Корабль только что вышел из шестого Бозе-перехода, переместившись за
четыре дня из процветающего и ухоженного Четвертого Альянса к внешним
границам Сообщества Зардалу. Контингент путешественников, встречавшихся им
в точках переброски, постепенно изменялся от торговцев, туристов и
правительственных чиновников (преимущественно, людей) до существ, чей род
занятий (как, впрочем, и принадлежность к разумной расе) порой было трудно
определить. Кекропийцы, хайменопты, лотфиане, варнианцы, скрайбы,
дитрониты третьей стадии, декантильские мирмеконы, парочка считавшихся
вымершими берсий, и один полифем с Чизма. Последний слегка потрепал ему
нервы, потому что они с Атвар Ххсиал украли у такого же полифема его
корабль. Но этот оказался вовсе не Дульсимером, жаждущим мести. Он просто
посмотрел на Ненду своим огромным аспидно-серым глазом, вытянул вперед
пять маленьких ручек и проревел: "Держи дистанцию, моряк!" - после чего
скрылся из виду.
Но наибольшее удовольствие доставили Ненде перемены, происходившие с
Гленной Омар. Когда Луис впервые встретил ее, она вела себя подобно Дари
Лэнг, выскочившей прямо из безопасной и безгрешной жизни на Вратах
Стражника, - хотя в случае Гленны слово "безгрешная" вряд ли подходило.
Чем больше она видела чужаков, чем чаще встречалась с картинами нищеты и
варварства, тем больше сникала. Она по-прежнему продолжала за обедом
тереться ножкой о ногу Ненды или Блума или подсаживаться к ним колено к
колену. Но делалось это скорее машинально и при полном отсутствии куража.
Это позволило Ненде спокойно заниматься своими делами и
сосредоточиться на Свертке Торвила. Рассказанное им Квинтусу Блуму было
истинной правдой: он побывал в Свертке и вернулся оттуда живым и
невредимым. Редкое существо могло этим похвастать. Но он не сказал Блуму,
что, выбравшись из Свертки, он решил никогда туда не возвращаться.
Он поклялся никогда туда не возвращаться.
И однако он здесь, и в данный момент пилотирует "Гравитон" на
последнем субсветовом отрезке пути. Несколько минут спустя он вновь
погрузится в глубины пресловутого объекта, где пространство и время
перемешались невообразимым образом.
Он знал безопасный вход, поскольку в прошлый раз весь их путь
тщательно фиксировался. Он должен быть тем же самым, которым проследовала
Дари Лэнг, если только она окончательно не сошла с ума и не ввязалась еще
в какую-нибудь авантюру.
К плохим новостям, а именно этого он и боялся, относились последние
изменения в структуре Свертки. Ему с Атвар Ххсиал уже довелось увидеть их
признаки и то, что в каждом артефакте Строителей они проявляются
по-разному. А если входной маршрут ведет теперь прямиком в бездонную
сингулярность или в Адский Колодец Времени? Даже локального
гравитационного возмущения будет достаточно, чтобы от экипажа осталось
мокрое место.
Ненда пристально вглядывался в изображение Свертки, заполнившее весь
передний экран. Выглядела она вполне нормально - точнее, совершенно
необычно. Он видел и мог сосчитать знакомые тридцать семь долей, а затем
определить точку, куда следовало направить корабль. Свертка раскинулась
почти на два световых года, но сейчас это не имело значения. Стоило
попасть внутрь, как привычные понятия расстояния и размеров утрачивали
свой смысл. Внутри они могут настигнуть Дари, если это потребуется, за
несколько минут.
Его начал тревожить Квинтус Блум, заглядывавший ему через плечо. Как
ни странно, но за время путешествия Ненда изменил свое мнение относительно
ученого из Мира Джерома в лучшую сторону. Их многое роднило. Вдобавок
Блума, так же как и Ненду, вполне устраивало, чтобы "Гравитон" имел
минимальную команду.
Ненда понимал логику Блума. Чем меньше людей, тем меньше кандидатов
разделить с ним лавры первооткрывателя. Ненда и Атвар Ххсиал в расчет не
принимались, поскольку один рассматривался просто как член экипажа, а
вторая - как обрюзгшее слепое чудище из мира чужаков. Оставалась еще
Гленна, но всем известно, что она всего лишь поклонница Квинтуса, и ее
обязанность - не отходить от него ни на шаг и записывать каждое его
вдохновенное слово в предвкушении их славного возвращения.
Однако, помимо этого, Ненда чувствовал в Квинтусе Блуме еще одну
особенность. Блум пойдет на все, в буквальном смысле этого слова, чтобы
прославиться. Его мир отличался от мира Ненды и имел совершенно иные
ценности, но Луис мог распознать и оценить это целенаправленное, не
признающее преград стремление. Сам он Блуму представлялся полным
ничтожеством - букашкой, которую тот мог использовать или раздавить на
своем пути к вершине. Но это была палка о двух концах. Ненда считал
Квинтуса Блума человеком, которого надо убивать с первого выстрела либо
вовсе не трогать. Если Луису доведется управлять "Гравитоном", когда они
выберутся из Свертки, то искать на борту уважаемого Квинтуса Блума будет
пустой тратой времени.
Амбиции Блума создавали дополнительную нервотрепку. Глядя на
изображение Свертки Торвила, он нетерпеливо вытягивал шею:
- Вы не можете двигаться быстрее? Почему мы так долго копаемся у
входа?
Это означало: "Дари Лэнг, возможно, уже там и присваивает мои
открытия. Если надо рисковать - рискуй, но доставь меня туда".
Ненда пожал плечами. В любом случае он уже приготовился двинуться
вперед. Вы можете до рези в глазах изучать изображение Свертки, но, когда
окажетесь внутри, результаты визуальных наблюдений станут абсолютно
бесполезными. Свертка огромна и чрезвычайно сложна. Она могла претерпеть
изменения миллионом различных способов, но ни один внешний наблюдатель
никогда бы их не заметил.
- Вам следует пристегнуться к креслу, и остальным не помешает.
Последний раз болтанка была просто жуткой.
Таким образом он наконец избавился от занудливого Блума. Однако его
предупреждение оказалось вполне справедливым. Когда корабль завибрировал
мелкой волнообразной дрожью, Ненда тут же сбросил скорость.
- Есть проблемы? - Блум, сидевший в кресле позади Луиса наконец-таки
выказал некоторую озабоченность.
Ненда покачал головой.
- Это скачет постоянная Планка. Мы можем испробовать на своей шкуре
макроскопические квантовые эффекты. Я буду смотреть в оба, но если вы
заметите что-то необычное, дайте мне знать.
Такое случалось и раньше - эта аномалия уже его не пугала. Все шло
как надо. Ненда ничуть не обеспокоился, когда в следующий момент
"Гравитон" ворвался прямо в фотосферу ослепительной бело-голубой звезды.
Он детально объяснил Блуму, что должно произойти дальше. Они внедрятся
почти до кипящей газовой поверхности этой звезды, а затем, в последний
момент, прыгнут в черную дыру.
Сработало.
Затем они окажутся в невесомости, а на корабле полностью отключится
энергия и свет.
Сработало.
И секунд десять Или около того спустя энергия, свет и гравитация
появятся вновь.
Не сработало.
Ненда и Блум молча сидели рядом, а секунды все шли и шли.
- Так сколько времени, вы сказали, пройдет, прежде чем восстановится
подача энергии? - В темноте голос Блума звучал скорее раздраженно, чем
испуганно.
- Еще несколько секунд. Мы попали в так называемый провал. Он быстро
кончится. Ага! - В кабине управления замерцали первые проблески света. -
Вот мы и вышли.
Постепенно нарастала мощность. Возвращаясь в нормальное рабочее
состояние, вновь замигали экраны. На дисплеях появились изображения
пространства вокруг "Гравитона".
Ненда изучал их не менее внимательно, чем Квинтус Блум. Вдали должна
находиться сегментированная граница Свертки, а ближе к ним - кольцевые
сингулярности, закрывающие Дженизию. Если недавнее исчезновение этих
сингулярностей - не временное явление, то вдали будет заметна Дженизия, но
настолько далеко, что ее обитатели - зардалу - не причинят им вреда.
Ненда переводил взгляд с экрана на экран. Никаких признаков
характерного мерцания сегментов Свертки Торвила не наблюдалось - не было
вообще никаких сегментов. И кольцевых сингулярностей. А также ничего, хотя
бы отдаленно напоминающего планету.
Внезапно свет снова погас. Ровный гул двигателей корабля тоже смолк.
- Еще один провал? - Блум, казалось, был более раздражен, чем
встревожен. - Сколько их еще впереди?
- Черт бы меня побрал, если я знаю. - Ненда, в свою очередь, был
более встревожен, чем раздражен. - Я предполагал лишь один.
Они сидели в абсолютной темноте. Секунды складывались в минуты.
- Послушайте, я ведь тороплюсь, - интонация Блума говорила сама за
себя. - Вытащите нас отсюда, да побыстрее.
Ненда вздохнул, закрыл и вновь открыл глаза. Ничего не изменилось.
Насколько он понимал, провал мог длиться вечно. Что бы он ни пытался
сделать с системами управления корабля, результат будет нулевой.
- Вы меня слышите? - вновь раздался голос Блума. - Я сказал, вытащите
нас. Не сделаете - забудьте об оплате.
"Я о ней и так уже забываю", - произнес Ненда про себя. Он пристально
вглядывался в ничто, желая всей душой, чтобы впереди появилась Дженизия, а
корабль снова вынес его к зардалу. У зардалу по крайней мере знаешь, где
находишься.
Оплата труда волновала его в данный момент меньше всего.

16
Дари ненавидела саму мысль о рабстве, но сейчас, уже в который раз,
она убеждалась в некоторых преимуществах раба. Чтобы ни происходило,
принимать решения - не твоя забота.
Жжмерлия и Каллик следовали за ней, а временами сами вели ее в
неизвестность. Теперь, зависнув в самой дальней комнате Лабиринта, они
терпеливо ждали, когда она скажет, что делать дальше.
Как будто она это знала.
Дари оглядела плоские стены гексагональной комнаты, как бы ища
поддержки в их гладких, похожих на мраморные поверхностях.
- Сюда мы добрались в целости и сохранности, как и хотели. (Думай
только о положительном!) Теперь нам, очевидно, надо постараться найти
обратный путь на корабль и вылететь в открытый космос.
Двое чужаков, ничего не ответив, согласно кивнули.
- Итак, вот тебе задание, Жжмерлия. - Дари откашлялась и попыталась
собраться с мыслями. - Еще раз проверь наш маршрут сюда. Посмотри, нет ли
там проходов в другие помещения. И вот еще что, Жжмерлия! - Лотфианин уже
кивал и готов был отправиться. - Не рискуй!
Жжмерлия повернул голову, и его бледно-лимонные глаза на коротких
стебельках с упреком посмотрели на Дари.
- Конечно. Мое почтение, но если я, получив повреждения, стану
неработоспособен, то вряд ли буду представлять ценность для вас.
Похоже, на этом его представления о риске исчерпывались. Он уже
радостно жужжал, направляясь к выходу в заполненную страшными черными
вихрями комнату.
- И не задерживайся слишком долго! - крикнула ему вслед Дари. - Не
более трех-четырех часов.
Вместо ответа последовал лишь кивок шлема скафандра.
- А мне что делать? - Каллик смотрела, как Жжмерлия скрывается вдали.
Дари показалось, что в ее голосе появилась грусть. Хайменоптка больше
всего любила бродить вместе с Жжмерлией.
- Мы с тобой тщательнее изучим эту комнату. Я знаю, на первый взгляд
кажется, что здесь нет ничего интересного, но Квинтус Блум утверждает
обратное.
Дари даже не взглянула в сторону Каллик, направившись к ближайшей
стене, чтобы как следует ее разглядеть. Многоцветная молочная поверхность,
казалось, поддерживала ее дух, как бы уверяя, что Квинтус Блум либо
ошибся, либо солгал.
При ближайшем рассмотрении на поверхности выявилось гораздо больше
деталей. Пастельные оттенки, которые Дари прежде видела издали, вовсе не
являлись бледными мазками, а состояли из множества более ярких узких линий
на однородном белом фоне. Как будто кто-то сначала закрасил стену белым, а
затем сверху очень тонким перышком нарисовал тысячи пересекающихся
разноцветных черточек. Причем последовательно, потому что, где бы линии ни
пересекались, одна из них обязательно перекрывалась другой.
Однако картину это не напоминало. Дари вновь задумалась над
Блумовским термином "полиглиф". Она взглянула на Каллик. Хайменоптка, стоя
в нескольких футах от стены, пристально всматривалась в поверхность
блестящими черными глазками, поворачивая голову то вправо, то влево.
Некоторое время спустя она принялась проделывать то же самое, отходя на
несколько футов влево, а затем возвращаясь вправо.
- Что-то не так?
Каллик прекратила свои упражнения.
- Да нет, все в порядке. Но стена демонстрирует параллакс.
Об этом Дари совершенно не подумала. Она по примеру Каллик стала
поворачивать голову сначала влево, потом вправо. При этом черточки
смещались относительно друг друга. Складывалось такое впечатление, будто
линии располагались на различной глубине. При изменении угла зрения
ближние линии смещались сильнее, чем дальние. В то же самое время, разные
концы любой из черточек находились на разной глубине, как будто линии
пересекались с поверхностью под малыми углами и уходили вглубь.
Вся стена представляла собой умопомрачительный хаос черточек,
внедренных в открытое белое пространство, а на самом деле, этот трехмерный
эффект получался в результате наложения множества различных слоев. Если
вообразить, что стена состоит из полупрозрачных плоскостей, наложенных
друг на друга, то как выглядит одиночная плоскость?
Существует ли ответ на этот вопрос? Дари подошла к стене и
дотронулась до гладкой и твердой поверхности. Стена соприкасалась с
другими плоскостями гексагональной комнаты без каких-либо швов.
- Мое почтение, но мне кажется, что это невозможно.
Каллик как будто читала мысли Дари. Просверлив или каким-либо образом
расщепив стену на слои, они не получат необходимой информации.
К тому же Дари инстинктивно претило любое повреждение элементов
артефакта.
- Есть какие-нибудь мысли?
- К моему стыду, нет. Но здесь нужны тонкие и неразрушающие методы.
Дари кивнула. Хоть это и приводило ее в ярость, но мало-помалу
приходилось признавать, что в практических исследованиях, Квинтус Блум
выступал перед ней в роли учителя. Он изучил эти стены задолго до прибытия
Дари и Каллик, понял их трехмерную структуру и каким-то образом
"распаковал" информацию, получив набор двухмерных картинок и ничего не
разрушив. Но как ему это удалось?
Дари нашла разгадку, когда в очередной раз принялась крутить головой
сначала влево, затем вправо и наблюдать за проявлением эффекта параллакса
при смещении черточек. Внезапно она поняла его метод: он оказался до
обидного прост. Любой опытный наблюдатель моментально додумался бы:
требовались лишь сканирующая система и компьютер достаточной мощности. И
то, и другое имелось в скафандрах.
- Каллик, надо снять изображение. - Она замолчала и на какой-то
момент задумалась. Два изображения определяют положение на плоскости, три
- в пространстве. - По крайней мере с трех различных позиций. Давай
сделаем больше, про запас. А затем нам потребуется восстанавливающая
программа.
- Разумеется, я могу создать такую программу и обязательно включу в
нее поправочный коэффициент отражения для материалов, из которых состоят
стены, - моментально ответила Каллик. Это еще раз подтвердило мнение Дари,
что хайменоптка очень быстро соображает. - Программно определяются сечение
и расположение точек в трехмерном пространстве. Для начала компьютер
вычислит глубину залегания каждой точки на каждой линии. Однако вы,
вероятно, хотите увидеть совсем другое.
- Нет. Выходные данные мне нужны в виде серии двухмерных изображений,
причем каждая картинка соответственно на одной и той же глубине от
поверхности стены. В выходном файле назови их, - это будет реверансом
Квинтусу Блуму, - "глифами".

Программировала Каллик быстро и четко, но сейчас ее быстрота
раздражала Дари.
Когда цифровые образы были записаны и систематизированы, Дари стало
нечего делать. Она нетерпеливо слонялась по комнате, понимая: худшее из
того, что она могла предпринять, это время от времени "дергать"
хайменоптку. Ей не терпелось продолжить.
Не зная, чем еще заняться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30