– И смотреть, как они будут там умирать? – прорычала Телек. – У трюма нет настоящего воздушного шлюза, а у нас нет никаких возможностей…
– Но все это мы можем найти на кораблях трофтов! – крикнул в ответ Юстин.
И в комнате отдыха внезапно воцарилась тишина, в которой было слышно только слабое гудение работающих вхолостую гравитационных подъемников и затихающий звук шагов бегущего вниз по коридору Пайера.
Три минуты спустя под градом беспорядочной стрельбы, устроенной квасаманами, «Капля Росы» поднялась в воздух и устремилась прямо в небо. Часом позже Серенков и Ринштадт уже находились внутри медицинского изолятора корабля трофтов, прогноз оставался неясным.
Еще час спустя «Капля Росы» была в гиперпространстве, направляясь к дому.
ГЛАВА 23
На Авентайне «Менссана» получила такой теплый прием, какого не знали исследователи новых земель на протяжении вот уже многих лет. Члены экспедиции удостоились официальных поздравлений со стороны Совета, магнитные диски с собранной ими информацией были размножены и распространены среди сотен и сотен преисполненных энтузиазма ученых планеты.
Прием, оказанный двумя днями позже «Капле Росы», был куда более скромным.
Когда с экранов компьютерных панелей исчез последний листок отчета Телек, Корвин со вздохом отложил аппарат в сторону.
– Какие будут мнения?
Корвин поднял голову и встретил отцовский взгляд.
– Им повезло, – просто сказал он. – Их всех должны были убить там.
Джонни кивнул.
– Да, ошибка квасаман заключалась в том, что они, прежде чем разрушить звездолет, хотели извлечь как можно больше информации. Если бы только они пренебрегли этим, то смогли бы уничтожить корабль сотню раз.
Корвин поморщился. Йорк лишился руки, глаза Уинуорта только сейчас стали немного приходить в норму, Серенков и Ринштадт по-прежнему находятся в критическом состоянии на борту корабля трофтов на орбите. Но несмотря на все это, он все же мог считать миссию удачной.
– Куда это мы по воле божьей влипли? – пробормотал он.
– В большую неприятность. – Вздохнул Джонни. – Как ты думаешь, сколько понадобится времени Солнцу и компании, чтобы закончить совещания? Не знаешь?
– Хм… – Корвин снова взял компьютерную панель и сделал запрос. – До вечера они не закончат и встречаться с общественностью до утра не будут.
– Нас это не касается. Мы не общественность. – Некоторое время взгляд старшего Моро был устремлен в пространство. – Я хочу, чтобы ты позвонил матери и договорился с ней о посещении Академии Кобр сегодня вечером. Если надо, воспользуйся моим именем, чтобы добиться разрешения на посещение. Если они станут чинить тебе препятствия, процитируй им что-нибудь подходящее из свода законов, уверен, что ты сумеешь отыскать там что-то вполне уместное. Не говори с братьями о политике и не задерживай их слишком долго. Завтра, когда наступит черед Совета, у них снова будет лихорадочный день.
Корвин кивнул.
– А ты разве туда не придешь?
– Приду, но вы не ждите меня. Сначала мне придется закончить пару других дел.
– Одному?
Джонни улыбнулся старшему сыну уголками губ.
– В теплых мирах мои суставы получили прекрасный отдых. Так что в течение нескольких часов я могу смело смотреть в лицо авентайнской зиме без посторонней помощи. Благодарю тебя.
Корвин передернул плечами.
– Я просто спросил.
Он немного задержался в приемной офиса и слышал, как Юту созванивался с космическим аэропортом и договаривался насчет челнока для полета на орбиту. Оказывается сегодня вечером беспокоиться о зиме его отцу не придется.
Зима, как таковая, на военных кораблях трофтов просто не существовала.
В четвертый раз, похоже, всего за четыре минуты экран компьютерной доски перед глазами Телек словно подернулся пеленой, и в четвертый раз она упрямо встряхнула головой и отхлебнула кофе. Уже поздно, и она устала, а завтра на Совете ей нужно предстать хотя бы в относительной форме. Но для нее только что предоставилась возможность взглянуть на отчет «Менссаны», и теперь она была исполнена решимости хотя бы поверхностно познакомиться с тем, что они там обнаружили, а потом уж отправляться спать.
Послышался легкий стук в дверь.
– Войдите, – разрешила она.
Но вопреки ее ожиданиям, это был Джонни, а не кто-то из медицинского персонала Академии.
– Дежурные медсестры у пультов монитора раздосадованы тем, что ты еще не легла, – заявил он, проходя в комнату.
Она замигала глазами, а потом зевнула.
– Они специально заставили тебя проделать весь этот путь из Капитолии, чтобы сказать мне об этом?
– Вовсе нет. Я просто находился поблизости и решил, что было бы неплохо зайти. – Придвинув к себе стул, он сел.
Телек кивнула головой.
– Они отлично справились с заданием. Ты можешь гордиться ими.
– Я это знаю. Хотя Юстин думает по-другому.
– Нет, он ошибается, – ворчливо возразила Телек. – Если бы он попытался проникнуть в подземелье Пурмы, то вряд ли сумел выйти оттуда живым. Это пройдет. Кроме того, если бы ему не удалось выбраться, Юрия и Марка мы взяли бы на борт не узнав, как любят квасамане обставлять свои сделки.
– Я понимаю это, и надеюсь, что и он поймет со временем. – Джонни махнул рукой в сторону ее компьютерной панели. – Доклад «Менссаны»?
– Угу. Вы тоже отлично справилась с работой.
Джонни кивнул.
– Планеты действительно выглядят очень заманчиво, – сказал он. – Особенно две из них.
Телек заглянула ему в глаза.
– Мне очень нужны эти слова, Джонни.
Он выдержал этот взгляд и, не отводя своего, сказал:
– Так нужны, что ты готова согласиться на войну?
– Нет, только для того, чтобы мы все сделали то, что должны сделать, – без обиняков сказала она.
Он вздохнул.
– Я, по правде говоря, надеялся, что все, что случилось на Квасаме, немного остудит твой пыл.
– Я просто теперь знаю, чего это нам будет стоить. Или же мы потеряем последние девятнадцать тысяч людей на Кэлиане.
– Это не аргумент. Они всегда могут вернуться сюда, и ты это знаешь.
– Но они не станут возвращаться. Все, кто был готов пойти на такие жертвы, как потеря репутации и признание поражения, уже поступили так. Остальных мы не в силах вернуть к цивилизованной жизни, их гордость не перенесет этого.
– В то время как тебе твоя гордость не позволяет выпустить из рук Квасаму? – парировал он.
– К гордости все это не имеет никакого отношения.
– Конечно. – Сунув руку в карман кителя, Джонни извлек магнитный диск и протянул ей. – Ладно, не знаю чем ты там руководствуешься, но раз ты так непреклонна в своем решении во чтобы то ни стало нанести по Квасаме удар, то тебе не помешает побольше узнать об этом местечке.
Телек бросила на диск рассерженный взгляд.
– Что это?
– Официальный доклад по Квасаме, сделанный Балью-кхаспми.
Она вскинула на него взгляд, и от удивления даже забыла закрыть рот.
– Где ты раздобыл его?
– На корабле трофтов, только что, – ответил он. – Нет ничего удивительного в том, что на кораблях, назначение которых было в случае чего поддержать миссию, должна была иметься своя собственная информация по данной планете. Так что я побывал у них днем и получил соответствующую копию.
– Просто так?
– Более или менее. Пришлось пустить в ход все: немного блефа, шума и как следует поработать ногами. – Он слабо улыбнулся. – Плюс новое здоровое уважение с их стороны.
– Бог знает, чем мы заслужили это, – тихо сказала она, – хотя уже один Йорк и Уинуорт… – Она отогнала прочь не дающие ей покоя воспоминания и о своих провалах на Квасаме и чувстве вины. – А зачем ты дал это мне?
– Утром копии будут у всех членов Совета, – пожал он плечами. – Как я уже сказал, я был здесь поблизости.
– Ага. Ладно, спасибо.
– Не нужно благодарностей. – Джонни поднялся на ноги, и она заметила, как лицо его исказила гримаса боли. Джонни направился к двери, но около нее задержался и снова посмотрел на Телек. – Лизабет, я намерен помешать Мирам развязать войну ради этих твоих планет, – тихо предупредил он. – Особенно после всего того, что мы узнали о Квасаме. Хирургически точный удар по их технологическим базам, если это осуществимо, воздушные бомбардировки, вероятно, конечно, если в этом есть смысл, но никакой наземной войны. Даже ради Кэлиана.
Она еле заметно кивнула.
– Я все поняла. Я также, как и ты, ищу золотую середину.
– Давай надеяться, что мы сумеем отыскать ее. Доброй ночи.
Он ушел, а Телек поймала себя на том, что сидела, уставившись на магнитный диск трофтов, что лежал в ее руке. Внезапно она почувствовала, что очень и очень устала…
Вытащив диск с докладом с «Менссаны», она вставила карту с сообщением трофтов и отдала распоряжение пропустить информацию через центральный переводчик Академии. Потом, устало вздохнув, она плеснула в кружку еще кофе и начала читать.
ГЛАВА 24
Заседание Совета пришлось отложить на два дня, чтобы дать его членам возможность ознакомиться с материалами отчета квасамской миссии и данными, раздобытыми Джонни у трофтов. Когда же, наконец, разразились дебаты, довольно быстро и со всей очевидностью стало ясно, что предварительное осторожное одобрение самой миссии приняло прямо противоположное направление.
И не нужно было иметь много ума, чтобы понять почему.
– Если бы эта чертова планета не являлась одной из потерянных человеческих колоний, никому бы даже не пришло в голову так переживать по этому поводу, – проворчал Дилан Фэрли, когда губернаторы сошлись на свою собственную встречу.
– Никто из кэлианских членов магистрата и не думал выражать недовольство, – спокойно заметил Вартансон. – Мы знаем, о какой сделке здесь идет речь.
– Мы или они? – спросил Джонни. – Вы об этом говорите? Перестаньте же, даже и сейчас мы не знаем, почему трофтов так беспокоит Квасама.
– Разве? – вырвалось у Роя. – Процветающая, хорошо сплоченная, сверхпараноидальная культурная общность людей? Разве в этом есть что-то пугающее?
– Общность, которая не знает не только межзвездных перелетов, но и межпланетных также? – дрогнувшим голосом спросил Хемнер.
– Но мы не знаем, есть ли у них технологическая база для межзвездных перелетов, – напомнил ему Фэрли и метнул взгляд в сторону Джонни. – Мы многое чего не знаем об их промышленном и технологическом уровне развития, многое из того, что нам следовало бы разузнать.
Джонни вскипел, но Телек опередила его.
– Если это камешек в мою команду в целом, и Юстина Моро в частности, то я настаиваю на том, чтобы вы взяли свои слова обратно, – холодно заметила она.
– Я только хотел сказать…
– Если вы только пожелаете, то можете возглавить следующее путешествие на Квасаму сами, – резко перебила она. – Вот тогда мы и посмотрим, как справитесь вы.
Именно этот момент был выбран Стиггуром для несколько запоздалого появления в зале, и оно пресекло назревающий конфликт.
– Добрый день, прошу прощения за то, что опоздал, – сказал он с видом человека, который только что очень спешил. Он уселся на место и выложил в центр стола целую кипу магнитных дисков. – Данные по предварительному анализу биологов только что получены. Короткий обзор в самом начале. Быстренько просмотрите, и мы это обсудим.
Все оказалось именно так, как Джонни и ожидал относительно заключения по моджои на основе информации, собранной «Каплей Росы» и трофтами. Он уже просмотрел обзор и теперь, читая его более внимательно, почти добрался до середины, когда послышалось восклицание Вартансона.
– Кошмар. Все это напоминает мне наших пернатых убийц с Кэлиана.
– Полагаю, разве что за исключением этой чертовщины с репродукцией, – вставил Рой. – Но вся структура представляется мне чрезвычайно хрупкой. Убейте нужное количество хозяев их эмбрионов, то бишь как их там, тарбинов, что ли, и вам одной ночи хватит, чтобы расправиться со всем видом.
– Большинство экосистем с первого взгляда действительно кажутся столь неустойчивыми, – сухо заметила Телек. – А на практике окажется, что вам нужно убить этих тарбинов, чтобы получить сколь-нибудь значительный результат. Итак, насколько я понимаю, вы считаете, что основной угрозой для подразделений Кобр, которые мы могли бы высадить там, являются моджои?
– Без вопросов, – сказал Рой. – Посмотрите на записи. Никто, за исключением Уинуорта, не пострадал от оружия квасаман. Но и этот единственный случай был обусловлен внезапностью атаки. Но моджои достали его, и Йорка, и едва не ранили Пайера и Моро.
– Да, они в самом деле являются первой линией обороны, – согласился с ним Фэрли. – И квасамане прекрасно знают это. Черт, они специально для них распланировали свои города, чтобы эти создания были счастливы.
– Звучит правдоподобно, действительно, – пожав плечами, сказал Стиггур. – Зачем рисковать человеческими ресурсами, когда есть животные, способные главный удар атаки принять на себя?
– Но все начиналось не с этого, – сказала Телек. – Первоначально эта система была замыслена для защиты от хищников и служила исключительно цели личной охраны.
– А теперь оказалось, что она с легкостью может быть адаптирована и к военным условиям, – сказал Стиггур. – Но история нас не интересует в такой степени, как настоящая ситуация. – И он повернулся к Джонни. – Есть ли, по вашему мнению, какой-нибудь способ, который позволил бы модифицировать оснащение Кобр для борьбы с моджои? Например, систему наведения на цель?
Джонни пожал плечами.
– Система наведения на цель предусматривает прицеливание с максимальным сведением на нет случайных выстрелов. Если вы упростите систему и сделаете ее более скоростной, то автоматически получите большее количество неприцельных выстрелов.
– Тогда нельзя ли перепрограммировать нано-компьютер, чтобы он стал способен воспринимать моджои как опасность? – предложил Фэрли. – Тогда хотя бы следующее поколение Кобр сможет управляться с моджои.
Вартансон фыркнул.
– Если бы это было возможно, неужели вы думаете, что мы это уже не сделали бы для наших кэлианских Кобр? Распознание форм занимает слишком большой объем памяти компьютера.
– Дело даже не в этом, – покачал Джонни головой. – Как только вы снабдите Кобр автоматическим прицеливанием в ответ на распознавание формы, вы лишите их универсальной маневренности, а вместе с нею и эффективности. И как только квасамане вычислят это, они тут же закидают нас сотнями птиц, и пока мы будем расправляться с птицами, квасаманские стрелки преспокойно будут расстреливать нас. Автоматическое целевое оружие хорошо только на своем месте, и вы вполне эффективно применяете его на Кэлиане, но только не вздумайте попытаться Кобр превратить в его подобие.
На мгновение в помещении повисла тишина.
– Простите, – пробормотал Джонни. – Я не собирался поучать вас.
Стиггур отмел его извинения прочь.
– Нет, все прозвучало к месту и, надеюсь, все согласны с вашим мнением. Вряд ли кто захочет получить кадры Кобр с узкой спецификацией. Итак, есть ли какие другие способы, как свести эффективность моджои к минимуму?
– Простите, что меняю тему, – нерешительно заговорил Хемнер, – но в квасаманах самих есть нечто, что очень беспокоит меня. Ты сказал, Бром, что история не столь существенна, но мне бы хотелось немного узнать о прошлом колонии. А именно, как и когда она была основана.
– Я не имел в виду то, что история не важна вообще, – с этими словами Стиггур погрузился в свой компьютер, – а только то… впрочем неважно. Согласно данным историков, первые квасамане в качестве колонистов, направлявшихся с Регинина на Раджпут, покинули Доминион что-то около 2160 г. Об этом свидетельствует и вектор направления их движения, и различные исторические ссылки, и язык, не говоря уже о самом названии Квасама. Этот народ имеет корни в одной из основных субкультур Регинина.
– А что по поводу имени Квасама? – нахмурившись, поинтересовался Вартансон.
– У вас у всех тоже есть эта информация, – несколько едко ответил Стиггур. – «Касама» – слово из древнего арабского языка, и оно означает «разделять». В английский оно попало пройдя через пару других языков и изменившись, превратилось в «кисмет», что значит «судьба» или «участь».
– «Разделенные судьбой», – пробормотал Рой. – У их лингвистов на борту корабля оказалось странное чувство юмора.
– Или чувство выражения судьбы, – то ли всем, то ли самой себе сказала Телек. – Я лично не заметила ни малейшего намека на то, что квасаманам вообще знаком юмор. К себе они относятся с невероятной серьезностью.
– Чудесно, – сказал Хемнер. – Итак, Квасама, вероятно, существует уже более трех сотен лет, и за это время взаимоотношения людей и моджои превратились в симбиотические. Правильно?
– Правильно, – Стиггур кивнул. – Хотя, по-видимому, слово «симбиоз» не вполне подходит.
– Да? – Хемнер вскинул брови. – Люди убивают защитника тарбина, бололина, чтобы моджои могли с легкостью размножаться, в свою очередь, моджои предохраняют своих владельцев от нападений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40