— Мне бы только успеть найти кнопку, которая замедлит скорость!»— Принц! — вскрикнул Косто, указывая вперед.Дольф глянул и с ужасом понял — полоса заканчивается! Дальше — кусты и деревья! Сейчас птица столкнется с ними!Дольф судорожно вцепился в ручку и потянул к себе…И птица вдруг взлетела!— Отлично сделано! — похвалил Косто.— Какое там «отлично», все получилось совершенно случайно, — махнул рукой Дольф. — Но теперь я понял: если ручку наклонить сюда, — птица устремилась клювом вниз, — мы падаем, если на себя — летим вверх.— Эй вы там! — раздался откуда-то голос. — У вас что, крыша поехала? Немедленно посадите машину!— Не могу, мне надо отыскать Небесное Сольдо, — сам не зная кому, попытался объяснить принц Дольф.— Никаких разговоров! Выполняйте! — прозвучало в ответ. И в этом безапелляционном тоне Дольфу послышалось что-то до боли знакомое… А-а, вспомнил, так говорит Айви, когда ей.., когда ей вожжа под хвост попадает.— А как посадить? Я не знаю, — простодушно ответил Дольф. Всяким ретивым айви только так и надо отвечать, простодушно, потому что тогда они уж и вовсе взвиваются.Голос что-то сказал. Дольф не разобрал, что именно, но тут откуда-то заструился дымок, и принц понял, что невидимка вспыхнул от ярости. Значит, метод себя оправдал!А тем временем птица поднималась все выше.Сначала пухлая подушка облаков висела над ней, потом оказалась внизу. Дольф при виде их просто ахнул от восхищения. В разрывах между облаками виднелась земля, чем-то похожая на Гобелен. Дороги выглядели как линии, проведенные под линейку. Дома походили на разбросанные кубики, квадратные и прямоугольные. Озера сверху имели вид темных кругов, а обширные лесные массивы напоминали зеленые ковры. Зеленые, желтые, краснокоричневые лоскутки — это были поля. Дольф вдруг понял — так ведь это знакомая местность!Тут где-то замок Ругна! Но замок Ругна был в Ксанфе, а это была Обыкновения, хотя и гипнотыквенная. Вместо милых волшебных тропок здесь широченными, бесконечными полосами уходили вдаль безобразные, задымленные дороги; вместо сказочных домиков под черепичными, соломенными, камышовыми крышами торчали громадные домины.Все вместе чем-то напоминало гигантскую паутину, приготовленную для своей жертвы каким-то, тоже, наверное, гигантским пауком. Еще миг — и чудовище появится! Дольф вздрогнул и тут же припомнил, как отец рассказывал, как когда-то путешествовал по Ксанфу с пауком. Но тот был добрый, а этот внизу.., еще наверняка не очень. И Дольф постарался поднять птицу как можно выше, чтобы паук не смог ее схватить.Через какое-то время Дольф снова глянул вниз.Облака так сгустились, что совсем скрыли землю.Теперь образовалось два слоя облаков, и верхний отбрасывал тень на нижний. Ватные клочки висели и над летящей птицей. Дольфу казалось, что они летят сейчас в трубе, свернутой из великанского стеганого одеяла…И вдруг что-то темное, почти черное мгновенно выросло перед окном птицы. Дольф зажмурился, ожидая страшного удара! Но все обошлось. Это была всего-навсего туча. Птица прошла сквозь нее, даже не содрогнувшись.Оказавшись по ту сторону тучи, птица беспрепятственно продолжила свой путь. И Дольф уже начал мечтать, как они покинут область облаков и вылетят на чистый простор, где все будет видно.— Вот тебе на, — послышался сзади голос Косто.— Что случилось? — спросил Дольф.— Тучная Королева…Теперь и Дольф увидел. Маленькая, темноватая тучка преследовала их.— Как же она пробралась в сон про Обыкновению? — удивился Дольф.— О, Тучная — страшно наглая и бесстыдная.Она всюду пролезет, — мрачно ответил Косто. — Обыкновенам, думаю, она досаждает не меньше, чем. нам. Может, даже и наяву.— От нее жди беды, — вспомнив бракосочетание Чекс, сказал Дольф. — Надо поскорее убраться с неба.— Я думаю, стоит попробовать долететь до пункта назначения и уж там попробовать приземлиться, — заметил Косто.— До пункта назначения? — не сразу понял Дольф, но тут его осенило:— А, Небесного Сольдо?Ну конечно!И тут он вспомнил, что уже тысячу лет не глядел на глазок. Ну-ка, что теперь он скажет? И глазок сказал, что сейчас они не приближаются к цели, а удаляются от нее.А сзади наседала Тучная Королева. Как же повернуть и при этом избежать столкновения с этой злодейкой?И Дольф понял, что у них нет выбора. Надо развернуться и попробовать пролететь сквозь Тучную Королеву. И тогда они или победят, насмерть удивив Королеву, а может, и разорвав ее на клочки, или сами…Но Дольф тут же прогнал от себя эту мысль. Нет, все будет хорошо! Он наклонил рукоятку вправо — и птица направилась в эту же сторону. Сильнее потянул рукоятку — и птица сделала поворот…И оказалась перед лицом Тучной Королевы!Ну и личико! Колоссальный серый нос картошкой, мутные гляделки, плямкающие мокрые губы!Подавив страх, Дольф направил птицу прямо на Королеву. Гляделки заморгали от удивления. Королева была потрясена: добыча летела прямехонько ей в рот!Тьма, разрывы молний, какое-то утробное ворчание… Дольфа пронизал страх — не совершил ли он ошибку?Вокруг стало темно, как…— Где мы? — прошептал Дольф.— Кажется, у Королевы… — в ответ тихо сказал Косто.— ..в брюхе! — охнул Дольф. — Куда же…И вдруг сильнейшим толчком птицу «выбросило из тьмы.— Она нас вы… — начал Дольф и так и покатился от хохота, — вы…— ..ка… — потряхивая костями, вторил Косто;— ..кала, — завершила Скриппи со смущенной улыбкой, как-никак она была дама.Еще несколько минут внутри птицы царило веселье. Но теперь, когда опасность осталась позади, надо было подумать о приземлении. Ведь теперь они летели именно в том направлении, которое указывал глазок. Дольф вспомнил, как они взлетели — совершенно случайно. Может, и сейчас повезет? Он ткнул в какую-то кнопку, дернул ручку, и птица.:., в самом деле стала снижаться, сбавляя постепенно скорость.Внизу показался остров! Остров Аяте Бя Люблю!Опасно кренясь и подпрыгивая, птица все же смогла проехать по песку от южной оконечности острова до северной. И здесь замерла среди пляжа.Дольф открыл дверцу и спрыгнул на песок. Скелеты — за ним.Поодаль они увидели небольшое строение. Это был склеп, окруженный цветами, прикрытый тяжелой дверью.Дольф попытался открыть дверь, но она не поддалась. И тут принц понял: ключом от этой двери, за которой лежит спящая красавица, служит музыка!— Играй, Скриппи! — велел принц.И коснувшись своих все еще невидимых ребер, Скриппи заиграла.ФА!СОЛЬ!ДО!Дверь задрожала и тихо начала открываться.Дольф шагнул внутрь. Тут было холодно, как зимой. Когда глаза его привыкли к темноте, он разглядел стоящий на пьедестале длинный гроб. Дольф приблизился к гробу и заглянул. Там лежала спящая красавица. Но она оказалась совсем маленькой.Ей было девять лет, а может, и того меньше. Она лежала одетая в простое платьице, расчесанные на прямой пробор русые волосы струились по ее плечам. У нее было милое, веснушчатое, хотя и очень бледное личико.— Надо ее разбудить, — сказал Дольф, — и узнать, где находится Небесное Сольдо.Он взял лежащую за руку, но его рука прошла насквозь, не найдя препятствия.— Она призрак! — воскликнул Дольф.— А может — ты, — возразил Косто, — Раз мы в гипнотыкве, значит, твое тело осталось снаружи.— Но все же как ее разбудить?— Во всех сказках спящих красавиц обычно будят поцелуем, — подсказал Косто. — Поцелуй ее, а потом она сама встанет.— Хорошо, — согласился принц. — Я поцелую. Я уже научился это делать.Принц склонился над гробом и прикоснулся губами к губам спящей красавицы.Девочка тут же открыла глаза.— Ри! — воскликнула она. — Ксип всф зпун л?— Ой, она по-обыкновенски что-то говорит! — изумленно прошептал Дольф.— Неужели мы все-таки в Обыкновении? — растерянно сказал Косто.Девочка увидела скелета и с визгом выпрыгнула из гроба.— Иаавуау! — закричала она. — Ааа чудовище!— Он не чудовище, — объяснил Дольф, потому что конец восклицания прозвучал совсем по-ксанфски.— Это ты разбудил меня поцелуем? — спросила девочка. — Кто ты?— Я принц Дольф. А тебя как зовут? И есть ли у тебя Небесное Сольдо?— Меня зовут Электра. Я тебя люблю. Ты женишься на мне?— Ка-ак? — просто остолбенел Дольф.— Мне на роду написано полюбить принца, который меня разбудит. И умереть — если он откажется жениться на мне. Ты согласен стать моим мужем? — повторила она вопрос.— Но у меня уже есть невеста! — воскликнул Дольф.— О, какое горе! — зарыдала спящая красавица. — Это рок! Я обречена умереть!— Значит, ты умрешь, если я не женюсь на тебе? — спросил Дольф. Он был потрясен.— Да! Да!— А есть ли у тебя Небесное Сольдо? — вмешался Косто.— Есть, но это Сольдо уже утратило свою силу.А новое мне не нужно, потому что я все равно умру, — печально завершила девочка.— Нет, ты не умрешь! — воскликнул Дольф. — Я женюсь на тебе. Только не сейчас, а через несколько лет, когда повзрослею.— Правда? О, как чудесно! — вскричала красавица, подбежала к Дольфу, обняла его за шею и поцеловала. Не призрачно, а крепко, по-настоящему.И тут чья-то огромная фигура выросла в дверях склепа.— Аа! — громовым голосом прогрохотало видение. — Изгнанники возвращаются! За это придется заплатить сполна!Скриппи издала крик ужаса.— Конь Тьмы! — закричал и Косто. — Он явился, заслышав Небесную музыку!Да, скелет не ошибся. Это и в самом деле был Конь Тьмы. Он застиг путешественников врасплох.— Все уходите, а скелетица останется, ибо ее ждет суд. Попрощайтесь, потому что вы никогда ее больше не увидите.— Мы не бросим ее! — выступил вперед принц. — Она помогала мне. С ее помощью отворилась дверь склепа!— Нет, идите, идите, — с плачем произнесла Скриппи. — Я не хочу, чтобы и вы пропали! Уходите, пока гнев Коня Тьмы не разгорелся в полную силу!— Я разделю с тобой твою судьбу, — сказал Косто и встал рядом с ней.— Нет! Конь Тьмы уничтожит тебя! В гипнотыкве ему никто не может противостоять! Беда и так велика! Не увеличивай ее, Косто!Косто задумался, очевидно, разрываясь между долгом и логикой. Он не был трусом, и битва с гоблинами это вполне доказала, но он не был и глупцом. Он знал, что не в силах помочь и что есть иные дела, которые требуют его участия.Конь Тьмы, между тем, пронзил своим огненным взором несчастную Скриппи. И иллюзия тут же слетела с нее, как слетает с дерева лист под порывом ветра.Кости ее вновь обнажились. Конь Тьмы разоблачал любые обманы, от него ничего нельзя было скрыть!— Сейчас мы проверим, бунтовщица, твою храбрость! — зловеще произнес Конь.И тут принц Дольф встал между ними.— Нет! — крикнул он, храбро глядя на владыку Тьмы. — Я не принадлежу к числу твоих подданных!Я сын короля Ксанфа и именем короля запрещаю обижать ее! Скриппи замечательная женщина! Ее надо наградить, а не наказывать!Конь Тьмы взглянул на Дольфа.— Это мои владения, принц! — пророкотал он. — Если ты заступаешься за эту преступницу, то будешь осужден вместе с нею.— Я готов к этому, — храбро заявил Дольф. — Пусть все уходят! Я буду поддерживать Скриппи, как она поддерживала меня.— Дольф, одумайся! — воскликнула Скриппи. — Ты не знаешь, на какую муку обрекаешь себя! Конь Тьмы может заточить тебя здесь навечно!— Я готов, — поднял голову принц. — Конь Тьмы, либо отпусти нас обоих, либо.., делай, что пожелаешь.Косто и Электра исчезли.— Суд начинается, — прогремели слова.
Глава 16 ЭЛЕКТРА
В дверь хижины постучали.Хозяйка отворила.На пороге стоял какой-то старик.— Не здесь ли живет Электра? — спросил он.— Здесь. Но моей дочери всего восемь лет. Чего вам от нее надо? — сердито спросила женщина.— У Электры есть способность к магии, — объяснил старик. — Поэтому волшебница Гобеле хочет взять ее к себе. А вам дарит подарок…— Еще чего! — возмутилась женщина и попробовала закрыть дверь перед носом дерзкого старика.Но он помешал ей, поставив в щель ногу.— Неразумно поступает тот, кто отказывается от даров Волшебницы, — сказал посланец.Женщина вздохнула, уразумев, очевидно, что так просто от старика не отделаешься. Да и с волшебниками и магами, хотя от них так и жди подвоха, все же лучше не спорить. В общем, старика впустили в дом.Электра смотрела на старика во все глаза. Ведь его послала сама Волшебница! Хотя вид у него был самый что ни на есть невзрачный: седенький, сгорбленный, длинная, почти до пола борода. Такого и бояться-то грешно. Под рукой посланник держал какой-то сверток.— Электра — это я, — дерзко произнесла девочка. Окружающая жизнь, полная опасностей, научила ее пользоваться дерзостью как оружием.Правда, она еще умела бить током, но это у нее получалось только раз в день, так что дерзостью она пользовалась как оружием дополнительным. — Зачем явился?Старик с легкой хитрецой посмотрел на девочку.— На тебя посмотреть да кое-что рассказать, — и он пальцем поманил девочку к себе. — У тебя есть талант, но он довольно груб и примитивен, — принялся объяснять старик. — При надлежащем воспитании и обработке он может засверкать как алмаз.Вот волшебница и займется твоим обучением, а затем станет поручать тебе разные задания. У Гобеле тебе будет хорошо.— Я не желаю, чтобы мой ребенок якшался с Волшебницей! — вмешалась мамаша.— Но и от родного отца тебе хочется держать Электру подальше, не правда ли? — тут же спросил старик.У крестьянки от удивления глаза на лоб полезли.Откуда этот чужак узнал, что в их семье царит вражда из-за отца и мужа? Откуда он узнал, что отца Электра любит куда больше, чем мать? Что она ревнует отца к матери, а та в свою очередь ревнует дочь к отцу? Внутри семьи действительно кипели страсти, но сор из избы никто не выносил. Истина была такова: мать и дочь тайно желали избавиться одна от другой, чтобы больше ни с кем не делить обожаемого мужчину.Но Электра непрестанно мечтала и о приключениях. Ей снилось, как она уходит куда-то далеко, видит странные вещи, знакомится с необычными людьми. Ведь жизнь здесь, за частоколом Западной Деревни, текла страшно однообразно.Рассказывали всякие истории о разверзшейся в земле пропасти, именуемой Провалом, но из местных этот Провал в глаза никто не видел. И охотников идти туда не находилось — в Провале обитал Дракон.— А что же дарит Волшебница? — спросила Электра, уже скорее заинтересованно, чем дерзко.— Вот это, — сказал старик и развернул сверток.Оказалось, что это коврик, и на нем выткан рисунок — домик на берегу и садик. Ничего особенного в этом рисунке не было, но… Но все было как живое.Домик, деревья, фруктовые, ореховые, пирожковые, туфельные, подушечные — просто манили к себе!Электра тут же влюбилась в картинку: она была скора на такие чувства.— Какая-то картинка. Ну и что? — проворчала мать Электры. В отличие от дочери, она была разочарована.— Вам картинка, — сказал старик, а вашей дочери домик, в котором она будет жить рядом с Волшебницей и брать у нее уроки.— Я?! — восхищенно спросила Электра. — Буду жить в этом домике?— Ну и что удивительного в этой картинке? — продолжала хмуриться женщина.— А то, что ее создала сама Гобеле. Это ее гобелен, — объяснил старик. — Каждый день перед тобой будут возникать новые сцены. И если захочешь — повторяться. Ты сможешь входить в гобелен, если какая-то сцена покажется тебе особенно интересной, и возвращаться. Гобелен останется у тебя до тех пор, пока Электра будет у Гобеле.— Не верю! — сказала женщина, хотя уже начинала верить.— И у тебя, Электра, и у тебя будет гобелен. Ты сможешь вернуться домой в любой момент, как только пожелаешь, а если тебе захочется отправиться в путешествие по Ксанфу — пожалуйста! Гобеле добрая женщина и не станет держать тебя насильно. Ее уроки помогут тебе развить твой талант. А если не понравится, ты в любой момент сможешь вернуться домой через гобелен.— Это ловушка! — возопила мать Электры.Девочка засомневалась было, но потом прогнала сомнения. Ведь ей и с матерью жилось несладко.— Я согласна! — ответила она.Женщина хотела возразить, но сдержалась. В конце концов, если все обстоит именно так, как описал старик, стоит попробовать. Ну, а если это ловушка.., что ж, пусть тогда Электра пеняет на себя. Она, мать, сделала все, что могла.— Если ты настаиваешь… — пробормотала женщина. — Но помни: я, твоя мать, была против.И Электра почувствовала: матушка не столько хочет уберечь ее, свою дочь, сколько уберечься сама от каких бы то ни было обвинений. Ну что ж, раз так…— Я готова следовать за тобой! — обратившись к старику, горячо заявила Электра.— Сюда, — указал старик и приложил коврик к стене. Тот повис, удерживаемый магией. — Я сделаю шаг, а ты следуй за мной, — старик сунул в гобелен голову и словно нырнул.Электра разбежалась и, мячиком ударившись о гобелен, исчезла в нем. Почувствовала, что летит куда-то и…Оказалась на песчаном пляже! Ура, получилось!Она оглянулась. На стволе одного из деревьев словно отпечаталась картинка: комната, из которой она только что исчезла, и мать, растерянно стоявшая посредине. Старик сказал правду — гобелен и в самом деле был окном из одного мира в другой!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28