Секунду спустя сработало автоматическо
е орудие бастиона, но и его заряды также не возымели действия. Оценив обст
ановку, я по характеру атаки понял, что мы имеем дело с энергетическими об
разованиями, и применил к ним адекватное оружие.
Ч Лазер? Ч уточнил молчавший до сих пор полковник.
Ч Да, сэр. Ч Кречетов чуть повернул голову. Ч Я уничтожил их из импульсн
ого стационарного лазера.
Ч Уничтожили, лейтенант? Ч с сомнением в голосе произнес полковник.
Ч Да. На мониторе инфракрасной оптики я отчетливо видел, как от эпицентр
а двух взрывов разлетались бесформенные фрагменты золотистого свечени
я.
Ч Хорошо, лейтенант, тогда скажите: как вы можете оценить природу этих су
ществ и примененное ими оружие? Ч спросил Грейн.
Ч Оружия я не видел, сэр, Ч ответил Кречетов генералу. Ч По личным ощуще
ниям удар может быть охарактеризован как выстрел маломощного плазмоге
нератора... Ч Он хмуро взглянул на хозяина кабинета и добавил: Ч Если вер
ить собственным глазам и обычной оптике, то этих существ попросту не был
о.
Ч Да, Ч кивнул, соглашаясь с ним, полковник. Ч Замедленная видеозапись с
обытий без применения инфракрасной расшифровки выглядит именно так. На
окраине поля, внутри границы запретной зоны, неожиданно появились две ли
нии струящегося, перегретого воздуха; они удлинялись в течение пяти секу
нд, пока не соприкоснулись с замаскированным укрытием. Произошел взрыв,
после чего по пустому участку территории было произведено два одиночны
х выстрела из снайперской винтовки, затем последовала очередь автомати
ческой пушки и наконец два лазерных импульса, которые, без сомнения, унич
тожили нечто, Ч он подчеркнул интонацией последнее сло
во, Ч находящееся там. Мои специалисты осмотрели стационарный пост и ме
сто попаданий ответного огня. Повреждения бронепластика свидетельству
ют о воздействии на него высоких температур...
Ч А что обнаружено на месте ответных попаданий? Ч осведомился генерал
Грейн.
Ч Воронки от снарядов и полегшая двумя окружностями трава. Лазерных шра
мов нами не найдено.
Ч То есть? Ч приподнял бровь генерал.
Ч То есть лейтенант Кречетов стрелял со стопроцентной точностью, Ч спо
койно ответил полковник. Ч Два разряда когерентного излучения попали в
невидимые глазу образования и разрушили их структуру, что привело к “хол
одному” взрыву.
Ч Поясните, Ч потребовал Грейн.
Ч Холодный взрыв в данном случае означает разрушение устойчивой струк
туры энергетического поля, которое, потеряв стабильность, рассеялось, во
збудив при этом воздушную ударную волну. Отсюда и круги прибитой к земле
травы.
Ч И все же... Ч Генерал встал из-за стола и принялся шагать по кабинету. Ч
Что это было? Ч Он повернулся к офицерам. Ч Это не оптические фантомы, Ч
начал он рассуждать вслух. Ч Исходя из видеозаписи можно предположить,
что лейтенант Кречетов вел схватку с редким, но реально существующим явл
ением природы. Нам известны случаи спонтанного формирования короткожи
вущих тепловых аномалий. Ч Он выразительно указал на зеркальную древес
ину планеты Рори, которой были отделаны стены кабинета.
Кречетов проследил за взглядом генерала и подумал, что поле гречихи ника
к не сравнимо с зарослями зеркальных деревьев и вряд ли генералу удастся
списать все произошедшее на природные аномалии.
Однако тот и не собирался это делать.
Ч Инфракрасный спектр показывает иное... Ч продолжал рассуждать вслух
генерал. Ч Мы видим две гуманоидные фигуры, которые при своих передвиже
ниях не потревожили ни одной травинки, но сумели атаковать бастион при п
омощи маломощных тепловых зарядов. И они тут же рассеялись без остатка, к
ак только лейтенант нарушил их структуру двумя порциями когерентного с
вета. Так что это было? Ч резко остановившись, повторил он свой вопрос. Ч
Возможно, это неизвестная нам форма энергетической жизни?! Ч Генерал в у
пор посмотрел на майора, который исполнял обязанности координатора. Ч В
ы приказали лейтенанту Кречетову действовать по обстановке, умыв тем са
мым руки... а вы подумали, что они могут не воспринимать звуковых волн, не по
нимать, что нарушили некую зону запрета?! Возможно, они были...
Ч Разрешите уточнить, господин генерал.
Дитер Грейн обернулся на голос.
Ч Говорите, лейтенант, Ч недовольно разрешил он.
Ч Эти существа напали первыми, Ч произнес Андрей. Ч Они атаковали блок
пост, а все остальное являлось уже ответными мерами на их огонь. Учитывая,
что поблизости, спустя десять минут после отражения атаки, проследовал к
ортеж с главами планетных общин инсектов, я расцениваю это как попытку с
илового прорыва на охраняемую территорию...
Ч Я понял вашу точку зрения, лейтенант.
Ч Нет, господин генерал, я бы хотел добавить.
Ч Да? Ч Грейн все более мрачнел, тяжело глядя на Кречетова.
Ч Если бы координатор не отдал мне команды действовать по обстановке, т
о блокпост, скорее всего, был бы уничтожен. Кто бы это ни был Ч иная форма ж
изни, фантомы или еще какое-то неизвестное нам образование, Ч он осущест
вил неспровоцированную атаку. Промедление привело бы к гибели личного с
остава блокпоста!
Ч Похвальная солидарность, Ч выслушав его, ответил генерал. Ч Ваше сча
стье, лейтенант, что мы располагаем полным каналом телеметрии событий, в
ключая запись инфракрасной оптики. Иначе вам сидеть бы не тут, а в штрафно
м изоляторе.
Ч Я знаю это, сэр.
Ч Тем лучше. Мне сказали, что с завтрашнего дня вы должны находиться в пла
новом отпуске?
Ч Так точно, Ч ответил Андрей.
Ч Вот и отправляйтесь отдохнуть... А мы тут будем разбираться... Ч Генерал
повернулся к полковнику и коротко завершил: Ч Весь личный состав блокпо
ста представить к наградам. С вами, майор, мы разберемся позже. Все, полков
ник, останьтесь, остальные свободны.
Дверь кабинета мягко затворилась за ними.
Ч Спасибо, лейтенант... Ч произнес майор, отирая выступившие на лбу гради
ны пота.
Ч Все в порядке, Ч ответил Андрей, покосившись на закрывшуюся за ними дв
ерь генеральского кабинета. Ч Главное, что все живы, Ч произнес он.
Майор кивнул, скорее машинально, чем осознанно. Видимо, беспокойство о со
бственной карьере затмило в его воображении ту реальную угрозу, которая
вполне могла реализоваться, не взгляни Андрей в оптику снайперской винт
овки.
Ч А все-таки что это было, лейтенант? Ч словно очнувшись, повторил он воп
рос генерала.
Ч Не знаю, Ч пожал плечами Кречетов. Ч Честно, майор, не знаю.
Ч Билл. Меня зовут Билл Грехам. Я твой должник, лейтенант.
Андрей пожал плечами. Не высказывая мысли вслух, он подумал, что, если разо
браться, они просто выполнили свою работу, а выяснять подоплеку событий
Ч это уже головная боль генерала Грейна и того незнакомого полковника.

Ч Ты куда сейчас? Ч спросил его Грехам, по-своему расценив молчание Креч
етова. Ч Могу подбросить, у меня машина возле штаба.
Ч Да нет, спасибо, Ч отказался Андрей. Ч Я в госпиталь, проведаю своего с
ержанта, а потом домой, готовиться к отпуску.
Ч Ну, как хочешь.
Андрей пожал протянутую руку.
Ч Еще увидимся, майор. Мир тесен.

* * *

По мнению Андрея, его жизнь складывалась вполне удачно.
Выйдя из здания штаба планетарной группировки военно-космических сил Э
лио, он направился в сторону сектора “Эригон”, где располагались наземны
е службы его соединения.
Основные силы военно-космического флота Конфедерации солнц базировали
сь по всему освоенному людьми пространству, но крейсер “Эригон”, в соста
в которого входил штурмовой взвод лейтенанта Кречетова, дислоцировалс
я на орбитах Элио, родной планеты Андрея. Держать на борту космического к
орабля подразделения пехотной поддержки вне периода конкретных боевых
действий являлось неоправданной тратой жизненного пространства и рес
урсов корабля, поэтому их переводили на планету.
Военный городок, где служили и проживали пехотинцы “Эригон”, располагал
ся на самой планете неподалеку от Раворграда Ч столицы Элио.
В периоды так называемого “затишья” офицерский и сержантский состав ко
рабля чувствовал себя вполне свободно. Отдавая каждый день по шесть часо
в служебным обязанностям, Кречетов по своему усмотрению распоряжался о
ставшимся временем суток. Как и у большинства офицеров, у него была своя к
вартира в городке, машина, вот только создавать семью он не спешил. Возмож
но, тут работала логика, здравый смысл, который подсказывал, что тебя в люб
ой момент могут сорвать с насиженного места и швырнуть в самое пекло как
ого-либо конфликта, а может, просто не складывалось, хотя общения с женщин
ами он не избегал...
...Вечер двадцать шестого июля 3817 года по универсальному Галактическому к
алендарю обещал быть вполне обычным.
Андрей навестил сержанта Мортимера, который не собирался залеживаться
в госпитале с легкой контузией, договорился о встрече с ребятами своего
взвода, затем оформил все надлежащие документы и, уже покидая часть, с отт
енком грусти подумал, что вернется сюда не ранее чем через месяц.
В отличие от большинства людей, понятие “отпуск” не ассоциировалось у Кр
ечетова с чем-то желанным, ожидаемым загодя. После боев Ч да, а в такие пер
иоды, когда не происходит ровным счетом ничего экстраординарного, а твой
базовый корабль вот уже полгода как стоит на приколе в планетарном ремо
нтном доке, дополнительный отдых кажется излишним.
Уже темнело, когда он подъехал к воротам контрольно-пропускного пункта.
Опустив боковое стекл о своего “Волмара”, Андрей протянул руку и приложи
л ладонь к пластине сканера. Через несколько секунд на панели электронно
го устройства судорожно моргнул красный сигнал, потом он сменился на зел
еный, и массивные ворота начали открываться, а ощерившийся титановыми ши
пами выступ мягко, бесшумно утонул в специальной нише, открывая дорогу в
ыезжающей машине.
Ну вот, прощай на месяц, Ч подумал Андрей, подмигнув дисп
лею охранного комплекса.
Он еще не знал, что выезжает из знакомых ворот навсегда.

* * *

Неизвестная точка пространства...

Расплывчатый диск фиолетовой звезды давно перевалил через зени
т, и полуденная жара понемногу начала спадать.
Под ногами катались стреляные гильзы, покрывавшие тесное пространство
меж валунами толстым шуршащим и иногда позвякивающим слоем.
Воздух пах смертью.
Где-то вдали едва слышно прострекотал движок летающей машины. Над участк
ом горного склона стояли редкие в этот день минуты тишины, и потому после
грохота разрывов и захлебывающихся очередей все звуки в наступившей вн
езапно тишине воспринимались с особой остротой.
Ланита посмотрела в лазурные небеса. Радоваться тому, что диск светила н
аконец начал клониться к горизонту, уже не было сил Ч все отнял, высосал з
атянувшийся бой.
Сколько их там осталось под непроницаемым для взгляда пологом желто-ора
нжевого лиственного леса?
Горный луг перед нагромождением гранитных валунов был изуродован до по
лной неузнаваемости Ч повсюду чернели воронки, помятый, подкошенный, по
рванный автоматными очередями травостой уже не скрывал разбросанные п
овсюду мертвые тела, а обнажал их, делая более резкими, за
метными, будто притихшая на миг природа подчеркивала их чуждость...
Лана огляделась, посмотрела на труп, который несколько часов назад уложи
ла между камнями. Тело храмовника было щедро нашпиговано пулями. Как она
и рассчитывала, нападавшие поначалу приняли его за истинную цель, но сей
час все уловки уже потеряли смысл Ч близилась развязка, и наступившая т
ишина была обманчива, как тонкий слой мха, прикрывающий бездонную трясин
у.
В ушах звенело, ноги дрожали от усталости, кисловатый запах, исходящий от
стреляных гильз, казалось пропитал кожу...
Пересилив дурноту, Ланита осторожно выглянула в зазор между камней. Прош
ло уже больше двух минут, как захлебнулась очередная атака храмовников,
и теперь взгляд насчитал на изуродованном пространстве склона два деся
тка бездыханных тел Ч почти что весь манипул в полном составе...
Ее позиция, господствующая над склоном, надежная благодаря природной пр
очности гранита, оказалась неприступна для них, и теперь обе стороны, нап
адающая и защищающаяся, оказались одинаково измотаны, обескровлены. По р
асчетам Ланы, в лесу оставалось не более трех-четырех бойцов Храма, но и он
а, дважды легко раненная, расстрелявшая практически весь добытый с неимо
верным риском боезапас, не могла долго удерживать выгодный рубеж...
Последний автоматный магазин уже был присоединен к оружию, подствольны
й гранатомет заряжен, еще две гранаты для него оставались в запасе.
Что ж... Ее ситуация не предполагала широкого выбора. До заката оставалось
примерно три часа, и если она оставит в живых хоть одного храмовника, те ус
пеют до наступления сумерек добраться до известного им святилища и поме
шать Кругу.
Что собирались делать девять наставниц на территории древнего капища, д
ля Ланиты оставалось загадкой. С ней никто не поделился смыслом происход
ящего. Однако то, что ее, единственную ученицу Круга, вдруг без объяснений
и колебаний послали навстречу полнокровному карательному подразделен
ию воинов Храма Ч то есть, по сути, на верную смерть, говорило Ланите о мно
гом. Например, о беспрецедентной важности тех событий, что уже происходя
т или должны произойти сегодня вечером...
Она прижалась к теплой шероховатой, кое-где выщербленной пулями поверхн
ости гранитного валуна, выглянула в узкий зазор, осматривая кромку листв
енного леса, нашла знакомую примету Ч дерево с ярко-оранжевым пятном ос
енней листвы, и тщательно прицелилась, уперев приклад автомата в камень,
направив оружие стволом вверх, чуть под углом к горизонту.
В горячке непрекращающихся атак она успела заметить, что не дававший ей
житья крупнокалиберный пулемет бил из-за этого приметного дерева, и, зна
я психологию воинов Храма, было нетрудно предположить, что остатки карат
ельного отряда собрались в данный момент возле огневой точки, чтобы обсу
дить план дальнейших действий.
Выстрел подствольного гранатомета нарушил тишину, вслед за ним подряд р
аздалось еще два характерных хлопка, и три гранаты, описав дугу, разорвал
ись в лесу, сразу за отмеченным Ланитой деревом.
Глухо ударил строенный взрыв, видимая часть древесных крон вздрогнула, р
оняя листву и ветви, словно кто-то неистово встряхнул вековые деревья, сб
ивая с них осенний наряд, потом сразу за опушкой что-то зашипело, и вдоль о
бразующего подлесок кустарника в разные стороны, выписывая немыслимые
синусоиды, разлетелись три разноцветные сигнальные ракеты...
Попала...
Лана подумала об этом уже на бегу, покинув позицию и пересекая скл
он, пока оглушенный пулеметчик не мог достать ее прицельной очередью.
Ее расчет оказался верным, но лишь наполовину: по старой позиции с запозд
анием ударила длинная автоматная очередь, которая оборвалась так же вне
запно, как и возникла, Ч видно, у стрелявшего сдали нервы и он, выпустив ос
таток патронов из неполного магазина, сейчас спешно менял боекомплект.

Если там больше трех человек, я не справлюсь... Ч лихорадо
чно подумала она, на бегу наклоняясь, чтобы сорвать с валяющегося на прим
ятой траве трупа пояс с боекомплектом.
Рывок получился слишком сильным, Лана едва не упала, с трудом удержав рав
новесие, когда ремни экипировки все же не выдержали и лопнули, а вожделен
ный груз оказался в ее руках.
Вожделенный ли?
Она не успела толком понять, что именно сорвала с мертвеца, но, суд
я по весу и размерам, это был не подсумок с магазинами, а что-то иное...
Из леса опять ударил автомат, но на этот раз уже не по старому укреплению,
а по ней Ч пули резанули вокруг, подрубая траву и выбивая султанчики пыл
и из земли. Ланита машинально упала и боком, перекатом, используя энергию
бега и уклон горного луга, мгновенно ушла в сторону, скрывшись от второй п
рицельной очереди, которая стала бы смертельной, продолжи она свой неист
овый бег в полный рост...
У нее осталось несколько выигранных секунд, чтобы оглядеться.
Вот он, кустарник, в десяти шагах, за ним дерево с подпалиной багряной лист
вы, справа от него сочится дым, а слева колыхнулись ветки кустов...
Она выпустила длинную очередь, прошив ею все пространство подлеска, начи
ная от дымка до дрогнувшей ветки и дальше, пока не услышала отчетливый бо
лезненный вскрик.
Еще один...
Автомат сухо щелкнул затворной рамой и замолчал.
Она отложила оружие в сторону и, не поднимая головы, вжимаясь в землю, посм
отрела наконец на свой трофей.
1 2 3 4 5 6 7