Полусонная от усталости бабка Екашиха, как называли ее серебровцы, на все
вопросы тускло отвечала одним и тем же: "Не знаю, родимый, врать не хочу".
Только на вопрос о золотом кресте ответила по-иному:
- Поминал как-то старик, чтобы в гроб его соборовали с золотым хрестом, а
где тот хрест взять, не сказал.
- Давно он это говорил?
- Не помню, родимый, врать не хочу.
Антон обвел взглядом убогое жилище, посочувствовал:
- Бедновато у вас в ломе.
Старуха дремотно клюнула носом:
- Мы усю жизнь у нужде.
- Сыновья не помогают?
- Сыны - отрезанные ломти, чего с них возьмешь.
- Где ваш Захар?
- У тюрьме сидит.
- Он же, говорят, освобождался.
- Ослободился и опять сел.
- Кто вам об этом сообщил?
- Старик мой.
- А старику кто?
- Вроде друг Захара какой-то объявлялся, переночевал у нас и тем же разом
сгинул.
- Давно это было?
- Несколько дён назад. В точности, родимый, не помню, врать не хочу.
- Как он выглядит?
- Ростом высокий, а лицо не разглядела - в темноте шел в дом, по темноте
с позаранку и ушел.
- Один?
- С Гриней Репьевым.
- Они, что, знакомы были?
- Не знаю, родимый, врать не хочу,
- О чем говорили?
- Не слухала я ихнюю болтовню.
- Как Репьев у вас на квартире жил? - опять спросил Антон.
Старуха пожала худыми плечами:
- Как усе квартиранты живут. Пятерку у месяц за ночлег платил, а питался
сам. Нам кормить его нечем было.
- Говорят, он выпивал часто...
- А теперь многие мужики пьют.
- Не буянил пьяный?
- Не, не буянил, врать не стану. Только, как сильно перепьет, тюремные
песни затягивал и плакал.
- Когда последний раз Репьев к вам заходил?
- Кажись, с Захаровым другом...
- Деньги в долг не занимал?
- Откуда у нас деньги, чтобы в долг раздавать...
- Хозяйство у вас приличное. Неужели не хватает денег?
- Старик деньгами усю жизнь правит. Не знаю, родимый, куда они у него
расходятся, врать не хочу.
Старуха устало склонила голову и, как показалось Бирюкову, даже
всхрапнула. Антон задал еще несколько вопросов и, не получив в ответ ничего
враэумительного, попрощался.
В бригадной конторе, тихой в это позднее время, кроме бригадира, никого
не было. В неизменной морской фуражке, Гвоздарев подбивал на счетах
какую-то сводку. Указав взглядом вошедшему Бирюкову на стул у окна, он
несколько раз двинул костяшками туда-сюда и с удовлетворением откинулся на
спинку стула:
- Вот работнул сегодня Тропынин! Два суточных плана сделал. Придется
простить парню раздавленную флягу с молоком. Утром в его честь флаг
трудовой славы поднимем. - Улыбнулся и без перехода спросил: - Что бабка
Екашиха рассказала?
- Измученная она до изнеможения, спит почти на ходу, - ответил Антон.
- И сам Екашев, как присядет, так дремлет. Они ж, как египетские рабы,
спин не разгибают. Хронически не высыпаются.
- Что за нужда у них такая?
- Загадка!.. Я, например, ничего понять не могу. Степан пенсию хорошую
получает, но дело даже не в пенсии. Прошлую осень наш бухгалтер из интереса
подсчитал, сколько Екашев получил денег из колхозной кассы... - Гвоздарев
придвинул к себе счеты и принялся отщелкивать костяшками. - Нетель на
четыреста рублей сдал, двух бычков на восемьсот, кабана почти на двести
пятьдесят да картошки на тысячу. Итого получается... Две тысячи четыреста с
лишним рубликов, не считая того, что еще одного борова Степан продал мясом
в райцентре на базаре да, наверно, полдесятка овец туда же свез. Живут
Екашевы вдвоем. В месяц, по словам продавца, тратят через наш магазин не
больше двадцати рублей. Где остальные деньги?..
- На сберкнижку, видимо, складывают...
- В том-то и дело, что нет у Екашева сберкнижки. Одевается, сами видели,
как. Сегодня перед отправкой говорю Степану: "Переоденься почище, не стыдно
в навозных штанах в больницу ехать?" А он серьезно отвечает: "Нету у меня,
Гвоздарев, во что переодеваться". Ну, мыслимо ли в наше время такое?...
- У них действительно в доме одни обноски.
- А в Серебровке издавна повелось: не годна стала одежонка, тащи Екашевым
- доносят до последней нитки.
Антон невесело усмехнулся:
- Вот уж в самом деле, как оказал бы Кротов, загадочные обстоятельства.
Может, все-таки, Екашевы на детей тянутся?
- Дети от них отреклись. Старший Иван - мой ровесник, даже когда-то
дружками были. Не так давно разговорились с ним, спрашиваю: "На вас, что
ли, отец жилы рвет?" Тот с болью: "По конфетке внукам ни разу не купил.
Одна песня у старика - на беспросветную нужду жалуется"..,
Припоминая старшего сына Екашева, Антон спросил?
- Иван, кажется, танкистом служил?
Гвоздарев кивнул:
- Знаете?
- Я еще школьником был, когда он-то ли в отпуск, то ли закончив службу -
в танкистской форме к родителям приезжал. Помню, здоровый такой, спокойный
парень.
- Точно. Ванюшка Екашев за свою жизнь, наверно, мухи не обидел.
- А остальные сыновья?
- Остальные - тоже спокойные ребята, кроме Захара. Этот прохвост! Лет
пять тому. назад после колонии появлялся здесь. Заграничным коньяком перед
деревенскими парнями хвастался. Спустил деньжонки, сколько было, и опять
скрылся.
- Бабка Екашиха сказала, будто друг Захара у них недавно ночевал. Не
видели?
- Я днем почти не бываю в селе. Да и вряд ли Захаровы дружки станут мне
или участковому Кротову на глаза попадаться. Захар, по-моему, крепко завяз
в уголовщине.
- Давно в Серебровке бригадирствуете? - спросил Антон.
- Шестой год.
- Помнится, вы на флоте служили...
- В общей сложности пятнадцать лет флоту отдал. Боцманскую школу
закончил. После увольнения в запас устроился в Черноморское пароходство. На
судах загранплавания работал. Повидал белый свет.
- И что же в родной край потянуло?
Бригадир усмехнулся:
- После женитьбы скучно стало по белу свету мотаться. Отдал якорь с женой
у ее родителей в Евпатории. У меня диплом малотоннажника есть. Устроился на
пассажирский теплоход "Герой Токарев" вдоль Евпаторийского пляжа отдыхающих
прогуливать. Сначала вроде ничего казалось, потом надоедать стало...
- Тогда и надумали в Сереброаку?
- Отец ваш помог надумать. Принимаю однажды на борт своего "корвета"
новую группу отдыхающих, пожелавших отправиться к памятнику героям
Евпаторийского десанта, и вдруг слышу: "Гвоздарев! Витольд!"... Смотрю -
Игнат Матвеевич! Обнялись, конечно, разговорились. А вечером, когда я с
вахты сменился, зашли возле морвокзала в кафе "Маяк" и до закрытия там
просидели. Сговорил Игнат Матвеевич к себе в бригадиры.
- Не жалеете, что согласились? Работа здесь - не на прогулочном
теплоходике.
- Первый год сильно по морю тосковал, а теперь... - бригадир потянул за
козырек фуражку, - Вот только мичманка иной раз и напоминает о прошлом...
Слушая Гвоздарева, Бирюков думал о своем. Пытался уловить связи Екашева с
пасечником или Барабановым, но никаких зацепок как будто не было. Самые
разные мысли кружились в голове Антона. Он дотошно анализировал поведение
Екашева, цыган, сложившуюся ситуацию и никак не мог соединить разрозненные
факты в логическую цепочку. Цыгане, не получив в колхозе, расчета и бросив
на произвол судьбы лошадь, внезапно снялись с облюбованного места. Левкин
нож найден почти у трупа Барабанова. Репьев, по словам Екашева, застрелил
из обреза собаку Хлудневского, а Тропынин, словно нарочно, отыскал этот
обрез в Крутихе. Екашев непонятно зачем спрятал в амбаре сапоги и портянки
убитого пасечника. У него же оказался золотой крест, который Репьев хотел
продать верующему кузнецу. Чей же это крест? Если Репь-. ева, то где
пасечник его взял? Кто телефонным звонком из райцентра спровоцировал
Барабанова на покупку машины? Не Роза ли с Левкой?..
- Витольд Михайлович, - сказал Бирюков, - мне бы еще о Барабанове узнать
побольше.
Гвоздарев недолго подумал:
- Отличный был механизатор. Армейскую службу закончил три года назад. В
технике разбирался великолепно. Хоть на трактор его сади, хоть на
автомашину, хоть на комбайн. Норму пока не выполнит, с работы не уйдет. В
прошлом году, например, снег рано припугивать начал, а у нас гектаров
пятьдесят пшеницы в валках на полосе лежало. Будто на грех, задождило.
Комбайны на подборке валков худо пошли. Андрей почти трое суток сам штурвал
не бросал и других механизаторов за собой увлек. До последнего колоска
пшеницу убрали, хотя в других, соседних с нами, колхозах немало зерна
снегом накрыло. Вот такой это был работник...
- А как человек?
- И как человек хороший. Малость лишь легкомысленный.
- В чем?
- Женщины Андрею жить мешали. Внешностью парень был видный. Общительный,
веселый и... врун порядочный. Правда, врал без корысти, ради забавы. А
женщины прямо липли к нему. Куда бы ни поехал в командировку - обязательно
новую любовь заведет.
- Холостяк был?
- Как сказать... Женился он как-то смешно. Нынешней весной Тропынин в
отпуск ушел. Самосвал пришлось на прикол поставить. А тут наряд на фуражное
зерно дали, срочно надо вывозить с райцентровского элеватора. Пришлось
Барабанова на самосвал садить. Вечером заявляется в контору: "Задание
выполнил, Витольд Михалыч!" - "Невесту не нашел новую?" - смеюсь. "Нашел, -
говорит, "в эту пятницу свадьбу будем гулять до понедельника. Официально
вас приглашаю". Я посчитал это шуткой. Посмеялись. А он на самом деле в
пятницу невесту привозят - лаборантку элеваторскую. Верой звать...
- Пухленькая такая, хохотушка невысокая? - догадался Бирюков.
- Точно. Знаете? - вокинул Гвоздарев брови.
- Вчера на элеваторе в попутчики меня к Тропынину определила.
- Правильно, она и теперь на элеваторе работает. Ну вот... Преподнес нам
Барабанов сюрприз со скоропалительной женитьбой. Пришлось в срочном порядке
отдельную квартиру ему подбирать. За стенкой у меня пустовала половина дома
- для агронома держали. Устроил я молодоженов туда. Веру агрономом
назначили, она в сельхозинституте по этой специальности заочно училась.
Отгуляли всем селом свадьбу. Зажили Андрей с Верой любо-дорого, пока ему
командировка в Новосибирск не подвернулась. Мигом там кралю нашел, а Вере
кто-то передал. Та собрала свои вещички и опять на элеватор. Случилось это
в июле... А недавно видел Андрея с райцентре с какой-то новой любовью.
- Как она выглядит?
- На мой взгляд, ничего особенного... Чем-то смахивает на пани Мониху,
только возрастом значительно моложе. Помните, юморную телепередачу про
кабачок "Тринадцать стульев"? Вечером, значит, я их видел, вроде бы в
ресторан "Сосновый бор" направлялись, а утром Андрей пришел на разнарядку с
большущим фонарем под глазом. Сколько я его ни пытал, так н не сознался, от
кого такое украшение получил.
- Барабанов не из местных?
- Из Подмосковья. В Новосибирске служил. После увольнения в запас решил
остаться в Сибири.
- Почему именно в Серебровку попал?
- Будучи солдатом, на хлебоуборку сюда приезжал. Приглянулся мне, ну и,
как в свое время Игнат Матвеевич меня уговорил, так и я Андрея. Родни у
него не было.
- А друзья были?
- Друзей - хоть отбавляй, особенно - подруг. Как говорится, через день да
каждый день какие-то кисочки из райцентра "Андрюшу Барабанова" по телефону
спрашивали.
- Какое содержание разговоров было?
- Любовная травля, как говорят на флоте. Смешочки, намеки разные,
приглашения в гости.
- А Репьеву последнее время никто не звонил?
- Гриня, по-моему, вообще телефона боялся... - Гвоздарев достал из пачки
папиросу и стал разминать ее в пальцах. - Вот письмо какое-то недавно
Репьев получал. Жена мне рассказывала, она почтальоном работает. Говорит,
встретила Гриню у бригадной конторы и передала ему письмо. Он разорвал
конверт, начал было читать, а потом, прикуривая, поджег письмо спичкой.
Даже не дочитал до конца...
Неторопливо, сумрачно велась беседа, и походила она на своеобразный вечер
воспоминаний.
В кабинете бригадира зазвонил телефон. Гвоздарев снял трубку, назвался и
сразу передал ее Бирюкову. Слава Голубев сообщил, что необходимые
экспертизы закончены. Во-первых, дробь, которой убит пасечник и застрелена
собака Хлудневского, оказалась по структурному составу схожей. Во-вторых,
между рукояткой и лезвием сапожного ножа, изъятого у Екашева, обнаружены
груздевые споры и остатки крови той же группы, что и кровь пасечника, а
кровь на охотничьем ноже и на цыганской телеге по группе и резус-фактору
соответствует крови Барабанова. В-третьих, все отпечатки с рукояти
охотничьего ножа стерты. Пересказав это, Голубев замялся.
- В-четвертых - ничего нет? - хмуро спросил Антон.
- Есть, - со вздохом ответил Слава. - Левка с Розой из табора исчезли...
14. КОНТРОЛЬНЫЙ РЕЙС
Солнечное утро выдалось ослепительно чистым и по-сентябрьски
грустноватым. Шагая по росной траве вдоль Серебровки, Бирюков еще издали
увидел на высоком флагштоке у бригадной конторы лениво колышущееся
кумачовое полотнище. Здесь же, переговариваясь, курили собравшиеся на
разнарядку колхозники. Поздоровавшись с ними, Антон прочитал на фанерном
щите, прибитом к флагштоку: "Флаг Трудовой Славы поднят в честь шофера С.
П. ТРОПЫНИНА, выполнившего задание предыдущих суток на 200 процентов".
Вскоре появился и сам виновник торжества. Разогнав с дороги кур,
тупоносый самосвал рявкнул сиреной и чуть не уткнулся радиатором в
флагшток. Тропынин выскочил из кабины на подножку, хотел что-то сказать
испуганно отшатнувшимся от машины колхозникам, но, увидев Бирюкова, лишь
смущенно поздоровался:
- Здравия желаю, товарищ капитан.
- Здравствуй, передовик труда, - Антон подошел к самосвалу.
- Аварию когда-нибудь так сделаешь.
- Каждый день тормоза проверяю - гидравлика железная!
- А вчера раздавил флягу с молоком.
- Повариха виновата - бросает где попало.
- До райцентра увезешь?
Тропынин нырнул в кабину и распахнул дверцу с противоположной стороны:
- Такси подано!
- Только, Сергей Павлович, без ветерка поедем, - усаживаясь, сказал
Бирюков.
- Как прикажете. - Тропынин соскочил на землю. - Путевой лист у бригадира
возьму и покатим.
Минут через пять он выбежал из конторы. Отпустил несколько реплик
набросившимся на него с шутками колхозникам, ущипнул сунувшуюся было к нему
с какой-то просьбой грудастенькую доярку в белом халате, отрицательно
крутнул ей в ответ головой и прямо-таки ковбойским прыжком взлетел за руль
на свое место. Повернувшись к Бирюкову, спросил:
- Чо, опасаетесь быстрой езды?
- Дело в другом, Сергей Павлович... - Антон чуть помолчал.
- Надо мне провести что-то вроде следственного эксперимента.
- А чо это такое?
- Дорогой объясню.
- Две доярочки просят подбросить их до Таежного. Не возьмем?..
Бирюков покосился на угол свободного сиденья рядом с собой:
- Если вместятся, возьми. Может, понятые потребуются.
Тропынин, высунувшись из кабины, крикнул:
- Танюшка, бегите с Олей сюда! Быстро! Разрешение на ваш проезд получено.
Девушки недоверчиво подошли к машине. Бирюков, открыв дверцу, усадил их в
кабину. Тропынин сразу выпалил:
- Понятыми будете!
- А нас за это в тюрьму не посадят? - тревожно спросила насторожившаяся
Таня.
- Нет, самое большее - на химию залетите - Тропынин подмигнул Бирюкову. -
Так ведь, товарищ капитан?..
Антон улыбнулся:
- Не пугай, Сергей Павлович, девушек. Давай-ка сейчас сосредоточься самым
серьезным образом. Сделаем мы с тобою контрольный рейс. Провези нас точно
по тому пути, каким вез Андрея Барабанова, и попутно рассказывай: где что
видел, кого обогнал, кого встретил. Словом, меня интересуют все
подробности, вплоть до пустячных мелочей. Понял?
- Я понятливый, как утка, только отруби не ем. От мехмастерской рейс
начнем, как тогда?
- Начнем с деревни.
- С деревни так с деревни.
Самосвал, рявкнув мотором, запылил, по Серебровке. Поравнявшись с домом
кузнеца, Тропынин быстро проговорил:
- Вот здесь Федора Степаныча гусыня чуть голову не сунула мне под колесо.
Так?..
- Так, - глядя на часы, оказал Антон.
- А вот тут я своему собственному кабанчику на виду у своей собственной
мамаши чуть бампером под зад не поддал. Так?..
- Так.
- Здесь вот бабка Екашиха с пустыми ведрами хотела мне дорогу перейти.
Сигналом пугнул - она аж креститься начала.
Дальше, до конца деревни, Тропынин молчал. Девушки исподтишка попеременно
смотрели то на него, то на Бирюкова, делающего пометки в блокноте. Выскочив
из Серебровки на проселочную дорогу, самосвал запылил мимо березовых
колков, Антон посмотрел на показания счетчика километража и перевел взгляд
на спидометр - стрелка словно прикипела к цифре "60". Отмахав от околицы
ровно километр, Тропынин, будто вспомнив свою обязанность, заговорил:
- А вот на этом месте догнал самого Екашева.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15