Озабоченное выражение появилось на лице Кореаны, и она сделала жест,
желая прогнать существа. Немедленно два прислужника улизнули прочь,
казалось, они просто стекли с кушетки. Низа услышала тихое рычание, когда
одно из существ проползло возле нее, и увидела небрежную холодную
ненависть в его глазах.
Низа упала на мягкие подушки, и Кореана подвинулась, освобождая ей
место. При близком рассмотрении красота Кореаны показалась еще более
ослепительной. Казалось, кожа у нее совсем без пор, у нее был шелковистый
блеск, Низе даже захотелось дотронуться до нее, чтобы почувствовать на
ощупь такое необыкновенное чудо.
- Низа, - сказала Кореана, - я даже не могу сказать тебе, как я
счастлива тебя видеть. Ты знаешь, ты первый феникс, которого я вижу.
Низа ничего не могла ей ответить. Духи Кореаны были очень тонкими,
словно теплый призрак запаха, такой притягательный, что Низе захотелось
зарыться носом в плоть Кореаны, чтобы найти, где этот восхитительный запах
был сильнее всего. Перестань, сказала она себе. Неужели ты так ничего и не
поняла и ничему не научилась?
- Так вот, ты первый мой феникс. Я видела много разных трупп с
фениксами, но ни один из них не оставался в живых и не воскресал. -
Кореана снова улыбнулась, показывая маленькие острые зубы. - Но если бы
они мне и встречались бы, они не понравились бы мне так, как ты. Фломель
очень много говорит о тебе. Что ты была дочерью короля, или там царя. Что
ты самый прекрасный феникс, с каким он когда-либо работал, такая
величественная, такая прекрасная. Ты полна такого отважного смирения,
которое так много значит для тех, кто понимает в пьесах с фениксами толк.
Казалось, Кореана произносит заранее тщательно подготовленную речь,
хотя ее голос не поднимался выше доверительного мурлыканья.
Низа ответила только на один странный момент в этой речи.
- Я единственная - кто выжил? Почему же это? Вухийя говорит... - она
запнулась, понимая, что вступает на скользкую почву.
Кореана наклонилась вперед, так что одна небольшая белая грудь
коснулась руки Низы в тонкой ласке.
- Вухийя говорит?.. - подбодрила Кореана. - Продолжай, Низа.
- Вухийя - это тот человек, который заботился обо мне, когда я была
больна, - уклончиво ответила она.
- Да?
- Так вот, он сказал, когда я спросила его, почему я жива, почему
шрамы исчезают, он сказал, что, наверное, тут очень хорошие доктора. Это
правда? - Низа стала спокойнее. - И еще, вы не могли бы сказать мне, где?
Кореана откинулась назад, гримаса раздражения исказила ее совершенные
черты. Это длилось только секунду, но Низа уже не была в восторге от
красоты Кореаны.
- Постой, на твои вопросы я буду отвечать по очереди, Низа. Да, у нас
тут хорошие доктора, но большинство фениксов попадало к нам, когда они уже
умерли. Может быть, бог оказал тебе особую милость. Может быть, так оно и
есть. Или, может быть, у тебя была какая-то особая сила, или помощь,
которой у них никогда не было, скажем, спрятавшийся где-то друг. Как ты
думаешь?
- Я об этом стараюсь вообще не думать, если возможно, - честно
сказала Низа.
Кореана рассмеялась тихим выученным смехом.
- Да? Ну вот, ответ на твой второй вопрос, это Суук, плато Баргерелл
Квартиры Черной Слезы, мои апартаменты. - Пауза. - Моя кушетка, - сказала
Кореана.
- О-о-о-о, - сказала Низа. Многое из того, что говорила Кореана, для
нее вообще не имело смысла. - Я никогда не слышала про Суук. Это далеко от
Фараона?
В детстве у Низы была постоянная спутница, старая женщина, которая
ухаживала за ней, дула на ее ушибы, успокаивала, когда кто-нибудь ее
обижал, рассказывала ей фантастические истории про волшебные земли,
которые поднимались высоко над парами Ада, далеко над их обитаемым миром.
- Да, далеко. Теперь скажи мне: кто такой этот Вухийя? Что он за
человек? - Кореана придвинулась поближе, и Низа почувствовала, что ее
интерес еще более возрос. - У него есть какие-то предположения
относительно тебя или меня?
- Он тебя не упоминал. Собственно говоря, он очень мало рассказывает,
поэтому я не знаю, что я могу тебе рассказать, - Низа остановилась,
посмотрела в глаза Кореаны и увидела там недоброе предостережение. Низа
испугалась и заговорила дрожащим голосом: - Вухийя очень силен. Он
изуродовал Касмина, надзирателя, очень страшно, когда Касмин хотел меня
убить. А Касмина все считали очень сильным человеком. Говорят, на Кровавом
Празднике он прошлой весной убил троих человек.
У Низы вдруг появилось страшное чувство, что она предала этого
странного человека, который так страстно и чудесно любил ее в ванной.
- Но он не прикончил Касмина, хотя Касмин был совсем беспомощный.
- Ты считаешь, он милосердный? - спросила Кореана.
- Меня он пожалел, - ответила Низа.
- Это, как я думаю, только одно из многих чувств, которые он к тебе
испытывает, - сказала Кореана. Она снова рассмеялась и пододвинулась еще
ближе, пока не прижалась к Низе. Дыхание ее отдавало пряностями. - Тебе
понравилось купаться? - спросила Кореана.
Низа не знала, что ей ответить, но почувствовала, как краска заливает
ей лицо. Кореана взяла ее за подбородок и повернула голову Низы, пока Низа
не смотрела прямо ей в глаза, которые били Низу в самое сердце, как
голубой металл. Кореана поцеловала ее, губы ее были такими сочными и
мягкими, поцелуй - легким жгучим прикосновением.
- Все же на тебе немного остался вкус смерти, Низа, - сказала
Кореана. - Но это даже хорошо. Для меня это сладкий вкус.
Совершенное лицо Кореаны все еще было таким прекрасным, что от него
захватывало дух, - и это, подумала Низа, было самым непонятным и страшным
в ней.
Кореана отодвинулась и дала знак великанше.
- Забери мою гостью в приготовленные для нее апартаменты и дай ей
раба, чтобы прислуживал ей во всем, в чем понадобится.
Великанша потянулась к нейронному кнуту, но Кореана нахмурилась и
сказала:
- Ей это не понадобится.

У стены Руиз ждал в ночи, когда произойдет сбой в защитном поле. Он
ждал и задумчиво крутил в пальцах крюк. Он невольно думал про Низу,
которая уже причинила ему столько хлопот, и которая теперь, попав за
пределы его досягаемости, продолжала по-прежнему так беспокоить его.
Рассудочные существа - такие, как Руиз Ав, строили свои привязанности на
рациональных мотивах: интеллект, общность интересов.
И вот он сидел и грезил о женщине с такой планеты, которая при
невероятном везении и еще тысяче лет осторожного проникновения земной
технологии могла бы претендовать на то, чтобы получить место среди
наименее развитых планет пангалактической культуры. От этого становилось
обидно.
В своих самых мрачных мыслях Руиз Ав начинал беспокоиться, что стал
не лучше любого дурака-романтика.
Защитное поле сбилось и погасло, оборвав его фантазии и мысли, и Руиз
встал. "Ну, пора!" - подумал он.
Он закинул крюк на стену, и тот плотно сел на ее вершину; с крюка,
покачиваясь, свисала веревка. Он несколько раз дернул. Крюк сел крепко, и
он быстро стал карабкаться по стене. Наверху он уселся на стену верхом и
сорвал крюк. Пока отрывал крюк от стены, он на секунду оглянулся, и сердце
его упало. Казармы были огромные, покрывали тысячи гектаров. И самое
худшее было то, что внизу не было коридора, просто еще один загон в форме
чаши, гораздо крупнее, чем загон фараонцев, а в центре его было озеро,
сиявшее мягким голубым светом.
- А, ладно, - сказал он.
Он остро ощущал холод провода защитного поля между ног. Он решился,
перекинул ногу на другую сторону, сорвал крюк со стены и свалился с нее в
странный загон.
Это было долгое падение, но он погасил падение тем, что покатился по
травянистому газону. Укрепленные кости его ног погасили силу падения.
Когда он наконец остановил свое качение по траве, Руиз услышал шипение и
треск вернувшегося защитного поля.
Он скорчился под низеньким кустом. Загон был зеленый и травянистый, в
темноте вовсю пели ночные птицы. Куст, под которым он присел, был усыпан
крохотными белыми цветочками, а когда он задел ветку, от цветов запахло
корицей и яблоками. Он долго и терпеливо ждал, пока не уверился
окончательно, что на его внезапное появление нет никакой враждебной
реакции. Он посмотрел на защитные поля, которые окружали его новый загон,
и к своему разочарованию убедился, что они были в полном порядке. Он
только надеялся, что оттуда мог быть еще какой-нибудь выход.
Наконец он подобрал свою веревку и спрятал ее в душистом кусте. Затем
пошел вниз по склону холма к центру загона.
Деревья, которые покрывали верх склонов, были похожи на парковые, они
были тщательно ухожены и подстрижены, и среди них было легко идти даже в
бледном звездном свете. У Суука не было лун, разве что можно было считать
за луны бесчисленные крохотные блестки орбитальных станций шардов,
платформ с оружием, которые поддерживали своеобразные законы Суука.
Руиз двигался аккуратно, осторожно, производя меньше шума, чем
случайный легкий ветерок, который шевелил листву. У деревьев, как заметил
Руиз, были листья с легким металлическим блеском, поэтому, шевелясь на
ветру, они отбрасывали кругом множество звездных искорок. Это было очень
красиво. Лесок производил на него успокоительное, усыпляющее действие, и
Руиз полагал, что подземные генераторы гармонии слегка искажают его
восприятие. Если технология системы безопасности соответствовала
изощренности его конструкции, то Руиза уже, вероятно, обнаружили. Но Руиз
крепился и двигался дальше. Казалось, Пунги вели тут неприхотливую и
несложную работорговлю. Возможно, что эта неприхотливость распространялась
на меры безопасности, которая была на их ответственности, а не на совести
того, кто сдавал эти казармы в аренду.
Когда он подошел к озеру, деревья уступили место саду весьма не
классического стиля, скорее, деревенскому. Однако он содержался
безукоризненно. Тут он услышал голоса и как можно скорее спрятался за
ближайшую статую, которая изображала обитателя Корвуса, вырезанного из
какого-то черного камня. Крылья статуи опали в жесте покорности и
поражения, дав Руизу прекрасное убежище для подглядывания и подслушивания.
Из темноты сада перед ним появились две фигуры. Они шептались друг с
другом, гуляя по дорожке белого камня, и Руиз увидел, что это мужчина и
женщина, переплетенные в любовном объятии. Мысленно Руиз подгонял их,
чтобы они прошли мимо его укрытия. Как назло, они уселись на скамейке
перед статуей, где спрятался Руиз.
- Честно говоря, - сказала молодая женщина, - твоя подруга - чудо
Септы. К ней все питают такое сострадание!
- Почему сострадание? Она частичка души моей, - поддразнивал молодой
человек. Голос его звучал легко и весело.
- Пародия, а не женщина. О чем только Септарх думал, когда назначил
ее твоей парой? Она убога, волосы у нее торчат клочьями, как у морского
ежа колючки, она пляшет фульгуру, как лягушка в сапогах.
Юноша рассмеялся.
- Твои высказывания такие красочные. Но в какой-то степени я вынужден
согласиться. Наверняка ты гораздо лучше оценишь некоторые мои качества,
чем она когда-либо сможет это сделать...
- Да...
В течение нескольких минут Руиз был вынужден слушать, как проходит
кульминация их ухаживания. В какой-то момент они скатились со скамейки в
траву, потом уснули.
Руиз задумался. Их одежда соблазнительно лежала, раскиданная на
ближайших кустах. Его собственная грубая рубаха наверняка бы привлекла
внимание в центре загона, который уже перестал казаться ему похожим на
рабский. Он быстро стянул рубаху. Крадучись, он собрал одежду молодого
человека и вскоре был вполне прилично одет, хотя куртка была тесна в
плечах, а штаны коротковаты. Широкая бархатная шляпа покрывала его бритую
голову, прикрывая тем самым и побледневшие татуировки Руиза.
Руиз глубоко вздохнул и двинулся к берегу озера.
Над ним, невидимый в мягкой тьме, следовал шарик-шпион Кореаны.

20
Кореана со всем вниманием устремила взгляд на экран монитора, куда
шарик-шпион передавал сведения. Она смотрела, как Руиз собрал одежду
храпящего любовника, и рассмеялась.
Возле нее пират-киборг Мармо покоился на своем летающем пузыре, и,
казалось, не обращал ни на что внимания. Но когда Руиз, обряженный в свои
краденые обновы, повернулся к озеру, он заговорил:
- Ты уверена, что это разумно? Ты же знаешь, как серьезно относится
Лорд-Кормилец Преалл к своему маленькому мирку. Он очень расстроится, если
твой неизвестный повредит что-нибудь.
Кореана неотрывно следила за тем, как Руиз шел по саду.
- Плевать я хотела на Преалла. Кроме того, Преалл меня боится, как и
следует быть. Если даже твой неизвестный возьмет кувалду и разобьет Теру,
отравит морские лужайки, поймает в сети лапочек Преалла и повесит их всех
на крюках головой вниз, заберет голографии для своих домашних и напишет на
всех стенах: "Это сделала Кореана!" - и то Преалл не скажет мне ни слова.
А если и скажет, то я велю ему пожаловаться Пунгам. В конце концов, это
они распоряжаются казармами. Это они следят за защитными полями.
- Да, ты права, - сказал Мармо. Его вокодер был настроен на шепот. Он
выпятил губы.
На экране Руиз осторожно проскальзывал между прибрежными кустами у
озера.
- Посмотри, Мармо. Правда же, он похож на элегантную змею? -
улыбнулась Кореана.
- Он мне не нравится. Ты же знаешь, что он - тот самый человек,
который спас феникса от этой деревенщины. Почему ты не расправилась с ним
тогда? Заморозить его, отправить его куда-нибудь с Суука, туда, где никто
и никогда не найдет его, это же всегда прежде срабатывало.
- Да, Мармо, но что, если он слишком быстро действует для нас? Что,
если он сможет умереть, прежде чем мы его заморозим, и выслать сигнал? Что
тогда? - она пожала плечами. - И, во всяком случае, забавно за ним
наблюдать.
Последовало неловкое молчание. Кореана знала, что она пытается
относиться к незнакомцу осторожно. Если он был Агентом Лиги, что казалось
вполне вероятным, существовал весьма ощутимый шанс, что он был снабжен
смертной сетью. Если она решила бы просто убить этого человека, результат
мог бы оказаться фатальным для нее самой. В момент смерти поток данных
затопил бы сферу тахиона, который немедленно бы активизировался под
влиянием смертной травмы мозга. Взрыв данных немедленно бы донесся до
Лиги, передав местоположение неизвестного и обстоятельства его смерти.
Но существовали и сомнения относительно того, что он был
действительно агентом Лиги. То, что неизвестный действовал в стиле
Дон-Кихота, было весьма странно. Или же неизвестный был наглым невеждой,
склонным совершать грубые ошибки и не понимающим всю серьезность своего
положения, или же он совсем не был невеждой, а просто был абсолютно уверен
в себе, настолько, что мог позволить себе бросить в лицо своим похитителям
факт воскресения феникса. По крайней мере, было неприятно сознавать, что
неизвестный так долго сопротивлялся парализующему полю, что смог сперва
прикрепить медицинскую прилипалу к шее феникса. Она всегда считала, что
подобное невозможно. Разумеется, она заплатила очень дорого за технологию,
по всем данным, самую новейшую, которая должна была пробить даже самые
крепкие системы тренированных или специально укрепленных рефлексов. Эти
сомнения заставляли Кореану воздержаться от поспешных действий, пока она
не разберется в ситуации получше. Поэтому она расставила свои ловушки и
теперь смотрела, ожидая, что неизвестный откроет, кто же он на самом деле.
Если дело обернется так, что он просто прекрасный хищник, тогда он
был ей нужен. Она могла бы устроить ему прокачку мозгов, и в конце концов
он перестал бы быть опасным для нее. А тогда она навсегда бы присоединила
его к своей коллекции красивых вещей.
Руиз достиг берега. Посмотрев в воду озера, он увидел там сказочную
страну, мечту любого поклонника моря, фантастический город под водой,
который сиял из зеленовато-голубых глубин. Город был построен по
причудливому плану, со сложными балконами и шпилями, сложен из какого-то
прозрачного камня, в котором светился внутренний свет.
У этого города был какой-то неуловимо заманчивый и притягательный
вид, что Руиз приписал генераторам гармонии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38