.. скульптуры?Ч изумился Манмут после второго «наезда
».
Ч Скорее каменные головы, Ч пояснил каллистянин.
Картинка немного сдвинулась, и размытые тени позволили различить высок
ий лоб, нос и дерзкий подбородок.
Ч Очень странно, Ч пожал плечами Корос III
. Ч Чтобы опоясать весь океан, потребуются миллионы подобных соо
ружений с острова Пасхи...
Ч Мы насчитали четыре миллиона двести три тысячи пятьсот девят
ь, Ч уточнил Астиг-Че. Ч Однако строительство не закончено. Обратите вни
мание на следующее фото, сделанное несколько месяцев назад, когда Марс м
аксимально приблизился к нашей планете.
Мириады расплывчатых миниатюрных существ тянули за собой нечто
, напоминающее ту же каменную голову, только поставленную на ролики. Лицо
смотрело в небо, уставившись впадинами глаз прямо в объектив телескопа.
Оказалось, фигурки тащили немыслимую тяжесть при помощи бесчисленных к
анатов. Манмуту припомнились египетские рабы, возводившие пирамиды.
Ч Это люди или роботы? Ч спросил Орфу.
Ч Похоже, ни те ни другие, Ч покачал головой Ри По. Ч Размеры неподходящ
ие. И еще, если вы потрудитесь включить спектральный анализ и разглядеть
их цвет...
Ч Зеленые? Ч первым поразился хозяин «Смуглой леди». Реальные,
не книжные загадки выводили его из равновесия. Ч Зеленые
роботы?
Ч Или неизвестная прежде раса мелких гуманоидов, Ч с серьезным
видом предположил Астиг-Че.
Орфу разразился дозвуковым хохотом, а потом таинственно сказал:
Ч МЗЧ.
Ч [?] Ч передал Манмут.
Ч Маленькие зеленые человечки, Ч откликнулся его товарищ по об
ычной связи. И снова довольно загромыхал.
Ч Хорошо, но зачем нас вызывали? Ч Капитан подлодки посмотрел в
глаза интегратору. Ч При чем здесь терраформирование и...
Астиг-Че вернул окну первоначальную прозрачность. Кольца Юпите
ра и ледяные поля Европы имели довольно блеклый вид по сравнению с тольк
о что увиденными картинами трепещущих бело-голубых Внутренних миров.
Ч На Марс будет послана экспедиция, Ч проговорил первичный инт
егратор. Ч Задача Ч исследовать планету и выслать подробный отчет. Для
этой миссии избраны вы. Если не желаете, то можете отказаться прямо сейча
с.
Четверка затихла во всех спектрах общения.
Ч «Выслать отчет» не обязательно значит «вернуться самим», Ч п
родолжал Астиг-Че. Ч Хотя бы потому, что у нас нет надежного способа возвр
атить вас в систему Юпитера. Пожалуйста, дайте знать, если
хотите, чтобы вас заменили кем-нибудь другим.
Все четверо хранили молчание.
Ч Отлично, Ч промолвил европеец. Ч Подробности получите через
несколько минут. Но сперва позвольте оговорить главное. Подлодка потреб
уется для перемещения по планете и непосредственных исследований. Орфу
и Ри По останутся на орбите, в то время как Манмут и Корос
III опустятся на поверхность. Наибольший интерес вызывает у нас Ол
имп, самый крупный из вулканов. На эту область приходится очаг сильнейше
й и логически необъяснимой квант-телепортационной активности. Манмут д
оставит Короса III к побережью, и наш товарищ с Ган
имеда проведет тщательную разведку...
Собираясь прервать собеседника, человек Потерянной Эпохи вежли
во прокашливался: об этом любитель Шекспира узнал из книг и многочисленн
ых записей. Сейчас он изобразил схожий звук.
Ч Прошу прошения за мою тупость, только каким образом «Смуглая л
еди» Ч так зовут мое судно Ч попадет отсюда на Марс?
Ч Отнюдь не глупый вопрос, Ч возразил интегратор. Ч Орфу?
Гигантский вооруженный краб развернулся так, чтобы несметные ч
ерные окуляры смотрели на давнего друга.
Ч Вот уже сотни лет мы ничего не посылали ко Внутренним мирам. Об
ычная, старомодная доставка заняла бы половину юпитерианского года. Поэ
тому решено было прибегнуть к «ножницам».
Ри По беспокойно поерзал в своей нише:
Ч Я думал, их используют только для межзвездных исследований.
Ч Консорциум Пяти Лун взял на себя смелость создать прецедент,
Ч ответил иониец.
Ч Полагаю, речь идет о каком-нибудь космическом корабле, Ч вмеш
ался Корос III . Ч Не станут же нас перебрасывать п
оодиночке и голышом, как цыплят из требуше?
Беззвучный хохот Орфу сотряс весь отсек; шутка явно пришлась по в
кусу.
Манмуту пришлось срочно подключиться к общей связи. Выяснилось,
что требуше Ч это созданная человеческим разумом Потерянной Эпохи, еще
до паровой цивилизации второго уровня, осадная машина. Механическое, но
более мощное, чем простая катапульта, устройство способно было перебрас
ывать огромные валуны на целую милю.
Ч Корабль и в самом деле существует, Ч отозвался Астиг-Че. Ч Его
конструкция позволяет достичь Марса в течение нескольких дней, а форма н
арочно продумана, чтобы уместить внутри подлодку... «Смуглую леди».
Ч За несколько дней, Ч повторил Ри По. Ч Какова величина дельта-
V факторов при выходе из трубы потока Ио?
Ч Чуть менее трех тысяч значений гравитации Земли, Ч произнес и
нтегратор.
Манмут ни разу не испытывал силы тяжести более чем одна седьмая з
емной. Он попытался вообразить двадцать одну тысячу подобных величин. И
не смог.
Ч При разгоне, Ч пояснил исполинский краб, Ч корабль и, конечно
же, «Смуглая леди» будут наполнены особым гелем. Полетим с удобствами.
Маленькому европейцу стало ясно: Орфу принимал участие в создан
ии космической посудины. Ри По активно наблюдал за двумя мирами. Короса
III наверняка предупредили о той руководящей роли
, которую ему придется играть. И лишь Манмута все это время держали в полно
м неведении. Наверное, потому, что его собственная работа столь незначит
ельна: вести «Смуглую леди» по волнам марсианских морей. Может, и впрямь с
тоит отказаться?
Ч Так, значит, Пруст? Ч вопросил он громадного и
онийца по личному лучу.
Ч Эх, жаль, что мы не летим на Землю, дружище. Заскочили бы
в Стратфорд-на-Эйвоне, купили бы по сувенирной кружечке...
Старая, изъезженная шутка в новых условиях неожиданно обрела пр
ежний вкус. Манмут неловко попытался повторить смех това
рища; в ответ Орфу загромыхал так, что его услышали в плотной атмосфере ко
нференц-зала.
Ри По не улыбался. Ум каллистянина занимали подсчеты.
Ч Размах «ножниц» даст на
м первоначальный разгон в две десятых скорости света, и даже после резко
го торможения при влете в магнитное поле планеты мы все еще будем мчатьс
я с быстротой в одну тысячную световой скорости, что составляет более тр
ехсот километров в секунду. Чересчур быстро, даже при теперешнем далеком
положении Марса. Хоть кто-нибудь задумывался о том, как нам сбавить ход по
прибытии?
Ч Да, Ч откликнулся краб, обор
вав смех. Ч Мы работали над этим.
После тридцати юпитерианских лет, проведенных на Европе, Манмуту оказал
ось не с кем попрощаться в этих краях. Уртцвайль, его прежний партнер по ис
следованиям, встретил свой последний час в сомкнувшемся разводье у крат
ера Пвилл пятнадцать лет назад; с тех пор моравек не сближался ни с единым
мыслящим существом.
Спустя шестнадцать часов после конференции по приказанию Центр
ала Хаоса Конамара «Смуглую леди» извлекли из-подо льдов и запустили на
орбиту, где моравеки интенсивного использования, возглавляемые Орфу, за
прятали подлодку в недра корабля. При помощи древних межспутниковых тяг
овых устройств все вместе переправили на Ио. Участники полета некоторое
время посовещались, как им окрестить космическую посудину, однако фанта
зия оставила их, задор быстро остыл, и с той минуты новое место обитания зв
али просто «корабль».
Подобно большинству своих «собратьев» (а история космического
кораблестроения моравеков насчитывала тысячу лет), стопятидесятиметро
вое судно не отличалось особенной элегантностью, хотя и несколько выдел
ялось среди прочих Ч прежде всего блестящим сердечником магнитного ди
поля и щегольскими выдвижными отражателями. В шишковатом носу размещал
ись четыре термоядерных двигателя и пять антенн уловителя Матолофф-Фен
нелли. Ни уловитель, ни парус не потребуются до самого конц
а путешествия, да и термоядерные двигатели не имели ничего общего с фазо
й взлета.
Манмут остался внутри «Смуглой леди», заполненной гелем; Корос
III и Ри По заняли головной модуль управления, неме
дленно прозванный «капитанским мостиком». Предполагалось, что на время
полета каллистянин возьмет на себя вопросы навигации, а моравек с Ганиме
да сохранит номинальную должность руководителя. Последний собирался п
ереместиться в подлодку (очищенную от геля) сразу перед тем, как упасть в м
арсианский океан. А уж там хозяин «Смуглой леди» сыграет роль таксиста и
доставит Короса III к месту высадки, которое тот вы
берет для наземного наблюдения. Руководитель получил отдельные указан
ия, не касающиеся простого «шофера».
Орфу самоинсталлировался в собственную «колыбель» на внешнем к
орпусе корабля, между торами соленоидов и распорками для парусных канат
ов. С мостиком и подлодкой ионийца соединяли всевозможные лучи коммуник
ации. Разговоры, не касающиеся технических подробностей полета, гигантс
кий краб вел со своим давним собеседником.
Ч Между прочим, дружище, меня по-прежнему интересует тв
оя теория о драматическом построении цикла сонетов. Надеюсь, мы продержи
мся достаточно долго и ты успеешь разобрать как можно больше.
Ч Но Пруст!Ч застонал Манмут.Ч Зачем? Разве не
льзя было без остатка посвятить свое существование творчеству Шекспир
а?
Ч Пожалуй, Пруст Ч главный и лучший ис
следователь времени, памяти и восприятия.
Европеец ответил неопределенным звуком, смахивающим на статиче
ские помехи.
Задетый за живое Орфу снова разразился громыханьем.
Ч Жду не дождусь, друг мой Манмут, когда смогу убедить те
бя: получать наслаждение и учиться можно у обоих.
По общей связи пришло послание Короса III :
Ч Просьба всем подключиться к визуальной линии. Прибли
жается плазменный тор.
Манмут подчинился. Обычно
он предпочитал наблюдать за внешними событиями через объективы товари
ща, однако на сей раз носовые камеры корабля давали более интересную кар
тину, к тому же не обязательно в видимой части спектра.
Космическое судно приближало
сь к огромному, испещренному желтыми и алыми пятнами лику Ио, намереваяс
ь миновать северный полюс и угодить в трубу потока ИоЧ Юпитер. После взл
ета Орфу и Ри По снабдили товарищей уместной информацией о данном участк
е космоса. Созданный на Европе Манмут привык сосредоточиваться в первую
очередь на показаниях сонаров и кое-каких визуальных датчиков, ориентир
уясь в непроглядной пучине. Однако теперь он воспринимал магнитосферу п
ланеты во всем ее многообразном грохоте. Настроив зрение на дециметровы
е радиошироты, моравек рассмотрел впереди плазменный тор и под прямым уг
лом к нему Ч широкие рога трубы потока, протянувшиеся к северному и южно
му полюсам Юпитера. Далеко за спутниками планеты и ее магнитопаузой турб
улентность головной ударной волны грохотала, будто громадные белые вал
ы, налетающие на подводный риф, а еще дальше, в кромешной магнитной тьме, л
енгмюровские волны пели свою вечную песню. В наушниках пощелкивали акус
тические волны ионов, проделавших долгий путь от Солнца; само же оно каза
лось не более чем очень яркой звездой над Юпитером.
Когда корабль взметнулся над Ио и попал в трубу потока, Манмута о
глушили мощный свист и шипение, которые издавала планета, пробиваясь скв
озь плазматор или, если на то пошло, пожирая собственный хвост. Экватор оп
оясывали широкие ленты рассеявшихся электронов; хозяину «Смуглой леди
» пришлось заглушить деци- и километровый радиогром, который издавала тр
уба потока. Пространство Галилеи походило на гигантскую домну электром
агнитной активности и проникающего излучения. В глубинах океана виртуа
льные уши маленького европейца улавливали этот фоновой шум изо дня в ден
ь, однако совсем другое дело перенестись из тора в трубу, потока в непосре
дственной близи от планеты! Мощные каскады истерзанных электронов прон
зительно визжали вокруг обшивки, словно духи мертвых, умоляющие впустит
ь их в осажденный дом. Манмут нашел новые ощущения не слишком приятными.
Но вот корабль оказался внутри трубы потока, и Корос
III прокричал: «Держись!!!» Ч
прежде чем все звуковые сигналы не потонули в грохочущем урагане
.
Плазматор Ио Ч это колоссальный бублик из заряженных частиц, гу
сто перемешанных в шлейфе из серного диоксида, сульфида водорода, а такж
е прочих газов, оставленных свирепым спутником Ч родиной Орфу Ч далеко
позади и затем вновь скопившихся вместе. Стремительно пролетая орбиту з
а 1,77 дней, рассекая магнитное поле газового гиганта и постоянно врезаясь
в собственный плазматор, Ио создает между собой и планетой сильнейший эл
ектрический поток в виде двурогого цилиндра невероятно сконцентрирова
нных магнитных волн, получившего название трубы потока. «Трубка» соедин
яет полюса Юпитера, вызывая там необычайно красивые полярные сияния, в т
о время как ее ответвления постоянно производят более двух триллионов в
атт энергии.
Десятки лет назад Консорциум Пяти Лун решил, что это неслыханная
и неоправданная растрата.
Манмут проводил взглядом блистающий северный полюс Ио.
Несметные вулканы Ч особенно выделялся среди них экваториальн
ый Прометей Ч выбрасывали стосорокаметровые фонтаны серы; чудилось, чт
о рябой и свирепый спутник стреляет по беглецам, предупреждая их вернуть
ся, пока не...
Поздно. Космическая посудина уже достигла точки невозвращения.
Общая видеолиния показала, как управляемые Ри По навигационные
скобы аккуратно вошли в трубу потока и выровнялись по «ножницам». Юпитер
мчался к судну, заполняя собой все экраны, точно испещренная полосками с
тена.
Физические лезвия «ножниц» Ч этого раздвоенного, вращающегося
ускорителя магнитных волн, встроенного в естественный ускоритель част
иц в трубе потока Ио, Ч имели длину в восемь тысяч километров, то есть зан
имали небольшой отрезок миллионокилометровой дуги, соединяющей северн
ый полюс Ио с северным полюсом Юпитера.
При этом «лезвия» могли двигаться.
Ч И угловой момент бывает величественным зрелищем, мой
маленький друг, Ч пошутил Орфу.
Судно, укрывшее в своих нед
рах любимую подлодку Манмута, достигло трубы потока на скорости каких-то
двадцати четырех километров в секунду, что составило менее восьмидесят
и шести тысяч километров в час. Подобными темпами корабль добрался бы до
Марса многие световые годы спустя; к счастью, путешественники не собирал
ись сохранять «черепаший шаг».
Грохот, судороги, пощелкивани
е Ч посудина влетела в поле трубы потока, очутилась на острие «ножниц», в
ыровнялась по верхнему «лезвию» и понеслась сквозь кольца пятикиломет
рового диаметра Ч сферу действия сверхпроводящего диполярного ускори
теля. Как только корабль оказался в первом витке Ч ни дать ни взять коряв
ый крокетный мячик, минующий первые воротца из тысячи, Ч «лезвия» начал
и распахиваться с дифференциальной угловой скоростью, которая приближ
алась к световой, а теоретически даже превышала ее. Путешественники сове
ршили мгновенный прыжок с одного острия на другое, задействовав столько
энергии, сколько успели захватить «ножницы».
Судно Ч и все, что в нем находилось, Ч перескочило с нулевой грав
итации до трех тысяч g за две и шесть десятых секу
нды.
В один миг планета рванулась навстречу, осталась позади и ухнула
далеко вниз. Манмут замедлил изображение на своих мониторах, дабы серьез
нее осознать расставание.
Ч Йуу-хууу! Ч проорал Орфу, закрепленный на внеш
нем корпусе.
Подлодка и корабль заскрипели, застонали, захныкали от безумног
о напряжения, которое обрушилось на них, но прочные материалы и конструк
ция аппаратов, а тем более самих моравеков, выдержали испытание с честью.
«Смуглая леди», например, плавая подо льдами Европы, спокойно
переносила давление в миллионы килограммов на кубический санти
метр.
Ч Вот дерьмо! Ч Манмут по привычке обращался к дав нему другу, о
днако нечаянно передал ругательство по общему лучу.
Ч Это точно, Ч поддакнул Ри По.
Бурлящие полярные огни Юпитера Ч ослепительный овал сияния на
севере планеты Ч в последний раз ярко полыхнули внизу и пропали за корм
ой.
Ганимед, еще секунды назад находившийся за миллион километров о
т корабля, промелькнул и тоже затерялся вдали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
».
Ч Скорее каменные головы, Ч пояснил каллистянин.
Картинка немного сдвинулась, и размытые тени позволили различить высок
ий лоб, нос и дерзкий подбородок.
Ч Очень странно, Ч пожал плечами Корос III
. Ч Чтобы опоясать весь океан, потребуются миллионы подобных соо
ружений с острова Пасхи...
Ч Мы насчитали четыре миллиона двести три тысячи пятьсот девят
ь, Ч уточнил Астиг-Че. Ч Однако строительство не закончено. Обратите вни
мание на следующее фото, сделанное несколько месяцев назад, когда Марс м
аксимально приблизился к нашей планете.
Мириады расплывчатых миниатюрных существ тянули за собой нечто
, напоминающее ту же каменную голову, только поставленную на ролики. Лицо
смотрело в небо, уставившись впадинами глаз прямо в объектив телескопа.
Оказалось, фигурки тащили немыслимую тяжесть при помощи бесчисленных к
анатов. Манмуту припомнились египетские рабы, возводившие пирамиды.
Ч Это люди или роботы? Ч спросил Орфу.
Ч Похоже, ни те ни другие, Ч покачал головой Ри По. Ч Размеры неподходящ
ие. И еще, если вы потрудитесь включить спектральный анализ и разглядеть
их цвет...
Ч Зеленые? Ч первым поразился хозяин «Смуглой леди». Реальные,
не книжные загадки выводили его из равновесия. Ч Зеленые
роботы?
Ч Или неизвестная прежде раса мелких гуманоидов, Ч с серьезным
видом предположил Астиг-Че.
Орфу разразился дозвуковым хохотом, а потом таинственно сказал:
Ч МЗЧ.
Ч [?] Ч передал Манмут.
Ч Маленькие зеленые человечки, Ч откликнулся его товарищ по об
ычной связи. И снова довольно загромыхал.
Ч Хорошо, но зачем нас вызывали? Ч Капитан подлодки посмотрел в
глаза интегратору. Ч При чем здесь терраформирование и...
Астиг-Че вернул окну первоначальную прозрачность. Кольца Юпите
ра и ледяные поля Европы имели довольно блеклый вид по сравнению с тольк
о что увиденными картинами трепещущих бело-голубых Внутренних миров.
Ч На Марс будет послана экспедиция, Ч проговорил первичный инт
егратор. Ч Задача Ч исследовать планету и выслать подробный отчет. Для
этой миссии избраны вы. Если не желаете, то можете отказаться прямо сейча
с.
Четверка затихла во всех спектрах общения.
Ч «Выслать отчет» не обязательно значит «вернуться самим», Ч п
родолжал Астиг-Че. Ч Хотя бы потому, что у нас нет надежного способа возвр
атить вас в систему Юпитера. Пожалуйста, дайте знать, если
хотите, чтобы вас заменили кем-нибудь другим.
Все четверо хранили молчание.
Ч Отлично, Ч промолвил европеец. Ч Подробности получите через
несколько минут. Но сперва позвольте оговорить главное. Подлодка потреб
уется для перемещения по планете и непосредственных исследований. Орфу
и Ри По останутся на орбите, в то время как Манмут и Корос
III опустятся на поверхность. Наибольший интерес вызывает у нас Ол
имп, самый крупный из вулканов. На эту область приходится очаг сильнейше
й и логически необъяснимой квант-телепортационной активности. Манмут д
оставит Короса III к побережью, и наш товарищ с Ган
имеда проведет тщательную разведку...
Собираясь прервать собеседника, человек Потерянной Эпохи вежли
во прокашливался: об этом любитель Шекспира узнал из книг и многочисленн
ых записей. Сейчас он изобразил схожий звук.
Ч Прошу прошения за мою тупость, только каким образом «Смуглая л
еди» Ч так зовут мое судно Ч попадет отсюда на Марс?
Ч Отнюдь не глупый вопрос, Ч возразил интегратор. Ч Орфу?
Гигантский вооруженный краб развернулся так, чтобы несметные ч
ерные окуляры смотрели на давнего друга.
Ч Вот уже сотни лет мы ничего не посылали ко Внутренним мирам. Об
ычная, старомодная доставка заняла бы половину юпитерианского года. Поэ
тому решено было прибегнуть к «ножницам».
Ри По беспокойно поерзал в своей нише:
Ч Я думал, их используют только для межзвездных исследований.
Ч Консорциум Пяти Лун взял на себя смелость создать прецедент,
Ч ответил иониец.
Ч Полагаю, речь идет о каком-нибудь космическом корабле, Ч вмеш
ался Корос III . Ч Не станут же нас перебрасывать п
оодиночке и голышом, как цыплят из требуше?
Беззвучный хохот Орфу сотряс весь отсек; шутка явно пришлась по в
кусу.
Манмуту пришлось срочно подключиться к общей связи. Выяснилось,
что требуше Ч это созданная человеческим разумом Потерянной Эпохи, еще
до паровой цивилизации второго уровня, осадная машина. Механическое, но
более мощное, чем простая катапульта, устройство способно было перебрас
ывать огромные валуны на целую милю.
Ч Корабль и в самом деле существует, Ч отозвался Астиг-Че. Ч Его
конструкция позволяет достичь Марса в течение нескольких дней, а форма н
арочно продумана, чтобы уместить внутри подлодку... «Смуглую леди».
Ч За несколько дней, Ч повторил Ри По. Ч Какова величина дельта-
V факторов при выходе из трубы потока Ио?
Ч Чуть менее трех тысяч значений гравитации Земли, Ч произнес и
нтегратор.
Манмут ни разу не испытывал силы тяжести более чем одна седьмая з
емной. Он попытался вообразить двадцать одну тысячу подобных величин. И
не смог.
Ч При разгоне, Ч пояснил исполинский краб, Ч корабль и, конечно
же, «Смуглая леди» будут наполнены особым гелем. Полетим с удобствами.
Маленькому европейцу стало ясно: Орфу принимал участие в создан
ии космической посудины. Ри По активно наблюдал за двумя мирами. Короса
III наверняка предупредили о той руководящей роли
, которую ему придется играть. И лишь Манмута все это время держали в полно
м неведении. Наверное, потому, что его собственная работа столь незначит
ельна: вести «Смуглую леди» по волнам марсианских морей. Может, и впрямь с
тоит отказаться?
Ч Так, значит, Пруст? Ч вопросил он громадного и
онийца по личному лучу.
Ч Эх, жаль, что мы не летим на Землю, дружище. Заскочили бы
в Стратфорд-на-Эйвоне, купили бы по сувенирной кружечке...
Старая, изъезженная шутка в новых условиях неожиданно обрела пр
ежний вкус. Манмут неловко попытался повторить смех това
рища; в ответ Орфу загромыхал так, что его услышали в плотной атмосфере ко
нференц-зала.
Ри По не улыбался. Ум каллистянина занимали подсчеты.
Ч Размах «ножниц» даст на
м первоначальный разгон в две десятых скорости света, и даже после резко
го торможения при влете в магнитное поле планеты мы все еще будем мчатьс
я с быстротой в одну тысячную световой скорости, что составляет более тр
ехсот километров в секунду. Чересчур быстро, даже при теперешнем далеком
положении Марса. Хоть кто-нибудь задумывался о том, как нам сбавить ход по
прибытии?
Ч Да, Ч откликнулся краб, обор
вав смех. Ч Мы работали над этим.
После тридцати юпитерианских лет, проведенных на Европе, Манмуту оказал
ось не с кем попрощаться в этих краях. Уртцвайль, его прежний партнер по ис
следованиям, встретил свой последний час в сомкнувшемся разводье у крат
ера Пвилл пятнадцать лет назад; с тех пор моравек не сближался ни с единым
мыслящим существом.
Спустя шестнадцать часов после конференции по приказанию Центр
ала Хаоса Конамара «Смуглую леди» извлекли из-подо льдов и запустили на
орбиту, где моравеки интенсивного использования, возглавляемые Орфу, за
прятали подлодку в недра корабля. При помощи древних межспутниковых тяг
овых устройств все вместе переправили на Ио. Участники полета некоторое
время посовещались, как им окрестить космическую посудину, однако фанта
зия оставила их, задор быстро остыл, и с той минуты новое место обитания зв
али просто «корабль».
Подобно большинству своих «собратьев» (а история космического
кораблестроения моравеков насчитывала тысячу лет), стопятидесятиметро
вое судно не отличалось особенной элегантностью, хотя и несколько выдел
ялось среди прочих Ч прежде всего блестящим сердечником магнитного ди
поля и щегольскими выдвижными отражателями. В шишковатом носу размещал
ись четыре термоядерных двигателя и пять антенн уловителя Матолофф-Фен
нелли. Ни уловитель, ни парус не потребуются до самого конц
а путешествия, да и термоядерные двигатели не имели ничего общего с фазо
й взлета.
Манмут остался внутри «Смуглой леди», заполненной гелем; Корос
III и Ри По заняли головной модуль управления, неме
дленно прозванный «капитанским мостиком». Предполагалось, что на время
полета каллистянин возьмет на себя вопросы навигации, а моравек с Ганиме
да сохранит номинальную должность руководителя. Последний собирался п
ереместиться в подлодку (очищенную от геля) сразу перед тем, как упасть в м
арсианский океан. А уж там хозяин «Смуглой леди» сыграет роль таксиста и
доставит Короса III к месту высадки, которое тот вы
берет для наземного наблюдения. Руководитель получил отдельные указан
ия, не касающиеся простого «шофера».
Орфу самоинсталлировался в собственную «колыбель» на внешнем к
орпусе корабля, между торами соленоидов и распорками для парусных канат
ов. С мостиком и подлодкой ионийца соединяли всевозможные лучи коммуник
ации. Разговоры, не касающиеся технических подробностей полета, гигантс
кий краб вел со своим давним собеседником.
Ч Между прочим, дружище, меня по-прежнему интересует тв
оя теория о драматическом построении цикла сонетов. Надеюсь, мы продержи
мся достаточно долго и ты успеешь разобрать как можно больше.
Ч Но Пруст!Ч застонал Манмут.Ч Зачем? Разве не
льзя было без остатка посвятить свое существование творчеству Шекспир
а?
Ч Пожалуй, Пруст Ч главный и лучший ис
следователь времени, памяти и восприятия.
Европеец ответил неопределенным звуком, смахивающим на статиче
ские помехи.
Задетый за живое Орфу снова разразился громыханьем.
Ч Жду не дождусь, друг мой Манмут, когда смогу убедить те
бя: получать наслаждение и учиться можно у обоих.
По общей связи пришло послание Короса III :
Ч Просьба всем подключиться к визуальной линии. Прибли
жается плазменный тор.
Манмут подчинился. Обычно
он предпочитал наблюдать за внешними событиями через объективы товари
ща, однако на сей раз носовые камеры корабля давали более интересную кар
тину, к тому же не обязательно в видимой части спектра.
Космическое судно приближало
сь к огромному, испещренному желтыми и алыми пятнами лику Ио, намереваяс
ь миновать северный полюс и угодить в трубу потока ИоЧ Юпитер. После взл
ета Орфу и Ри По снабдили товарищей уместной информацией о данном участк
е космоса. Созданный на Европе Манмут привык сосредоточиваться в первую
очередь на показаниях сонаров и кое-каких визуальных датчиков, ориентир
уясь в непроглядной пучине. Однако теперь он воспринимал магнитосферу п
ланеты во всем ее многообразном грохоте. Настроив зрение на дециметровы
е радиошироты, моравек рассмотрел впереди плазменный тор и под прямым уг
лом к нему Ч широкие рога трубы потока, протянувшиеся к северному и южно
му полюсам Юпитера. Далеко за спутниками планеты и ее магнитопаузой турб
улентность головной ударной волны грохотала, будто громадные белые вал
ы, налетающие на подводный риф, а еще дальше, в кромешной магнитной тьме, л
енгмюровские волны пели свою вечную песню. В наушниках пощелкивали акус
тические волны ионов, проделавших долгий путь от Солнца; само же оно каза
лось не более чем очень яркой звездой над Юпитером.
Когда корабль взметнулся над Ио и попал в трубу потока, Манмута о
глушили мощный свист и шипение, которые издавала планета, пробиваясь скв
озь плазматор или, если на то пошло, пожирая собственный хвост. Экватор оп
оясывали широкие ленты рассеявшихся электронов; хозяину «Смуглой леди
» пришлось заглушить деци- и километровый радиогром, который издавала тр
уба потока. Пространство Галилеи походило на гигантскую домну электром
агнитной активности и проникающего излучения. В глубинах океана виртуа
льные уши маленького европейца улавливали этот фоновой шум изо дня в ден
ь, однако совсем другое дело перенестись из тора в трубу, потока в непосре
дственной близи от планеты! Мощные каскады истерзанных электронов прон
зительно визжали вокруг обшивки, словно духи мертвых, умоляющие впустит
ь их в осажденный дом. Манмут нашел новые ощущения не слишком приятными.
Но вот корабль оказался внутри трубы потока, и Корос
III прокричал: «Держись!!!» Ч
прежде чем все звуковые сигналы не потонули в грохочущем урагане
.
Плазматор Ио Ч это колоссальный бублик из заряженных частиц, гу
сто перемешанных в шлейфе из серного диоксида, сульфида водорода, а такж
е прочих газов, оставленных свирепым спутником Ч родиной Орфу Ч далеко
позади и затем вновь скопившихся вместе. Стремительно пролетая орбиту з
а 1,77 дней, рассекая магнитное поле газового гиганта и постоянно врезаясь
в собственный плазматор, Ио создает между собой и планетой сильнейший эл
ектрический поток в виде двурогого цилиндра невероятно сконцентрирова
нных магнитных волн, получившего название трубы потока. «Трубка» соедин
яет полюса Юпитера, вызывая там необычайно красивые полярные сияния, в т
о время как ее ответвления постоянно производят более двух триллионов в
атт энергии.
Десятки лет назад Консорциум Пяти Лун решил, что это неслыханная
и неоправданная растрата.
Манмут проводил взглядом блистающий северный полюс Ио.
Несметные вулканы Ч особенно выделялся среди них экваториальн
ый Прометей Ч выбрасывали стосорокаметровые фонтаны серы; чудилось, чт
о рябой и свирепый спутник стреляет по беглецам, предупреждая их вернуть
ся, пока не...
Поздно. Космическая посудина уже достигла точки невозвращения.
Общая видеолиния показала, как управляемые Ри По навигационные
скобы аккуратно вошли в трубу потока и выровнялись по «ножницам». Юпитер
мчался к судну, заполняя собой все экраны, точно испещренная полосками с
тена.
Физические лезвия «ножниц» Ч этого раздвоенного, вращающегося
ускорителя магнитных волн, встроенного в естественный ускоритель част
иц в трубе потока Ио, Ч имели длину в восемь тысяч километров, то есть зан
имали небольшой отрезок миллионокилометровой дуги, соединяющей северн
ый полюс Ио с северным полюсом Юпитера.
При этом «лезвия» могли двигаться.
Ч И угловой момент бывает величественным зрелищем, мой
маленький друг, Ч пошутил Орфу.
Судно, укрывшее в своих нед
рах любимую подлодку Манмута, достигло трубы потока на скорости каких-то
двадцати четырех километров в секунду, что составило менее восьмидесят
и шести тысяч километров в час. Подобными темпами корабль добрался бы до
Марса многие световые годы спустя; к счастью, путешественники не собирал
ись сохранять «черепаший шаг».
Грохот, судороги, пощелкивани
е Ч посудина влетела в поле трубы потока, очутилась на острие «ножниц», в
ыровнялась по верхнему «лезвию» и понеслась сквозь кольца пятикиломет
рового диаметра Ч сферу действия сверхпроводящего диполярного ускори
теля. Как только корабль оказался в первом витке Ч ни дать ни взять коряв
ый крокетный мячик, минующий первые воротца из тысячи, Ч «лезвия» начал
и распахиваться с дифференциальной угловой скоростью, которая приближ
алась к световой, а теоретически даже превышала ее. Путешественники сове
ршили мгновенный прыжок с одного острия на другое, задействовав столько
энергии, сколько успели захватить «ножницы».
Судно Ч и все, что в нем находилось, Ч перескочило с нулевой грав
итации до трех тысяч g за две и шесть десятых секу
нды.
В один миг планета рванулась навстречу, осталась позади и ухнула
далеко вниз. Манмут замедлил изображение на своих мониторах, дабы серьез
нее осознать расставание.
Ч Йуу-хууу! Ч проорал Орфу, закрепленный на внеш
нем корпусе.
Подлодка и корабль заскрипели, застонали, захныкали от безумног
о напряжения, которое обрушилось на них, но прочные материалы и конструк
ция аппаратов, а тем более самих моравеков, выдержали испытание с честью.
«Смуглая леди», например, плавая подо льдами Европы, спокойно
переносила давление в миллионы килограммов на кубический санти
метр.
Ч Вот дерьмо! Ч Манмут по привычке обращался к дав нему другу, о
днако нечаянно передал ругательство по общему лучу.
Ч Это точно, Ч поддакнул Ри По.
Бурлящие полярные огни Юпитера Ч ослепительный овал сияния на
севере планеты Ч в последний раз ярко полыхнули внизу и пропали за корм
ой.
Ганимед, еще секунды назад находившийся за миллион километров о
т корабля, промелькнул и тоже затерялся вдали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12