– Ва… кхм, слушаюсь, лэр адмирал. Мои ребята будут просто счастливы оказать вам подобную помощь. Уж можете мне поверить.
– Прекрасно, прекрасно… В таком случае я жду их завтра в малом зале для совещания. Уже экипированных. Пусть захватят сухой паёк дней на десять, я же сказал: поместье это – просто руины. Ну да ладно, серьёзно я займусь им после победы. – Адмирал поощрительно улыбнулся. – Скажем, часам к трём. Я их сам проинструктирую.
– Будет сделано, лэр адмирал. – Штурм-бригадир молодцевато брякнул каблуками об пол.
– Вот и отлично,- закруглил беседу адмирал, поднимаясь из-за стола и давая этим понять, что беседа окончена.
Через пять минут он уже входил в свой кабинет. Что ж, ещё одна задача решена. И вполне успешно. Он сумел сформировать подразделение для охраны особо важных… кого? Ну будем считать – гостей. Причём не привлекая к этому ни комендантских подразделений, ни спецназа контрразведки. Так можно надеяться, что Старый Лис останется в неведении хоть на некоторое время. Но теперь надо сделать ещё кое-что, чтобы извлечь хоть какую-то значимую пользу из пребывания "гостей" в системе Эсгенты. Адмирал сел за рабочий стол и быстро набрал кодовый номер абонента. Слава святым стихиям, он был на месте, то есть в том месте, которое позволяло осуществлять связь по закрытому каналу. Спустя несколько секунд над поверхностью стола развернулся односторонний голоэкран. Адмирал несколько мгновений подождал, пока изображение стабилизируется, а затем быстро заговорил:
– Нет времени всё объяснять, дядя. Просто послушайте. Мне нужно, чтобы вы связались с кем-то из ваших местных друзей на поверхности и попросили предоставить в моё распоряжение команду сильных программистов и системщиков. По некоторым причинам, которые находятся в прямой связи с вашими планами, мне представляется целесообразным не использовать в одном небольшом личном проекте персонал флота.
Лорд Эомирен смерил адмирала, как обычно, насупленным взглядом, а затем спросил:
– А позволено ли мне будет поинтересоваться, что это за личный проект?
Эканиор слегка скривился: вот в этом весь дядя – всегда предпочитает быть в курсе всего. Но делать нечего. Всего адмирал, конечно, раскрывать не собирается, но хоть что-то придётся рассказать.
– Дело в том, дядя, что пару часов назад капитан одного из патрульных средних рейдеров доложил мне…

ГЛАВА 2

Старшина Клом в Пустоте разменял уже пятый десяток. Начинал он ещё сопливым мальчишкой-монтажником на знаменитых Сиконайских верфях в системе Талгесты. Так что когда его призвали во флот, святые стихии оборонили его от попадания в экипаж и уж тем более в десантные силы флота, поскольку ещё на сборном пункте в него буквально вцепился старший шип-механик. Ну ещё бы, к своим двадцати двум стандартным годам он имел уже полтора года чистого пустотного срока, одиннадцатый разряд и допуск к работе со всей номенклатурой пустотного газорезного оборудования. Что ещё раз подтвердило мудрую мысль его отца, заключавшуюся в том, что человек с делом в руках всегда сумеет устроиться куда как выгоднее, чем обычный бедолага. Впрочем, всю мудрость этой мысли старшина Клом осознал чуть позже, когда через пару лет практически вся его призывная команда сложила свои косточки во время сорнейского мятежа, как раз прикрывая эвакуацию гражданских транспортов и самоходного дока, в котором тогда ещё не старшина, а старший монтажник Клом и находился.
В систему Эсгенты старшина попал перед самой атакой канскебронов. Прибыл туда в составе команды флагманского механика для участия в ремонте "Королевы Эоны", флагмана одиннадцатой эскадры. И соответственно попал как кур в ощип. "Королева Зона", краса и гордость императорского флота, только что прошедшая модернизацию на местных верфях, как раз ожидала калибровки сердечников главного хода и юстировки прицельных систем, так что к моменту атаки представляла собой не грозную боевую единицу, каковой несомненно бы стала, если бы все работы были закончены, а просто большую и удобную мишень с тысячами матросов, инженеров-наладчиков и монтажников в отсеках. Спасла старшину эффективность канскебронских контролёров. Засветив по неподвижной туше "Королевы Эоны" со всей дури раз шесть и не дождавшись сколь-нибудь заметного противодействия, Первый контролёр атакующего флота отмаркировал изуродованный корабль как небоевую цель и перестал обращать на неё внимание. Подарив этим самым жизнь почти двенадцати тысячам человек, запертым в лишенных энергии отсеках корабля. Хотя никто из них до самого конца битвы не мог быть уверенным, что это не всего лишь временная отсрочка.
Старшину Клома тогда заперло в заблокированном шлюзе. Он со своей бригадой как раз проводил монтаж внешних ферм сенсоров наведения. Они почти уже закончили, работы оставалось ещё минут на двадцать, когда из инженерной секции поступила команда срочно вернуться внутрь корабля. Старшина со своими парнями едва успел войти в шлюз, как всё и началось. Приводы люков вырубились практически сразу же. И шестеро монтажников, у которых осталось всего по паре кислородных патронов, оказались отрезаны в загерметизированном шлюзовом отсеке, сотрясавшемся от залпов канскебронов, расстреливавших столь опасно выглядевшую цель мощными совмещенными залпами. Что они пережили за те часы, описать словами довольно сложно. Но с другой стороны, все битвы – это сонмы маленьких личных трагедий, навсегда изменяющих жизнь тысяч и миллионов людей. Зачастую ломающих эту самую жизнь, но иногда, причём довольно часто, выводящих её на какой-то другой уровень, недостижимый никаким иным способом. Потому что именно в такие моменты люди до самых печёнок осознают, насколько коротка и хрупка твоя собственная жизнь. И сколь мало значат те причуды и удовольствия, которые ты так высоко ценил тогда, во времена мира и покоя. И сколь незначительны все твои горести и трагедии перед лицом вот этого, возможно близкого, небытия… Когда последний кислородный патрон был использован почти наполовину, старшина понял, что что-то надо делать. Ждать помощи изнутри бесполезно. К тому моменту корабль уже перестали сотрясать залпы канскебронов, поэтому в принципе можно было рискнуть и, вскрыв газовым резаком внешний люк, попытаться добраться до другого шлюза. Но никто не мог гарантировать, что другой шлюз окажется в рабочем состоянии. Поэтому после короткого обсуждения было принято решение пробиваться вперёд по коридору, где через две переборки в одном из освобожденных ангаров бортовой техники была оборудована большая реммастерская газорезательного оборудования, в которой находились и несколько аппаратов по регенерации кислородных патронов. Переборки резали отчаянно, в два резака, с нарушением всех мыслимых норм техники безопасности. У двух монтажников оплавились рукава скафандров. Когда разрезали последнюю переборку, на ногах оставались только сам старшина Клом и ещё один тщедушный паренёк. Остальные уже корчились на полу отсека от удушья. Проём образовался не слишком широкий, поэтому пролезть сумел только паренёк, который и приволок с десяток заряженных кислородных патронов. Однако одного монтажника откачать так и не удалось. Задохся. Сам старшина получил "кессонку" второй степени и подлежал полному списанию, но отбитые канскеброны нависали над системой явственно ощутимой всеми угрозой, а вокруг верфей громоздились горы искорёженного металла, которые требовалось срочно, немедленно, ещё вчера, вновь сделать пригодными к полётам и стрельбе.
Так что на заключение врачей было благополучно положено, и старшину Клома включили в бригаду таких же, как он, полуинвалидов, обозвали её "командой ограниченного допуска" и записали в допуски рекомендацию использовать только в отсеках с атмосферой, "пригодной для пребывания без скафандра". Но пустотных сварщиков и газорезчиков катастрофически не хватало. Поэтому этими рекомендациями мог подтереться любой желающий. Впрочем, никто особо не роптал. Все понимали, что, если эти груды металла в самом скором времени вновь не превратятся в грозные боевые корабли, выдавать допуски по здоровью всем присутствующим будут уже канскеброны. А об их прагматичном подходе все были наслышаны. Поэтому, пока основная масса ремонтных работ не была закончена, все пахали как проклятые. Но… с другой стороны, медики ведь не зря носят это гордое звание. По сути, оно подразумевает, что они немножко лучше разбираются в том, как работает и на что способен человеческий организм. Так что не прошло и трёх месяцев, как старшина Клом, заканчивая очередной шов на внешней обшивке очередного (уж он и не помнил по счёту какого) корабля, внезапно почувствовал удушье, которое затем перешло в судорогу грудных мышц, тут же перекинувшуюся на левую руку. Газовый резак вырвался из ослабевших пальцев и благополучно стартовал в Пустоту, чудом не задев ни самого старшину, ни кого из соседей. А сам старшина не последовал за ним только благодаря тому, что, согласно требованию техники безопасности, за столько лет въевшемуся в плоть и кровь и уже ставшему привычкой, был пристегнут страховочным тросом к монтажной ферме.
Очнулся он в лазарете подключенным к системе искусственной вентиляции лёгких. Рядом стоял военный медик и, матерясь вполголоса, листал распечатку с его медицинской карты.
Из лазарета старшина вышел с "кессонкой" первой степени и строжайшим запретом на работу в Пустоте. Основной аврал к тому моменту закончился, так что на рекомендации медиков теперь стали обращать несколько больше внимания, поэтому его уже никто не гнал в шлюз и наружу. Но с другой стороны, всё, что старшина Клом умел действительно хорошо, можно было делать только там. Поэтому перед ним явственно засветила отставка. И в общем-то старшина был не против. Он достаточно послужил и уж точно заслужил маленький домик с садиком у тихого пруда или небольшую, уютную квартирку на тихой окраине. Но вот незадача – система Эсгенты его никак не прельщала. Потому что, несмотря на всю громогласную имперскую пропаганду, старшина был уверен, что канскеброны вернутся. И скоро. И уж тогда остановить их будет куда как сложнее. Да и даже если остановят, то ненадолго. Рано или поздно канскеброны утвердятся здесь, в этой системе. А это означало неминуемый конец мечты насчёт домика и спокойной старости. Поэтому Клом был полон решимости оставить между собой и канскебронами максимально большее число парсеков. И как можно скорее. А сие означало, что, к тому моменту как завершатся все бюрократические процедуры по поводу его увольнения, ему лучше находиться здесь, в Пустоте, на базе флота. Потому что именно здесь были наибольшие шансы быстро найти подходящую оказию. Поэтому-то старшина Клом и ошивался здесь, выполняя всякие мелкие поручения старшего инженера эскадры и не торопясь на поверхность, в санаторий, где обретались бедолаги типа него, также ожидавшие списания в отставку.
Старший инженер вызвал его перед ужином. В принципе в Пустоте понятие распорядка дня относительно, особенно среди монтажников. Сон, приём пищи, выполнение гигиенических процедур привязаны к рабочей смене. Так что твоё индивидуальное утро может приходиться как на восемь часов, так и на шестнадцать, и на два часа пополуночи. Но поскольку Клом уже давно не выходил в смену, а большинство старших офицеров, так же как и старших инженеров, всё-таки ориентировались на штатное флотское время, совпадающее с нулевым меридианом столичного, для него ужин был ужином.
– Старшина,- старший инженер не любил особенно рассусоливать и, как правило, сразу брал быка за рога,- мне надо срочно запустить в рабочий режим бортовой комплекс "Праймериз-24". Сгоняешь?
– Так я это… – Старшина Клом поёжился. Ему совсем не светило покидать базу. Он рассчитывал, что до выхода приказа о его списании остались считанные денечки. – Я ж монтажник, а не служба эксплуатации.
– Эксплуатационника я тебе дам. И электрика тоже. Только они все сопливые, а ты всё равно тут кубики ровняешь (на флотском жаргоне это означало что-то вроде бесполезного, только чтобы потянуть время, занятия), так что вполне сойдёшь за старшего.
– Ну если так… А надолго?
– Запустишь, проконтролируешь параметры и можешь возвращаться. Эксплуатационник с электриком там сами справятся.
– Значит, пара дней?
– Вроде того. Одного суточного цикла для контроля будет вполне достаточно. Насколько я помню, бортовой комплекс там приличный. Его тестировали, перед тем как заглушить. По параметрам – всё в зелёной зоне. Ну как, возьмёшься?
– Так это… запросто,- ответил Клом. Он даже не подозревал, что это дельце, за которое он взялся не столько даже оттого, что, как старый, опытный служака, знал, что просьбу начальства никогда не следует воспринимать как просьбу, а как вежливую и уважительную форму обычного приказа, а во многом потому, что уже стал слегка тяготиться вынужденным бездельем, заведёт его в такие дебри, что мама не горюй!
– Вот и отлично. Будь готов завтра к обеду. Туда пойдёт внутрисистемный шаттл.
Старшина кивнул, но затем по извечной привычке флотских старшин всегда быть в курсе всего происходящего, не удержавшись, спросил:
– А что там делать-то будут? Может, мне свой пустотник,- так называли и пустотных монтажников, и их скафандры,- прихватить?
– Что там будут делать – не твоего ума дело. А на счёт пустотника – как знаешь. В принципе в инженерном отсеке температура и давление должны быть вполне рабочими, ну да мало ли что…
Утро прошло вполне спокойно. Старшина не торопясь упаковал свой пустотник в контейнер, проверил монтажный набор, сходил в реммастерские и выцыганил несколько лишних кислородных патронов (после того случая на "Королеве Эоне" у него развилась некоторая боязнь нехватки кислорода), а также отличный набор универсальных гайковёртов, после чего поднялся на штабной уровень. Двое подчинённых ждали его в небольшом коридорчике, примыкавшем к малому залу для совещаний. Старшина окинул их критическим взглядом:
– Ну здравствуйте, сынки.
Два худых и нескладных парня (среди пустотников таких большинство) неуклюже вскочили и, вытянув руки и по швам и выкатив глаза, попытались зычно проорать:
– Здравия желаем, господин старши…
– Тихо-тихо,- успокоил их Клом,- я вам не сержант из учебки. Мне все эти ваши цоканья и хлопанья ни к чему,- и, наградив каждого из слегка озадаченных подобным вступлением сопляков выразительным взглядом, поинтересовался: – Давно в Пустоте, сынки?
Те переглянулись.
– Мы… это…
– Ясно. – Старшина вздохнул. – Сосунки. Только из учебки. Допуски-то хоть имеются?
– Форма три,- уныло отозвался один.
Старшина сокрушённо покачал головой. Да уж, в случае чего лезть в Пустоту придётся ему самому. Эти там такого наворочают…
В этот момент двери малого зала распахнулись и на пороге появился сам командующий – адмирал Эканиор. Старшина среагировал первым, вытянувшись в струнку и замерев, но адмирал проследовал мимо, даже не повернув головы. Что, впрочем старшину только порадовало. Ибо он с первого дня исповедовал древнюю солдатскую мудрость: подальше от начальства – поближе к кухне.
– Старшина Клом?
Старый монтажник резво обернулся. Прямо перед ним возвышался дюжий младший коммандер десантных сил.
– Точно так,- с небрежностью флотского старослужащего слегка переиначив уставной ответ, ото звался старшина.
– Младший коммандер Саграйс,- представился коммандер и покосился на двоих сосунков, испуганно пялившихся на крутого вояку. – Это ваши люди?
– Точно так,- вновь подтвердил догадку десантника Клом.
– Отлично. Следуйте за мной.
Двигаясь переходными коридорами к ангарной палубе базы, старшина исподтишка рассматривал десантников, которые, браво выпятив грудь, маршировали вокруг его небольшой команды. В отличие от сосунков, пялящихся на своих попутчиков с робким восторгом, старшина озирался скорее настороженно. К десантникам на флоте отношение было двойственным. С одной стороны, да, крутые парни, всегда лезут в самое пекло и сталкиваются с врагом лоб в лоб, но с другой, с того момента, когда все поняли, что столкновение с канскебронами лишь вопрос времени, любому мало-мальски грамотному и думающему человеку стало ясно, что против тактов у десантников нет никаких шансов. А поскольку флотское командование, несмотря на то что очень многие старшины и рядовые думают иначе, всё-таки состоит по большей части из грамотных и думающих людей, то там также пришли к выводу, что использовать десант в войне с канскебронами практически не представляется возможным.
1 2 3 4 5 6