* * *
– «Нам не сообщили подробностей разговора между Военным командованием и Высшим Клана-над-кланами, оратор, – передавал слова исследователя Джилл-боржива старейший. – Но, судя по всему, он был коротким».
Оратор Кув-панав поерзал на сиденье.
– И по чему же именно судя? – спросил он. Старейший кивнул и исчез.
– Но ведь вы и не ожидали, что разговор будет длинным, – сказал другой джирриш, развалившийся на гостевом сиденье.
– Да, если мрашанцы не врут насчет сборки «Цирцеи», – мрачно ответил Кув-панав. – От этого у Военного командования язык вообще бы отсох.
– Не сомневаюсь, – сказал его собеседник. – Лично я думаю, что мрашанцы лгут.
– Да? – задумчиво посмотрел на него оратор. За последние пять циклов, что провел этот молодой джирриш в должности личного помощника оратора, Мнов-корт стал одним из лучших тайных агентов, выполнив ряд секретных поручений, которые расширили власть оратора и подняли престиж всего клана Дхаарр. Выполнял он поручения безупречно, такими же безупречными были его интуиция и предчувствие. – Почему ты так говоришь?
Старейший вернулся прежде, чем Мнов-корт успел ответить.
– «Судя по тому, что они, видимо, решили принять предложение мрашанцев после нашего возвращения из конференц-зала на «Молчаливый», – сказал он. – У нас на борту состоялась целая дискуссия для отвода глаз, но с самого начала было ясно, что верховный главнокомандующий Прим-джевев уже принял решение».
– Что у вас творится сейчас? – спросил Кув-панав. Старейший кивнул и исчез.
– Что ты говорил? – спросил оратор, глядя на Мнов-корта.
– Я читал о нападении человеков-завоевателей на наши наземные силы на Доркасе две полные арки назад. – Помощник показал на свой планшет. – Командир человеков рискнул боевым кораблем «Мокасиновых змей», чтобы отогнать солдат джирриш от подземелья.
– И что? – спросил Кув-панав.
Мнов-корт пожал плечами.
– Там что-то спрятано, и человеки-завоеватели не хотят отдать это полководцу Тирр-межашу.
Кув-панав осторожно провел языком во рту.
– Например, часть «Цирцеи»?
Мнов-корт снова пожал плечами:
– Может быть.
Вернулся старейший:
– «Пока что мы крепко застряли на Мрашанисе. Высший Клана-над-кланами собирается послать партию оружия на одну из мрашанских сырьевых планет, чтобы перегрузить там его на мрашанский корабль и доставить на место. Валлойттайя не хочет, чтобы корабли джирриш подходили к основным мрашанским планетам».
Кув-панав натянуто улыбнулся. Делегация джирриш запросто могла попасть в заложники, и эту затею с доставкой-перегрузкой оружия легко можно истолковать как условие их возвращения на Окканв.
– Очень мудро со стороны Валлойттайи, – сказал он старейшему. – А что вам удалось узнать о самих мрашанцах?
– «Не так много, как мы надеялись. Здесь есть информация, которую мы могли бы прочесть, но количество мрашанцев, с которыми мы можем говорить, весьма ограниченно. Я надеюсь, когда все кончится, мы сможем как следует изучить их культуру»!
– Лучше как следует выполните непосредственную задачу. – Кув-панав старался говорить не слишком властно. Его предупреждали, что Джилл-боржив молод и неопытен и что ему присуща вредная привычка исследователя терять след того, что на самом деле важно. – Вы здесь для того, чтобы побольше разузнать о «Цирцее» и человеках-завоевателях и чтобы держать меня в курсе. Вот и все. Понятно?
Старейший кивнул и исчез.
– Джилл-боржив – дурак. – Мнов-корт оторвался от планшета. – Неужто в клане не нашлось никого более компетентного?
– Было несколько кандидатур. – Оратор презрительно высунул язык. – К сожалению, никто больше не предан клану так слепо, как он. И уж явно никто, кроме него, не способен игнорировать приказы Высшего Клана-над-кланами и передавать мне секретные известия.
Дверь в противоположной стене комнаты скользнула в сторону, и брат Мнов-корта, Мнов-дорнт, вошел.
– Мы получили подтверждение, Кув-панав. Определенно…
– Один момент, – перебил его Кув-панав. – Старейший должен вот-вот вернуться…
Снова появился старейший.
– «Я понял, оратор Кув-панав, – надлежащим смиренным тоном доложил старейший. – Я не дам ни вам, ни клану Дхаарр понизиться».
– Да уж, постарайтесь, – проговорил Кув-панав. – До свидания. – Он кивнул старейшему. – Передай и закрой связь.
– Повинуюсь, оратор Кув-панав, – произнес старейший. И снова исчез.
– Что за подтверждение? – спросил Кув-панав, глядя на Мнов-дорнта.
– Вашей догадки, – сказал Мнов-дорнт. – Фсс-орган Пирр-т-зевисти действительно трогали.
– Ну-ну, – сказал Кув-панав. – Как интересно. Значит, отделен второй фрагмент?
– Можно и так сказать, – ответил Мнов-дорнт, вынимая из поясной сумки какие-то документы и пересекая комнату. – Кто-то использовал пробоотборник для того, чтобы взять полужидкое вещество фсс-органа.
– Остроумно, – пробормотал оратор, забирая бумаги и пробегая их глазами. – А это будет действовать?
– Никто не знает, – сказал Мнов-дорнт. – Похоже, раньше никому в голову не приходило поставить такой эксперимент.
– Я не удивлен, – прорычал Кув-панав.
– Нет твердых доказательств тому, что эту пробу взяли Кланн-даван-а и Тирр-джилаш, – заметил Мнов-дорнт. – Защитники усыпальницы утверждают…
– А мне не нужны никакие доказательства, – рявкнул Кув-панав, суя документы ему обратно в руки. – И мне плевать, что утверждают эти безмозглые защитники усыпальницы Пирр. Преступление совершили Тирр-джилаш из клана Кей-ирр и его соучастница, и все тут. И я позабочусь, чтобы они за это дорого заплатили.
– Без доказательств не выйдет, – проговорил Мнов-корт. – Извините, оратор, но вам понадобится больше, чем ампутированный фсс-орган и совпавший с его исчезновением визит подозреваемых в усыпальницу семейства Пирр.
– Спасибо, но я не нуждаюсь в советах дилетанта, – холодно отрезал Кув-панав. – Где сейчас фсс-орган Пирр-т-зевисти?
– Его хранят главы семьи Пирр, – ответил Мнов-дорнт. – Я сказал им, чтобы сделали вид, будто задерживают исполнение последнего обряда по ходатайству Пирр-т-касст-ы.
– Пусть и дальше задерживают, – сказал Кув-панав. – Нет, пусть передадут фсс-орган мне. Думаю, я привезу его на Окканв и брошу на стол Высшему. Интересно, какая у него будет реакция.
И все же ему пришлось признать, что Мнов-корт прав. Улики были, конечно, весьма соблазнительными, но требовались четкие доказательства, чтобы расправиться с Тирр-джилашем так, как задумано.
К счастью, существовал простой способ добыть такие доказательства.
– А пока, – сказал оратор помощникам, – вы слетаете на Доркас.
Братья переглянулись.
– Вы считаете это разумным, оратор? – спросил Мнов-корт. – В последнее время наши лица примелькались.
– Чепуха! – возразил Кув-панав. – Высший вряд ли намерен всем подряд демонстрировать запись, где вы передаете Тирр-пификс-е похищенный фсс-орган.
– Воины Клана-над-кланами, сделавшие эту запись, могут нас узнать, – напомнил Мнов-корт.
– На Доркасе никого из них не будет, – сказал Кув-панав. – И на корабле клана Дхаарр, который вас туда доставит.
– А что, если Тирр-пификс-а описала наши приметы своему сыну? – упорствовал Мнов-корт.
– Абсолютно невозможно. – Кув-панав презрительно выбросил язык. – Старуха всего лишь единожды видела вас. Можете сказать Тирр-джилашу, что вы знакомы с его матерью, и он ничего не заподозрит.
Братья еще раз переглянулись.
– Будем надеяться, что все пройдет гладко, – проговорил Мнов-дорнт. – Мы полетим на вашем корабле?
– Я бы предпочел, чтобы вы поменьше светились, – сказал оратор, выводя расписание полетов на экран планшета. – Через три дециарки к Доркасу направляется грузовой корабль «Доброволец» с космодрома Ледяной Язык. Успеете?
– Без проблем. – Мнов-корт выключил свой планшет и встал. – Наша машина рядом. Что мы должны сделать на Доркасе?
– Я хочу, чтобы вы нашли незаконный фрагмент фсс-органа, – произнес оратор. – И получили доказательства причастности Тирр-джилаша и его братца к этому делу.
– Полководца Тирр-межаша? – сказал Мнов-корт. – Это будет трудновато.
– Я постараюсь, чтобы не было трудновато, – мрачно пообещал Кув-панав. – Прежде чем вы улетите, я подготовлю для вас специальный документ.
– А если доказательств просто не существует?
Кув-панав стрельнул языком.
– Тогда, – спокойно проговорил он, – вы, естественно, сфабрикуете их.

* * *
Пленный человек-завоеватель стоял перед дырой в стене склада. Его руки были прижаты к торсу.
– Тут все ясно, – послышался его голос из динамика в ушной щели Тирр-межаша. – Взрывная волна шла изнутри.
– Откуда он знает? – спросил Тирр-межаш.
Тирр-джилаш перевел вопрос. Инопланетянин показал на края дыры, затем ткнул пальцем в землю, а потом указал сквозь дыру на землю снаружи.
– Края завернуты наружу, – послышался перевод. – Значит, удар шел с этой стороны. Также мусор – слишком мало щепок внутри и очень много снаружи.
– Интересно, – прокомментировал младший полководец Кланн-вавжи. – Нам самим это показалось странным.
– Да. – Тирр-межаш хмуро глядел на пленного человека-завоевателя. – Хотя это всего лишь его слова.
– А зачем ему лгать? – спросила Кланн-даван-а.
– Во первых, родственница, они наши враги, – напомнил Кланн-вавжи. – А враги часто лгут, по самым разным причинам. Кроме того, он может просто ошибаться.
– Предположим, что он не лжет и не ошибается. – Тирр-межаш задумчиво покачал языком. – Значит, взрывы шли изнутри. Это означает, что мрашанцы сами их произвели.
– Как? – спросил Кланн-вавжи. – И зачем?
– Да, это вопрос, – кивнул Тирр-межаш. – Хотя, помнится, старейшие говорили, что мрашанцы украшали стены декоративными занавесями.
– Думаешь, они могли там спрятать взрывчатку? – спросила Кланн-даван-а.
– Это предположение напрашивается, – ответил Тирр-межаш. – Тирр-джилаш, спроси, не может ли он нам что-нибудь рассказать об этой взрывчатке.
Последовал быстрый обмен фразами, человек-завоеватель показал на другие пробоины в стенах склада.
– Могу я там посмотреть? – послышался перевод.
– Идите. – Тирр-межаш махнул конвою. – Солдаты, не спускайте с него глаз.
Тирр-джилаш перевел, и инопланетянин пошел через склад. Тирр-джилаш, Кланн-даван-а и конвой образовали полукруг вокруг него.
– Есть еще один вариант, полководец, – сказал Кланн-вавжи. – Мы знаем, что человеки-завоеватели могут следить за движением наших кораблей по пространственным туннелям, следовательно, они знали о нашем приближении. Может, они оставили мину для нас?
– Тогда почему только здесь? – спросил Тирр-межаш.
– Может, и не только, – предположил Кланн-вавжи. – Может, весь поселок должен был взлететь на воздух.
– Почему же не взлетел?
– Потому что они знали: даже если вознесут к старейшим целый корпус, это ничего им не даст, – сказал Кланн-вавжи. – Пока наши корабли на орбите, человеки здесь как в ловушке.
А эти корабли того и гляди уйдут. Тирр-межаш посмотрел наверх, терзаемый мрачными предчувствиями. Находиться в заминированном поселке и ждать, когда враг решит нажать на кнопку…
– Нет, – медленно произнес он. – Если бы они решили заминировать этот склад, то явно справились бы с делом куда лучше. Все, что им удалось, – так это проделать пару дырок в стенах да высадить дверь.
– И вознести к старейшим двоих воинов, – хмуро добавил Кланн-вавжи.
– Которые случайно оказались перед дверью, – возразил Тирр-межаш. – С точки зрения человеков-завоевателей, это не удача – если их целью действительно были мрашанцы. Нет, младший полководец, настоящая мина-ловушка разнесла бы весь склад.
– Возможно, – произнес Кланн-вавжи с явным сомнением в голосе. – Но мы опять возвращаемся к мрашанцам. Зачем им проделывать дыры в собственном доме?
Пленный человек-завоеватель стоял у другой дыры, внимательно рассматривая ее обугленные края.
– Есть одна вероятность, – сказал Тирр-межаш. – С того самого момента, как мрашанцев доставили сюда, они постоянно требуют, чтобы их отвезли на Окканв. Создать видимость неотвратимой угрозы их жизни – чем не способ заставить нас шевелиться?
– Интересное предположение. – Кланн-вавжи задумчиво высунул язык. – Это как-то не вяжется с нашими представлениями о несчастных жертвах человеков-завоевателей…
– Да, не вяжется, – сказал Тирр-межаш. – Вопрос в том, как нам это выяснить.
– Не знаю, – ответил Кланн-вавжи. – Разве что…
– Что?
Кланн-вавжи стрельнул языком в сторону пленного, который осторожно провел пальцами по краю дыры.
– Разве что у Сржант-яновеца найдется на борту такое же взрывчатое вещество. Мы могли бы проверить его версию, поместив взрывчатку по обе стороны деревянной стены и посмотрев, куда выбросит щепу.
– Возможно, стоит попытаться, – пробормотал Тирр-межаш. – Конечно, ты понимаешь, чему равны шансы, что у него на борту есть взрывчатка.
– Нулю?
– Около того, – кивнул Тирр-межаш.
Человек-завоеватель снова заговорил, когда они приблизились к группе джирриш, окружавшей пленного.
– Слишком много времени прошло, – перевел Тирр-джилаш. – Дождь и ветер уничтожили запах, по которому он мог бы определить, что за взрывчатое вещество тут использовалось. – Он посмотрел на Тирр-межаша. – И что теперь?
– Вернем его в камеру, наверное, – сказал Тирр-межаш. – Идите и отведите его назад, – приказал он солдатам.
Тирр-джилаш перевел приказ пленному, тот кивнул и послушно пошел вместе с конвоем. Кланн-даван-а пошла было следом, но остановилась по знаку Тирр-джилаша и вместе с Тирр-межашем и Кланн-вавжи стала смотреть, как пленный и солдаты покидают склад.
– Что думаешь? – спросил ее Тирр-джилаш, когда они остались вчетвером.
– Это вы с Кланн-даван-ой специалисты по чужим культурам, – проворчал Тирр-межаш. – Это вы должны мне сказать.
– Мне кажется, он говорит правду, – сказала Кланн-даван-а. – Я по-прежнему не понимаю, какая ему выгода лгать.
– Возможно, он пытается вселить в нас недоверие к мрашанцам, – предположил Кланн-вавжи. – Возможно, в этом и был смысл нападения.
– Если так, то план был уж слишком сложен, – подчеркнул Тирр-джилаш. – Мы ведь почти ничего не заподозрили.
– Есть еще вопрос: как удалось человекам-завоевателям осуществить это нападение, – добавил Кланн-вавжи. – Все куда проще, если предположить, что мрашанцы сами его инсценировали.
– Может быть. – Тирр-межаш сделал шаг вперед, рассматривая расщепленные края пробоины. Неужто мрашанцы сами подстроили взрыв, чтобы заставить джирриш отвезти их на Окканв?
А если так, то какова их цель? Заключить союз с Высшим Клана-над-кланами, как они утверждают?
Или навести корабли человеков-завоевателей на родную планету джирриш?
– Ладно, мы все равно не поймем сейчас, что тут на самом деле произошло. – Он повернулся к остальным спиной. – Потом поговорим об этом. А сейчас вернемся к работе.
Глава 12
Скрипя деревянными досками, маленький паром ткнулся в причал. Пластиковые программированные тросы запрыгнули на изъеденные растениями швартовые тумбы и обвились вокруг них. Из рубки послышался приказ на незнакомом лорду Кавано языке; навигационные прожектора, моргнув, погасли, и на причале снова воцарился сумрак, едва подсвечиваемый слабыми фонарями.
– Будем ждать, пока не сойдут все пассажиры и не выгрузят груз, – тихо сказал Колхин. – Смотрите, не покажется ли вам что-нибудь странным.
Кавано кивнул.
На причал упали сходни, из темноты появилось несколько силуэтов – пассажиры спускались, неся на спине рюкзаки или мешки. По большей части это были люди, но попадались и представители других рас. У всех были обветренные, но свежевыбритые улыбчивые лица – старатели нанесли краткий визит цивилизации с ее условностями и теперь возвращались. А те, что ждали на пристани вместе с Кавано и Колхиным своей очереди, были, наоборот, угрюмы и небриты. С верхней части парома протянулась телескопическая стрела подъемного крана – началась выгрузка контейнеров с кормы на причал.
Кавано поймал себя на том, что машинально считает пассажиров, спускающихся по трапу. Их было двадцать семь; почти столько же ждало посадки. Обычное число желающих совершить вечернее плавание на остров Пуэрто Симоне в середине недели, как выяснил путем осторожных расспросов Колхин. Кавано предпочел бы толпу побольше, но даже по выходным на паром садилось мало народу. Только в праздники или дни каких-нибудь важных событий на острове собиралось много старателей.
Его легко ткнули локтем в бок, и он повернулся к Колхину, который смотрел вправо.
– У нас компания, – шепнул телохранитель.
Кавано проследил за его взглядом. В свете тусклых фонарей прямо к ним шел широкоплечий авуирли.
– Это?..
– Несомненно, – подтвердил Колхин, помахав рукой в авуирлийском приветствии. – Здравствуйте, моу саб Пилтариаб.
– Привет и вам, моу саб Плекс, – ответил Пилтариаб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51