Сами по себе корабл
и не представляли особо грозной силы, но атака на Элианские станции ГЧ и р
азрушение центрального сервера Интерстар тут же повлекли за собой непо
правимые последствия. В одно мгновение рухнула вся инфраструктура межз
вездной связи, отключились не только виртуальные каналы передачи данны
х, но и связанные с ними подпространственные навигационные маяки.
Человечество оказалось раздроблено, каждая отдельно взятая планета бу
квально ослепла и оглохла. Сотни световых лет, разделяющих человеческие
миры, вдруг стали реальностью, такой же неодолимой, как эт
о было в эпоху первых слепых рывков начала экспансии.
Не было средства, чтобы подать сигнал оповещения, не было и космического
флота, чтобы противостоять полномасштабной агрессии хотя бы в рамках ат
акованной планеты Элио, не было информации о противнике, а когда на старт
о-посадочные поля Раворградского космопорта опустились “Нибелунги” Ч
челночные носители, специально разработанные для доставки на планеты б
оевых серв-соединений, то у немногочисленного персонала диспетчерской
смены исчезла всякая надежда на спасение...
Из черных провалов открывшихся рамп на стеклобетон посадочных полей ст
упили грозные шагающие боевые машины. В качестве пехотной поддержки их о
кружали не фигурки космических десантников, а страшные силуэты ксеномо
рфов!..
Это было вторжение чуждой расы!..
Наступил самый страшный день за всю новейшую историю цивилизаци
и.
Сотни человеческих миров оказались расколоты, разобщены одним варварс
ким и точно продуманным ударом. Уже рухнуло самое слабое звено Ч прекра
тилась связь на гиперсферных частотах. Далее, по замыслу противника, сле
довал удар в самое сердце недавнего человеческого единства: захват штаб-
квартиры Совета Безопасности Миров автоматически привел бы к непоправ
имым последствиям. Нападающие раздобыли коды доступа к центральному ко
мпьютеру генштаба, и в случае успеха в руки харамминов попадала вся мощь
законсервированной боевой техники бывшего звездного сообщества. Но до
заветных бункеров, расположенных под площадью, над которой трепетали на
ветру флаги двухсот семнадцати планет, им не дали дойти...
Драматические события на Элио, по сути спасшие человечество от разгрома
, окончились плачевно для самих харамминов Ч их силы вторжения были раз
биты ценой огромных потерь среди гражданского населения Раворграда... Да
лее последовало знаменитое сражение в Сфере Дайсона, прорыв Вуали и дерз
кий рейд нескольких боевых кораблей на планету Бессмертных, в ходе котор
ого была уничтожена Квота и обнаружено неизвестное шаровое скопление з
везд.
Спустя несколько суток после атаки на планету харамминов был установле
н контакт с современными обитателями скопления Ч цивилизациями инсек
тов и логриан, до тех пор считавшихся вымершими.
Они, не желая войны, охотно пошли на сотрудничество, не понимая того, что п
еред ними не полномочные представители человечества, а лишь горстка слу
чайно избранных судьбой людей, вынужденных принимать да
леко идущие решения, разговаривая от имени цивилизации... Но кто мог предс
казать реакцию отдельных планет и мелких союзов на договоренности, дост
игнутые с иными расами? В отсутствие связи на гиперсферных частотах мора
льному бремени этих людей трудно было позавидовать.
Хараммины действительно раздробили человечество. Мгновенный информац
ионный вакуум сделал обитаемые миры далекими и недоступными. В состоявш
емся факте был заключен страшный урок, наказание за беспечность, но ниче
го уже нельзя было исправить.
В эти трагические дни и вызрело решение, показавшееся единственной соло
минкой, за которую стоило ухватиться. После контакта с двумя древними ра
сами стало ясно, что обнаруженные незадолго до трагических событий арте
факты, а именно: миллионы кристаллов, найденных рудодобывающим комплекс
ом “Спейсстоун” в глубинах Рукава Пустоты, среди разрушенных циклопиче
ских сооружений, являются не чем иным, как фрагментами того самого
Логриса Ч мифической электронной машины расы двухголо
вых ксеноморфов.
Логриане, вступившие в контакт с представителями человечества, опознал
и эти останки как разрозненные, но функциональные компоненты утраченно
го в период миграции Предтеч Логриса .
Анализ структуры парящих в космосе кристаллов, каждый из которы
х представлял собой мощнейший мини-компьютер, показал, что, собранные вм
есте, они по совокупности своих вычислительных ресурсов могут тысячекр
атно восполнить утрату Элианского компьютерного узла, вновь соединив ч
еловеческие миры в сеть Интерстар...
Для этого нужно было всего лишь собрать рассеянные в пространстве
Логры , реанимировав тем самым древнюю машину иной расы, и
подключить к ней передатчики гиперсферных частот.
Технически все выглядело просто, но от людей, поставленных в безвыходные
условия, требовалось изрядное мужество, чтобы пойти на такой эксперимен
т, Ч после миллионов лет забвения уже никто не мог поручиться, что воссоз
данный Логрис будет управляемым...
Однако иного выхода не нашлось, и Логрис , миллионы лет наз
ад раздробленный на отдельные кристаллические фрагменты, был восстано
влен в мертвых глубинах Рукава Пустоты.
Риск оказался оправданным: горстка людей, победившая в нескольких скоро
течных схватках с захватчиками, стала свидетелем необыкновенной гибко
сти древних технологий, когда вновь образованный в пространстве криста
ллический смерч легко адаптировался к подключенным к нему приемоперед
ающим устройствам, разработанным людьми, и сеть Интерстар, чей глобальны
й сбой вызвал хаос на двухстах семнадцати человеческих мирах, внезапно о
жила. Логрис , как и предполагалось, проводил по своим крис
таллам информационные потоки, не искажая их, и уже через несколько дней о
тдельные планеты обитаемой Галактики смогли вновь услышать друг друга...

Кристаллический смерч, окруженный демонтированными с космических кора
блей приемопередающими устройствами гиперсферных сигналов, вращался в
абсолютном мраке Рукава, и казалось, что информационная целостность Чел
овечества восстановлена, но люди, ответственные за реанимацию древней м
ашины, понимали, что данный успех может оказаться временным, а дальнейши
е события, учитывая разобщенность цивилизации, способны п
ривести к новым, непредсказуемым конфликтам и потерям.
Нужно было воспользоваться моментом и восстановить Конфедерацию Солнц
, чтобы скрепить созданный союз трех рас, инициировав тем самым новый вит
ок в истории обитаемой Галактики...

* * *

Планета Элио.
За несколько месяцев до смерти Кристофера Раули...

Начало событиям, которые привели капитана Столетова на Гефест, г
де состоялась его сделка с Кристофером Раули, было положено ранним празд
ничным утром, в день, когда вся обитаемая Галактика отмечала десятилетню
ю годовщину со дня новообразования Конфедерации Солнц.
Звонок мобильного коммуникатора раздался внезапно, но полковник Грин в
стал в этот день рано, намереваясь отправиться в город, и поэтому сразу от
ветил на вызов.
Голос в трубке был знаком.
Ч Слушаю, господин генерал. Ч Он сразу понял, что про любые планы, постро
енные на сегодняшний день, можно прочно забыть.
Ч Александр, я бы хотел тебя видеть, Ч подтверждая его опасения, произне
с Белов.
Ч Да, сэр. Когда и где? Ч Грин не задавал лишних вопросов, когда речь шла о
службе.
Ч Собирайся и приезжай ко мне в загородную резиденцию. Сегодня тут отно
сительно безлюдно, так что сможем спокойно потолковать. Рыбалку любишь,
полковник?
Ч Нет, сэр.
Ч Отлично, Ч неизвестно чему порадовался голос в трубке. Ч Я буду ждать
тебя. Охрана проводит.
В мобильном коммуникаторе запищал частый сигнал отбоя.

* * *

В загородной резиденции, которую ведомство контрразведки снима
ло для своих сотрудников в полусотне километров от столицы Элио Раворгр
ада, этим утром действительно царил сонный покой.
Полковник Грин хорошо понимал, что означает столь неурочный вызов. Ему с
обирались дать задание, но не стоило заранее ломать голову Ч какое имен
но.
Надев гражданский костюм, он взял из подземного гаража личную машину и ч
ерез десять минут уже выехал на окружную трассу, которая шла вдоль масля
нистых вод залива Эйкон, мимо памятника, установленного на месте посадки
колониального транспорта “Кривич” и пламенеющих над водной гладью мог
учих растительных великанов Раворов, к окружающей мегаполис лесопарко
вой зоне.
Свернув с кольцевой дороги, он провел машину по спиральному спуску много
уровневой развязки и углубился во влажный сумрак лесного массива, следу
я по узкому асфальтированному шоссе, которое оканчивалось тупиком парк
овочной площадки, перед комплексом одно-двухэтажных зданий, в живописно
м беспорядке разбросанных в тенистой тиши могучих древесных крон.

* * *

Генерала он нашел сидящим в раскладном кресле на шатких деревян
ных мостках, уходивших от края обрывистого берега безымянной лесной реч
ушки, вдаваясь на несколько метров в спокойную, похожую на мутное зеркал
о водную гладь искусственно созданной запруды. Под сенью деревьев, несмо
тря на солнечное утро, царил влажный полумрак.
Ч Садись, Александр, Ч полуобернувшись, пригласил его Белов, указывая н
а второе кресло, стоявшее тут же на краю мостков.
Ч Доброе утро, Петр Алексеевич.
Ч Доброе... Ч Генерал произнес это слово так, словно разжевывал его, пред
варительно пробуя на вкус. Он был сед как лунь, и неудивительно, что сзади
его легко можно было принять за старика-пенсионера, коротающего свои дни
в занятии рыбалкой. Белову в этом году исполнилось шестьдесят, а бремя за
бот, которое он нес вот уже десять лет кряду, добавило к возрасту немало св
оих неумолимых штрихов.
Грин присел в кресло, покосившись на короткое удилище в руках генерала.
“Что это, дань привычке конспирировать свои встречи, истинное ув
лечение или простая хандра?” Ч невольно спросил себя он. В день К
онфедерации Солнц видеть сгорбленную спину генерала, который десять ле
т назад в нескольких километрах отсюда с горсткой безумцев остановил вт
оржение иной цивилизации, было, как минимум, странно...
Сам Грин являлся уроженцем другой планеты Ч Кьюига, а на Элио прилетел п
озже, спустя год после неудавшегося вторжения харамминов, однако он до с
их пор не мог забыть потрясения, которое испытал, глядя на уродливый, труд
но зарастающий шрам, располосовавший тело города. Исполинская, обугленн
ая просека шла от основания мегаполиса к его центру, разрубая массивы зд
аний на ширину в несколько кварталов, и жуткое впечатление от увиденного
осталось в его душе на всю жизнь.
Это был путь, по которому боевые шагающие машины противника, внезапно об
рушившиеся на столицу Элио, рвались к самому сердцу города, где располаг
алась штаб-квартира Совета Безопасности Миров.
Чужаков остановили в полукилометре от площади ценой множества жизней. О
становили, несмотря на полный развал военной машины, оставшейся от прошл
ой Конфедерации Солнц, несмотря на внезапность нападения и отсутствие н
а планете сколь-либо боеспособных воинских формирований.
Белов являлся одним из тех, кто сражался с харамминами, Ч это полковник з
нал точно. “Казалось бы, годовщина победы должна стать его праздником, ра
змышлял Грин, глядя на старика, Ч так почему же он вызвал меня именно сего
дня, а сам сидит, сгорбившись, на шатких мостках, с этой нелепой удочкой в р
уках?!” Очевидно, ему не удалось скрыть свое недоумение.
Ч Думаешь, у меня крыша поехала от старости? Ч покосившись на полковник
а, спросил Белов, перезакидывая удочку так, чтобы ярко-красный поплавок о
казался подальше от берега.
Грин тактично промолчал. Тянуться в струнку было глупо, а отвечать невпо
пад Ч тем более.
Ч Ладно. Сейчас объясню. Ч Белов обернулся к столику, на котором стояла п
очатая пластиковая бутылка без этикетки и красовалась на разовых тарел
ках нехитрая закуска. Протянув руку, он взял один из двух уже наполненных
заранее стаканчиков и сказал: Ч Расслабься, полковник. С головой у меня в
се в порядке. Давай... за тех, кто погиб, в тот день...
Сделав глоток, Грин задохнулся, но, поборов спазм, все же допил.
Белов, насмешливо глядя на него, шумно выдохнул, потянулся за тонк
о нарезанным хлебом, но закусывать не стал, только понюхал горбушку и пол
ожил на тарелку перед собой.
Александр не решился на подобный подвиг.
Ч Водка, полковник. Самый древний напиток, Ч скупо пояснил генерал. Ч Бо
льше не налью, если слезу вышибает. Мне твои мозги нужны трезвыми.
От города в этот миг внезапно донеслись тугие, ритмичные, тревожащие слу
х хлопки. Это началось запланированное заранее показное выступление се
рв-соединений. Действие, чей отзвук долетел до глубин окаймляющего город
лесного массива, разворачивалось на специально оборудованных для этог
о равнинах старто-посадочных полей космопорта, где по историческому сце
нарию в данный момент высаживались механизированные соединения против
ника, едва не поставившие десять лет назад жирную точку в человеческой и
стории.
Белов, прислушиваясь к отдаленному гулу канонады, посмотрел на Грина и в
незапно произнес, кивнув на скупо сервированный стол:
Ч Пир во время чумы...
Грин удивленно приподнял бровь.
Ч Не шевели ушами, полковник, я знаю, что говорю, Ч произнес Белов и покос
ился на поплавок, безжизненно застывший на ровной, как мутное стекло, гла
ди небольшой запруды.
Со стороны космопорта опять донесся грохот...

* * *

Полковник Грин прекрасно представлял, что творится сейчас на сп
ециально оборудованном демонстрационном поле.
...Стих рев планетарных двигателей челночных кораблей. Их обшивка дышала
жаром; в наступившей тишине был слышен треск остывающих пластин брони, а
спустя несколько мгновений, перекрывая эти звуки, нервно взвизгнули при
воды открывающихся десантных рамп.
В сумеречном чреве “Нибелунгов” пришло в движение что-то огромное, затем
раздался нарастающий утробный гул, который терялся на высоких частотах
, Ч это выли, набирая обороты, стабилизирующие гироскопы многотонных бо
евых машин, и спустя минуту напряженного ожидания на откинутый пандус бл
ижнего к трибунам челнока вдруг легла гигантская тень. Из десантного отс
ека, сотрясая стеклобетон посадочных полей, тяжкой поступью вышел первы
й “Фалангер” Ч шестидесятитонный боевой робот, похожий на увеличенную
в тысячи раз, покрытую камуфлированной броней жабу... Кошмарное сервопри
водное наследие прошлых галактических войн человечества на этот раз ок
ружали не люди в бронескафандрах, а закованные в природный хитин инсекты
...
За первой боевой машиной показались вторая, третья...
Всего их было десять. Трибуны притихли, глядя то на “Фалангеров”, то на окр
ужившие их фигуры ксеноморфов, казавшиеся жалкими букашками на фоне шаг
ающих исполинов, то на беззащитный, хрупкий из-за своей высотности и мног
ослойной структуры мегаполис, который должен был по историческому сцен
арию принять на себя мощь совокупного удара шестисот тонн смертоносног
о металла...
Первые четыре серв-машины тронулись с места, двигаясь по старто-посадочн
ым полям в сторону кольцевой автомагистрали, но, ощутив разрозненное соп
ротивление нескольких огневых точек космопорта, внезапно остановились
и произвели залп.
Оглушительный грохот автоматических орудий, режущие глаз стробоскопич
еские всплески огня, дымящиеся клочья, разлетающиеся от попавших под зал
п автомашин... и бетонные обломки зданий, падающие, словно перекаленные шл
аковые бомбы, извергнутые из жерла внезапно ожившего вулкана, Ч все это
слилось во впечатляющую демонстрацию, не отражающую, впрочем, и сотой до
ли происходивших в действительности событий.
На трибунах сразу в нескольких местах истошно заплакали перепуганные и
ничего не понимающие дети...

* * *

Отзвуки показательного выступления серв-машин долетали до тени
стых глубин леса, заставляя деревья шуметь и вздрагивать, роняя с крон ме
лкие веточки и сорванную листву.
Белов отложил удилище.
Какая, к дьяволам Элио, рыба... Ее никогда не водилось тут, если в запруду спе
циально не выпускали известное количество карасей перед приездом очер
едной группы отдыхающих.
Ч Почему вы не пошли на праздник, Петр Алексеевич? Ч спросил Грин.
Ч А что мне там делать?
1 2 3 4 5 6