Отсюда мораль: он батрак, а она что-то типа хозяйской дочки.
Чуешь?
- Ага, - Данисий мысль понял. - То есть им про нас шуметь резонов
нету?
При этих словах девушка закивала головой и быстро проговорила
неуклюжую, но понятную фразу:
- Да, да, я так и есть девочка отец хозяин, я говорить будет нет, он
тоже говорить будет нет правда-честно!
До сих пор крепившийся Айс наконец не выдержал и раз пять подряд
чихнул, аж до слез, и напряжение момента спало. Он сунул нож за валенок,
Данисий опустил топор, дальше переговоры шли мирно. Прежде всего Айс
выторговал трехразовое питание и полный покой, потом - по комплекту
одежды, и в довершение условился о том, что как только будет возможность
им дадут угнать какие-нибудь сани с припасами. Когда парень с девушкой
исчезли, Данисий обратился к Айсу:
- Ты не умеешь торговаться. Надо было с них еще денег взять.
- Да вряд ли, - ответил Айс, копаясь в соломе, как птица в гнезде. -
Девчонка хоть и не хочет огласки, но и про папины интересы не забывает,
вон как спорила, даже на двух лошадей не согласилась, одну лишь дает. А
если б я и о деньгах заговорил, то вовсе бы уперлась, или согласилась для
виду, а потом милого с рожном подослала.
Данисий кивнул головой и тоже полез в сено.

7
Потянулись дни почти полного безделья. Молодая хозяйка таскала еду,
ее дружок на третьи сутки принес ворох драных штанов и рубах, а потом еще
несколько тоже не первого возраста кожухов и малахаев. Айс с Данисием,
покопавшись, все же подобрали себе одежду по росту, и теперь походили то
ли на справных холопов, то ли на вконец пропившихся хозяйчиков. Весь день
обычно приходилось сидеть спрятавшись, потому что в пристройку то и дело
заходили и батраки, и сам хозяин хутора, так что немного развеяться
удавалось лишь по ночам за картами, которые вместе с хиленьким фонарем в
одну свечу притащил все тот же дочкин милый. Оказалось, что Айс не только
не знает общепринятых игр, но еще и путается в колоде, и первые две ночи
ушли чисто на обучение. Потом играли на щелбаны, потом на носы, а когда у
Айса нос распух, и уже не мог расплачиваться за промахи хозяина, наступила
пауза - сражаться за интерес Данисий отказался категорически. Стали
думать, и состоялся такой разговор:
- Айс, а хочешь на хозяйку сыграем?
- В смысле?
- Ну, в смысле... Кто сто конов продует, тот к ней подкатывает. А
если до этого самого доведет, то еще сто конов форы.
- Вот уж не думал, что у тебя такие ухватки.
- А чего? Она между прочим на меня уже поглядывает. Думаешь у нее с
лосярой этим любовь уж такая? Сладенького девке хочется, так пусть и
получает. А к тому же она мне по народу не родня, по уделу не соседка, что
заботиться-то?
Айс ничего не ответил, а вместо этого залез в карман своего старого
полушубка, вынул оттуда маленькое зеркальце и пристально в него вгляделся,
зашевелил губами. Данисий хотел было задать язвительный вопрос, но Айс на
секунду поднял глаза, и Данисий, их увидев, сразу расхотел что-то
спрашивать, и вообще мешаться. А Айс снова вперил взгляд в зеркало, и
через пару минут тихо открылась дверь.
К слабо освещенному сеновалу подошла хозяйкина дочка в ночной рубашке
и с распущенными волосами. Шла она как-то странно, сковано, словно кто-то
не очень искусный заставлял двигаться ее руки и ноги сами по себе, и
взгляд ее тоже не был похож на обычный - застывший, прямой, не
останавливающийся ни на чем. Встав точно посередине между мужчинами, она
медленным движением, от которого у Данисия захватило дух, взяла свою
рубашку за нижний край, и навыворот сняла, обнажив свое молодое тело, свою
достаточно объемистую красоту. Затем, аккуратно расстелив на полу
полушубок, она легла на него в призывной позе, и замерла. Не поднимая глаз
от зеркальца Айс спросил:
- Ну? Сто конов за подкатить мои? И еще сто за это самое, тебе
демонстрировать не надо, на слово поверишь, что труда не составит?
Данисий попытался сказать что-то вроде "Ладно, ладно", но язык не
послушался, и получился просто нечленораздельный звук. Девушка так же
медленно встала, подняла рубашку и попыталась ее одеть. Но из-за
скованности движений она никак не могла попасть в рукава, и после второй
неудачи она прекратила попытки, и удалилась обнаженная, держа свою одежду
в руке. Айс еще некоторое время сосредоточено сидел перед зеркалом, а
потом облегченно и устало вздохнул, сразу как-то весь расслабился и сунул
зеркало на прежнее место. Потянулся за колодой, начал сдавать, Данисий
послушно взял свои карты, и они стали играть дальше, вроде бы как ни в чем
ни бывало, но это "вроде бы как" чувствовали оба. Данисий наконец не
выдержал:
- Айс... А ты так с любой сделать можешь?
- С любой. И с любым кстати. Ну, за некоторым исключением конечно, но
это уже тонкости.
- Ну, я тогда не понимаю. Ведь так себе можно совсем не бедную и не
скучную жизнь устроить! Зачем тогда это вашему брату - в войну вот лезть,
братство себе это дурацкое выдумали?
- Хороший вопрос, Денисыч. Кое-кто его себе уже задавал, и навроде
тебя тоже многие рассуждали, и поступали соответственно. Только вот в чем
штука: нашему, как ты говоришь, брату, за все платить приходиться, может
быть и не той же монетой, но сумма все равно потом сойдется. Я вот сейчас
эту девочку привел, и тебя бы мог на нее положить - и все бы было
нормально, потому что про нее ты прав - она и вправду "сладенькое" любит.
А если б это было не так, да еще если б я сам ею попользовался - тут и
записалось бы за мной долгов маленечко... А отдавать долги всегда трудней,
чем вовсе не одалживаться.
- А с войной тогда как?
- Тут уже другие счеты. Война, она и не такое спишет, если на
правильной стороне оказаться конечно. Тут ведь главный талант - правильную
сторону угадать. Причем я говорю война, а понимать надо шире, не
обязательно резня сто тысяч на сто тысяч. Иные войны в тишине идут, и
крови нету, но так даже мрачней бывает. Да что я тебе рассказываю, тебя же
вроде просвещали?
- Вот именно, что вроде. Я в полмонахах совсем по другой части
обучался а к этим делам меня верхнесвят Артемка за ради родства моего
приставил - думал, я наверх пойду, и потяну за собой кой-кого. Конечно я и
разговоры послушал, и книги почитал, но там все больше ерунды да
глупости...
Данисий немного хитрил: на самом деле книги и разговоры впечатления
ерунды и глупости у него не оставили - то есть он конечно допускал, что
там не все может быть верно, но тем не менее значительным и откровенным
казалось Данисию все, что он успел узнать. Но хитрость эта пропала втуне:
Айс замолчал, и снова стал похожим на себя прежнего - неразговорчивого и
держащего дистанцию. Когда утром хозяйская дочка как всегда принесла
суточный паек, Данисий попытался обнаружить в ее поведении какие-нибудь
последствия ночной истории - смущение там какое-нибудь, что ли. Но все
было как всегда, а Айс потом заметил:
- Она думает, что это ей все приснилось, а поскольку такого рода вещи
ей сняться часто, то и нынешнее приключение она вряд ли выделит особо.

8
Минула неделя сидения, началась вторая. Хуторские работники начали
между собой поговаривать, что домовые в эту зиму совсем обнаглели, и
вместо того, чтобы лежать в спячке, дуются по ночам в карты. Трое хозяев
по этому поводу собрались вечерком за пивом, посовещались, и пришли к
выводу, что это очередная холопская уловка, чтобы меньше работать по
вечерам, и соответственно на эти слухи внимания обращать не стоит. Айс
наконец-то научился играть в "поганый крест" и в "две дыры", но дешевая
колода вконец разлохматилась, и покрылась легко узнаваемыми узорами. А
когда Айс, плохого не думая, показал, что он может вытворять с картами,
если немножечко напряжется, игре и вовсе пришел конец - Данисий теперь при
каждом своем проигрыше начинал подозревать нечистое. Айс сначала
разубеждал, а потом бросил играть вообще. Стало совсем скучно, но к
счастью на следующий день хозяйская дочь сообщила, что "Неделя два дня не
конец, отец хозяин город ходил, лошадь снег телега готовил раньше, ты
лошадь забирал, снег телега забирал, и я ты до свидания совсем сказала."
Под загадочными словами "неделя два дня не конец", как выяснилось,
подразумевалась пятница, а остальное было понятно - в ночь с четверга
предстояло забрать готовый к отправке на базар товар вместе с санями, и
распрощаться с милой хозяйкой навсегда. Поскольку в этот день была уже
среда, получалось, что торчать на обрыдлом чердаке осталось всего только
одну ночь. На радостях Данисий хозяйку обнял и хотел расцеловать, а она
было потянулась к нему тоже, но тут же, вдруг засмущавшись сбежала. Ближе
к вечеру Данисий Айсу сказал:
- М-м-м, ты это, как бы... можешь сегодня куда-нибудь перейти? В
другой дом, или хотя бы здесь к дальнему концу? А то мне мне с этой пышкой
все же охота на прощание потолковать. Она знаешь какая сочная, я ее в
руках сейчас немного помял...
- Ну и что?
- А то. Придет она сегодня, как пить дать. Не специально, наверное, а
так, случайненько.
- А мне, значит, на дальнем конце вприслушку наслаждаться?
- Ну так ты потом подходи, главное чтоб она поначалу тебя не видала,
а то стесняться будет.
- То есть в очередь встать предлагаешь. Ну уж нет Денисыч, я так не
играю. Не придет она к тебе сегодня, это я говорю.
- Однако чистоплюй же ты, Айс, - сказал Данисий с досадой. - Как не
мужик и вовсе. Или вправду не мужик?
- Пошел ты... - сразу как-то поскучнев ответил Айс, и секунду
промолчав перечислил несколько мест, куда стоило бы сходить собеседнику.
Потом добавил:
- И шуметь на меня хватит, раздражает, сразу хочется сделать
что-нибудь, чтоб тихо было.
Намек был понятен, и шум прекратился: тот, кто шумел обижено
отвернулся, а тот, кто шума не любит не стал продолжать, и в тот вечер они
больше не разговаривали. Молча сидели в своих укрытиях, а когда наступила
ночь, и можно было уже не прятаться, так же молча вылезли и стали
разминать затекшие руки-ноги. Данисий все старался повернуться к Айсу
спиной, а тому было просто все равно, и со стороны получалось, что эти два
человека просто не видят друг друга. Но через некоторое время Айс
насторожился, потом вроде успокоился, и почти сразу весь подобрался снова.
Мягко ступая дырявыми толстыми носками он ушел к тому самому дальнему
слуховому окну, куда его все пытался сплавить не слишком щепетильный
приятель, а вернувшись, прошептал:
- Денисыч! Потом дообижаешься, а сейчас пошли. Я серьезно говорю,
бросай дуться, не до этого.
Данисий с демонстративной неохотой снял валенки, и пошел вслед за
Айсом, пробираясь через переплетение стропил и балок. Дойдя до окошка он
пристроился поудобнее, принялся глядеть.
Черное небо со звездами, мерцающими в просветах облаков, темная и
неровная кромка леса, обрывающаяся заснеженным полем, плетень, соседний
дом, сарай, поросятник, дорога к лесу, на дороге какие-то белые фигуры...
Данисий понял, что это за фигуры, и вся обиженность действительно как-то
сразу забылась. Он насчитал два десятка верховых волков-рыцарей, выехавших
один за другим из леса, дальше следовали трое саней, их тащили по паре
могучих коней, тоже прикрытых чем-то вроде брони, потом еще два десятка
рыцарей уже не в белых, а в простых доспехах, и сзади - четыре волокуши
полегче, на которые и по одной лошади хватило.
Дорога, по которой они ехали была всего лишь ответвлением от большого
тракта, дальше хутора по ней мало-мальски сносного пути сейчас не было, и
сомневаться не приходилось: отряд идет именно сюда.
- Ну, как тебе это нравиться? - спросил Айс, и Данисий ответил
честно:
- Совсем не нравится. Что делать-то будем?
- Я умней тебя что ли? То же самое будем делать - сидеть да
прятаться, больше ничего придумать и не могу. Разве что эти белобокие наш
сарай подожгут, тогда что-нибудь новое само собой сочиниться. Тише!
В этот момент со стороны сеновала послышался скрип двери, и туда
зашли хозяин с соседом. Они стояли у входа и длинно о чем-то спорили,
потом взялись пересчитывать пустые корзины в углу. Время от времени
кто-нибудь из них скользил взглядом два согнувшихся и замерших силуэта у
слухового окна, которые при желании ничего не стоило разглядеть, но
желания этого у хозяев не было. После корзин хозяева пересчитали
оплетенные горшки, потом взялись перебирать и перемеривать доски, и
занимались этим, пока из глубины дома не раздался властный стук в ставни.
Через потолок было слышно, как открывали дверь в сени, испуганный женский
голос, звуки переполоха. Дородная баба в переднике прибежала на сеновал,
всплескивая руками быстро-быстро заговорила что-то, после чего оба хозяина
с неожиданной резвостью бросились обратно в дом.

9
Очень скоро маленький хутор, только что мирно спавший среди зимнего
одиночества абсолютно преобразился. Во всех окнах горели огни, батраки и
сами хозяева метались из дома в дом, то просто так, то с какой-нибудь
поклажей. Из труб валил дым, совсем близко коротко заверещал и затих
поросенок, а разбуженная не ко времени птица кудахтала и гоготала во всех
трех домах. Среди всей этой суеты то тут, то там мелькали фигуры
волк-рыцарей, которых и без брони можно было легко отличить по уверенной
манере держаться, по резким, приказным жестам и по коротким ножнам у пояса
- длинные мечи для больших боев они оставили, сняв вместе с доспехами, но
совсем без оружия наверное даже не спали.
Айс с Данисием растянулись плашмя на толстом бревне, которым подходил
сруб под скат крыши и прислушивались к доносящимся снизу звукам - лезть на
старое место было бы глупо, потому что уже два раза приходил на раньше не
виденный работник и уносил на вилах через дверь на улицу большие охапки
сена, видимо на корм лошадям непрошеных гостей. А внизу становилось все
шумнее. Рыцари переговаривались гортанными голосами, командовали слугами и
хуторянами - в доме шел веселый ужин. Явно не обходилась без вина, или чем
там их поили, голоса становились чем дальше, тем громче, иногда чуть ли не
все разом, а потом вдруг хором запели торжественную песню на каком-то
другом языке, может гимн, а может это была и молитва. Когда она
окончилась, шум поднялся с новой силой, среди голосов несколько раз
начиналась ругань, и Данисий мечтательно сказал:
- А может и передерутся скоро, а? - но его надежды не сбылись, ругань
каждый раз быстро утихала. Судя по звукам, рыцари постепенно расползались
из столовой по всему дому: уже из от одной стены сначала отодвинули, а
потом обрушили какую-то тяжелую мебель, а с другой стороны явно потрошили
сундуки под горестное нытье хозяина - вот уж никогда нельзя было подумать,
что его уверенный и часто грозный бас может превратиться в этакое тонкое и
жалобное причитание.
А потом раздался девичий крик, еще один, звуки борьбы, и совсем
близко - удары металла о металл. Об стену ударилось мягкое тяжелое тело, и
снова женщина закричала, но захлебнулась - ей зажали рот. Дверь на сеновал
распахнулась, и двое рыцарей втащили туда извивающуюся и царапающуюся
хозяйскую дочь, а следом вошел третий, вытер короткий меч об пыльный
мешок, и что-то сказал, развязывая пояс. Данисий оглянулся на Айса - тот
лежал, сцепив пальцы в странный клубок, с лицом неподвижным и белым, и
хотя его глаза были устремлены вперед, казалось он ничего не видит и не
слышит. Девушка исхитрилась укусить руку, зажимающую ей рот, и рыцарь не
долго думая с размаху ударил ее кулаком сверху вниз по голове - девушка
обмякла и обвисла в их руках.
То, что произошло после, видевший все со стороны от начала и до конца
Айс тем не менее никогда так и не смог связать в одну цепочку. Только что
лежавший рядом Данисий беззвучно прыгнул вверх и одновременно вперед, и
через мгновение уже был рядом с теми троими, причем его топор уже торчал у
одного из рыцарей в груди, пробив кольчужную рубаху. Следующие несколько
секунд были сплошной мешаниной из мелькающих в свете отрытой двери стали и
тел, а потом все разом прекратилось, и Данисий стоял с коротким мечом в
руке рядом с тремя мертвыми врагами и лежащей без памяти девушкой. Айс с
трудом встал, и кое-как добравшись до двери, закрыл ее, еле шевеля
болящими пальцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18