– Ваш дедушка находился на одном из исследовательских судов?
– Нет, но ему можно верить, – сказал пилот. – У одного из его бывших сослуживцев есть друг, который разговаривал непосредственно с кузеном старого воина – приятелем старейшины, принимавшем участие в этой миссии.
– Да, тогда можно этому верить, – согласился Тирр-джилаш. Если старейшины заговорили на эту тему, то информация распространилась уже по всем восемнадцати мирам. – Но паниковать еще рано. У нас ведь тоже имеется неплохое оружие.
– Надо думать, – сказал пилот. – Хочу надеяться, что мы справимся с ними. Однако на этот раз мы имеем дело с серьезным противником. Это вам не чиги.
– Мы на самом деле не хотели войны, – напомнил ему Тирр-джилаш, испытывая что-то вроде чувства вины. Он вспомнил как Фейлан Кавано настаивал на том, чтобы люди не начинали военных действий. – Не забывайте, что они первыми открыли огонь.
– Да, так говорят, – сказал пилот с сомнением.
– Так оно и было, – пробормотал Тирр-джилаш, отворачиваясь к окну и отбрасывая прочь все сомнения. Если ему повезет, то через пару тентарков он узнает всю правду об этом сражении.
Территория, где обитали члены клана Кее'рр, распространялась от плодородной долины вдоль реки Кее'мисс'ло, начиная от самой дельты и почти до истока, находящегося в болотах Фмм-таа. Не имея природных преград для своей земли от агрессоров, клан был вынужден стать доминирующей военной силой в этом районе. Вслед за этим неизбежно последовала и политическая власть. Клан вступал в союзы, предавал своих соседей, а порой и воевал с ними. Все это сыграло немалую роль в истории джирриш. Политические столкновения требовали укрепления военной мощи, что приводило к новым политическим столкновениям. И так далее, без конца.
Многие вожди клана погибли во время Второй и Третьей войн старейшин, когда были уничтожены их органы фсс. Тирр-джилаш часто думал, как бы отнеслись они к политике, проводимой их последователями.
В душе он кисло улыбнулся и стал размышлять о пассажирах, окружающих его. Члены пятидесяти различных кланов свободно путешествовали по территории Кее'рр. Нет, старым вождям клана вовсе не понравилось бы новая Окканва.
Неужели у людей та же общественная система, при которой жили джирриш в давние времена? Может быть, их нападение на джирриш продиктовано тем же желанием захвата территорий, которое овладело вождями кланов в феодальной период развития Окканвы?
– Куда именно вы сейчас направляетесь? – спросил пилот, прерывая размышления Тирр-джилаша.
– К семейному алтарю, хочу повидаться с отцом, – сказал Тирр-джилаш, поворачиваясь к нему. – А потом мне надо попасть в Ридз Виллидж, где живет моя мать.
– Ридз Виллидж? – сказал пилот и нахмурился. – Это же на территории семьи Фрр.
– Правильно, – сказал Тирр-джилаш. Последовало молчание. Пилот ждал пояснений, но Тирр-джилаш молчал. Пожав плечами, пилот вновь повернулся к пульту управления.
– Ну, хорошо. Я высажу вас у алтаря Тирр. – Это вовсе не обязательно, – сказал Тирр-джилаш. – Я могу добраться туда по железной дороге из Клифсайд Дейл.
– Нет проблем, – настаивал на своем пилот. – Рядом с вашим домом имеется посадочная полоса. Это сэкономит ваше время.
– Спасибо за предложение, – поблагодарил Тирр-джилаш. – Но ведь у вас есть расписание, которому вы должны следовать, и я не могу допустить, чтобы вы…
– Вы позволите мне это сделать, – твердо сказал пилот. – Вы же сами говорили, что нынешние события затрагивают всех джирриш. В молодости мне пришлось служить в Этсиджианских частях окружения. Теперь я тоже хочу оказать посильную помощь.
* * *
От того места, где пилот высадил Тирр-джилаша, было всего полтаустрайда до его фамильного алтаря, наполовину скрытого двумя башнями, между которыми проходила дорожка, уложенная керамической плиткой. Как только Тирр-джилаш направился туда, над его головой появилось около двадцати старейшин. Они смотрели на посетителя кто с подозрением, кто с любопытством. Двое из них – скорее всего, члены семьи, хотя Тирр-джилаш и не признал их, – окликнули его по имени. Остальные, осмотрев его и поняв, что он явился не к ним, улетели прочь.
Он находился в пяти страйдах от алтаря, когда в левой башне открылась дверь и из нее вышел высокий джирриш с лазерной винтовкой в руках.
– Остановитесь, – сказал он, – и назовите свое имя.
– Я подчиняюсь покровителю старейшин Тирр, – ответил Тирр-джилаш согласно ритуалу. – Я Тирр-джилаш, Кее'рр.
– Кто может доказать, что вы явились сюда с добрыми намерениями?
– Я сам докажу это, – сказал Тирр-джилаш, взял плод кавра, лежащий на столике возле дорожки, и разрезал его языком. Это древняя церемония означала доверие.
– А кто докажет ваше право на приближение к алтарю?
– Это сделает мой отец, – ответил Тирр-джилаш, бросая плод в корзинку под столиком. Как и многие традиции джирриш, эта церемония в недавнее время подвергалась резкой критике со стороны молодежи, считающей ее смешной и бесполезной тратой времени. Но сам Тирр-джилаш видел в ритуале нечто успокаивающее. – Извините, я хотел сказать Тирр'т-рокик, – поправил он себя. Его отец уже являлся старейшиной, и к его имени следовало прибавлять соответствующий суффикс. – Тирр'т-рокик, Кее'рр.
Тень улыбки появилась на лице покровителя.
– Проходи, Тирр-джилаш, – сказал он, направляя ствол винтовки в небо. – Добро пожаловать. Рад тебя видеть.
– Я рад вернуться домой, Тирр-тулкой, – сказал Тирр-джилаш, подходя к нему и пожимая его руку. – За последние фулларки мне все реже удавалось навещать родной алтарь.
– В этом виноват лишь ты сам, – заметил Тирр-тулкой не то в шутку, не то в всерьез. Они не раз обсуждали в молодости, какую карьеру предпочесть. По прошествии многих циклов это продолжало служить поводом для шуток.
– Сейчас не об этом, – сказал Тирр-джилаш. – В любом случае, мое желание приехать домой не всегда удается осуществить.
– Что до меня, то я за последние два цикла всего три раза покидал земли Кее'рр.
– Ты ничего не потерял, – заверил его Тирр-джилаш. – Сколько раз, сидя в окопе и ожидая атаки врага, я думал о том, что лучше бы быть покровителем у себя дома.
– Тебе эта должность не подошла бы, – возразил Тирр-тулкой. – Ты мастер думать, но стрелок из тебя неважный.
– Большое спасибо, – Тирр-джилаш взглянул на алтарь. – Как отец?
– Неплохо, – ответил Тирр-тулкой. – Конечно, почти для всех это событие является шоком. Требуется время, чтобы привыкнуть, а он ведь находится в новом качестве всего полцикла. Но, учитывая его продолжительную болезнь, он более-менее приготовился к перемене. Наиболее болезненно воспринимают это те, кто неожиданно становятся старейшинами в результате какого-нибудь несчастного случая.
– Да, – пробормотал Тирр-джилаш, испытывая чувство вины. Ему следовало бы проводить больше времени с родителями. Его брат Тирр-мезаз часто навещал их, несмотря на то, что нес воинскую службу. – Как восприняла это моя мать?
– Ну, это особая история, – ответил Тирр-тулкой, загадочно пощелкивая языком. – Думаю, тебе лучше узнать об этом от отца.
Хвост Тирр-джилаша дрогнул. Итак, он прав: что-то скрывалось за словами Тирр-мезаза во время их последнего разговора.
– Понятно. Тогда я пойду к нему.
– Зайди ко мне перед отъездом, – пригласил его Тирр-тулкой, направляясь к башне. – Поболтаем, прежде чем ты улетишь на другую планету.
– Попробую, – сказал Тирр-джилаш. – Но не могу обещать ничего конкретного – у меня слишком мало времени.
– Печально, – Тирр-тулкой разочарованно щелкнул языком. – Молодые люди вырастают и покидают родной дом…
– Спасибо, дедушка, мы еще увидимся, – сказал Тирр-джилаш сухо и направился к алтарю. Тирр-тулкой, разумеется, имел возможность при желании наблюдать за Тирр-джилашом, ибо как только двери башен под куполами закрывались, сами башни становились изнутри прозрачными.
Оттуда можно было обозревать окрестности и при необходимости вести огонь. Как бы ни критиковались древние традиции, старейшины не могли рисковать органами фсс.
Вблизи фамильный алтарь выглядел еще более впечатляюще, чем на расстоянии. В высоту он достигал девяти страйдов и имел сорок тысяч ниш. Тирр-джилаш не имел понятия, где находится ниша его отца, да это и не имело значения. Все старейшины слышали его посредством своих органов фсс.
– Тирр'т-рокик, – крикнул он. – Это я, Тирр-джилаш.
Через мгновение перед ним появился отец.
– Здравствуй, сын мой, – сказал он тихим голосом, в котором звучала знакомая Тирр-джилашу с детства теплота. – Рад тебя видеть.
– А я рад видеть тебя, мой отец, – сказал Тирр-джилаш, испытывая такое сильное волнение, что чувство вины, владевшее им, улетучилось. Перед ним было существо, которое совсем не было похоже на его отца. Он видел бесплотный дух того, чье тело давно уже предали огню.
Его отец стал старейшиной.
Тирр-тулкой прав. Требуется время, чтобы к этому привыкнуть.
– Ты хорошо выглядишь, – сказал Тирр'т-рокик. – Я слышал, что ты прибыл на Окканву, и давно уже поджидаю тебя.
– Извини, – сказал Тирр-джилаш. – У меня было много дел.
– Об этом тоже известно. – Отец пристально вглядывался в него. – До меня дошло, что у тебя какие-то неприятности.
– Да. Тирр-джилаш посмотрел на возвышающийся над ним алтарь. Как раз об этом я и хотел поговорить с тобой.
– Что ж, я свободен в течение всего постмидарка, – сказал Тирр'т-рокик и улыбнулся. – Может быть, пройдем к берегу реки?
Там, на отвесном берегу, в стороне от алтаря, их никто не будет подслушивать.
– Разумеется, – сказал Тирр-джилаш, повернулся и пошел по лужайке.
С крутого берега открывался вид на один из притоков реки Амт'бри, текущей среди поросшей лесом долины. За лесом виднелись высокие башни Хлимни Глен, главного города семьи Хлим.
– Вожди клана Тирр снова завели разговор о том, что надо строить новый алтарь, – заметил Тирр'т-рокик. – Я пытаюсь уговорить их воздвигнуть алтарь в лесу, чтобы мы могли слышать шум реки.
– Они не пойдут на это, – сказал Тирр-джилаш. – Не станут строить алтарь так близко к реке из-за страха перед наводнением.
Тирр'т-рокик фыркнул.
– Наводнение. Да Амт'бри не разливалась вот уже двести циклов. Но ты прав – многих это испугает. Иногда мне кажется, что старейшины – самые робкие существа на свете.
– Нельзя их винить за это, – пожал плечами Тирр-джилаш. – Находясь так близко от смерти, они, естественно, цепляются за жизнь, как за соломинку.
– Может быть, – вздохнул Тирр'т-рокик. – Но лично я считаю, что невозможно постоянно жить в таком страхе.
Тирр-джилаш взглянул на долину.
– Все мы сейчас живем в страхе, – сказал он. – Все до единого.
– Да, – согласился с ним Тирр'т-рокик. – Люди-завоеватели. Ты общался с ними, Тирр-джилаш. Что ты о них думаешь?
– Что я думаю о них или о наших шансах противостоять им?
– И о том, и о другом.
Тирр-джилаш прижал язык к небу.
– Не знаю, отец. Я действительно не знаю. Это коварный и опасный враг, без всяких сомнений. Но с другой стороны, в них чувствуется какая-то противоречивость.
– Но они ведь инопланетяне, – напомнил ему Тирр'т-рокик. – У них могут быть мотивы поведения, отличные от наших.
– Верно, – согласился Тирр-джилаш. – Но я полагаю, что люди могут и не быть теми порочными воинственными существами, какими нам их представляют.
Тирр'т-рокик нахмурился.
– О чем ты говоришь? Они же первыми напали на нас.
Тирр-джилаш отвернулся и взглянул на реку.
– Возможно, заседание Верховного клана и Верховного командования вооруженными силами дезинформирует нас.
Он почувствовал на себе взгляд отца. – Ты хочешь сказать, что они ошибаются?
– Они откровенно лгут.
В течение долгого бита слышен был лишь шелест листвы. Тирр-джилаш не отрывал взгляда от реки и долины, боясь увидеть выражение лица своего отца.
– Ты понимаешь, что говоришь? – сказал, наконец, Тирр'т-рокик. – Ты обвиняешь заседание Верховного клана в том, что оно преднамеренно начало войну. А потом сообщило народу джирриш лживую информацию.
– Я понимаю, – сказал Тирр-джилаш. – Ты хочешь сказать, что вожди не способны лгать?
Тирр'т-рокик фыркнул.
– Вряд ли. И все же. У всякой лжи есть своя цель. Личная выгода, попытка избежать наказания или иных неприятностей. Зачем заседанию Верховного клана потребовалось говорить о людях-завоевателях и обвинять их в агрессии?
– Я не знаю, – ответил Тирр-джилаш. – Но я не могу просто так отбросить свидетельства человека по имени Фейлан Кавано. А он, по всей видимости, уверен, что корабли джирриш открыли огонь первыми.
Тирр'т-рокик фыркнул.
– Ты обвиняешь своих вождей во лжи и в то же время веришь на слово какому-то коварному завоевателю.
– Я знаю, что все это звучит нелепо, – согласился Тирр-джилаш. – Но он упорно настаивал на своем все время, пока оставался у нас в плену. Я полагаю, что никакой человек, говорящий заведомую ложь, не продержался бы так долго.
В течение нескольких битов Тирр'т-рокик не проронил ни слова, затем вымолвил:
– Ты говоришь мне все это не только для того, чтобы услышать мое мнение. Чего ты хочешь от меня?
Тирр-джилаш собрался с духом:
– Два исследовательских корабля принадлежали клану Кее'рр. Я надеялся, что ты устроишь мне встречу с одним из старейшин, находящихся на борту того или другого судна.
– Я боялся, что ты обратишься ко мне именно с такой просьбой, – сказал Тирр'т-рокик мрачно. – Ты знаешь, какое наказание предусмотрено за подобные несанкционированные беседы?
– Я намерен рискнуть, – сказал Тирр-джилаш.
– Я имел в виду не то, чем рискуешь ты, – отвечал ледяным тоном отец. – Я думал о том риске, которому подвергнет себя старейшина. Если до Верховного Главнокомандующего дойдет слух о том, что некий старейшина частным образом беседует с кем-то о секретных делах, связанных с военным ведомством, то он уже никогда больше не будет связным. Ты готов к тому, чтобы это осталось на твоей совести?
– В общем, нет, – ответил Тирр-джилаш, стыдясь, что все это не пришло ему в голову раньше. Так как техника обрезания органов фсс совершенствовалась с каждым днем, число старейшин постоянно росло и уже превышало триста миллионов, в то время как количество вакансий было на порядок меньше. Следовательно, потерять работу было крахом для старейшины. – Извини, мне следовало подумать об этом раньше.
Опять последовало молчание.
– Для тебя это очень важно, сын мой? – смягчился Тирр'т-рокик.
– Да, – ответил Тирр-джилаш. – И я многим бы рискнул ради этого, если бы дело касалось только меня. Не хочу подвергать риску кого-то другого.
Тирр'т-рокик вздохнул.
– Жди меня здесь. Может быть, мне удастся помочь тебе.
Он исчез. Тирр-джилаш оперся на изгородь и стал смотреть на реку и лес, думая о том, что количество старейшин становится проблемой.
С одной стороны, это можно было рассматривать как вопрос хранения органов.
Алтарь, возвышавшийся за его спиной, располагал нишами для сорока тысяч фсс, и прошло около двухсот циклов, прежде чем семья Тирр'т-рокик полностью заполнила его. Новый алтарь, где бы его ни воздвигли, прослужит еще пару веков.
Но с другой стороны, проблема представлялась весьма сложной и уходила к самым корням культуры джирриш. На протяжении многих поколений джирриш прекрасно уживались в едином сообществе, где старейшины являлись как бы членами семей и прекрасно ладили с детьми, внуками и правнуками. Многие старейшины привыкли к такому порядку вещей и хотели, чтобы он продолжался.
Но ничто не длится вечно. И даже традиция, насчитывающая тысячи циклов, когда-нибудь прерывается. По мере того как менялась концепция, на которой основывалось общество джирриш, пересматривалась и роль старейшин в этом обществе.
Раздался легкий шум, и появился Тирр'т-рокик в сопровождении еще одного старейшины.
– Это мой сын, исследователь Тирр-джилаш, – сказал Тирр'т-рокик, указывая на Тирр-джилаша языком. – Он находился в составе группы специалистов по инопланетянам, изучавшим поведение пленного человека-завоевателя. А это, – он сделал жест в сторону своего коллеги, – Бвит'т-хиббин, твой дальний родственник по материнской линии. Он является одним из связных на корабле «Исследователь».
Тирр-джилаш почувствовал, как шевелится его хвост. «Исследователем» назывался один из четырех кораблей, первыми вступивших в контакт с людьми.
– Счастлив познакомиться с вами, – сказал он.
– Да, – произнес Бвит'т-хиббин, критически осматривая Тирр-джилаша, – так это вы. Может быть, вы не согласитесь со мной, исследователь, но лично я считаю вас ответственным за то, что один из моих праправнуков преждевременно прибыл к семейному алтарю.
– Да, я знаю, – сказал Тирр-джилаш, морщась при воспоминании о своих неудачах. Еще семь джирриш стали старейшинами в результате атаки людей.
– Известно ли вам, что он все еще не стал духом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
– Нет, но ему можно верить, – сказал пилот. – У одного из его бывших сослуживцев есть друг, который разговаривал непосредственно с кузеном старого воина – приятелем старейшины, принимавшем участие в этой миссии.
– Да, тогда можно этому верить, – согласился Тирр-джилаш. Если старейшины заговорили на эту тему, то информация распространилась уже по всем восемнадцати мирам. – Но паниковать еще рано. У нас ведь тоже имеется неплохое оружие.
– Надо думать, – сказал пилот. – Хочу надеяться, что мы справимся с ними. Однако на этот раз мы имеем дело с серьезным противником. Это вам не чиги.
– Мы на самом деле не хотели войны, – напомнил ему Тирр-джилаш, испытывая что-то вроде чувства вины. Он вспомнил как Фейлан Кавано настаивал на том, чтобы люди не начинали военных действий. – Не забывайте, что они первыми открыли огонь.
– Да, так говорят, – сказал пилот с сомнением.
– Так оно и было, – пробормотал Тирр-джилаш, отворачиваясь к окну и отбрасывая прочь все сомнения. Если ему повезет, то через пару тентарков он узнает всю правду об этом сражении.
Территория, где обитали члены клана Кее'рр, распространялась от плодородной долины вдоль реки Кее'мисс'ло, начиная от самой дельты и почти до истока, находящегося в болотах Фмм-таа. Не имея природных преград для своей земли от агрессоров, клан был вынужден стать доминирующей военной силой в этом районе. Вслед за этим неизбежно последовала и политическая власть. Клан вступал в союзы, предавал своих соседей, а порой и воевал с ними. Все это сыграло немалую роль в истории джирриш. Политические столкновения требовали укрепления военной мощи, что приводило к новым политическим столкновениям. И так далее, без конца.
Многие вожди клана погибли во время Второй и Третьей войн старейшин, когда были уничтожены их органы фсс. Тирр-джилаш часто думал, как бы отнеслись они к политике, проводимой их последователями.
В душе он кисло улыбнулся и стал размышлять о пассажирах, окружающих его. Члены пятидесяти различных кланов свободно путешествовали по территории Кее'рр. Нет, старым вождям клана вовсе не понравилось бы новая Окканва.
Неужели у людей та же общественная система, при которой жили джирриш в давние времена? Может быть, их нападение на джирриш продиктовано тем же желанием захвата территорий, которое овладело вождями кланов в феодальной период развития Окканвы?
– Куда именно вы сейчас направляетесь? – спросил пилот, прерывая размышления Тирр-джилаша.
– К семейному алтарю, хочу повидаться с отцом, – сказал Тирр-джилаш, поворачиваясь к нему. – А потом мне надо попасть в Ридз Виллидж, где живет моя мать.
– Ридз Виллидж? – сказал пилот и нахмурился. – Это же на территории семьи Фрр.
– Правильно, – сказал Тирр-джилаш. Последовало молчание. Пилот ждал пояснений, но Тирр-джилаш молчал. Пожав плечами, пилот вновь повернулся к пульту управления.
– Ну, хорошо. Я высажу вас у алтаря Тирр. – Это вовсе не обязательно, – сказал Тирр-джилаш. – Я могу добраться туда по железной дороге из Клифсайд Дейл.
– Нет проблем, – настаивал на своем пилот. – Рядом с вашим домом имеется посадочная полоса. Это сэкономит ваше время.
– Спасибо за предложение, – поблагодарил Тирр-джилаш. – Но ведь у вас есть расписание, которому вы должны следовать, и я не могу допустить, чтобы вы…
– Вы позволите мне это сделать, – твердо сказал пилот. – Вы же сами говорили, что нынешние события затрагивают всех джирриш. В молодости мне пришлось служить в Этсиджианских частях окружения. Теперь я тоже хочу оказать посильную помощь.
* * *
От того места, где пилот высадил Тирр-джилаша, было всего полтаустрайда до его фамильного алтаря, наполовину скрытого двумя башнями, между которыми проходила дорожка, уложенная керамической плиткой. Как только Тирр-джилаш направился туда, над его головой появилось около двадцати старейшин. Они смотрели на посетителя кто с подозрением, кто с любопытством. Двое из них – скорее всего, члены семьи, хотя Тирр-джилаш и не признал их, – окликнули его по имени. Остальные, осмотрев его и поняв, что он явился не к ним, улетели прочь.
Он находился в пяти страйдах от алтаря, когда в левой башне открылась дверь и из нее вышел высокий джирриш с лазерной винтовкой в руках.
– Остановитесь, – сказал он, – и назовите свое имя.
– Я подчиняюсь покровителю старейшин Тирр, – ответил Тирр-джилаш согласно ритуалу. – Я Тирр-джилаш, Кее'рр.
– Кто может доказать, что вы явились сюда с добрыми намерениями?
– Я сам докажу это, – сказал Тирр-джилаш, взял плод кавра, лежащий на столике возле дорожки, и разрезал его языком. Это древняя церемония означала доверие.
– А кто докажет ваше право на приближение к алтарю?
– Это сделает мой отец, – ответил Тирр-джилаш, бросая плод в корзинку под столиком. Как и многие традиции джирриш, эта церемония в недавнее время подвергалась резкой критике со стороны молодежи, считающей ее смешной и бесполезной тратой времени. Но сам Тирр-джилаш видел в ритуале нечто успокаивающее. – Извините, я хотел сказать Тирр'т-рокик, – поправил он себя. Его отец уже являлся старейшиной, и к его имени следовало прибавлять соответствующий суффикс. – Тирр'т-рокик, Кее'рр.
Тень улыбки появилась на лице покровителя.
– Проходи, Тирр-джилаш, – сказал он, направляя ствол винтовки в небо. – Добро пожаловать. Рад тебя видеть.
– Я рад вернуться домой, Тирр-тулкой, – сказал Тирр-джилаш, подходя к нему и пожимая его руку. – За последние фулларки мне все реже удавалось навещать родной алтарь.
– В этом виноват лишь ты сам, – заметил Тирр-тулкой не то в шутку, не то в всерьез. Они не раз обсуждали в молодости, какую карьеру предпочесть. По прошествии многих циклов это продолжало служить поводом для шуток.
– Сейчас не об этом, – сказал Тирр-джилаш. – В любом случае, мое желание приехать домой не всегда удается осуществить.
– Что до меня, то я за последние два цикла всего три раза покидал земли Кее'рр.
– Ты ничего не потерял, – заверил его Тирр-джилаш. – Сколько раз, сидя в окопе и ожидая атаки врага, я думал о том, что лучше бы быть покровителем у себя дома.
– Тебе эта должность не подошла бы, – возразил Тирр-тулкой. – Ты мастер думать, но стрелок из тебя неважный.
– Большое спасибо, – Тирр-джилаш взглянул на алтарь. – Как отец?
– Неплохо, – ответил Тирр-тулкой. – Конечно, почти для всех это событие является шоком. Требуется время, чтобы привыкнуть, а он ведь находится в новом качестве всего полцикла. Но, учитывая его продолжительную болезнь, он более-менее приготовился к перемене. Наиболее болезненно воспринимают это те, кто неожиданно становятся старейшинами в результате какого-нибудь несчастного случая.
– Да, – пробормотал Тирр-джилаш, испытывая чувство вины. Ему следовало бы проводить больше времени с родителями. Его брат Тирр-мезаз часто навещал их, несмотря на то, что нес воинскую службу. – Как восприняла это моя мать?
– Ну, это особая история, – ответил Тирр-тулкой, загадочно пощелкивая языком. – Думаю, тебе лучше узнать об этом от отца.
Хвост Тирр-джилаша дрогнул. Итак, он прав: что-то скрывалось за словами Тирр-мезаза во время их последнего разговора.
– Понятно. Тогда я пойду к нему.
– Зайди ко мне перед отъездом, – пригласил его Тирр-тулкой, направляясь к башне. – Поболтаем, прежде чем ты улетишь на другую планету.
– Попробую, – сказал Тирр-джилаш. – Но не могу обещать ничего конкретного – у меня слишком мало времени.
– Печально, – Тирр-тулкой разочарованно щелкнул языком. – Молодые люди вырастают и покидают родной дом…
– Спасибо, дедушка, мы еще увидимся, – сказал Тирр-джилаш сухо и направился к алтарю. Тирр-тулкой, разумеется, имел возможность при желании наблюдать за Тирр-джилашом, ибо как только двери башен под куполами закрывались, сами башни становились изнутри прозрачными.
Оттуда можно было обозревать окрестности и при необходимости вести огонь. Как бы ни критиковались древние традиции, старейшины не могли рисковать органами фсс.
Вблизи фамильный алтарь выглядел еще более впечатляюще, чем на расстоянии. В высоту он достигал девяти страйдов и имел сорок тысяч ниш. Тирр-джилаш не имел понятия, где находится ниша его отца, да это и не имело значения. Все старейшины слышали его посредством своих органов фсс.
– Тирр'т-рокик, – крикнул он. – Это я, Тирр-джилаш.
Через мгновение перед ним появился отец.
– Здравствуй, сын мой, – сказал он тихим голосом, в котором звучала знакомая Тирр-джилашу с детства теплота. – Рад тебя видеть.
– А я рад видеть тебя, мой отец, – сказал Тирр-джилаш, испытывая такое сильное волнение, что чувство вины, владевшее им, улетучилось. Перед ним было существо, которое совсем не было похоже на его отца. Он видел бесплотный дух того, чье тело давно уже предали огню.
Его отец стал старейшиной.
Тирр-тулкой прав. Требуется время, чтобы к этому привыкнуть.
– Ты хорошо выглядишь, – сказал Тирр'т-рокик. – Я слышал, что ты прибыл на Окканву, и давно уже поджидаю тебя.
– Извини, – сказал Тирр-джилаш. – У меня было много дел.
– Об этом тоже известно. – Отец пристально вглядывался в него. – До меня дошло, что у тебя какие-то неприятности.
– Да. Тирр-джилаш посмотрел на возвышающийся над ним алтарь. Как раз об этом я и хотел поговорить с тобой.
– Что ж, я свободен в течение всего постмидарка, – сказал Тирр'т-рокик и улыбнулся. – Может быть, пройдем к берегу реки?
Там, на отвесном берегу, в стороне от алтаря, их никто не будет подслушивать.
– Разумеется, – сказал Тирр-джилаш, повернулся и пошел по лужайке.
С крутого берега открывался вид на один из притоков реки Амт'бри, текущей среди поросшей лесом долины. За лесом виднелись высокие башни Хлимни Глен, главного города семьи Хлим.
– Вожди клана Тирр снова завели разговор о том, что надо строить новый алтарь, – заметил Тирр'т-рокик. – Я пытаюсь уговорить их воздвигнуть алтарь в лесу, чтобы мы могли слышать шум реки.
– Они не пойдут на это, – сказал Тирр-джилаш. – Не станут строить алтарь так близко к реке из-за страха перед наводнением.
Тирр'т-рокик фыркнул.
– Наводнение. Да Амт'бри не разливалась вот уже двести циклов. Но ты прав – многих это испугает. Иногда мне кажется, что старейшины – самые робкие существа на свете.
– Нельзя их винить за это, – пожал плечами Тирр-джилаш. – Находясь так близко от смерти, они, естественно, цепляются за жизнь, как за соломинку.
– Может быть, – вздохнул Тирр'т-рокик. – Но лично я считаю, что невозможно постоянно жить в таком страхе.
Тирр-джилаш взглянул на долину.
– Все мы сейчас живем в страхе, – сказал он. – Все до единого.
– Да, – согласился с ним Тирр'т-рокик. – Люди-завоеватели. Ты общался с ними, Тирр-джилаш. Что ты о них думаешь?
– Что я думаю о них или о наших шансах противостоять им?
– И о том, и о другом.
Тирр-джилаш прижал язык к небу.
– Не знаю, отец. Я действительно не знаю. Это коварный и опасный враг, без всяких сомнений. Но с другой стороны, в них чувствуется какая-то противоречивость.
– Но они ведь инопланетяне, – напомнил ему Тирр'т-рокик. – У них могут быть мотивы поведения, отличные от наших.
– Верно, – согласился Тирр-джилаш. – Но я полагаю, что люди могут и не быть теми порочными воинственными существами, какими нам их представляют.
Тирр'т-рокик нахмурился.
– О чем ты говоришь? Они же первыми напали на нас.
Тирр-джилаш отвернулся и взглянул на реку.
– Возможно, заседание Верховного клана и Верховного командования вооруженными силами дезинформирует нас.
Он почувствовал на себе взгляд отца. – Ты хочешь сказать, что они ошибаются?
– Они откровенно лгут.
В течение долгого бита слышен был лишь шелест листвы. Тирр-джилаш не отрывал взгляда от реки и долины, боясь увидеть выражение лица своего отца.
– Ты понимаешь, что говоришь? – сказал, наконец, Тирр'т-рокик. – Ты обвиняешь заседание Верховного клана в том, что оно преднамеренно начало войну. А потом сообщило народу джирриш лживую информацию.
– Я понимаю, – сказал Тирр-джилаш. – Ты хочешь сказать, что вожди не способны лгать?
Тирр'т-рокик фыркнул.
– Вряд ли. И все же. У всякой лжи есть своя цель. Личная выгода, попытка избежать наказания или иных неприятностей. Зачем заседанию Верховного клана потребовалось говорить о людях-завоевателях и обвинять их в агрессии?
– Я не знаю, – ответил Тирр-джилаш. – Но я не могу просто так отбросить свидетельства человека по имени Фейлан Кавано. А он, по всей видимости, уверен, что корабли джирриш открыли огонь первыми.
Тирр'т-рокик фыркнул.
– Ты обвиняешь своих вождей во лжи и в то же время веришь на слово какому-то коварному завоевателю.
– Я знаю, что все это звучит нелепо, – согласился Тирр-джилаш. – Но он упорно настаивал на своем все время, пока оставался у нас в плену. Я полагаю, что никакой человек, говорящий заведомую ложь, не продержался бы так долго.
В течение нескольких битов Тирр'т-рокик не проронил ни слова, затем вымолвил:
– Ты говоришь мне все это не только для того, чтобы услышать мое мнение. Чего ты хочешь от меня?
Тирр-джилаш собрался с духом:
– Два исследовательских корабля принадлежали клану Кее'рр. Я надеялся, что ты устроишь мне встречу с одним из старейшин, находящихся на борту того или другого судна.
– Я боялся, что ты обратишься ко мне именно с такой просьбой, – сказал Тирр'т-рокик мрачно. – Ты знаешь, какое наказание предусмотрено за подобные несанкционированные беседы?
– Я намерен рискнуть, – сказал Тирр-джилаш.
– Я имел в виду не то, чем рискуешь ты, – отвечал ледяным тоном отец. – Я думал о том риске, которому подвергнет себя старейшина. Если до Верховного Главнокомандующего дойдет слух о том, что некий старейшина частным образом беседует с кем-то о секретных делах, связанных с военным ведомством, то он уже никогда больше не будет связным. Ты готов к тому, чтобы это осталось на твоей совести?
– В общем, нет, – ответил Тирр-джилаш, стыдясь, что все это не пришло ему в голову раньше. Так как техника обрезания органов фсс совершенствовалась с каждым днем, число старейшин постоянно росло и уже превышало триста миллионов, в то время как количество вакансий было на порядок меньше. Следовательно, потерять работу было крахом для старейшины. – Извини, мне следовало подумать об этом раньше.
Опять последовало молчание.
– Для тебя это очень важно, сын мой? – смягчился Тирр'т-рокик.
– Да, – ответил Тирр-джилаш. – И я многим бы рискнул ради этого, если бы дело касалось только меня. Не хочу подвергать риску кого-то другого.
Тирр'т-рокик вздохнул.
– Жди меня здесь. Может быть, мне удастся помочь тебе.
Он исчез. Тирр-джилаш оперся на изгородь и стал смотреть на реку и лес, думая о том, что количество старейшин становится проблемой.
С одной стороны, это можно было рассматривать как вопрос хранения органов.
Алтарь, возвышавшийся за его спиной, располагал нишами для сорока тысяч фсс, и прошло около двухсот циклов, прежде чем семья Тирр'т-рокик полностью заполнила его. Новый алтарь, где бы его ни воздвигли, прослужит еще пару веков.
Но с другой стороны, проблема представлялась весьма сложной и уходила к самым корням культуры джирриш. На протяжении многих поколений джирриш прекрасно уживались в едином сообществе, где старейшины являлись как бы членами семей и прекрасно ладили с детьми, внуками и правнуками. Многие старейшины привыкли к такому порядку вещей и хотели, чтобы он продолжался.
Но ничто не длится вечно. И даже традиция, насчитывающая тысячи циклов, когда-нибудь прерывается. По мере того как менялась концепция, на которой основывалось общество джирриш, пересматривалась и роль старейшин в этом обществе.
Раздался легкий шум, и появился Тирр'т-рокик в сопровождении еще одного старейшины.
– Это мой сын, исследователь Тирр-джилаш, – сказал Тирр'т-рокик, указывая на Тирр-джилаша языком. – Он находился в составе группы специалистов по инопланетянам, изучавшим поведение пленного человека-завоевателя. А это, – он сделал жест в сторону своего коллеги, – Бвит'т-хиббин, твой дальний родственник по материнской линии. Он является одним из связных на корабле «Исследователь».
Тирр-джилаш почувствовал, как шевелится его хвост. «Исследователем» назывался один из четырех кораблей, первыми вступивших в контакт с людьми.
– Счастлив познакомиться с вами, – сказал он.
– Да, – произнес Бвит'т-хиббин, критически осматривая Тирр-джилаша, – так это вы. Может быть, вы не согласитесь со мной, исследователь, но лично я считаю вас ответственным за то, что один из моих праправнуков преждевременно прибыл к семейному алтарю.
– Да, я знаю, – сказал Тирр-джилаш, морщась при воспоминании о своих неудачах. Еще семь джирриш стали старейшинами в результате атаки людей.
– Известно ли вам, что он все еще не стал духом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29