Побег со станции был, конечно, красивым жестом, но, увы,
авантюрным. Как им реально оторваться от реального преследователя, какие
теории тут помогут? Техника позволяла это сделать, но слабость
человеческого тела превращала ее в бесполезное орудие.
Отдохнув, Иво одел шлем и вернулся к управлению. Он знал, что
придется совершить невероятно сложный маневр, ведь разрушитель был
пылающим Солнцем, затягивающем его в огненный ад. Он должен подойти к
нему, пройти по кромке и выйти невредимым с другой стороны.
Точно так же, как их кораблю предстояло проскользнуть перед Солнцем
на пути к Нептуну и оторваться от кораблей ООН. Еще один общий
знаменатель.
Фигуры на экране задрожали, пронося его через смертельный порог
разрушителя. Если бы только суметь следовать за ними не доходя до
финала...
Сесть на электрический стул и не погибнуть. Частично остаться
невеждой перед потоком информации разрушителя. Взять мед и избежать
пчелиного жала...
Вновь и вновь он выходил из программы, чувствуя, как растет его
знание. Все было так логично! Каждый шаг открывал новые горизонты,
подготавливал его к следующему, вызывал неудержимое желание дойти до
конца. Это был зов сирены, манивший его в ловушку, на верную гибель. Но он
учился с каждым разом и выработал у себя если не иммунитет, то, по крайней
мере, панцирь, защищающий мозг от ударов разрушителя.
С каждым проходом он все глубже погружался в программу, остерегаясь
отчаянного броска в ее бездну. Необходимо было только контролировать свои
эмоции, держать их в руках и не позволять программе завладеть сознанием.
Он уже почти возвел преграду для разрушителя...
Она захватила его. Чудовищное притяжение клубка информации потащило
его в свои недра, прежде, чем он успел что-то предпринять.
Он узнал слишком много!
Прошел слишком близко, слишком многое увидел, потоки информации смяли
все когнитивные барьеры мозга, его медленный интеллект не справлялся с
ними.
Он не мог уже противиться силе, которая влекла его в пылающее горнило
разрушителя.
Вниз, сопротивляться бесполезно.
Вселенная взорвалась.
Милосердие женщины спасло его - он выжил, хотя должен был умереть.
Словно он попал в чистилище и вышел обновленным - видения ада остались с
ним на всю жизнь.
Не совсем еще оправившись, он, покинув корабль, пешком отправился
домой. Путь от побережья Вирджинии к городу Макон, Джорджия, был долгим.
Он добрался туда только 15 марта 1865 года и три месяца отходил после огня
Св.Антония [гангрена]. В то время, как тело страдало от физических недугов
- головных болей, рвоты, озноба и жара, его душе был нанесен
сокрушительный удар - Макон был взят армией генерала Вильсона 20 апреля, а
вскоре в его окрестностях был схвачен и сам президент Дэвис Джефферсон.
Надежда померкла и угасла - война была проиграна.
Гусси Ламар - девушка, которую он любил, - вышла замуж за
состоятельного пожилого человека. Осталась Джим Хопкинс, но страсть его к
ней почему-то увяла. Внешне беззаботные дни юности прошли; с войной
закончилась его молодость.
Несмотря на боль в суставах, он писал стихи, хотя, излагая их на
бумаге, он понимал, что поэзией не выразишь все страдание...
Поэзия, как и музыка - красота, но о какой красоте может говорить
человек с воспаленной красной кожей и распухшими суставами? Поняв, что
поэзия не для него, он временно перебрался в Веслейн Колледж.
В конце концов он выздоровел, но не совсем. Воспаление здорово
потрепало легкие, и они уже не работали так, как прежде. Это мешало ему
вновь заняться преподаванием, хотя он отчаянно нуждался в деньгах. В конце
концов он присоединился к своему брату, который работал бухгалтером в
Эксчейндж отеле и получил хоть какие-то средства на сносное, но серое
существование.
В стране шла реконструкция [имеется ввиду период переустройства южных
штатов после войны]. Несправедливые законы и коррумпированное
правительство ускоряли загнивание общества. Закон повсеместно попирался.
Великие надежды нации рухнули, оставались лишь апатия и отчаяние.
Его личное состояние постепенно увеличивалось. Нью-Йоркский
еженедельник "Круглый стол" напечатал его стихи, и, хотя и небольшой,
литературный успех вдохновил его. Весной 1867 преподобный Р.Дж.Скотт,
редактор "Ежемесячника Скотта", остановился у них в отеле. Это была
возможность, упускать которую было нельзя.
Скотту понравилась его рукопись. На самом деле, его брат - Клиффорд,
сыскал себе успех как новеллист. Издатель, отвергший его опусы, напечатал
новеллу Клиффорда "Тернистый Плод" в 1867. Это была замечательная вещь, и
он искренне радовался за брата, но как же он сам стремился к успеху!
Как всегда, он не сдался. Несмотря на слабое здоровье, он поехал в
Нью-Йорк, где его поддержала богатая кузина. Он искал издателя.
В его новелле было горячее желание рассказать все, передать читателю
все свои мысли и идеалы. Это была автобиография его души... - и никто не
заинтересовался.
Отчаявшись, он решил издать новеллу самостоятельно, хотя едва ли был
в состоянии покрыть расходы.
Он встретил Мэри Дэй и, не любивший всем сердцем никогда, был пленен.
19 декабря 1867 года они поженились.
5
Бережные руки приподняли голову Иво, и сказочно прохладная губка
прикоснулись ко лбу. Руки женщины, как замечательно, он не мог себе
представить чего-либо более успокаивающего и мягкого.
Он несколько мгновений наслаждался их прикосновением и видел сны о
своем выздоровлении, о женитьбе... Иво открыл глаза.
Это была Беатрикс.
- Он очнулся, - тихо произнесла она.
После ее слов из тумана проступило тревожное, по домашнему знакомое
лицо Гротона, настороженная и оценивающая Афра.
- У меня мозги не прокисли, - сказал он.
- Слава Богу, - вздохнула Афра.
- Что случилось, - одновременно с ней спросил Гротон.
- Ну, не нужно на него сразу набрасываться, - остановила их Беатрикс.
- Ему следует отдохнуть. У него лоб горячий. - И она еще раз осторожно
протерла его лоб губкой.
Ее диагноз несколько поверхностный, решил он, но вот лоб
действительно горячий, и по всему телу разлилась свинцом усталость, он
чувствовал себя совершенно разбитым.
Благодарный ей, он уснул.
Через несколько часов Иво был готов к беседе.
- Как близко корабль ООН?
- В дне пути от нас, я недавно посмотрел в телескоп, - ответил
Гротон. - У нас не больше двадцати пяти часов до того, как мы попадем в
зону действия лазера.
Иво вспомнил. В космосе лазер действует на очень больших расстояниях,
но эффективен только тогда, когда прицел точен, как макроскоп. Без него
лазер просто оружие ближнего боя для поражения маневрирующих целей на
дистанции в пределах нескольких тысяч миль.
- Вы, - вы нашли решение? - Воскрешение надежды на лице Афры было
божественным зрелищем.
- Решение? - без видимой причины вопрос показался ему забавным.
- Да. По крайней мере, что-то очень похожее на него. Но прежде я
должен объяснить, что случилось.
- Иво, я не хочу вас торопить, - сказал Гротон. - Но если мы не
уберемся побыстрее от этого ООНовского крейсера...
- Понимаю, но сначала я должен все объяснить. Существует определенная
опасность, и если что-то случится, то один из вас должен будет принять на
себя скоп.
- Я вас понял, - ответил Гротон. Так что же все-таки случилось? Афра
влетела к нам с криками о разрушителе, и мы здорово перепугались; я
искренне рад, что все обошлось. Вы, по-видимому, не вошли в него.
- Нет, я вошел. Я пытался защитить себя... ладно, не буду вдаваться в
подробности. Я почти прошел программу, но поскользнулся - в ментальном
смысле, и меня затянуло слишком далеко. Я думал, что мне уже конец, и даже
не сопротивлялся, но, к счастью, у меня была некоторая орбитальная
скорость, и я, пролетев сквозь корону, очутился на другой стороне.
- Не понимаю.
- Я поняла, Гарольд, - сказала Афра. - Это такая аналогия. Планетоид
мчится к Солнцу. Но главное в том, что он прошел очень близко от
разрушителя, и тот его только слегка ужалил.
- Да, физически. Но не в сознании, если так можно выразиться. А за
разрушителем находится то, что я бы назвал галактическим сообществом.
- Вы видели того, кто послал сигнал-убийцу?
- Нет, это просто отдельный канал. Все происходит в вашем сознании,
сигналы накладываются, так что нужно уметь их разделять. Но если уж
изолировал разрушитель, то остальное лежит, как на ладони.
- Информация? - спросила Афра.
- Другие программы, они как радиостанции, но все работают на одной
частоте и используют один и тот же символьный код. Если вы не
придерживаетесь одной программы, то все забивает самый сильный сигнал, а
это и есть разрушитель.
- Понимаю, - сказал Гротон. - Это как если бы пятеро человек
заговорили одновременно, все вместе - это шум, и вы в состоянии понять
только то, что говорит обладатель самого громкого голоса. Он забивает
остальных, хотя вы и слышите их.
- Именно так. Только программ больше, чем пять, и нужно уметь
по-настоящему сосредоточиться, но выбрать можно любую.
- А сколько их?
- Не знаю. Думаю, несколько тысяч. Хотя так сразу трудно определить.
- Несколько _т_ы_с_я_ч_ станций? - недоверчиво переспросила Афра. - И
что же они передают?
- Информацию. Наука, философия, искусство - все можно выразить этими
универсальными символами. Все, что известно - доступно. Научная
библиотека.
- Но почему? - изумилась Афра. - Зачем они это передают, если все
равно принять никто не может?
- Я пока еще не выяснил иерархию программ, но у меня сложилось
впечатление, что почти все они старше разрушителя. По крайней мере, он в
них не упоминается, и передаются они издалека. С другого рукава галактики.
Если сигнал разрушителя идет к нам четырнадцать тысяч лет, то программы -
двадцать или даже сорок. Может, некоторые ретрансляторы закончили передачу
до появления разрушителя, но мы узнаем об этом только через тысячи лет.
- Это меня и смущает, - заметила Афра. - Даже если не брать во
внимание разрушитель, пройдут тысячи лет, прежде чем какая-то цивилизация
примет их сигнал - это абсурдно, ведь невозможен обмен информацией между
культурами.
- А может, пройдут и _м_и_л_л_и_о_н_ы_ лет, - поправил Иво. Он
рассортировывал в голове полученные знания. - Все передачи имеют точный
обратный адрес. Но как я уже говорил, не могу пока точно установить
пространственно-временные координаты, но, надеюсь, мне это удастся в
ближайшее время. Но по некоторым признакам можно сказать, что кое-какие из
них очень древние. Одна уж очень отлична от других. Совершеннее, что ли, я
не знаю, как это выразить, но впечатление производит сильное. Будто
икринка в капсуле...
- Миллионы лет! - воскликнула Афра, подавленная услышанным. - Это,
должно быть, внегалактический источник. Но ведь макронные поля сильно
искажаются?..
Иво пожал плечами.
- Может, для макронных передач есть другие законы. Насколько я
понимаю, самые важные для нас станции находятся на расстоянии в три
миллиона световых лет. Я прослушивал одну из них, самую мощную, да я уже
говорил об этом.
- Я сняла с вас шлем и окуляры, как только вы потеряли сознание, - не
унималась Афра. - Сколько же _в_р_е_м_е_н_и_ вам оставалось на
прослушивание?
- Время не имеет значения. По крайней мере, при приеме. Все
относительно... ну, как со светом, только...
- А! - сказал Гротон. Его это не так удивило, как Афру. - Ну, это
известная аналогия. Скорость света в системе координат наблюдателя не
зависит от скорости движения источника света. Эксперимент
Майкельсона-Морли.
- Что-то в этом роде. Я получил информацию одной порцией и должен в
последствии все переработать и рассортировать. Мне нужно еще раз войти,
чтобы выяснить детали, но я уже знаю, что искать.
- А что вы ищете? - спросила Афра. - Есть ли там что-то, способное
помочь нам?
- Да. Это, по всей видимости, общая проблема - выживание при сильных
перегрузках. Об этом можно узнать из внегалактической передачи, но все
довольно сложно.
- И все же я не могу понять, - недоумевала Афра. Когда она чего-то не
понимала, то обижалась, как ребенок. - Ведь не имеет смысла передавать
программу, если вы знаете, что ответ придет лишь после вашей смерти. Три
миллиона лет! К настоящему моменту умерла и сама цивилизация, и память о
ней.
- Именно поэтому, - ответил Иво. - Ведь память не умирает, потому что
каждый, кто примет программу, узнает о величии ушедшей цивилизации. Это
все равно, что издать книгу, - пусть даже на свои деньги, тщеславия ради,
- но если автору есть что сказать, люди прочтут ее, и она им понравится,
они будут помнить об этом человеке долгие годы после его смерти.
- Или написать хорошую музыку, - подхватил Гротон. - Неважно, когда
она была написана, важно то, насколько она заставляет слушателя
сопереживать.
- Но ведь в нашем случае отсутствует обратная связь! - возразила
Афра.
- Она здесь и не нужна. Не тот случай. Древние цивилизации заботились
о далеком будущем. Они не заботились о величии в своем времени или своей
звездной системе. Они знали себе цену. Но величие в веках, величие во
вселенной - этого можно достичь, лишь передавая знания другим. Это
доказывает, что они существовали не зря. Они оставили Вселенную богаче,
чем приняли ее.
- Может и так, - задумчиво кивнула Афра.
- Нужно быть поэтом в душе, чтобы понять это, - сказал Иво. - Я не
желал бы для себя лучшего памятника. Знание - что может быть лучше?
- Я, конечно, не поэт, - подхватил Гротон. - Но я понимаю это. Иногда
мне бывает очень плохо, и я начинаю думать, что когда умру, никто, кроме
моих близких, не вспомнит меня. Что я уйду без следа.
Иво кивнул.
- И что же, - спросила Беатрикс. Тон ее напоминал сейчас тон Афры. -
Жизнь идет - радуйся, а как умрешь - друзья тебе вряд ли понадобятся.
- Это, должно быть, половые различия, - заметил Гротон. - Довольно
часто моя жена изрекает то, чего я от нее никак не жду. Интересно, вот в
данном случае различие возникает из-за того, что мужчина, как правило,
активен, а женщина пассивна?
Женщины гневно посмотрели на него.
- Как бы там ни было, программы включают в себя культуру, - сказал
Иво, и две пары женских глаз уставились на него. - Космическую культуру, -
поспешил объяснить он. - Во всяком случае, в некоторых из них есть
упоминания об этом. Незабываемое зрелище, мне такое даже во сне никогда не
виделось.
- Но как это нам поможет не поджариться на ООНовском лазере? - Афра
ни на минуту не забывала о нависшей опасности.
- Несколько станций передают информацию о способах адаптации к
сверхускорению. Но только в интергалактической программе содержится
информация о том, которым мы в состоянии воспользоваться. Для других у нас
нет подходящего оборудования.
- Одного вполне достаточно, - сказала Афра.
- Будет не так просто. Он биологический.
- Гибернация! То есть, если мы заморозим себя или поместим в защитный
раствор...
- Но у нас нет ни криожидкости, ни криостатов для хранения, -
возразил Гротон. - Мы же не можем просто выбросить тела в шлюз для
экстренной гибернации. А кто нас разбудит, когда мы будем на месте? Хотя,
я могу запрограммировать компьютер, чтобы он потрепал по плечу первого,
когда пора будет вставать.
- Никакого замораживания, никаких криостатов, - сказал Иво. -
Никакого сверхсложного оборудования. Все, что нужно - немного времени и
чистый тазик.
Афра посмотрела на него с подозрением, но от замечаний воздержалась.
- Уж не собираетесь ли вы расплавить нас? - спросил Гротон.
- Вот именно.
- Это, наверное, была юмористическая передача, сын мой.
- Тем не менее, это так. Мы должны расплавиться в протоплазму. В этом
состоянии можно перенести любое ускорение, на которое способен Джозеф, и
как угодно долго. Недостаток наших тел в том, что они имеют скелетную
структуру, действующие органы, работоспособность которых может быть
нарушена перегрузками. Я не пытаюсь принизить функциональность нашего
организма - в нормальных условиях трудно найти лучшую замену. Но в форме
протоплазмы мы почти неуязвимы, поскольку отсутствует структура выше
молекулярного, в крайнем случае, клеточного уровня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62
авантюрным. Как им реально оторваться от реального преследователя, какие
теории тут помогут? Техника позволяла это сделать, но слабость
человеческого тела превращала ее в бесполезное орудие.
Отдохнув, Иво одел шлем и вернулся к управлению. Он знал, что
придется совершить невероятно сложный маневр, ведь разрушитель был
пылающим Солнцем, затягивающем его в огненный ад. Он должен подойти к
нему, пройти по кромке и выйти невредимым с другой стороны.
Точно так же, как их кораблю предстояло проскользнуть перед Солнцем
на пути к Нептуну и оторваться от кораблей ООН. Еще один общий
знаменатель.
Фигуры на экране задрожали, пронося его через смертельный порог
разрушителя. Если бы только суметь следовать за ними не доходя до
финала...
Сесть на электрический стул и не погибнуть. Частично остаться
невеждой перед потоком информации разрушителя. Взять мед и избежать
пчелиного жала...
Вновь и вновь он выходил из программы, чувствуя, как растет его
знание. Все было так логично! Каждый шаг открывал новые горизонты,
подготавливал его к следующему, вызывал неудержимое желание дойти до
конца. Это был зов сирены, манивший его в ловушку, на верную гибель. Но он
учился с каждым разом и выработал у себя если не иммунитет, то, по крайней
мере, панцирь, защищающий мозг от ударов разрушителя.
С каждым проходом он все глубже погружался в программу, остерегаясь
отчаянного броска в ее бездну. Необходимо было только контролировать свои
эмоции, держать их в руках и не позволять программе завладеть сознанием.
Он уже почти возвел преграду для разрушителя...
Она захватила его. Чудовищное притяжение клубка информации потащило
его в свои недра, прежде, чем он успел что-то предпринять.
Он узнал слишком много!
Прошел слишком близко, слишком многое увидел, потоки информации смяли
все когнитивные барьеры мозга, его медленный интеллект не справлялся с
ними.
Он не мог уже противиться силе, которая влекла его в пылающее горнило
разрушителя.
Вниз, сопротивляться бесполезно.
Вселенная взорвалась.
Милосердие женщины спасло его - он выжил, хотя должен был умереть.
Словно он попал в чистилище и вышел обновленным - видения ада остались с
ним на всю жизнь.
Не совсем еще оправившись, он, покинув корабль, пешком отправился
домой. Путь от побережья Вирджинии к городу Макон, Джорджия, был долгим.
Он добрался туда только 15 марта 1865 года и три месяца отходил после огня
Св.Антония [гангрена]. В то время, как тело страдало от физических недугов
- головных болей, рвоты, озноба и жара, его душе был нанесен
сокрушительный удар - Макон был взят армией генерала Вильсона 20 апреля, а
вскоре в его окрестностях был схвачен и сам президент Дэвис Джефферсон.
Надежда померкла и угасла - война была проиграна.
Гусси Ламар - девушка, которую он любил, - вышла замуж за
состоятельного пожилого человека. Осталась Джим Хопкинс, но страсть его к
ней почему-то увяла. Внешне беззаботные дни юности прошли; с войной
закончилась его молодость.
Несмотря на боль в суставах, он писал стихи, хотя, излагая их на
бумаге, он понимал, что поэзией не выразишь все страдание...
Поэзия, как и музыка - красота, но о какой красоте может говорить
человек с воспаленной красной кожей и распухшими суставами? Поняв, что
поэзия не для него, он временно перебрался в Веслейн Колледж.
В конце концов он выздоровел, но не совсем. Воспаление здорово
потрепало легкие, и они уже не работали так, как прежде. Это мешало ему
вновь заняться преподаванием, хотя он отчаянно нуждался в деньгах. В конце
концов он присоединился к своему брату, который работал бухгалтером в
Эксчейндж отеле и получил хоть какие-то средства на сносное, но серое
существование.
В стране шла реконструкция [имеется ввиду период переустройства южных
штатов после войны]. Несправедливые законы и коррумпированное
правительство ускоряли загнивание общества. Закон повсеместно попирался.
Великие надежды нации рухнули, оставались лишь апатия и отчаяние.
Его личное состояние постепенно увеличивалось. Нью-Йоркский
еженедельник "Круглый стол" напечатал его стихи, и, хотя и небольшой,
литературный успех вдохновил его. Весной 1867 преподобный Р.Дж.Скотт,
редактор "Ежемесячника Скотта", остановился у них в отеле. Это была
возможность, упускать которую было нельзя.
Скотту понравилась его рукопись. На самом деле, его брат - Клиффорд,
сыскал себе успех как новеллист. Издатель, отвергший его опусы, напечатал
новеллу Клиффорда "Тернистый Плод" в 1867. Это была замечательная вещь, и
он искренне радовался за брата, но как же он сам стремился к успеху!
Как всегда, он не сдался. Несмотря на слабое здоровье, он поехал в
Нью-Йорк, где его поддержала богатая кузина. Он искал издателя.
В его новелле было горячее желание рассказать все, передать читателю
все свои мысли и идеалы. Это была автобиография его души... - и никто не
заинтересовался.
Отчаявшись, он решил издать новеллу самостоятельно, хотя едва ли был
в состоянии покрыть расходы.
Он встретил Мэри Дэй и, не любивший всем сердцем никогда, был пленен.
19 декабря 1867 года они поженились.
5
Бережные руки приподняли голову Иво, и сказочно прохладная губка
прикоснулись ко лбу. Руки женщины, как замечательно, он не мог себе
представить чего-либо более успокаивающего и мягкого.
Он несколько мгновений наслаждался их прикосновением и видел сны о
своем выздоровлении, о женитьбе... Иво открыл глаза.
Это была Беатрикс.
- Он очнулся, - тихо произнесла она.
После ее слов из тумана проступило тревожное, по домашнему знакомое
лицо Гротона, настороженная и оценивающая Афра.
- У меня мозги не прокисли, - сказал он.
- Слава Богу, - вздохнула Афра.
- Что случилось, - одновременно с ней спросил Гротон.
- Ну, не нужно на него сразу набрасываться, - остановила их Беатрикс.
- Ему следует отдохнуть. У него лоб горячий. - И она еще раз осторожно
протерла его лоб губкой.
Ее диагноз несколько поверхностный, решил он, но вот лоб
действительно горячий, и по всему телу разлилась свинцом усталость, он
чувствовал себя совершенно разбитым.
Благодарный ей, он уснул.
Через несколько часов Иво был готов к беседе.
- Как близко корабль ООН?
- В дне пути от нас, я недавно посмотрел в телескоп, - ответил
Гротон. - У нас не больше двадцати пяти часов до того, как мы попадем в
зону действия лазера.
Иво вспомнил. В космосе лазер действует на очень больших расстояниях,
но эффективен только тогда, когда прицел точен, как макроскоп. Без него
лазер просто оружие ближнего боя для поражения маневрирующих целей на
дистанции в пределах нескольких тысяч миль.
- Вы, - вы нашли решение? - Воскрешение надежды на лице Афры было
божественным зрелищем.
- Решение? - без видимой причины вопрос показался ему забавным.
- Да. По крайней мере, что-то очень похожее на него. Но прежде я
должен объяснить, что случилось.
- Иво, я не хочу вас торопить, - сказал Гротон. - Но если мы не
уберемся побыстрее от этого ООНовского крейсера...
- Понимаю, но сначала я должен все объяснить. Существует определенная
опасность, и если что-то случится, то один из вас должен будет принять на
себя скоп.
- Я вас понял, - ответил Гротон. Так что же все-таки случилось? Афра
влетела к нам с криками о разрушителе, и мы здорово перепугались; я
искренне рад, что все обошлось. Вы, по-видимому, не вошли в него.
- Нет, я вошел. Я пытался защитить себя... ладно, не буду вдаваться в
подробности. Я почти прошел программу, но поскользнулся - в ментальном
смысле, и меня затянуло слишком далеко. Я думал, что мне уже конец, и даже
не сопротивлялся, но, к счастью, у меня была некоторая орбитальная
скорость, и я, пролетев сквозь корону, очутился на другой стороне.
- Не понимаю.
- Я поняла, Гарольд, - сказала Афра. - Это такая аналогия. Планетоид
мчится к Солнцу. Но главное в том, что он прошел очень близко от
разрушителя, и тот его только слегка ужалил.
- Да, физически. Но не в сознании, если так можно выразиться. А за
разрушителем находится то, что я бы назвал галактическим сообществом.
- Вы видели того, кто послал сигнал-убийцу?
- Нет, это просто отдельный канал. Все происходит в вашем сознании,
сигналы накладываются, так что нужно уметь их разделять. Но если уж
изолировал разрушитель, то остальное лежит, как на ладони.
- Информация? - спросила Афра.
- Другие программы, они как радиостанции, но все работают на одной
частоте и используют один и тот же символьный код. Если вы не
придерживаетесь одной программы, то все забивает самый сильный сигнал, а
это и есть разрушитель.
- Понимаю, - сказал Гротон. - Это как если бы пятеро человек
заговорили одновременно, все вместе - это шум, и вы в состоянии понять
только то, что говорит обладатель самого громкого голоса. Он забивает
остальных, хотя вы и слышите их.
- Именно так. Только программ больше, чем пять, и нужно уметь
по-настоящему сосредоточиться, но выбрать можно любую.
- А сколько их?
- Не знаю. Думаю, несколько тысяч. Хотя так сразу трудно определить.
- Несколько _т_ы_с_я_ч_ станций? - недоверчиво переспросила Афра. - И
что же они передают?
- Информацию. Наука, философия, искусство - все можно выразить этими
универсальными символами. Все, что известно - доступно. Научная
библиотека.
- Но почему? - изумилась Афра. - Зачем они это передают, если все
равно принять никто не может?
- Я пока еще не выяснил иерархию программ, но у меня сложилось
впечатление, что почти все они старше разрушителя. По крайней мере, он в
них не упоминается, и передаются они издалека. С другого рукава галактики.
Если сигнал разрушителя идет к нам четырнадцать тысяч лет, то программы -
двадцать или даже сорок. Может, некоторые ретрансляторы закончили передачу
до появления разрушителя, но мы узнаем об этом только через тысячи лет.
- Это меня и смущает, - заметила Афра. - Даже если не брать во
внимание разрушитель, пройдут тысячи лет, прежде чем какая-то цивилизация
примет их сигнал - это абсурдно, ведь невозможен обмен информацией между
культурами.
- А может, пройдут и _м_и_л_л_и_о_н_ы_ лет, - поправил Иво. Он
рассортировывал в голове полученные знания. - Все передачи имеют точный
обратный адрес. Но как я уже говорил, не могу пока точно установить
пространственно-временные координаты, но, надеюсь, мне это удастся в
ближайшее время. Но по некоторым признакам можно сказать, что кое-какие из
них очень древние. Одна уж очень отлична от других. Совершеннее, что ли, я
не знаю, как это выразить, но впечатление производит сильное. Будто
икринка в капсуле...
- Миллионы лет! - воскликнула Афра, подавленная услышанным. - Это,
должно быть, внегалактический источник. Но ведь макронные поля сильно
искажаются?..
Иво пожал плечами.
- Может, для макронных передач есть другие законы. Насколько я
понимаю, самые важные для нас станции находятся на расстоянии в три
миллиона световых лет. Я прослушивал одну из них, самую мощную, да я уже
говорил об этом.
- Я сняла с вас шлем и окуляры, как только вы потеряли сознание, - не
унималась Афра. - Сколько же _в_р_е_м_е_н_и_ вам оставалось на
прослушивание?
- Время не имеет значения. По крайней мере, при приеме. Все
относительно... ну, как со светом, только...
- А! - сказал Гротон. Его это не так удивило, как Афру. - Ну, это
известная аналогия. Скорость света в системе координат наблюдателя не
зависит от скорости движения источника света. Эксперимент
Майкельсона-Морли.
- Что-то в этом роде. Я получил информацию одной порцией и должен в
последствии все переработать и рассортировать. Мне нужно еще раз войти,
чтобы выяснить детали, но я уже знаю, что искать.
- А что вы ищете? - спросила Афра. - Есть ли там что-то, способное
помочь нам?
- Да. Это, по всей видимости, общая проблема - выживание при сильных
перегрузках. Об этом можно узнать из внегалактической передачи, но все
довольно сложно.
- И все же я не могу понять, - недоумевала Афра. Когда она чего-то не
понимала, то обижалась, как ребенок. - Ведь не имеет смысла передавать
программу, если вы знаете, что ответ придет лишь после вашей смерти. Три
миллиона лет! К настоящему моменту умерла и сама цивилизация, и память о
ней.
- Именно поэтому, - ответил Иво. - Ведь память не умирает, потому что
каждый, кто примет программу, узнает о величии ушедшей цивилизации. Это
все равно, что издать книгу, - пусть даже на свои деньги, тщеславия ради,
- но если автору есть что сказать, люди прочтут ее, и она им понравится,
они будут помнить об этом человеке долгие годы после его смерти.
- Или написать хорошую музыку, - подхватил Гротон. - Неважно, когда
она была написана, важно то, насколько она заставляет слушателя
сопереживать.
- Но ведь в нашем случае отсутствует обратная связь! - возразила
Афра.
- Она здесь и не нужна. Не тот случай. Древние цивилизации заботились
о далеком будущем. Они не заботились о величии в своем времени или своей
звездной системе. Они знали себе цену. Но величие в веках, величие во
вселенной - этого можно достичь, лишь передавая знания другим. Это
доказывает, что они существовали не зря. Они оставили Вселенную богаче,
чем приняли ее.
- Может и так, - задумчиво кивнула Афра.
- Нужно быть поэтом в душе, чтобы понять это, - сказал Иво. - Я не
желал бы для себя лучшего памятника. Знание - что может быть лучше?
- Я, конечно, не поэт, - подхватил Гротон. - Но я понимаю это. Иногда
мне бывает очень плохо, и я начинаю думать, что когда умру, никто, кроме
моих близких, не вспомнит меня. Что я уйду без следа.
Иво кивнул.
- И что же, - спросила Беатрикс. Тон ее напоминал сейчас тон Афры. -
Жизнь идет - радуйся, а как умрешь - друзья тебе вряд ли понадобятся.
- Это, должно быть, половые различия, - заметил Гротон. - Довольно
часто моя жена изрекает то, чего я от нее никак не жду. Интересно, вот в
данном случае различие возникает из-за того, что мужчина, как правило,
активен, а женщина пассивна?
Женщины гневно посмотрели на него.
- Как бы там ни было, программы включают в себя культуру, - сказал
Иво, и две пары женских глаз уставились на него. - Космическую культуру, -
поспешил объяснить он. - Во всяком случае, в некоторых из них есть
упоминания об этом. Незабываемое зрелище, мне такое даже во сне никогда не
виделось.
- Но как это нам поможет не поджариться на ООНовском лазере? - Афра
ни на минуту не забывала о нависшей опасности.
- Несколько станций передают информацию о способах адаптации к
сверхускорению. Но только в интергалактической программе содержится
информация о том, которым мы в состоянии воспользоваться. Для других у нас
нет подходящего оборудования.
- Одного вполне достаточно, - сказала Афра.
- Будет не так просто. Он биологический.
- Гибернация! То есть, если мы заморозим себя или поместим в защитный
раствор...
- Но у нас нет ни криожидкости, ни криостатов для хранения, -
возразил Гротон. - Мы же не можем просто выбросить тела в шлюз для
экстренной гибернации. А кто нас разбудит, когда мы будем на месте? Хотя,
я могу запрограммировать компьютер, чтобы он потрепал по плечу первого,
когда пора будет вставать.
- Никакого замораживания, никаких криостатов, - сказал Иво. -
Никакого сверхсложного оборудования. Все, что нужно - немного времени и
чистый тазик.
Афра посмотрела на него с подозрением, но от замечаний воздержалась.
- Уж не собираетесь ли вы расплавить нас? - спросил Гротон.
- Вот именно.
- Это, наверное, была юмористическая передача, сын мой.
- Тем не менее, это так. Мы должны расплавиться в протоплазму. В этом
состоянии можно перенести любое ускорение, на которое способен Джозеф, и
как угодно долго. Недостаток наших тел в том, что они имеют скелетную
структуру, действующие органы, работоспособность которых может быть
нарушена перегрузками. Я не пытаюсь принизить функциональность нашего
организма - в нормальных условиях трудно найти лучшую замену. Но в форме
протоплазмы мы почти неуязвимы, поскольку отсутствует структура выше
молекулярного, в крайнем случае, клеточного уровня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62