- Да, если количество точек известно, и у меня есть право выбора
хода.
На что он намекает? Сенатор мертв, на счету разрушителя еще шесть
жертв, назревает скандал. А в это время Гротон, который еще вчера казался
мыслящим человеком, рассуждает то об астрологии, то об этой идиотской
игре.
- Идемте, я вам уступаю место.
- О чем вы говорите?
- Нет времени объяснять. Мы и так опаздываем.
Иво пожал плечами и двинулся за ним.
Их встретили спокойные взгляды собравшихся. Теперь Иво заметил среди
них несколько женщин.
- Это Иво, - сказал Гротон, - он был другом доктора Карпентера, так
что он имеет некоторые привилегии, и я уступаю ему место в турнире.
В турнире?
Кое-кто пожал плечами. Собравшиеся, по-видимому, были не в восторге,
но Гротон, вероятно, имел право.
- Я не могу вам сейчас всего сказать, - обратился Гротон к Иво, - и
не хочу советовать, но играйте серьезно. Удачи, - и вышел.
Иво осмотрелся. В комнате находились восемь мужчин и две женщины
разных национальностей. Он узнал здорового русского, который дерзко
улыбался сенатору Борланду, и Фреда Бланка, вездесущего техника. Это вряд
ли были астрономические чтения, хотя присутствовали все крупные ученые
станции.
Три стола были составлены в ряд. На них лежали кучки разноцветных
карандашей. Участники распределились вокруг стола, по пять человек с
каждой стороны, сидя друг против друга по парам. Для Иво стула не нашлось.
Он нелепо стоял посреди комнаты, пока один из мужчин, встав из-за
стола, не провел его к одиноко стоявшему у стены столу. Это был русский,
который, очевидно, тоже узнал его. Он указал Иво на стул. Значение
короткой фразы на русском ясно и без перевода. Иво сел лицом к стене и
постарался не шуметь. Русский кивнул и вернулся к главному столу.
Послышался какой-то шум, после чего воцарилась тишина. Иво принялся
изучать стену и с удивлением обнаружил, что она испещрена надписями на
различных языках.
Фантазия рисовала ему различные картины.
Что это? Руководство научного проекта, потерпев поражение на научном
фронте, обратилось к магии? Каббалистические знаки, заклинания... только
агнца на заклание не хватает. Нужно ублажить космического бога. Сначала
таинственные обряды, колдовские песнопения, точится ритуальный нож...
Прошло несколько минут. Началось движение, загремели стулья. У Иво по
спине пробежали мурашки.
"Ритуальный нож..."
Кто-то приближался к его столу.
"...поднимается мускулистая рука жреца..."
Рука коснулась его плеча. Иво встал, и его место занял незнакомец.
Один из стульев оказался свободным - Иво прошел к нему и сел.
Напротив него сидела старшая из двух женщин, на столе лежали красные и
синие карандаши. И все.
Дальше за столом сидели четыре пары. В таинственной тишине участники
начали что-то рисовать.
Женщина напротив него тоже взяла карандаш и старательно поставила на
листе восемь точек, которые составили грубый контур фигуры в форме сердца.
Иво недоумевающе уставился на стол, не зная, чего же от него ждут.
Затем, оглянувшись на соседей, понял. Они играли в спраут! Как обычно, с
характерной для него проницательностью, он не заметил очевидного. Ведь
Гротон даже упоминал об игре, когда они входили в комнату.
Он потянулся было за другим карандашом, но женщина накрыла его своей
ладонью, не давая взять. Видимо, она уже выбрала цвет и число точек, и
протянула ему синий карандаш.
Значит, ее ход первый. И он должен сыграть восьмиточечную партию в
спраут с этой дамой, по-видимому, из Латинской Америки. Станет ясно, когда
заговорит, а уж выиграет он у нее точно. Гротон об этом просил.
Иво сосредоточился, пытаясь нащупать комбинацию, но дело еще было
неясным. Слишком много разветвлений у позиции, слишком многое зависит от
стратегии противника. Он решил особо не мудрить, пока не увидит выигрышный
путь. Существовала некая вероятность, что он увидит его раньше, чем она.
Иво соединил полюса фигуры, рассекая сердце пополам, и поставил точку в
центре.
Она взяла карандаш и провела изогнутую линию от вершины, закрыв две
верхние точки. Новая точка появилась в месте изгиба. Фигура теперь
напоминала бабочку. Что это, проявление артистизма? А впрочем, какая
разница. Иво решил, что никакой, и продолжил асимметричным ходом. Женщина
продолжила без возражений. Иво знал, что так и должно быть. В этой игре не
присуждают очки за артистизм. Вскоре он увидел комбинацию и без труда
разыграл ее.
Остальные тоже не заставили себя ждать, опять послышался грохот
стульев, шелест сминаемой бумаги, и игроки передвинулись еще на одну
позицию по часовой стрелке. Проигравшая отошла к стулу у стены и села, а
тот, кто находился там во время игры, сел на место Иво. Теперь стало
понятно - пять против пяти, одиннадцатый лишний, ротация идет до тех пор,
пока каждый не сыграет со всеми.
Это и вправду был турнир.
Следующим был почтенный джентльмен из Ново-Конго. Иво определил его,
как представителя народа банту с сильной альфинской примесью, - кожа
светло-коричневая, тело коренастое, но нет характерного для кавказских
народов густого волосяного покрова. Бурная история Ново-Конго отпечаталась
на его генетической структуре, и Иво почувствовал к нему симпатию. Он сам
был искусственным конгломератом монголоида, негроида и кавказоида, как
впрочем и все остальные участники проекта, и был уверен, что чистокровным
представителям рас чего-то недостает. Но он получил свой хромосомный набор
задаром и рос в тепле и добре. А этот человек мог быть зачат только
случайно, в условиях активного неприятия смешанных браков, и, скорее
всего, был плодом насилия. Но, фигурально выражаясь, он проторил себе
дорогу на самый верхний виток технического прогресса, и это кое о чем
говорило.
Ново-Конговец взял синий карандаш и поставил на листе девять точек -
Иво показалось, что он попытался изобразить карту своей родины.
Сознательно, подсознательно, или просто показалось?
Все равно. Иво начал играть, заметив, что игроки на противоположной
стороне стола выбирают цвет и количество точек, а на его стороне - имеют
право первого хода и иногда отказываются от него. Как в футболе - одна
команда выбирает половину поля, а другая начинает. Он сможет выбрать
конфигурацию игры, когда перейдет на другую сторону.
Игр с количеством точек меньше шести не играли, видимо, все прекрасно
понимали значение первого хода в менее сложных конфигурациях. Если точек
больше шести, то умение действительно играет решающую роль, так как
невозможно сразу предугадать и осуществить выигрышную комбинацию.
Он опять неожиданно легко выиграл. Этим людям, несомненно способным в
других областях деятельности и поднаторевшим в спрауте, решительно не
хватало его врожденной логической способности. Они могут обыграть его во
что угодно, но только не в спраут. Биллиардные турниры, теннис... - но это
был спраут, игра полуматематическая. Он видел выигрышные ходы намного
дальше их, и, фактически, побеждал, когда они об этом еще не подозревали.
Главным испытанием его способностей была победа, а не сама игра. Гротон
знал о его таланте и, таким образом, получил нечестное преимущество перед
остальными. Почему Гротон решил его выставить на турнир? Что за приз здесь
разыгрывался, - или, - что за приз он должен выиграть? Может, ему лучше
специально проиграть?
Нет. Проигрывать было не в его правилах, какой бы ни была причина. Он
может отказаться от приза, но сдаться без борьбы - никогда.
Третьим противником был русский. Он выбрал красный карандаш и
нарисовал семь точек.
Иво напрягся, но быстрой победы пока не было видно. Семь - это уже за
пределами интуитивных размышлений. Но первый ход казался ошибочным
выбором, и он отверг протянутый карандаш, словно официант мизерные чаевые.
Русский кивнул и взял на себя бремя первого хода. Вскоре Иво
почувствовал себя уверенно и заиграл в привычной выигрышной манере.
Русский остановился после решающего хода Иво, нахмурил густые брови и, не
продолжая игру, спросил: - Мизер? - это было первое слово, сказанное за
всю игру.
Иво пожал плечами, недоумевая, почему русский не играет дальше.
Неужели сдался?
Русский тронул за плечо стоявшую рядом женщину. Она была моложе его,
не старше тридцати пяти, очевидно еще не утратившая женскую гордость
особа. Женщина была классическим монголоидом: приземистая, с плоским
лицом, миндалевидными глазами и крохотными руками. Вероятно, происходила
из Северного Китая и была типичным представителем своей расы, так же, как
Афра своей. К этой женщине он был так же близок, как и к Афре - в нем была
одна треть крови ее народа.
Русский что-то спросил у женщины, когда она к нему обернулась. Затем
повторил: - Мизер.
- Он вас спрашивает, понимаете ли вы, что такое мизер? - тихо
спросила она Иво. - Красный карандаш - проигрывает тот, кто делает
последний ход.
Проиграть, чтобы выиграть! Вот что значил этот цвет. Красный, игра на
дефицит. И он опять, - опять! - упустил очевидное, сосредоточившись на
деталях. Он уже сотворил победу - для русского, если тот, конечно же, не
ошибется. Но, судя по всему, это маловероятно. Он совершил ошибку, не
ознакомившись поначалу с полными правилами. Необходимо было спросить о
значении цвета карандаша. Это была грубая ошибка, хуже, чем неверный ход.
- Я понял, - сказал он.
Все кончено. Они завершили партию, и он проиграл.
Следующим был Фред Бланк, он также взял красный карандаш. Иво выиграл
у него.
Официально счет не велся. По-видимому, это было личным делом каждого.
Пройдя полный круг, Иво имел девять побед и одно поражение.
Игроки стали расходиться, представление закончилось. Никто не
поздравлял и не вручал призы. Он не мог поверить, что все уже завершилось,
и надеялся выяснить все, расспросив Гротона.
Он направился к двери, соображая, спит ли еще Афра. Вся эта "ночь"
представлялась каким-то жутким сюрреалистическим фильмом. Все было не так,
как он ожидал, хотя, по-видимому, он просто уже ничего не ожидал.
Опять чья-то рука легла на его плечо. Он обернулся, это была
китаянка, которая переводила ему.
- Вы - вы проиграли только раз, - сказала она.
Иво кивнул.
- Доктор Ковонов тоже, - она указала на русского, все еще одиноко
сидящего за столом. Все остальные разошлись.
- Финал? А на что играем?
Она удалилась не ответив, и ему ничего не оставалось, как
присоединиться к доктору Ковонову. Он вспомнил - это тот самый серый
кардинал, о котором так много говорят. Тот самый важный русский, равный по
интеллекту Браду.
Была ли какая-то зловещая связь между этим турниром и вчерашним
срочным разговором Ковонова с Брадом? Неужели они сошлись на том, что Брад
должен будет войти в разрушитель с сенатором Борландом? Знал ли Ковонов о
секрете Иво, о том, какую власть он имеет над Шеном? В последнем он
сомневался, просто невероятно, чтобы Брад кому-либо об этом проболтался.
Разве что Афре... - нет, ни за что. Все же, казалось, этот человек многое
знает о причинах, повлекших поступки Брада. И он не говорил по-английски!
Ковонов взял красный карандаш и нарисовал семь точек, как и в прошлой
игре. Иво улыбнулся - хитрый доктор надеялся победить и этот раз.
Но Иво, уже ознакомившийся с правилами, играл безукоризненно и
выиграл мизер.
Лицо русского даже не дрогнуло. Иво стер рисунок, взял синий карандаш
и вопросительно взглянул на Ковонова. Тот кивнул. Иво поставил на листе
четырнадцать точек.
Ковонов усмехнулся и принял вызов. Пошла игра. Стратегия была
предательски сложна, и Ковонов долго думал над каждым ходом. Интуиция Иво
отчаянно металась в поисках комбинации, но тщетно. Он понял, что значит
опыт в этой игре. Переступив порог, где инстинкты бессильны, Иво оказался
плохим игроком. Если Ковонов найдет комбинацию раньше него, то талант
окажется бесполезен, он только поможет сохранить лицо и вовремя сдаться.
Ситуация была столь запутана, что он мог проиграть, даже разработав
выигрышный план, а русский, придерживаясь удачной стратегии, мог выиграть
и не прибегая к тщательному анализу.
Прошло двадцать минут. На высоком челе русского появилась испарина,
волосы взъерошились. Иво тоже занервничал, он уже не представлял, на каком
этапе игра, и хочет ли он вообще выиграть партию. Играли на что-то важное,
на то, что Ковонову могло вполне принадлежать по праву. Хотя призом могло
оказаться и вовсе что-то неосязаемое.
Почему он должен беспокоиться о победе или поражении? Гротон хотел,
чтобы он победил, но Гротон вряд ли знал правду. Неужели нет ничего более
важного, чем этот дурацкий чемпионат, к которому Гротон отнесся серьезней,
чем к чему бы то ни было? К чему этот турнир, если его ближайший друг уже
относится к флоре? Имя Иво будет красоваться первым в списке игроков в
спраут - стоит ли это усилий?
Наконец ситуация прояснилась. Иво увидел выигрышную комбинацию. Через
три хода русский нехотя признал поражение, и все закончилось. Ковонов
встал и прошел к статуэтке, возвышающейся в центре комнаты. Осторожно
поднял сверкающий экскаватор, видать, изрядно тяжелый для своих габаритов,
и поставил его на стол.
Это и есть приз?
- Что это означает? - спросил Иво, указав на аббревиатуру SPDS на
пьедестале, просто чтобы хоть что-то сказать. Он уж и не ждал ответа после
всего произошедшего, но русский сказал, с сильным акцентом, недобро
улыбаясь:
- Супер Дупер Пупер Скупер [Scooper - экскаватор (англ.)].
Затем он тоже покинул Иво, а тот все глядел на еще один пример
неземного юмора Брада.
Покрытый платиной паровой экскаватор, с полумесяцем на двери и всем
миром в пасти. Дружеский шарж на станцию, обладавшую самым чувствительным
носом всех времен.
Так что, видимо, они устроили турнир в память о Браде, и победитель
получил талисман. Его ценность была, несомненно, очень высока, - и в
прямом, и в переносном смысле, - но нужен ли он Иво?
Иво неловко пристроил приз под мышкой и потащил его в свою комнату.
Он посчитал, что будет неправильно понят, если вернет приз на место.
Как только он вошел, Афра проснулась и встревоженно спросила его:
- Что вы с этим делаете?
Она была еще в ночной рубашке и забыла одеть тапочки - зрелище
довольно необычное, принимая во внимание ее щепетильность в одежде, но ее
красота прорывалась через все преграды.
- По-моему, я это выиграл.
- Это вы так _д_у_м_а_е_т_е_, - на ее ногах был розовый педикюр.
- Я участвовал в соревновании, а это был приз. Мне что, поставить его
назад?
- Помолчите и дайте подумать.
Она нашла тапочки, отряхнула ноги и одела их. Затем начала
расхаживать в задумчивости по комнате, причем, по-мужски, делая широкие
шаги и резко поворачиваясь. При движении, однако, проступали немужские
подробности ее тела. Иво глядел на нее, все еще прижимая к груди SPDS. Он
понял, что Афра ему нравится в гневе не меньше. Она сорвала платок, и ее
волосы развевались при поворотах. Стопроцентный кавказец, северо-западный
европеец, никаких примесей... движения ее тела завораживали - мощная
поступь, сильные взмахи рук, ритмичные сокращения диафрагмы. Определенно,
она хотела видеть в нем не полиглота - замухрышку. Рожденная в Джорджии...
Внезапно она остановилась - волосы, груди, тапочки, - все замерло.
- Хорошо. Хотя, конечно, ничего хорошего. Нужно воспользоваться
случаем. Бегите к Гарольду, я уверена, это он вас сюда впутал, и тащите
его сюда срочно. Нет, это оставьте здесь. Ступайте.
Иво поставил статуэтку и поспешно вышел. Ему следовало сначала
посоветоваться с Гротоном, зачем он тащился сюда с этим SPDS?
Кого он пытался обмануть, он прекрасно знал, что привело его сюда.
- Вам удалось! - воскликнул Гротон, когда Иво рассказал ему о ходе
турнира. - Вы выиграли Скупер!
- Так оно и было. Но Афра вне себя. Она хочет вас видеть, говорит,
срочно.
- Хорошо. Умная девочка. Ну все, теперь у нас до черта работы.
Иво раньше не слышал от Гротона подобных выражений и восклицаний, это
был еще один признак того, что ситуация серьезная.
- "На них повеяло дыханием войны", - коротко процитировал Иво.
История, как обычно, повторялась. Смерть сенатора обрекла макроскоп и все
планы исследований в интересах человечества.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62