Ц Поэтому я предлагаю незамедлительно приступить ко второму этапу, Ц
подвела итог старшая. Ц Возражения у кого-нибудь есть?
Ц Простите! Ц увидев, что никто из сестер и не собирается возражать, Ио н
е на шутку взволновалась. Ц Какому второму этапу? Второму этапу чего?
Ц Извини, Ц ответила старшая сестра. Ц По-хорошему, действительно над
о бы тебе все объяснить… Только обычно это занимает слишком много времен
и, а пользы приносит Ц чуть. Все равно при общении посредством слов объяс
нить человеку хоть что-нибудь Ц неблагодарный, а то и бессмысленный тру
д. В общем, я предлагаю прямо сейчас начать второй этап инициации, единств
енный, который мы можем осуществить силами коллектива, без помощи Степан
а. Этап называется «Погружение».
Ц Кто такой Степан? Ц спросила Ио. Ц И как назывался первый этап? И скол
ько вообще…
Ц Подожди секунду! Ц с досадой произнесла старшая. Ц А лучше Ц нескол
ько минут. Я же говорила, словами всего не объяснишь. Уверяю тебя, когда за
кончится второй этап, ты все поймешь сама. Точнее Ц уже во время. А пока чт
о просто доверься нам. Мы же, в конце концов, сестры.
Ц Хорошо, я попробую, Ц на самом деле Ио не испытывала особого доверия к
женщинам, назвавшимся ее сестрами. Разве что Маша вызывала у нее какие-то
теплые чувства, остальных она почти не знала. Ц Что от меня требуется?
Ц Ты должна войти в нас.

Блин!
Мне захотелось произнести это слово еще раз только уже вслух и с другим о
кончанием.
Что поделать, старик, мы же с тобой в метро. Катайся на такси, если тебе не по
душе такое тесное общение.
Ц Простите, я, кажется, наступила вам на ногу? Голос, раздавшийся над моей
головой, заставил меня отвлечься от созерцания книжной страницы номер 134 (
я механически его запомнил). Я поднял глаза на говорившую, и выражение дос
ады медленно сползло с моего лица, уступив место какому-то другому, идент
ифицировать которое мне бы не хотелось. Вау, какое чудо! Она была… Она была
просто… Блин еще раз!
Вы когда-нибудь пробовали описывать словами свою мечту? Только самую-са
мую мечту. Вот и я не могу. Даже пробовать не буду.
Намекну только на… ой, как не хочется говорить банальностей… ну, в общем, о
ни у нее удивительно глубокого зеленого цвета, и в них действительно мож
но утонуть.
И волосы. И ноги. И все лицо.
А если вы ничего не поняли из моего описания, то вы просто тупой!
Но, Боже мой, какие же у нее ноги!
И вот этой ножкой она наступила на мой сорок-предпоследнего размера рас
топтанный ботинок, с которого еще до сих пор не до конца сошла теплая летн
яя пыль? И еще просит у меня за это прощения? Да, Солнышко, стой на ней на здо
ровье! На вот, наступи и на вторую, чтоб ей стало не так завидно. Сколько вес
у в тебе, милая? Сорок шесть? Сорок восемь? Стой так всю дорогу, хоть до самой
… впрочем, мы же на кольце. Только, ради Бога, не уходи! Не превращайся из таи
нственной незнакомки в банальную пассажирку. Не садись на самый край сид
енья в противоположном конце салона. Не оправляй механическим движение
м юбку, оголившую Ц о, я сейчас взвою! Ц твои колени. Не доставай из коричн
евого рюкзачка томик Хмелевской или, не дай Бог, даже Марининой. Не забыва
й меня уже через минуту после этого рядового инцидента, не случись котор
ого, ты бы так и осталась незамеченной.
Не забывай меня.
И знаешь, что еще? Это, конечно, странно, но запах твоих духов Ц это ведь лав
анда, правда? Ц я почувствовал задолго до твоего появления. Чуть ли не за
пару минут до того, как ты вошла. Странно, правда?
Солнышко, а можно я сейчас скажу то, что хочу сказать? Ужасно хочу и ужасно
боюсь. Боюсь не найти нужных слов; я же, черт возьми, не готовился к нашей вс
трече заранее! Боюсь твоей реакции. Даже не боюсь, тут нужно поставить как
ой-то другой глагол. Я ведь прекрасно знаю, как ты отреагируешь на мои сло
ва, ведь эту-то реакцию я уже прокручивал в голове, и не раз. Прокручивал, ст
роил воображаемый диалог с тобой, только ты тогда выглядела несколько ин
аче, но, в целом Ц очень и очень похоже. Пытался обмануть себя, вложить в тв
ои губы другие слова Ц и не мог! Потому что… Потому что так не бывает.
И все равно же я не смогу сказать именно того, что чувствую. Например того,
что, когда ты рядом, я воспринимаю этот мир как прозрачный хрустальный ша
р.
А когда тебя нет со мной, он напоминает мне огромную навозную кучу. Только
ведь этого не скажешь словами. Мне удалось это сделать только потому, что
это чужая мысль. Хотя почему чужая? Ведь вот же я ее думаю…
А если я раз в жизни не побоюсь показаться полным идиотом, наплюю на возмо
жные последствия и скажу что-нибудь подобное, ты ведь все равно не поймеш
ь… Или не поверишь… Или просто не расслышишь из-за вагонного шума и спрос
ишь: «Простите, что?», а повторить я уже не рискну. «Да так, пустяки, ничего о
собенного, » Ц скажу я уже чуть громче и разборчивей, и ты обреченною напр
авишься в противоположный конец вагона, на ходу расшнуровывая тесемки н
а рюкзачке.
И я наконец решился. И сказал именно то, что хотел. И Ц вот чудо-то! Ц увиде
л в ее глазах восхитительное понимание…
Но это был уже не я…
Или не сейчас…
Или не в этой, а в какой-то другой, виртуальной реальности…
А в этой, скучной, серой и скрипящей, я только поднял на нее глаза и проборм
отал что-то неразборчивое с общим смыслом «Да ничего страшного…» на мгн
овение опережая ее «Простите, я кажется, наступила вам на ногу». А после мо
лча провожал ее взглядом, а в голове у меня медленно вращались и отсвечив
али мягким неоном какие-то нелепые, но надежно закрепившиеся в памяти ци
фры: единица, тройка и четверка.
Спустя какое-то время я сообразил, что это номер страницы.

Ц Как? Ц Ио не удивилась, она просто не поняла собеседницу.
Ц Можно я объясню? Ц вступила в разговор Маша?
Ц Валяй, Ц разрешила старшая. Ио до сих пор не знала ее имени. Ц Только п
окороче.
Ц Послушай, Ц Маша взяла Ио за руку. Ц Основным искусством, которое чел
овек осваивает всю жизнь…
Ц Ну вот! Опять завела свою тягомотину, Ц встряла в разговор Барбара. Ц
Ты бы еще со Степанова Рождества начала! Проще излагай! Самую суть.
Маша молча выслушала ее и продолжила фразу, как будто и не останавливала
сь.
Ц …является искусство общения с себе подобными. Ты согласна? Ц Маша пов
ернулась к Ио лицом. Та кивнула. Ц А что является целью общения людей, ты з
наешь? Ц теперь она говорила совсем тихо, пристально глядя в глаза Ио. Ее
взгляд успокаивал, завораживая.
Ц Что? Ц чуть слышно произнесла Ио Ц Обмен информацией?
Ц Обмен информацией Ц это вторично. Полезный побочный эффект, так сказ
ать. На самом деле основная цель всякого общения Ц добиться взаимопоним
ания с собеседником. Ведь так? Ц Маша слегка склонила голову вперед, будт
о подсказывая правильный ответ. Ио непроизвольно повторила ее движение.
Ц И хотя взаимопонимание, а нам теперь лучше пользоваться термином «вз
аимопроникновение сознаний», Ц суть явления, относящиеся к сфере духов
ного, Ц продолжая одной рукой сжимать ладонь Ио, Маша плавно опустила вт
орую ей на талию, отчего сестры стали похожи на танцующую пару, Ц однако
основным критерием качества общения, то есть показателем того, наскольк
о успешно достигается взаимопонимание между партнерами, служит чисто ф
изическая величина. Ты уже догадалась какая? Ц Ио медленно и как будто за
торможенно покачала головой. Маша улыбнулась. Ц Ну что же ты! Разумеется
, это расстояние между партнерами. Я думаю, особо эту мысль пояснять не над
о? Ц Сестры синхронно поводили головами из стороны в сторону, словно по у
казанию невидимого режиссера, оставшегося за кадром. Ц Взаимопроникно
вения сознаний невозможно достичь, если собеседник сильно удален от теб
я. Например, при разговоре по телефону, когда ты даже не можешь с увереннос
тью сказать, что разговариваешь именно с нужным тебе человеком, а не с чер
есчур интеллектуальным автоответчиком. Ц Маша немного приблизилась к
Ио, теперь колени их касались друг друга, под одеждой. Ц Почти так же слож
но установить контакт, когда оппонент находится с тобой в одной комнате,
но отделен от тебя каким-либо препятствием вроде письменного стола, ков
ра на полу или потока солнечного света из окна. Только когда люди находят
ся в непосредственной близости друг от друга, вот как мы с тобой сейчас…
Ц Маша чуть притянула Ио к себе за талию, Ц а лучше Ц еще ближе, как любов
ники во время… ну когда они действительно любовники… Ц Маша наклонилас
ь вперед, ее губы продолжали говорить, находясь в сантиметре от губ Ио, Ц
когда расстояние становится отрицательным… И чем отрицательнее, тем… т
ем… легче происходит взаимопроникновение… сознаний… и тел… Ц дыхание
Маши стало неровным, речь утратила связность. Глаза за прямоугольными ст
еклами очков расплывались.
«Господи, а если она захочет меня поцеловать?» Ц с ужасом подумала Ио. И и
спугалась еще сильнее, когда поняла, что не находит в себе сил, чтобы сопро
тивляться. Или просто не хочет искать.
В эту секунду они были уже настолько близки, насколько это только возмож
но: соприкасались друг с другом, обнимали друг друга, вжимались друг в дру
га, как мальчик и девочка с обложки книги «Дети подземелья». А в следующую
…
Ио ничего не почувствовала на физическом уровне. Может быть, тела сестер
как-то трансформировались в этот момент, распадались на части, утрачива
ли плотность границ, клетки их смешивались, как две разноцветные жидкост
и, налитые в один сосуд. Если что-то подобное и имело место, Ио этого не заме
чала.
Единственным, что она заметила, было то, что внезапно, всего за какую-то се
кунду она узнала, почувствовала и вспомнила все, что когда-либо знала, чув
ствовала и помнила Маша.


(Ритуал третий)

Ей не нужно было задавать вопросы, чтобы получить ответы на них.
Степан Ц это настояшее имя Создателя. Мужик он вроде не злой, но иногда на
него находит. Он всех создал, он, в случае чего, может и… того. С него станет
ся!
Старшую сестру зовут Зоя. Ту, что вечно читает стихи, Ц Лео. Не знаю, может
быть Ц от Леонесс. Или оно пишется через «и»? Тогда Ц не знаю.
Никакая не Леонесс, просто Лео. (Но это была уже другая мысль, другое созна
ние. Их стало трое. Или четверо?) Та Лео долгими ночами взирала томными оча
ми на то, как люди с обручами несли покой по мостовой и за стенными кирпича
ми, неслышно прядая ушами и с грустью шевеля плечами, осуществляла тяжки
й вой.
Да, ее саму зовут Ио, точнее Ц И О, обе буквы заглавные. Что значит Ц исполн
яющая обязанности. Обязанности такие Ц периодически патрулировать те
рриторию на предмет обнаружения Белой Бестии. И в случае обнаружения Ц
подавать сигнал, чтобы все успели подготовиться к обороне. Спрятаться от
Белой Бестии невозможно: откуда угодно выковыряет своими когтями. А вот
отпугнуть иногда удается. Если за усы, к примеру, неожиданно ухватить и де
рнуть.
Белая Бестия? Давай лучше я расскажу. (Все-таки четыре!) А лучше Ц покажу. В
от здесь, смотри. (Так непривычно ощущать чужое тело как свое! Как часть св
оего.) Видишь, татуировка на груди? Да не та! Вот эти три буквы, видишь? А вот т
ут Ц между «Б» и «Н»? Царапина? Тебе бы такую царапину! Нет, крови не было. Т
олько больно очень, и шрам вот остался. Теперь поняла, что такое Белая Бест
ия?
Зачем мы Создателю? Ну ты и вопросики задаешь! Другие, может, всю жизнь… Ла
дно, скажу. Какой-то план у него есть в отношении нас. Как-то друг к нему при
ходил… Нет, не Создатель, другой. А может Ц тоже Создатель, кто ж их разбер
ет? Выпили они, значит, поговорили. Ну и мы вроде кое-что поняли.
Суть такая: хочет он из нас каким-то образом выгоду извлечь. Нет, этого я не
поняла, но вроде то ли обменять на что, то ли в рабство продать. Как этих, ха-
ха, негров в Африке!
Ну а что ж, грустить что ли? Мы-то что тут можем поделать?
Да, инициация как раз с этой целью проводится. В три этапа. Первый Ц «Разд
воение Личности» называется. Его Степан лично проводит. Второй Ц это ты
знаешь, «Погружение». Это вроде как полная противоположность первому. Ну
а третий… Что ж я тебе буду удовольствие портить. Сама узнаешь, недолго ос
талось. И не проси! Ну ладно, первую букву только скажу, сама дальше догада
ешься. Начинается на букву «За… » Ну! Догадалась? Я же тебе уже две сказала!

Твое право. (Пятая? Зоя?) И нечего тут загадки загадывать. «Заполнение» он н
азывается. Снова как бы противоположность и первому этапу, и второму. Это
когда в тебе появляется маленький ленин. Да не волнуйся ты так! Во всех нас
рано или поздно появляется маленький ленин, только вот не во всех непоср
едственно. Тебе в этом отношении повезло больше. Повезет. На этом инициац
ия заканчивается, начинается жизнь.
Какая? А я почем знаю, какая она? Увидим.
Ну что, для первого раза довольно. Расходимся по одной!
…И Ио осталась одна. Как физически, так и ментально.
Теперь она испытывала острую тоску по тому чувству цельности, которое по
сетило ее(их) во время контакта. Когда она ощущала себя маленькой составл
яющей единого коллективного организма-сознания.
И еще ей было немного стыдно за то, что она лично смогла внести в это единс
тво так мало…

Уфф, ну и перегончики тут между станциями!
Еще вопрос, сэкономил ли я время, выбрав это направление пути, или потерял
. Впрочем, время сегодня не проблема.
И все-таки когда едешь обычным маршрутом, станции так и мелькают. Щелк, ще
лк, щелк Ц и ты уже на Менделеевской. Или это именно потому так кажется, чт
о маршрут обычный, сотни раз пройденный? А тут Ц едешь и едешь…
Нет, ну даже если взять объективные характеристики. Обычно я, к примеру, за
один перегон успеваю прочесть страницы две, максимум Ц три. А сейчас вот
… Раз, два Ц целых шесть!
Хотя по часам никакого замедления не заметно. 22:58, всего 13 минут еду.
Странно.

…Бестией закончилось ее полным поражением. Ио даже позволила себе немно
го погордиться.

Стоп! Я разве на этом месте остановился?
А, неважно! Все равно перечитывать придется…

Осколки разбитого зеркала звонким, искрящимся звездопадом рассыпались
по комнате. Один из них упал рядом с Ио и застыл вертикально, вонзившись в
мягкое дерево столешницы.
Ио не знала о том, что собой представляет этот неправильной формы предме
т с острыми, будто обгрызенными краями, поэтому единственным чувством, к
оторое она испытывала, подкатываясь к нему на негнущихся ногах, было люб
опытство.
Когда же она увидела в его блестящей поверхности, сквозь застывшие брызг
и краски и отчетливые отпечатки пальцев, чье-то лицо… А потом по косвенны
м признакам поняла, что лицо это именно ее… Теплая волна радости, смешанн
ой с облегчением, накрыла ее с головой.
Она была совсем не похожа на своих уродливых сестер! Заботливых, добрых и,
каждая по-своему, очень хороших, а главное Ц все-таки сестер Ц но… Нет, он
а была просто красива!
Не классической красотой: нос картошкой несколько портил впечатление, в
ытесняя ее прочь из рядов классических красавиц, но на общем фоне Ц очен
ь даже ничего!
Густые, темные волосы аккуратно и коротко острижены. Над карими глазами,
пристально вглядывающимися сами в себя, плавным изгибом темнеет линия б
ровей. А главное Ц совершенно роскошные, несомненно ставшие объектом че
рной зависти окружающих, чуть посеребренные сединой Ц густые усы…
И песня, которую на непонятном языке затянула Лео, зазвучала в этот момен
т как гимн внезапно осознавшей себя красоте.

Close your ears,
Give me your fooddarling,
Would you like a bottle of beer?
Have you ubderstood?
Did you feel the same?…

И даже существование нелепого черного предмета, навечно пришитого к пра
вой руке Ио, в этот момент Ц может быть, оттого, что она впервые посмотрел
а на себя будто со стороны Ц наполнилось смыслом: ее рука сама потянулас
ь к губам. Первую затяжку она сделала под заунывные всхлипывания, услыша
в которые, Нина Саймон сменила бы цвет лица.

ItТ d just a beer,
Its intentions are good.
O, ears…
O, food…
O, Lord!
Please, donТ t let me be misunderstood!

…Заметив краем глаза какое-то постороннее движение, отраженное в зеркал
ьном осколке, Ио насторожилась. Настороженность сменилась благоговейн
ым ужасом, когда она осознала, что видит за своей спиной медленно наплыва
ющее, постепенно входящее в фокус лицо Степана.
Как всегда в такие моменты, тело Ио сковало оцепенение. Она застыла совер
шенно неподвижно.
Степан явно направлялся именно к ней, и приближение его не сулило ничего
хорошего. Глаза Степана светились в полумраке зло и пьяно. В руке он сжима
л фигурку, которая сначала показалась Ио совсем крошечной, а потом, когда
Степан с громким стуком опустил ее на поверхность стола Ц смутно кого-т
о напоминающей.
1 2 3 4 5 6