Огромные камни падали и
отскакивая от обгоревшей земли катились к позициям смертных. Но стена
выстояла. Еще один залп.
- Очистить внутренний двор,- приказал Повелитель Ада, также наблюдавший
за атакой.
Приказ был выполнен немедленно, и когда люди начали спрыгивать с
вертолетов они оказались в одиночестве внутри цитадели.
- Песики, вперед,- спокойно сказал Рург, в тот момент, когда десант еще
спрыгивал на землю.
Треск вертолетов давил на психику Корсару, но он понимал, что это
ненадолго. До первой демонстрации. Во двор спокойно выбежали "песики".
@@@
Полицейское управление в центре Пекина было завалено работой. Весь день
какие-то маньяки предвещали конец света, насмотревшись репортажей о
цитадели. Они били витрины, кричали неистовыми голосами, рвали на себе
одежду, кусали прохожих. В общем, люди сходили с ума. Полицейские не
жаловались. Во многих городах было еще хуже. Сотнями находили растерзанные
тела, взрывались огромные небоскребы. Лондон посетила эпидемия
неизвестного вируса, после чего он потерял половину жителей и способность
здраво мыслить. Дикая природа взбунтовалась и хищники проникли в городские
пределы. Непрерывно гремели грозы и шли дожди, похожие на дожди всемирного
Потопа. Было очень похоже на конец света.
Коргорн решил, что для отвлечения внимания стоит появиться подальше от
цитадели и мысленно настроился на это, совершая Переход. Поэтому, когда он
на огромной скорости врезался в регистрационную стойку в упомянутом
полицейском управлении, он оказался на достаточном расстоянии от
готовящегося торжества. Он с трудом поднялся и вышел, провожаемый
удивленными взглядами застывших от изумления представителей закона. Через
мгновенье за ним последовал Хоржанг, который окончательно раздолбал стойку
и потерял сознание. Один из полицейских приблизился, чтобы арестовать
нарушителя, но Хоржанг уже начал приходить в себя и, грубо оттолкнув
неудачливого блюстителя порядка, вылетел в открытую Коргорном дверь. И
столкнулся с жительницей Ада.
- Хай,- пролепетала Яна и Хоржанг увидел Коргорна, который удалялся от
них, взлетая к небу, затянутому облаками.
- Простите, леди, но мне необходимо поговорить с тем лордом. Я спешу.
С этими словами агент попытался обойти помеху. Яна покачала головой и
воздвигла невидимый барьер по обе стороны от себя. Хоржанг кивнул ей и
улыбнувшись взмыл ввысь, вернее, попытался это сделать. Она каким-то
образом нейтрализовала его.
- Упрямица! - кинул агент и растворился в воздухе.
Полицейские, наблюдавшие за ним через дверное стекло, только ошалело
качали головами.
Через пятнадцать секунд Хоржанг вновь возник за спиной Яны. Он просто
перешел в Страну Мифов и вернулся обратно с небольшим сдвигом в
пространстве. Голова раскалывалась, и он пожалел, что так поспешно
последовал за Коргорном, даже не подумав, что тот мог в спешке не
рассчитать траекторию падения. Яна обернулась, приготовив огненный дождь,
но агент опутал ее Сетью и устремился за Коргорном, который уже успел
превратиться в слабо различимую точку в темном небе.
Весь остаток дня полицейские так и не закрыли ртов, потому что после
того, как Хоржанг все таки продолжил погоню, Яна принялась за них, злясь и
негодуя.
- Черт! - сказал себе Коргорн, перекрывая свист ветра.
Проклятый агент не отставал и даже немного нагнал его. А ад так
надеялся, что Яна задержит Хоржанга. Однажды он спас ее от гнева Рурга, и
она считала себя его должницей.
Хоржанг еще увеличил скорость, пользуясь незадействованными ранее
ресурсами своего организма. Однако, он не сильно приблизился к аду. Пора
было радикально изменить тактику. Он начал Странный Переход, надеясь, что
Коргорн не заметит этого. Но тот заметил и мгновенно понял, чего добивается
агент. "Он собирается обставить меня на Странном Переходе." Когда Хоржанг
полностью пропал, Коргорн развернулся и направился в обратную сторону, так
что когда агент вернулся, рассчитывая оказаться прямо перед преследуемым,
он выяснил, что Коргорн еще дальше он него, чем был. Агент топнул ногой по
воздуху.
"А почему я бегу?" - недовольно обратился к себе Лорд Ада. Он глянул
вниз и обнаружил, что они уже достигли Тихоокеанского побережья. "Сейчас я
ему объясню, кто теперь хозяин в Стране Смертных!"
Коргорн камнем упал вниз, одновременно раздумывая, как лучше сразить
агента. Хоржанг был не кем-нибудь, а агентом Вечности и этого уже
достаточно. С запозданием ад вспомнил, что остался без меча.
Агент следовал за адом, ощущая дикость ситуации. "Хорошо, что нас никто
не видит!" Когда до воды оставалось не более ста метров Коргорн притормозил
и плавно опустился на ее поверхность.
- Привет,- крикнул агент, перекрикивая ветер и шум волн.
Вместо ответа ад швырнул в него хрустальный шар, который стал расти,
словно мыльный пузырь. Хоржанг удивленно помотал головой. Это было что-то
новенькое. Заметив его изумление, Коргорн прокричал :
- Наука не стоит на месте, Хоржанг!
Пузырь рос, надвигаясь на агента Вечности. "Чтоб тебя!" Хоржанг отлетел
на десяток метров и обласкал мыльный пузырь сотней разрывных пуль. Пузырь
прекратил увеличиваться, но не лопнул и стал двигаться к агенту, словно тот
был магнитом. Он был теперь метров десяти в диаметре. Хоржанг увидел, что
ад улыбается, и скривил рот в ответ. Затем он попытался остановить
продвижение шара стеной огня, но творение Коргорна миновало огонь, как
будто его и не было. Ад открыто засмеялся, видя неудачи соперника. А шар
тем временем продолжал двигаться. "Почему он отступает?" - спросил Коргорн
у самого себя.
Хоржанг на первый взгляд ничего не предпринимал, но Коргорн чувствовал
слабое течение энергии. Оно было направлено вглубь океана. Через минуту,
когда расстояние между агентом и адом увеличилось до сотни метров, вода
забурлила, и стая дельфинов выпрыгивая из воды стала отталкивать прозрачный
шар в сторону. Коргорн побледнел, и толчки дельфинов перестали действовать
на кокон. "Что это иллюзия?" - заинтересовался Хоржанг, наблюдая дельфинов,
пролетавших шар насквозь. Слишком похоже на иллюзию. И Хоржанг ринулся
вперед, намереваясь обойти шар, взлетев повыше. Но в тот момент, когда он
приблизился к магическому противнику, шар вдруг скачком увеличился в
размерах и поглотил агента.
- На этот раз, ты проиграл! - прохрипел Коргорн. Он сделал пасс руками,
и шар начал погружаться в воду.
@@@
Стены пещеры слабо светились. Этого света было достаточно, чтобы
различать дорогу. Со стены сорвалась летучая мышь и Энди рассек ее своим
мечом.
- Зря потратил силы,- коротко заметила Глория.
- Не твои же! - огрызнулся ее спутник.
Нервы у них были на пределе, хотя все происходящее было лишь репетицией.
После того, что два дня назад исчез Хоржанг, последовав за Коргорном,
Шед был сам не свой, хотя он получил то, чего хотел - меч Дангора. Сейчас
меч был в руке Глории. Она чувствовала, как он прирастает к ее руке. Душа
Дангора была все еще в клинке и гравировка на изумруде время от времени
вспыхивала ярким светом.
Ей было бы жаль Хоржанга, если бы он погиб. "Но я почти его не знаю!" И
она жалела, что это было так. Они миновали еще один поворот и наткнулись на
исполина в тяжелых доспехах. Не проронив ни звука, он обнажил меч и
направил его на пришельцев.
- Он мой,- спокойно сказала Глория и почувствовала, как пульсирует
рукоять меча.
@@@
- Он еще нужен,- бодро просигналил Сириус.
- Без сомнения,- отозвался Альдебаран.
- Тогда позови кого-нибудь из вечных и мы вынесем вердикт.
- А ты не хочешь посоветоваться с остальными ?
- Нет, тут и так все ясно.
Аль коротко мигнул и все опять стихло. По-прежнему мерцал огонь времени,
и Хранители наблюдали за ним.
@@@
Как только псы выбежали во двор солдаты открыли огонь. Но псы рвались
вперед, не обращая внимания на шквал пуль. Удивление десанта длилось всего
несколько секунд. Вожак стаи мгновенно растерзал первого попавшегося
солдата и ринулся к гремящей машине, что висела в воздухе. Остальные
последовали примеру вожака и через пять минут атака была окончена. Весь
двор был усеян телами нападавших и обломками вертолетов. Вожак
удовлетворенно щелкнул стальными челюстями. Ему не впервой была такая дичь,
и его было очень трудно удивить. Рург покивал головой. Он был доволен.
Теперь смертные долго не сунутся в цитадель и не будут мешать торжеству.
Начали прибывать гости из всех концов Ада.
Черный Корсар наконец понял, откуда взялось имя Рурга. Оно было
сокращением слова "хирург". "Какая нелепость!" - подумал он, отмечая гостей
взглядом. Маги, лорды, охотники Адских Подземелий, ведьмы, страшные
мутанты - люди-драконы, Рыцари Тьмы и оборотни. Просто жители Ада.
"Только гномов не хватает," - подумал Корсар, оглядывая разношерстное
собрание. Он уткнулся взглядом в Коргорна, который был известен тем, что
помог убить Дангора и вообще был славным и уважаемым малым. Коргорн
улыбнулся Корсару и продолжил непринужденную беседу с одной из ведьм.
"Хорошо, что сестры заняты!" Вновь послышались взрывы. Смертные
оказались настойчивыми. Повелитель Ада щелкнул пальцами и создал смерч вне
стен цитадели. Присутствующие восхищенно зааплодировали, когда смерч
подхватил большую часть нападавших и унес их к Атлантике. Оставшиеся
медленно отступили и затаились.
- Можно приступать! - воскликнул Повелитель, и в его голосе явно были
ноты долгожданной радости.
@@@
Исполин лежал в пещерной пыли, и Глория стояла над ним, наступив ногой
на его мертвое тело. Она была великолепна, и Мастер наверняка остался
доволен, наблюдая за ней. Где-то глухо капала вода и стены стали светиться
слабее.
- Вперед,- сказала она, когда передохнула.
Энди уже не подвергал сомнению ее старшинство. И они продолжили
изматывающий путь во мраке пещеры. Через час они остановились, потому что
стало совсем темно. Темнота была наполнена странными звуками, заставляющими
дрожать. Раздался душераздирающий вой.
- Откуда это ? - поинтересовался Энди.
- Не знаю. Тихо.
Внезапно темноту разогнала вспышка света и перед ними возник человек. Он
был одет во все черное и помимо меча был вооружен странного вида арбалетом.
Шпоры на его сапогах светились, и брякали когда он шагал. Незнакомец
внимательно посмотрел на пару клинков, что были нацелены на него.
- Не очень-то гостеприимно,- заметил он, ставя фонарь на землю.
Вновь послышался вой, идущий из под земли.
- Назовись,- приказала Глория.
Она заметила красноту в радужной оболочке черного гостя. Он наклонил голову.
- С удовольствием. Итл - охотник Адских Подземелий.
- Тогда, защищайся! - воскликнула Глория и сделала шаг по направлению к
Итлу.
- Леди, я предпочел бы, чтобы защищались вы.
Короткий замах и клинок Глории рассек лишь воздух. Итл стоял рядом с ней
и стрела арбалета почти касалась ее виска.
- Стой на месте,- предупредил он Энди, когда тот дернулся.
"Мастер, где ты ? Шед ?"
Они не могли ее услышать, но ей стало интересно, входил ли в их планы Итл.
- Позвольте, ваш великолепный клинок,- пробормотал Итл и, глянув на
гравировку, отбросил меч Глории в сторону.
Затем он повернулся к Энди, который пытался придумать, как отвлечь
охотника.
- Положи меч на землю.
Энди заколебался, но арбалет выглядел достаточно настоящим. Он бросил
меч.
- Отлично. Теперь вы - мои пленники.
"Черт! Где Мастер ? Этот Итл совсем не шутит." Итл не шутил - он не умел
этого. Мастер был занят боем с летающим вампиром, а Шеда срочно призвали в
Страну Вечных.
- Глория, Циркуляр! - крикнул Энди хватаясь за серебристый шарик, что
висел у него на груди поддерживаемый тонкой цепочкой.
Стрела из арбалета вонзилась ему в живот. Но он еще успел увидеть, что
Глория протягивает руку к своему амулету.
@@@
Хоржанг осознал, что проиграл. Карьера агента закончилась, а жизнь
грозила прерваться еще быстрей. Мыльный пузырь вовсе не был иллюзией, и
Коргорн провел его, как мальчишку. Кокон заблокировал все выходы и сжался
до такого размера, что Хоржанг мог только сидеть в нем. Медленное
погружение длилось несколько часов, в течение которых агент пытался разбить
кокон. И потерпел неудачу. Кокон упал на дно океана и застыл в
неподвижности. И Хоржанг понял, от чего умрет. Количество воздуха в коконе
было ограничено, а выбраться агент не мог. Ругаясь на языке Ада, он сидел и
смотрел на придонных жителей океана.
"Надо же было так попасться!" Кокон вновь уменьшился в размерах, и
Хоржанг теперь стал эмбрионом. Ничего другого, более комфортабельного, он
не смог себе позволить. Он ощутил резкую нехватку кислорода. Перед тем как
потерять сознание он испытал новое переживание самых ярких моментов своей
жизни. Он знал, что так бывает, но не думал об этом. Его жизненный путь
завершился...
... Молодой вечный Хоржанг стоял в черноте Вселенной и смотрел на
звезды. Теперь после последнего экзамена он мог ощутить пульсацию времени.
Рядом с ним стоял Шед и тоже не отрываясь смотрел на звездный узор. Он
положил руку на плечо Хоржанга и сказал :
- Вот основа всего, что ты знаешь в четырех Странах.
- Эти звездочки ?!
- Ты очарован узором, но ты не можешь поверить в них. Это временное.
Хоржанг посмотрел под ноги и там был все тот же бесконечный,
неповторимый узор. Внезапно звезды вспыхнули и засветились ярче, и тогда
Хоржанг испытал настоящее потрясение. Одновременные потоки мыслей сотен
миллионов живых существ вторглись в его сознание и, накладываясь друг на
друга, создали дикую мешанину образов, которые затопили его. Хоржанг хотел
закричать, но не мог этого сделать. Любые разговоры громче шепота были
дикой бурей в Стране Вечных.
- Прислушайся к голосу звезд,- сказал Шед...
... Хоржанг вынырнул из небытия и разлепил глаза.
- Великолепно,- произнес голос, которого он не слышал ранее.
- Ладно, док,- последовал ответ, и этот голос был знаком агенту.
Он напрягся и с трудом произнес:
- Шед...
От одного слова его рана в боку вновь запылала огнем и заставила его
судорожно глотать воздух.
- Спокойней, Хоржанг. Ты же знаешь, как трудно побить агента Вечности!
- Как вы сказали ? - переспросил доктор в белом халате.
- Не берите в голову,- ответил Шед.
Хоржанг вспомнил, что это было. Повелитель Ада пытался вторгнуться в
Страну Мифов. "Кустарь!" Шед зачем-то отправил его в Страну Смертных на
лечение. А рана в боку адски болела...
Скорость просмотра образов все увеличивалась и увеличивалась, и только
последний кадр застыл, словно не хотел уходить. На Хоржанга смотрела
Глория. И время остановилось, когда он окончательно потерял себя в его
потоке...
@@@
Стадион был полон. Болельщики что-то скандировали в поддержку команд и
не сводили с мяча глаз. Комментаторы разрывались на части от напряженности
игры. Но когда форвард одной из команд пробился к воротам и внезапно
споткнулся о человека, что возник перед ним, стадион умолк. Воцарилась
гробовая тишина, чего во время матчей не бывает никогда.
- Врача! - крикнул форвард на испанском.
Энди обвел трибуны мутным взглядом, и перед тем, как потерять сознание,
подумал: "Вот она - кровь героев".
Игроки недоуменно пялились на человека со стрелой, торчащей из живота.
Его унесли на носилках, но игра в тот день не возобновилась.
@@@
В момент, когда Глория взялась за Циркуляр, она проклинала всех жителей
Ада с Торквой во главе. Она знала, как действует Циркуляр. Магистр потратил
час, чтобы объяснить ей разницу между Странным Переходом, посредством
которого ее доставили в Страну Мифов, и Циркуляром, который мгновенно
переносил вас в Страну, на которую были направлены ваши мысли. Когда
Глория сжала Циркуляр в кулаке, Итл рубанул ее мечом, но опоздал. Она уже
была в Стране Ада, и Итл не знал этого: Циркуляр, в отличие от Перехода, не
оставляет следов.
Ее окружил Реос, огромный и чудовищно мрачный. Он был больше Маренга,
как показалось Глории. "Это определенно Ад. Какого черта Мастер решил
провести репетицию в Адских Подземельях ?"
Адские Подземелья были непонятным образом расположены в пространстве
Перехода между Страной Ада и Страной Вечных. Бесконечные километры
затемненных коридоров, монстров из Ада и Вечного Страха. Глория огляделась.
Она стояла в центре круга, занимаемого обычно цитаделью Повелителя Ада.
1 2 3 4 5 6 7 8
отскакивая от обгоревшей земли катились к позициям смертных. Но стена
выстояла. Еще один залп.
- Очистить внутренний двор,- приказал Повелитель Ада, также наблюдавший
за атакой.
Приказ был выполнен немедленно, и когда люди начали спрыгивать с
вертолетов они оказались в одиночестве внутри цитадели.
- Песики, вперед,- спокойно сказал Рург, в тот момент, когда десант еще
спрыгивал на землю.
Треск вертолетов давил на психику Корсару, но он понимал, что это
ненадолго. До первой демонстрации. Во двор спокойно выбежали "песики".
@@@
Полицейское управление в центре Пекина было завалено работой. Весь день
какие-то маньяки предвещали конец света, насмотревшись репортажей о
цитадели. Они били витрины, кричали неистовыми голосами, рвали на себе
одежду, кусали прохожих. В общем, люди сходили с ума. Полицейские не
жаловались. Во многих городах было еще хуже. Сотнями находили растерзанные
тела, взрывались огромные небоскребы. Лондон посетила эпидемия
неизвестного вируса, после чего он потерял половину жителей и способность
здраво мыслить. Дикая природа взбунтовалась и хищники проникли в городские
пределы. Непрерывно гремели грозы и шли дожди, похожие на дожди всемирного
Потопа. Было очень похоже на конец света.
Коргорн решил, что для отвлечения внимания стоит появиться подальше от
цитадели и мысленно настроился на это, совершая Переход. Поэтому, когда он
на огромной скорости врезался в регистрационную стойку в упомянутом
полицейском управлении, он оказался на достаточном расстоянии от
готовящегося торжества. Он с трудом поднялся и вышел, провожаемый
удивленными взглядами застывших от изумления представителей закона. Через
мгновенье за ним последовал Хоржанг, который окончательно раздолбал стойку
и потерял сознание. Один из полицейских приблизился, чтобы арестовать
нарушителя, но Хоржанг уже начал приходить в себя и, грубо оттолкнув
неудачливого блюстителя порядка, вылетел в открытую Коргорном дверь. И
столкнулся с жительницей Ада.
- Хай,- пролепетала Яна и Хоржанг увидел Коргорна, который удалялся от
них, взлетая к небу, затянутому облаками.
- Простите, леди, но мне необходимо поговорить с тем лордом. Я спешу.
С этими словами агент попытался обойти помеху. Яна покачала головой и
воздвигла невидимый барьер по обе стороны от себя. Хоржанг кивнул ей и
улыбнувшись взмыл ввысь, вернее, попытался это сделать. Она каким-то
образом нейтрализовала его.
- Упрямица! - кинул агент и растворился в воздухе.
Полицейские, наблюдавшие за ним через дверное стекло, только ошалело
качали головами.
Через пятнадцать секунд Хоржанг вновь возник за спиной Яны. Он просто
перешел в Страну Мифов и вернулся обратно с небольшим сдвигом в
пространстве. Голова раскалывалась, и он пожалел, что так поспешно
последовал за Коргорном, даже не подумав, что тот мог в спешке не
рассчитать траекторию падения. Яна обернулась, приготовив огненный дождь,
но агент опутал ее Сетью и устремился за Коргорном, который уже успел
превратиться в слабо различимую точку в темном небе.
Весь остаток дня полицейские так и не закрыли ртов, потому что после
того, как Хоржанг все таки продолжил погоню, Яна принялась за них, злясь и
негодуя.
- Черт! - сказал себе Коргорн, перекрывая свист ветра.
Проклятый агент не отставал и даже немного нагнал его. А ад так
надеялся, что Яна задержит Хоржанга. Однажды он спас ее от гнева Рурга, и
она считала себя его должницей.
Хоржанг еще увеличил скорость, пользуясь незадействованными ранее
ресурсами своего организма. Однако, он не сильно приблизился к аду. Пора
было радикально изменить тактику. Он начал Странный Переход, надеясь, что
Коргорн не заметит этого. Но тот заметил и мгновенно понял, чего добивается
агент. "Он собирается обставить меня на Странном Переходе." Когда Хоржанг
полностью пропал, Коргорн развернулся и направился в обратную сторону, так
что когда агент вернулся, рассчитывая оказаться прямо перед преследуемым,
он выяснил, что Коргорн еще дальше он него, чем был. Агент топнул ногой по
воздуху.
"А почему я бегу?" - недовольно обратился к себе Лорд Ада. Он глянул
вниз и обнаружил, что они уже достигли Тихоокеанского побережья. "Сейчас я
ему объясню, кто теперь хозяин в Стране Смертных!"
Коргорн камнем упал вниз, одновременно раздумывая, как лучше сразить
агента. Хоржанг был не кем-нибудь, а агентом Вечности и этого уже
достаточно. С запозданием ад вспомнил, что остался без меча.
Агент следовал за адом, ощущая дикость ситуации. "Хорошо, что нас никто
не видит!" Когда до воды оставалось не более ста метров Коргорн притормозил
и плавно опустился на ее поверхность.
- Привет,- крикнул агент, перекрикивая ветер и шум волн.
Вместо ответа ад швырнул в него хрустальный шар, который стал расти,
словно мыльный пузырь. Хоржанг удивленно помотал головой. Это было что-то
новенькое. Заметив его изумление, Коргорн прокричал :
- Наука не стоит на месте, Хоржанг!
Пузырь рос, надвигаясь на агента Вечности. "Чтоб тебя!" Хоржанг отлетел
на десяток метров и обласкал мыльный пузырь сотней разрывных пуль. Пузырь
прекратил увеличиваться, но не лопнул и стал двигаться к агенту, словно тот
был магнитом. Он был теперь метров десяти в диаметре. Хоржанг увидел, что
ад улыбается, и скривил рот в ответ. Затем он попытался остановить
продвижение шара стеной огня, но творение Коргорна миновало огонь, как
будто его и не было. Ад открыто засмеялся, видя неудачи соперника. А шар
тем временем продолжал двигаться. "Почему он отступает?" - спросил Коргорн
у самого себя.
Хоржанг на первый взгляд ничего не предпринимал, но Коргорн чувствовал
слабое течение энергии. Оно было направлено вглубь океана. Через минуту,
когда расстояние между агентом и адом увеличилось до сотни метров, вода
забурлила, и стая дельфинов выпрыгивая из воды стала отталкивать прозрачный
шар в сторону. Коргорн побледнел, и толчки дельфинов перестали действовать
на кокон. "Что это иллюзия?" - заинтересовался Хоржанг, наблюдая дельфинов,
пролетавших шар насквозь. Слишком похоже на иллюзию. И Хоржанг ринулся
вперед, намереваясь обойти шар, взлетев повыше. Но в тот момент, когда он
приблизился к магическому противнику, шар вдруг скачком увеличился в
размерах и поглотил агента.
- На этот раз, ты проиграл! - прохрипел Коргорн. Он сделал пасс руками,
и шар начал погружаться в воду.
@@@
Стены пещеры слабо светились. Этого света было достаточно, чтобы
различать дорогу. Со стены сорвалась летучая мышь и Энди рассек ее своим
мечом.
- Зря потратил силы,- коротко заметила Глория.
- Не твои же! - огрызнулся ее спутник.
Нервы у них были на пределе, хотя все происходящее было лишь репетицией.
После того, что два дня назад исчез Хоржанг, последовав за Коргорном,
Шед был сам не свой, хотя он получил то, чего хотел - меч Дангора. Сейчас
меч был в руке Глории. Она чувствовала, как он прирастает к ее руке. Душа
Дангора была все еще в клинке и гравировка на изумруде время от времени
вспыхивала ярким светом.
Ей было бы жаль Хоржанга, если бы он погиб. "Но я почти его не знаю!" И
она жалела, что это было так. Они миновали еще один поворот и наткнулись на
исполина в тяжелых доспехах. Не проронив ни звука, он обнажил меч и
направил его на пришельцев.
- Он мой,- спокойно сказала Глория и почувствовала, как пульсирует
рукоять меча.
@@@
- Он еще нужен,- бодро просигналил Сириус.
- Без сомнения,- отозвался Альдебаран.
- Тогда позови кого-нибудь из вечных и мы вынесем вердикт.
- А ты не хочешь посоветоваться с остальными ?
- Нет, тут и так все ясно.
Аль коротко мигнул и все опять стихло. По-прежнему мерцал огонь времени,
и Хранители наблюдали за ним.
@@@
Как только псы выбежали во двор солдаты открыли огонь. Но псы рвались
вперед, не обращая внимания на шквал пуль. Удивление десанта длилось всего
несколько секунд. Вожак стаи мгновенно растерзал первого попавшегося
солдата и ринулся к гремящей машине, что висела в воздухе. Остальные
последовали примеру вожака и через пять минут атака была окончена. Весь
двор был усеян телами нападавших и обломками вертолетов. Вожак
удовлетворенно щелкнул стальными челюстями. Ему не впервой была такая дичь,
и его было очень трудно удивить. Рург покивал головой. Он был доволен.
Теперь смертные долго не сунутся в цитадель и не будут мешать торжеству.
Начали прибывать гости из всех концов Ада.
Черный Корсар наконец понял, откуда взялось имя Рурга. Оно было
сокращением слова "хирург". "Какая нелепость!" - подумал он, отмечая гостей
взглядом. Маги, лорды, охотники Адских Подземелий, ведьмы, страшные
мутанты - люди-драконы, Рыцари Тьмы и оборотни. Просто жители Ада.
"Только гномов не хватает," - подумал Корсар, оглядывая разношерстное
собрание. Он уткнулся взглядом в Коргорна, который был известен тем, что
помог убить Дангора и вообще был славным и уважаемым малым. Коргорн
улыбнулся Корсару и продолжил непринужденную беседу с одной из ведьм.
"Хорошо, что сестры заняты!" Вновь послышались взрывы. Смертные
оказались настойчивыми. Повелитель Ада щелкнул пальцами и создал смерч вне
стен цитадели. Присутствующие восхищенно зааплодировали, когда смерч
подхватил большую часть нападавших и унес их к Атлантике. Оставшиеся
медленно отступили и затаились.
- Можно приступать! - воскликнул Повелитель, и в его голосе явно были
ноты долгожданной радости.
@@@
Исполин лежал в пещерной пыли, и Глория стояла над ним, наступив ногой
на его мертвое тело. Она была великолепна, и Мастер наверняка остался
доволен, наблюдая за ней. Где-то глухо капала вода и стены стали светиться
слабее.
- Вперед,- сказала она, когда передохнула.
Энди уже не подвергал сомнению ее старшинство. И они продолжили
изматывающий путь во мраке пещеры. Через час они остановились, потому что
стало совсем темно. Темнота была наполнена странными звуками, заставляющими
дрожать. Раздался душераздирающий вой.
- Откуда это ? - поинтересовался Энди.
- Не знаю. Тихо.
Внезапно темноту разогнала вспышка света и перед ними возник человек. Он
был одет во все черное и помимо меча был вооружен странного вида арбалетом.
Шпоры на его сапогах светились, и брякали когда он шагал. Незнакомец
внимательно посмотрел на пару клинков, что были нацелены на него.
- Не очень-то гостеприимно,- заметил он, ставя фонарь на землю.
Вновь послышался вой, идущий из под земли.
- Назовись,- приказала Глория.
Она заметила красноту в радужной оболочке черного гостя. Он наклонил голову.
- С удовольствием. Итл - охотник Адских Подземелий.
- Тогда, защищайся! - воскликнула Глория и сделала шаг по направлению к
Итлу.
- Леди, я предпочел бы, чтобы защищались вы.
Короткий замах и клинок Глории рассек лишь воздух. Итл стоял рядом с ней
и стрела арбалета почти касалась ее виска.
- Стой на месте,- предупредил он Энди, когда тот дернулся.
"Мастер, где ты ? Шед ?"
Они не могли ее услышать, но ей стало интересно, входил ли в их планы Итл.
- Позвольте, ваш великолепный клинок,- пробормотал Итл и, глянув на
гравировку, отбросил меч Глории в сторону.
Затем он повернулся к Энди, который пытался придумать, как отвлечь
охотника.
- Положи меч на землю.
Энди заколебался, но арбалет выглядел достаточно настоящим. Он бросил
меч.
- Отлично. Теперь вы - мои пленники.
"Черт! Где Мастер ? Этот Итл совсем не шутит." Итл не шутил - он не умел
этого. Мастер был занят боем с летающим вампиром, а Шеда срочно призвали в
Страну Вечных.
- Глория, Циркуляр! - крикнул Энди хватаясь за серебристый шарик, что
висел у него на груди поддерживаемый тонкой цепочкой.
Стрела из арбалета вонзилась ему в живот. Но он еще успел увидеть, что
Глория протягивает руку к своему амулету.
@@@
Хоржанг осознал, что проиграл. Карьера агента закончилась, а жизнь
грозила прерваться еще быстрей. Мыльный пузырь вовсе не был иллюзией, и
Коргорн провел его, как мальчишку. Кокон заблокировал все выходы и сжался
до такого размера, что Хоржанг мог только сидеть в нем. Медленное
погружение длилось несколько часов, в течение которых агент пытался разбить
кокон. И потерпел неудачу. Кокон упал на дно океана и застыл в
неподвижности. И Хоржанг понял, от чего умрет. Количество воздуха в коконе
было ограничено, а выбраться агент не мог. Ругаясь на языке Ада, он сидел и
смотрел на придонных жителей океана.
"Надо же было так попасться!" Кокон вновь уменьшился в размерах, и
Хоржанг теперь стал эмбрионом. Ничего другого, более комфортабельного, он
не смог себе позволить. Он ощутил резкую нехватку кислорода. Перед тем как
потерять сознание он испытал новое переживание самых ярких моментов своей
жизни. Он знал, что так бывает, но не думал об этом. Его жизненный путь
завершился...
... Молодой вечный Хоржанг стоял в черноте Вселенной и смотрел на
звезды. Теперь после последнего экзамена он мог ощутить пульсацию времени.
Рядом с ним стоял Шед и тоже не отрываясь смотрел на звездный узор. Он
положил руку на плечо Хоржанга и сказал :
- Вот основа всего, что ты знаешь в четырех Странах.
- Эти звездочки ?!
- Ты очарован узором, но ты не можешь поверить в них. Это временное.
Хоржанг посмотрел под ноги и там был все тот же бесконечный,
неповторимый узор. Внезапно звезды вспыхнули и засветились ярче, и тогда
Хоржанг испытал настоящее потрясение. Одновременные потоки мыслей сотен
миллионов живых существ вторглись в его сознание и, накладываясь друг на
друга, создали дикую мешанину образов, которые затопили его. Хоржанг хотел
закричать, но не мог этого сделать. Любые разговоры громче шепота были
дикой бурей в Стране Вечных.
- Прислушайся к голосу звезд,- сказал Шед...
... Хоржанг вынырнул из небытия и разлепил глаза.
- Великолепно,- произнес голос, которого он не слышал ранее.
- Ладно, док,- последовал ответ, и этот голос был знаком агенту.
Он напрягся и с трудом произнес:
- Шед...
От одного слова его рана в боку вновь запылала огнем и заставила его
судорожно глотать воздух.
- Спокойней, Хоржанг. Ты же знаешь, как трудно побить агента Вечности!
- Как вы сказали ? - переспросил доктор в белом халате.
- Не берите в голову,- ответил Шед.
Хоржанг вспомнил, что это было. Повелитель Ада пытался вторгнуться в
Страну Мифов. "Кустарь!" Шед зачем-то отправил его в Страну Смертных на
лечение. А рана в боку адски болела...
Скорость просмотра образов все увеличивалась и увеличивалась, и только
последний кадр застыл, словно не хотел уходить. На Хоржанга смотрела
Глория. И время остановилось, когда он окончательно потерял себя в его
потоке...
@@@
Стадион был полон. Болельщики что-то скандировали в поддержку команд и
не сводили с мяча глаз. Комментаторы разрывались на части от напряженности
игры. Но когда форвард одной из команд пробился к воротам и внезапно
споткнулся о человека, что возник перед ним, стадион умолк. Воцарилась
гробовая тишина, чего во время матчей не бывает никогда.
- Врача! - крикнул форвард на испанском.
Энди обвел трибуны мутным взглядом, и перед тем, как потерять сознание,
подумал: "Вот она - кровь героев".
Игроки недоуменно пялились на человека со стрелой, торчащей из живота.
Его унесли на носилках, но игра в тот день не возобновилась.
@@@
В момент, когда Глория взялась за Циркуляр, она проклинала всех жителей
Ада с Торквой во главе. Она знала, как действует Циркуляр. Магистр потратил
час, чтобы объяснить ей разницу между Странным Переходом, посредством
которого ее доставили в Страну Мифов, и Циркуляром, который мгновенно
переносил вас в Страну, на которую были направлены ваши мысли. Когда
Глория сжала Циркуляр в кулаке, Итл рубанул ее мечом, но опоздал. Она уже
была в Стране Ада, и Итл не знал этого: Циркуляр, в отличие от Перехода, не
оставляет следов.
Ее окружил Реос, огромный и чудовищно мрачный. Он был больше Маренга,
как показалось Глории. "Это определенно Ад. Какого черта Мастер решил
провести репетицию в Адских Подземельях ?"
Адские Подземелья были непонятным образом расположены в пространстве
Перехода между Страной Ада и Страной Вечных. Бесконечные километры
затемненных коридоров, монстров из Ада и Вечного Страха. Глория огляделась.
Она стояла в центре круга, занимаемого обычно цитаделью Повелителя Ада.
1 2 3 4 5 6 7 8