- Что вы сделали?
- Я вскочил из-за стола, вбежал в туалет и увидел, что она лежит там,
где и теперь. Я ее не трогал. Окно было приоткрыто. Кто бы не стрелял, он
стрелял через окно. Но когда я выглянул, там не было ни души.
- Шагов вы не слышали?
Я покачал головой.
- У него могли быть туфли на резине. Но до конца лестницы он уж
слишком быстро спустился, так что можно предположить, что он, скорее
всего, влез в другое окно.
- Вероятно, вы не проверяли?
- Я спустился по ступенькам. Все окна были закрыты, но одно из них
было только прикрыто. Я открыл его и влез внутрь, но никого не нашел.
- Этот парень шустрый. Что дальше?
Я пожал плечами.
- Обежал кругом, но бесполезно, Я слышал, как заводили мотор, но,
когда я выскочил на улицу, машина уже уехала7 Я пошел обратно в контору и
вызвал вас.
- Сколько времени это заняло?
- Около семи минут.
- У вас есть подозрения?
- Я не видел никого.
- Я ставлю вопрос по другому. Кто, по - вашему, мог это сделать?
- Я не могу это с точностью утверждать.
- Говорите прямо.
- Луи, я не хочу впутывать в это дело невиновного человека... у меня
нет никаких доказательств.
- Я и не прошу доказательств. Просто прошу высказать мысли, может
быть, и ошибочные. Посмотрим, сгодятся ли они на что нибудь.
Я закурил, глубоко затягиваясь, но облегчения мне это не принесло. У
меня все еще посасывало в животе при мысли о ее длинных ресницах.
- Вы не знаете человека по имени Мел Кулгрен?
- Нет. Откуда?
- Он парень что надо и живет в Рено.
- Как будто у нас тут мало своих, еще и из Рено лезут. А теперь
валяйте выкладывайте эту историю сначала.
Я мысленно свалил все, что знал, в одну кучу и довольно связно
отрапортовал. На середине моего рассказа раздались сирены и по лестнице
затопало множество ног.
- Это фотограф, доктор и ребята из управления, - сказал Луи,
поворачиваясь к двери.
Дверь распахнулась, и на пороге возник доктор Шнайдер, фотограф и
помощник Луи-Налти. Он шел последним - седые волосы, бычий затылок и
твердая вера в то, что удар ручищей в кожаной перчатке прямо в живот
превосходит все новейшие методы полицейской работы по эффективности
действий.
В каждом полицейском участке есть такие люди, давно уже сошедшие с
дистанции, так как начальство предпочитает новый тип офицеров, но тем не
менее остающиеся на службе - то ли в силу привычки, то ли по своим
соображениям. Мне не нравятся такие люди и я не пользуюсь их симпатией.
- Итак, у нашего мальчика мертвая птичка в туалете, - загнусавил он.
Он гнусавил от рождения, но на неподготовленных слушателей это
производило жуткое впечатление.
Оставив их вместе с трупом, мы с Луи отправились на Вторую авенью. По
дороге Луи еще раз пристал ко мне со своими расспросами.
- Я понимаю эту историю так, Шейд. Барлет Дрейк посылает тебя в Рено
найти его жену. На развод ему наплевать, но он обвиняет ее в краже 25
тысяч долларов. Она при встрече с вами отрицает этот факт. Потом вы
получили удар утюгом по черепу и оказались в машине. Пока что все верно?
- Да.
- Затем парень с маленьким ухом заинтересовался фото миссис Дрейк. Вы
слышите номер телефона в Нью-Иорке. Это телефон Кулгрена, и он хочет,
чтобы вы тоже нашли Дрейка, который вдруг неожиданно исчез.
- Кое что вы упустили, Луи. Прежде чем увидеть Кулгрена, я получил
записку от матери Дрейка. Эта старая перечница живет в конце Семидесятой.
Она заклинала меня найти ее сыночка. И только после этого я встретился с
Кулгреном.
- А у матери не было никаких подозрений относительно его
исчезновения?
- Никаких. Но она заявила, что у сына за все время не было на руках
подобной суммы и что вся его наличность находится у нее. Это проливает
свет на отношение к деньгам Лорелеи Дрейк. И потом_серебряные доллары Лолы
Шеал - странная история.
- Может, это не заброшенная шахта, а клад, который спрятан давно. У
нас есть только намек, который может привести куда угодно, а может и
никуда.
- Возможно, но вполне вероятно, что эти деньги находятся где-нибудь в
Неваде или Рено.
- Эти деньги вне моей юрисдикции, но убийство совершено в моем
районе. Можно получить информацию из Невады. Посмотрим. - Он выглянул в
окно. - Это на этой улице, да?
- Направо и немного вперед.
Он остановился за домом. Свет в доме не горел и никто не вышел
открывать дверь. Магулис достал отмычку, немного повозился у двери и
поддал ее плечом.
Дверь распахнулась, и мы вошли в маленький холл, обставленный
обшарпанной мебелью. И на кой черт мы сюда приехали! Ежу ясно - здесь
никого нет, все давно слиняли.
Магулис методично обследовал комнату. Он ничего не пропустил, но и не
нашел ничего. существенного. Три костюма Кулгрема висели в шкафу, но
карманы их были пусты. На ярлыках стоял адрес и фамилия портного из Рено,
но мы уже знали, откуда он свалился на нашу голову.
- Птичка улетела. Он наверняка видел, как девушка уехала с вами в
машине.
- Наверняка?
- Если он убил девушку или имел отношение к убийству6 то это ясно и
ему. Как быстро ты доехал до конторы, Дейл?
- Не слишком быстро, мы разговаривали. Разумеется, он мог доехать
быстрее и спрятаться7
- Он мог слышать ваш разговор в конторе и пристрелил ее прежде, чем
она сказала, что знала. Если бы она не пошла в туалет, он мог бы войти и
без лишних слов уложить вас обоих.
- Это только предположение, Луи.
Да, но это все, что у нас есть, и сдается мне, что так оно и было. Мы
начнем розыск Кулгерна. А что станешь делать ты?
- Начну искать Дрейка.
- Это твоя работа. но помни, полиция - есть полицияты не должен от
нас ничего скрывать.
- Каждый раз, когда наши дороги сходятся - я ничего не скрываю.
- Да, - он слегка поднял брови, - но не всегда.
- Я не хочу вас отвлекать по пустякам, Луи.
- Н если когда-нибудь ты забудешь отвлечь меня по пустякам, берегись,
голубчик. Я не Налти, но тоже умею кусаться.
- Но, Луи, что ты пугаешь старых друзей?
- Это просто предупреждение, старина, и больше ничего.
- Ты имеешь в виду, что сначала ты полицейский, а потом старый друг?
- Ну, ясное дело. - Он пошел к дверям. - Кстати, твой номер и контора
тоже обыскивались.
- Почему?
- Просто на тот случай, если туда отправился убийца. Это не похоже на
правду, но и невероятного тут тоже ничего нет. Кроме того, если он
действительно спрятался в твоей комнате и девушка, которая сидит на
коммутаторе, имела повод подняться туда...
У меня зашевелились волосы на затылке и заурчало в животе.
- Спасибо, Луи, - хрипло сказал я.
Он задумчиво смотрел куда-то мимо меня.
- Знаешь что, старина, женился бы ты на ней...

8
Я отправился на Восьмую авеню. Большой "седан" маячил следом, блестя
своим оливковым цветом, но мои нервы уже сдали и мне мерещилось невесть
что. Потом я свернул на Гринвич Биллидж и отправился по адресу, данному
мне Лолой. Напротив помойки стоял облезлый дом с мансардой, рядом блестела
витрина антикварного магазина.
Полная дама в накрахмаленной блузке сидела за маленьким столиком
около лестницы. У нее были ямочки на щеках, золотые сережки и черные
волосы, свернутые в клубок.
- Что? - она явно принадлежала ко второму поколению норвежской или
шведской семьи и была все еще не в ладах с английским.
- Мое имя дейл Шейд. Здесь, как мне сказали, сказали живет Лола Шеал?
Она кивнула.
- Она уже ушла часа два назад. Вы хотите оставить записку?
Я достал свою карточку. Она была потрясена, но с таким же успехом я
мог показать ей оловянную звезду шерифа.
- Что там случилось? - нервно закудахтала она.
- Случилось кое-что. Мне нужно осмотреть ее комнату. Может, вы
проводите меня?
- Да, да, конечно.
Она сняла ключ с доски конторки и шурша накрахмаленными юбками, пошла
вперед. Я смутно помнил, что моя бабка, кажется, тоже носила такие юбки,
но тогда они были чуть поменьше.
Пройдя небольшой коридорчик на втором этаже она открыла предпоследнюю
дверь и пропустила меня вперед.
- Я стану ждать в коридоре.
Ее юбки зашуршали на лестнице. Я осмотрелся. Это была аккуратная
комната - индийский ковер на деревянном полу, комод из красного дерева,
два кресла, туалетный столик со со множеством флаконов и безделушек.
Телевизор, проигрыватель, магнитофон.
Справа дверь в спальню: тахта, ковер, большое зеркало и китайская
ширма. Я прошел через спальню в крохотную комнату6 потом, вернувшись,
осмотрел кладовку. Ее платья, уличные костюмы, шляпы, ящики - набитые
рубашками и штанишками - очень милое белье, все такое славное, с
вышивками. У шлюхи был вкус!
На книжной полке горкой были навалены журналы. Ого, дневник! В
кожаном переплете - номера телефонов: Эдди, Ларри, Джо, и вот оно, Мел.
Почерк совершенно девичий, буквы круглые, большие. Запись трехдневной
записи гласила:
".. серебряные доллары, но Мел не знает, что я об этом пронюхала.
Должна найти..."
Запись обрывалась. Я стал внимательно рассматривать дневник.
Непохоже, чтобы такая девушка вообще держала в руках перо и чернила, а тут
целый роман.
И тяжелый, низкий голос согласился со мной.

9
Он стоял, сдвинув шляпу на затылок, где щетинился серебряный ежик
волос. Губы его слегка обвисли, глаза потеряли блеск. Выпивка? Это
началось после того, как он понял, что его карьере в полиции приходит
конец, что он достиг потолка. Это был Мак-Налти.
- Да, непохоже, чтобы она вела дневник. Не такая это была дамочка!
Он еще больше продвинулся в моем направлении, сжимая кулаки.
- Знаешь, что Шейд?
- Пока нет.
Он оскалился, клацнул вставными зубами.
- Все равно узнаешь. Я следил за тобой.
- Полагаю, что это позволит тебе поумнеть и тебя назначат на место
Магулиса.
Не могу обойтись без того, чтобы не уколоть этого быка и увидеть, как
он краснеет, точно гигантский помидор.
- А ну, повтори, - зашипел он.
- А зачем. Ты что, глухой?
Он было поднял кулаки, но сдержался.
- Вы не сообщили капитану, что отправились сюда? Не сообщили?
- Я до последней минуты не знал, что отправлюсь сюда.
- И скрыли от полиции, что знаете адрес убитой? Это вам будет дорого
стоить, Шейд. Если бы это был Риф-сити, я бы с тобой разделался.
- К сожалению, это Нью-Йорк.
- Отдавай дневник! - он протянул свою клешню и сплюнул на пол. -
Через неделю у нас будет новый капитан и тогда твой дружок не сможет
помогать тебе, - рявкнул Налти.
Я расхохотался.
- Послушать бы, как ты скажешь это Магулису. Вот будет дело!
- Скажи только раз и я тебя...
- С какой стати? И потом, ты знаешь, что Магулис не любит дураков.
Просто он не марает руки, когда их допрашивает.
Он сглотнул слюну и промолчал. Потом он обошел всю квартиру, заглянул
во все углы. Опыт у него был колоссальный, он ничего не пропустил, но
ничего и не обнаружил, потому что и обнаружить было нечего.
Я шел за ним и улыбался. Бросив взгляд на проигрыватель, я вдруг
заметил, что там стоят два диска. Один был старый и тяжелый блин. Ему было
десять-двадцать лет - Янг "Серебряный доллар".
Я включил проигрыватель и прослушал песенку до конца.
Мурлыкая песенку, я прослушал наставления Магулисадокладывать полиции
обо всем. Налти сумел-таки мне нагадить. Но ребята нашли ее адрес уже
сами, и все равно посласи бы туда команду.
Возвращаясь из полиции, я не думал о Налти. Мне вдруг пришла в голову
мысль, которой не мешало бы придти туда пораньше.

В особняке не было света. Мильтон авеню пустынная, как всегда, но
луна - верная подруга воров и детективовбросала яркий свет на
оливково-зеленую дверь и мраморного льва, который успел вероятно за это
время соскучиться еще больше.
Древняя горничная распахнула дверь. Ее волосы были закручены, а
фланелевая ночная рубашка и халат казались надетыми на ручку метлы - такой
тощей и плоской была ее грудь. Если она и обрадовалась моему появлению6 то
великолепно сумела это скрыть.
- Что вам угодно, - выкрикнула она мне в лицо.
Я спокойно вошел в холл и сказал:
- Передайте миссис Дрейк, что я здесь. Если ей это не по вкусу, то
тут уж ничего не поделаешь!
Она пожевала губами и поднялась наверх.
Вернувшись она буркнула:
- Идите к ней и не вздумайте курить!
Я усмехнулся и, войдя в гостиную, плюхнулся в кресло. Поболтав
некоторое время ногой, я пересел на ручку другого кресла. Прошло еще
добрых пять минут, прежде чем из двери выплыла миссис Фло Дрейк в
небесно-голубом халате и шлепанцах облачного цвета.
- Итак, - рявкнуло она, - где мой сын?
- Я не нашел его, миссис Дрейк.
- Что!?!?
- Я уже сказал, что его нигде нет.
Она рухнула в кресло и яростно закудахтала. Я с тоской посмотрел на
часы.
- Но сейчас же второй час ночи!
- Я сплю в это время, молодой человек, - сказала она, словно
прихлопнув надоедливую муху.
- Я это уже заметил.
- Я полагала, что у вас есть известия о моем сыне. Другой повод к
нарушению моего спокойствия и отдыха...
- Возможно, есть и другой повод, миссис Дрейк. Даже представить себе
трудно, какой!
- С нетерпением хочу услышать его, молодой человек.
- Доллары, - сказал я тихо, - серебряные доллары. Возможно, очень
много серебряных долларов.
В глазах ее что-то вспыхнуло, но она тут же отвернулась.
Я быстро заговорил.
- Кое что в этом деле мне не ясно. Неясно относительно отъезда вашего
сына в Рено и отъезда туда вашей невестки.
Она стала крутить на пальце массивный перстень с ярко-желтым камнем.
- Я наняла вас для того, чтобы вы нашли моего сына, а не для того,
чтобы вы врывались среди ночи в гостиную.
Я не моргнув глазом, спокойно выслушал это обвинение и продолжал:
- Я не сказал ничего дурного. Но серебряными долларами я, кажется,
попал не в бровь, а в глаз, а? Тут есть что-то, что может пролить свет на
происходящее.
Долгое время она неподвижно сидела в кресле, потом медленно, словно
тесто, стала подниматься. Я поддержал ее. Встав, она стала буравить меня
ненавидящим взглядом. Затем она, видимо, решилась.
На стене висела большая картина, написанная маслом" Незабываемый
закат на Темзе ". Рядом торчал портрет мужчины с синевато-черными волосами
и длинными висячими усами - рядовой тип рокового красавца. Похоже, что он
перебирал воспоминания, так как выглядел человеком, у которого они должны
быть.
Не говоря ни слова, миссис Дрейк потянулась и опустила картину. За
картиной находился маленький сейф, какие бывают во всех старых домах,
обычно за поясным портретом дедушки или дядюшки Вилли.
Она повозилась с комбинацией цифр и букв. Дверца раскрылась.
Некоторое время она шарила внутри сейфа дрожащей рукой, потом тяжело
вздохнула и засопела.
В это мгновение время, казалось, остановилось. Я не знал, что она там
искала, но я понял, что "это" исчезло.
Она глубоко вздохнула и вдруг всхлипнула. Повернувшись ко мне и дрожа
всеми своими складками, она прошептала:
- Пропал, пропал....
- Что?
Она взяла себя в руки и прошла к креслу. Скорбно усевшись, она
забарабанила жирными пальцами по ручке кресла, словно над чем то
раздумывая.
- Прошу сюда, мистер Шейд, - прошипел ее хриплый голос.
Пройдя следом за ней, я молча смотрел ей в спину и ждал, что "корабль
начнет разгружаться..." - так писала газета вчера.
- Полагаю, что он у Бертли. Но откуда он мог узнать? Я никогда о нем
не говорила, я даже никогда не доставала его и не смотрела вот уже 25 лет.
- Это очень ценная вещь?
- Может быть да, если он крадет ее у собственной матери.
Она покосилась на полуоткрытый сейф и затем медленно сказала,
поворачивая голову направо и налево:
- Да, да, да, - повторяла она как автомат, - это письмо, что то вроде
письма. Оно было написано братом моего отца Джеймсом Барлетом Дрейком. Это
его портрет там под стеклом. Он умер в 1939 году. Это было давно, мистер
Шейд, и ему было 86 лет...
- Да?!
- Он был "серебряным" королем, миллионером.
- Его звали Бонанза Джим Дрейк. Связь его фамилии с Невадой была
давней?
- Нет.
- Но поиски привели меня к человеку по фамилии Мел Кулгрен.
Она фыркнула.
- Эта фамилия мне ничего не говорит.
- Не думаю, чтобы она вам что то сказала, он убийца и немного вор из
Рено.
Это было здорово сказано и произвело должное впечатление. Ее
сосискообразные пальцы впились в ручку кресла и, пискнув что то
непонятное, она стала послушной овечкой.
1 2 3 4 5 6 7