Я слышал их в музее. - Он наморщил лоб,
пытаясь припомнить имена. - Там были Равель и Стравинский. И, кажется,
какой-то бард. Записи эти принадлежали одному из пионеров-колонистов.
Майрак поставил пластинку Баха. Он объяснил, что приятно звучащий
инструмент, который ведет основную тему, называется клавесином. Это был
очень примитивный инструмент, издававший звуки при механическом
воздействии на его струны.
Некоторые ученые всерьез интересовались музыкой, как новой, так и
старой. Они стали наперебой излагать свои точки зрения. В другое время
Эвинг, возможно, и принял бы участие в этой дискуссии. Теперь он их слушал
только из вежливости, почти не вникая в то, что говорилось. Он пытался
точно вспомнить текст записки Эвинга-1. Они покажут ему свою машину
времени. И он не должен поддаться соблазну вернуться в прошлое, поскольку
нужно вызвать необходимые изменения в прошлом и осуществить план,
разработанный Эвингом-1. "Каким бы он ни был!" - подумал настоящий Эвинг.
Наконец Майрак сказал:
- Мы многого достигли в разработке теории времени. Наши машины,
находящиеся в глубоких подвалах этого здания, могут...
- Нет! - воскликнул Эвинг так внезапно и так резко, что этот возглас
прозвучал, как крик. Затем, успокоившись, он продолжил ровным голосом: - Я
имею в виду, что сейчас уже поздно. Боюсь, стоит мне увидеть хоть одним
глазом ваши машины времени, я буду настолько заворожен ими, что до
неприличия затяну свое посещение и злоупотреблю вашим гостеприимством.
Надо ценить время хозяев!
- Но мы очень хотим, чтобы вы провели у нас столько времени, сколько
вы пожелаете, - запротестовал Майрак. - Если вам хочется взглянуть на
машины...
- Нет! - решительно повторил Эвинг. - Боюсь, мне пора.
- В таком случае мы отвезем вас с гостиницу.
"Вот здесь, наверное, и есть точка расхождения, - подумал Эвинг у
входной двери Института, когда земляне выполняли необходимые операции по
синхронизации с остальным миром. - Мой предшественник ни разу не выходил
из этого здания. Здесь он удвоился вечером второго дня. Теперь я
наконец-то отделился от двойника".
Он сел с Майраком в машину и оглянулся на пустой участок, на котором
стояло невидимое здание Института.
- Вы должны когда-нибудь посмотреть, как действуют наши машины, -
сказал Майрак.
- Да... разумеется, - уклончиво ответил Эвинг. - Как только управлюсь
с неотложными делами.
"Завтра я уже буду лететь на Корвин, - подумал он. - Скорее всего, я
больше никогда не увижу ваши машины, приятель".
Он понял, что своими действиями во второй половине дня породил новую
цепочку событий. Он не вернулся назад, во второй день, и не спас узника,
из мозга которого сириане все же извлекли информацию и который скорее
всего умер два дня назад. Таким образом, Фирник уверен, что Эвинг мертв! И
будет очень удивлен, когда призрак затребует свой корабль из ангаров
космопорта и возьмет курс на Корвин.
Эвинг нахмурился, пытаясь выбраться из лабиринта, в котором путались
его мысли. "Что ж, теперь все это не имеет никакого значения, - заключил
он. - Решающий шаг сделан!"
К худу или добру, но временной континуум был изменен, и время теперь
текло по новому руслу.
14
Эвинг выписался из Гранд-отеля в полдень следующего дня. Удачно
получилось, что администрация освободила его от уплаты за проживание в
течение недели. Иначе он не смог бы расплатиться. У него было всего десять
кредитов - "подарок" от таинственного спасителя, ныне уже мертвого.
Дежурный робот-администратор был сдержанно вежлив, когда Эвинг
подписывал бумаги, прекращавшие его дальнейшие взаимоотношения с
гостиницей и извещавшие о его отбытии из Валлон-сити.
- Я надеюсь, вам понравилось в нашем отеле, - произнес робот
скрипучим голосом.
Эвинг зло посмотрел на это создание из металла и сказал:
- О да! Я просто восхищен!
Он просунул в окошко бумаги:
- Вы можете доставить мой багаж в космопорт?
- Разумеется, сэр! Это гарантируется нашим обслуживанием.
- Спасибо, - поблагодарил Эвинг и быстро прошел через роскошный
вестибюль - мимо светового фонтана, мимо кресел для отдыха, мимо того
места, где прежде находился энерготрон и где теперь роботы занимались
ремонтом киоска. Он был уже наполовину восстановлен. К концу дня, скорее
всего, не останется никаких следов того, что всего лишь три дня назад
здесь погиб страшной смертью человек.
По пути к выходу он прошел мимо троих сириан, однако это не вызвало у
него ни малейшего беспокойства. Для Роллана Фирника и его приспешников
корвинит Бэрд Эвинг умер под пытками вечером второго дня. И если кто-то
очень на него похож, то это было чистым совпадением. Он смело прошел мимо
сириан и вышел на улицу.
Солнце шло к зениту. На улицах становилось все более оживленно.
Бюллетень, отпечатанный телестатом в номере, обещал постояльцам гостиницы
небольшой восьмиминутный дождь в четырнадцать часов, сегодня, пятого дня,
и Эвингу пришлось задержаться. Зато улицы были свежими и чистыми.
Эвинг сел в машину, предоставляемую гостиницей своим постояльцам для
отправления в ближайший космопорт, и в последний раз взглянул на
Гранд-отель Валлон-сити. Он чувствовал усталость и легкую грусть перед
расставанием с Землей. Очень многое здесь говорило о былом могуществе
планеты, и также много было признаков нынешнего упадка. С одной стороны,
этот день был для него полным событий, а с другой - на редкость пустым: он
возвращался на Корвин, так ничего и не добившись и ничего не узнав, кроме
того, что никакой помощи Корвину оказано не будет.
Некоторое время он размышлял над вопросом путешествий во времени.
Очевидно, эта машина землян, наряду с другими парадоксальными свойствами,
была способна создавать материю там, где ее прежде не существовало. Она
извлекла неизвестно откуда тела Эвинга, из которых по меньшей мере два, а
может быть, и больше, существовали одновременно. Казалось, что как только
очередное новое тело извлекалось из структуры времени, оно оставалось
существовать параллельно остальным. "Если бы это было не так, - подумал
Эвинг, - то мой отказ вернуться в прошлое и организовать спасение
уничтожил бы меня в данном временном континууме. Однако этого не
случилось. В результате оборвалась только жизнь того Эвинга, который
находился в подвале для пыток вечером второго дня".
- Космопорт, - объявил робот.
Эвинг направился к двери с табличкой "Вылет". Он заметил, что в
очереди к служащему-роботу очень мало землян. В основном Землю покидали
сириане. Очередь продвигалась очень медленно.
Когда подошел черед Эвинга, он положил на стол свои бумаги. Робот
быстро пробежал по ним фотоэлектрическими глазами.
- Вы - Бэрд Эвинг со свободной планеты Корвин?
- Да.
- Вы прибыли на Землю в пятый день, седьмого числа пятого месяца сего
года?
Эвинг утвердительно кивнул.
- Ваши документы в порядке, сэр. Ваш корабль находится в ангаре номер
1078. Распишитесь, пожалуйста, вот здесь.
Это было разрешение на вылет и одновременно предписание службам
космопорта извлечь его корабль из ангара, произвести все необходимое
обслуживание перед вылетом, погрузить его вещи на борт корабля и
установить корабль на летном поле. Эвинг быстро ознакомился с документом,
расписался и вернул его роботу.
- Пожалуйста, пройдите в зал ожидания номер два и оставайтесь там,
пока не вызовут. Менее чем за час ваш корабль будет подготовлен к вылету.
У Эвинга пересохло в горле.
- Значит, меня вызовут по системе общего оповещения?
- Да.
Мысль о том, что его фамилия будет громко названа в помещении
космопорта, где находится так много сириан, очень ему не понравилась.
- Я бы предпочел, чтобы моя фамилия не называлась. Может быть, вы
используете какое-нибудь слово?
Робот заколебался.
- Ну, положим, - голос у Эвинга был спокойным, - вы вызовете меня,
употребив имя... э... Блейд. Да, можно назвать меня мистер Блейд.
Договорились?
С сомнением в голосе робот произнес:
- Но так нельзя поступать.
- А разве в правилах существует особый параграф, запрещающий
использование псевдонимов?
- Нет, но...
- А если в правилах об этом не сказано, то почему бы вам так не
поступить? - почти натурально изумился Эвинг. - Итак, зовите меня Блейд.
Сбить этого робота с толку было довольно просто. Робот-служащий с ним
согласился. Эвинг весело улыбнулся и двинулся в зал ожидания номер два.
Это было величественное помещение, увенчанное огромным куполом на
высоте более сотни футов над головой, заливающим все вокруг мягким голубым
светом. В одном из углов зала возвышалась колонна с огромным
громкоговорителем, в другом конце - на высоте десяти метров от пола - был
установлен огромный экран, на котором для скучающих пассажиров мелькали
абстрактные узоры.
Некоторое время Эвинг без всякого интереса наблюдал за игрой красок
на экране, затем нашел место в одном из углов зала ожидания, где его
труднее всего было заметить. Сейчас в зале вряд ли был хоть один землянин.
Жители Земли редко покидали свою планету, а этот гигантский космопорт,
этот памятник эпохи освоения звезд, закончившийся тысячу лет назад, теперь
обслуживал туристов с Сириуса-4 и других, еще более чуждых Земле существ.
Мимо прошло создание с головой, похожей на пузырь, и с чешуйчатой
пурпурной кожей. В каждом из его конечностей было по уменьшенной копии
этого существа. "Мистер Х с планеты Хабд", - подумал с горечью Эвинг. Это
нелепое создание привозило своих ребятишек на Землю, чтобы показать им
поучительное зрелище угасающей цивилизации.
Неподалеку от Эвинга остановились трое инопланетян. Они беседовали,
то есть захлебывались гортанными звуками. "Похоже, что один из них
советует другому внимательно рассматривать все вокруг, - подумал Эвинг. -
Ничего этого, возможно, уже скоро не будет".
Отчаяние охватило Эвинга. Его терзала мысль, что Корвин и Земля
обречены и нет никакой возможности задержать безжалостные клыки, нависшие
над ними. Он опустил голову и сжал пальцами виски.
- Мистер Блейд, пожалуйста, пройдите к стойке отправления! Мистер
Блейд, пожалуйста, пройдите к стойке отправления!..
До Эвинга смутно дошло, что вызывают именно его.
Он прошел в направлении, указанном фиолетовыми огоньками,
загоравшимися в полу зала ожидания, миновал центр зала и повернул налево -
к стойке отправления. Только он подошел к ней, как громкоговоритель еще
раз взорвался:
- Мистер Блейд, пожалуйста, пройдите к стойке отправления!
- Блейд - это я, - сказал он роботу, с которым разговаривал час
назад, и протянул свое удостоверение.
Робот внимательно его осмотрел:
- Тут написано, что вы - Бэрд Эвинг, - не сразу произнес робот.
Эвинг раздраженно вздохнул.
- Сверьтесь со своей памятью, милейший! Конечно, моя фамилия - Эвинг,
но ведь я договорился с вами, чтобы меня вызывали под именем Блейд.
Вспомнили?
Оптические линзы робота яростно вращались, пока он тупо перебирал
содержимое своей памяти. Эвинг напряженно ждал, нервничая и переминаясь с
ноги на ногу. После, как ему показалось, пятнадцатиминутного ожидания
взгляд робота снова прояснился, и он заявил:
- Утверждение правильное, сэр. Вы - Бэрд Эвинг, взявший себе
псевдоним Блейд. Ваш корабль, мистер Блейд, ждет вас с секторе
одиннадцать.
Поблагодарив, Эвинг взял блестящий планшет и вышел в коридор для
отправляющихся. Здесь он передал планшет дежурному роботу-водителю,
который отвез его через широкое поле космодрома к кораблю.
Он стоял в центре свободного пространства радиусом в добрую сотню
метров - стройная, полная изящества золотисто-зеленая игла, сверкающая в
лучах заходящего солнца. Эвинг взобрался вверх по трапу, отодвинул входной
люк и вошел внутрь своего корабля.
Воздух был здесь слегка затхлым - сказалось недельное пребывание
корабля в ангаре космопорта. Внешне все было в порядке: резервуар для сна,
который будет длиться все его одиннадцатимесячное путешествие на Корвин,
радиоаппаратура вдоль противоположной стены, видеоэкран. Он повернул
рукоятку грузового отсека и открыл его. Немногочисленные его вещи
находились на борту. Корабль был готов к взлету.
Но прежде всего донесение.
Он включил субэфирный генератор, произвел необходимую настройку, то
есть направил луч на Корвин. По субэфирному лучу донесение будет идти
около недели, прежде чем достигнет приемного устройства на его родной
планете.
"Это донесение, - подумал он с горечью, - о моем отбытии последует за
первым всего лишь через несколько дней".
Он включил тумблер "передача". Загорелась лампочка разрешения.
Он взял в руки микрофон: "Говорит Бэрд Эвинг. Буду краток. Это мое
второе и последнее донесение. Возвращаюсь на Корвин. Миссия полностью
провалилась. Земля не в состоянии помочь нам. Она сама находится под
угрозой захвата обитателями Сириуса-4, далекими потомками колонизаторов с
Земли. Уровень культуры на Земле, похоже, ниже, чем у нас. Извините, что
передаю плохие вести. Надеюсь, ничего серьезного не произойдет за время
моего путешествия. Больше никаких сообщений от меня не будет. На этом
заканчиваю связь".
Некоторое время он задумчиво смотрел на затухающие огоньки
генератора, затем тряхнул головой и поднялся. Включив планетарное радио,
он связался с координационным центром, размещенным в диспетчерской вышке
космопорта:
- Говорит Бэрд Эвинг, находящийся на борту одноместного корабля на
стартовой площадке номер одиннадцать. Я намерен произвести автоматический
запуск через пятнадцать минут. Давайте сверим время.
Мгновенно голос робота ответил:
- Сейчас 19.12.
- Хорошо. Могу я произвести запуск в 19.30?
- Разрешается, - ответил робот после небольшой паузы.
Пробормотав подтверждение, Эвинг ввел данные в автопилот и включил
пусковое устройство. Через несколько минут корабль стартует с Земли,
независимо от того, где он сам будет находиться в этот момент: в защитном
резервуаре либо вне его. Однако спешить не было необходимости. Процесс
замораживания займет у него не более нескольких минут.
Он сбросил с себя одежду, аккуратно сложил ее и открыл кран
наполнителя ванны питательным раствором. Автопилот неумолимо отсчитывал
время: осталось одиннадцать минут до старта.
До скорого, Земля!
Он залез в резервуар. Теперь в его сознании взяли верх глубоко
сублимированные инструкции. Он абсолютно точно знал, что нужно делать.
Все, что оставалось, это нажать ногами на педали, чтобы войти в состояние
гибернации. Автоматически ему будут сделаны все необходимые уколы, и
начнет функционировать термостат. В конце путешествия, когда его корабль
выйдет на орбиту Корвина, он будет автоматически разморожен, чтобы с
помощью ручного управления произвести посадку.
Звонок коммуникатора прорезался как раз в тот момент, когда он уже
собирался нажать на педаль. Эвинг раздраженно поднял голову. Что это
такое?
- Вызывается Бэрд Эвинг... Вызывается Бэрд Эвинг...
Это была центральная диспетчерская. До старта оставалось восемь
минут. От него ничего не останется, кроме лужи из студня, если в момент
старта он еще будет шататься по кораблю.
Эвинг все же вылез из ванны и отозвался на вызов.
- Говорит Эвинг. Что случилось?
- Срочный звонок из здания вокзала, мистер Эвинг. Позвонивший сказал,
что он должен связаться с вами прежде, чем вы стартуете с Земли.
Эвинг задумался. Кто бы это мог быть? Преследующий его Фирник? Или
Бира Корк? Нет. Они были свидетелями его смерти во второй день. Тогда
Майрак? Возможно... Кто еще?
- Хорошо, - спокойно сказал он. - Соедините меня с абонентом.
Послышался новый голос:
- Эвинг?
- Да. Кто вы такой?
- Сейчас это не имеет никакого значения. Слушайте меня внимательно,
Эвинг. Не могли бы вы прямо сейчас прийти в здание космопорта?
Голос был ему знаком. Эвинг рассердился:
- Нет, не могу. Мой автопилот включен, и я стартую через несколько
минут. Если вы не можете сказать мне, кто вы такой, то я не намерен
изменять время своего взлета.
Эвинг услышал глубокий вздох:
- Я мог бы сказать вам, кто я, но вы просто этому не поверите, вот и
все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
пытаясь припомнить имена. - Там были Равель и Стравинский. И, кажется,
какой-то бард. Записи эти принадлежали одному из пионеров-колонистов.
Майрак поставил пластинку Баха. Он объяснил, что приятно звучащий
инструмент, который ведет основную тему, называется клавесином. Это был
очень примитивный инструмент, издававший звуки при механическом
воздействии на его струны.
Некоторые ученые всерьез интересовались музыкой, как новой, так и
старой. Они стали наперебой излагать свои точки зрения. В другое время
Эвинг, возможно, и принял бы участие в этой дискуссии. Теперь он их слушал
только из вежливости, почти не вникая в то, что говорилось. Он пытался
точно вспомнить текст записки Эвинга-1. Они покажут ему свою машину
времени. И он не должен поддаться соблазну вернуться в прошлое, поскольку
нужно вызвать необходимые изменения в прошлом и осуществить план,
разработанный Эвингом-1. "Каким бы он ни был!" - подумал настоящий Эвинг.
Наконец Майрак сказал:
- Мы многого достигли в разработке теории времени. Наши машины,
находящиеся в глубоких подвалах этого здания, могут...
- Нет! - воскликнул Эвинг так внезапно и так резко, что этот возглас
прозвучал, как крик. Затем, успокоившись, он продолжил ровным голосом: - Я
имею в виду, что сейчас уже поздно. Боюсь, стоит мне увидеть хоть одним
глазом ваши машины времени, я буду настолько заворожен ими, что до
неприличия затяну свое посещение и злоупотреблю вашим гостеприимством.
Надо ценить время хозяев!
- Но мы очень хотим, чтобы вы провели у нас столько времени, сколько
вы пожелаете, - запротестовал Майрак. - Если вам хочется взглянуть на
машины...
- Нет! - решительно повторил Эвинг. - Боюсь, мне пора.
- В таком случае мы отвезем вас с гостиницу.
"Вот здесь, наверное, и есть точка расхождения, - подумал Эвинг у
входной двери Института, когда земляне выполняли необходимые операции по
синхронизации с остальным миром. - Мой предшественник ни разу не выходил
из этого здания. Здесь он удвоился вечером второго дня. Теперь я
наконец-то отделился от двойника".
Он сел с Майраком в машину и оглянулся на пустой участок, на котором
стояло невидимое здание Института.
- Вы должны когда-нибудь посмотреть, как действуют наши машины, -
сказал Майрак.
- Да... разумеется, - уклончиво ответил Эвинг. - Как только управлюсь
с неотложными делами.
"Завтра я уже буду лететь на Корвин, - подумал он. - Скорее всего, я
больше никогда не увижу ваши машины, приятель".
Он понял, что своими действиями во второй половине дня породил новую
цепочку событий. Он не вернулся назад, во второй день, и не спас узника,
из мозга которого сириане все же извлекли информацию и который скорее
всего умер два дня назад. Таким образом, Фирник уверен, что Эвинг мертв! И
будет очень удивлен, когда призрак затребует свой корабль из ангаров
космопорта и возьмет курс на Корвин.
Эвинг нахмурился, пытаясь выбраться из лабиринта, в котором путались
его мысли. "Что ж, теперь все это не имеет никакого значения, - заключил
он. - Решающий шаг сделан!"
К худу или добру, но временной континуум был изменен, и время теперь
текло по новому руслу.
14
Эвинг выписался из Гранд-отеля в полдень следующего дня. Удачно
получилось, что администрация освободила его от уплаты за проживание в
течение недели. Иначе он не смог бы расплатиться. У него было всего десять
кредитов - "подарок" от таинственного спасителя, ныне уже мертвого.
Дежурный робот-администратор был сдержанно вежлив, когда Эвинг
подписывал бумаги, прекращавшие его дальнейшие взаимоотношения с
гостиницей и извещавшие о его отбытии из Валлон-сити.
- Я надеюсь, вам понравилось в нашем отеле, - произнес робот
скрипучим голосом.
Эвинг зло посмотрел на это создание из металла и сказал:
- О да! Я просто восхищен!
Он просунул в окошко бумаги:
- Вы можете доставить мой багаж в космопорт?
- Разумеется, сэр! Это гарантируется нашим обслуживанием.
- Спасибо, - поблагодарил Эвинг и быстро прошел через роскошный
вестибюль - мимо светового фонтана, мимо кресел для отдыха, мимо того
места, где прежде находился энерготрон и где теперь роботы занимались
ремонтом киоска. Он был уже наполовину восстановлен. К концу дня, скорее
всего, не останется никаких следов того, что всего лишь три дня назад
здесь погиб страшной смертью человек.
По пути к выходу он прошел мимо троих сириан, однако это не вызвало у
него ни малейшего беспокойства. Для Роллана Фирника и его приспешников
корвинит Бэрд Эвинг умер под пытками вечером второго дня. И если кто-то
очень на него похож, то это было чистым совпадением. Он смело прошел мимо
сириан и вышел на улицу.
Солнце шло к зениту. На улицах становилось все более оживленно.
Бюллетень, отпечатанный телестатом в номере, обещал постояльцам гостиницы
небольшой восьмиминутный дождь в четырнадцать часов, сегодня, пятого дня,
и Эвингу пришлось задержаться. Зато улицы были свежими и чистыми.
Эвинг сел в машину, предоставляемую гостиницей своим постояльцам для
отправления в ближайший космопорт, и в последний раз взглянул на
Гранд-отель Валлон-сити. Он чувствовал усталость и легкую грусть перед
расставанием с Землей. Очень многое здесь говорило о былом могуществе
планеты, и также много было признаков нынешнего упадка. С одной стороны,
этот день был для него полным событий, а с другой - на редкость пустым: он
возвращался на Корвин, так ничего и не добившись и ничего не узнав, кроме
того, что никакой помощи Корвину оказано не будет.
Некоторое время он размышлял над вопросом путешествий во времени.
Очевидно, эта машина землян, наряду с другими парадоксальными свойствами,
была способна создавать материю там, где ее прежде не существовало. Она
извлекла неизвестно откуда тела Эвинга, из которых по меньшей мере два, а
может быть, и больше, существовали одновременно. Казалось, что как только
очередное новое тело извлекалось из структуры времени, оно оставалось
существовать параллельно остальным. "Если бы это было не так, - подумал
Эвинг, - то мой отказ вернуться в прошлое и организовать спасение
уничтожил бы меня в данном временном континууме. Однако этого не
случилось. В результате оборвалась только жизнь того Эвинга, который
находился в подвале для пыток вечером второго дня".
- Космопорт, - объявил робот.
Эвинг направился к двери с табличкой "Вылет". Он заметил, что в
очереди к служащему-роботу очень мало землян. В основном Землю покидали
сириане. Очередь продвигалась очень медленно.
Когда подошел черед Эвинга, он положил на стол свои бумаги. Робот
быстро пробежал по ним фотоэлектрическими глазами.
- Вы - Бэрд Эвинг со свободной планеты Корвин?
- Да.
- Вы прибыли на Землю в пятый день, седьмого числа пятого месяца сего
года?
Эвинг утвердительно кивнул.
- Ваши документы в порядке, сэр. Ваш корабль находится в ангаре номер
1078. Распишитесь, пожалуйста, вот здесь.
Это было разрешение на вылет и одновременно предписание службам
космопорта извлечь его корабль из ангара, произвести все необходимое
обслуживание перед вылетом, погрузить его вещи на борт корабля и
установить корабль на летном поле. Эвинг быстро ознакомился с документом,
расписался и вернул его роботу.
- Пожалуйста, пройдите в зал ожидания номер два и оставайтесь там,
пока не вызовут. Менее чем за час ваш корабль будет подготовлен к вылету.
У Эвинга пересохло в горле.
- Значит, меня вызовут по системе общего оповещения?
- Да.
Мысль о том, что его фамилия будет громко названа в помещении
космопорта, где находится так много сириан, очень ему не понравилась.
- Я бы предпочел, чтобы моя фамилия не называлась. Может быть, вы
используете какое-нибудь слово?
Робот заколебался.
- Ну, положим, - голос у Эвинга был спокойным, - вы вызовете меня,
употребив имя... э... Блейд. Да, можно назвать меня мистер Блейд.
Договорились?
С сомнением в голосе робот произнес:
- Но так нельзя поступать.
- А разве в правилах существует особый параграф, запрещающий
использование псевдонимов?
- Нет, но...
- А если в правилах об этом не сказано, то почему бы вам так не
поступить? - почти натурально изумился Эвинг. - Итак, зовите меня Блейд.
Сбить этого робота с толку было довольно просто. Робот-служащий с ним
согласился. Эвинг весело улыбнулся и двинулся в зал ожидания номер два.
Это было величественное помещение, увенчанное огромным куполом на
высоте более сотни футов над головой, заливающим все вокруг мягким голубым
светом. В одном из углов зала возвышалась колонна с огромным
громкоговорителем, в другом конце - на высоте десяти метров от пола - был
установлен огромный экран, на котором для скучающих пассажиров мелькали
абстрактные узоры.
Некоторое время Эвинг без всякого интереса наблюдал за игрой красок
на экране, затем нашел место в одном из углов зала ожидания, где его
труднее всего было заметить. Сейчас в зале вряд ли был хоть один землянин.
Жители Земли редко покидали свою планету, а этот гигантский космопорт,
этот памятник эпохи освоения звезд, закончившийся тысячу лет назад, теперь
обслуживал туристов с Сириуса-4 и других, еще более чуждых Земле существ.
Мимо прошло создание с головой, похожей на пузырь, и с чешуйчатой
пурпурной кожей. В каждом из его конечностей было по уменьшенной копии
этого существа. "Мистер Х с планеты Хабд", - подумал с горечью Эвинг. Это
нелепое создание привозило своих ребятишек на Землю, чтобы показать им
поучительное зрелище угасающей цивилизации.
Неподалеку от Эвинга остановились трое инопланетян. Они беседовали,
то есть захлебывались гортанными звуками. "Похоже, что один из них
советует другому внимательно рассматривать все вокруг, - подумал Эвинг. -
Ничего этого, возможно, уже скоро не будет".
Отчаяние охватило Эвинга. Его терзала мысль, что Корвин и Земля
обречены и нет никакой возможности задержать безжалостные клыки, нависшие
над ними. Он опустил голову и сжал пальцами виски.
- Мистер Блейд, пожалуйста, пройдите к стойке отправления! Мистер
Блейд, пожалуйста, пройдите к стойке отправления!..
До Эвинга смутно дошло, что вызывают именно его.
Он прошел в направлении, указанном фиолетовыми огоньками,
загоравшимися в полу зала ожидания, миновал центр зала и повернул налево -
к стойке отправления. Только он подошел к ней, как громкоговоритель еще
раз взорвался:
- Мистер Блейд, пожалуйста, пройдите к стойке отправления!
- Блейд - это я, - сказал он роботу, с которым разговаривал час
назад, и протянул свое удостоверение.
Робот внимательно его осмотрел:
- Тут написано, что вы - Бэрд Эвинг, - не сразу произнес робот.
Эвинг раздраженно вздохнул.
- Сверьтесь со своей памятью, милейший! Конечно, моя фамилия - Эвинг,
но ведь я договорился с вами, чтобы меня вызывали под именем Блейд.
Вспомнили?
Оптические линзы робота яростно вращались, пока он тупо перебирал
содержимое своей памяти. Эвинг напряженно ждал, нервничая и переминаясь с
ноги на ногу. После, как ему показалось, пятнадцатиминутного ожидания
взгляд робота снова прояснился, и он заявил:
- Утверждение правильное, сэр. Вы - Бэрд Эвинг, взявший себе
псевдоним Блейд. Ваш корабль, мистер Блейд, ждет вас с секторе
одиннадцать.
Поблагодарив, Эвинг взял блестящий планшет и вышел в коридор для
отправляющихся. Здесь он передал планшет дежурному роботу-водителю,
который отвез его через широкое поле космодрома к кораблю.
Он стоял в центре свободного пространства радиусом в добрую сотню
метров - стройная, полная изящества золотисто-зеленая игла, сверкающая в
лучах заходящего солнца. Эвинг взобрался вверх по трапу, отодвинул входной
люк и вошел внутрь своего корабля.
Воздух был здесь слегка затхлым - сказалось недельное пребывание
корабля в ангаре космопорта. Внешне все было в порядке: резервуар для сна,
который будет длиться все его одиннадцатимесячное путешествие на Корвин,
радиоаппаратура вдоль противоположной стены, видеоэкран. Он повернул
рукоятку грузового отсека и открыл его. Немногочисленные его вещи
находились на борту. Корабль был готов к взлету.
Но прежде всего донесение.
Он включил субэфирный генератор, произвел необходимую настройку, то
есть направил луч на Корвин. По субэфирному лучу донесение будет идти
около недели, прежде чем достигнет приемного устройства на его родной
планете.
"Это донесение, - подумал он с горечью, - о моем отбытии последует за
первым всего лишь через несколько дней".
Он включил тумблер "передача". Загорелась лампочка разрешения.
Он взял в руки микрофон: "Говорит Бэрд Эвинг. Буду краток. Это мое
второе и последнее донесение. Возвращаюсь на Корвин. Миссия полностью
провалилась. Земля не в состоянии помочь нам. Она сама находится под
угрозой захвата обитателями Сириуса-4, далекими потомками колонизаторов с
Земли. Уровень культуры на Земле, похоже, ниже, чем у нас. Извините, что
передаю плохие вести. Надеюсь, ничего серьезного не произойдет за время
моего путешествия. Больше никаких сообщений от меня не будет. На этом
заканчиваю связь".
Некоторое время он задумчиво смотрел на затухающие огоньки
генератора, затем тряхнул головой и поднялся. Включив планетарное радио,
он связался с координационным центром, размещенным в диспетчерской вышке
космопорта:
- Говорит Бэрд Эвинг, находящийся на борту одноместного корабля на
стартовой площадке номер одиннадцать. Я намерен произвести автоматический
запуск через пятнадцать минут. Давайте сверим время.
Мгновенно голос робота ответил:
- Сейчас 19.12.
- Хорошо. Могу я произвести запуск в 19.30?
- Разрешается, - ответил робот после небольшой паузы.
Пробормотав подтверждение, Эвинг ввел данные в автопилот и включил
пусковое устройство. Через несколько минут корабль стартует с Земли,
независимо от того, где он сам будет находиться в этот момент: в защитном
резервуаре либо вне его. Однако спешить не было необходимости. Процесс
замораживания займет у него не более нескольких минут.
Он сбросил с себя одежду, аккуратно сложил ее и открыл кран
наполнителя ванны питательным раствором. Автопилот неумолимо отсчитывал
время: осталось одиннадцать минут до старта.
До скорого, Земля!
Он залез в резервуар. Теперь в его сознании взяли верх глубоко
сублимированные инструкции. Он абсолютно точно знал, что нужно делать.
Все, что оставалось, это нажать ногами на педали, чтобы войти в состояние
гибернации. Автоматически ему будут сделаны все необходимые уколы, и
начнет функционировать термостат. В конце путешествия, когда его корабль
выйдет на орбиту Корвина, он будет автоматически разморожен, чтобы с
помощью ручного управления произвести посадку.
Звонок коммуникатора прорезался как раз в тот момент, когда он уже
собирался нажать на педаль. Эвинг раздраженно поднял голову. Что это
такое?
- Вызывается Бэрд Эвинг... Вызывается Бэрд Эвинг...
Это была центральная диспетчерская. До старта оставалось восемь
минут. От него ничего не останется, кроме лужи из студня, если в момент
старта он еще будет шататься по кораблю.
Эвинг все же вылез из ванны и отозвался на вызов.
- Говорит Эвинг. Что случилось?
- Срочный звонок из здания вокзала, мистер Эвинг. Позвонивший сказал,
что он должен связаться с вами прежде, чем вы стартуете с Земли.
Эвинг задумался. Кто бы это мог быть? Преследующий его Фирник? Или
Бира Корк? Нет. Они были свидетелями его смерти во второй день. Тогда
Майрак? Возможно... Кто еще?
- Хорошо, - спокойно сказал он. - Соедините меня с абонентом.
Послышался новый голос:
- Эвинг?
- Да. Кто вы такой?
- Сейчас это не имеет никакого значения. Слушайте меня внимательно,
Эвинг. Не могли бы вы прямо сейчас прийти в здание космопорта?
Голос был ему знаком. Эвинг рассердился:
- Нет, не могу. Мой автопилот включен, и я стартую через несколько
минут. Если вы не можете сказать мне, кто вы такой, то я не намерен
изменять время своего взлета.
Эвинг услышал глубокий вздох:
- Я мог бы сказать вам, кто я, но вы просто этому не поверите, вот и
все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15