Ежели не будет вами исполнено все в точности по сему
Ультиматуму, мы с 14 часов 30 минут 20 июля начнем пакостить вам
по-настоящему. Мы будем пакостить вам так, как вы и сами не пакостили себе
никогда в своей истории. Мы будем пакостить вам, пока не добьемся своего.
Мы будем пакостить вам хоть сто ваших лет сряду (возможны, правда,
небольшие перерывы) в любых точках вашей планеты и вашего околопланетного
пространства, пакостить там и так, где и как сочтем для себя потешнее, а
для вас - неприятнее. Так что лучше соглашайтесь сразу.
От имени Триумвирата - Великий Спрут.

2
Генеральный дежурный смотрел на членов Комиссии, а они смотрели на
свои руки. Они все как один положили руки на край стола. Вместе с
председателем их было семеро: четверо мужчин (педагог, социолог,
ассенизатор и звездолетчик) и трое женщин (кибернетик, психолог, врач).
Старшему было за восемьдесят, младшей не было тридцати. Генеральный
дежурный вспомнил, как кто-то из Палаты Старейшин назвал их в шутку самыми
нервными в мире человеками. Вероятно, имелась в виду их необычайная
чуткость на социальную угрозу. Впрочем, все они были из тех немногих в
новейшие времена, из тех всего нескольких десятков тысяч, кому хоть раз в
жизни привелось пережить смертельную опасность. И вот они сидели за
круглым столом в кабинете Генерального дежурного на шестнадцатом этаже
Дворца Совета, а на столе перед ними были серебряная пластина с разбитого
субтропического модуля, пергамент из полярного водоворота и пованивающий
мазутом тетрадный листок с острова Черная Скала.
- Есть во всем этом некий нездоровый идиотизм, - задумчиво произнес
председатель.
- Ощущается, - согласился звездолетчик.
- Еще как! - сказала врачиха.
- Заговор роботов, - меланхолически предположил социолог. -
Достукались наши мастера.
- Правильно! - оживилась кибернетичка. - И для маскировки заменили
себе серийные номера зловещими кличками! Как это звучит - Конопатая
Сколопендра! Я бы сама от такой клички не отказалась...
- В твоем возрасте, Алиса, неприлично напрашиваться на комплименты, -
сварливо заметила врачиха. - И вообще это чепуха - роботы... При чем здесь
ваши роботы? Это просто шуточки наших шизофреников, вот что это такое!
- У вас есть шизофреники, Магда? - с интересом осведомился
председатель.
- У НАС есть шизофреники, - с ударением сказала врачиха. - У нас с
вами, Петр. Разумеется, они нетипичны, но изредка еще встречаются... Как
ваши отстающие ученики...
- НАШИ отстающие ученики, - с ударением сказал председатель. - Наши с
вами...
- Хамье паршивое, - сказал вдруг социолог. - Пишут так, будто на
планете каждому сопляку известно, кто они такие - эти Великие Спруты,
Сколопендры, Мээсы...
- А ведь это действительно интересно, - оживилась психологичка. - Бог
с ней, со Сколопендрой, но чудо-доктора, например, нам следовало бы
знать... Как там его? Итай Катай?
- Итай-итай, - поправил ее председатель. - На старояпонском это
означает что-то вроде "ой, больно"...
- Чудо-доктор Айболит! - осенило звездолетчика.
- Я же говорю - шизофреники, - сварливо сказала врачиха.
- Искусник Крэг, - продолжал звездолетчик раздумчиво. - Я знаю одного
Крэга. Джон Крэг, живет в Сестрорецке. Отличный мужик, повар...
действительно искусник... Но нет, это не он. Великий Спрут, гм...
Насколько мне известно, есть некий Великий Кальмар. Проживает в
Бугенвильской яме, жрет синтетическую тушенку, никого не трогает... даже с
китами не дерется...
- Костя! - с упреком произнес председатель, и звездолетчик умолк,
украдкой подмигнув захихикавшей психологичке.
- Во всей ерунде, которую вы здесь нагородили, - сказал социолог, -
есть одна здравая идея...
- Две, - сказал ассенизатор.
- Три! - объявила врачиха.
- Назовите вторую и третью, - предложил социолог, - а потом я изложу
первую.
- Вторая идея очевидна до банальности, - сказал ассенизатор. - Кто бы
они ни были, эти негодяи, они не люди или к людям себя не причисляют и
совершенно лишены чувства социальной ответственности, а потому необычайно
опасны.
- Третья идея состоит в том, - сказала психологичка, - что они
почему-то уверены, будто мы прекрасно их знаем. Первая же идея...
- Первая почти совпадает с твоей третьей, - сказал социолог. - А
именно: где-то, когда-то и как-то человечество с ними уже сталкивалось и
задало им здоровую трепку.
- С чего и надо было начинать, - пробормотал ассенизатор, поднялся и
направился к терминалу Большой Информационной Машины.
- Попытка, конечно, не пытка, - сказал с сомнением в голосе
председатель.
- Так чем же мы располагаем? - проговорила врачиха, рассеянно следя,
как изящные пальцы ассенизатора бесшумно скачут по клавиатуре на пульте
терминала. - Что у нас есть, кроме общего ощущения огромной опасности,
нависшей над человечеством? Попробуем подвести первые итоги. Кто начнет?
- Попробую я, - сказал социолог. - Где-то поблизости скрывается
анонимная пока банда негодяев, беспринципных и аморальных
мерзавцев-нелюдей. Банда эта угрожает Земле и околоземному пространству.
На наши дальние базы и колонии они не покушаются, может быть, потому, что
у них нет для этого технических возможностей. Вообще, они не в состоянии
наносить мощные удары, а способны только пакостить. Далее. Где-то,
когда-то и как-то мы уже с ними сталкивались, нанесли им чувствительный
удар и при этом захватили у них трех, как они выражаются, личностей. Кто
они такие, этот чудо-доктор, этот бывший клеврет и этот двухголовый?..
- Двуглавый, - поправил председатель. - Двуглавый, Александр, а не
двухголовый... - Он вдруг замолчал и схватился за нос. Все с интересом
воззрились на него. Он сморщился и помотал головой с досадой. - Эх,
промелькнуло что-то в памяти и исчезло... Ладно, потом, может быть,
вспомнится... Прости, Александр. Продолжай, пожалуйста...
Социолог кивнул:
- Продолжаю. Эти личности находятся на Земле, в наших руках, но нам
они почему-то неизвестны. И это очень странно, ибо по крайней мере одна из
этих личностей представляет, очевидно, огромную ценность, раз эти бандиты
затеяли из-за нее всю эту авантюру, пошли на явный риск снова получить
мощную взбучку...
- Добрый доктор Айболит, - пробормотал, не оборачиваясь, ассенизатор.
- Да, добрый доктор Айболит. Вы, разумеется, все поняли, что
по-настоящему нашим негодяям нужен в целости и сохранности только он один.
Остальных они согласны получить и в разобранном виде...
- И они убеждены, - подхватила врачиха, - что нам, землянам, этот
Итай-итай хорошо известен, что мы вовсю употребляем его, как они
выражаются, в своих корыстных целях...
Все согласно кивнули и помолчали.
- Вы закончили, Александр? - спросила врачиха. - Спасибо. Кто
следующий?
- Давайте я, - сказал звездолетчик. - Посмотрим на это дело с точки
зрения техники.
- Ага, техники! - оживилась кибернетичка. - Это все-таки не роботы,
надеюсь?
- Конечно, не роботы, - сказала врачиха. - Петр недвусмысленно
высказался насчет нездорового идиотизма. И я с ним вполне согласна.
- Вот именно, - сказал звездолетчик. - С этим нельзя не
согласиться... на первый взгляд.
- На первый? - удивился социолог. - А на второй?
- Давайте подойдем к делу вот с какой стороны, - произнес
звездолетчик. - Космический модуль разгромлен зарядом тротила. Тюленье
лежбище испакощено мазутом.
- Кстати, - проговорила врачиха, - что такое мазут?
- И заодно, - подхватила кибернетичка, - что такое тротил?
- Тротил - химическая взрывчатка, - объяснил звездолетчик. -
Насколько я помню, широко применялся четверть тысячелетия назад. Сейчас
его иногда используют при горных работах.
- Четверть тысячелетия назад... - задумчиво повторила кибернетичка. -
А мазут?
Ассенизатор, не оборачиваясь от пульта, сказал:
- Было такое жидкое топливо. Тоже, кажется, лет триста назад... И
знаете, друзья, в позапрошлом году я разбирал небольшой конфликтик в
ксеноботаническом парке под Бомбеем. Тамошние юннаты домогались у
администрации разрешения получить цистерну этого самого мазута...
- Зачем? - очень удивился председатель.
- Как удобрение для ганимедианских тюльпанов - есть такие цветочки на
больших спутниках Юпитера.
Все снова помолчали, потом председатель сказал:
- Мы уклонились. Продолжай, Костя.
- Ну вот. Архаическая взрывчатка, давно забытое топливо. Пакость на
околоземной орбите, пакость в океанских глубинах, пакость на безвестном
островке, позорно жестокая и бессмысленная... Но каким способом совершены
эти пакости? Нездоровый идиотизм... Может быть. Но вот мне видится в этом
тонкий психологический расчет: запугать и запутать нас дикой комбинацией
средств борьбы - поистине допотопных и новейших, нам неизвестных...
- Что ты имеешь в виду? - спросил, нахмурившись, социолог.
- Ну как же... Кстати, врут эти мерзавцы, что будто бы выплеснули
нашу воду из Арктики на Солнце. Переброска через подпространство массы в
два миллиарда тонн вызвала бы в нейтринном поле такое возмущение, что его
бы даже у Тау Кита засекли... Да и какие мгновенные мощности здесь бы
потребовались: триллионы гигаватт, миллиарды нанокалорий... Не может быть
у этих подонков таких мощностей, иначе не стали бы они размениваться на
мелкие пакости, а просто схлопнули бы для начала Луну или, скажем,
Меркурий...
- Так, может быть, насчет арктической воды вообще вранье? - спросил
социолог. - Никуда она не делась, а просто взбаламутили ее каким-то
образом?
- Простите, - робко, но твердо вмешался Генеральный дежурный. - Есть
сообщение из Службы околоземных космических станций. Согласно информации с
одного из геодезических спутников в шесть часов три минуты мирового
времени над южным отрогом хребта Ломоносова имело место падение уровня
океана на три с половиной миллиметра. Через три минуты уровень
восстановился... И еще: в этом районе буквально в те же секунды бесследно
исчез подводный ультразвуковой маяк. Еще раз прошу прощения.
Он замолчал. Все внимательно смотрели на него, и он от смущения
закашлялся.
- Спасибо, мой мальчик, - сказал председатель. - Это интересно.
- Та-та-та! - легкомысленно пропела кибернетичка. - Куда же могла
деваться такая масса воды? Да еще за три минуты? Два миллиарда тонн воды,
как я понимаю, это не струйка дыма, что тает вдруг в сиянье дня...
- В соседствующее пространство? - предположил председатель.
Звездолетчик покачал головой:
- Исключено. Тоже понадобились бы чудовищные мощности. Нет, здесь
нечто другое, новенькое, гораздо более хитроумное... Вот это и производит
впечатление: сочетание сверхтехнологии с архаическими тротиловыми взрывами
и с мазутным хулиганством. Последнее слово будет, конечно, за
специалистами, но сейчас в качестве рабочей гипотезы предлагаю принять,
что ящики с тротилом были засунуты в герметическую камеру на околоземной
орбите тем же самым способом, каким была изъята масса воды из Ледовитого
океана и каким была вывалена прорва мазута на берег Черной Скалы.
- А каким способом - ты представляешь себе? - осведомился социолог.
- Да, есть у меня кое-какие соображения, но...
- Да ты изложи, мы поймем, - сказала врачиха.
Звездолетчик было заколебался, но тут же решительно заявил:
- Нет. Не стану я излагать. У меня для этого нет ни терминологии, ни
образов. И потом, возможно, я ошибаюсь. Зачем же забивать вам головы?
- Правильно, - решил председатель. - Пусть специалисты объясняют.
Костя, когда мы закончим, свяжись там... ну, сам знаешь с кем, в
секретариате Академии...
- Есть! - торжествующе вскричал ассенизатор и развернулся с
вращающимся креслом к товарищам. - Есть, ребята! Одного я нашел, сукиного
сына!

3
Читателю, ознакомившемуся с первыми двумя частями нашей правдивой
сказки, может показаться странным, что хорошо известные ему имена-клички,
украсившие собой три провокационных послания, решительно ничего не
говорили столь компетентным землянам, как члены Комиссии при Всемирном
совете. Еще более странным может показаться ему, что даже могущественная
Большая Информационная Машина планеты - и та явно затруднилась, выискивая
эти имена в своей бездонной памяти. А между тем все объясняется весьма
просто.
Во-первых, со времени разгрома пиратско-промышленного комплекса на
Планете Негодяев прошло около двух десятков лет. Разумеется,
освободительный поход Объединенной Космической Эскадры навсегда остался в
анналах наиболее славных деяний человечества, но уже только в
узкоспециальных источниках упоминалось о диверсии тройки мушкетеров,
возглавляемой флагманом Макомбером, и даже эти узкоспециальные источники
лишь вскользь, не называя никаких имен, сообщали, что главарям пиратов
удалось скрыться в неизвестном направлении. Да и как могло быть иначе в
эти времена, полные великих и странных чудес? Достаточно вспомнить
колоссальное предприятие по спасению биологии в системе Гаммы Южной
Короны! А создание Теневых Городов в экзосфере Солнца? А прорыв в царство
соседствующих пространств? До Великих ли Спрутов, до Конопатых ли
Сколопендр было миллионам и миллиардам веселых, дерзких, целеустремленных
энтузиастов?
Во-вторых, как бы ни была велика симпатия автора к своим героям, все
же справедливость требует признать, что по характерам и творческим
способностям они ничем не выделялись среди своих современников, были,
прямо скажем, людьми рядовыми, и все их чувства, помыслы и поступки в
любых критических обстоятельствах всегда оказывались вполне типическими
для огромного большинства. И странно было бы ожидать, будто в их мире, где
забота о родной планете и гордость за родную цивилизацию стали социальными
инстинктами, кого-нибудь всерьез и надолго поразили бы их решительность и
беспощадность в отражении атаки космических негодяев, оснащенных
отвратительным контрактором. А как же иначе?
В-третьих, по вполне понятным причинам и по предложению осторожного
флагмана Макомбера наши герои согласились нигде и никогда не упоминать о
чудо-докторе Итай-итай, отдаленном потомке Портоса и Галины. (Мы говорим
"по вполне понятным причинам", а имеем в виду причины, вполне понятные
только тем из наших читателей, кто хорошо представляет себе, что такое так
называемые парадоксы путешествия по времени. Им объяснять не нужно, а
остальные пусть примут на веру, что причины эти вполне основательны.)
Возвращение Портоса из экспедиции на Планету Негодяев живым и здоровым
было воспринято его многочисленными друзьями и родственниками с восторгом,
но без особого удивления, на что и рассчитывал флагман Макомбер. Да, так
уж у них там повелось, что смерть друга воспринимается со сдержанным
горем, а вот если случалось воскрешение из мертвых, то все ликовали и
радовались, но ни о чем не спрашивали: мало ли какие чудеса возможны в
наше интересное время! Таким образом, и имя чудо-доктора осталось в густой
тени.
Наконец, в-четвертых. Имена Двуглавого Юла, бывшего вольного пирата,
и Мээса, бывшего верного клеврета и исполнителя самых тонких поручений
мерзопакостного Великого Спрута. Здесь следует отметить, что к началу
XXIII века на Земле и в ее обширных колониях пребывало уже около миллиона
инопланетян из всех краев обозримой Вселенной и даже из неведомых областей
за ее краями: дипломаты, ученые, наблюдатели, стажеры, студенты,
эмигранты, туристы, бродячие художники, артисты, поэты, служители
религиозных культов, фантастические философы и прочая самая разношерстная
публика, в том числе и военнопленные, которых невозможно было вернуть по
домам, поскольку они отказывались сообщить или сами не знали, откуда они
родом. Судьба некоторых довольно интересна и даже поучительна. Возьмем для
примера бывший экипаж "Черной Пирайи". Если читатель помнит, они
обосновались у нас на Марсе. Так вот, бывший радист Ка, белый в синюю
крапинку ящер, удалился в пустыне в экологическую нишу, заполненную
тамошними ленивыми песчаными крокодилами, чтобы проповедовать им передовые
идеи труда и добра. Бывший канонир Ки, огромная морская звезда с
поразительной способностью к мимикрии, дважды без всякой видимой причины
размножился простым делением, организовал коллективное хозяйство и скромно
разводит декоративные кактусы для обмена на бройлеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27