Лишь резкий ультрафиолет
Змеится по чертам застывшим …
Взрослеет разум средь тенет,
Несущих байты псевдожизни …
Но белый снег твоей души,
Вне оцифрованной вселенной …
Растает …
Дальше строки обрывалис
ь. Ощущая смятение, Семен еще раз перечитал их, вспоминая лицо девушки и то
т миг, когда резкий сигнал тревоги заставил ее руку остановиться, замере
ть, так и не отдав бумаге часть рождающихся в голове мыслей.
Стихи …
Это было далеким, потускневшим воспоминанием, таким же, как музык
а или история …
Что-то случилось с ними, ведь когда-то не было этой ледяной вселен
ной, практический смысл которой заключен в борьбе с непонятным, смутно о
бозначенным противником. Его разум чутко прислушался к себе, и дисциплин
ированная память тут же подтвердила: да, было иное взросление, но воспоми
нания о нем вытравлены постоянными, непрекращающимися тренировками по
следних лет, боевыми вылетами, разборками полетов, изучением всех мыслим
ых видов вооружений и боевых кибернетических систем.
Семен сидел, чувствуя холод в груди и непонятную пустоту в том месте, где н
ормальный человек обычно испытывает ощущение, которое принято обознач
ать словами “ душевная боль ”…
Он не мог вспомнить, когда закончились стихи и началась война, по
селившаяся в разуме неожиданно, но прочно отодвинувшая на задний план вс
е, что не соотносилось с холодной логикой выживания и победы …
Байты псевдожизни …
О чем она писала? О каком криогенном сне?
Вопросы, заданные самому себе, не нашли ответа ни в душе, ни в разуме. Он не м
ог поверить тому, что не жил, а спал, ведь все прошлое воспринималось вполн
е натурально, обоснованно: сначала детство, потом юность, затем …
Шевцов волевым усилием заставил работать саботирующую память и
добился неожиданного результата: он вспомнил момент перехода, когда при
шло жесткое взрывообразное взросление, вернее трансформация?
Этот полувопросительный термин внезапно подсказало собственн
ое подсознание.
Имя … Ее имя? Он должен его знать.
В его мысли внезапно вторгся ровный машинный голос, который он не
осознанно воспринимал как женский:
Ч Система допинг-контроля докладывает о дисфункции про
цесса обмена веществ. Тебе страшно?
Шевцов не удивился голосу, он помнил, что соединен с кибернетичес
кой системой “ Фантома ” , и понимал, что прич
иной ее беспокойства стали датчики скафандра, контактирующие с телом, Ч
они передали бортовому компьютеру данные о внезапном нарушении состав
а крови.
Алые огни продолжали скользить вдоль шахты пускового ствола.
Ч Как мне тебя называть? Ч обратился Семен к своей электронной напарни
це.
Ч Рабочее название: “ Клименс ”
. Бортовая система “ Клименс-15 ” , мо
дификация программного пакета “ ALONE ”

AL ОNЕ Ч “В одиночестве”
(англ.) . . Нужна еще техническая информация, пилот?

Ч Нет. Ч Шевцов заметил, что алые огни сменились на желты
е, и опустил дымчатое забрало гермошлема. Ч Ты псевдоинтеллект, насколь
ко я понимаю?
Ч Да.
Ч Тогда будем знакомы еще раз. Не называй меня “ пилот
” . Мое имя Семен.
Ч Принято.
Некоторое время Шевцов сосредоточенно молчал, потом вызвал в памяти обр
аз девушки и спросил:
Ч Ты видишь ее? Можешь идентифицировать?
Ч Сканирую. Кейтлин … Ч наступила короткая пауза.
Ч Ну? Почему только имя?
Ч Плохо различима личная карточка, прикрепленная на груди. В твоем восп
оминании она сидит вполоборота.
Семен напрягся, вызывая иную вспышку памяти. Он постарался воспроизвест
и тот момент, когда зазвучали сигналы тревоги и девушка, не закончив писа
ть, встала с кресла, позабыв на столе лист пластбумаги.
Ч Теперь вижу. Кейтлин Вилан, третье звено первой эскадрильи.
Ч Соедини меня с ней.
Ч Исполняю.
Огни в стартовом стволе начали менять свой цвет на бледно-зеленый. До мом
ента запуска оставалось менее минуты.
На экране связи появился фрагмент рубки другого “ Фантома
” . Лица пилота, сидящего в кресле пилот-ложемента, не было в
идно за полупрозрачным компьютеризированным забралом боевого шлема.
Ч Кейтлин?
Ч Да? Ч отозвалась она, не проявив при этом никаких эмоций. Ч Кто вызыва
ет?
Ч Семен Шевцов.
Ч Я слушаю.
Ч Ты писала стихи, когда мы сидели в салоне перед началом тревоги, Ч прои
знес Семен. Он не мог и не умел стесняться, и потому вопрос вышел деловым, с
жатым, по существу, как привыкло формулировать сознание любую мысль.
Ч Да, Ч подтвердила она.
Ч Откуда у тебя информация о том, что мы спали? Почему ты писала о криоген
ном взрослении и цифровой вселенной?
Голова в гермошлеме чуть повернулась, и теперь сквозь дымчатое забрало с
тали смутно видны черты ее лица.
Ч Меня разбудили раньше других, Ч спокойно пояснила она. Ч Я видела все
своими глазами. Мы спали. Я и еще несколько человек помогали в пробуждени
и остальных.
Ч Значит, все наше прошлое ненатурально?
Ч Я не могу ничего утверждать. Я видела огромные залы, сплошь заполненны
е рядами анабиозных камер, и помогала поднимать из криогенного сна тысяч
и моих ровесников. Ч Ее голос внезапно дрогнул на следующей фразе: Ч А ст
ихи … Они возникли в голове сами собой. Я не знаю почему.
Девушка говорила откровенно, не пытаясь что-либо скрыть, по той причине, ч
то все они не умели лгать, не видели смысла отрицать очевидное или утаива
ть информацию. Взрослые дети. Это определение лучше всего подходило к ка
ждому из них, но вряд ли такая самооценка могла быть произведена кем-то из
юных пилотов, особенно в эти роковые минуты перед стартом.
В рубках двух “ Фантомов ” синхронно прозву
чал один и тот же сигнал.
Связь оборвалась автоматически, и, взглянув на обзорные экраны, Семен ув
идел, как в конце стартового ствола открылась лепестковая диафрагма люк
а; через образовавшееся отверстие в космос выметнуло мутное облачко ост
аточной атмосферы, которое тут же рассеялось, оставив после себя чернь п
ространства да одинокую немигающую звезду, которая виднелась сквозь от
крытый тоннель электромагнитной катапульты.
Ч Приготовиться к ускорению! Ч пришла команда по внешней связи.
Затылок Шевцова коснулся подголовника.
В следующий миг его “ Фантом ” начал разгон п
о наклонному каналу стартового ствола электромагнитной катапульты.
Семен успел заметить, как по бокам промелькнули надстройки базового кре
йсера “ Интерпрайз ” , и его истребитель, слов
но пуля, выпущенная из ствола, вращаясь, устремился навстречу яркой росс
ыпи немигающих звезд.
***
Секунду спустя картина окружающего разит
ельно изменилась.
Шевцов еще переживал дискомфортные ощущения старта, а Клименс уже стаби
лизировала “ Фантом ” , устранив полученный
при разгоне вращательный момент, и истребитель начал описывать плавную
дугу, ложась на обратный курс.
Целевой монитор покрылся разноцветной россыпью засечек, все активные с
енсорные системы работали на пределе своей разрешающей способности, пе
редавая бортовому компьютеру нескончаемый поток данных, оцифровывающи
х тот хаос, что царил в районе медленного дрейфа поврежденного крейсера
“ Интерпрайз ”.
Руки Семена расслабленно держали астронавигационные рули, под
пальцами, затянутыми в тонкий гермопластик, ощущались выпуклые бугорки
сенсорных гашеток.
Он был абсолютно спокоен.
Вселенная уже не раз распахивалась навстречу его разуму хаотичным коло
вращением разрозненных масс. Бой в космосе являлся для его вышколенного
рассудка чем-то вроде сложной шахматной партии, которую всегда можно про
считать, неважно, насколько сложна первоначальная диспозиция фигур, Ч в
се они так или иначе подчинялись законам физики, а значит, их предсказуем
ость являлась лишь вопросом времени и зависела в основном от тактовой ча
стоты, с которой бортовой компьютер “ Фантома ”
обрабатывал полученные данные.
Гораздо позже, бросая взгляд назад, он начал понимать, что в первые минуты
боя его разум воспринимал окружающую реальность с таким же рациональны
м равнодушием, как видела ее Клименс.
Бортовая система закончила маневр разворота, и теперь “ Ф
антом ” мчался к темной уступчатой глыбе “ И
нтерпрайза ” , возвращаясь к базовому кораблю на скорости
в двадцать километров в секунду.
Семен сосредоточенно смотрел на дисплей вариатора целей, мысленно отда
вая приказы своей электронной напарнице.
Его задача была проста: оградить базовый корабль от атак штурмовиков про
тивника, не ввязываясь в бой с более крупными кораблями, поэтому, разобра
вшись в хаосе сигналов, он безошибочно выделил среди множества маркеров
плотную группу из девяти “ Гепардов ” , котор
ые под прикрытием выпустившего их крейсера пытались незамеченными под
ойти к изрядно потрепанному флагману Земного флота.
Титанический корабль, который медленно сближался с “ Инте
рпрайзом ” , следуя встречным курсом, был идентифицирован
как “ Неустрашимый ”.
Ч Клименс, расчет курса атаки. Цель Ч эскадрилья штурмовиков
“ Гепард ”.
Ч Принято.
На дисплее курсографа вспыхнула зеленая нить. Она вела прямо к “
Неустрашимому ”, затем огибала крейсер полупетлей
и резко поворачивала, заводя “ Фантом ” в ко
рму избранной группы штурмовиков.
Взглянув на проложенный курс, Семен одобрительно кивнул и разрешил авто
матике принять его к исполнению.
Логика маневра была проста: траектория движения “ Фантома
” огибала “ Неустрашимый ” в
том районе, где его боевые надстройки были превращены в уродливые обломк
и ответным огнем “ Интерпрайза ” . Конечно, ос
тавался риск встретить функциональные орудийные башни по ту сторону вр
ажеского корабля, но здесь вступали в силу тактико-технические данные са
мого “ Фантома ” , который не зря получил свое
название. Его броня, покрытая сплавом “ хамелеон ”
, поглощала девяносто процентов радарного излучения, что вкупе с
о скоростными качествами делало эту модель истребителя практически не
уязвимой на коротких дистанциях. Он проносился мимо стационарных оруди
йных башен, словно призрак, не предоставляя их компьютерам ни единого ша
нса поймать себя в качестве цели, а уж тем более произвести залп.
Техника, которая конструировалась и отшлифовывалась в процессе реальн
ых боевых действий, практически достигла совершенства в своей узкой спе
циализации.
На поверку выходило так, что самым слабым звеном в техногенном аду ближн
его космического боя стал человек. Психика пилотов зачастую не выдержив
ала прессинга бушующего вокруг столкновения, а физические возможности
организма накладывали существенные ограничения на скоростные качеств
а и маневренность машин. Резкие перегрузки, возникающие при сменах курса
или маневрах, связанных с ускорением маршевой тяги, никак не влияли на не
сущие конструкции истребителя, но человек, как правило, не выдерживал их
пиковых значений.
Этот разрыв, установившийся между запасом прочности машины и возможнос
тями живого организма, усугублялся по мере того, как совершенствовалась
боевая техника, и в конечном итоге к финалу Галактической войны человече
ский фактор начал отходить на второй план.
Как справедливо заметил Волкошин, рождаемость резко падала, а количеств
о невосполнимых потерь росло, отчего пустели перенаселенные миры, а иску
сственный интеллект боевых машин получал все больше и больше полномочи
й, что незаметно подвело Земной Альянс к той опасной черте, за которой вой
на грозила перейти в иную стадию.
Семен не знал, что был призван проиграть эту войну.
Его разум еще не впитал всей дикости реального положения вещей, и первый
не виртуальный вылет никак не ассоциировался в его созн
ании с последней, глобальной битвой.
Он видел серо-голубой серп Земли, маячивший на левом траверзе атакующего
“ Фантома ” , но в данный миг для Шевцова это б
ыл просто еще один небесный объект, ориентир, относительно которого мог
быть построен какой-либо курс, но не более того …
Последняя недописанная строка, рожденная в сознании Кейтлин, не
находила отклика в душе Шевцова. Он все еще пребывал там, оперируя поняти
ями оцифрованного фантомного мира, по сути Ч грезя наяву …
Бортовой хронограф “ Фантома ” отсч
итывал сейчас последние секунды заблуждений, после чего явь войдет в раз
ум Семена, однажды и навсегда …
***
Ч Клименс, мы под атакой!
Забывшись, Семен произнес эту фразу вслух, но бортовая киберсистема с од
инаковой скоростью воспринимала как мнемонические приказы, так и обыкн
овенный голосовой ряд.
Звено “ Ягуаров ” появилось в радиусе сенсо
ров кормовой полусферы как раз в тот момент, когда “ Фантом
” Шевцова заканчивал огибать изуродованный участок враж
еского крейсера.
Корабль резко накренился Ч это Клименс отработала двигателями коррек
ции, заставив “ Фантом ” вращаться вокруг св
оей оси, и тотчас с мелкой вибрирующей дрожью заработало кормовое вакуум
ное орудие.
Головной истребитель противника внезапно окутался беззвучным взрывом
декомпрессии. Его броня, прошитая кумулятивными снарядами, потеряла гер
метичность, и давление заключенного внутри машины воздуха начало ломат
ь отдельные бронеплиты, расширяя дыры от попаданий .
Два ведомых резко отвернули в стороны, сойдя с прямого курса атак
и, Ч теперь им стало не до одинокого “ Фантома ”
, Ч стремясь избежать столкновения с обломками ведущего,
“ Ягуары ” мгновенно канули в пучине разрозненных
сигналов, которые окружали вражеский корабль.
Семен скосил глаза на панель приборов.
До “ Интерпрайза ” пять тысяч километров, а т
ри звена “ Гепардов ” уже изготовились к рак
етному залпу. Их строй распался, теперь каждый из штурмовиков противника
был волен избирать свою цель, благо флагман земного флота являлся отлич
ной крупной мишенью.
Где же остальные “ Фантомы ”?.. Ч м
елькнула в сознании Шевцова вопросительная мысль.
Он не видел их на своих радарах, обе полусферы были сплошь покрыты алыми м
аркерами противника да нейтрально-желтыми сигналами обломков. На их фон
е выделялись несколько зеленых засечек, обозначающих крупные корабли ф
лота, отступающие к серо-голубому серпу планеты Земля.
Клименс, захват целей!.. Ч мысленно приказал Семен.
Секунду спустя на дымчатом забрале гермошлема вспыхнули четыре красны
х огонька.
Ч Есть захват, Ч доложил ровный голос.
Семен выждал еще мгновение, для верности, и сжал сенсоры запуска ракет.
Ощутимый толчок оповестил о том, что пусковые стволы “ Фан
тома ” разрядились.
Где-то в недрах истребителя тонко заныл эскалатор автоматической перез
арядки, подавая новый ракетный боекомплект к пусковым шахтам.
Ч Клименс, огонь на поражение! Самостоятельный выбор и захват целей.
Ч Принято.
Разум Шевцова работал в эти мгновения в темпе боя, но, невзирая на привычн
ое напряжение мысли, он успел с удивлением заметить, что на трезвую оценк
у окружающей обстановки накладываются еще сотни мелких, не испытанных р
анее ощущений.
Происходящее с ним никак не походило на отрешенную от всяких посторонни
х влияний чистую, мысленную виртуальную схватку.
Острота восприятия возникла и исчезла Ч это походило на мгновенную всп
ышку, которая озарила рассудок и ушла, оставив после себя лишь дрожь в кон
чиках пальцев.
Это не виртуалка. В его жизнь вторглось нечто иное, но пок
а Семен подобно остальным сверстникам находился в спокойной обстановк
е на палубах огромного корабля, разница практически не воспринималась с
ознанием Ч только стрессовый прессинг боя мог вывести его из тенет
иллюзий.
Мысли не желали спрессовываться в мгновения, словно он внезапно
разучился жить миллисекундами, а действительность лишь подтверждала р
азительную, растущую на глазах пропасть между холодным расчетом виртуа
льных схваток и этими дикими, не укладывающимися в рамки сознания ощущен
иями физического тела, мозга, который безнадежно опаздывал, не в
силах разорваться на две половины …
Шоковое состояние нарастало, Семен силился вырваться из
ритма реального времени, но не мог.
Штурмовики противника уходили из-под ракетного удара, он уже не успевал
достать их вторым прицельным залпом.
Это были минуты полного перерождения. Болезненная реконструкция психи
ки по всем канонам должна была сломить его волю и разум, на какое-то время
исключив “ Фантом ” из боя, но Шевцов сумел п
ережить шоковые мгновения, не позволив своему рассудку зациклиться на в
незапных и болезненных открытиях.
1 2 3 4 5 6 7