком сл
учае, пока конфликтов между поколениями не случалось.
Ц Боевая задача не менялась? Ц осведомился Патрик.
Ц Вроде нет… Ц Кумран сам удивлялся, что штабные не часто вспоминают об
их существовании. Ц Противник намерен прорваться в тоннель и уничтожит
ь оружие Древних, а мы будем их истреблять. По гроздьям стреляем «Шмелями
», по отдельным особям Ц бластерами.
Сразу три ветерана авторитетно заявили, что в атмосфере Айсберги стараю
тся гроздьями не летать. По словам бывалых пилотов, часть конгломератов
зависнет в стратосфере, громя оборону мощными импульсами, а на прорыв по
йдут россыпью.
Ц Учту, Ц пообещал Кумран. Ц Мотайте отсюда, ребятишки, летите к своим м
ашинам.
Проводив пилотов, он пошел смотреть, чем занимается Катя. Программирован
ие лучеметов близилось к финишу, и вроде бы получалось неплохо. Дождавши
сь, когда отец с дочерью закончат работу, Кумран поведал, что узнал от Веде
ма координаты заброшенных планет старых империй.
Ц Слетать бы! Ц захныкала Катя. Ц Ужас как хочется.
Ц Обязательно полетаем, Ц заверил эльдор. Ц Только сначала Эльдорадо
посмотришь, Землю…
Ц Для экспедиции корабль нужен, Ц сурово сказал папа Джим Дальтон. Ц С
экипажем.
Натали, она же мама Дальтон, прервала обсуждение планов на будущее:
Ц К нам кто-то летит.
Грузовой контейнер неторопливо опустился из зенита и шумно коснулся гр
унта в паре километров от позиций семейного подразделения. Вылетев из ко
нтейнера, закружился над степью грузовичок марсианской модели. В карман
е бронированного нагрудника заверещал видеофон, и голос Лабазина освед
омился:
Ц Кум, где ты? Обозначь себя.
Ц Слева от вас Ц поселок. Рядом Ц мой «Соболь».
Ц Видим, Ц подтвердил голос Айрапетоглы. Ц Сейчас будем.
К такому количеству сюрпризов капитан-лейтенант был морально не подгот
овлен. В грузовике прилетели не только сопредседатели Правления «Интар
ко», но и его, Кумрана, родители.
Ц Вас-то мне и не хватало, Ц проскрежетал он сквозь зубы. Ц Вы бы еще баб
ушек привезли!
Ц А у меня бабушек нет, Ц пожаловалась Катя. Ц Не бывает у клонов родите
лей.
***
Общий язык предки нашли со сверхсветовой скоростью. Познакомились, отме
тили встречу санитарной дозой и принялись планировать грядущую жизнь м
олодоженов.
Ариманов-старший вещал, помахивая пустой мензуркой:
Ц Вот смотрю я на детей, и жутко становится. Сынок на голову выше меня, ваш
а девочка тоже ростом не обижена. Представляете, каких габаритов у нас вн
уки будут?
Внезапно забеспокоившись, Катюша в категоричной форме заявила: дескать,
никакие внуки пока не намечаются. Не обращая внимания на некомпетентные
возражения малолетнего дитяти, родители увлеченно выбирали имена для в
иртуального потомства. Кумран поспешил успокоить возмущенную Катю.
Ц Пусть болтают. Вернемся из экспедиции Ц сами решим.
Сопредседатели дипломатично попросили разрешения вмешаться в семейну
ю разборку, и Лабазин осведомился:
Ц У тебя снова появились идеи?
Кивнув, Кумран стал перечислять. Для начала упомянул экспедицию за релик
виями Лиара и Нодмохета, потом предложил построить буксиры со струнным д
вижком, чтобы ускорить перевозку грузов с Диких Звезд в цивилизованные м
иры.
Ц Полезно, Ц согласился Айрапетоглы Ц Запатентуй.
Ц Уже послал заявку. Ц Кумран задумался. Ц Еще я постараюсь добыть ору
жие таимского образца: персональные огневые установки на антиграве с те
лепатическим управлением.
Ц Достанешь Ц озолотим, Ц заверил Лабазин. Ц Но есть задачи более важ
ные.
Начальнички напомнили, что в обозримом будущем Восьмая Республика и Зве
здная Атлантида вольются в Галсоюз и, как следствие, появятся горы трофе
йного оружия. Все это бесхозное имущество Ц от пистолетной обоймы до в м
еру потрепанного фрегата или эсминца Ц Министерству обороны хранить н
егде, так что военное ведомство постарается сплавить трофеи частным фир
мам Ц естественно, по оптовым ценам.
Ц Держи нос на пульсе, Ц наставлял Айрапетоглы. Ц Хоть ты сейчас в арми
и, но родную фирму не забывай.
Ц Не забуду. Люблю получать комиссионные… Ц Кумран почесал бакенбард.
Ц Кажется, был разговор, что некоторые олигархи присоединенных планет б
удут объявлены военными преступниками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47