Ч насупился Белов. Ч Пялиться на показуху?
Ч Ну а память? Как же так, ведь вы...
Ч Саша, перестань, Ч оборвал собеседника Белов. Ч Те, кто действительно
закрыл грудью Элио, погибли в тот день, под лазерными залпами и ступохода
ми “Фалангеров”... Я пришел на площадь подле здания Совета Безопасности у
же после, когда бой отгремел и собравшиеся начали доставать провалившие
ся сквозь перекрытие городского уровня машины врага, чтобы извлечь оста
нки их пилотов. Ч Белов пожевал пустыми губами и добавил: Ч На самом деле
ветеранов боя на Элио осталось всего ничего: полковник Горкалов, как ты з
наешь, погиб спустя несколько дней в Сфере Дайсона, так что выжили только
президент Конфедерации Шейла Норман и адмирал Сокура. Тогда он был лейте
нантом... Ч припомнил Белов. Ч Служил в охранном подразделении складов Р
ТВ. Вот они трое, реквизировав боевые машины с консервационных складов, и
встали поперек глотки нашим “братьям по разуму”...
Ч Но в реанимации Логриса вы уже участвовали, Ч уточнил
Александр, заметив, что Белов неосознанно теребит тонкую цепочку, висящу
ю у него на шее. К ней был прикреплен черный колючий кристалл, и Грин, прове
дя мгновенную аналогию, смог наконец предугадать смысловую нагрузку их
неурочной встречи.
Ч Да, Ч скупо ответил Белов. Ч Потому и сижу тут...
Ч Реанимация Логриса кажется вам ошибкой? Я правильно п
онял? Ч полковник Грин вопросительно посмотрел на седого генерала.
Ч Нет, Саша, Ч покачал головой Белов, мысленно погружаясь в омут воспоми
наний. Ч Реанимация древней машины была неизбежна, Ч произнес он. Ч Пос
ле уничтожения центрального узла Интерстар мы все заглянули в бездну ра
зобщенности и одиночества, которая раньше казалась незаметной... А оказа
лось, Ч он невесело усмехнулся, Ч что между звездами лежат бездны свето
вых лет и мы вовсе не боги, которые властны над разумом и материей, а лишь г
орсть эгоистичных, самонадеянных существ, прихотливо развеянных по нев
ообразимому пространству...
Генерал на миг замолчал, прислушиваясь к звукам возобновившейся канона
ды, а затем продолжил свою мысль под глухой аккомпанемент отдаленного ро
кота:
Ч У нас были два боевых крейсера и задача на выживание с множеством неиз
вестных. А кем мы являлись на самом деле? Ч Он вскинул взгляд на Грина и, не
дождавшись ответа, пояснил: Ч Вечными лейтенантами, уволенными в самом
начале своей карьеры, сразу после развала старой Конфедерации Солнц. За
два десятилетия мы успели стать мирными гражданами, обрасти бытом и зама
шками обывателей. Группа обыкновенных мужчин и женщин в возрасте около с
орока лет, в одночасье вырванных из мирной, сытой жизни внезапно грянувш
им апокалипсисом, Ч вот кем мы были... Жизнь приперла нас к стенке, противн
ик навел ствол между глаз, заставив стряхнуть жирок и вспомнить прежние
навыки управления боевыми машинами и космическими кораблями. Ч Белов п
родолжал смотреть на полковника. Ч Мы выстояли один бой, второй... и вдруг
наступила победа Ч ты понимаешь, что это значит?
Грин внимательно слушал Белова, пытаясь представить те исторические эп
изоды, что скупо описывал седой генерал. Да, он понимал мысль Белова. С вне
запной победой к ним пришло иное бремя: ответственность перед всей остал
ьной цивилизацией за принятие ежеминутных решений. По сути, недоукомпле
ктованные экипажи двух космических крейсеров, оказавшись в Рукаве Пуст
оты, перед приподнявшимся пологом Вуали логрианских устройств, загляну
ли в абсолютно чуждый человеческому разуму мир скрытого шарового скопл
ения, где планеты переполняла непонятная, чуждая жизнь.
На самом деле проблема, затронутая Беловым, казалась ему намного глубже
и разностороннее, чем мог ухватить поверхностный взгляд.
“С того момента, как первый космический корабль покинул атмосферу Земли
, прошло два тысячелетия космической эры, на протяжении которых мы не ста
лкивались с внешним врагом. Космос на поверку оказался пустынным, он был
лишен проявлений иной разумной жизни... и постепенно, с течением времени, о
жидание встречи притупилось, а наше одиночество во Вселенной из осторож
ного предположения ненавязчиво превратилось в постулат.
Мы не сталкивались с иными расами и потому постепенно начали ощущать себ
я хозяевами космоса, Ч думал Грин, искоса поглядывая на генерала, которы
й мрачно прислушивался к доносящимся сюда звукам “потешной” канонады.
Ч Освоение множества миров разделило цивилизацию, постепенно формиру
я анклавы планет, которые считали чужаками уже друг друга, а не каких-то ми
фических ксеноморфов. Мы сами стали друг для друга инопланетянами. Челов
ечество десятки раз разваливалось на куски, пока сеть Интерстар не объед
инила звезды, связав воедино в виртуальном пространстве несовместимые
в реальности планетные поселения...”
Ч Что молчишь, полковник? Ч нарушил ход его мыслей Белов.
Грин пожал плечами.
Ч Мы слишком долго считали себя одинокими, Ч высказал он скупую, обобще
нную мысль.
Ч Тоже верно, Ч кивнул Петр Алексеевич, опять потянувшись к бутылке, но н
а сей раз он разлил ее содержимое неравными долями Ч себе сполна, а Грину
так, на донышке.
Выпив, он вновь посмотрел на полковника и спросил:
Ч А что-нибудь изменилось за прошедшие годы?
Профессиональная память быстро пробежала по узелкам событий, перебира
я их, как четки, и Грин был вынужден отрицательно покачать головой.
Ч Ничего.
Ч Правильно, Ч одобрил его ответ Белов. Ч По-прежнему несемся вперед, ка
ждый по своей тропинке, хотя все понимают, что пора бы и остановиться. Посл
е внезапной атаки на Элио изменилось сознание отдельных людей, Ч обобщи
л он свои слова. Ч А в мирах, которых напрямую не коснулась агрессия, мысл
ят по-прежнему, хотя теперь рядом с нами, буквально бок о бок сосуществуют
две ксеноморфные расы, настолько чуждые, что дрожь по загривку бегает от
одного их вида.
Грин опять был вынужден кивнуть. В логике генерала присутствовала изряд
ная толика его собственных мыслей .
Ч Мы сосредоточились на харамминах, напряглись и уничтожили их,
тем более что сделать это было несложно Ч несколько тысяч существ на од
ной планете оказались легкой мишенью.
Полковник, во рту у которого от водки разлилась стойкая, стягивающая кож
у на скулах горечь, задумался, медленно и машинально пережевывая бутербр
од, взятый с тарелки.
Ч Логриане и инсекты Ч наши союзники, Ч осторожно напомнил он.
Ч Наши внезапные союзники, Ч уточнив, кивнул генерал. Ч
Десять лет в масштабах трех цивилизаций Ч это, Саша, не срок. Но меня бесп
окоит другое. Ч Он вытащил наконец цепочку из-за ворота одежды, и подвеше
нный на ней Логр блеснул своими гранями, поймав свет. Ч
Логрис , Ч отрывисто произнес старик. Ч Вот что меня бесп
окоит на самом деле. Не перебивай... Ч Белов на секунду умолк, собираясь с м
ыслями, а затем добавил более спокойно, уже без эмоций в голосе: Ч На перв
ый взгляд суть Логриса проста: он состоит из миллионов кр
исталлов, каждый из которых сам по себе является мощным самодостаточным
компьютером. Сейчас мы знаем структуру Логра , владеем те
хнологией его производства, понимаем, почему в критический миг машина, с
озданная три миллиона лет назад, смогла стать проводником сети Интерста
р...
Заметив недоуменный взгляд Александра, Белову пришлось пояснить:
Ч Смысл центрального узла Интерстар заключается в том, чт
обы принять информацию и передать ее по адресу. Мы подключили к Логрису п
риемник гиперсферных частот и стали следить, что произойдет с тестовым с
игналом. Каждый кристалл исправно принимал чуждую для него информацию и
тут же старался избавиться от нее, передав соседнему Логру. Структура др
евней машины такова, что кристаллы соединены в нити, и стоило подключить
к началу кристаллической последовательности приемник, а к концу Ч пере
датчик, ориентированный на станцию ГЧ планеты назначения, как схема зара
ботала: информационный поток следовал через Логрис от приемника к перед
атчику, не искажаясь при этом.
Грин кивнул. Он видел несколько раз снимки сегодняшнего облика древней м
ашины Ч на них был изображен черный многокилометровый смерч, покрытый с
отнями приемопередающих устройств.
Ч Значит, мы чисто механически провели по древней машине свою сеть? Ч вс
е же переспросил он. Ч Облепили Логрис, как... паразиты?
Ч Примерно так, Ч согласился с его нелестной оценкой Белов.
Ч А что говорят сами логриане? Они не пытались объяснить суть своей свер
хмашины? Ведь ксеноморфы наши союзники, Ч напомнил Грин.
Ч Этот вопрос висит в воздухе, Саша, Ч ответил генерал. Ч Не забывай, что
они были рабами харамминов, деградировали вместе со своими хозяевами, а
о Логрисе помнили как о чем-то великом, но утраченном. Ч П
етр Алексеевич посмотрел на неподвижный поплавок и добавил: Ч Десять ле
т бесперебойного функционирования сети Интерстар показали, что древня
я машина лояльна к внедренным в нее информационным потокам, хотя они еже
секундно забирают часть процессорной мощности от каждого кристалла. Су
ть моего беспокойства не в этом...
Ч Тогда в чем?
Ч Не “в чем”, а “в ком”, Саша... Ч Белов проводил взглядом медленно плывущу
ю по запруде веточку и добавил: Ч Десять лет назад мы получили от логриан
технологию изготовления черных кристаллов и вот недавно начали их масс
овое производство.
Грин вздрогнул от этих слов. Он понимал, что фраза, оброненная Беловым, ско
рее всего, является государственной тайной Конфедерации...
Ч Для чего? Ч напряженно спросил он, хотя ответ был известен ему заранее
, по крайней мере догадаться было нетрудно...
Ч А ты сам подумай... Ч прищурившись, ответил Белов. Ч Три миллиона лет на
зад Логры были разработаны с целью сохранения личности,
для продления жизни разумного существа после физической кончины телес
ной оболочки. Ч Взгляд генерала, направленный на Грина, отражал угрюмую
проницательность. Ч Те кристаллы, по периферии которых протекает наша с
еть Интерстар, содержат сущности логриан, почивших еще в доисторическую
эпоху, Ч продолжил свою мысль Петр Алексеевич. Ч Теперь к данной практи
ке собирается подключиться человечество, Ч заключил он, продолжая набл
юдать за реакцией Грина.
Полковник заметно побледнел. Он умел владеть собой, но сейчас сжатая инф
ормация, внезапно поданная Беловым, выбила его из равновесия: хотя слухи
о чем-то подобном муссировались в обитаемых мирах уже давно, но им никогд
а не давалось никакой официальной подпитки, и вот...
Ч Это государственная тайна Конфедерации? Ч задал он риторический в да
нной ситуации вопрос, стремясь не столько получить ответ на него, скольк
о перевести дух, вернуть утраченное на мгновение самообладание...
Белов усмехнулся вопросу.
Ч Для кого как, Ч уклончиво ответил он. Ч Для рядовых граждан Ч да, несо
мненно, но у меня, например, есть список тех, кто уже “ушел в
Логрис”. В нем высшее руководство планетных правительств, высокопостав
ленные чиновники самой Конфедерации Ч те, кто умер в течение последних
пяти лет. Как видишь, Ч Петр Алексеевич постучал ногтем по грани черного
кристалла, Ч мне тоже выдали Логр , а скоро все граждане с
одружества смогут обладать подобными устройствами. С одной стороны, это
правильно, а с другой... Ч Он покачал головой в ответ на какие-то свои мысли
. Ч Мы ведь не логриане, Ч вслух произнес он. Ч У нас иная психология, и мн
е совершенно непонятно, как поведут себя личности людей, попавшие после
смерти в такой вот кристалл?
Ч А разве исследования в данной области не проводились? Ч осторожно по
интересовался Грин, который уже вернул утраченное самообладание.
Ч Нет, Ч покачал головой Белов. Ч Есть закон “О правах разумных существ
”, где четко прописан пункт неприкосновенности личности. К тому же
Логрис стал “священной коровой” Конфедерации, не находи
шь? Поди, подступись к нему ...
Александр, подумав, кивнул.
Ч Вот и выходит, Саша, что мы опять закрываем глаза на потенциальную опас
ность. С одной стороны, я понимаю Ч разбирать и исследовать устоявшую за
десять лет систему, на базе которой успешно работает Интерстар, глупо и о
пасно, Ч поэтому Логрис так тщательно стерегут от всяки
х сторонних воздействий, а с другой... интегрировать в виртуальную среду
Логриса миллионы человеческих сущностей, не зная, как те
поведут себя там... разве это разумно? Ч Он поднял взгляд на полковника. Ч
А если человек не дожил, не долюбил, если “в миру” у него остался смертельн
ый враг? Мы случайно не сотворим кошмар из области изотерики, только не ми
фический, а реальный, ведь там проходят потоки Интерстар Ч готовые тран
спортные артерии для виртуального мира!.. Ч По отрывистым, полным смысло
вой нагрузки фразам было понятно, что они итог многочасовых размышлений
и наболело на душе у Белова немало, но...
Ч Петр Алексеевич, но так не может получиться, Ч возразил ему Грин. Ч Мы
же не в детском саду, в конце концов...
Ч Может, Саша. Есть два нюанса, которые меня тревожат. Первый является дей
ствительной государственной тайной, а второй Ч технической особеннос
тью Логра , интегрированного в общую массу себе подобных.

Белов внезапно умолк, испытующе глядя на полковника .
Грин понял, чего именно ждет генерал. Он знал старика не первый го
д, и Александру было ясно, что Петр Алексеевич затеял игру, которая лежит в
не рамок официально разрешенной деятельности, потому и смотрит, спрашив
ая взглядом: готов ли ты, полковник, рискнуть вместе со мной? Если нет Ч пр
ощайся и уходи, пока старик не наболтал тебе лишнего... Вот что говорили пр
ищуренные глаза Белова.
“Небогатый у меня выбор...” Ч подумалось в эти секунды полковнику. Мало ли
что он знал Белова не первый год... Почему он должен принимать решение всл
епую, когда проблема вроде бы обозначена, но нет никакой конкретики, кром
е высказанного вслух беспокойства за вероятное будущее?
Генерал продолжал смотреть на него в ожидании, и это давило...
“А разве не проходили мы в прошлом нечто подобное? Ч внезапно возник в го
лове Александра вопрос, заданный самому себе. Ч Нежелание рисковать, де
лать неудобные выводы, выходящие за рамки официальных версий и полномоч
ий, Ч разве не это едва не привело нас к краху?”
Они молчали, глядя друг на друга совсем недолго, но за это короткое время м
ножество мыслей успело промелькнуть в голове полковника.
Он внезапно для себя задумался о прошлом, вспоминая, как полтора века наз
ад одно за другим посыпались открытия, опровергающие постулат об одиноч
естве людей в Галактике...
Сначала был Рукав Пустоты: загадочная полоса мрака, перечеркивающая про
странство в том месте, где по всем канонам должны были находиться звезды.
Увидели, но не придали должного значения, восприняли как досадное природ
ное препятствие, начали искать обходные пути, а нашли... Сферу Дайсона Ч б
рошенную владельцами скорлупу искусственного мира, построенную три ми
ллиона лет назад вокруг тускло-красной звезды...
Потом, как гром среди ясного неба: Деметра.
Картографический крейсер “Терра”, порт приписки планета Кьюиг, внезапн
о обнаруживает потерянную колонию, где потомки поселенцев, прилетевшие
на колониальном транспорте “Бристоль” в отрыве от остальной цивилизац
ии, вели затянувшуюся на сотни лет войну с деградировавшим анклавом разу
мных насекомоподобных существ.
Увидели, но не ужаснулись, благо Совет Безопасности Миров тогда еще прав
ил в пространстве Ч было кому заниматься внезапно обозначившейся проб
лемой. Людей и инсектов срочно расселили, и человеческие миры покатились
дальше в своем развитии, следуя узкими и извилистыми тропками планетных
суверенитетов.
Инсекты не казались опасными, а первый контакт с деградировавшими остат
ками некогда могущественной расы, три миллиона лет назад построившей Сф
еру Дайсона, пробудил скорее жалость и брезгливое любопытство обывател
ей, чем тревогу в среде военных, хотя полоса мрака, преградившая путь впер
ед, после ряда находок уже не могла ассоциироваться с природным явлением
. Звезды из этого пространства смахнул не природный катаклизм, а война, пр
отивостояние, которое имело место три миллиона лет назад, Ч это стало яс
но после обнаружения первых артефактов и блуждающих во мраке, опаленных
планетоидов, лишившихся своих светил...
А человечество, словно снежная лавина, продолжало по инерции сползать вп
еред, к своим целям, не замечая, что вот уже более полувека, как под рифлены
ми подошвами первопроходцев похрустывают останки трех древних рас.
1 2 3 4 5 6