Уберем на время наши взаимоуничтожающие
мнения и попробуем договориться.
Ч О чем? Ч упрямо переспросил Волкошин.
Ч Земля опустела, Ч не обратив внимания на упрямство собеседника, прои
знес Табанов. Ч Вы правильно оценили статистику: сейчас на одного гражд
анина Альянса приходится более сотни машин, и львиная доля из их числа Ч
это боевые кибернетические механизмы. Встроенные интеллектуальные ком
пьютерные системы не учитывались при данном подсчете. Мы оперируем толь
ко теми единицами техники, которые имеют максимальную свободу, как прогр
аммную, так и механическую.
Ч И что с того?
Ч Население катастрофически сокращается. Альянс начинает испытывать
дефицит, но уже не только в квалифицированных кадрах, а в простых людях, Ч
терпеливо пояснил Табанов.
Ч Естественно … Ч фыркнул Волкошин, не скрывая своей неп
риязни к затронутой теме. Ч Кибермеханизмы не умеют рожать. Последняя у
никальная прерогатива, которую оставили себе люди, Ч это естественное п
родолжение рода.
Ч Ой ли? Ч прищурившись, спросил Табанов.
Волкошин побледнел. При всем самообладании его правая щека вдруг стала п
одергиваться.
Ч Вы сами довели ситуацию до степени катастрофы Ч вот и оказались в пле
ну механистического абсурда! Ч глухо и резко произнес он.
Табанов начал терять терпение.
Ч Я был младшим лейтенантом, когда началась война с колониями! Ч неприя
зненно напомнил он, машинально сжав в кулак пальцы механической руки. Ч
Вы забыли то время? Забыли про плотность населения в тысячу человек на од
ин квадратный метр земной поверхности?..
Ч Где они сейчас, эти люди? Ч горестно перебил его Волкошин.
Ч Вы упрямец, Вячеслав Андреевич. Хотите ткнуть меня носом в факт их гибе
ли? Не получится. Я не отрицаю, что именно Земной Альянс развязал войну, мн
ого, очень много людей погибло по вине властей предержащих, но давайте не
будем ворошить призраки, Джон Хаммер мертв, нет ни адмирала Нагумо, ни Над
ырова Ч никого, кто отвечал за бомбардировки Дабога и иных колоний, неко
му предъявлять счет, а большая часть населения Солнечной системы, к ваше
му сведению, выжила. Только двадцать процентов от общего числа погибли в
сражениях, остальных война развеяла по огромным пространствам, и многие
из бывших граждан Альянса сейчас воюют на стороне колоний.
Ч Это не статистика … Ч печально покачал головой Волкош
ин. Ч Война сожгла человечество, и на стороне колоний сейчас сражаются д
ети, которым по шестнадцать-восемнадцать лет. Не знаю, может, и существуют
эти мифические миры, куда сумела скрыться от бойни часть здравомыслящих
людей, но я их не знаю. Факты, господин Табанов, упрямая вещь, а они говорят,
что обе стороны обескровлены до предела, и вследствие этого идет массово
е воспроизводство боевых машин на фоне тотального падения рождаемости.
Это факты. Еще пять, ну пусть десять лет подобного безумия Ч и человечест
ву придет конец. После нас останутся лишь кибермеханизмы.
Ч Вы знаете, как покончить с этим? Ч хмурясь, спросил Табанов.
Ч Прекратить войну, Ч не задумываясь, ответил Волкошин.
Ч Легко сказать. Ч Адмирал достал сигареты. Ч Можно?
Ч Курите … Ч махнул рукой Вячеслав Андреевич.
Табанов закурил.
Ч Я не могу остановить войну, Ч спустя некоторое время произнес он. Ч Пр
отивостояние еще при жизни Джона Хаммера вышло из фазы локального, управ
ляемого процесса. Сейчас в сердцах людей живет генетический страх, перед
анный в наследство из недалекого прошлого. В войну вовлечено до полусотн
и планет, как с одной, так и с другой стороны. Ч Табанов стряхнул пепел в па
сть притаившегося у стены утилизатора отходов. Ч Земной Альянс оброс но
выми союзниками, Ч продолжил он, Ч но и колонии окрепли, они развились те
хнически и теперь ничуть не уступают в боевом потенциале силам Земли. По
следняя схватка неизбежна, и только она поставит точку в войне.
Ч Вы все еще надеетесь на победу, безумцы? Ч сокрушенно покачал головой
Волкошин.
Ч Нет. Ч Адмирал вскинул на него пронзительный взгляд. Ч Я не безумец. Т
очкой в войне станет поражение Земли, Ч внезапно произнес он, заставив с
тарого доктора вздрогнуть от неожиданной информационной значимости пр
оизнесенной вслух фразы. Ч Это закономерный итог, но его еще предстоит п
ережить, Ч завершил свою мысль адмирал.
Ч Вы собираете силы для обороны Солнечной системы? Ч едва контролируя
охватившую его дрожь, спросил Вячеслав Андреевич.
Ч Да. Все силы, какие есть, Ч ответил Табанов.
Ч Но тогда … Ч Волкошин растерялся на миг, отлично предст
авляя, что основными силами, которыми на данный момент располагала Земля
, было неисчислимое множество произведенных за последнее десятилетие б
оевых кибернетических машин, в корне отличающихся от людей прежде всего
полным отсутствием каких-либо моральных ограничений … К т
ому же они обладали невероятной технологической живучестью, вкупе с без
умной, превышающей все мыслимые потребности боевой мощью.
Ч Тогда это будет последней битвой для всего человечества, Ч глухо под
ытожил свои мысли Волкошин.
Ч Не знаю … Ч откровенно сознался Табанов. Ч Да, вы правы,
ситуация доведена до абсурда. Мощь боевых кибернетических механизмов т
акова, что исход их столкновения в границах Солнечной системы непредска
зуем. Битва за Землю может попросту уничтожить Человечество, оставив раз
розненные очаги популяций на иных мирах. Я не могу остановить маховик во
йны, будь я трижды адмирал и десять раз командующий, но в моих силах предот
вратить катастрофу.
Ч Каким образом? Ч недоверчиво спросил Волкошин.
Ч Я своим приказом могу вывести из состава флота до пятидесяти проценто
в кибернетических систем. Но я должен компенсировать их списание.
Ч Чем? Ч мгновенно насторожился Вячеслав Андреевич.
Ч Не чем, а кем, Ч поправил его Табанов. Ч Людьми, Ч пояснил он. Ч Послед
ний резерв должен состоять из людей. Если в битве за Землю с нашей стороны
будут принимать участие машины, то, по прогнозам аналитиков, они уцелеют
и победят. Но в том случае, если заменить их людьми, Земля неизбежно падет
под ударом превосходящих сил флота Колоний и вместе с этим закончится во
йна. Выживет часть защитников, и это уже будет благо.
В глазах Волкошина застыл ледяной ужас.
Ч Вы не просто безумец, адмирал, Ч глухо произнес он. Ч Вы маньяк …

Ч Нет, Ч покачал головой Табанов. Ч Вы в равной степени безумны,
если среди царящего вокруг ада продолжаете верить в идеи гуманизма. Их н
ет. Новые поколения родились под гнетом войны, в сердцах людей живет стра
х, наполовину разбавленный ненавистью, война превратилась не в осмыслен
ные действия, а в стихийное бедствие, в пожар, который полыхает вне зависи
мости от воли отдельных индивидов. Я смотрю в глаза реальности, и по больш
ому счету мне все равно, кто прав, а кто виноват. На мне лежит бремя, которое
я буду нести до конца. Это бремя Ч защита Земли. По последним разведданны
м, флот Свободных Колоний готовит решающий, сокрушительный, по их мнению,
удар, который будет направлен в самое сердце Альянса, Ч по Земле, прароди
не Человечества. Это произойдет через год или два, но не позже. А теперь ду
майте, док, Ч в составе моего флота три миллиона кибернетических механи
змов. Это боевые машины класса “ Одиночка ”
Ч система установлена как на сервмеханизмах класса “ шаг
ающий ” , так и на космических истребителях. Колонии облада
ют неизмеримо меньшей технической мощью, их главный потенциал Ч люди. К
ак вы справедливо заметили, молодые люди в возрасте семнадцати-восемнад
цати лет. Если битва состоится при данном раскладе сил, то машины, оснащен
ные пакетом программ независимого поведения, сотрут в пыль флот Колоний
, и тогда война выйдет в иную стадию, Ч люди отойдут на второй план, а машин
ы подхватят инициативу, и пожар вспыхнет с новой силой.
Волкошин сидел бледный как полотно.
Ч Альтернатива? Ч спросил он.
Ч Альтернатива есть, Ч ответил Табанов. Ч Она кроется в нехитром подсч
ете, Ч каждый колониальный транспорт имеет потенциал для поддержания ж
изни трехсот тысяч человек, верно?
Вячеслав Андреевич был вынужден кивнуть.
Ч Значит, ваша станция, состыкованная из шести модулей, сейчас хранит од
ин миллион восемьсот тысяч жизней, Ч продолжил свою беспощадную мысль а
дмирал. Ч Я могу деактивировать равное количество систем “
Одиночка ” , установленных на боевых единицах флот
а, переподчинив находящиеся под их контролем исполнительные механизмы
непосредственно людям, и тогда у колонистов появится шанс: их флот с огро
мными потерями пробьет защиту Земли … ну а после падения п
рародины остальные миры, входящие в Альянс, будут вынуждены капитулиров
ать. Война закончится.
Ч Вы предлагаете мне отдать в ваши руки почти два миллиона подростков, ч
тобы вы послали их на смерть?! Ч ужаснулся Волкошин.
Ч Да. Тогда людям будут противостоять люди, и в этой последней битве выжи
вут они, а не машины. Если у меня не будет этого резерва, то в составе флота в
бой пойдут три миллиона саморазвивающихся кибернетических систем. Вы з
накомы с программным пакетом “ Одиночка ”?
Ч Да, Ч ответил Вячеслав Андреевич. Ч Это полная автономия, спо
собность к самостоятельному принятию решений в рамках общей боевой зад
ачи, ремонт, самоподдержание и …
Ч Общая боевая задача, Ч прервал его Табанов. Ч Вам известно, в ч
ем ее суть?
Ч Нет, Ч сознался Волкошин, который всегда был далек от вопросов проект
ирования сложных самодостаточных кибернетических комплексов.
Ч Победить в войне! Ч резко произнес Табанов. Ч Не я программировал эти
машины, они достались мне в наследство вкупе с самой войной, но я представ
ляю, на что они способны. Посудите сами: им неведом страх, они не знают сомн
ений, их реакция молниеносна, а ресурс практически неистощим. Оказавшись
в режиме полной автономии, они выиграют эту затянувшуюся войну …
Они просто сотрут колонии и остановятся лишь тогда, когда будет и
счерпана программа. Только людям уже будет все равно. Ч Голос адмирала в
первые дрогнул, выдавая волнение. Ч Если кто и выживет после ответного у
дара автономных серв-соединений, то эти анклавы едва ли смогут повторить
глобальный путь развития, который прошло Человечество.
Ч Скажите, адмирал, а просто уничтожить их … разве это нево
зможно? Ч с ноткой слабой надежды в голосе спросил Волкошин.
Ч Нет, Ч категорично ответил Табанов и пояснил: Ч Я не всемогущ. Поймите
, Вячеслав Андреевич, Ч я заложник этого финала, который должен быть отыг
ран. Вдумайтесь Ч я готов сдать Землю ради прекращения войны, но если я по
пытаюсь сделать это без боя Ч меня просто сместят, расстреляют, и на мое м
есто встанет другой командующий. Вот и все. Сражение за Землю неотвратим
о.
Адмирал взглянул на Волкошина и вдруг увидел, как мелко трясутся побелев
шие вытянутые в ниточку губы старика.
Ч Я не отдам вам их … Ч выдавил он.
Табанов покачал головой.
Ч Я предлагаю вам сделку. В противном случае я буду вынужден просто заст
релить вас и взять станцию под свой контроль, Ч откровенно добавил адми
рал.
На Волкошина было страшно смотреть.
Ч Вы чудовище, Табанов.
Ч Я знаю. Но я не хочу, чтобы кибернетический апокалипсис стал итогом раз
вития человечества. И я не вижу иного выхода, кроме уже изложенного мной.

На некоторое время в небольшом кабинете воцарилась гробовая тишина.
Ч Каковы условия сделки? Ч наконец хрипло выдавил Волкошин.
Ч Вы передаете мне эту станцию, а взамен я отдаю вам надежно скрытую, отли
чно защищенную планетарную базу в секторе неосвоенного космоса. Там вы с
оздадите еще один, более многочисленный, чем тут, резерв Человечества, но
уже с иной целью. Я отдам в ваши руки все коды управления, и в случае наихуд
шего исхода цивилизация сможет возродиться оттуда.
***
… Они лежали в ледяной тиши криоге
нного сна, не имея прошлого и не ведая об уготованном им будущем.
Бледные застывшие лица, нагие тела, опутанные шлангами и датчиками систе
м жизнеобеспечения, покоящиеся под прозрачными колпаками низкотемпера
турных камер, на первый взгляд казались одинаковыми, но при более внимат
ельном рассмотрении черты спящих выдавали свою индивидуальность, ясно
говорившую о том, что они не являются клонами.
Адмирал Табанов и доктор Волкошин медленн
о шли по узкому проходу между саркофагами.
Ч Они все искусственно зачатые … Ч пояснял Вячеслав Анд
реевич, у которого слова с трудом выходили из горла.
Ч Где вы взяли столько генетического материала и оборудования? Ч спрос
ил Табанов, останавливаясь на перекрестке гулкой решетчатой дорожки.
Ч Злоупотребил служебным положением, Ч пожав плечами, сознался Волкош
ин. Ч Я получил достаточное количество исходного материала из централь
ного банка генофонда Земли. А что касается оборудования, то тут я все дела
л сам. В наше время стало просто вершить подобные дела.
Ч В смысле? Ч не понял его последнюю фразу Табанов.
Ч Я говорю об оборудовании и машинах. Их легко купить по бросовой цене. На
пример, бытовые андроиды Ч они теперь никому не нужны, а для обслуживани
я и реконструкции старых колониальных транспортов подходят идеально. Н
а первых порах мне помогали несколько человек, в основном компьютерные т
ехники, но я не вводил их в курс дела. Думаю, что если они живы, то до сих пор н
е догадываются, с какой целью перепрограммировали кибернетические сис
темы старых колониальных транспортов.
Ч Да, они живы, Ч подтвердил его мысль Табанов. Ч И действительно, не смо
гли вразумительно ответить, для чего были наняты.
Волкошин неприязненно покосился на адмирала, но отступать уже было позд
но, хотя душа старика рвалась на мелкие частицы от внутренней боли и напр
яжения, что он испытывал в эти минуты. Жестокая судьба приперла его к стен
ке, предлагая выбрать наименьшее из зол, а глядя на Табанова, несложно был
о понять, что тот не отступится.
Ч Насколько я понимаю, вы ничего не меняли в конструкции колониальных т
ранспортов? Ч спросил адмирал, оглядываясь вокруг.
Зал, в котором они находились, был столь огромен, что не имел видимых грани
ц. Решетчатые палубы нависали одна над другой, по мощным опорам, пронзающ
им горизонтальные уровни, тянулись толстые кабели питания и черные, изол
ированные от помех внешнего мира жгуты оптико-волоконных интерфейсов. К
риогенные камеры выстраивались бесконечными рядами, подсвечивая огром
ное внутреннее пространство колониальной сферы приглушенным сиянием с
терилизующего ультрафиолета; кое-где в голубоватом сумраке виднелись о
гни промежуточных терминалов. Более всего это напоминало исполинскую г
робницу, где в ледяной тиши застыли триста тысяч непрожитых жизней.
Ч Объясните мне суть процесса, док. Ч Табанов повернулся к Волкошину. Ч
Я знаю, что криогенная камера лишь замедляет процессы метаболизма, позво
ляя человеку провести определенный промежуток времени в глубоком сне, в
ерно?
Ч Да. Стандартная аппаратура криогенного зала работает именно так. Мне
пришлось несколько усовершенствовать ее, внедрив в каждую камеру зарод
ышевый модуль. Это было нетрудно, учитывая, что в моем распоряжении наход
ится более тысячи андроидов. Они идеальные, не знающие усталости и не зад
ающиеся никакими вопросами помощники.
Ч Меня интересует сам процесс.
Ч Да, я понимаю … Ч Волкошин облокотился о выступ компьют
ерного терминала одной из криогенных камер. Ч Сначала происходило иску
сственное оплодотворение, первичный рост зародыша до семимесячного во
зраста, как в обычном биоинкубаторе, Ч пояснил он. Ч Затем, когда ребенок
начинал самостоятельно дышать, эта аппаратура отключалась, и младенец д
о годовалого возраста рос внутри криогенного комплекса без активации н
изкотемпературных процессов. Когда им всем исполнился годик, я подключи
л искусственный сон при минимальном замедлении метаболизма. Их организ
мы росли, формировались до десятилетнего возраста, и только тогда я акти
вировал встроенные в каждую камеру устройства нейросенсорного контакт
а, которые через височный имплант ребенка соединяли мозг каждого с глоба
льной компьютерной сетью шести колониальных транспортов. С этой поры он
и начали развиваться не только физически, но и умственно. Благодаря комп
ьютерным технологиям информация легко усваивалась их разумами …

Ч Один бесконечный, затянувшийся на годы информационный сон?
Ч Да … Ч согласился с таким сравнением Волкошин. Ч Конст
рукция криогенных камер полностью удовлетворяет физические потребнос
ти тела, питая его, массажируя и развивая мышцы, а виртуальная среда, в кот
орую погружен их разум, формирует полноценные личности.
1 2 3 4 5 6 7