Прошлым фулларком доктор Каван-а провела здесь добрых два тентарка, исследуя его обрезанную плоть при помощи металлического зонда. Она не причинила ему боли, но он постоянно ждал этого. А где-то на заднем плане постоянно находилось смертоносное для старейшин оружие, настроенное на самый низкий уровень воздействия лишь для того, чтобы отвлекать его внимание.
И вот теперь она вновь здесь. Снова будет отрезать, колоть, исследовать. Или, может быть, она решила применить свое особое оружие? Ему пришло в голову, что они специально держат его здесь, чтобы он выучил их язык. После этого они начнут допрашивать и пытать его…
Он нахмурился, мысли стали путаться. Доктор Каван-а не подходила к лабораторному столу. Не приближалась она и к полкам с оборудованием. Не похоже также, что она ждет кого-то. Она просто стояла на пороге и осматривала комнату.
Соблюдая осторожность, Прр'т-зевисти укрылся в темноте серого мира, но не выдержал и вернулся к светлому миру опять, чтобы посмотреть на происходящее в коридоре. Он увидел там небольшую группу людей, никто из которых, казалось, не собирался входить в комнату.
Он посмотрел на женщину. Возможно, она просто медитирует перед началом работы? Она все еще стояла на пороге, оглядывая комнату, будто искала что-то.
Или кого-то.
Холодок пробежал по эфемерной плоти старейшины. Он не ошибся. Они знают, что он где-то здесь.
Но тогда почему она ищет его, не закрывая дверь?
Хочет, чтобы он покинул комнату и угодил в какую-то ловушку?
Лицо Прр'т-зевисти исказила гримаса. Отлично. Поиграем. В любом случае, ему надоело находиться в этой металлической комнате. Осторожно, оглядываясь по сторонам, он полетел к выходу. Некоторое оборудование, которое раньше стояло в коридоре, исчезло, но, в общем, там мало что изменилось. Из-за гор светило яркое солнце, какие-то металлические устройства поблескивали в его лучах.
Пока что никаких ловушек. Обернувшись назад, чтобы увериться в том, что доктор Каван-а не собирается закрывать дверь, он полетел к свету. Вылетев из пещеры, он воспарил над верхушками деревьев и направился к утесу, расположенному на другом краю ущелья и, достигнув пределов своих возможностей передвижения, вернулся назад.
Внезапно он замер. По утесу взбирались вверх три джирриш. Среди них находился сам командир Тирр-мезаз.
А из-за гор крадучись подлетал корабль людей-завоевателей. Воины еще не заметили его.
– Берегитесь! – крикнул Прр'т-зевисти так громко, как только мог. – Командир Тирр-мезаз, воины, берегитесь!
Бесполезно. Воины находились на расстоянии добрых двенадцати страйдов от него и, конечно же, не могли слышать слабый голос старейшины, заглушенный к тому же горным ветром. Прр'т-зевисти рванулся к ним, зная всю тщету своих потуг. Все верно: всего лишь через один страйд он попал в тень, отбрасываемый металлической комнатой.
– Берегитесь! – пронзительно закричал он. Но они продолжали карабкаться вверх.
– Ну и что?
Прр'т-зевисти вернулся к металлической комнате и услышал этот тихий человеческий голос, звучащий возле его органа фсс. Доктор Каван-а собиралась закрыть дверь. Если только он немедленно не вернется на свое место, ему конец. Он вернулся в металлическую комнату, где находился в относительной безопасности.
Рядом с доктором Каван-а стояло еще какое-то человеческое существо. Оба смотрели на него.
Прр'т-зевисти тотчас укрылся в сером мире. Однако было слишком поздно.
– Ну, вот! – воскликнула доктор Каван-а. – Вы видели?
– Да, – сказал человек. – Очень…
Старейшина не разобрал следующее слово.
Прр'т-зевисти переместился в свой излюбленный угол, проклиная себя за беспечность. Теперь у него начнутся настоящие неприятности. Если раньше доктор Каван-а не знала наверняка, что он находится здесь, то теперь у нее нет в этом никаких сомнений. В прошлый раз люди просто видели его, а теперь они еще и загнали его в ловушку. Он приблизился к краю светлого мира… Оба человека пристально смотрели на него.
– Джирриш, – сказал человек, показывая на него пальцем. – Ты слышишь меня?
Прр'т-зевисти тотчас вернулся в серый мир, обвиняя себя в беззаботности и глупости.
– Он опять исчез, – невнятно донесся до него голос доктора Каван-а через его орган фсс.
– Возможно, – сказал человек. – А может быть, и нет. Джирриш, – неразборчиво звучал голос, – командир военных соединений людей. Я хочу поговорить с вашим командиром.
«Мой командир карабкается по утесу, чтобы попасть в вашу засаду», – подумал Прр'т-зевисти, прячась в иллюзорном сером мире и ненавидя себя за уязвимость и беспомощность.
– Я не понимаю, – сказала доктор Каван-а… – Если это конец, – она назвала непонятное слово, – то почему они не слышат?
– Я уверен, что они слышат, – сказал командир. – Они просто не хотят отвечать. Я собираюсь проверить.
Раздался звук шагов по металлу, заглушивший слова. Прр'т-зевисти отлетел в другой угол, а потом приблизился к краю светлого мира. Командир направился к двери. Возможно, он собирался закрыть ее.
Внезапно Прр'т-зевисти озарило. Люди окружают воинов-джирриш, и он должен во что бы то ни стало предупредить их. Стремительно пролетев мимо людей, он стрелой, пустился к утесу.
Джирриш все еще находились на утесе, но уже не поднимались вверх. Они зависли на своих веревках и наблюдали за кораблем людей, парящих в поле их зрения.
Старейшина вновь выругал себя за беспомощность. Ведь он мог бы что-то предпринять. Он может что-то предпринять. Он в отчаяние осмотрелся по сторонам, пытаясь придумать что-нибудь. Деревья, почва, утес…
Нет, тут он ничем не может помочь.
И вдруг что-то толкнуло его в бок. Дверь металлической комнаты закрывалась.
Он тотчас вернулся назад, дрожа от пережитого в последние мгновения. Доктор Каван-а все еще находилась в комнате, ища его взглядом. Он спрятался в сером мире.
Дверь закрылась. Прр'т-зевисти, оставаясь в своем углу, с болью думал о трех джирриш, которые очень скоро могут превратиться в старейшин. В течение последующего ханбита ничего не произошло. Затем дверь открылась и опять закрылась с легким металлическим стуком.
– Они спускаются вниз, – раздались обрывки фраз командира: Возможно, идут… со своей командой.
– Что вы собираетесь предпринять? – спросила доктор Каван-а.
Бесполезно держать… Я позволю им спуститься вниз, – отвечал командир. Прр'т-зевисти заметил, что его голос стал громче. Наверное, он приблизился к его органу фсс. – Я хочу знать, что им нужно.
– Вы не думаете, что это просто… – донесся голос доктора Каван-а.
Раздался щелчок: открылась крышка ящика, в котором находился орган фсс Прр'т-зевисти.
– Нет, – сказал командир, находящийся так близко, что старейшина ощущал его дыхание. – Я полагаю, что это имеет отношение к…
– …идея?
– Почему бы и нет? Мы лишь знаем, что их технология отличается от нашей.
– Я думала, что здесь блокировано…
– Возможно, именно поэтому они поднимаются сюда. – Командир шумно выдохнул. Его дыхание щекотало орган фсс. – Вот и ключ к тайне, доктор Каван-а. Прямо здесь. Я уверен.
– Это… – сказала доктор Каван-а. – Это-то я знаю наверняка. Но настоящий интерес представляет тот факт, что он тверд лишь снаружи. Все остальное очень мягкое и даже активное.
– Что вы имеете в виду под словом активное?
– Не имею понятия, – ответила доктор Каван-а. – Но вот еще что интересно. Если снять верхний слой, то нижняя часть немедленно твердеет. Это, должно быть, от воздуха.
– Но тогда это нечто необычное, – сказал командир. – Более активное.
– Правильно, – сказала доктор Каван-а. – Хотя что это – я не знаю.
– Очень интересно.
Он замолк, и в течение нескольких битов старейшине слышалось лишь его дыхание.
– Что ж, продолжайте изучать его, – раздался удаляющийся голос. – Нам только это и остается.
– Я знаю, – согласилась доктор Каван-а. – Я немедленно займусь работой.
Старейшина услышал звук открываемой двери.
– Если эти джирриш на утесе решат… возможно, появится другая работа для вас.
Он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Прр'т-зевисти осторожно приближался к краю светлого мира.
Доктор Каван-а стояла рядом с полками и внимательно разглядывала орган фсс, лежащий в ящике.
– Для чего ты предназначен? – спросила она тихим голосом, – Почему джирриш вырезают тебя?
Пару битов Прр'т-зевисти боролся с желанием дать ей ответ. Она поймала его в ловушку и в данный момент уже знает, что он точно находится в этой комнате. Мало смысла в том, что он притворяется, будто его тут нет.
Но он промолчал. Он был старым воином и знал, как опасно вступать в разговоры со своим врагом. А может быть, в нем все еще жила надежда, что люди не вполне уверены в его присутствии здесь.
Если бы они точно знали, что он здесь, то сразу начали бы допрос с применением смертоносного оружия.
Доктор Каван-а взяла ящик и поставила его на рабочий стол. Прр'т-зевисти смотрел на нее, предчувствуя недоброе. Он никогда еще не испытывал на себе оружие, направленное против старейшины, но знал, какой вред оно уже причинило обществу джирриш. В первый и последний раз оно применялось семьей Сврр, клана Флии'рр, которая изобрела его. Та война произошла восемьсот циклов тому назад. Все воюющие кланы обратились к семье Сврр с просьбой не применять это оружие, которое могло только ранить простых воинов, но грозило смертью старейшинам и детям. Семья Сврр не вняла голосу разума. В результате, когда война подходила к концу, все Сврр были истреблены.
Джирриш никогда больше не использовали этот вид оружия. Но все инопланетяне, с которыми они когда-либо воевали, преднамеренно и без всякого зазрения совести пускали его в ход. И чиги, и изин-торкси, а вот теперь и люди.
Его передернуло. Доктор Каван-а отрезала еще один кусочек от его органа фсс для своих опытов. Но он знал, что все это скоро кончится. Она наконец устанет от подобных пустяков.
И вот тогда начнется настоящий допрос. Прр'т-зевисти надеялся, что умрет еще до того, как ему придется предать свой народ.
* * *
Они спустились на высоту десяти страйдов. Люди-завоеватели продолжали наблюдать за ними. Пришло время что-то предпринять.
– Ладно, – сказал Тирр-мезаз, глядя вниз на деревья и скалы. – Спускаемся. Всти-суува, ты идешь первым, мы с Клаа-нууром следуем за тобой. Если люди-завоеватели подумают, что мы сорвались, то это даст нам несколько лишних битов.
– Хорошо, – сказал Всти-суув. – Я пошел. Над головой Тирр-мезаза посыпалась мелкая галька, нога Всти-суува чуть было не задела его плечо. Он устремился вниз, увлекая остальных за собой. Внезапно одна нога Тирр-мезаза коснулась земли, он из всех сил старался не потерять равновесия.
Одной рукой держась за веревку, он другой достал из чехла лазер.
– Докладывай, – крикнул он.
– У меня все нормально, – ответил Всти-суув, тяжело дыша, – просто перехватило дыхание.
– У меня то же самое, – сказал Клаа-нуур. – Крюки оказались лучше, чем я думал.
– Хорошо, – сказал Тирр-мезаз, опускаясь на корточки и оглядываясь по сторонам.
Пехотинцев нигде не было видно. Теперь надо воспользоваться тем, что на плато растет много деревьев, первыми открыть огонь по людям-завоевателям, прежде чем те обнаружат их и уничтожат. Он посмотрел на небо…
Воздушный корабль не сдвинулся с места.
Тирр-мезаз нахмурился. Судно, едва видное сквозь крону деревьев, словно застыло. Они даже и не думают нападать на них.
– Командир, – нетерпеливо обратился к нему Всти-суув. – Может быть, собьем его?
Тирр-мезаз еще раз огляделся. Пехотинцев поблизости нет. Похоже …
Похоже, что командир людей-завоевателей не собирается захватывать их. Он сделал глубокий вдох.
– Не стрелять, – приказал он своим воинам. – Держите оружие наготове, но мне кажется, оно нам не понадобится. Они отпускают нас.
– Отпускают нас? – повторил вслед за ним Клаа-нуур, оглядываясь. – Я не верю в это.
– Они просто растерялись, – сказал Всти-суув, – это наш последний шанс, командир. Я хотел бы, чтобы мы воспользовались им.
Тирр-мезаз вновь посмотрел на судно, ощущая странное покалывание у основания языка. Люди-завоеватели отпускают их, подобно тому как он сам позволил подразделению людей-завоевателей скрыться невредимыми четыре фулларка тому назад. Это случилось к северу от деревни.
– Не стрелять, – сказал он. – Это приказ.
Тирр-мезаз в последний раз осмотрелся по сторонам и начал спускаться вниз по крутому склону.
– Мы возвращаемся к транспортному судну.
* * *
Они, разумеется, не поверили ему. Они не верили ему до тех пор, пока не оказались на судне. Люди-завоеватели не преследовали их.
Всти-суув первым обрел дар речи.
– Я не верю в это, – сказал он, сидя в заднем отсеке и глядя на исчезающий корабль. – Почему, во имя восемнадцати миров, они отпустили нас?
– Может быть, отплатили нам добром за добро. Ведь мы не уничтожили их пехотинцев, хотя могли бы сделать это, – предположил Тирр-мезаз.
– При всем моем уважении к вам, командир, вы ошибаетесь, – проворчал Клаа-нуур. – Мы имеем дело не с цивилизованными существами, а с беспощадными убийцами-варварами. Если мы будем наделять их качествами, свойственными джирриш, то просто зайдем в тупик.
– Может быть, – сказал Тирр-мезаз. – Но, возможно, ты и не прав. Они обладают весьма современной технологией, для создания которой нужно в какой-то мере быть цивилизованными существами. А если им не свойственно чувство сострадания к врагу, то, возможно, их командир отпустил нас по той же причине, по какой я отпустил его воинов: он просто хотел узнать, что мы делаем там. Ради этого они даже могли бы позволить нам проникнуть на их территорию. Но нам для этого нужно получить новую обрезанную плоть от Верховного командования.
– Или от клана Дхаа'рр, – пробормотал Всти-суув задумчиво.
Тирр-мезаз посмотрел на него и недоуменно нахмурился. Во время подъема Всти-суув был настроен враждебно относительно идеи об обрезанной плоти Прр'т-зевисти. А теперь он заговорил об этом.
Вдруг он все понял.
– Ты видел, не так ли? – спросил он.
– Мне кажется, я видел, – признался Всти-суув. – Вы тоже видели?
– Я что-то видел, – кивнул Тирр-мезаз. – Но не уверен, что это было.
– О чем вы говорите? – осведомился Клаа-нуур. – Что вы видели?
– Возможно, мы ничего не видели, – ответил Всти-суув. – а может быть, это был Прр'т-зевисти.
Клаа-нуур вопросительно смотрел то на одного, то на другого.
– Вы уверены?
– Нет, мы вовсе не уверены в этом, – сказал ему Тирр-мезаз. – Вот почему я хочу, чтобы вы никому не говорили об этом. Большинство джирриш не поверят нам. А некоторые подумают, что мы специально выдумали все из политических соображений.
– Но мы ведь должны что-то предпринять, не так ли? – спросил Всти-суув.
– Можешь быть в этом уверен, – заверил его Тирр-мезаз. – Так или иначе, но нам придется вернуться туда и узнать, что же там происходит.
Всти-суув выпрямился:
– Мы готовы отправиться туда по первому вашему приказанию, командир, – сказал он, по-военному чеканя слова. – Можете рассчитывать на нас.
Тирр-мезаз знал, что всегда может рассчитывать на них. Это действительно так. Теперь они уже перестали быть теми воинами, которые неохотно последовали за ним в горы. Вероятность того, что Прр'т-зевисти жив, сделала их его рьяными союзниками.
Клан Арее'рр всегда славился своими воинами. А Прр'т-зевисти когда-то был воином.
Но будет ли путешествие в самое сердце территории врага безопасным даже для таких отличных воинов? Тирр-мезаз мог лишь надеяться, что вожди клана Дхаа'рр посодействуют им в этом деле.
Глава 15
Тирр-пификс-а открыла дверь. На пороге стояли два джирриш: молодые мужчины, одетые в строгие костюмы. Весьма серьезный вид, сердечные улыбки. Насколько она помнила, ей никогда не приходилось встречаться ни с одним, ни с другим.
– Да? – спросила она.
– Доброго вам постмидарка, – сказал тот, кто был повыше ростом и чуть постарше. Его голос соответствовал внешнему виду: дружелюбный, но серьезный. – Нам нужна женщина по имени Тирр-пификс-а, Кее'рр.
– Это я, – сказала Тирр-пификс-а. Может быть, они коммивояжеры и будут предлагать какой-нибудь товар, который ей вовсе не нужен, да еще по недоступной для нее цене? Да уж ладно. Она уже закончила работу в саду на этот фулларк и с удовольствием поспорит с ними. – А кто вы такие?
– Можете называть меня Кортхе, – ответил он. – А это Дорнт, мой помощник. Разрешите войти?
Тирр-пификс-а посмотрела на них, и ей стало как-то не по себе. Они назвали только первые имена, не указывая семей и кланов. Нет, это не коммивояжеры. И не простые посетители.
– Я сейчас очень занята…
– Все в порядке, – заверил ее молодой джирриш по имени Дорнт. В самом деле. Мы пришли сюда, чтобы помочь вам.
– В чем вы хотите помочь мне?
– Лучше бы нам обсудить это в доме, – сказал Кортхе. – Можно войти?
Тирр-пификс-а не знала, что ей делать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
И вот теперь она вновь здесь. Снова будет отрезать, колоть, исследовать. Или, может быть, она решила применить свое особое оружие? Ему пришло в голову, что они специально держат его здесь, чтобы он выучил их язык. После этого они начнут допрашивать и пытать его…
Он нахмурился, мысли стали путаться. Доктор Каван-а не подходила к лабораторному столу. Не приближалась она и к полкам с оборудованием. Не похоже также, что она ждет кого-то. Она просто стояла на пороге и осматривала комнату.
Соблюдая осторожность, Прр'т-зевисти укрылся в темноте серого мира, но не выдержал и вернулся к светлому миру опять, чтобы посмотреть на происходящее в коридоре. Он увидел там небольшую группу людей, никто из которых, казалось, не собирался входить в комнату.
Он посмотрел на женщину. Возможно, она просто медитирует перед началом работы? Она все еще стояла на пороге, оглядывая комнату, будто искала что-то.
Или кого-то.
Холодок пробежал по эфемерной плоти старейшины. Он не ошибся. Они знают, что он где-то здесь.
Но тогда почему она ищет его, не закрывая дверь?
Хочет, чтобы он покинул комнату и угодил в какую-то ловушку?
Лицо Прр'т-зевисти исказила гримаса. Отлично. Поиграем. В любом случае, ему надоело находиться в этой металлической комнате. Осторожно, оглядываясь по сторонам, он полетел к выходу. Некоторое оборудование, которое раньше стояло в коридоре, исчезло, но, в общем, там мало что изменилось. Из-за гор светило яркое солнце, какие-то металлические устройства поблескивали в его лучах.
Пока что никаких ловушек. Обернувшись назад, чтобы увериться в том, что доктор Каван-а не собирается закрывать дверь, он полетел к свету. Вылетев из пещеры, он воспарил над верхушками деревьев и направился к утесу, расположенному на другом краю ущелья и, достигнув пределов своих возможностей передвижения, вернулся назад.
Внезапно он замер. По утесу взбирались вверх три джирриш. Среди них находился сам командир Тирр-мезаз.
А из-за гор крадучись подлетал корабль людей-завоевателей. Воины еще не заметили его.
– Берегитесь! – крикнул Прр'т-зевисти так громко, как только мог. – Командир Тирр-мезаз, воины, берегитесь!
Бесполезно. Воины находились на расстоянии добрых двенадцати страйдов от него и, конечно же, не могли слышать слабый голос старейшины, заглушенный к тому же горным ветром. Прр'т-зевисти рванулся к ним, зная всю тщету своих потуг. Все верно: всего лишь через один страйд он попал в тень, отбрасываемый металлической комнатой.
– Берегитесь! – пронзительно закричал он. Но они продолжали карабкаться вверх.
– Ну и что?
Прр'т-зевисти вернулся к металлической комнате и услышал этот тихий человеческий голос, звучащий возле его органа фсс. Доктор Каван-а собиралась закрыть дверь. Если только он немедленно не вернется на свое место, ему конец. Он вернулся в металлическую комнату, где находился в относительной безопасности.
Рядом с доктором Каван-а стояло еще какое-то человеческое существо. Оба смотрели на него.
Прр'т-зевисти тотчас укрылся в сером мире. Однако было слишком поздно.
– Ну, вот! – воскликнула доктор Каван-а. – Вы видели?
– Да, – сказал человек. – Очень…
Старейшина не разобрал следующее слово.
Прр'т-зевисти переместился в свой излюбленный угол, проклиная себя за беспечность. Теперь у него начнутся настоящие неприятности. Если раньше доктор Каван-а не знала наверняка, что он находится здесь, то теперь у нее нет в этом никаких сомнений. В прошлый раз люди просто видели его, а теперь они еще и загнали его в ловушку. Он приблизился к краю светлого мира… Оба человека пристально смотрели на него.
– Джирриш, – сказал человек, показывая на него пальцем. – Ты слышишь меня?
Прр'т-зевисти тотчас вернулся в серый мир, обвиняя себя в беззаботности и глупости.
– Он опять исчез, – невнятно донесся до него голос доктора Каван-а через его орган фсс.
– Возможно, – сказал человек. – А может быть, и нет. Джирриш, – неразборчиво звучал голос, – командир военных соединений людей. Я хочу поговорить с вашим командиром.
«Мой командир карабкается по утесу, чтобы попасть в вашу засаду», – подумал Прр'т-зевисти, прячась в иллюзорном сером мире и ненавидя себя за уязвимость и беспомощность.
– Я не понимаю, – сказала доктор Каван-а… – Если это конец, – она назвала непонятное слово, – то почему они не слышат?
– Я уверен, что они слышат, – сказал командир. – Они просто не хотят отвечать. Я собираюсь проверить.
Раздался звук шагов по металлу, заглушивший слова. Прр'т-зевисти отлетел в другой угол, а потом приблизился к краю светлого мира. Командир направился к двери. Возможно, он собирался закрыть ее.
Внезапно Прр'т-зевисти озарило. Люди окружают воинов-джирриш, и он должен во что бы то ни стало предупредить их. Стремительно пролетев мимо людей, он стрелой, пустился к утесу.
Джирриш все еще находились на утесе, но уже не поднимались вверх. Они зависли на своих веревках и наблюдали за кораблем людей, парящих в поле их зрения.
Старейшина вновь выругал себя за беспомощность. Ведь он мог бы что-то предпринять. Он может что-то предпринять. Он в отчаяние осмотрелся по сторонам, пытаясь придумать что-нибудь. Деревья, почва, утес…
Нет, тут он ничем не может помочь.
И вдруг что-то толкнуло его в бок. Дверь металлической комнаты закрывалась.
Он тотчас вернулся назад, дрожа от пережитого в последние мгновения. Доктор Каван-а все еще находилась в комнате, ища его взглядом. Он спрятался в сером мире.
Дверь закрылась. Прр'т-зевисти, оставаясь в своем углу, с болью думал о трех джирриш, которые очень скоро могут превратиться в старейшин. В течение последующего ханбита ничего не произошло. Затем дверь открылась и опять закрылась с легким металлическим стуком.
– Они спускаются вниз, – раздались обрывки фраз командира: Возможно, идут… со своей командой.
– Что вы собираетесь предпринять? – спросила доктор Каван-а.
Бесполезно держать… Я позволю им спуститься вниз, – отвечал командир. Прр'т-зевисти заметил, что его голос стал громче. Наверное, он приблизился к его органу фсс. – Я хочу знать, что им нужно.
– Вы не думаете, что это просто… – донесся голос доктора Каван-а.
Раздался щелчок: открылась крышка ящика, в котором находился орган фсс Прр'т-зевисти.
– Нет, – сказал командир, находящийся так близко, что старейшина ощущал его дыхание. – Я полагаю, что это имеет отношение к…
– …идея?
– Почему бы и нет? Мы лишь знаем, что их технология отличается от нашей.
– Я думала, что здесь блокировано…
– Возможно, именно поэтому они поднимаются сюда. – Командир шумно выдохнул. Его дыхание щекотало орган фсс. – Вот и ключ к тайне, доктор Каван-а. Прямо здесь. Я уверен.
– Это… – сказала доктор Каван-а. – Это-то я знаю наверняка. Но настоящий интерес представляет тот факт, что он тверд лишь снаружи. Все остальное очень мягкое и даже активное.
– Что вы имеете в виду под словом активное?
– Не имею понятия, – ответила доктор Каван-а. – Но вот еще что интересно. Если снять верхний слой, то нижняя часть немедленно твердеет. Это, должно быть, от воздуха.
– Но тогда это нечто необычное, – сказал командир. – Более активное.
– Правильно, – сказала доктор Каван-а. – Хотя что это – я не знаю.
– Очень интересно.
Он замолк, и в течение нескольких битов старейшине слышалось лишь его дыхание.
– Что ж, продолжайте изучать его, – раздался удаляющийся голос. – Нам только это и остается.
– Я знаю, – согласилась доктор Каван-а. – Я немедленно займусь работой.
Старейшина услышал звук открываемой двери.
– Если эти джирриш на утесе решат… возможно, появится другая работа для вас.
Он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Прр'т-зевисти осторожно приближался к краю светлого мира.
Доктор Каван-а стояла рядом с полками и внимательно разглядывала орган фсс, лежащий в ящике.
– Для чего ты предназначен? – спросила она тихим голосом, – Почему джирриш вырезают тебя?
Пару битов Прр'т-зевисти боролся с желанием дать ей ответ. Она поймала его в ловушку и в данный момент уже знает, что он точно находится в этой комнате. Мало смысла в том, что он притворяется, будто его тут нет.
Но он промолчал. Он был старым воином и знал, как опасно вступать в разговоры со своим врагом. А может быть, в нем все еще жила надежда, что люди не вполне уверены в его присутствии здесь.
Если бы они точно знали, что он здесь, то сразу начали бы допрос с применением смертоносного оружия.
Доктор Каван-а взяла ящик и поставила его на рабочий стол. Прр'т-зевисти смотрел на нее, предчувствуя недоброе. Он никогда еще не испытывал на себе оружие, направленное против старейшины, но знал, какой вред оно уже причинило обществу джирриш. В первый и последний раз оно применялось семьей Сврр, клана Флии'рр, которая изобрела его. Та война произошла восемьсот циклов тому назад. Все воюющие кланы обратились к семье Сврр с просьбой не применять это оружие, которое могло только ранить простых воинов, но грозило смертью старейшинам и детям. Семья Сврр не вняла голосу разума. В результате, когда война подходила к концу, все Сврр были истреблены.
Джирриш никогда больше не использовали этот вид оружия. Но все инопланетяне, с которыми они когда-либо воевали, преднамеренно и без всякого зазрения совести пускали его в ход. И чиги, и изин-торкси, а вот теперь и люди.
Его передернуло. Доктор Каван-а отрезала еще один кусочек от его органа фсс для своих опытов. Но он знал, что все это скоро кончится. Она наконец устанет от подобных пустяков.
И вот тогда начнется настоящий допрос. Прр'т-зевисти надеялся, что умрет еще до того, как ему придется предать свой народ.
* * *
Они спустились на высоту десяти страйдов. Люди-завоеватели продолжали наблюдать за ними. Пришло время что-то предпринять.
– Ладно, – сказал Тирр-мезаз, глядя вниз на деревья и скалы. – Спускаемся. Всти-суува, ты идешь первым, мы с Клаа-нууром следуем за тобой. Если люди-завоеватели подумают, что мы сорвались, то это даст нам несколько лишних битов.
– Хорошо, – сказал Всти-суув. – Я пошел. Над головой Тирр-мезаза посыпалась мелкая галька, нога Всти-суува чуть было не задела его плечо. Он устремился вниз, увлекая остальных за собой. Внезапно одна нога Тирр-мезаза коснулась земли, он из всех сил старался не потерять равновесия.
Одной рукой держась за веревку, он другой достал из чехла лазер.
– Докладывай, – крикнул он.
– У меня все нормально, – ответил Всти-суув, тяжело дыша, – просто перехватило дыхание.
– У меня то же самое, – сказал Клаа-нуур. – Крюки оказались лучше, чем я думал.
– Хорошо, – сказал Тирр-мезаз, опускаясь на корточки и оглядываясь по сторонам.
Пехотинцев нигде не было видно. Теперь надо воспользоваться тем, что на плато растет много деревьев, первыми открыть огонь по людям-завоевателям, прежде чем те обнаружат их и уничтожат. Он посмотрел на небо…
Воздушный корабль не сдвинулся с места.
Тирр-мезаз нахмурился. Судно, едва видное сквозь крону деревьев, словно застыло. Они даже и не думают нападать на них.
– Командир, – нетерпеливо обратился к нему Всти-суув. – Может быть, собьем его?
Тирр-мезаз еще раз огляделся. Пехотинцев поблизости нет. Похоже …
Похоже, что командир людей-завоевателей не собирается захватывать их. Он сделал глубокий вдох.
– Не стрелять, – приказал он своим воинам. – Держите оружие наготове, но мне кажется, оно нам не понадобится. Они отпускают нас.
– Отпускают нас? – повторил вслед за ним Клаа-нуур, оглядываясь. – Я не верю в это.
– Они просто растерялись, – сказал Всти-суув, – это наш последний шанс, командир. Я хотел бы, чтобы мы воспользовались им.
Тирр-мезаз вновь посмотрел на судно, ощущая странное покалывание у основания языка. Люди-завоеватели отпускают их, подобно тому как он сам позволил подразделению людей-завоевателей скрыться невредимыми четыре фулларка тому назад. Это случилось к северу от деревни.
– Не стрелять, – сказал он. – Это приказ.
Тирр-мезаз в последний раз осмотрелся по сторонам и начал спускаться вниз по крутому склону.
– Мы возвращаемся к транспортному судну.
* * *
Они, разумеется, не поверили ему. Они не верили ему до тех пор, пока не оказались на судне. Люди-завоеватели не преследовали их.
Всти-суув первым обрел дар речи.
– Я не верю в это, – сказал он, сидя в заднем отсеке и глядя на исчезающий корабль. – Почему, во имя восемнадцати миров, они отпустили нас?
– Может быть, отплатили нам добром за добро. Ведь мы не уничтожили их пехотинцев, хотя могли бы сделать это, – предположил Тирр-мезаз.
– При всем моем уважении к вам, командир, вы ошибаетесь, – проворчал Клаа-нуур. – Мы имеем дело не с цивилизованными существами, а с беспощадными убийцами-варварами. Если мы будем наделять их качествами, свойственными джирриш, то просто зайдем в тупик.
– Может быть, – сказал Тирр-мезаз. – Но, возможно, ты и не прав. Они обладают весьма современной технологией, для создания которой нужно в какой-то мере быть цивилизованными существами. А если им не свойственно чувство сострадания к врагу, то, возможно, их командир отпустил нас по той же причине, по какой я отпустил его воинов: он просто хотел узнать, что мы делаем там. Ради этого они даже могли бы позволить нам проникнуть на их территорию. Но нам для этого нужно получить новую обрезанную плоть от Верховного командования.
– Или от клана Дхаа'рр, – пробормотал Всти-суув задумчиво.
Тирр-мезаз посмотрел на него и недоуменно нахмурился. Во время подъема Всти-суув был настроен враждебно относительно идеи об обрезанной плоти Прр'т-зевисти. А теперь он заговорил об этом.
Вдруг он все понял.
– Ты видел, не так ли? – спросил он.
– Мне кажется, я видел, – признался Всти-суув. – Вы тоже видели?
– Я что-то видел, – кивнул Тирр-мезаз. – Но не уверен, что это было.
– О чем вы говорите? – осведомился Клаа-нуур. – Что вы видели?
– Возможно, мы ничего не видели, – ответил Всти-суув. – а может быть, это был Прр'т-зевисти.
Клаа-нуур вопросительно смотрел то на одного, то на другого.
– Вы уверены?
– Нет, мы вовсе не уверены в этом, – сказал ему Тирр-мезаз. – Вот почему я хочу, чтобы вы никому не говорили об этом. Большинство джирриш не поверят нам. А некоторые подумают, что мы специально выдумали все из политических соображений.
– Но мы ведь должны что-то предпринять, не так ли? – спросил Всти-суув.
– Можешь быть в этом уверен, – заверил его Тирр-мезаз. – Так или иначе, но нам придется вернуться туда и узнать, что же там происходит.
Всти-суув выпрямился:
– Мы готовы отправиться туда по первому вашему приказанию, командир, – сказал он, по-военному чеканя слова. – Можете рассчитывать на нас.
Тирр-мезаз знал, что всегда может рассчитывать на них. Это действительно так. Теперь они уже перестали быть теми воинами, которые неохотно последовали за ним в горы. Вероятность того, что Прр'т-зевисти жив, сделала их его рьяными союзниками.
Клан Арее'рр всегда славился своими воинами. А Прр'т-зевисти когда-то был воином.
Но будет ли путешествие в самое сердце территории врага безопасным даже для таких отличных воинов? Тирр-мезаз мог лишь надеяться, что вожди клана Дхаа'рр посодействуют им в этом деле.
Глава 15
Тирр-пификс-а открыла дверь. На пороге стояли два джирриш: молодые мужчины, одетые в строгие костюмы. Весьма серьезный вид, сердечные улыбки. Насколько она помнила, ей никогда не приходилось встречаться ни с одним, ни с другим.
– Да? – спросила она.
– Доброго вам постмидарка, – сказал тот, кто был повыше ростом и чуть постарше. Его голос соответствовал внешнему виду: дружелюбный, но серьезный. – Нам нужна женщина по имени Тирр-пификс-а, Кее'рр.
– Это я, – сказала Тирр-пификс-а. Может быть, они коммивояжеры и будут предлагать какой-нибудь товар, который ей вовсе не нужен, да еще по недоступной для нее цене? Да уж ладно. Она уже закончила работу в саду на этот фулларк и с удовольствием поспорит с ними. – А кто вы такие?
– Можете называть меня Кортхе, – ответил он. – А это Дорнт, мой помощник. Разрешите войти?
Тирр-пификс-а посмотрела на них, и ей стало как-то не по себе. Они назвали только первые имена, не указывая семей и кланов. Нет, это не коммивояжеры. И не простые посетители.
– Я сейчас очень занята…
– Все в порядке, – заверил ее молодой джирриш по имени Дорнт. В самом деле. Мы пришли сюда, чтобы помочь вам.
– В чем вы хотите помочь мне?
– Лучше бы нам обсудить это в доме, – сказал Кортхе. – Можно войти?
Тирр-пификс-а не знала, что ей делать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29