- раздался в головных телефонах низкий, ворчливый бас.
С чего это Мордашка начал представление, не дождавшись зрителей? Или это так работают новшества Кастина Донна?
– Нетопырка-7, два в "зеленке", все системы в норме, ликер и ломин-эль вдогон, будьте добры.
Фанан в жизни не говорил на таких басах. Голос Шаллы превратился в мужской:
– Нетопырка-10, все готово.
Ведж откашлялся.
– Нетопырка-1, к взлету готов.
В динамике хором захихикало несколько голосов. Раздраженный, что не может их опознать, Ведж поинтересовался:
– Проблемы?
– Никак нет, сэр. Слышим вас чисто и ясно, - Мордашка с трудом сдерживал распирающий его хохот.
Кореллианин переключил комлинк на закрытую частоту.
– Шибер, - позвал он, - как слышишь меня?
– Би-ип фьирр чип, - отозвался астродроид в том смысле, что слышит своего пилота отлично.
– Начни запись по команде "пошел", по команде "стоп" останови и проиграй мне. Пошел. Мы, Альянс за восстановление Республики, от имени и по праву свободных существ Галактики объявляем намерения. Стоп.
Секунду спустя он услышал собственный бред, только произносил слова вовсе не его голос. Торопливую чирикающую скороговорку Ведж узнал - так мог изъясняться эвок, если у кого-нибудь хватило таланта и терпения обучить его общегалактическому языку.
Ведж горько вздохнул.
– Спасибо, Шибер. Конец связи.
Переключив комлинк на канал эскадрильи, Антиллес воспользовался тем, что на голову надет шлем, и несколько раз как следует приложился лбом о штурвал.
Да, боевой дух вверенного ему подразделения парит на недосягаемой высоте. Хоть здесь повезло.
***
Эскорт - работа нудная, зато за нее хорошо платят. Именно так рассматривал задание лейтенант Милзин Вейн, уроженец города Хуллис и летчик-истребитель. Как примерный муж и хороший отец троих детей, он всегда знал, на что потратить лишние деньги.
Сегодня им с напарником выпало сопровождать "Бастион" - грозное имя для неповоротливой, ржавеющей на глазах цистерны, которая в настоящее время отдыхает в доке станции номер семнадцать, одной из немногих действующих горняцких колоний в астероидном поясе Хальмад. Вейн с напарником приглядывали за танкером, болтаясь примерно в километре от станции.
Комлинк прогудел вызов.
– Эй, лейтенант!
– Вейн слушает.
– Плохие новости. У нас протекли насосы заправочного модуля, их чинят, но на все про все уйдет не меньше двух часов.
– Может, плюнем на все и вернемся домой?
– Хорошо бы, но шкипер говорит, что завтра так и так лететь, а тут починят на месте. Мы трудимся.
– Замечательно.
– Слушай, шеф, мы выставим сенсоры, а ты с напарником заглядывай на огонек. Мы тут заварили целый кафейник свежего кафа.
– Да нет, пожалуй…
Но теплая кают-компания и кружка горячего, еще дымящегося кафа были привлекательнее перспективы еще несколько часов торчать без дела при нулевой гравитации.
– Да ладно тебе, лейтенант! - не унимался искуситель с "Бастиона". - А что, если я скажу, что… э-э… шкипер хочет проконсультироваться с тобой по вопросу охраны нас в будущем?
– Звучит серьезно. Скоро будем.
Две минуты спустя они с напарником посадили машины в переполненном ангаре, выбрались из машин и взглянули в дула бластеров.
Их взяли на прицел двое - очень высокая женщина и чересчур толстый мужчина в серых летных комбинезонах со стандартным снаряжением ДИ-пилотов и шлемах. Еще один, выше среднего роста, в точно таком же комбинезоне - минус система обеспечения, прикрывал парочку из снайперской винтовки.
Вейн с напарником поднял руки.
– У меня для вас есть еще две новости, - произнес снайпер. - Плохая и хорошая. Во-первых, Нетопырки забирают ваши машины, чтобы взорвать кое-какие наземные цели. Во-вторых, про каф мы не врали. Он ждет вас в кают-компании.
Дулом винтовки он указал в сторону центрального входа.
– После вас.
Когда пленных увели, Тирия достала комлинк.
– Пятый, пилоты уже в пути. Нам нужен Второй на тот случай, если в их ДИшках стоит противоугонная система.
– Он тоже в пути.
– Как у вас дела?
– "Бастион" готов к фейерверку. Шума наделает много.
***
Сбившись в плотную стаю, Нетопырки пикировали к планете сквозь узкую щель, не перекрытую радарами. Сенсоры их машин утверждали, что "Бастион" тоже приблизился к Хальмаду, только в отличие от них абсолютно легально, получив разрешение от диспетчерской. Теоретически танкеру нужна была дозаправка. На связь с цистерной Нетопырки не выходили в целях конспирации, а потому не имели понятия, как там обстоят дела.
Спустя некоторое время они уже летели над морем, разве что не сшибая пену с высоких гребней, и направлялись к городку под названием Феллон. Или, если быть точным, к небольшой, хорошо спрятанной и неплохо укрепленной военной базе к югу от города. До рассвета оставалось много времени, на радующих приятной округлостью фюзеляжах машин играли лунные блики.
Возглавляли строй Мордашка и Тон Фанан. Лорану, как основателю независимой космической армии, пришлось взять командование на себя, тем более что Антиллес ядовито заявил, что "всяким там эвокам мозгов не хватает". Когда народ успокоился, Ведж добавил, что переговоры будут все равно перехвачены, записаны и расшифрованы. Интересно, как потом объяснять, почему командир группы получает распоряжения от собственного подчиненного? За Мордашку комэск не волновался, а вот за Тона очень даже побаивался.
Поэтому за первой двойкой летела троица - Ведж в окружении девушек. Ларе Нотсиль перехватчика не досталось, но и с ДИ-истребителем, птичкой менее грозной и внушительной, новенькая управлялась с удивительной для "малька" ловкостью. За вторую свою напарницу - Шаллу Нельприн - Антиллес тоже был спокоен. Он давно приглядывался к ней, и не только из-за талантов летать, работать в команде и с легкостью планировать сложнейшие операции. На темнокожую красотку и просто так посмотреть было приятно, хотя на тот факт, что имя ее оказалось в верхних строчках списка кандидатов на лейтенантские лычки, внешние данные Шаллы не повлияли. Офицерских наклонностей девушка пока не проявляла, но Ведж был уверен: ждать осталось недолго.
Замыкали строй Уэс Йансон, второй из самых опытных пилотов эскадрильи, и Диа, которая неплохо показала себя на Лависаре. Ведж ухмыльнулся - сегодня его сопровождала талантливая и многообещающая команда.
Как жаль, что он давно перестал верить подобным обещаниям…
Глава 11
– Входим в верхние слои атмосферы, курс - на Хуллис, - сообщил Кроха. В кресле первого пилота такваашу было тесно, кресло сконструировали для существа более скромных габаритов.
– Пять минут до смены курса.
Келл тоже терзался, и по той же причине: непривычное и слишком узкое сиденье. Хотя угнетенное состояние не помешало Тайнеру ввести в оснащенную комлинком и поэтому чересчур громоздкую деку очередную диагностическую программу.
– Новые координаты.
– Мы сделали.
Келл включил интерком.
– Девятый, как там челнок?
– К взлету готов.
– Так взлетай, - Тайнер похлопал напарника по спине и с наслаждением выпростался из кресла. - Запускай автопилот и бежим.
– Мы хорошо бегаем. Запускаем.
Тирии и Хрюку, которые охраняли плененный экипаж, дополнительные приказы не требовались. Их задача была проста: высадить пленников на спасательной капсуле над населенным пунктом, изобразить конвой, сопровождать "Бастион" до тех пор, пока танкер не дохромает до Хуллиса, затем сменить курс и лететь к военной базе в Феллоне. Защищать своего подопечного от истребителей, которые, без сомнения, будут подняты по тревоге, а когда "Бастион" окажется над целью, удирать во все лопатки, чтобы оказаться как можно дальше от базы. Потому что тогда Келл активирует сигнал комлинка, а тот взорвет танкер со всеми его цистернами, заполненными топливом… За разумное время до взрыва было решено связаться с базой и порекомендовать спешную эвакуацию. Антиллес хотел избавиться от базы, а не уничтожать ее персонал.
Кроха закончил возиться с настройкой автопилота и с кряхтением выбрался из кресла.
Они уже были в дверях, когда сенсорный монитор расцвел многоцветными огоньками. Напарники недоуменно пялились то на приборы, то на экраны, то в иллюминатор, затем Тайнер бросился к передатчику.
– Пятый - Первому, вы меня слышите?
Если считать за ответ шипение и хрип помех, то ему ответили.
– Пятый - Первому, у нас крупные неприятности! Вы слышите меня?
***
Лес с неторопливыми речушками и лужицами озер сменился широким водяным пространством. На прощание одно из деревьев зацепило верхушкой антиллесовский перехватчик; Ведж выровнял машину, стараясь не думать о том, как будет объяснять царапины обозленным механикам.
Дальномер показал двадцать секунд до цели. Десять-пять… Ведж увидел строения базы, и тут же одновременно выстрелили Мордашка и Тон Фанан.
Собственно, не было там никаких особых строений, а была посадочная платформа, вытянутая, прочная, подпираемая двумя мощными колоннами, в которых размещались турболифты и жилые помещения для персонала. Колонны сообщались легкими мостками. На первый взгляд, весьма неустойчивая конструкция, если не знать, что фундаментом ей служит подземный ангар почти тех же размеров, что и платформа.
Ведж подмечал детали, не утруждая себя анализом. Потом поймал в рамку прицела стандартный эмиттер луча захвата на платформе, выстрелил и следом за Мордашкой заложил "мертвую петлю" для второго захода.
– Неплохо стреляете, Нетопырки, - тоном хатта на похоронах сообщил Лоран.
– Босс, это Четвертый, мы попали в щиты.
Антиллес вовремя прикусил язык, обращались не к нему.
– Что ты мелешь? Тут нет никаких щитов.
– Не было на подлете. Их поставили, когда мы открыли огонь. Платформа не пострадала, повторяю, не пострадала.
Они опять приближались к базе, и теперь стало ясно, что тви'лекка не ошибалась: платформа прочно стояла на толстых колоннах, а сенсоры всех машин показывали наличие защитного поля.
Затем из-за деревьев в воздух поднялись "колесники", числом сравнимые с Нетопырками.
Более чем сравнимые. С самой платформы взлетала еще одна эскадрилья. Ведж посмотрел на радар: тридцать шесть на редкость недружелюбно настроенных пилотов, три эскадрильи полной комплектации.
Он не успел ничего сказать, за него это сделала Шалла:
– Мы трупы.
***
"Бастион" агонизировал.
Кроха, помаргивая, смотрел на диагностический монитор.
– Нас подбили?
– Нет, украсили цветными гирляндами! Нас подцепили лучом захвата вот с этого корыта, - Келл постучал пальцем по экрану радара; точнее, по крупному сигналу на нем. - Ты ж только глянь. Мы набираем высоту.
Голосом Мина Дойноса заговорил интерком:
– Что у вас творится?
– Нас поймали. Задание марширует ситхам под плаш, и мы следом отправимся, если не придумаем, как убраться отсюда. Подожди секундочку. Кроха, активируй систему связи, всю мощность - на передатчик.
– Сделали.
– Пятый - Первому, как слышите меня? Прием.
Сипение и хрип.
– Пятый - Одиннадцатому, как слышите меня? Прием.
– …надцатый слышит…бя… Сигнал…рывается…
– Задание отменяется! Повторяю, задание отменяется!
– Никак…ет, Ждем ваше…да. Прием.
– Не надо никого ждать! Прямой приказ! Задание отменяется. Подтверди! Прием.
Молчание.
– Мы видим истребители с большого корабля, - заявил Кроха.
– А чему ты удивляешься? Без них день кажется прожитым зря, нет?
Вновь зазвучал прерываемый помехами голос Тирии:
– По…ждаю. Задание отменяется. Прием.
На радаре было видно, как две ДИшки - Тирия и Хрюк - развернулись и рванули прочь.
Келл облегченно вздохнул. Он хотел отправить еще одно сообщение. Я люблю тебя. Но тогда противник получил бы слабый, но намек, дополнительную информацию о тех, кто скрывается под масками Нетопырок. Тайнер отключил передатчик. Надо было приниматься за дело, но на душе лежал камень.
Интерком разве что не плавился.
– Пятый, ты что там задумал?
– Подожди Кроху в челноке. По моей команде… когда мы будем достаточно близко к кораблю, вы взлетаете. У вас будет несколько минут, пока ребята перенастроят установку захвата, а я тем временем активирую детонаторы.
У Крохи округлились глаза, выражение их перещелкивало, словно кадры в слайд-проекторе, - верный признак того, что личности его коллективного "я" сменяют друг друга. Таквааш искал среди них того, кто более прочих соответствовал ситуации.
– Но - Мин помолчал; было слышно как он там, у себя, возится. - А как же ты? Ты же не попадешь на челнок.
– Оттуда ничего не получится, парень. Нас глушат, сигнал не пройдет.
– А таймер?
– А как рассчитать точное время?
– Сенсоры "Бастиона"…
– Мин, сенсоры, действующие на расстоянии в два щелчка, обычно называют глазами. Нам еще повезло, что на этом ящике отыскался сортир.
– Не спеши в герои, Тайнер. Мы с Кастином тоже кое-что умеем.
Дойнос опять чем-то загремел.
Я могу взорвать танкер на расстоянии, - сказал он.
– Без комлинка?
– А зачем он мне?
– И каким это образом?
– Тем, в котором я специалист, а ты нет. А теперь не спорь, а скоренько настрой передатчик "Бастиона" на прием узконаправленного сигнала в электромагнитном диапазоне.
Камень, успевший к этому времени разрастись до размеров небольшого утеса, с грохотом рухнул с души Келла Тайнера.
– Понял тебя, Мин. Мы быстро, мы сейчас…
– Разбивайтесь на группы, - судя по голосу, Мордашка нервничал. - Огонь без приказа, по обстоятельствам, и да…
Лоран запнулся. Ведж понял: Мордашка сгоряча чуть было не ляпнул про Великую силу. Не лучшая из идей, учитывая обстоятельства. К чести Гарика, опомнился он так быстро, что тот, кто не был хорошо с ним знаком, ничего не заметил бы. В этом Антиллес был уверен.
– …выпьем из черепов своих врагов нынче ночью!
Вот в этом Ведж был уверен гораздо меньше; он ушел в сторону, туда, где плотность вражеских машин была наименьшей. Шалла и Лара благоразумно последовали за ним.
И что теперь? Противник полагается на численное преимущество, это ясно. Еще он на редкость самоуверен. Значит, по самомнению будем бить в первую очередь.
В разобравшейся по двойкам толпе Антиллес выделил пару, на его взгляд наиболее агрессивную. Два перехватчика двигались увереннее прочих; хорошо бы приглядеться к ним повнимательнее… Ведж присмотрелся - и подавил желание выругаться от души. Панели солнечных батарей перечеркивали красные полосы сто восемьдесят первой летной группы барона Фела.
– Десятый, Тринадцатый, цель слева.
Он пустил "жмурик" в замысловатый танец и за три секунды сократил расстояние до двух щелчков; в благодарность противник открыл огонь. Зеленые лазерные лучи располосовали воздух между Антиллесом и ведомыми.
Ответный выстрел кореллианина выгрыз порядочный кусок брони одного из идущих на сближение перехватчиков, а затем машины промчались мимо друг друга, под брюхом опять замелькали деревья.
Ну, и как он теперь собирается оказаться позади выбранной пары? На шаблонную практику Ведж традиционно наплевал, вместо этого через правую "бочку" он спикировал туда, где шла охота на Йансона и Дию Пассик. Первым залпом можно было гордиться, выстрел из всех четырех лазерных пушек (спасибо тебе, Райтт Сейнар, за разработку) слушил обшивку истребителя, а содержимое превратил в черно -оранжевое облако. Напарник импа взорвался секундой позже, получив в бок сдвоенный заряд. Кто из девочек такой меткий? Ведж оглянулся. Стрелял "колесник", значит, Лара.
Сначала - еще одна правая "бочка", и только потом - сообразить, чего ради его туда понесло. Перехватчики, с которыми Ведж обменялся выстрелами в самом начале драки, болтались где-то вдали, но пребывали в упорной решимости догнать нагло удравшую из-под носа мишень. А спереди и сверху заходили в атаку "колесники".
Ведж: ушел в "свечу" так быстро и отвесно, что его вдавило в спинку ложемента. В рамке прицела подергивалась цель. Кореллианин машинально нажал на гашетку - из принципа "раз уж попалось, чего бы не выстрелить?" - и был вознагражден дивным зрелищем. Солнечную панель ДИшки оторвало, а "колесника" унесло кувырком за деревья.
Антиллес продолжал забирать все выше и выше; в голове зашумело от прилившей крови, "мертвая петля" еще плотнее прижала пилота к сиденью. "Жмурик" летел вверх ногами, находясь выше зоны сражения.
Ведж привычно держал в памяти картину боя.
Впереди и ниже чем-то бессмысленным занималась пара ДИшек, которых компьютер пометил как "своих". Должно быть, Мордашка с Фананом; летела парочка, в общем, в нужном направлении.
– Первый - лидеру, иду с тобой на лобовое сближение, два минокка облюбовали мои дюзы.
– Лидер - Первому, вижу тебя. Если есть желание, займись моим тылом, пока я сдуваю пыль с твоего.
К Мордашке и Фанану пристраивались два "колесника", пока что их лазерные пушки впустую месили воздух, но недолго осталось до того, как они примутся прогревать дюзы злосчастных Нетопырок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
С чего это Мордашка начал представление, не дождавшись зрителей? Или это так работают новшества Кастина Донна?
– Нетопырка-7, два в "зеленке", все системы в норме, ликер и ломин-эль вдогон, будьте добры.
Фанан в жизни не говорил на таких басах. Голос Шаллы превратился в мужской:
– Нетопырка-10, все готово.
Ведж откашлялся.
– Нетопырка-1, к взлету готов.
В динамике хором захихикало несколько голосов. Раздраженный, что не может их опознать, Ведж поинтересовался:
– Проблемы?
– Никак нет, сэр. Слышим вас чисто и ясно, - Мордашка с трудом сдерживал распирающий его хохот.
Кореллианин переключил комлинк на закрытую частоту.
– Шибер, - позвал он, - как слышишь меня?
– Би-ип фьирр чип, - отозвался астродроид в том смысле, что слышит своего пилота отлично.
– Начни запись по команде "пошел", по команде "стоп" останови и проиграй мне. Пошел. Мы, Альянс за восстановление Республики, от имени и по праву свободных существ Галактики объявляем намерения. Стоп.
Секунду спустя он услышал собственный бред, только произносил слова вовсе не его голос. Торопливую чирикающую скороговорку Ведж узнал - так мог изъясняться эвок, если у кого-нибудь хватило таланта и терпения обучить его общегалактическому языку.
Ведж горько вздохнул.
– Спасибо, Шибер. Конец связи.
Переключив комлинк на канал эскадрильи, Антиллес воспользовался тем, что на голову надет шлем, и несколько раз как следует приложился лбом о штурвал.
Да, боевой дух вверенного ему подразделения парит на недосягаемой высоте. Хоть здесь повезло.
***
Эскорт - работа нудная, зато за нее хорошо платят. Именно так рассматривал задание лейтенант Милзин Вейн, уроженец города Хуллис и летчик-истребитель. Как примерный муж и хороший отец троих детей, он всегда знал, на что потратить лишние деньги.
Сегодня им с напарником выпало сопровождать "Бастион" - грозное имя для неповоротливой, ржавеющей на глазах цистерны, которая в настоящее время отдыхает в доке станции номер семнадцать, одной из немногих действующих горняцких колоний в астероидном поясе Хальмад. Вейн с напарником приглядывали за танкером, болтаясь примерно в километре от станции.
Комлинк прогудел вызов.
– Эй, лейтенант!
– Вейн слушает.
– Плохие новости. У нас протекли насосы заправочного модуля, их чинят, но на все про все уйдет не меньше двух часов.
– Может, плюнем на все и вернемся домой?
– Хорошо бы, но шкипер говорит, что завтра так и так лететь, а тут починят на месте. Мы трудимся.
– Замечательно.
– Слушай, шеф, мы выставим сенсоры, а ты с напарником заглядывай на огонек. Мы тут заварили целый кафейник свежего кафа.
– Да нет, пожалуй…
Но теплая кают-компания и кружка горячего, еще дымящегося кафа были привлекательнее перспективы еще несколько часов торчать без дела при нулевой гравитации.
– Да ладно тебе, лейтенант! - не унимался искуситель с "Бастиона". - А что, если я скажу, что… э-э… шкипер хочет проконсультироваться с тобой по вопросу охраны нас в будущем?
– Звучит серьезно. Скоро будем.
Две минуты спустя они с напарником посадили машины в переполненном ангаре, выбрались из машин и взглянули в дула бластеров.
Их взяли на прицел двое - очень высокая женщина и чересчур толстый мужчина в серых летных комбинезонах со стандартным снаряжением ДИ-пилотов и шлемах. Еще один, выше среднего роста, в точно таком же комбинезоне - минус система обеспечения, прикрывал парочку из снайперской винтовки.
Вейн с напарником поднял руки.
– У меня для вас есть еще две новости, - произнес снайпер. - Плохая и хорошая. Во-первых, Нетопырки забирают ваши машины, чтобы взорвать кое-какие наземные цели. Во-вторых, про каф мы не врали. Он ждет вас в кают-компании.
Дулом винтовки он указал в сторону центрального входа.
– После вас.
Когда пленных увели, Тирия достала комлинк.
– Пятый, пилоты уже в пути. Нам нужен Второй на тот случай, если в их ДИшках стоит противоугонная система.
– Он тоже в пути.
– Как у вас дела?
– "Бастион" готов к фейерверку. Шума наделает много.
***
Сбившись в плотную стаю, Нетопырки пикировали к планете сквозь узкую щель, не перекрытую радарами. Сенсоры их машин утверждали, что "Бастион" тоже приблизился к Хальмаду, только в отличие от них абсолютно легально, получив разрешение от диспетчерской. Теоретически танкеру нужна была дозаправка. На связь с цистерной Нетопырки не выходили в целях конспирации, а потому не имели понятия, как там обстоят дела.
Спустя некоторое время они уже летели над морем, разве что не сшибая пену с высоких гребней, и направлялись к городку под названием Феллон. Или, если быть точным, к небольшой, хорошо спрятанной и неплохо укрепленной военной базе к югу от города. До рассвета оставалось много времени, на радующих приятной округлостью фюзеляжах машин играли лунные блики.
Возглавляли строй Мордашка и Тон Фанан. Лорану, как основателю независимой космической армии, пришлось взять командование на себя, тем более что Антиллес ядовито заявил, что "всяким там эвокам мозгов не хватает". Когда народ успокоился, Ведж добавил, что переговоры будут все равно перехвачены, записаны и расшифрованы. Интересно, как потом объяснять, почему командир группы получает распоряжения от собственного подчиненного? За Мордашку комэск не волновался, а вот за Тона очень даже побаивался.
Поэтому за первой двойкой летела троица - Ведж в окружении девушек. Ларе Нотсиль перехватчика не досталось, но и с ДИ-истребителем, птичкой менее грозной и внушительной, новенькая управлялась с удивительной для "малька" ловкостью. За вторую свою напарницу - Шаллу Нельприн - Антиллес тоже был спокоен. Он давно приглядывался к ней, и не только из-за талантов летать, работать в команде и с легкостью планировать сложнейшие операции. На темнокожую красотку и просто так посмотреть было приятно, хотя на тот факт, что имя ее оказалось в верхних строчках списка кандидатов на лейтенантские лычки, внешние данные Шаллы не повлияли. Офицерских наклонностей девушка пока не проявляла, но Ведж был уверен: ждать осталось недолго.
Замыкали строй Уэс Йансон, второй из самых опытных пилотов эскадрильи, и Диа, которая неплохо показала себя на Лависаре. Ведж ухмыльнулся - сегодня его сопровождала талантливая и многообещающая команда.
Как жаль, что он давно перестал верить подобным обещаниям…
Глава 11
– Входим в верхние слои атмосферы, курс - на Хуллис, - сообщил Кроха. В кресле первого пилота такваашу было тесно, кресло сконструировали для существа более скромных габаритов.
– Пять минут до смены курса.
Келл тоже терзался, и по той же причине: непривычное и слишком узкое сиденье. Хотя угнетенное состояние не помешало Тайнеру ввести в оснащенную комлинком и поэтому чересчур громоздкую деку очередную диагностическую программу.
– Новые координаты.
– Мы сделали.
Келл включил интерком.
– Девятый, как там челнок?
– К взлету готов.
– Так взлетай, - Тайнер похлопал напарника по спине и с наслаждением выпростался из кресла. - Запускай автопилот и бежим.
– Мы хорошо бегаем. Запускаем.
Тирии и Хрюку, которые охраняли плененный экипаж, дополнительные приказы не требовались. Их задача была проста: высадить пленников на спасательной капсуле над населенным пунктом, изобразить конвой, сопровождать "Бастион" до тех пор, пока танкер не дохромает до Хуллиса, затем сменить курс и лететь к военной базе в Феллоне. Защищать своего подопечного от истребителей, которые, без сомнения, будут подняты по тревоге, а когда "Бастион" окажется над целью, удирать во все лопатки, чтобы оказаться как можно дальше от базы. Потому что тогда Келл активирует сигнал комлинка, а тот взорвет танкер со всеми его цистернами, заполненными топливом… За разумное время до взрыва было решено связаться с базой и порекомендовать спешную эвакуацию. Антиллес хотел избавиться от базы, а не уничтожать ее персонал.
Кроха закончил возиться с настройкой автопилота и с кряхтением выбрался из кресла.
Они уже были в дверях, когда сенсорный монитор расцвел многоцветными огоньками. Напарники недоуменно пялились то на приборы, то на экраны, то в иллюминатор, затем Тайнер бросился к передатчику.
– Пятый - Первому, вы меня слышите?
Если считать за ответ шипение и хрип помех, то ему ответили.
– Пятый - Первому, у нас крупные неприятности! Вы слышите меня?
***
Лес с неторопливыми речушками и лужицами озер сменился широким водяным пространством. На прощание одно из деревьев зацепило верхушкой антиллесовский перехватчик; Ведж выровнял машину, стараясь не думать о том, как будет объяснять царапины обозленным механикам.
Дальномер показал двадцать секунд до цели. Десять-пять… Ведж увидел строения базы, и тут же одновременно выстрелили Мордашка и Тон Фанан.
Собственно, не было там никаких особых строений, а была посадочная платформа, вытянутая, прочная, подпираемая двумя мощными колоннами, в которых размещались турболифты и жилые помещения для персонала. Колонны сообщались легкими мостками. На первый взгляд, весьма неустойчивая конструкция, если не знать, что фундаментом ей служит подземный ангар почти тех же размеров, что и платформа.
Ведж подмечал детали, не утруждая себя анализом. Потом поймал в рамку прицела стандартный эмиттер луча захвата на платформе, выстрелил и следом за Мордашкой заложил "мертвую петлю" для второго захода.
– Неплохо стреляете, Нетопырки, - тоном хатта на похоронах сообщил Лоран.
– Босс, это Четвертый, мы попали в щиты.
Антиллес вовремя прикусил язык, обращались не к нему.
– Что ты мелешь? Тут нет никаких щитов.
– Не было на подлете. Их поставили, когда мы открыли огонь. Платформа не пострадала, повторяю, не пострадала.
Они опять приближались к базе, и теперь стало ясно, что тви'лекка не ошибалась: платформа прочно стояла на толстых колоннах, а сенсоры всех машин показывали наличие защитного поля.
Затем из-за деревьев в воздух поднялись "колесники", числом сравнимые с Нетопырками.
Более чем сравнимые. С самой платформы взлетала еще одна эскадрилья. Ведж посмотрел на радар: тридцать шесть на редкость недружелюбно настроенных пилотов, три эскадрильи полной комплектации.
Он не успел ничего сказать, за него это сделала Шалла:
– Мы трупы.
***
"Бастион" агонизировал.
Кроха, помаргивая, смотрел на диагностический монитор.
– Нас подбили?
– Нет, украсили цветными гирляндами! Нас подцепили лучом захвата вот с этого корыта, - Келл постучал пальцем по экрану радара; точнее, по крупному сигналу на нем. - Ты ж только глянь. Мы набираем высоту.
Голосом Мина Дойноса заговорил интерком:
– Что у вас творится?
– Нас поймали. Задание марширует ситхам под плаш, и мы следом отправимся, если не придумаем, как убраться отсюда. Подожди секундочку. Кроха, активируй систему связи, всю мощность - на передатчик.
– Сделали.
– Пятый - Первому, как слышите меня? Прием.
Сипение и хрип.
– Пятый - Одиннадцатому, как слышите меня? Прием.
– …надцатый слышит…бя… Сигнал…рывается…
– Задание отменяется! Повторяю, задание отменяется!
– Никак…ет, Ждем ваше…да. Прием.
– Не надо никого ждать! Прямой приказ! Задание отменяется. Подтверди! Прием.
Молчание.
– Мы видим истребители с большого корабля, - заявил Кроха.
– А чему ты удивляешься? Без них день кажется прожитым зря, нет?
Вновь зазвучал прерываемый помехами голос Тирии:
– По…ждаю. Задание отменяется. Прием.
На радаре было видно, как две ДИшки - Тирия и Хрюк - развернулись и рванули прочь.
Келл облегченно вздохнул. Он хотел отправить еще одно сообщение. Я люблю тебя. Но тогда противник получил бы слабый, но намек, дополнительную информацию о тех, кто скрывается под масками Нетопырок. Тайнер отключил передатчик. Надо было приниматься за дело, но на душе лежал камень.
Интерком разве что не плавился.
– Пятый, ты что там задумал?
– Подожди Кроху в челноке. По моей команде… когда мы будем достаточно близко к кораблю, вы взлетаете. У вас будет несколько минут, пока ребята перенастроят установку захвата, а я тем временем активирую детонаторы.
У Крохи округлились глаза, выражение их перещелкивало, словно кадры в слайд-проекторе, - верный признак того, что личности его коллективного "я" сменяют друг друга. Таквааш искал среди них того, кто более прочих соответствовал ситуации.
– Но - Мин помолчал; было слышно как он там, у себя, возится. - А как же ты? Ты же не попадешь на челнок.
– Оттуда ничего не получится, парень. Нас глушат, сигнал не пройдет.
– А таймер?
– А как рассчитать точное время?
– Сенсоры "Бастиона"…
– Мин, сенсоры, действующие на расстоянии в два щелчка, обычно называют глазами. Нам еще повезло, что на этом ящике отыскался сортир.
– Не спеши в герои, Тайнер. Мы с Кастином тоже кое-что умеем.
Дойнос опять чем-то загремел.
Я могу взорвать танкер на расстоянии, - сказал он.
– Без комлинка?
– А зачем он мне?
– И каким это образом?
– Тем, в котором я специалист, а ты нет. А теперь не спорь, а скоренько настрой передатчик "Бастиона" на прием узконаправленного сигнала в электромагнитном диапазоне.
Камень, успевший к этому времени разрастись до размеров небольшого утеса, с грохотом рухнул с души Келла Тайнера.
– Понял тебя, Мин. Мы быстро, мы сейчас…
– Разбивайтесь на группы, - судя по голосу, Мордашка нервничал. - Огонь без приказа, по обстоятельствам, и да…
Лоран запнулся. Ведж понял: Мордашка сгоряча чуть было не ляпнул про Великую силу. Не лучшая из идей, учитывая обстоятельства. К чести Гарика, опомнился он так быстро, что тот, кто не был хорошо с ним знаком, ничего не заметил бы. В этом Антиллес был уверен.
– …выпьем из черепов своих врагов нынче ночью!
Вот в этом Ведж был уверен гораздо меньше; он ушел в сторону, туда, где плотность вражеских машин была наименьшей. Шалла и Лара благоразумно последовали за ним.
И что теперь? Противник полагается на численное преимущество, это ясно. Еще он на редкость самоуверен. Значит, по самомнению будем бить в первую очередь.
В разобравшейся по двойкам толпе Антиллес выделил пару, на его взгляд наиболее агрессивную. Два перехватчика двигались увереннее прочих; хорошо бы приглядеться к ним повнимательнее… Ведж присмотрелся - и подавил желание выругаться от души. Панели солнечных батарей перечеркивали красные полосы сто восемьдесят первой летной группы барона Фела.
– Десятый, Тринадцатый, цель слева.
Он пустил "жмурик" в замысловатый танец и за три секунды сократил расстояние до двух щелчков; в благодарность противник открыл огонь. Зеленые лазерные лучи располосовали воздух между Антиллесом и ведомыми.
Ответный выстрел кореллианина выгрыз порядочный кусок брони одного из идущих на сближение перехватчиков, а затем машины промчались мимо друг друга, под брюхом опять замелькали деревья.
Ну, и как он теперь собирается оказаться позади выбранной пары? На шаблонную практику Ведж традиционно наплевал, вместо этого через правую "бочку" он спикировал туда, где шла охота на Йансона и Дию Пассик. Первым залпом можно было гордиться, выстрел из всех четырех лазерных пушек (спасибо тебе, Райтт Сейнар, за разработку) слушил обшивку истребителя, а содержимое превратил в черно -оранжевое облако. Напарник импа взорвался секундой позже, получив в бок сдвоенный заряд. Кто из девочек такой меткий? Ведж оглянулся. Стрелял "колесник", значит, Лара.
Сначала - еще одна правая "бочка", и только потом - сообразить, чего ради его туда понесло. Перехватчики, с которыми Ведж обменялся выстрелами в самом начале драки, болтались где-то вдали, но пребывали в упорной решимости догнать нагло удравшую из-под носа мишень. А спереди и сверху заходили в атаку "колесники".
Ведж: ушел в "свечу" так быстро и отвесно, что его вдавило в спинку ложемента. В рамке прицела подергивалась цель. Кореллианин машинально нажал на гашетку - из принципа "раз уж попалось, чего бы не выстрелить?" - и был вознагражден дивным зрелищем. Солнечную панель ДИшки оторвало, а "колесника" унесло кувырком за деревья.
Антиллес продолжал забирать все выше и выше; в голове зашумело от прилившей крови, "мертвая петля" еще плотнее прижала пилота к сиденью. "Жмурик" летел вверх ногами, находясь выше зоны сражения.
Ведж привычно держал в памяти картину боя.
Впереди и ниже чем-то бессмысленным занималась пара ДИшек, которых компьютер пометил как "своих". Должно быть, Мордашка с Фананом; летела парочка, в общем, в нужном направлении.
– Первый - лидеру, иду с тобой на лобовое сближение, два минокка облюбовали мои дюзы.
– Лидер - Первому, вижу тебя. Если есть желание, займись моим тылом, пока я сдуваю пыль с твоего.
К Мордашке и Фанану пристраивались два "колесника", пока что их лазерные пушки впустую месили воздух, но недолго осталось до того, как они примутся прогревать дюзы злосчастных Нетопырок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41