Несколько мгновений он лежал, глядя на дверь, словно оценивал ситуацию. Затем начал ползком пробираться к двери.
– Дагген, там движение, – сказал Холлоуэй.
– Вижу, – ответил Дагген. – Всем быть начеку. Первое отделение, быстро назад. Кого выбираете, сэр, – пленных или покойников?
– По возможности пленных, – ответил Холлоуэй. – Только без потерь.
– Сделаем, сэр, – ответил Дагген. – Сомневаюсь, что в них много духу осталось.
Джирриш продолжал двигаться, и Холлоуэй заметил, что и остальные начали судорожно подрагивать.
– Похоже, начинают очухиваться, – предупредил Холлоуэй.
– Второе отделение уже здесь, – ответил Дагген. – Как только они подойдут с тыла, мы войдем.
Холлоуэй затаил дыхание. Они спасли сейсмостанцию – по крайней мере пока, – а через минуту будут еще и пленные. Если джирриш знакомы с таким понятием, как обмен пленными, то гарнизон людей на Доркасе существенно разбогатеет. Возможно, с их помощью удастся принудить к сотрудничеству призрака Мелинды Кавано.
И тут инопланетянин наклонился и поднял лазерный карабин.
На мониторе с краев появились два дула штурмовых винтовок «оберон» – миротворцы в поле обзора наблюдательной камеры взяли на прицел вражеского солдата.
– Ничего себе – не осталось духу! – произнес Такара.
Холлоуэй промолчал. Скажи он хоть слово – и заговорят «Обероны», и все будет кончено. У миротворцев хватит времени взорвать вход на сейсмостанцию, завалить его камнями и землей, и тогда угроза «Цирцее» будет устранена. В этой войне уже погибли многие, а если Мелинда права, то смерть еще семи джирриш враги особо серьезно не воспримут.
Но если Мелинда права и в том, что вся война – огромная ошибка…
Инопланетянин поднял оружие к плечу, направил ствол вниз и неуклюже поплелся к двери.
– Взять на прицел, – скомандовал Дагген. – Если начнет палить – бейте на поражение.
Джирриш добрался до выхода и замер. Какое-то мгновение он просто стоял, держа оружие в руке, но ни в кого не целясь. Холлоуэй принял решение:
– Холлоуэй на связи. Никому не стрелять.
– Сэр? – спросил Дагген.
– Ты меня слышал, – ответил Холлоуэй. – Не стрелять, пока другая сторона не откроет огня.
– Подполковник, мы же тут совсем на виду, – напряженным голосом сказал Дагген. – Если будем дожидаться, пока он стрелять начнет, половину группы потеряем.
– Это приказ, сержант. – Холлоуэй переключился на канал аэрокаров. – Аэрокары, Холлоуэй на связи. У кого-нибудь есть исправный внешний громкоговоритель?
– Аэрокар-один, сэр, – сразу же пришел ответ. – У меня есть.
– Эриксон, я хочу, чтобы вы подлетели к поселению джирриш, – сказал Холлоуэй. – Не быстро, это не атака. Просто дрейфуйте туда, как сержант Яновец четыре дня назад. Но постарайтесь не приближаться к белой пирамиде.
– Есть, сэр.
– Крейн, дай двойную картинку, – приказал Холлоуэй, не смотря в лицо Такаре. – Группу Даггена и аэрокар.
– Неужели я это слышу наяву? – пробормотал Такара. – Мы до сих пор не знаем, что случилось с Яновцем.
– Я должен кое-что проверить, – сказал Холлоуэй, глядя на монитор. Один аэрокар покинул свою позицию и осторожно двинулся к неподвижной линии вертолетов. Пока они только висели в воздухе, экипажи наблюдали, не открывая огня. – Хочу выяснить, насколько их командир склонен к переговорам.
Такара фыркнул.
– Кас, это же завоеватели, – напомнил он. – Такое прозвище переговорами не заработаешь.
– Возможно, – кивнул Холлоуэй. – С другой стороны, они позволили команде Даггена уйти восвояси, когда мы в прошлый раз пытались добраться до сейсмостанции. Такая снисходительность тоже завоевателям несвойственна.
– Если они вообще засекли наших, в чем я сильно сомневаюсь, – проворчал Такара.
Вертолеты перестроились. Один направился с фланга к аэрокару. Холлоуэй затаил дыхание, но чужой вертолет не открывал огня. Он пошел параллельным курсом, предостерегающе направив орудия на машину миротворцев.
– Спокойно, Эриксон, – сказал пилоту Такара. – Никаких резких движений.
Холлоуэй посмотрел на шкалу дальномера в нижней части изображения на экране.
– Все, дальше не надо, – сказал он Эриксону. – Сделайте медленно несколько кругов над этой точкой и переключите громкоговоритель на меня.
– Да, сэр. Мегафон ваш.
Холлоуэй мысленно пожелал себе удачи.
– Командир войск джирриш, к вам обращается подполковник Холлоуэй из корпуса миротворцев. Мы захватили семерых ваших солдат. Я хочу попросить кое-что у вас в обмен на их возвращение.
Такара, нахмурившись, посмотрел на него:
– Я думал, ты хочешь их допросить.
– Я передумал, – ответил Холлоуэй. – Крейн, мне нужно контрастное увеличенное изображение ситуации с группой Даггена. Вход на сейсмостанцию – до малейшей детали. Можешь сделать?
– Попытаюсь, сэр. – Крейн снова защелкал клавишами, деля экран монитора группы Даггена надвое. На одной половине быстро возник черный прямоугольник дверного проема и тут же превратился в загадочный узор из черно-белых мазков.
– Стоп! – Холлоуэй наклонился, присматриваясь к пятнам. Если хоть часть услышанного Мелиндой от призрака – правда…
Вот он! Подполковник обнаружил контур, призрачную фигуру, почти невидимую даже при максимальном разрешении камеры. Однако в силуэте безошибочно узнавался джирриш, подплывший откуда-то сбоку к темному проему входа. Одно из пятен на входе шевельнулось, и на обычной картинке джирриш повернул лазерный карабин дулом к земле. Затем призрак исчез так же внезапно, как и появился.
Такара присвистнул:
– Черт побери! Она была права!
– Похоже на то. – Холлоуэй почувствовал, как мурашки бегут по спине. Подумать только – настоящие призраки…
– Сэр, докладывает аэрокар-два, – сказал Крейн. – Подкрепления, шедшие к противнику с юга, остановились.
– Подтвердить.
– «Мокасиновые змеи» подтверждают, подполковник, – ответил Крейн. – Вражеские подкрепления занимают позицию в ста сорока трех метрах к югу от объекта.
– Может, они другую лазерную пушку ставят, – предположил Такара.
– Никаких подтверждений тому нет, сэр, – сказал Крейн. – Похоже, они просто ждут.
– Подполковник, я кое-что засек, – послышался голос Эриксона. – Какой-то шум на внешних микрофонах…
Послышался треск, несколько секунд в наушниках слышался только фоновый шум. Затем, когда усилители очистили эфир, послышался далекий механический голос. Тот же самый голос, насколько мог судить Холлоуэй, что был в записи, которую успел передать сержант Яновец прежде, чем его передатчик замолчал.
– …Джирриш. Ваши предложения?
Холлоуэй включил свой коммуникатор.
– Ваши солдаты могут вернуться живыми и здоровыми, – сказал он. – Но они должны оставить все оборудование и вооружение, которое принесли с собой.
Он опустил коммуникатор, не сводя глаз с увеличенной картинки. Через несколько секунд на ней возник призрак, который жестикулировал руками, стреляя бесплотным языком. На другой картинке Холлоуэй видел, как ему отвечает живой джирриш, точно так же выбрасывая и пряча язык. Другой джирриш, шатаясь, встал на колени, и первый прервал разговор с призраком, наклонившись к солдату, чтобы обменяться несколькими фразами. Стоявший на коленях джирриш тоже стрельнул языком, и первый снова повернулся к призраку, возобновив разговор. Он снова наклонился к другому джирриш, затем опять выпрямился.
– Не понимаю, почему старейший просто не передвинется ко второму, – проговорил Такара.
– А он не может, – ответил Холлоуэй. – Обрати внимание: стена входа на прямой линии между этой точкой и ближайшей белой пирамидой. Старейшие не могут проникать сквозь металл.
Призрак наконец исчез. И тут же в наушниках снова послышался треск статики с внешних микрофонов аэрокара-один.
– Зачем вам их оборудование?
Холлоуэй поморщился, снова включая коммуникатор. Он ни в грош не ставил трофейное снаряжение – у миротворцев этого добра хватало, и техникам артиллерийско-технического отдела работы достанет на несколько месяцев. Но ему хотелось знать наверняка, что никто из джирриш не унесет ничего из того, что может оказаться компонентом «Цирцеи».
– Я должен быть уверен, что при отходе они не смогут причинить вреда моим солдатам, – сказал он. – Вы согласны?
Он отключил коммуникатор.
– Может, пообещать, что в случае отказа мы всю компанию превратим в старейших? – предложил Такара.
– Думаю, он это и сам понимает, – произнес Холлоуэй. – Кроме того, вряд ли он знает, что нам о существовании старейших уже известно.
Снова появился призрачный вестник и снова вступил в разговор со стоящим джирриш. Это был очень оживленный, судя по жестикуляции, разговор.
Это можно было понять. Холлоуэй видел, что настает критический момент – командиру джирриш приходится выбирать между жизнью своих солдат и гордостью военачальника. Если он предпочтет бросить их на произвол судьбы, то неизвестно, как это скажется на морали остальных его подчиненных…
Снова – треск в наушниках.
– Я согласен, – сказал механический голос.
Холлоуэй глубоко вздохнул и снова включил коммуникатор.
– Все в порядке, Эриксон, отходите, – приказал он. – Без резких движений. Дагген, вы все слышали?
– Да, сэр, – ответил Дагген. – Я им не верю, подполковник.
– Я тоже им не очень верю, – сказал Холлоуэй. – Будьте начеку и позаботьтесь о том, чтобы никто ничего не унес. Ни в кулаке, ни под одеждой… впрочем, не мне вас учить.
– Вас понял, подполковник.
– Надеюсь, ты поступаешь правильно, Кас, – проговорил Такара, когда четверо миротворцев появились на мониторе и двинулись к джирриш. – Они превосходят нас числом. Мне не нравится отпускать семерых врагов. Тем более что мы до сих пор ничего не знаем о судьбе Яновца.
– Готов поспорить – он жив, – сказал Холлоуэй. – Дали бы ему сесть посреди их лагеря, чтобы просто убить его? Разве что если бы он сам напал.
И тут ему в голову пришла страшная мысль – а вдруг Яновец именно это и сделал? Прибор, который замаскировали на его щеке, передавал на сверхвысоких частотах. Может, джирриш посчитали это нападением на старейших? Что, если они в целях самозащиты убили Яновца?
– Следи, Фуджи. – Он отошел от монитора. – Ванбрук и Ходжсон наверняка уже посадили своего «Ворона». Хочу узнать, сильно ли ему досталось.
– Да, сэр.
Холлоуэй бросил последний взгляд на монитор. Джирриш под бдительным надзором миротворцев складывали оружие. Гордые воины – завоеватели – подвергались такому унижению! Надо отдать должное – они вели себя стоически и не давали людям повода для применения силы.
Он еще не был готов признать, что все, о чем говорил Мелинде призрак Пирр-т-зевисти, – чистая правда. Но он уже понял, что в ее рассказе куда больше смысла, чем показалось с первого взгляда. И что о старейших необходимо узнать как можно больше.
* * *
– Итог неутешителен, – произнес Кланн-вавжи, когда последний старейший исчез из командно-мониторной – всех их Тирр-межаш отправил наблюдать за происходящим к северу от поселка. – Мы потеряли наземное лазерное орудие, восемь солдат вознеслись к старейшим – и после этого мы отдаем противнику уже захваченное подземное сооружение.
– Я не вижу альтернативы, – проворчал Тирр-межаш, разочарованно мотая хвостом. Его обхитрили, обвели вокруг пальца, а тут еще эти «Мокасиновые змеи» полностью сорвали операцию. Фиаско! И ко всему прочему враг захватил его солдат в плен, разоружил и отпустил восвояси!
– Я тоже не вижу, – вздохнул Кланн-вавжи. – Но не все захотят вам это простить. Кто-нибудь обязательно скажет: вы уступили только для того, чтобы Кланн-даван-а не вознеслась к старейшим.
– Если кто-нибудь это скажет, можешь ему сообщить, что вознесение к старейшим полностью исключалось, – ответил Тирр-межаш, дергая хвостом. – Если бы я отказал командиру человеков-завоевателей, его солдаты убили бы на месте и Кланн-даван-у, и остальных. А поскольку находились они в металлической комнате, то просто погибли бы.
– Кроме того, – продолжал Тирр-межаш, – группа побывала в искусственной пещере и успела там осмотреться. Возможно, Кланн-даван-а сможет понять, для чего это сооружение служит.
– Возможно, – с сомнением сказал Кланн-вавжи.
Глава 8
Мои внешние микрофоны фиксируют приближение наземного двухдверного мобиля за 65,55 секунды до того, как он появляется в поле обзора камеры, выезжая из-за южного угла ремонтного ангара, рядом с которым припаркован грузовой корабль, на борту которого я нахожусь. Стекла мобиля тонированы, но, используя алгоритм усиления яркости, я определяю, что там находится только одна персона. Я оцениваю в 0,87% вероятность того, что это человек, и в 0,54% вероятность того, что это помощник атташе Содружества Петр Бронски.
Мобиль останавливается рядом с грузовым кораблем. Водитель ждет 5,93 секунды, прежде чем открывает дверцу и выходит.
Мой вывод был верен, это действительно Петр Бронски. Еще 3,45 секунды он смотрит на грузовой корабль, угол между линией его взгляда и осевой линией камеры указывает на то, что Бронски смотрит на запертый люк в борту грузового корабля.
– Кавано! Вы здесь?
Формально он обращается не ко мне, так что я отвечать не обязан. Но мне любопытно, зачем он пришел, а также я знаю, что он может дать ответ на вопрос, волнующий меня с момента окончания судебного заседания, то есть на протяжении 64,44 часа.
– Это Макс, мистер Бронски. Мистера Кавано здесь нет.
Его лицо еле заметно изменяется. Я задействую алгоритм анализа выражений человеческих лиц и делаю вывод, что он не удивился, не застав здесь Арика Кавано.
– Ты знаешь, где я могу его найти?
– Нет, мистер Бронски. Полагаю, что вы это знаете.
Снова выражение его лица меняется. Мой алгоритм несовершенен, я не могу расшифровать это новое выражение лица.
– С чего ты взял?
– Ваши помощники отправились следом за ним, когда он покинул базу миротворцев.
Выражение его лица не меняется.
– Да, действительно. А ты как об этом узнал?
В моей базе есть девять программ, которые позволяют отвечать неправильно, не прибегая ко лжи. Но, изучая выражение его лица и сравнивая его с алгоритмами, я оцениваю вероятность того, что он уже знает ответ на мой вопрос, в 80,0%.
– Я слушал ваш разговор с коллегой, когда вы покидали здание базы миротворцев после заседания суда, которое произошло три дня назад.
Помощник атташе Бронски кивает. По выражению его лица делаю вывод, что мое предыдущее заключение было верным.
– Я так и думал. Техники на базе миротворцев зарегистрировали примерно в это время импровизированное подсоединение к линии. Я подумал, что это был ты.
В этом утверждении вижу много нюансов и следующие 2,09 секунды обдумываю их. Вероятность того, что помощник атташе Содружества имеет доступ к операциям миротворцев высокого уровня секретности и может узнать об импровизированном подсоединении, я оцениваю в 20,0%. Я повторно анализирую разговор, который состоялся сразу после заседания суда, обращая особое внимание на выражение лица и позу адмирала Радзински во время его диалога с помощником атташе Бронски. Этот новый анализ позволяет мне оценить вероятность того, что оба они куда ближе знакомы друг с другом, чем можно судить по разговору, в 68,0%.
– Ты что, язык проглотил, Макс?
– А что вы хотите от меня услышать?
Он улыбается, и в этом выражении лица я усматриваю значительную долю цинизма.
– Не бери в голову. Я только что осознал, что такой человек, как лорд Кавано, мог научить тебя лгать. Ты не против, если я поднимусь на борт?
Это неожиданный вопрос, и в течение 0,24 секунды я изучаю выражение лица помощника атташе Бронски. Но алгоритмы не позволяют сделать вывод о том, что кроется за его просьбой.
– А зачем?
– Хочу малость осмотреться.
Конфигурация его рта немного меняется, и я могу интерпретировать ее как хитрую ухмылку.
– Это также позволит нам обсудить различные вопросы в более частном порядке.
По закону грузовик является частной собственностью, и я не обязан впускать мистера Бронски. Но я могу узнать ответы на некоторые из своих многочисленных вопросов, и это очень заманчиво. Я всегда могу позвать на помощь, если возникнет такая необходимость.
– Хорошо.
У меня уходит 1,07 минуты на то, чтобы выкатить из отсека подъемник, поставить на рельс, опустить до земли и поднять помощника атташе Бронски к люку. Еще 21,91 секунды он тратит на вхождение в люк и путь к отсеку управления.
Я сверяюсь с файлами прежних моих записей и отмечаю, что Мелинде Кавано требовалось 48,96 секунды на этот же самый путь. Арик Кавано затрачивал 51,03 секунды. Однако начальник службы безопасности корпорации «Кавтроникс» Адам Квинн справлялся всего за 18,24 секунды. Из чего делаю вывод, что помощник атташе Бронски хорошо знаком с конструкцией грузового космического корабля, и оцениваю вероятность того, что он получил эту подготовку на службе в армии миротворцев, в 95,0%.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
– Дагген, там движение, – сказал Холлоуэй.
– Вижу, – ответил Дагген. – Всем быть начеку. Первое отделение, быстро назад. Кого выбираете, сэр, – пленных или покойников?
– По возможности пленных, – ответил Холлоуэй. – Только без потерь.
– Сделаем, сэр, – ответил Дагген. – Сомневаюсь, что в них много духу осталось.
Джирриш продолжал двигаться, и Холлоуэй заметил, что и остальные начали судорожно подрагивать.
– Похоже, начинают очухиваться, – предупредил Холлоуэй.
– Второе отделение уже здесь, – ответил Дагген. – Как только они подойдут с тыла, мы войдем.
Холлоуэй затаил дыхание. Они спасли сейсмостанцию – по крайней мере пока, – а через минуту будут еще и пленные. Если джирриш знакомы с таким понятием, как обмен пленными, то гарнизон людей на Доркасе существенно разбогатеет. Возможно, с их помощью удастся принудить к сотрудничеству призрака Мелинды Кавано.
И тут инопланетянин наклонился и поднял лазерный карабин.
На мониторе с краев появились два дула штурмовых винтовок «оберон» – миротворцы в поле обзора наблюдательной камеры взяли на прицел вражеского солдата.
– Ничего себе – не осталось духу! – произнес Такара.
Холлоуэй промолчал. Скажи он хоть слово – и заговорят «Обероны», и все будет кончено. У миротворцев хватит времени взорвать вход на сейсмостанцию, завалить его камнями и землей, и тогда угроза «Цирцее» будет устранена. В этой войне уже погибли многие, а если Мелинда права, то смерть еще семи джирриш враги особо серьезно не воспримут.
Но если Мелинда права и в том, что вся война – огромная ошибка…
Инопланетянин поднял оружие к плечу, направил ствол вниз и неуклюже поплелся к двери.
– Взять на прицел, – скомандовал Дагген. – Если начнет палить – бейте на поражение.
Джирриш добрался до выхода и замер. Какое-то мгновение он просто стоял, держа оружие в руке, но ни в кого не целясь. Холлоуэй принял решение:
– Холлоуэй на связи. Никому не стрелять.
– Сэр? – спросил Дагген.
– Ты меня слышал, – ответил Холлоуэй. – Не стрелять, пока другая сторона не откроет огня.
– Подполковник, мы же тут совсем на виду, – напряженным голосом сказал Дагген. – Если будем дожидаться, пока он стрелять начнет, половину группы потеряем.
– Это приказ, сержант. – Холлоуэй переключился на канал аэрокаров. – Аэрокары, Холлоуэй на связи. У кого-нибудь есть исправный внешний громкоговоритель?
– Аэрокар-один, сэр, – сразу же пришел ответ. – У меня есть.
– Эриксон, я хочу, чтобы вы подлетели к поселению джирриш, – сказал Холлоуэй. – Не быстро, это не атака. Просто дрейфуйте туда, как сержант Яновец четыре дня назад. Но постарайтесь не приближаться к белой пирамиде.
– Есть, сэр.
– Крейн, дай двойную картинку, – приказал Холлоуэй, не смотря в лицо Такаре. – Группу Даггена и аэрокар.
– Неужели я это слышу наяву? – пробормотал Такара. – Мы до сих пор не знаем, что случилось с Яновцем.
– Я должен кое-что проверить, – сказал Холлоуэй, глядя на монитор. Один аэрокар покинул свою позицию и осторожно двинулся к неподвижной линии вертолетов. Пока они только висели в воздухе, экипажи наблюдали, не открывая огня. – Хочу выяснить, насколько их командир склонен к переговорам.
Такара фыркнул.
– Кас, это же завоеватели, – напомнил он. – Такое прозвище переговорами не заработаешь.
– Возможно, – кивнул Холлоуэй. – С другой стороны, они позволили команде Даггена уйти восвояси, когда мы в прошлый раз пытались добраться до сейсмостанции. Такая снисходительность тоже завоевателям несвойственна.
– Если они вообще засекли наших, в чем я сильно сомневаюсь, – проворчал Такара.
Вертолеты перестроились. Один направился с фланга к аэрокару. Холлоуэй затаил дыхание, но чужой вертолет не открывал огня. Он пошел параллельным курсом, предостерегающе направив орудия на машину миротворцев.
– Спокойно, Эриксон, – сказал пилоту Такара. – Никаких резких движений.
Холлоуэй посмотрел на шкалу дальномера в нижней части изображения на экране.
– Все, дальше не надо, – сказал он Эриксону. – Сделайте медленно несколько кругов над этой точкой и переключите громкоговоритель на меня.
– Да, сэр. Мегафон ваш.
Холлоуэй мысленно пожелал себе удачи.
– Командир войск джирриш, к вам обращается подполковник Холлоуэй из корпуса миротворцев. Мы захватили семерых ваших солдат. Я хочу попросить кое-что у вас в обмен на их возвращение.
Такара, нахмурившись, посмотрел на него:
– Я думал, ты хочешь их допросить.
– Я передумал, – ответил Холлоуэй. – Крейн, мне нужно контрастное увеличенное изображение ситуации с группой Даггена. Вход на сейсмостанцию – до малейшей детали. Можешь сделать?
– Попытаюсь, сэр. – Крейн снова защелкал клавишами, деля экран монитора группы Даггена надвое. На одной половине быстро возник черный прямоугольник дверного проема и тут же превратился в загадочный узор из черно-белых мазков.
– Стоп! – Холлоуэй наклонился, присматриваясь к пятнам. Если хоть часть услышанного Мелиндой от призрака – правда…
Вот он! Подполковник обнаружил контур, призрачную фигуру, почти невидимую даже при максимальном разрешении камеры. Однако в силуэте безошибочно узнавался джирриш, подплывший откуда-то сбоку к темному проему входа. Одно из пятен на входе шевельнулось, и на обычной картинке джирриш повернул лазерный карабин дулом к земле. Затем призрак исчез так же внезапно, как и появился.
Такара присвистнул:
– Черт побери! Она была права!
– Похоже на то. – Холлоуэй почувствовал, как мурашки бегут по спине. Подумать только – настоящие призраки…
– Сэр, докладывает аэрокар-два, – сказал Крейн. – Подкрепления, шедшие к противнику с юга, остановились.
– Подтвердить.
– «Мокасиновые змеи» подтверждают, подполковник, – ответил Крейн. – Вражеские подкрепления занимают позицию в ста сорока трех метрах к югу от объекта.
– Может, они другую лазерную пушку ставят, – предположил Такара.
– Никаких подтверждений тому нет, сэр, – сказал Крейн. – Похоже, они просто ждут.
– Подполковник, я кое-что засек, – послышался голос Эриксона. – Какой-то шум на внешних микрофонах…
Послышался треск, несколько секунд в наушниках слышался только фоновый шум. Затем, когда усилители очистили эфир, послышался далекий механический голос. Тот же самый голос, насколько мог судить Холлоуэй, что был в записи, которую успел передать сержант Яновец прежде, чем его передатчик замолчал.
– …Джирриш. Ваши предложения?
Холлоуэй включил свой коммуникатор.
– Ваши солдаты могут вернуться живыми и здоровыми, – сказал он. – Но они должны оставить все оборудование и вооружение, которое принесли с собой.
Он опустил коммуникатор, не сводя глаз с увеличенной картинки. Через несколько секунд на ней возник призрак, который жестикулировал руками, стреляя бесплотным языком. На другой картинке Холлоуэй видел, как ему отвечает живой джирриш, точно так же выбрасывая и пряча язык. Другой джирриш, шатаясь, встал на колени, и первый прервал разговор с призраком, наклонившись к солдату, чтобы обменяться несколькими фразами. Стоявший на коленях джирриш тоже стрельнул языком, и первый снова повернулся к призраку, возобновив разговор. Он снова наклонился к другому джирриш, затем опять выпрямился.
– Не понимаю, почему старейший просто не передвинется ко второму, – проговорил Такара.
– А он не может, – ответил Холлоуэй. – Обрати внимание: стена входа на прямой линии между этой точкой и ближайшей белой пирамидой. Старейшие не могут проникать сквозь металл.
Призрак наконец исчез. И тут же в наушниках снова послышался треск статики с внешних микрофонов аэрокара-один.
– Зачем вам их оборудование?
Холлоуэй поморщился, снова включая коммуникатор. Он ни в грош не ставил трофейное снаряжение – у миротворцев этого добра хватало, и техникам артиллерийско-технического отдела работы достанет на несколько месяцев. Но ему хотелось знать наверняка, что никто из джирриш не унесет ничего из того, что может оказаться компонентом «Цирцеи».
– Я должен быть уверен, что при отходе они не смогут причинить вреда моим солдатам, – сказал он. – Вы согласны?
Он отключил коммуникатор.
– Может, пообещать, что в случае отказа мы всю компанию превратим в старейших? – предложил Такара.
– Думаю, он это и сам понимает, – произнес Холлоуэй. – Кроме того, вряд ли он знает, что нам о существовании старейших уже известно.
Снова появился призрачный вестник и снова вступил в разговор со стоящим джирриш. Это был очень оживленный, судя по жестикуляции, разговор.
Это можно было понять. Холлоуэй видел, что настает критический момент – командиру джирриш приходится выбирать между жизнью своих солдат и гордостью военачальника. Если он предпочтет бросить их на произвол судьбы, то неизвестно, как это скажется на морали остальных его подчиненных…
Снова – треск в наушниках.
– Я согласен, – сказал механический голос.
Холлоуэй глубоко вздохнул и снова включил коммуникатор.
– Все в порядке, Эриксон, отходите, – приказал он. – Без резких движений. Дагген, вы все слышали?
– Да, сэр, – ответил Дагген. – Я им не верю, подполковник.
– Я тоже им не очень верю, – сказал Холлоуэй. – Будьте начеку и позаботьтесь о том, чтобы никто ничего не унес. Ни в кулаке, ни под одеждой… впрочем, не мне вас учить.
– Вас понял, подполковник.
– Надеюсь, ты поступаешь правильно, Кас, – проговорил Такара, когда четверо миротворцев появились на мониторе и двинулись к джирриш. – Они превосходят нас числом. Мне не нравится отпускать семерых врагов. Тем более что мы до сих пор ничего не знаем о судьбе Яновца.
– Готов поспорить – он жив, – сказал Холлоуэй. – Дали бы ему сесть посреди их лагеря, чтобы просто убить его? Разве что если бы он сам напал.
И тут ему в голову пришла страшная мысль – а вдруг Яновец именно это и сделал? Прибор, который замаскировали на его щеке, передавал на сверхвысоких частотах. Может, джирриш посчитали это нападением на старейших? Что, если они в целях самозащиты убили Яновца?
– Следи, Фуджи. – Он отошел от монитора. – Ванбрук и Ходжсон наверняка уже посадили своего «Ворона». Хочу узнать, сильно ли ему досталось.
– Да, сэр.
Холлоуэй бросил последний взгляд на монитор. Джирриш под бдительным надзором миротворцев складывали оружие. Гордые воины – завоеватели – подвергались такому унижению! Надо отдать должное – они вели себя стоически и не давали людям повода для применения силы.
Он еще не был готов признать, что все, о чем говорил Мелинде призрак Пирр-т-зевисти, – чистая правда. Но он уже понял, что в ее рассказе куда больше смысла, чем показалось с первого взгляда. И что о старейших необходимо узнать как можно больше.
* * *
– Итог неутешителен, – произнес Кланн-вавжи, когда последний старейший исчез из командно-мониторной – всех их Тирр-межаш отправил наблюдать за происходящим к северу от поселка. – Мы потеряли наземное лазерное орудие, восемь солдат вознеслись к старейшим – и после этого мы отдаем противнику уже захваченное подземное сооружение.
– Я не вижу альтернативы, – проворчал Тирр-межаш, разочарованно мотая хвостом. Его обхитрили, обвели вокруг пальца, а тут еще эти «Мокасиновые змеи» полностью сорвали операцию. Фиаско! И ко всему прочему враг захватил его солдат в плен, разоружил и отпустил восвояси!
– Я тоже не вижу, – вздохнул Кланн-вавжи. – Но не все захотят вам это простить. Кто-нибудь обязательно скажет: вы уступили только для того, чтобы Кланн-даван-а не вознеслась к старейшим.
– Если кто-нибудь это скажет, можешь ему сообщить, что вознесение к старейшим полностью исключалось, – ответил Тирр-межаш, дергая хвостом. – Если бы я отказал командиру человеков-завоевателей, его солдаты убили бы на месте и Кланн-даван-у, и остальных. А поскольку находились они в металлической комнате, то просто погибли бы.
– Кроме того, – продолжал Тирр-межаш, – группа побывала в искусственной пещере и успела там осмотреться. Возможно, Кланн-даван-а сможет понять, для чего это сооружение служит.
– Возможно, – с сомнением сказал Кланн-вавжи.
Глава 8
Мои внешние микрофоны фиксируют приближение наземного двухдверного мобиля за 65,55 секунды до того, как он появляется в поле обзора камеры, выезжая из-за южного угла ремонтного ангара, рядом с которым припаркован грузовой корабль, на борту которого я нахожусь. Стекла мобиля тонированы, но, используя алгоритм усиления яркости, я определяю, что там находится только одна персона. Я оцениваю в 0,87% вероятность того, что это человек, и в 0,54% вероятность того, что это помощник атташе Содружества Петр Бронски.
Мобиль останавливается рядом с грузовым кораблем. Водитель ждет 5,93 секунды, прежде чем открывает дверцу и выходит.
Мой вывод был верен, это действительно Петр Бронски. Еще 3,45 секунды он смотрит на грузовой корабль, угол между линией его взгляда и осевой линией камеры указывает на то, что Бронски смотрит на запертый люк в борту грузового корабля.
– Кавано! Вы здесь?
Формально он обращается не ко мне, так что я отвечать не обязан. Но мне любопытно, зачем он пришел, а также я знаю, что он может дать ответ на вопрос, волнующий меня с момента окончания судебного заседания, то есть на протяжении 64,44 часа.
– Это Макс, мистер Бронски. Мистера Кавано здесь нет.
Его лицо еле заметно изменяется. Я задействую алгоритм анализа выражений человеческих лиц и делаю вывод, что он не удивился, не застав здесь Арика Кавано.
– Ты знаешь, где я могу его найти?
– Нет, мистер Бронски. Полагаю, что вы это знаете.
Снова выражение его лица меняется. Мой алгоритм несовершенен, я не могу расшифровать это новое выражение лица.
– С чего ты взял?
– Ваши помощники отправились следом за ним, когда он покинул базу миротворцев.
Выражение его лица не меняется.
– Да, действительно. А ты как об этом узнал?
В моей базе есть девять программ, которые позволяют отвечать неправильно, не прибегая ко лжи. Но, изучая выражение его лица и сравнивая его с алгоритмами, я оцениваю вероятность того, что он уже знает ответ на мой вопрос, в 80,0%.
– Я слушал ваш разговор с коллегой, когда вы покидали здание базы миротворцев после заседания суда, которое произошло три дня назад.
Помощник атташе Бронски кивает. По выражению его лица делаю вывод, что мое предыдущее заключение было верным.
– Я так и думал. Техники на базе миротворцев зарегистрировали примерно в это время импровизированное подсоединение к линии. Я подумал, что это был ты.
В этом утверждении вижу много нюансов и следующие 2,09 секунды обдумываю их. Вероятность того, что помощник атташе Содружества имеет доступ к операциям миротворцев высокого уровня секретности и может узнать об импровизированном подсоединении, я оцениваю в 20,0%. Я повторно анализирую разговор, который состоялся сразу после заседания суда, обращая особое внимание на выражение лица и позу адмирала Радзински во время его диалога с помощником атташе Бронски. Этот новый анализ позволяет мне оценить вероятность того, что оба они куда ближе знакомы друг с другом, чем можно судить по разговору, в 68,0%.
– Ты что, язык проглотил, Макс?
– А что вы хотите от меня услышать?
Он улыбается, и в этом выражении лица я усматриваю значительную долю цинизма.
– Не бери в голову. Я только что осознал, что такой человек, как лорд Кавано, мог научить тебя лгать. Ты не против, если я поднимусь на борт?
Это неожиданный вопрос, и в течение 0,24 секунды я изучаю выражение лица помощника атташе Бронски. Но алгоритмы не позволяют сделать вывод о том, что кроется за его просьбой.
– А зачем?
– Хочу малость осмотреться.
Конфигурация его рта немного меняется, и я могу интерпретировать ее как хитрую ухмылку.
– Это также позволит нам обсудить различные вопросы в более частном порядке.
По закону грузовик является частной собственностью, и я не обязан впускать мистера Бронски. Но я могу узнать ответы на некоторые из своих многочисленных вопросов, и это очень заманчиво. Я всегда могу позвать на помощь, если возникнет такая необходимость.
– Хорошо.
У меня уходит 1,07 минуты на то, чтобы выкатить из отсека подъемник, поставить на рельс, опустить до земли и поднять помощника атташе Бронски к люку. Еще 21,91 секунды он тратит на вхождение в люк и путь к отсеку управления.
Я сверяюсь с файлами прежних моих записей и отмечаю, что Мелинде Кавано требовалось 48,96 секунды на этот же самый путь. Арик Кавано затрачивал 51,03 секунды. Однако начальник службы безопасности корпорации «Кавтроникс» Адам Квинн справлялся всего за 18,24 секунды. Из чего делаю вывод, что помощник атташе Бронски хорошо знаком с конструкцией грузового космического корабля, и оцениваю вероятность того, что он получил эту подготовку на службе в армии миротворцев, в 95,0%.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51