Сотни машин и мотоциклов заполонили окрестные улицы и небольшую площад
ь перед заводом. Возле здания торговали пивом, закуской, сдобой, сигарета
ми, легкими наркотиками. На огромном щите при входе вывесили расписание
боев, имена гладиаторов и ставки на тотализаторе.
С десяток боевиков хозяина Ягдари Ч Ушастика Ч следили за входом на ар
ену. До начала шоу осталось не больше двадцати минут.
Ч ...Что там за шум с нападением армейского десанта? Шороху на всю Зону...
Ч Да так, по мелочи.
Ч Из-за мелочи армия не станет посылать роту.
Ч Это от бессилия.
Ушастик сидел на втором этаже зрительного яруса в специально оборудова
нной ложе с тонированными стенами и навесом из плексигласа. По левую рук
у от него сидел первый помощник Виконта и главный контрразведчик банды
Ч Глеб.
Ушастик усадил его с собой Ч редкая честь, которой он нечасто удостаива
л даже главарей других банд. Обычно тем отводили удобные хорошие места, н
о вдали от хозяина города. А здесь такой почет.
Впрочем, это понятно Ч Ушастик с Виконтом связаны общими делами и тайны
м договором помогать друг другу в случае внутренней войны. Через Ягдари
шли основные поставки из Ламакеи. Техника, оружие, продукты, запчасти, ГСМ
и многое другое. С тех пор как трасса у Ущелья Белых Духов перестала работ
ать, основной поток товаров пошел из Лахотска в обход Ушкура в Ягдари, а по
том уже и во всю Зону.
Так что Ушастик сидел на перевалочной базе, и сидел крепко. Связи в Ламаке
е, союз с влиятельными главарями в Зоне, большой отряд головорезов позво
ляли ему спокойно править на всем юго-западе.
Ч ...Хороший товар-то? Ч Ушастик скосил глаза на собеседника. Ч Не зря кол
онну щипали?
Ч Нормальный... Ч Глеб прикинул, где сейчас грузовики с “товаром”. Выходи
ло, что они уже переданы посреднику, а деньги едут в Кахов. Ч Системы наве
дения с последней модификации С-300.
Ушастик удивленно присвистнул. На Глеба взглянули водянистые глаза. Тот
подавил улыбку. Свое прозвище Ушастик получил из-за абсолютно лысого чер
епа и огромного оттопыренного уха. Одного. Второе потерял десять лет наз
ад во время последнего боя с прежним хозяином Ягдари Ч Амултом. Смотрет
ь на Ушастика с непривычки жутко Ч большая лысая голова, глаза навыкате,
обрубок вместо левого уха, широкий рот с золотыми зубами.
Внизу рабочие завершали последние приготовления. Вокруг ринга расстав
или треножники с видеокамерами Ч записи боев на Западе стоили бешеные д
еньги. У нижних рядов сновали подростки с лотками, продавали холодное пи
во, закуску.
Ч Хорошие деньги получили?
Ч Нормальные.
Ушастик поскреб мощный затылок, зыркнул по сторонам. Рядом никого, помощ
ники сидят снаружи.
Ч С Кабодой не связывались?
Ч Нет.
Ч Если подобный товар будет еще, дай знать. Не прогадаешь.
Глеб неопределенно пожал плечами:
Ч С Виконтом говори.
Ушастик кивнул.
Взревели фанфары, вспыхнули прожекторы, залив арену необычно ярким свет
ом. Были видны даже темные закутки за крайними рядами. На противоположно
й от ложи стене вспыхнуло огромное табло, высветив рисунок: огромные кры
лья, перечеркнутые по центру двойной молнией, Ч эмблема банды Ушастика.

Ч Крутые парни вольной Зоны! Хозяин Ягдари Ушастик и его братья приветс
твуют вас! Ч ударил сотнями децибелов хорошо поставленный баритон. Ч Р
аз в полгода на этой арене выступают лучшие бойцы и сильные гладиаторы, р
аз в полгода лучший ринг юга собирает кровавую жертву! Раз в полгода на ко
ну полмиллиона долларов, и в ваши кошельки падает звонкая монета. Раз в по
лгода вы приезжаете сюда со всех концов Зоны, чтобы насладиться зрелищем
, достойным вашей отваги и храбрости! И вот этот день настал! Мы начинаем т
урнир. Правил нет, времени нет, выживет только сильнейший!!
Усиленный сотнями динамиков голос бил со всех сторон. Три этажа арены бы
ли заполнены до отказа, лучшие места заняли местные боевики, дальше от ри
нга сидели другие зрители.
Шесть или семь банд прислали своих бойцов, иные целую группу гладиаторов
. Кроме них, здесь были свободные бойцы Ч профессионалы, зарабатывающие
на хлеб убийством на глазах сотен жаждущих крови зрителей. Зачастую бойц
ы работали на конкретных главарей банд. Иногда их перекупали другие. Сам
ые опытные кочевали по группировкам, становясь богачами. Другие станови
лись трупами, но это мало кого волновало. Жизнь такая Ч ты или тебя.
На ринг под оглушительный свист выскочил ведущий, махнул рукой и проорал
в микрофон график схваток. Сначала бои один на один, в основном новички. П
отом выходили опытные гладиаторы, затем работали пары с холодным оружие
м, а на закуску Ч резня двух групп, пять на пять. На табло высветили ставки.
Зашелестели деньги Ч те, кто еще не успел определиться с выбором, срочно
делали взнос.
Заглушая крики, свист и топот зала, заиграла музыка Ч рок-н-ролл пополам с
хардом, типичная смесь из американских боевиков про байкеров, безумных
максов и прочей заокеанской крутизны. Резкий ритм заводил не хуже пива и
марихуаны. Сквозь грохот ударников, визг саксофонов и свист зрителей про
бивался наполненный яростью магнитофонный голос:
Ч Кровь Ч это почет! Кровь Ч плата за власть и наслаждение. Убей его! Убе
й или умри! Сделай выбор сейчас!
Подогретые пивом и травкой ряды выли, зверея на глазах. Руки били по колен
ям, по плечам приятелей, шарили в поисках оружия, но стволов никто не доста
вал. Под потолком в специальных нишах сидели три десятка стрелков с винт
овками. Оптика четко различала лица и руки зрителей. Каждый, кто вытаскив
ал пистолет из кобуры хоть наполовину, рисковал получить пулю в лоб.
Ч ...Кого ты привез? Ч Ушастик опустил мощный морской бинокль и повернул
голову к Глебу.
Тот с усмешкой смотрел на бушующий зал. Демонстративно тронул мочку уха,
хотя в ложу шум практически не проникал Ч специально рассчитанная конс
трукция стен и потолка, Ч и ответил:
Ч Двух новичков.
Ч А Оттар где? Опять живот схватило?
Глеб уловил насмешку, но ответил спокойно:
Ч Почти...
Ч Куда заявил?
Ч По два боя без оружия и один парный.
Ушастик кивнул. Новичков на много боев не заявляют Ч восемьдесят процен
тов погибают в первой же схватке.
Ч И сколько поставил?
Ч Да так... по мелочи. Больше на других.
Ведущий выкрикнул имена первых бойцов, поправил на себе широкий кожаный
пояс, пристегнутый к тросу, и, подняв руку, взлетел над ареной.

Их завели в просторное помещение, похожее на уголок зоопарка: два
десятка секций, отгороженных друг от друга решеткой. В центре сквозной п
роход. Двери заперты Ч мера предосторожности. Бывали случаи, когда глад
иаторы начинали драки еще здесь.
Нэда и Мечислава посадили в первый от входа загон, и они могли видеть всех
. В соседней секции сидели три здоровенных парня. Под два метра, плечи широ
ченные, кулаки литые, почти со сковородку. Бычьи шеи, огромные головы с шир
окими лбами. Все трое как на подбор и выглядят устрашающе опасно. Взгляды
из-под нависших бровей сулят лютую смерть любому, кто встанет перед ними.

Мечислав зябко передернул плечами. Сам не из хиляков, на фоне этих громил
он выглядел подростком. Несмотря на попытку сохранить хотя бы видимое сп
окойствие, он начал дрожать.
Ч Хана!..
Ч А?.. Ч Сидевший на фанерном листе Нэд вскинул голову.
Ч Хана, говорю, нам.
Нэд пожал плечами, увидел, куда смотрит Мечислав, и понимающе кивнул.
Ч Бывает. Это нам с тобой?
Ч Вряд ли. Профессионалы. Они будут драться в конце. Сладкое на потом...
Он почесал подбородок, рука тронула щетину. С момента пленения не брился
и не стриг волосы. Постепенно щеки и подбородок исчезли за отрастающей б
ородой. И он не спешил сбривать.
Ч Нам достанется что-нибудь попроще, Ч продолжил Мечислав. Ч Вон те... ил
и те.
На противоположной стороне сидели пять человек в одной секции. Обычные л
юди, лет по тридцать Ч сорок. Невольники, получившие шанс покончить с муч
ениями быстро, хотя и болезненно.
Ч Да, с ними легче будет.
Ч А с теми? Ч кивнул на здоровяков Мечислав. Нэд глянул на тех.
Ч Молодняк. Только и того, что шкафы.
Ч Да? Есть шансы выстоять?
Нэд вздохнул, потер руки.
Ч Можно. Главное, помни, что делали.
Мечислав смерил ширину плеч соседей, глянул на свои кулаки. За неделю тре
нировок уяснил одно Ч он не турнирный боец. Несмотря на спортивную юнос
ть.
“Да не станешь ты суперменом за неделю, Ч говорил ему Нэд. Ч Как бороться
, помнишь? Отлично! В бою в первую очередь защищай пах, голову и корпус. Рука
ми зря не маши, бей только по шее и по глазам. Ногой только по яйцам. И иди в з
ахват. Вали его и души. Или рви глаза. Все!”
Всю неделю Нэд забивал в него нехитрый набор движений. До упора, до автома
тизма. До помутнения в глазах. Пока хватало сил ухватить за ворот, сдавить
кадык...
А Нэд возил его по земле, как щенка. Бил, бросал, душил, крутил шею, добивал. Х
оть и не в силу, но сурово. Мечислав на миг представил того в роли противни
ка и понял, что выдержал бы секунды три. Найденыш беспамятный!..
Вывели уже три пары, когда в помещение вошел Оскар.
Ч Эй, парни. Давайте за мной.
Они шли по длинному коридору мимо постов охраны, мимо тумбочек и шкафов, м
инуя ряды дверей и ниш. Перед поворотом притормозили Ч навстречу шли тр
ое с носилками. На грубом брезенте лежало бездыханное тело. С окровавлен
ной головы капала темная кровь. Продолговатые пятна чертили извилистую
дорожку.
Рабочие опустили носилки на пол, Нэд увидел обезображенное лицо бойца, в
ытекший глаз, разбитые губы. Мечислав поморщился, глядя, как убитого пере
гружают на низкую тачку. Боевик, сопровождавший носилки, брезгливо броси
л:
Ч Тащите к машине, там сгрузят. И побыстрее.
Ч Слышишь? Ч Нэд толкнул Мечислава.
Ч Чего?
Ч Шум...
Мечислав прислушался. Где-то вдалеке шумело. Сильно, равномерно, грозно. Ш
едший впереди Оскар пояснил:
Ч Арена...
Они миновали еще два поворота, прошли двойные двери и вышли к арене. Крики
, свист, музыка ударили по ушам.
Ч Бей!
Ч Дави!
Ч Убей его!..
Яркий свет ударил по глазам, заставил сощуриться, отступить.
Ч Вот и “забой”. Смотрите, привыкайте, Ч сказал за спиной Оскар. Ч Чтобы
не охренеть от всего этого.
Проморгавшись, Нэд заметил невдалеке от себя еще несколько гладиаторов,
что стояли под присмотром боевиков. Новичкам давали возможность привык
нуть к атмосфере ринга, к ору толпы и грохоту музыки. К той безумной обстан
овке, что не хуже противника давила на бойцов.
На ринге дрались двое. Били, толкали, бросали. Мат, крик, стоны, треск одежды
, грохот падающих тел.
“Не спецы, Ч определил Нэд. Ч Скорее всего рабы”.
Гладиаторы остервенело лупили друг друга, катались по полу, пятная его к
ровью. Первый работал одной рукой, у второго полуоторвано ухо.
Нэд посмотрел на ряды зрителей. Разгоряченные бандиты с налитыми кровью
глазами, рядом визжащие от страсти подруги, размалеванные лица, вызывающ
ая одежда.
Нэд обернулся к Оскару, тот спокойно взирал на ринг.
Ч А мы когда?
Ч Ты следующий. Мечислав после тебя...
В груди похолодело, по рукам прошла дрожь. Нэд глубоко вздохнул, вытер рук
авом пот со лба.
“Значит, следующий... лады...”
Взгляд зацепил видную девицу, сидевшую в первом ряду. Обтягивающие кожан
ые шортики, открытый лиф, маленькие сапожки. Пышные темные волосы, гибкая
фигура. Страсть и соблазн.
Нэд почувствовал растущее возбуждение, скосил глаза вниз. Брюки оттопыр
ились. Прикрыв руками низ живота, Нэд перевел взгляд на ринг. В противопол
ожном от бойцов углу стоял рефери, по виду двойник Тараса из поселка. Тоже
огромен, руки врастопырку, ноги толстые, кривые. Рефери не спускал глаз с г
ладиаторов, ловя момент, когда один из них убьет другого.
Рядом Мечислав поминал всех богов, лицо бледное, по виску стекает больша
я капля пота. Язык то и дело облизывал пересохшие губы.
Через минуту бой закончился. Победитель судорожно ловил воздух, вися на
сетке, а проигравший лежал в углу, раскинув руки.
Откуда-то сверху металлический голос рявкнул:
Ч Победа Живчика. Гладиатор Самсона, Олдянск.
По знаку рефери трое рабочих быстро выбежали на ринг, переложили тело уб
итого на носилки и вынесли прочь. Следом зашли уборщики, протерли влажно
й тряпкой пол, досуха вытерли губкой.
Ч А-а теперь! Еще два новичка на ринге Ягдари! Ч надрывались динамики. Ч
Лис, он выставлен Тивером. И Нэд из Кахова. Ставки: один к одному!
Оскар повернулся к Нэду.
Ч Давай, парень. Вперед! Ч Ладонь хлопнула по плечу, толкая к двери ринга.
Ч Урой его!
Нэд напряг и распустил мышцы, ощущая странную тяжесть в теле, двинул к рин
гу. У входа его встретил рефери. Придирчиво осмотрел, ощупал пояс, провел п
о ногам Ч искал оружие. Окинул взглядом фигуру гладиатора Ч Нэд вышел в
старой майке без рукавов, брезентовых бриджах и легких кроссовках, Ч по
косился на бицепсы и хмыкнул.
Ч В дальний угол. Жди.
Нэд добрел до угла, глядя по сторонам. Со второго этажа орали: “Гаси его, на
йденыш!” Ч там сидели боевики Виконта.
В этот момент на ринг вышел второй боец. Выше среднего роста, плечистый. Ко
роткая стрижка, скуластое лицо, разрисованное черной краской. Кожаная бе
зрукавка, просторные джинсы и кованые ботинки. Противник явно косил под
бандитов.
Он взмахнул руками, разминая мышцы, помахал зрителям и сделал несколько
выпадов. Нэд внимательно смотрел на него, пытаясь определить, насколько
тот быстр и техничен. Руки работали вполне грамотно... но по воздуху. А как в
драке? Увидим...
Гигант рефери созвал обоих в центр, поставил друг перед другом и громко в
ыкрикнул:
Ч Отсюда выйдет только один. Можно все, хоть ешьте друг друга. Ясно?
Лис кивнул, вертел шеей, не сводя глаз с Нэда. На губах играла пренебрежите
льная усмешка.
Ч Начинаете по моему сигналу. По углам.
Ч Я тебя разорву! Ч выкрикнул Лис. Он хотел проорать это грозно и страшно
, чтобы противник застыл в ужасе, но голос вдруг дал осечку, и первое слово
вышло сиплым. Ч Ур-рою!
Нэд, глядя на искривленный в крике рот, сообразил, что тот здорово не в себ
е. Но страху наводит как положено.
“А как положено? Ч мелькнуло в голове. Ч Как...”
Музыка, стихшая в перерыве, заиграла вновь. Что-то импортное, резкое, с бас
ами и ударниками. Крики, топот, визг обрушились со всех сторон.
Противник в другом углу тоже заорал, наклонил корпус. Рефери отошел в сто
рону. Махнул рукой и рявкнул, перекрывая гул зала:
Ч Бой!
“Стойка левая, руки внизу... а девка хороша, груди вообще мрак!.. слишком широ
ко стоит, нет равновесия, бить будет с ноги... оружия в руках ни у кого нет... пу
сть летит, не важно... зря все это...”
Доля секунды Ч набор мыслей проскочил в голове и улетел. А Лис уже бежал,
сжав правую руку в кулак и держа у уха.
Орал что-то матерное, видны кривые зубы и обломок нижнего резца. Не добежа
в метра полтора, он выбросил левую ногу вперед и тут же ударил правой руко
й в челюсть.
За миг до этого Нэд уже знал, что будет. Его правая нога встретила удар Ч т
реснуло, Ч корпус ушел чуть вниз, левая рука выстрелила навстречу право
й Лиса.
Тот по инерции все-таки махнул кулаком, едва задев предплечье Нэда. Крупн
ое тело проскочило дальше, сломанная в колене нога дала слабину, Лис грох
нулся на пол. Не чуя боли, в диком запале вскочил и пошел на врага.
Нэд не поверил глазам Ч практически открытый перелом, разбитая кость ед
ва не порвала кожу. Отшагнул назад. Руки противника мелькнули перед груд
ью. Колено лягнуло в подбородок Лиса. Тот запрокинул голову и упал под ног
и. Но снова вскочил... попробовал вскочить. Боль наконец пробила мощный зас
лон адреналина, бросила обратно.
Ч А-а! Ч орал он, катаясь по полу.
Ч А-а-а!! Ч вторил зал. Ч Бе-ей!
И гнет ритма:
Ч Бум-бум! Гаси!..
Лис вскочил на отчаянном, на грани сознания, усилии. Лопнувшая кость прор
вала кожу, хлынула кровь, заливая пол.
Ч Га-а-ад!
Прыгая на одной ноге, Лис сократил дистанцию, запредельным усилием броси
л тело на противника, стараясь захватить руками. Краем сознания понимал,
что на большее сил не хватит. Схватить бы, обрушить на пол и задушить, загр
ызть...
Нэд вдруг посочувствовал ему. Это конец. Лис шел вперед, на верную гибель,
не желая ждать, когда победитель добьет его, как забойную тушу.
Ч Найденыш! Гаси! Гаси его!
Ч Лис, мудак! Давай вперед! На части порву!
Доброхот противника рассвирепел от вида уплывающих денег Ч не на того п
оставил.
Ч А-а!.. Ч уже обреченно орал Лис.
Кулак ударил в подбородок, останавливая противника. Лис вздрогнул, глаза
закатились, тело пошло вперед. Он падал на Нэда, когда тот ударил ногой. Но
сок кроссовка вмял кадык внутрь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10