- Ерунда. Норман всегда был себе на уме, а тут такая возможность
развернуться... Среди нас он всегда был немного чужим. С выкрутасами. Как
говорит папа, Норман полдня проводит за умыванием, а остальные полдня
смотрит телевизор, передачи с Приятных Миров - особенно о жизни высшего
общества и всякие заумные постановки. Наверное, он с самого детства хотел
быть похожим на инопланетянца. И когда мы с отцом исчезли, у него
появилась возможность попробовать.
- Что-то мне не верится, - сказал Оливер. - Когда смотришь на
Айзека...
- Да, он пошел не в отца. Да это и понятно... Ладно, открою тебе
семейную тайну. После того, как я родилась, мама больше не могла иметь
детей. Для отца это был страшный удар. Ему нужен был сын, чтобы передать
по наследству скарб и должность старосты. Так что пришлось взять приемыша.
Мама вскоре после этого умерла. А Норман так и не стал по-настоящему
членом семьи. Поэтому отец так с ним и обращается...
- Да, теперь многое становится понятным, - Оливер вспомнил разговор с
Норманом об эвакуации с Копры. Нормана явно интересовала такая
возможность. Его истинное лицо приоткрывалось и тогда, и еще были
моменты...
Оливер оглянулся на разоренные клумбы и разметанные гравийные
дорожки. Из дома неслись ругательства, сопровождаемые звоном и тяжелыми
ударами.
- Как-то все это печально, - сказал он. - Жалко его, все-таки...
Джульетта пожала плечами.
- Да, есть немного... Но, с другой стороны, в деревне он один такой
чистюля. Не мог же он серьезно рассчитывать, что все изменится по его
желанию?..
- Думаю, что нет.
Оливер глянул на часы. Был почти полдень.
- Мне нужно на корабль. Доложусь Ларкину и попытаюсь выведать, что он
затеял. По-моему, я слишком долго помалкивал. Настало время выяснить
отношения раз и навсегда.
Джульетта нахмурилась.
- Жаль, я не могу пойти с тобой. Не верю я Ларкину. Это такой
инопланетянец - поганее не бывает. Кто знает, что у него на уме. Тем
более, если он увидит тебя таким грязным... В его глазах ты будешь
выглядеть, как один из нас.
Оливер улыбнулся.
- А разве я не один из вас?
Но он понимал, что Джульетта права. Трудновато будет так повести
разговор, чтобы Ларкин не вышел из себя.
Джульетта поцеловала Оливера - долго и нежно.
- Будь осторожен, - сказала она.
Он на секунду прижал ее к себе, повернулся и пошел к космодрому.

13. СТРАТЕГИЯ ВЕЛИКОЙ ЧИСТКИ
Оливер привычно взбежал по знакомому трапу, открыл своим ключом люк и
вошел в корабль. Люк с лязгом захлопнулся у него за спиной.
- Эй, есть здесь кто-нибудь? Мистер Ларкин!
Через некоторое время послышались шаги. Оливер поднялся по лестнице к
командной рубке и встретился с шефом в коридоре.
- Кто... что это значит? - возмущенно воскликнул Ларкин. - Кто вы?
Что вам здесь нужо? Известно ли вам, что незаконное проникновение на
корабль Имперского Флота влечет за собой суровое наказание? Как вам
удалось попасть на корабль, прежде всего? Отвечайте немедленно, в
противном случае я буду вынужден применить...
Оливер не выдержал и расхохотался.
- Бог с вами, атторней, это же я, Оливер Роуч! Просто я весь в грязи
- мне пришлось добираться сюда через джунгли, пешком, а Копра не самое
чистое место в Поясе Астероидов...
Ларкин вгляделся в лицо Оливера.
- Вы... действительно Роуч? Да, я начинаю узнавать вас под этой
коркой грязи. Боже мой, это невероятно!.. Я думал, вы погибли. Выглядите
вы, должен сказать, омерзительно. Немедленно примите душ, переоденьтесь, и
доложите, что с вами там произошло.
Оливер покачал головой. На соблюдение этикета не было времени.
- Мне кажется, атторней, сначала мы должны кое-что обсудить.
Ошеломленный Ларкин смотрел на него с недоумением.
- Вряд ли ваш тон можно счесть уместным, Роуч, - он неестественно
улыбнулся. - И еще - вы, боюсь, забываете, что исходящий от вас запах
несколько... несколько... неприятен. Идите помойтесь, а затем...
Оливер вздохнул.
- Я понимаю вас, сэр. Но сложилась экстремальная ситуация, и я не
хотел бы тратить время на формальности. Неудобства, связанные с моим
внешним видом, несущественны в сравнении с жизнями более чем сотни людей.
Так что потерпите немного, - он протиснулся мимо Ларкина в командную
рубку.
Ларкин пошел за ним.
- Я готов простить это вызывающее нарушение приличий, Роуч, зная, что
вам пришлось пройти тяжелые испытания. Но я должен вас предостеречь от...
Оливер не слушал. Он глядел на схемы, разложенные у Ларкина на столе.
На одной был поперечный разрез шахты. На другой - расчеты планетарных
геологических напряжений - в этом Оливер немного разбирался. Третьей,
самой важной, была копия схемы размещения на дне шахты ядерного заряда в
сто мегатонн. Здесь же были указаны предполагаемые направления
распространения ударной волны, совпадающие с линиями геологических
разломов.
Подозрения Оливера подтвердились. На дне шахты был отнюдь не
генератор гравитации. Там была бомба - достаточно мощная, чтобы взорвать
весь астероид. Он яростно сгреб чертежи и повернулся к Ларкину.
- Что это значит? - требовательно спросил он.
- Отдайте чертежи, Роуч! - рявкнул Ларкин, безуспешно рванувшись за
листами пермабумаги. - Это совершенно секретная информация!
Оливер злобно усмехнулся, держа документы вне досягаемости шефа.
Ларкин в его глазах внезапно потерял весь авторитет и стал просто
маленьким невзрачным человечком. Повинуясь мгновенному импульсу, Оливер
скомкал бумаги, измазав их грязными руками, и швырнул Ларкину в лицо.
- На, держи, будь ты проклят! Ну, чего тебе еще надо? Взорвать
астероид, да?! - выкрикнул Оливер, тяжело дыша.
Побледневший Ларкин уставился на него. Он силился сдержать гнев, но,
в конце концов, не выдержал и сорвался в крик.
- Вот именно, Роуч! Да, именно этого я и желаю! Увидеть эту помойку
расчлененной и непригодной для обитания! Мы разорвем ее, рассечем на
четыре куска! Линии напряжении нанесены, заряды размещены, взрыватель
заложен и сработает через шесть часов. И вы никак не сможете этому
помешать! Вы это хотели знать?
- Но зачем? - ошеломленно спросил Оливер. - Зачем ее взрывать? План с
повышением гравитации, о котором вы всем твердили - чем он плох?
- Конечно, он вполне осуществим, Роуч. Боюсь только, что контакт с
местной средой обитания настолько исказил ваши нравственные критерии, что
вы не в состоянии оценить моральный аспект рассматриваемого вопроса.
Неужели вы действительно не видите, что мы обязаны устранить Копру, это
грязное пятно на Поясе Астероидов? Ее существование совершенно
непереносимо! Непристойна сама мысль о ее обитаемости! И наш прямой
нравственный долг - покончить со столь непристойным положением вещей! Вы
огорчаете меня, Роуч. Похоже, у вас просто помутился рассудок.
У Оливера отпала челюсть. Он не верил своим ушам.
- А как же копранцы, как же люди, которые здесь живут? Разве их жизни
ничего не значат? Вы готовы их взорвать ради своей моральной
чистоплотности?
- Мы уже обсуждали этот вопрос, Роуч. Вы, кажется, склонны были
видеть в этих грязных тварях человеческие особи, а не лишенные моральных
устоев куски протоплазмы, коими они на самом деле являются. Это не люди!
Их ликвидация была бы благодеянием. Однако, Правительство Системы не
прислушалось к моим рекомендациям и встало на более снисходительную точку
зрения. Как ни жаль, они будут жить. Эвакуантам с Копры предстоит
всего-навсего ментальная очистка. Их мозги вычистят - подобно тому, как мы
очистим их астероид.
- Психическая хирургия? Но ведь она разрушает личность!
- Как-кая личность?! - У Ларкина дрожали руки. Он закусил губу. Лицо
его перекосилось гримасой ненависти. - Где вы обнаружили в них личность?!
Они предпочитают жить в грязи! Вы можете представить, что они уживутся
где-нибудь в другом месте? Нет, их нужно заставить жить по законам
цивилизованного общества. И это самое большее, что мы можем сделать для
этих тварей...
Оливер ошарашенно замотал головой. Чушь, чушь! Неужели и он мог
когда-то думать так же? Неужели он так сильно изменился? После трех дней,
проведенных в джунглях, он больше не мог ненавидеть грязь. И, похоже, это
изменило все его мироощущение.
Он сосредоточился, пытаясь найти аргументы для возражений.
- Но зачем взрывать астероид? Какой в этом смысл?
- Смысл? О, смысл в этом есть, Роуч! Вы, наверное, не осознаете, что
Копра стала самым крупным обитаемым астероидом. Напластования мусора
превратили ее в крупнейшее космическое тело Пояса. Необходимо положить
конец этой абсурдной ситуации. Астероид будет аккуратно расколот на четыре
части. Корабли-мусорщики соберут все мелкие обломки. Четыре самых крупных
сегмента будут установлены на орбитах вокруг Пояса Астероидов и оснащены
генераторами гравитации, которые создадут десятикратную силу тяжести. Это
будут более скромные и безопасные хранилища отходов. Неужели вы не видите,
Роуч, что, при сложившихся обстоятельствах, это единственный
цивилизованный план?
Оливер покачал головой.
- Нет, атторней. Такой план нельзя оправдать никакими
обстоятельствами.
К Ларкину почти вернулось самообладание, но глаза его по-прежнему
злобно сверкали.
- Значит, произошло то, чего я боялся, Роуч. Вы повредились
рассудком! Скажу больше: вам не место среди цивилизованных людей! Вы, в
сущности, копранец - во всех отношениях. Вы не тот человек, который
покинул этот корабль три дня назад.
Оливер почувствовал, что сейчас что-то произойдет. Что-то опасное.
- Что вы несете? - сказал он. - Какого черта!?
Ларкин злобно улыбнулся. Он пригладил свои серебристые волосы и
оправил воротничок. Он опять стал воплощением сдержанности,
самоуверенности и власти. Он бесстрастно опустил руку в карман куртки.
- Все совершенно ясно, Роуч. Не думайте, что я оставлю без внимания
факт вашей психической ненормальности. Вы - душевнобольной. Я буду
вынужден направить вас на лечение. Как и всех копранцев. Будет даже проще,
если вам окажут помощь наравне со всеми. Вы нуждаетесь в точно таком же
психохирургическом вмешательстве!
- Чу... чушь! - Оливер от возмущения стал заикаться. - Это... да это
бред! Я никогда не позволю - они не разрешат, чтобы... чтобы...
Зловещая улыбка Ларкина переросла в ужасающую гримасу.
- Вашему положению не позавидуешь, Роуч. В бортовом журнале записано,
что вы пропали без вести. Ваше личное дело аннулировано, вы юридически не
существуете. Вы не сможете доказать, что вы не копранец, Роуч. Я не говорю
уже о том, что ваш модус вивенди и модус операнди соответствуют
копранским. Я разрешаю вам забраться в трюм корабля вместе с остальными и
затем пройти хирургическую санацию сознания.
- Вы с ума сошли, Ларкин! Вы спятили!
- Не я, Роуч. Вы. Следует ли мне перечислить происшедшие в вас
перемены? Мои же воззрения были, есть и будут неизменны. В самом начале вы
питали к этому астероиду такое же отвращение, как и я. За поразительно
короткий срок вы избавились от этого - подчеркиваю! - вполне рационального
чувства. Вы иррациональны, Роуч! И это лишь укрепляет мою уверенность в
том, что физическая чистоплотность необходима для психического здоровья
индивидуума. Разлагающее, растлевающее действие грязи теперь неоспоримо!
Она разрушила ваш мозг, Роуч!
Оливер лихорадочно соображал. Логика умозаключений Ларкина была
безупречна. Делать было нечего. Можно было попытаться успокоить Ларкина.
Роуч допустил две ошибки. Первая: он бросил вызов авторитету шефа. Вторая:
он позволил себе спорить с ним. Ни того, ни другого атторней не выносил.
Он был слишком чванлив и никогда не сомневался в собственной правоте.
И Оливер бросился в бездну самоуничижения.
- Я должен извиниться, сэр. Ваша безупречная аргументация заставляет
меня признать мою временную ненормальность, вызванную тремя днями
пребывания в грязи. Это могло случиться с каждым, сэр. Я начинаю понимать,
я осознаю, насколько вы правы. Мне необходимо только восстановить
искаженное мироощущение, что займет непродолжительное...
- Слишком поздно, Роуч. Я не могу в это поверить, как бы мне ни
хотелось. Ваша вспышка имела все признаки долго подавляемого стремления.
Это не просто случайная ошибка. Нет! Безумие всегда гнездилось в вас. Я
нарушу свой моральный долг перед обществом, дав вам возможность избежать
медицинского вмешательства. Я могу сделать вам единственное одолжение -
вас буду лечить отдельно от остального сброда. Большего даже я сделать не
могу.
Оливер понял, что выхода нет. Он взглянул на Ларкина. Тот был
хиловат, и, похоже, до смерти боялся испачкаться.
Это был единственный шанс.
Оливер метнулся к Ларкину, пытаясь его схватить, но тот быстро
отскочил в сторону, вынимая руку из кармана.
- Не двигайтесь, Роуч, - рявкнул он. В руке у него был пистолет. - Я
ношу оружие на случай неприятностей с туземцами. Но оно мне отлично
послужит и для того, чтобы убедить вас немедленно покинуть корабль.
Оливер медленно добрел до люка и вышел наружу. Выбора у него не было.
- Ключи, Роуч. Быстро!
Оливер опустил ключи в протянутую руку Ларкина. Лязгнул, закрываясь,
люк. Конец. Назад пути не было.
Он поспешил к дому Гейлорда. Нужно было рассказать обо всем и
прикинуть, что делать дальше. Ларкин сказал, до взрыва остается шесть
часов, так что действовать нужно быстро.
Он вошел в комнату, где его ждали Гейлорд и Джульетта.
- Вернулся, - хмыкнул Гейлорд. - Это больше, чем я ожидал. Ну,
рассказывай, чего там начудил Ларкин.
Оливер тяжело опустился на то, что в предыдущей жизни было стулом.
Стычка на корабле вымотала его - и физически, и морально.
- Дурные новости. Я нашел в командной рубке бумаги, которые все
объясняют... - и он рассказал о бомбе, установленной на дне шахты.
- Ну, и на чертей это все? - спросил Гейлорд. - Я думал, Ларкин
обделаться готов при одной мысли, что наша мусорная куча развалится и
загадит его Приятные Миры.
- Так и есть. Но, по их расчетам, заложенный заряд разорвет Копру на
четыре больших куска, а мелкие обломки быстро соберут. Эти четыре куска
установят на новых орбитах, и они станут четырьмя новыми свалками. Но жить
на них будет невозможно - на них поставят гравигенераторы в 10 "же".
Гейлорд принял новость без удивления.
- Я же говорил, что не жду ничего хорошего от этого выродка. Ладно,
следующий вопрос легкий: что будет с нами?
- Психохирургия. Проще говоря, ваши мозги будут вычищены и переделаны
по стандартам так называемого "цивилизованного общества". Это значит...
полное уничтожение индивидуальности.
Гейлорд кивнул.
- С этим тоже понятно. Что будет с тобой?
Оливер вздохнул.
- Я сам все испортил... За три дня, что я не видел Ларкина, я забыл,
что он из себя представляет. Мы никогда не были в хороших отношениях. А
тут я разозлился и проявил строптивость. Ну, он мне и отомстил - отомстил,
не нарушая писаных правил. Официально я числюсь пропавшим в джунглях.
Соответственно, я потерял гражданские права. На его взгляд, я не больше,
чем копранец, - мой разум так же не соответствует норме, я такой же
грязный... Так что мне тоже грозит психохирургия.
В комнате повисло тяжелое молчание. Потом в углу тихо зарыдала
Джульетта.
- Кончай скулить, - раздраженно буркнул Гейлорд, сверкнув глазами. -
Мы все крепко вляпались, чего теперь реветь. Хочешь хныкать - хнычь,
только про себя. Нам надо дать сдачи, - и быстро, прежде чем этот ублюдок
поймет, что случилось, - Гейлорд вскочил со стула и принялся разгуливать
по комнате. - Чем больше я обо всем этом думаю, тем больше ненавижу эту
падлу. С каким удовольствием я протащил бы его через самую вонючую
мусорную кучу...
Гейлорд задумчиво умолк, и вдруг разразился хохотом.
- Бог мой, да что это мы? Чего мы волнуемся? Все будет совсем просто.
Смотрите: в деревне больше ста мужиков, и еще ты на нашей стороне, Оливер.
Устройство корабля ты знаешь, так? А против нас - один Ларкин. И мы -
копранцы, а он - сопливый инопланетянец... Как мы можем проиграть, имея
такое преимущество?
Он ухмыльнулся. Но ни Джульетта, ни Оливер его не поддержали.
- Ты что, серьезно? - сказала Джульетта, утирая глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16