его видеокамера качнулась, показав унылую обшивку стены,
неярко зажглись две фары, разбившие мрак желтоватыми лучами света…
В фокусе передающего устройства проплыла панорама хаотически нагромож
денных предметов, часть из которых оказалась разбита и изувечена до полн
ой неузнаваемости. Затем изображение, а вместе с ним и бледные пятна от св
ета фар переместились в глубь длинного коридора, который уводил в недра
корабля.
Мозг со всевозрастающим напряжением продолжал отслеживать поступающи
й к нему видеоряд.
Робот сделал несколько неуверенных шагов, насколько позволила длина ка
беля подзарядки, затем остановился, и два его манипулятора, до этого безв
ольно свисавшие по бокам сферического туловища, задвигались, отсоединя
я разъем.
Дальше последовала страшная, низводящая разум своей кричащей, вопиющей
окончательностью вереница стоп-кадров.
Для Мозга это явилось тяжелым испытанием.
Подзарядившийся бортовой механизм, следуя из отсека в отсек, медленно пе
ремещался среди хаоса обломков, а Мозг взирал на окружающее объективами
его видеокамер, ощущая, как одна за другой тают, истончаются, исчезают его
надежды…
Воспоминания возрождались вместе с видом некоторых особо характерных
устройств или предметов.
Он уже практически вспомнил, что представляет собой тот космический кор
абль, в котором он заключен, и тем болезненнее отзывалась внутри каждая п
ереданная ему картинка.
Исполнительный механизм шел по коридору с деформированными стенами, по
обе стороны которых зияли провалы выдавленных и покореженных дверей. Вз
гляд внутрь отсеков давал одну и ту же удручающую картинку: покореженные
, застывшие механизмы, мертвые терминалы систем управления, битая, сорва
нная со своих мест аппаратура. Никаких следов жизни Ч ни механической, н
и биологической, ни электронной…
Внезапно коридор, по которому через баррикады обломков карабкался испо
лнительный механизм, окончился Ч его деформированные стены разошлись
в стороны, открывая взгляду внушительную плиту из толстой стали, контур
которой окаймляли выбитые глазницы сигнальных огней.
Предшлюзовая площадка… Ч то была п
одсказка, выданная блоком технической памяти. Огромные створы внутренн
их ворот трех грузовых шлюзов оказались плотно сомкнуты. Их герметизаци
я не вызывала сомнений, но тем не менее внутри корабля царил вакуум Ч это
Мозг осознавал в полной мере.
Открыть шлюз. Там есть визуальные датчики .
Он опять ограничил работу своих внутренних систем, отдавая част
ь скудного запаса накопленной энергии механизму центрального шлюза.
Выждав некоторое время, пока заряжался накоп
итель аварийного привода, Мозг подал сигнал.
Ничего… Никакой реакции…
Еще сигнал.
Справа от внушительных ворот на обшивке стены затлел крохотный изумруд
ный огонек, гигантские створы чуть дрогнули, откуда-то сверху, из-под пото
лка, лениво вспорхнули, кружа в невесомости, хлопья пены из порвавшегося
трубопровода. Звук в вакууме не распространялся, но Мозг отчетливо ощути
л вибрацию от тщетных попыток электрических моторов сдвинуть с места пр
иросшую к полу плиту.
Бесполезно. Шлюз бездействовал. Его раму перекосило, и плита больше не мо
гла скользить по направляющим.
Мозг отменил все приказы, оставив в покое измученный непомерным усилием
привод.
И вновь в фокусе его зрения заскользили неторопливые картинки всеобщег
о хаоса и разрушений.
… Следующим толчком к пониманию происшедшего, ступенькой в памяти послу
жил зал главного поста управления.
Собственно, он сам находился здесь, за одной из стен того помещения, на пор
оге которого застыл в ожидании дальнейших приказов реанимированный им
автомат.
Бесстрастный взгляд двух видеокамер синхронно с лучами фар скользил по
изувеченному интерьеру помещения .
В фокус зрения попали отключенные панели автопилотов, затем бле
дные пятна света скользнули по покрытому паутиной трещин и частично осы
павшемуся куполу обзорного экрана и, наконец, остановились на одном из к
ресел, расположенном за подковообразным пультом управления.
Создатели!…
Эта мысль-образ полыхнула ярче самого пробуждения, сильнее, чем виртуаль
ная вспышка при открытии канала видеосвязи…
Это был шок, и Мозг в полной мере познал его глубину лишь в эти секунды, ког
да фокус камеры переместился на кресло.
То, ради чего его создали, ради чего он, собственно, и жил… оно больше не сущ
ествовало…
Камера застыла, словно приклеившись к креслу и неясному бурому пятну на
нем.
Поначалу Мозгу показалось, что он видит сморщенное, усохшее тело, однако
затем он понял Ч это всего лишь прах, отпечаток того, кто погиб бездну вре
мени тому назад.
То же самое можно было наблюдать во всех семи креслах.
Смутные пятна на обшивке, отражающие контуры истлевших тел.
Тлен… Раз процессы разложения имели место, значит, на корабле еще долгое
время удерживалась атмосфера, а его разгерметизация наступила много по
зже момента основной катастрофы. Это был безупречный вывод, сделанный бл
оком логической обработки информации, но что теперь стоил
а его безупречность? Кому она могла быть нужна?
Создатели погибли, и вместе с ними утратило свой смысл все остальное.
Мозг понял, что остался один. Но самому себе он никогда не был нужен! Он пре
дназначался для них! Он исполнял их волю, являлся отражением их разумов!…
Точная электронная копия мозга Создателей… Он был их детищем, их другом,
сыном Ч чем-то чуть большим, чем машина, призванная облегчить управлени
е космическим кораблем…
И вот они мертвы. Мертвы давно, неисчислимую
бездну времени… А он пережил их, очнулся и вновь живет спустя неопределе
нный отрезок бесконечности… ДЛЯ ЧЕГО?!
Как ни странно, но именно этот заданный самому себе и не нашедший
немедленного ответа вопрос позволил ему функционировать дальше.
Казалось бы, в его действиях, в прошлом полнос
тью подчиненных заботам о безопасности и здоровье, как Создателей, так и
самого космического корабля, теперь полностью исчез всякий смысл. Мозг х
оть и был наделен симуляторами эмоционального поведения, все же в первую
очередь оставался машиной. Он не мог жить ради самого себя. Потеряв все Ч
и корабль, и Создателей, он ощутил вселенскую пустоту.
И одновременно еще глубже осознал собственную ущербность. Он не помнил н
и момента катастрофы, ни событий, предшествующих ей.
В таком виде, когда не работала большая часть его долгосрочной памяти, Мо
зг попросту не имел права принимать каких-то кардинальных решений. Прежд
е он должен был самовосстановиться, понять, вспомнить, а уж потом…
“Потом” представлялось совершенно неясным клубком возможностей.
Пока он размышлял, ручеек энергии продолжал сочиться извне, наполняя оди
н из его накопителей.
Теперь ее оказалось достаточно, чтобы автомат мог предпринять более рад
икальную попытку выхода из корабля.
Отдав соответствующие приказы, Мозг продолжал наблюдать за исполнител
ьной машиной, чудом уцелевшей в постигшей корабль катастрофе.
Подзарядившись у ближайшего пригодного разъема бортовой сети, робот дв
инулся обратно Ч по покореженному коридору, мимо темных изуродованных
двигательных секций, он вышел назад на предшлюзовую площадку. Теперь, ко
гда Мозг точно знал, что на борту больше нет жизни, о которой необходимо за
ботиться, он мог действовать несколько иначе.
Подчиняясь его приказу, автомат выдвинул плазменную горелку и начал вск
рывать обшивку корабля в указанном месте.
Через некоторое время кусок корпуса в виде обугленного по краям овала ме
дленно отделился от стены. Робот отправил его в свободное парение внутри
корабля, а сам пролез в образовавшуюся дыру.
Связанный с ним информационным каналом Мозг увидел пронзительно голуб
ой шар звезды, неподвижно зависший над обугленным бортом космического к
орабля.
Робот развернул несколько энергопоглощающих сегментов и застыл, впиты
вая обжигающие, полные жизни лучи незнакомого светила.
Через некоторое время, зарядившись, он вновь спустился в мертвые недра к
орабля и отдал собранную энергию в бортовую сеть.
Живительный поток заряженных частиц хлынул в накопители Мозга.
Он жил.
Теперь он помнил и понимал все.
Часть первая
ПОТЕРЯННЫЕ
Глава 1
Планета Хабор.
3794 год Галактического календаря…
Шел бой.
Короткий ночной бой, в котором такие понятия, как “тактика”, а тем более “с
тратегия” совершенно теряли свой смысл, уступая место куда более жестки
м, но весомым правилам.
Колонна попала в засаду.
Десять транспортных вездеходов с эмблемами Совета Безопасности Миров
сгрудились на блокированном участке горного серпантина. Головная БМК, п
одорванная на управляемом фугасе, горела, не сделав ни единого выстрела…
Пожиравшее ее борта пламя с одной стороны освещало отвесные скалы, а с др
угой Ч бессильно тонуло, терялось в черноте бездонного ущелья.
Вне освещенного пожаром круга мрак вспарывали росчерки трассирующих п
уль.
… Николай, убаюканный монотонным движением тянущейся, как червяк, колонн
ы, в момент взрыва дремал на броне сзади. Когда впереди ослепительно полы
хнуло, а по ушам ударил остервенелый грохот вырванной в небеса земли, он к
убарем слетел с покатой брони, едва не угодив под огромные литые колеса и
дущей следом машины.
Сонная одурь мгновенно сменилась железистым звоном контузии; в первый м
омент он не сообразил, что случилось, и только злобная, отчаянная мысль, вы
сказанная одним словом “встряли”, билась в голове, в то время как тело сов
ершенно машинально ползло прочь, а рука дергала затворную раму допотопн
ого автомата. Однако та не поддавалась, пока разум Николая наконец не вкл
ючился с болезненной запоздалой мыслью Ч “предохранитель”!
Рядом кто-то кричал во тьме, тонко, истошно, и этот крик привел его в чувств
о, резанув по нервам мучительной болью. Ударившись спиной о шероховатый
камень отвесной стены, он словно очнулся от страшной, неправдоподобной о
дури первых секунд внезапного боя, и время для него сорвалось в привычно
м ритме…
Большой палец правой руки нашел упругую скобу, сдвинул ее вниз, до упора, в
положение “автоматический огонь”, затворная рама наконец дернулась, вт
олкнув в казенник верхний патрон из магазина, и автомат вдруг ожил в его р
уках, послав во тьму короткую неприцельную очередь.
Когда вокруг тебя тьма, а в ней злыми волнами автоматического огня катае
тся бой, сообразить, где свои, где чужие и что должен делать конкретно ты,
Ч задача непростая. Стоит прибавить сюда бьющую по мышцам дрожь от нерв
ного потрясения, избытка адреналина в крови, и станет понятно, что, кроме с
олдат, закаленных, опытных, не раз бывавших в таких переделках, все осталь
ные начнут беспорядочно палить в разные стороны, ища укрытия исключител
ьно для себя, и руководить бойцами станут не здравый смысл и холодный рас
чет, а инстинкт самосохранения, помноженный на те крохи личных боевых ка
честв, какие не смог убить ужас первых секунд столкновения.
… Дав короткую очередь, Николай отпрянул под прикрытие огромного ребрис
того колеса вездехода.
Вокруг царил ад. Нависающие над серпантином дороги скалы изрыгали шквал
ьный огонь. В неясных бликах бушующего в голове обстрелянной колонны пла
мени метались такие же смутно очерченные тени; росчерки трассирующих оч
ередей летели во тьму, прихотливо перекрещиваясь и создавая впечатлени
е беспорядочного фейерверка, а не осмысленного ответного огня. И среди э
того хаоса вспышек, звуков продолжал звучать, уродуя нервы, тот же тонкий,
напряженный, задыхающийся крик:
Ч А-а-а-а-а…
Ник вдруг понял, что не в силах оторвать покрывшуюся ледяной испариной с
пину от шероховатой, прохладной поверхности скалы. Он никогда не думал, ч
то первый его бой начнется так страшно, внезапно и тьма, вязко облепившая
его со всех сторон, окажется настолько враждебной, безжалостной…
Он задыхался, хотя вокруг было достаточно воздуха.
Потом, наверное, спустя всего минуту после того, как Николая скинуло с бро
ни болезненным ударом взрывной волны, он вдруг услышал тишину…
Это было еще хуже, невыносимее, чем звуки скоротечного ночного боя.
Тишина была оглушающей, она несла в себе треск пламени, чей-то отдаленный
стон, шуршащие по гравию шаги и громкий, прозвучавший совсем рядом голос:
Ч Дельманг Шиист ванг кунем ал арби? [Где, во и
мя Шииста, обучались эти воины? (ганианск.) ]
Ч Ал арби моолунг гаши, кемел? [Нам послали на ужин молокососов?
(ганианск.) ] Ч разразился рядом, в темноте, чей-то хохот в со
провождении глухого чавкающего шлепка.
Николай чувствовал, как его затрясло еще сил
ьнее. По звуку он понял, что совсем рядом кто-то перевернул ударом ноги тру
п.
На его глазах, затуманивая взор, выступили слезы. Отчаяние подкатило к го
рлу жарким удушливым комом. Он ощутил, как каждую его мышцу сотрясает кру
пная непроизвольная дрожь…
Вот сейчас… Сейчас…
В проеме между двумя заглохшими вездеходами показалась рослая фигура. Н
ик увидел, как незнакомец нагнулся к земле, поднял автомат и принялся раз
глядывать его с неподдельным интересом.
Ч О, араг дорголт ванг?! [Вот этим они хотят на
с победить? (ганианск.) ] Ч поцокав языком, протяжно
произнес он и вдруг расхохотался, самодовольно и саркастично.
Ч Ног, али катх Шиист дегос! [Нет, эти неверные придурки просто шлют нам по
дарки во имя немеркнущей славы Шииста! (ганианск.) ] Ч отве
тил второй голос, сопровождая слова скрипом отодвигаемого люка вездехо
да.
Николай не понял смысла сказанных слов, но он
отчетливо видел другое Ч говоривший был вооружен самой натуральной им
пульсной винтовкой. Осмыслить этот неприятный, шокирующий факт ему не уд
алось. Фигура ганианца повернулась, узкий луч карманного фонарика освет
ил пространство за вездеходом и вдруг остановился на Николае.
Ч Ванг Шиист! Ч вырвалось у него. Ганианец попытался вскинуть оружие, но
Николай, уже ощутивший холод дохнувшей на него смерти, больше не мог сдер
живать в себе конвульсивную дрожь, и она вылетела из него вместе с криком,
с тугой лающей автоматной очередью, которая плеснула в лицо незнакомцу,
снеся тому половину черепа…
Крик, вырвавшийся из горла Николая, захлебнулся булькающим тошнотным сп
азмом, когда частички окровавленных мозгов влажно зашлепали по рукам, ли
цу…
Его тут же вырвало.
За вездеходами раздались крики, шум, кто-то дал остервенелую очередь. По с
калам звонко цвиркнули пули, и их ноющий рикошет прозвучал в воздухе виз
гливым эхом.
Николай, выскочив из-за огромного колеса, метнулся во тьму. Сзади раздали
сь крики, но в этот момент в горящей БМК взорвался боезапас, взметнув в чер
ные ночные небеса ослепительный сноп пламени.
Вспышка на мгновение осветила всю округу, и в этом призрачном огне Никол
ай увидел закругление дороги и узкую уводящую вниз расселину.
Не раздумывая, он ничком упал на землю, сполз ногами в спасительную трещи
ну, нащупал опору в выветренной и размытой водой скале, сполз еще ниже, ско
рчился и затих в кромешной, вязкой, осязаемой тьме.
Его мутило, мышцы ослабли, дыхание было жарким, прерывистым.
Наверху с треском продолжал рваться боезапас, потом, спустя какое-то вре
мя, взрывы прекратились. Но отдаленные обеспокоенные голоса звучали еще
долго, пока не заурчали моторы вездеходов.
Николай, скорчившийся в расселине, не слышал финала ночной драмы.
Он потерял сознание.
* * *
Утро в горах выдалось холодным, промозглым. Н
ебо было пасмурным. Из низких облаков, нависших, казалось, над самым серпа
нтином горной дороги, моросил мелкий нудный дождь.
Огромная птица, которая, несмотря на непогоду, кружила в пасмурном небе, о
писывая плавные круги на неподвижных крыльях, что-то разглядела внизу и
стала стремительно опускаться, войдя в своеобразный штопор.
Когда она опустилась достаточно низко, стало ясно, что первое впечатлени
е обманчиво и с птицей у данной твари очень мало общего. В лучшем случае эт
о был далекий эволюционный предок того биологического вида существ, кот
орых мы в своем сознании ассоциируем с термином “пернатый друг”.
Опустившись почти к самой дороге, полотно которой влажно поблескивало п
од нудным моросящим дождем, тварь резко расправила огромные, снабженные
перепонками кожистые крылья и издала долгий переливчатый клекот, раззя
вив длинную зубастую пасть.
1 2 3 4 5 6
неярко зажглись две фары, разбившие мрак желтоватыми лучами света…
В фокусе передающего устройства проплыла панорама хаотически нагромож
денных предметов, часть из которых оказалась разбита и изувечена до полн
ой неузнаваемости. Затем изображение, а вместе с ним и бледные пятна от св
ета фар переместились в глубь длинного коридора, который уводил в недра
корабля.
Мозг со всевозрастающим напряжением продолжал отслеживать поступающи
й к нему видеоряд.
Робот сделал несколько неуверенных шагов, насколько позволила длина ка
беля подзарядки, затем остановился, и два его манипулятора, до этого безв
ольно свисавшие по бокам сферического туловища, задвигались, отсоединя
я разъем.
Дальше последовала страшная, низводящая разум своей кричащей, вопиющей
окончательностью вереница стоп-кадров.
Для Мозга это явилось тяжелым испытанием.
Подзарядившийся бортовой механизм, следуя из отсека в отсек, медленно пе
ремещался среди хаоса обломков, а Мозг взирал на окружающее объективами
его видеокамер, ощущая, как одна за другой тают, истончаются, исчезают его
надежды…
Воспоминания возрождались вместе с видом некоторых особо характерных
устройств или предметов.
Он уже практически вспомнил, что представляет собой тот космический кор
абль, в котором он заключен, и тем болезненнее отзывалась внутри каждая п
ереданная ему картинка.
Исполнительный механизм шел по коридору с деформированными стенами, по
обе стороны которых зияли провалы выдавленных и покореженных дверей. Вз
гляд внутрь отсеков давал одну и ту же удручающую картинку: покореженные
, застывшие механизмы, мертвые терминалы систем управления, битая, сорва
нная со своих мест аппаратура. Никаких следов жизни Ч ни механической, н
и биологической, ни электронной…
Внезапно коридор, по которому через баррикады обломков карабкался испо
лнительный механизм, окончился Ч его деформированные стены разошлись
в стороны, открывая взгляду внушительную плиту из толстой стали, контур
которой окаймляли выбитые глазницы сигнальных огней.
Предшлюзовая площадка… Ч то была п
одсказка, выданная блоком технической памяти. Огромные створы внутренн
их ворот трех грузовых шлюзов оказались плотно сомкнуты. Их герметизаци
я не вызывала сомнений, но тем не менее внутри корабля царил вакуум Ч это
Мозг осознавал в полной мере.
Открыть шлюз. Там есть визуальные датчики .
Он опять ограничил работу своих внутренних систем, отдавая част
ь скудного запаса накопленной энергии механизму центрального шлюза.
Выждав некоторое время, пока заряжался накоп
итель аварийного привода, Мозг подал сигнал.
Ничего… Никакой реакции…
Еще сигнал.
Справа от внушительных ворот на обшивке стены затлел крохотный изумруд
ный огонек, гигантские створы чуть дрогнули, откуда-то сверху, из-под пото
лка, лениво вспорхнули, кружа в невесомости, хлопья пены из порвавшегося
трубопровода. Звук в вакууме не распространялся, но Мозг отчетливо ощути
л вибрацию от тщетных попыток электрических моторов сдвинуть с места пр
иросшую к полу плиту.
Бесполезно. Шлюз бездействовал. Его раму перекосило, и плита больше не мо
гла скользить по направляющим.
Мозг отменил все приказы, оставив в покое измученный непомерным усилием
привод.
И вновь в фокусе его зрения заскользили неторопливые картинки всеобщег
о хаоса и разрушений.
… Следующим толчком к пониманию происшедшего, ступенькой в памяти послу
жил зал главного поста управления.
Собственно, он сам находился здесь, за одной из стен того помещения, на пор
оге которого застыл в ожидании дальнейших приказов реанимированный им
автомат.
Бесстрастный взгляд двух видеокамер синхронно с лучами фар скользил по
изувеченному интерьеру помещения .
В фокус зрения попали отключенные панели автопилотов, затем бле
дные пятна света скользнули по покрытому паутиной трещин и частично осы
павшемуся куполу обзорного экрана и, наконец, остановились на одном из к
ресел, расположенном за подковообразным пультом управления.
Создатели!…
Эта мысль-образ полыхнула ярче самого пробуждения, сильнее, чем виртуаль
ная вспышка при открытии канала видеосвязи…
Это был шок, и Мозг в полной мере познал его глубину лишь в эти секунды, ког
да фокус камеры переместился на кресло.
То, ради чего его создали, ради чего он, собственно, и жил… оно больше не сущ
ествовало…
Камера застыла, словно приклеившись к креслу и неясному бурому пятну на
нем.
Поначалу Мозгу показалось, что он видит сморщенное, усохшее тело, однако
затем он понял Ч это всего лишь прах, отпечаток того, кто погиб бездну вре
мени тому назад.
То же самое можно было наблюдать во всех семи креслах.
Смутные пятна на обшивке, отражающие контуры истлевших тел.
Тлен… Раз процессы разложения имели место, значит, на корабле еще долгое
время удерживалась атмосфера, а его разгерметизация наступила много по
зже момента основной катастрофы. Это был безупречный вывод, сделанный бл
оком логической обработки информации, но что теперь стоил
а его безупречность? Кому она могла быть нужна?
Создатели погибли, и вместе с ними утратило свой смысл все остальное.
Мозг понял, что остался один. Но самому себе он никогда не был нужен! Он пре
дназначался для них! Он исполнял их волю, являлся отражением их разумов!…
Точная электронная копия мозга Создателей… Он был их детищем, их другом,
сыном Ч чем-то чуть большим, чем машина, призванная облегчить управлени
е космическим кораблем…
И вот они мертвы. Мертвы давно, неисчислимую
бездну времени… А он пережил их, очнулся и вновь живет спустя неопределе
нный отрезок бесконечности… ДЛЯ ЧЕГО?!
Как ни странно, но именно этот заданный самому себе и не нашедший
немедленного ответа вопрос позволил ему функционировать дальше.
Казалось бы, в его действиях, в прошлом полнос
тью подчиненных заботам о безопасности и здоровье, как Создателей, так и
самого космического корабля, теперь полностью исчез всякий смысл. Мозг х
оть и был наделен симуляторами эмоционального поведения, все же в первую
очередь оставался машиной. Он не мог жить ради самого себя. Потеряв все Ч
и корабль, и Создателей, он ощутил вселенскую пустоту.
И одновременно еще глубже осознал собственную ущербность. Он не помнил н
и момента катастрофы, ни событий, предшествующих ей.
В таком виде, когда не работала большая часть его долгосрочной памяти, Мо
зг попросту не имел права принимать каких-то кардинальных решений. Прежд
е он должен был самовосстановиться, понять, вспомнить, а уж потом…
“Потом” представлялось совершенно неясным клубком возможностей.
Пока он размышлял, ручеек энергии продолжал сочиться извне, наполняя оди
н из его накопителей.
Теперь ее оказалось достаточно, чтобы автомат мог предпринять более рад
икальную попытку выхода из корабля.
Отдав соответствующие приказы, Мозг продолжал наблюдать за исполнител
ьной машиной, чудом уцелевшей в постигшей корабль катастрофе.
Подзарядившись у ближайшего пригодного разъема бортовой сети, робот дв
инулся обратно Ч по покореженному коридору, мимо темных изуродованных
двигательных секций, он вышел назад на предшлюзовую площадку. Теперь, ко
гда Мозг точно знал, что на борту больше нет жизни, о которой необходимо за
ботиться, он мог действовать несколько иначе.
Подчиняясь его приказу, автомат выдвинул плазменную горелку и начал вск
рывать обшивку корабля в указанном месте.
Через некоторое время кусок корпуса в виде обугленного по краям овала ме
дленно отделился от стены. Робот отправил его в свободное парение внутри
корабля, а сам пролез в образовавшуюся дыру.
Связанный с ним информационным каналом Мозг увидел пронзительно голуб
ой шар звезды, неподвижно зависший над обугленным бортом космического к
орабля.
Робот развернул несколько энергопоглощающих сегментов и застыл, впиты
вая обжигающие, полные жизни лучи незнакомого светила.
Через некоторое время, зарядившись, он вновь спустился в мертвые недра к
орабля и отдал собранную энергию в бортовую сеть.
Живительный поток заряженных частиц хлынул в накопители Мозга.
Он жил.
Теперь он помнил и понимал все.
Часть первая
ПОТЕРЯННЫЕ
Глава 1
Планета Хабор.
3794 год Галактического календаря…
Шел бой.
Короткий ночной бой, в котором такие понятия, как “тактика”, а тем более “с
тратегия” совершенно теряли свой смысл, уступая место куда более жестки
м, но весомым правилам.
Колонна попала в засаду.
Десять транспортных вездеходов с эмблемами Совета Безопасности Миров
сгрудились на блокированном участке горного серпантина. Головная БМК, п
одорванная на управляемом фугасе, горела, не сделав ни единого выстрела…
Пожиравшее ее борта пламя с одной стороны освещало отвесные скалы, а с др
угой Ч бессильно тонуло, терялось в черноте бездонного ущелья.
Вне освещенного пожаром круга мрак вспарывали росчерки трассирующих п
уль.
… Николай, убаюканный монотонным движением тянущейся, как червяк, колонн
ы, в момент взрыва дремал на броне сзади. Когда впереди ослепительно полы
хнуло, а по ушам ударил остервенелый грохот вырванной в небеса земли, он к
убарем слетел с покатой брони, едва не угодив под огромные литые колеса и
дущей следом машины.
Сонная одурь мгновенно сменилась железистым звоном контузии; в первый м
омент он не сообразил, что случилось, и только злобная, отчаянная мысль, вы
сказанная одним словом “встряли”, билась в голове, в то время как тело сов
ершенно машинально ползло прочь, а рука дергала затворную раму допотопн
ого автомата. Однако та не поддавалась, пока разум Николая наконец не вкл
ючился с болезненной запоздалой мыслью Ч “предохранитель”!
Рядом кто-то кричал во тьме, тонко, истошно, и этот крик привел его в чувств
о, резанув по нервам мучительной болью. Ударившись спиной о шероховатый
камень отвесной стены, он словно очнулся от страшной, неправдоподобной о
дури первых секунд внезапного боя, и время для него сорвалось в привычно
м ритме…
Большой палец правой руки нашел упругую скобу, сдвинул ее вниз, до упора, в
положение “автоматический огонь”, затворная рама наконец дернулась, вт
олкнув в казенник верхний патрон из магазина, и автомат вдруг ожил в его р
уках, послав во тьму короткую неприцельную очередь.
Когда вокруг тебя тьма, а в ней злыми волнами автоматического огня катае
тся бой, сообразить, где свои, где чужие и что должен делать конкретно ты,
Ч задача непростая. Стоит прибавить сюда бьющую по мышцам дрожь от нерв
ного потрясения, избытка адреналина в крови, и станет понятно, что, кроме с
олдат, закаленных, опытных, не раз бывавших в таких переделках, все осталь
ные начнут беспорядочно палить в разные стороны, ища укрытия исключител
ьно для себя, и руководить бойцами станут не здравый смысл и холодный рас
чет, а инстинкт самосохранения, помноженный на те крохи личных боевых ка
честв, какие не смог убить ужас первых секунд столкновения.
… Дав короткую очередь, Николай отпрянул под прикрытие огромного ребрис
того колеса вездехода.
Вокруг царил ад. Нависающие над серпантином дороги скалы изрыгали шквал
ьный огонь. В неясных бликах бушующего в голове обстрелянной колонны пла
мени метались такие же смутно очерченные тени; росчерки трассирующих оч
ередей летели во тьму, прихотливо перекрещиваясь и создавая впечатлени
е беспорядочного фейерверка, а не осмысленного ответного огня. И среди э
того хаоса вспышек, звуков продолжал звучать, уродуя нервы, тот же тонкий,
напряженный, задыхающийся крик:
Ч А-а-а-а-а…
Ник вдруг понял, что не в силах оторвать покрывшуюся ледяной испариной с
пину от шероховатой, прохладной поверхности скалы. Он никогда не думал, ч
то первый его бой начнется так страшно, внезапно и тьма, вязко облепившая
его со всех сторон, окажется настолько враждебной, безжалостной…
Он задыхался, хотя вокруг было достаточно воздуха.
Потом, наверное, спустя всего минуту после того, как Николая скинуло с бро
ни болезненным ударом взрывной волны, он вдруг услышал тишину…
Это было еще хуже, невыносимее, чем звуки скоротечного ночного боя.
Тишина была оглушающей, она несла в себе треск пламени, чей-то отдаленный
стон, шуршащие по гравию шаги и громкий, прозвучавший совсем рядом голос:
Ч Дельманг Шиист ванг кунем ал арби? [Где, во и
мя Шииста, обучались эти воины? (ганианск.) ]
Ч Ал арби моолунг гаши, кемел? [Нам послали на ужин молокососов?
(ганианск.) ] Ч разразился рядом, в темноте, чей-то хохот в со
провождении глухого чавкающего шлепка.
Николай чувствовал, как его затрясло еще сил
ьнее. По звуку он понял, что совсем рядом кто-то перевернул ударом ноги тру
п.
На его глазах, затуманивая взор, выступили слезы. Отчаяние подкатило к го
рлу жарким удушливым комом. Он ощутил, как каждую его мышцу сотрясает кру
пная непроизвольная дрожь…
Вот сейчас… Сейчас…
В проеме между двумя заглохшими вездеходами показалась рослая фигура. Н
ик увидел, как незнакомец нагнулся к земле, поднял автомат и принялся раз
глядывать его с неподдельным интересом.
Ч О, араг дорголт ванг?! [Вот этим они хотят на
с победить? (ганианск.) ] Ч поцокав языком, протяжно
произнес он и вдруг расхохотался, самодовольно и саркастично.
Ч Ног, али катх Шиист дегос! [Нет, эти неверные придурки просто шлют нам по
дарки во имя немеркнущей славы Шииста! (ганианск.) ] Ч отве
тил второй голос, сопровождая слова скрипом отодвигаемого люка вездехо
да.
Николай не понял смысла сказанных слов, но он
отчетливо видел другое Ч говоривший был вооружен самой натуральной им
пульсной винтовкой. Осмыслить этот неприятный, шокирующий факт ему не уд
алось. Фигура ганианца повернулась, узкий луч карманного фонарика освет
ил пространство за вездеходом и вдруг остановился на Николае.
Ч Ванг Шиист! Ч вырвалось у него. Ганианец попытался вскинуть оружие, но
Николай, уже ощутивший холод дохнувшей на него смерти, больше не мог сдер
живать в себе конвульсивную дрожь, и она вылетела из него вместе с криком,
с тугой лающей автоматной очередью, которая плеснула в лицо незнакомцу,
снеся тому половину черепа…
Крик, вырвавшийся из горла Николая, захлебнулся булькающим тошнотным сп
азмом, когда частички окровавленных мозгов влажно зашлепали по рукам, ли
цу…
Его тут же вырвало.
За вездеходами раздались крики, шум, кто-то дал остервенелую очередь. По с
калам звонко цвиркнули пули, и их ноющий рикошет прозвучал в воздухе виз
гливым эхом.
Николай, выскочив из-за огромного колеса, метнулся во тьму. Сзади раздали
сь крики, но в этот момент в горящей БМК взорвался боезапас, взметнув в чер
ные ночные небеса ослепительный сноп пламени.
Вспышка на мгновение осветила всю округу, и в этом призрачном огне Никол
ай увидел закругление дороги и узкую уводящую вниз расселину.
Не раздумывая, он ничком упал на землю, сполз ногами в спасительную трещи
ну, нащупал опору в выветренной и размытой водой скале, сполз еще ниже, ско
рчился и затих в кромешной, вязкой, осязаемой тьме.
Его мутило, мышцы ослабли, дыхание было жарким, прерывистым.
Наверху с треском продолжал рваться боезапас, потом, спустя какое-то вре
мя, взрывы прекратились. Но отдаленные обеспокоенные голоса звучали еще
долго, пока не заурчали моторы вездеходов.
Николай, скорчившийся в расселине, не слышал финала ночной драмы.
Он потерял сознание.
* * *
Утро в горах выдалось холодным, промозглым. Н
ебо было пасмурным. Из низких облаков, нависших, казалось, над самым серпа
нтином горной дороги, моросил мелкий нудный дождь.
Огромная птица, которая, несмотря на непогоду, кружила в пасмурном небе, о
писывая плавные круги на неподвижных крыльях, что-то разглядела внизу и
стала стремительно опускаться, войдя в своеобразный штопор.
Когда она опустилась достаточно низко, стало ясно, что первое впечатлени
е обманчиво и с птицей у данной твари очень мало общего. В лучшем случае эт
о был далекий эволюционный предок того биологического вида существ, кот
орых мы в своем сознании ассоциируем с термином “пернатый друг”.
Опустившись почти к самой дороге, полотно которой влажно поблескивало п
од нудным моросящим дождем, тварь резко расправила огромные, снабженные
перепонками кожистые крылья и издала долгий переливчатый клекот, раззя
вив длинную зубастую пасть.
1 2 3 4 5 6