Она вполне могла попытаться выжать из них ещё больше денег, и Маркко всё равно был бы вынужден согласиться.
Она бросила взгляд на Гента, задумавшись, не пришла ли ему в голову та же мысль. Но нет. Он таращился на компьютер с таким видом, с каким ценитель искусства разглядывал бы собранные в этом же зале скульптуры и картины. Про деньги он, по всей видимости, забыл окончательно.
— Ну, наконец-то, — протянул низкий голос откуда-то сзади.
Обернувшись, Мара увидела, как вслед за эскортом штурмовиков, вставших по стойке смирно в дверях, в комнату вошёл человек в летах с лицом, покрытым глубокими морщинами.
— Полагаю, это и есть Гент? — добавил мужчина, с сомнением изучая юнца.
— Да, это он, — ровным голосом произнесла Мара. Лично она никогда не встречалась с этим конкретным чиновником, но его лицо содержалось в тех файлах, что император заставлял её заучивать много лет назад. — А вы, я так понимаю, губернатор Эгрон?
Эгрон посмотрел на неё так, словно она была лишним, не содержавшемся в заказе, блюдом.
— Маркко? — позвал он.
— Это знакомая Гента, — объяснил Маркко. — Она ведёт от его лица переговоры.
Эгрон пронзил его острым взглядом.
— Переговоры?
— Всё в порядке, — сказал Маркко, пытаясь успокоить его мягким движением руки. — Всё под моим контролем. Что ж, Гент, вот компьютер. Приступай.
Гент безмолвно приблизился к компьютеру, его глаза по-прежнему азартно блестели. Минуту-другую он продолжал разглядывать его, глазами отслеживая переплетения проводов; затем, всё ещё не говоря ни слова, он уселся за центральную панель управления. Сначала медленно, затем набирая всё большую и большую скорость, его пальцы принялись нежно поглаживать клавиши.
— Стало быть, вы его агент по трудоустройству? — прозвенел голос Эгрона в ушах Мары.
— Неофициально, — ответила девушка, поворачиваясь к нему лицом. — Это временная работа и, по моим предположениям, весьма прибыльная.
Эгрон фыркнул.
— Скажу сразу: вымогать деньги у имперского губернатора — занятие рискованное.
— Нет, что вы. Я совсем о другом, — произнесла Мара, исподтишка оглядываясь по сторонам. Маркко стоял на почтительном расстоянии позади Гента, наблюдая за его работой. Никто из штурмовиков также не находился в пределах слышимости. Это была наиболее благоприятная возможность выложить всё как на духу. — Скажите мне, губернатор…
— Губернатор? — приглушённо позвал Маркко. — Не могли бы вы подойти?
— Конечно. — Эгрон коротко кивнул Маре, затем пересёк зал и очутился рядом с Маркко. Тот прошептал ему пару слов на ухо, и спустя несколько секунд они с головой ушли в разговор.
Мара отвернулась, где-то в глубинах её подсознания прозвенел тревожный звоночек. Неужели Маркко разгадал её планы сдать Империи всю его повстанческую шайку? Если так, то он будет делать всё возможное, чтобы держать её подальше от Эгрона, по крайней мере, до тех пор пока не сочинит какую-нибудь достойную байку, призванную выбить опору у неё из-под ног.
И скорее всего, он прямо сейчас этим и занят. Вспоминая досье на Эгрона, Мара пришла к выводу, что губернатор скорее поверит предполагаемому другу, чем имперским опознавательным кодам, предоставленным Марой.
Она оглянулась на дверь. Единственный выход из зала охранялся непреодолимой стеной из шестерых штурмовиков.
Пришла пора найти альтернативный путь наружу.
Она принялась вальяжно шествовать по залу, притворяясь, что изучает предметы живописи. Частный офис Эгрона и его жилые апартаменты почти наверняка должны были иметь потайные выходы, в отличие от приёмной залы для аудиенций. Так что её единственной надеждой могла быть лишь всеми забытая задняя дверь, скрытая за одним из гобеленов.
— Арица? — позвал Маркко.
Она обернулась. Маркко по-прежнему стоял позади Гента и жестом приглашал Мару присоединиться к нему; губернатор отошёл чуть в сторону и теперь рыскал посреди нагромождения компьютерного оборудования, словно голодный врикс в поисках пути к загону для бант.
Мара подошла к Маркко, не сводя глаз со штурмовиков. Но те пока не выказывали никаких признаков готовности к активным действиям.
— Да?
— Губернатор согласился на все твои требования, — сообщил ей Маркко. — Две тысячи в час. Полагаю, стандартная имперская валюта подойдёт?
— Вполне, — ответила Мара. — А теперь поговорим о тех деньгах, что заплатишь нам лично ты.
Он нахмурился.
— О чём ты говоришь? Я же только что сказал…
— Ты сказал, что губернатор платит две тысячи, — отрезала Мара. — Но и сам ты тут не последний человек, так? Зачем сидеть у губернатора на шее?
Маркко шумно выдохнул.
— Поверить не могу, — прорычал он. — Ты могла бы гораздо проще, напрямую… — Он подавил все слова, которые собирался выложить, как на духу. — Ладно. Делай, что хочешь. — Повернувшись кругом, он спешно ретировался.
— Как скажешь, — бросила ему в след Мара, стараясь скрыть удовлетворение в своём голосе. Как проще всего покончить с нежелательным разговором? Заговорить о деньгах.
Повернувшись спиной к дымящемуся от злости Маркко, она сделала шаг в направлении Гента.
— Ну как тут всё? — спросила она.
Ноль внимания.
— Гент? — попробовала она снова.
В этот раз он соизволил поднять взгляд.
— Вы что-то сказали? — рассеянно бросил он.
— Я спрашивала, как движутся дела, — повторила она. — Прогресс есть?
— Небольшой, — сообщил он. — Пока всё идёт медленно. Я никогда не сталкивался с такими шифрами.
— Уверена, что ты справишься, — ободряюще сказала она.
— О, я знаю, — смущённо молвил он, поворачиваясь обратно к консоли.
— Дай мне знать, когда будешь близок к завершению, — тихо добавила она. — Только мне. Ясно?
— Конечно, — ответил он. — Эй, хотите увидеть кое-что по-настоящему клёвое? Смотрите.
Он отстучал несколько команд и тарабарщина на одном из дисплеев сменилась изогнутым ало-голубым логотипом, который кривился и поворачивался, словно змея, исполняющая балетные па. Под ним ходуном ходили различные буквы и цифры, как будто зрители, наблюдающие шоу.
— Разве это не прикольно? — заявил Гент. — Вы когда-нибудь видели такое?
— Ага, — промолвила Мара сквозь внезапно онемевшие губы. И правда, прежде она уже видела подобный логотип. Это была эмблема корпорации «Сплетники Шасстарисса», небольшого семейного подряда, который заключил договор с Империей на создание особых военных шифров. А судя по кодовому числу, выписанному под логотипом…
Когда она снова подняла взгляд на компьютер, в затылке неприятно покалывало. Этот компьютер не был захвачен у повстанцев.
Это был первичный управляющий узел с имперского «звёздного разрушителя».
Таким образом, всё буквально за долю секунды встало на свои места. Маркко не искал возможности порушить некоторую повстанческую базу данных, прежде чем информация попадёт в чужие руки. Он сам собирался наложить лапы на контрольные матрицы, модели передачи данных и военные шифры со «звёздного разрушителя».
Она исподтишка глянула на Маркко. Не удивительно, что он хотел выжать из Гента максимум, не гнушаясь в средствах. Подобный успех с ходу поднимет его как в глазах повстанческих дружков, так и по карьерной лестнице. Ещё бы, провернуть такое дельце прямо под носом у имперского губернатора…
В её горло ледяной хваткой впился какой-то невидимый кулак. Она запоздало вспомнила, как в том повстанческом притоне Маркко упоминал о своём проникновении в дворцовый компьютер в попытках определить истинную личность Арицы Прадо. И на всю эту работу ему понадобилось всего несколько минут: ровно столько времени прошло между моментом их расставания во дворце и их новой неожиданной встречей на явочной квартире повстанцев.
А по его собственному признанию, он был всего лишь неплохим компьютерным взломщиком. Как же он так быстро пробился через все специализированные охранные шифры в оперативную картотеку?
Ответ прост: он этого не делал, потому что кто-то сделал это за него. Кто-то, кому не требовалось взламывать систему, потому что у него и так имелись нужные шифры.
Иными словами, губернатор Эгрон.
Она бросила взгляд на Эгрона: тот по-прежнему без устали выписывал круги по комнате. Невидимый кулак сжался вокруг её горла ещё сильнее. Имперскому губернатору нет никакой нужды в военных шифрах. Как и в любой другой информации, хранящейся на борту «звёздного разрушителя»
Если только он не намеревался продать её.
Она сделала глубокий вдох. Вот оно что. Маркко не пытался обвести ничего не подозревающего Эгрона вокруг пальца. Губернатор сам раньше других понял, откуда дует ветер, и решил заключить сделку с победившей стороной — Восстанием — чтобы выставить себя в благоприятном свете.
Да, похоже, Эгрон и есть тот человек, который стоит за всем этим. Всем, начиная от выхода на контакт с Маркко и заполучения компьютера и заканчивая поиском полулегального хакера, который способен сделать всю грязную работу в мгновение ока.
Отсюда проявлялась и истинная причина, почему Гента целую неделю промариновали на улице. Так и не попытавшись ни с кем связаться, не обратившись ни к кому за помощью в своей нужде, он только доказал, что ему просто не к кому обратиться. А это значит, что, выполнив свою задачу, он мог запросто по-тихому исчезнуть, и никто даже не побеспокоился бы о нём.
И кстати, если Генту было суждено исчезнуть, то такая же участь ждала и любого, кто мог оказаться с ним в одной упряжке. И знание имперских опознавательных кодов спасти здесь не могло.
Скорее могло сослужить дурную службу.
— Разве это не круто? — вновь воскликнул Гент. — Мне прямо нравится, как она…
— Довольно, — оборвала его Мара, предупредительно положив ладонь на плечо.
Должно быть, было что-то такое в её голосе или прикосновении, потому что он на удивление быстро уловил, что от него хотят.
— Что-то не так? — тихо поинтересовался он.
— Прямо сейчас всё не так, — угрюмо сообщила ему Мара. — Мы окружены врагами, Гент. Нам нужно выбираться отсюда и как можно скорее.
На мгновение ей показалось, что она совершила ошибку, сказав это. Челюсть малыша отвисла, его глаза в ужасе округлились, и Мара уже морально приготовилась к дикому воплю, на который грозила сбежаться вся округа.
Но в этот раз инстинкты, к счастью, подвели её. Рот закрылся, глаза вернулись к прежнему состоянию, и он едва заметно кивнул.
— Ладно, — сказал он. — Что я должен делать?
— Самое ценное сейчас — время, — поведала она. — Ты сможешь его потянуть?
Он пожал плечами.
— Без проблем. Мне и так потребовалось бы ещё не меньше получаса работы.
— Растяни на час, — распорядилась Мара, оглядываясь в поисках вдохновения. Штурмовики столпились у дверей, Эгрон и Маркко нетерпеливо мерили шагами зал…
Зал с каменными стенами, колоннами, сводами и подвесными скульптурами.
Рискованная задумка, причём сразу по двум параметрам. Но в их ситуации выбирать не приходилось.
— Можешь как-нибудь заставить эту машину пошуметь? — спросила она. — Не слишком громко, но чтобы возник гул, либо трели?
— Э… — Он огляделся. — Да, наверное. Хотите что-нибудь по-настоящему раздражающее?
— Нет, нужно просто заглушить некоторые другие, умеренно глухие звуки, — разъяснила она. — Дай мне минут пять и тогда начинай.
— Ладно, — согласился он. — А что потом?
Она одарила его весьма обнадёживающей улыбкой.
— А потом не беспокойся. Если мы уйдём отсюда, мы уйдём вместе.
Ещё раз тихонько сжав его плечо, она направилась прямиком к наворачивающему круги Эгрону. Тот заметил её и остановился.
— Он закончил?
— Пока нет, но он голоден, — объяснила Мара. — Я хочу сходить за какой-нибудь едой.
— Он поест, когда закончит, — вклинился в разговор Маркко.
— Голодные хакеры обычно работают не так усердно, как сытые и счастливые, — возразила Мара. — Не так усердно и не так быстро. — Она пожала плечами. — Впрочем, вы тут заказываете музыку, ребята. Хотите оплатить лишнюю пару часов — я ничего против не имею. Мне тоже торопиться некуда.
Маркко и Эгрон переглянулись. Мара уловила едва заметный кивок повстанческого агента…
— Хорошо, — согласился губернатор. — Но ты никуда не пойдёшь. Я сам кого-нибудь пошлю.
Он зашагал прямиком к штурмовикам. Они перекинулись парой слов, после чего двое из шестёрки сделали разворот «кругом» и исчезли в дверях. Маркко меж тем тоже отвалил прочь. Мара отошла к стене, к месту, где она совсем недавно разглядывала подвесную скульптуру. Теперь за ней приглядывали всего четверо штурмовиков — правда, только до тех пор, пока не вернутся остальные.
Теперь всё зависело только от Гента. Если малыш опять ушёл с головой в работу так глубоко, что совсем забыл о её просьбе наделать шуму…
Описав половину окружности по залу, она принялась рассеянно изучать треугольное полотно с грубо нанесёнными красками, когда впервые обратила внимание на неясный гул.
Сперва он был негромким, словно стрёкот крыльев какого-то насекомого. Но почти мгновенно уровень шума возрос почти до самого пика. Она принялась оглядываться по сторонам, притворяясь, что пытается определить его источник; её взор наткнулся на Гента почти в тот же миг, когда к нему подошли Эгрон и Маркко.
— Что за адский шум? — потребовал ответа губернатор. — Что-то не так?
— Нет, всё в порядке, — заверил его Гент. — Обычный цикл обратной связи Периандера. Применяется почти во всех системах безопасности. Сильно шумит, когда кто-то пытается взломать их.
— А нельзя его отключить? — осведомился Маркко, склонившись над плечом Гента и изучая дисплеи.
— Отключить? — эхом отозвался Гент в показном изумлении. — Нет-нет. Пускай будет.
— Но зачем? — проворчал Маркко.
— Это очень полезно, — терпеливо пояснил Гент. — По шуму можно определить, насколько успешно продвигается взлом. Смотрите, если тон повышается… — Он углубился в технические обоснования, но Мара и так уже услышала достаточно. Вновь отвернувшись, она вытащила из потайного отделения жакета свой световой меч. Гент отыграл свою роль на отлично. Пришёл её черёд.
Подойдя почти вплотную к одной из картин, она приложила руку к рамке, как будто желая получше изучить данное произведение искусства. Повернувшись таким образом, чтобы закрывать обзор одновременно со стороны двери и компьютерного комплекса, она поднесла эмиттер светового меча к стене и зажгла его.
Трескучее шипение раздалось в десять раз громче обычного. Она внутренне напряглась, морально готовясь быть услышанной.
Но под аккомпанемент непрекращающейся трескотни Гента и всё нарастающего гула, что издавало оборудование, её манипуляции, очевидно, прошли незамеченными. Держа рукоятку строго перпендикулярно стене, так чтобы сияющий клинок ненароком не попался на глаза наблюдателей, она начала медленно продвигать её вверх, осторожно прорезая камень под углом. Папаракский поперечный разрез — известный лишь посвящённым элемент инженерного искусства, один из многих, каким её в своё время обучил император, — представлял собой особую технику, предназначенную для ослабления прочности стены таким образом, чтобы та не обрушивалась до тех пор, пока диверсант благополучно не выйдет из зоны поражения.
Она завершила резку по камню и отключила меч. Следующий надрез, по её подсчётам, предстояло сделать у основания опорной колонны в трёх метрах справа от неё. Спрятав оружие обратно в тайное укрытие, она небрежной походкой направилась к следующей картине.
Для комнаты таких размеров приготовления к папаракскому поперечному разрезу в обычных условиях заняли бы не больше пяти минут. Стараясь действовать так, чтобы её ни в чём не заподозрили, Мара затратила на это дело все двадцать.
Оставалось сотворить последнюю серию надрезов. В тыльной стороне комнаты, чуть правее крайне занимательной картины она незаметно высекла треугольное отверстие, которому суждено было послужить им выходом после обрушения зала.
Пришёл час побега.
Она убрала меч обратно в потайной карман и затопала к Генту ленивой походкой скучающего дельца, который только и ждёт, не дождётся того момента, когда можно будет начать пересчитывать свои кровно заработанные кредитки. Губернатор Эгрон как и прежде занимался праздношатанием, зато Маркко, похоже, решил весьма уютно устроиться за плечом у Гента.
Придётся как-то его спровадить. Впрочем, на этот счёт у Мары уже роились в голове кое-какие мысли.
Когда она остановилась у Гента за другим плечом, Маркко обернулся.
— Наслаждаешься губернаторской коллекцией искусств? — спросил он.
— Да, коллекция ничего, хотя видали и побогаче, — бросила Мара, заглядывая в дисплей. — Скажи мне, Маркко, а насколько хорошо ты знаешь губернатора на самом деле?
— То есть?
— То есть, мне интересно, не может ли он догадываться о твоей истинной роли.
На непродолжительное время повисла тишина. Гент, как и ожидалось, был всецело сосредоточен на своей работе и, предположительно, находился в неведении всего, что происходило вокруг.
1 2 3 4 5 6
Она бросила взгляд на Гента, задумавшись, не пришла ли ему в голову та же мысль. Но нет. Он таращился на компьютер с таким видом, с каким ценитель искусства разглядывал бы собранные в этом же зале скульптуры и картины. Про деньги он, по всей видимости, забыл окончательно.
— Ну, наконец-то, — протянул низкий голос откуда-то сзади.
Обернувшись, Мара увидела, как вслед за эскортом штурмовиков, вставших по стойке смирно в дверях, в комнату вошёл человек в летах с лицом, покрытым глубокими морщинами.
— Полагаю, это и есть Гент? — добавил мужчина, с сомнением изучая юнца.
— Да, это он, — ровным голосом произнесла Мара. Лично она никогда не встречалась с этим конкретным чиновником, но его лицо содержалось в тех файлах, что император заставлял её заучивать много лет назад. — А вы, я так понимаю, губернатор Эгрон?
Эгрон посмотрел на неё так, словно она была лишним, не содержавшемся в заказе, блюдом.
— Маркко? — позвал он.
— Это знакомая Гента, — объяснил Маркко. — Она ведёт от его лица переговоры.
Эгрон пронзил его острым взглядом.
— Переговоры?
— Всё в порядке, — сказал Маркко, пытаясь успокоить его мягким движением руки. — Всё под моим контролем. Что ж, Гент, вот компьютер. Приступай.
Гент безмолвно приблизился к компьютеру, его глаза по-прежнему азартно блестели. Минуту-другую он продолжал разглядывать его, глазами отслеживая переплетения проводов; затем, всё ещё не говоря ни слова, он уселся за центральную панель управления. Сначала медленно, затем набирая всё большую и большую скорость, его пальцы принялись нежно поглаживать клавиши.
— Стало быть, вы его агент по трудоустройству? — прозвенел голос Эгрона в ушах Мары.
— Неофициально, — ответила девушка, поворачиваясь к нему лицом. — Это временная работа и, по моим предположениям, весьма прибыльная.
Эгрон фыркнул.
— Скажу сразу: вымогать деньги у имперского губернатора — занятие рискованное.
— Нет, что вы. Я совсем о другом, — произнесла Мара, исподтишка оглядываясь по сторонам. Маркко стоял на почтительном расстоянии позади Гента, наблюдая за его работой. Никто из штурмовиков также не находился в пределах слышимости. Это была наиболее благоприятная возможность выложить всё как на духу. — Скажите мне, губернатор…
— Губернатор? — приглушённо позвал Маркко. — Не могли бы вы подойти?
— Конечно. — Эгрон коротко кивнул Маре, затем пересёк зал и очутился рядом с Маркко. Тот прошептал ему пару слов на ухо, и спустя несколько секунд они с головой ушли в разговор.
Мара отвернулась, где-то в глубинах её подсознания прозвенел тревожный звоночек. Неужели Маркко разгадал её планы сдать Империи всю его повстанческую шайку? Если так, то он будет делать всё возможное, чтобы держать её подальше от Эгрона, по крайней мере, до тех пор пока не сочинит какую-нибудь достойную байку, призванную выбить опору у неё из-под ног.
И скорее всего, он прямо сейчас этим и занят. Вспоминая досье на Эгрона, Мара пришла к выводу, что губернатор скорее поверит предполагаемому другу, чем имперским опознавательным кодам, предоставленным Марой.
Она оглянулась на дверь. Единственный выход из зала охранялся непреодолимой стеной из шестерых штурмовиков.
Пришла пора найти альтернативный путь наружу.
Она принялась вальяжно шествовать по залу, притворяясь, что изучает предметы живописи. Частный офис Эгрона и его жилые апартаменты почти наверняка должны были иметь потайные выходы, в отличие от приёмной залы для аудиенций. Так что её единственной надеждой могла быть лишь всеми забытая задняя дверь, скрытая за одним из гобеленов.
— Арица? — позвал Маркко.
Она обернулась. Маркко по-прежнему стоял позади Гента и жестом приглашал Мару присоединиться к нему; губернатор отошёл чуть в сторону и теперь рыскал посреди нагромождения компьютерного оборудования, словно голодный врикс в поисках пути к загону для бант.
Мара подошла к Маркко, не сводя глаз со штурмовиков. Но те пока не выказывали никаких признаков готовности к активным действиям.
— Да?
— Губернатор согласился на все твои требования, — сообщил ей Маркко. — Две тысячи в час. Полагаю, стандартная имперская валюта подойдёт?
— Вполне, — ответила Мара. — А теперь поговорим о тех деньгах, что заплатишь нам лично ты.
Он нахмурился.
— О чём ты говоришь? Я же только что сказал…
— Ты сказал, что губернатор платит две тысячи, — отрезала Мара. — Но и сам ты тут не последний человек, так? Зачем сидеть у губернатора на шее?
Маркко шумно выдохнул.
— Поверить не могу, — прорычал он. — Ты могла бы гораздо проще, напрямую… — Он подавил все слова, которые собирался выложить, как на духу. — Ладно. Делай, что хочешь. — Повернувшись кругом, он спешно ретировался.
— Как скажешь, — бросила ему в след Мара, стараясь скрыть удовлетворение в своём голосе. Как проще всего покончить с нежелательным разговором? Заговорить о деньгах.
Повернувшись спиной к дымящемуся от злости Маркко, она сделала шаг в направлении Гента.
— Ну как тут всё? — спросила она.
Ноль внимания.
— Гент? — попробовала она снова.
В этот раз он соизволил поднять взгляд.
— Вы что-то сказали? — рассеянно бросил он.
— Я спрашивала, как движутся дела, — повторила она. — Прогресс есть?
— Небольшой, — сообщил он. — Пока всё идёт медленно. Я никогда не сталкивался с такими шифрами.
— Уверена, что ты справишься, — ободряюще сказала она.
— О, я знаю, — смущённо молвил он, поворачиваясь обратно к консоли.
— Дай мне знать, когда будешь близок к завершению, — тихо добавила она. — Только мне. Ясно?
— Конечно, — ответил он. — Эй, хотите увидеть кое-что по-настоящему клёвое? Смотрите.
Он отстучал несколько команд и тарабарщина на одном из дисплеев сменилась изогнутым ало-голубым логотипом, который кривился и поворачивался, словно змея, исполняющая балетные па. Под ним ходуном ходили различные буквы и цифры, как будто зрители, наблюдающие шоу.
— Разве это не прикольно? — заявил Гент. — Вы когда-нибудь видели такое?
— Ага, — промолвила Мара сквозь внезапно онемевшие губы. И правда, прежде она уже видела подобный логотип. Это была эмблема корпорации «Сплетники Шасстарисса», небольшого семейного подряда, который заключил договор с Империей на создание особых военных шифров. А судя по кодовому числу, выписанному под логотипом…
Когда она снова подняла взгляд на компьютер, в затылке неприятно покалывало. Этот компьютер не был захвачен у повстанцев.
Это был первичный управляющий узел с имперского «звёздного разрушителя».
Таким образом, всё буквально за долю секунды встало на свои места. Маркко не искал возможности порушить некоторую повстанческую базу данных, прежде чем информация попадёт в чужие руки. Он сам собирался наложить лапы на контрольные матрицы, модели передачи данных и военные шифры со «звёздного разрушителя».
Она исподтишка глянула на Маркко. Не удивительно, что он хотел выжать из Гента максимум, не гнушаясь в средствах. Подобный успех с ходу поднимет его как в глазах повстанческих дружков, так и по карьерной лестнице. Ещё бы, провернуть такое дельце прямо под носом у имперского губернатора…
В её горло ледяной хваткой впился какой-то невидимый кулак. Она запоздало вспомнила, как в том повстанческом притоне Маркко упоминал о своём проникновении в дворцовый компьютер в попытках определить истинную личность Арицы Прадо. И на всю эту работу ему понадобилось всего несколько минут: ровно столько времени прошло между моментом их расставания во дворце и их новой неожиданной встречей на явочной квартире повстанцев.
А по его собственному признанию, он был всего лишь неплохим компьютерным взломщиком. Как же он так быстро пробился через все специализированные охранные шифры в оперативную картотеку?
Ответ прост: он этого не делал, потому что кто-то сделал это за него. Кто-то, кому не требовалось взламывать систему, потому что у него и так имелись нужные шифры.
Иными словами, губернатор Эгрон.
Она бросила взгляд на Эгрона: тот по-прежнему без устали выписывал круги по комнате. Невидимый кулак сжался вокруг её горла ещё сильнее. Имперскому губернатору нет никакой нужды в военных шифрах. Как и в любой другой информации, хранящейся на борту «звёздного разрушителя»
Если только он не намеревался продать её.
Она сделала глубокий вдох. Вот оно что. Маркко не пытался обвести ничего не подозревающего Эгрона вокруг пальца. Губернатор сам раньше других понял, откуда дует ветер, и решил заключить сделку с победившей стороной — Восстанием — чтобы выставить себя в благоприятном свете.
Да, похоже, Эгрон и есть тот человек, который стоит за всем этим. Всем, начиная от выхода на контакт с Маркко и заполучения компьютера и заканчивая поиском полулегального хакера, который способен сделать всю грязную работу в мгновение ока.
Отсюда проявлялась и истинная причина, почему Гента целую неделю промариновали на улице. Так и не попытавшись ни с кем связаться, не обратившись ни к кому за помощью в своей нужде, он только доказал, что ему просто не к кому обратиться. А это значит, что, выполнив свою задачу, он мог запросто по-тихому исчезнуть, и никто даже не побеспокоился бы о нём.
И кстати, если Генту было суждено исчезнуть, то такая же участь ждала и любого, кто мог оказаться с ним в одной упряжке. И знание имперских опознавательных кодов спасти здесь не могло.
Скорее могло сослужить дурную службу.
— Разве это не круто? — вновь воскликнул Гент. — Мне прямо нравится, как она…
— Довольно, — оборвала его Мара, предупредительно положив ладонь на плечо.
Должно быть, было что-то такое в её голосе или прикосновении, потому что он на удивление быстро уловил, что от него хотят.
— Что-то не так? — тихо поинтересовался он.
— Прямо сейчас всё не так, — угрюмо сообщила ему Мара. — Мы окружены врагами, Гент. Нам нужно выбираться отсюда и как можно скорее.
На мгновение ей показалось, что она совершила ошибку, сказав это. Челюсть малыша отвисла, его глаза в ужасе округлились, и Мара уже морально приготовилась к дикому воплю, на который грозила сбежаться вся округа.
Но в этот раз инстинкты, к счастью, подвели её. Рот закрылся, глаза вернулись к прежнему состоянию, и он едва заметно кивнул.
— Ладно, — сказал он. — Что я должен делать?
— Самое ценное сейчас — время, — поведала она. — Ты сможешь его потянуть?
Он пожал плечами.
— Без проблем. Мне и так потребовалось бы ещё не меньше получаса работы.
— Растяни на час, — распорядилась Мара, оглядываясь в поисках вдохновения. Штурмовики столпились у дверей, Эгрон и Маркко нетерпеливо мерили шагами зал…
Зал с каменными стенами, колоннами, сводами и подвесными скульптурами.
Рискованная задумка, причём сразу по двум параметрам. Но в их ситуации выбирать не приходилось.
— Можешь как-нибудь заставить эту машину пошуметь? — спросила она. — Не слишком громко, но чтобы возник гул, либо трели?
— Э… — Он огляделся. — Да, наверное. Хотите что-нибудь по-настоящему раздражающее?
— Нет, нужно просто заглушить некоторые другие, умеренно глухие звуки, — разъяснила она. — Дай мне минут пять и тогда начинай.
— Ладно, — согласился он. — А что потом?
Она одарила его весьма обнадёживающей улыбкой.
— А потом не беспокойся. Если мы уйдём отсюда, мы уйдём вместе.
Ещё раз тихонько сжав его плечо, она направилась прямиком к наворачивающему круги Эгрону. Тот заметил её и остановился.
— Он закончил?
— Пока нет, но он голоден, — объяснила Мара. — Я хочу сходить за какой-нибудь едой.
— Он поест, когда закончит, — вклинился в разговор Маркко.
— Голодные хакеры обычно работают не так усердно, как сытые и счастливые, — возразила Мара. — Не так усердно и не так быстро. — Она пожала плечами. — Впрочем, вы тут заказываете музыку, ребята. Хотите оплатить лишнюю пару часов — я ничего против не имею. Мне тоже торопиться некуда.
Маркко и Эгрон переглянулись. Мара уловила едва заметный кивок повстанческого агента…
— Хорошо, — согласился губернатор. — Но ты никуда не пойдёшь. Я сам кого-нибудь пошлю.
Он зашагал прямиком к штурмовикам. Они перекинулись парой слов, после чего двое из шестёрки сделали разворот «кругом» и исчезли в дверях. Маркко меж тем тоже отвалил прочь. Мара отошла к стене, к месту, где она совсем недавно разглядывала подвесную скульптуру. Теперь за ней приглядывали всего четверо штурмовиков — правда, только до тех пор, пока не вернутся остальные.
Теперь всё зависело только от Гента. Если малыш опять ушёл с головой в работу так глубоко, что совсем забыл о её просьбе наделать шуму…
Описав половину окружности по залу, она принялась рассеянно изучать треугольное полотно с грубо нанесёнными красками, когда впервые обратила внимание на неясный гул.
Сперва он был негромким, словно стрёкот крыльев какого-то насекомого. Но почти мгновенно уровень шума возрос почти до самого пика. Она принялась оглядываться по сторонам, притворяясь, что пытается определить его источник; её взор наткнулся на Гента почти в тот же миг, когда к нему подошли Эгрон и Маркко.
— Что за адский шум? — потребовал ответа губернатор. — Что-то не так?
— Нет, всё в порядке, — заверил его Гент. — Обычный цикл обратной связи Периандера. Применяется почти во всех системах безопасности. Сильно шумит, когда кто-то пытается взломать их.
— А нельзя его отключить? — осведомился Маркко, склонившись над плечом Гента и изучая дисплеи.
— Отключить? — эхом отозвался Гент в показном изумлении. — Нет-нет. Пускай будет.
— Но зачем? — проворчал Маркко.
— Это очень полезно, — терпеливо пояснил Гент. — По шуму можно определить, насколько успешно продвигается взлом. Смотрите, если тон повышается… — Он углубился в технические обоснования, но Мара и так уже услышала достаточно. Вновь отвернувшись, она вытащила из потайного отделения жакета свой световой меч. Гент отыграл свою роль на отлично. Пришёл её черёд.
Подойдя почти вплотную к одной из картин, она приложила руку к рамке, как будто желая получше изучить данное произведение искусства. Повернувшись таким образом, чтобы закрывать обзор одновременно со стороны двери и компьютерного комплекса, она поднесла эмиттер светового меча к стене и зажгла его.
Трескучее шипение раздалось в десять раз громче обычного. Она внутренне напряглась, морально готовясь быть услышанной.
Но под аккомпанемент непрекращающейся трескотни Гента и всё нарастающего гула, что издавало оборудование, её манипуляции, очевидно, прошли незамеченными. Держа рукоятку строго перпендикулярно стене, так чтобы сияющий клинок ненароком не попался на глаза наблюдателей, она начала медленно продвигать её вверх, осторожно прорезая камень под углом. Папаракский поперечный разрез — известный лишь посвящённым элемент инженерного искусства, один из многих, каким её в своё время обучил император, — представлял собой особую технику, предназначенную для ослабления прочности стены таким образом, чтобы та не обрушивалась до тех пор, пока диверсант благополучно не выйдет из зоны поражения.
Она завершила резку по камню и отключила меч. Следующий надрез, по её подсчётам, предстояло сделать у основания опорной колонны в трёх метрах справа от неё. Спрятав оружие обратно в тайное укрытие, она небрежной походкой направилась к следующей картине.
Для комнаты таких размеров приготовления к папаракскому поперечному разрезу в обычных условиях заняли бы не больше пяти минут. Стараясь действовать так, чтобы её ни в чём не заподозрили, Мара затратила на это дело все двадцать.
Оставалось сотворить последнюю серию надрезов. В тыльной стороне комнаты, чуть правее крайне занимательной картины она незаметно высекла треугольное отверстие, которому суждено было послужить им выходом после обрушения зала.
Пришёл час побега.
Она убрала меч обратно в потайной карман и затопала к Генту ленивой походкой скучающего дельца, который только и ждёт, не дождётся того момента, когда можно будет начать пересчитывать свои кровно заработанные кредитки. Губернатор Эгрон как и прежде занимался праздношатанием, зато Маркко, похоже, решил весьма уютно устроиться за плечом у Гента.
Придётся как-то его спровадить. Впрочем, на этот счёт у Мары уже роились в голове кое-какие мысли.
Когда она остановилась у Гента за другим плечом, Маркко обернулся.
— Наслаждаешься губернаторской коллекцией искусств? — спросил он.
— Да, коллекция ничего, хотя видали и побогаче, — бросила Мара, заглядывая в дисплей. — Скажи мне, Маркко, а насколько хорошо ты знаешь губернатора на самом деле?
— То есть?
— То есть, мне интересно, не может ли он догадываться о твоей истинной роли.
На непродолжительное время повисла тишина. Гент, как и ожидалось, был всецело сосредоточен на своей работе и, предположительно, находился в неведении всего, что происходило вокруг.
1 2 3 4 5 6