– решительно парировала Кортана. – Индекс у меня. Так что можешь носиться и чирикать сколько влезет.
– Прекратите! – Мастер-Шеф примиряюще вскинул обе руки, в одной из которых продолжал сжимать автоматическую винтовку. – Поток продолжает распространяться. Мы сможем его остановить, если включим оборонительные системы Гало.
– Ты ведь и понятия не имеешь, как устроено это кольцо, верно? – На лице Кортаны читалось нечто вроде жалости. – Или зачем Предтечи построили его? – Голограмма наклонилась вперед. – Гало не убивает Поток, оно уничтожает еду. Людей, ковенантов, кого угодно. Вы все в равной степени съедобны. Единственный способ остановить Поток – заморить его голодом. В этом и состоит предназначение Гало: уничтожить любую разумную жизнь в этой галактике. Не веришь мне? – ИИ указал пальцем на Шокера-Судью-343. – Тогда спроси его!
Обвинения, предъявленные Кортаной, задели спартанца за живое, и он покрепче сжал в руках МА5В, прежде чем повернуться к Контролеру.
– Это правда?
Свечение Судьи слегка замерцало.
– Конечно, – не стесняясь, ответил робот и продолжил, вновь вернув себе прежний официальный тон: – Максимальный эффективный радиус комплекса составляет двадцать пять тысяч световых лет, но если и остальные последуют нашему примеру, галактика окажется начисто лишена жизни, во всяком случае, любых форм жизни, обладающих достаточной для поддержания Потока биомассой. Но ведь вы и без меня это знали, – сокрушенно произнес Контролер. – В смысле, разве вы можете этого не знать?
– Как я понимаю, – Кортана перевела взгляд на спартанца, – эту малюсенькую деталь он опустил?
– Мы с точностью до последней буквы выполнили процедуру ликвидации прорыва, – обороняясь, ответил Контролер. – Вы были вместе со мной на каждом шаге этого процесса.
– Шеф, – встряла Кортана, – я засекла движение…
– Почему же вы отказываетесь завершить то, что практически уже сделали? – потребовал ответа Шокер-Судья-343.
– Надо уходить, – настаивала Кортана. – Немедленно!
– Ты, помнится, спрашивала, уверен ли я, что это будет хорошая идея? – продолжил Контролер, когда позади него взлетела стая Стражей. – Хорошенько обдумав твой запрос, я решил: ответ остается неизменным. У нас нет выбора. Кольцо необходимо активировать.
– Вытащи. Нас. Отсюда, – прошептала Кортана, глядя на Стражей.
– И если вы отказываетесь сотрудничать, я просто найду кого-нибудь другого, – доверительно поведал Контролер. – Но мне все же понадобится Индекс. Передайте мне конструкт, или нам придется применить силу.
Спартанец поднял взгляд на Судью и выстроившиеся позади него машины. Штурмовая винтовка уже была снята с предохранителя.
– Ты ее не получишь.
– Да будет так, – устало подытожил Контролер, а затем обратился к Стражам: – Сохраните его голову. От остального можете избавиться.
Часть V
ДВА ПРЕДАТЕЛЬСТВА
Глава десятая
Время: 68:03:27 (по часам Джона-117) / Рубка управления Гало.
Огромная платформа, на которой располагалась световая панель, неожиданно показалась маленькой, когда на спартанца набросились сразу со всех сторон. Зашипели рубиново-красные лазерные лучи, в воздухе запахло озоном. Стражи парили вокруг, выискивая уязвимое место в броне Мастера-Шефа. Все, что им требовалось, это сделать один меткий выстрел, чтобы прикончить воина и забрать Индекс вместе с его головой.
С тех пор как спартанец приземлился на Гало, Кортана все менее соблюдала правила вежливости при своем перемещении. Один раз она уже удивила его, воспользовавшись коммуникатором «Мьольнира» в качестве модема, чтобы перенести себя на компьютеры рубки управления. Так же не готов Джон-117 оказался и к ее возвращению. Проведя столько времени в необъятных базах мира-кольца, она словно стала больше. Спартанца начинало беспокоить ее необычное поведение – нетерпеливость, приступы злости.
Но сейчас некогда было размышлять о «психическом состоянии» Кортаны. Вначале надо было завершить свою миссию: защитить ИИ и не позволить Судье заполучить Индекс. Спартанец метался из стороны в сторону, стараясь не забывать о том, что площадка лишена ограждения и очень легко свалиться вниз. Подобная тактика значительно уменьшала его шансы поразить цель, но он видел, как Поток расправлялся со Стражами, и понимал: что сумела боевая форма, то сможет и он. Для начала Шеф решил заняться наиболее низко летящими машинами.
Он очень старался не стрелять до тех пор, пока не был уверен в том, что хорошо прицелился. Протрещала штурмовая винтовка, и ближайший противник взорвался. Джон 117 переключился на дробовик и выстрелил из него. Затем воин передернул затвор и выстрелил еще раз. Благодаря широкой зоне поражения, которую давал каждый патрон, помповое ружье очень скоро показало себя в качестве от личного оружия против Стражей.
Еще одна машина взорвалась, другая с громким лязгом врезалась в металлическое покрытие, третья, оставляя дымный след и нарезая круги, начала падать в пропасть.
Сражаться становилось легче, поскольку с каждой секундой вражеский огонь ослабевал, и вскоре спартанец сумел, одного за другим, уничтожить сразу троих противников.
Он не останавливался, перезаряжая оружие на ходу. Одна особенно настырная машина воспользовалась этой заминкой, трижды выстрелив воину в спину, от чего броня подала тревожный сигнал, а заряд щитов приблизился к критической отметке.
В его дробовике было только четыре патрона, но Шеф развернулся, сбил назойливого робота, а затем развернулся на пятках, чтобы прикончить еще одного. Не опуская ружья, он описал полный круг, выискивая новые цели. Но не нашел.
– Хорошо, – произнес спартанец, перезаряжая дробовик, – ты мне не говори, я сам догадаюсь. У тебя есть план.
– Да, – невозмутимо отозвалась Кортана, – есть. Нельзя позволить Контролеру активировать Гало. Мы должны остановить его и уничтожить кольцо.
Спартанец кивнул и размял перенапряженные плечи.
– И как же мы это сделаем?
– Я проанализировала имеющиеся данные и пришла к выводу, что наилучший вариант действий связан с риском.
«Да быть того не может», – подумал Шеф.
– Достаточно мощный взрыв, – продолжала Кортана, – поможет нарушить равновесие кольца и повредит часть важных систем. Но взрыв и в самом деле должен быть очень мощным. Перегрузки ядерных реакторов крейсера должно хватить. Я должна найти место крушения «Столпа осени». Если его реакторы пребывают в относительной сохранности, при их помощи мы сможем разрушить Гало.
– Всего-то? – сухо поинтересовался спартанец. – Прямо не задание, а прогулка по парку. Да, кстати, рад, что ты вернулась.
– Я тоже рада, – ответила Кортана, и воин понял, что она не врет.
Несмотря на то, что существовало достаточно много «натуральных» биологических разумных существ, к которым ИИ относился как к друзьям, со спартанцем его связывало нечто особенное. А до тех пор, пока они находились под одной броней, они делили и общую судьбу. Если бы умер спартанец, погиб бы и ИИ. Они не могли бы зависеть друг от друга сильнее, и это одновременно и очаровывало Кортану, и пугало.
Пол под ногами отзывался гулким эхом, когда Джон-117 направился к гигантским дверям и ударил кулаком по кнопке активации. Створки открылись, и перед Шефом предстала сцена сражения между солдатами ковенантов и Стражами. Красные лазеры прочертили воздух, отбрасывая на стены странные образы, и сожгли шакала. Но игра явно шла не в одни ворота, поскольку одна из машин взорвалась, осыпав чужаков осколками раскаленного металла.
Помещение представляло собой вытянутый прямоугольник со странной гофрированной дверью в конце. Замерев в отдалении и стараясь не высовываться, спартанец решил подождать, пока враги истребят друг друга. Однако, когда последний робот разбился, двое воинов элиты все еще держались на ногах, и Мастер-Шеф понял, что с ними придется расправиться лично.
Один из ковенантов заметил человека, сообразил, что тому в любом случае придется пройти мимо них, и застыл в ожидании. Джон-117 направился к ним, стараясь использовать любое укрытие. В штурмовой винтовке осталась половина обоймы, так что у него не было иного выхода, кроме как справиться с чужаками при помощи дробовика – не лучший выбор, учитывая расстояние.
Шеф несколько раз выстрелил, просто чтобы разозлить воинов элиты, дождался, пока те бросятся в атаку, и метнул плазменную гранату, упавшую точно между ковенантами. Взрывом одного чужака убило, а второго – ранило. Единственного выстрела из ружья хватило, чтобы добить тварь. Проходя мимо побоища, спартанец обменял штурмовую винтовку на плазменную.
Путешествие через пустые залы к вершине пирамиды не было слишком долгим. Снаружи стемнело, и за время, пока Мастер-Шеф пробивался к рубке управления, долину покрыл слой снега.
Выход охраняли, но все чужаки стояли спиной к нему и даже не удосужились оглянуться, пока двери не раскрылись до середины. Только тогда они заметили человека, переглянулись и открыли огонь. Но спартанец уже взял на изготовку плазменное ружье и валил их одного за другим. Задергались и попадали воины элиты, а за ними тут же последовали шакалы и ворчуны.
Бой закончился столь же внезапно, как и начался. Вокруг одинокой фигуры, оставшейся стоять на ногах, закружил снег, начиная постепенно сплетать белый саван для мертвецов и восстанавливая иллюзию покоя.
Кортана воспользовалась кратковременной передышкой, чтобы рассказать спартанцу о своем плане.
– Нам нужно выиграть немного времени на тот случай, если Контролер и его Стражи найдут способ активировать последнее оружие Гало без Индекса. Механизмы, расположенные в этих каньонах, жизненно необходимы для ведения огня. Они состоят из трехфазных генераторов импульса, способных усилить сигнал Гало и позволить ему выстрелить далеко в космос. Если мы сумеем повредить их, Контролеру придется заняться починкой, прежде чем использовать оружие. Это должно задержать его. Я отметила местоположение ближайшего генератора на навигационном экране. Мы должны добраться туда и вывести устройство из строя.
– Понял, – произнес Шеф, устремляясь по первому пандусу, ведущему к платформе внизу.
В очередной раз элемент неожиданности сыграл ему на руку. Он убил двух воинов элиты, расправился с пытавшимися удрать шакалами и пристрелил поднимающегося навстречу ворчуна.
Над пирамидой завывал ветер. Оставляя в снегу цепочку глубоких следов, Джон-117 спустился до очередного уровня, пробежал к противоположной стороне конструкции и налетел на пару воинов элиты, поднявшихся по следующему пандусу и свернувших за угол.
Иного выхода, чем просто стрелять, уже не было… стрелять и надеяться, что удастся преодолеть защиту ковенантской брони. Ничего бы не вышло, окажись чужаки чуть дальше, но то, что плазменные заряды ударили их практически в упор, полностью все меняло. Издав жуткий булькающий рык, первый противник повалился на землю. Доспехи второго выдержали, но выстрелом ему снесло половину челюсти. Чужак вскинул руки к ране, сделал жуткое открытие и собрался уже закричать, когда следующий энергетический сгусток оборвал его жизнь.
Когда спартанец уже хотел спуститься в долину, Кортана остановила его:
– Подожди, нам стоит реквизировать одну из этих «Баньши». До генератора импульсов надо добраться как можно скорее.
Как всегда и случалось с большинством советов ИИ, сказать было куда проще, чем сделать, но сейчас все и в самом деле решала лишь скорость, так что спартанец не стал отвергать его предложение.
Спустившись с пирамиды, он увидел уйму ковенантов, но не заметил никаких признаков Потока и испытал странное чувство облегчения. Хотя ковенанты и были серьезными противниками, Шеф понимал их, а потому и боялся значительно меньше.
Плазменная винтовка чужаков не обладала той точностью, что пистолет M6D или снайперская винтовка, но спартанец постарался приложить все усилия, чтобы выцелить хотя бы нескольких противников с высоты. Ему даже удалось расправиться с тремя врагами, прежде чем на него обратили внимание танк «Дух» и остальные солдаты. Джону-117 не осталось иного выхода, кроме как отступить обратно к холму.
«Дух», непрестанно обстреливавший склоны плазменными бомбами, на деле даже помогал ему, поскольку мешал остальным ковенантам начать преследование. Но спартанец понимал, что долго так продолжаться не может. Ему требовалось найти дополнительную огневую мощь, и как можно скорее.
Несмотря на то, что прямо сейчас Потока поблизости не наблюдалось, вокруг лежали наполовину занесенные снегом трупы тварей, позволявшие предположить, что недавно здесь состоялось серьезное сражение. Мастер-Шеф помнил, что Поток порой пользовался оружием своих жертв, поэтому побежал от одного тела к другому в поисках чего-либо подходящего. Поначалу его затея казалась безнадежной, поскольку ему попадались только M6D, энергетические пистолеты, боевые ножи и прочая мелочь – все, что угодно, и в любых количествах, только не то, что ему и в самом деле было нужно.
Наконец, уже почти отчаявшись что-либо найти, он увидел несколько дюймов оливково-коричневого тубуса, торчавшего из-под мертвой боевой формы. Шеф перевернул экс-элиту и почувствовал, как в душе зарождается восторг. Была ли установка заряжена? Если да – это большая удача.
Быстрая проверка показала, что оружие заряжено. Более того, словно в подтверждение того, что Бог любит троицу, неподалеку обнаружились два комплекта ракет для перезарядки.
Вооружившись пусковой установкой, спартанец был готов взяться за дело. Наибольшую опасность представлял «Дух», так что с него спартанец и решил начать. У Шефа ушло несколько минут на то, чтобы возвратиться к подножию пирамиды и найти позицию, с которой можно было бы прицелиться. Чудовищный танк находился в опасной близости, когда Джон-117 выпустил по нему две ракеты и понаблюдал за тем, как машина взрывается. Отстрелив пустые ракетные трубки, он перезарядил оружие и вновь прицелился. Еще две ракеты устремились вперед и взорвались в местах скопления ковенантов. Шеф отступил назад и перекинул установку за спину; он был крайне ограничен в запасах реактивных снарядов, так что, выпустив последний из них, был вынужден спуститься в долину и закончить работу более грубо.
Он подкрался к двум воинам элиты, стоявшим на страже «Баньши». Чужаки пали от смертоносных, ломающих позвоночники ударов, и спартанец перешагнул через мертвые тела. Пока он изучал системы управления «Баньши», Кортана подгружала соответствующие данные, собранные разведкой благодаря обследованию трофейной техники.
Наконец он забрался в одноместный летательный аппарат и активировал его энергетическую установку. Шеф удивился тому, что штурмовик не использовали против него, но то, что все-таки не использовали, не могло не радовать. Спартанец никогда прежде не управлял подобным аппаратом, зато был квалифицированным пилотом любой атмосферной и космической техники ККОН. Благодаря своему опыту и технической документации, предоставленной Кортаной, он достаточно быстро разобрался с управлением. Взлетал штурмовик не слишком ровно, но через какое-то время спартанцу удалось выровнять полет и он направил машину ввысь.
Было темно, и к тому же продолжался снегопад, поэтому видимость была крайне плохой. Шефу приходилось лететь, не сводя глаз с навигационного дисплея «Мьольнира» и приборов «Баньши». Дизайн последних отличался от привычного для человека, но указатель поворота и крена был почти таким же, что помогало воину ориентироваться в пространстве.
Штурмовик развивал хорошую скорость, а нужное ущелье находилось не столь далеко, так что спартанец довольно быстро подлетел к залитой ярким светом платформе, выдававшейся из скалы, и тут же его поприветствовали залпами вражеские орудия. Видимо, разговаривать с ним были не намерены – ковенанты не собирались принимать гостей.
Вместо того чтобы рисковать и заходить на посадку под огнем, он решил вначале совершить несколько боевых заходов. «Баньши» спикировала вниз, при помощи плазменных пулеметов и бронебойного орудия зачищая платформу от часовых, прежде чем сбросить скорость и, как надеялся спартанец, безопасно приземлиться на площадке.
«Баньши» ударилась о платформу, один раз подпрыгнула и наконец остановилась. Выбравшись из штурмовика, Шеф нырнул в люк и оказался в туннеле.
– Мы должны нарушить энергетический поток генератора, – сообщила Кортана. – Я настроила твои щиты так, чтобы они могли выдать мощный электромагнитный импульс, но для этого тебе придется войти прямо в луч.
Мастер-Шеф застыл, уже протянув руку к следующему люку.
– Что-что я должен сделать?
– Тебе придется войти в луч, чтобы все получилось, – хладнокровно повторил ИИ. – Предположительно, электромагнитный импульс уничтожит генератор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
– Прекратите! – Мастер-Шеф примиряюще вскинул обе руки, в одной из которых продолжал сжимать автоматическую винтовку. – Поток продолжает распространяться. Мы сможем его остановить, если включим оборонительные системы Гало.
– Ты ведь и понятия не имеешь, как устроено это кольцо, верно? – На лице Кортаны читалось нечто вроде жалости. – Или зачем Предтечи построили его? – Голограмма наклонилась вперед. – Гало не убивает Поток, оно уничтожает еду. Людей, ковенантов, кого угодно. Вы все в равной степени съедобны. Единственный способ остановить Поток – заморить его голодом. В этом и состоит предназначение Гало: уничтожить любую разумную жизнь в этой галактике. Не веришь мне? – ИИ указал пальцем на Шокера-Судью-343. – Тогда спроси его!
Обвинения, предъявленные Кортаной, задели спартанца за живое, и он покрепче сжал в руках МА5В, прежде чем повернуться к Контролеру.
– Это правда?
Свечение Судьи слегка замерцало.
– Конечно, – не стесняясь, ответил робот и продолжил, вновь вернув себе прежний официальный тон: – Максимальный эффективный радиус комплекса составляет двадцать пять тысяч световых лет, но если и остальные последуют нашему примеру, галактика окажется начисто лишена жизни, во всяком случае, любых форм жизни, обладающих достаточной для поддержания Потока биомассой. Но ведь вы и без меня это знали, – сокрушенно произнес Контролер. – В смысле, разве вы можете этого не знать?
– Как я понимаю, – Кортана перевела взгляд на спартанца, – эту малюсенькую деталь он опустил?
– Мы с точностью до последней буквы выполнили процедуру ликвидации прорыва, – обороняясь, ответил Контролер. – Вы были вместе со мной на каждом шаге этого процесса.
– Шеф, – встряла Кортана, – я засекла движение…
– Почему же вы отказываетесь завершить то, что практически уже сделали? – потребовал ответа Шокер-Судья-343.
– Надо уходить, – настаивала Кортана. – Немедленно!
– Ты, помнится, спрашивала, уверен ли я, что это будет хорошая идея? – продолжил Контролер, когда позади него взлетела стая Стражей. – Хорошенько обдумав твой запрос, я решил: ответ остается неизменным. У нас нет выбора. Кольцо необходимо активировать.
– Вытащи. Нас. Отсюда, – прошептала Кортана, глядя на Стражей.
– И если вы отказываетесь сотрудничать, я просто найду кого-нибудь другого, – доверительно поведал Контролер. – Но мне все же понадобится Индекс. Передайте мне конструкт, или нам придется применить силу.
Спартанец поднял взгляд на Судью и выстроившиеся позади него машины. Штурмовая винтовка уже была снята с предохранителя.
– Ты ее не получишь.
– Да будет так, – устало подытожил Контролер, а затем обратился к Стражам: – Сохраните его голову. От остального можете избавиться.
Часть V
ДВА ПРЕДАТЕЛЬСТВА
Глава десятая
Время: 68:03:27 (по часам Джона-117) / Рубка управления Гало.
Огромная платформа, на которой располагалась световая панель, неожиданно показалась маленькой, когда на спартанца набросились сразу со всех сторон. Зашипели рубиново-красные лазерные лучи, в воздухе запахло озоном. Стражи парили вокруг, выискивая уязвимое место в броне Мастера-Шефа. Все, что им требовалось, это сделать один меткий выстрел, чтобы прикончить воина и забрать Индекс вместе с его головой.
С тех пор как спартанец приземлился на Гало, Кортана все менее соблюдала правила вежливости при своем перемещении. Один раз она уже удивила его, воспользовавшись коммуникатором «Мьольнира» в качестве модема, чтобы перенести себя на компьютеры рубки управления. Так же не готов Джон-117 оказался и к ее возвращению. Проведя столько времени в необъятных базах мира-кольца, она словно стала больше. Спартанца начинало беспокоить ее необычное поведение – нетерпеливость, приступы злости.
Но сейчас некогда было размышлять о «психическом состоянии» Кортаны. Вначале надо было завершить свою миссию: защитить ИИ и не позволить Судье заполучить Индекс. Спартанец метался из стороны в сторону, стараясь не забывать о том, что площадка лишена ограждения и очень легко свалиться вниз. Подобная тактика значительно уменьшала его шансы поразить цель, но он видел, как Поток расправлялся со Стражами, и понимал: что сумела боевая форма, то сможет и он. Для начала Шеф решил заняться наиболее низко летящими машинами.
Он очень старался не стрелять до тех пор, пока не был уверен в том, что хорошо прицелился. Протрещала штурмовая винтовка, и ближайший противник взорвался. Джон 117 переключился на дробовик и выстрелил из него. Затем воин передернул затвор и выстрелил еще раз. Благодаря широкой зоне поражения, которую давал каждый патрон, помповое ружье очень скоро показало себя в качестве от личного оружия против Стражей.
Еще одна машина взорвалась, другая с громким лязгом врезалась в металлическое покрытие, третья, оставляя дымный след и нарезая круги, начала падать в пропасть.
Сражаться становилось легче, поскольку с каждой секундой вражеский огонь ослабевал, и вскоре спартанец сумел, одного за другим, уничтожить сразу троих противников.
Он не останавливался, перезаряжая оружие на ходу. Одна особенно настырная машина воспользовалась этой заминкой, трижды выстрелив воину в спину, от чего броня подала тревожный сигнал, а заряд щитов приблизился к критической отметке.
В его дробовике было только четыре патрона, но Шеф развернулся, сбил назойливого робота, а затем развернулся на пятках, чтобы прикончить еще одного. Не опуская ружья, он описал полный круг, выискивая новые цели. Но не нашел.
– Хорошо, – произнес спартанец, перезаряжая дробовик, – ты мне не говори, я сам догадаюсь. У тебя есть план.
– Да, – невозмутимо отозвалась Кортана, – есть. Нельзя позволить Контролеру активировать Гало. Мы должны остановить его и уничтожить кольцо.
Спартанец кивнул и размял перенапряженные плечи.
– И как же мы это сделаем?
– Я проанализировала имеющиеся данные и пришла к выводу, что наилучший вариант действий связан с риском.
«Да быть того не может», – подумал Шеф.
– Достаточно мощный взрыв, – продолжала Кортана, – поможет нарушить равновесие кольца и повредит часть важных систем. Но взрыв и в самом деле должен быть очень мощным. Перегрузки ядерных реакторов крейсера должно хватить. Я должна найти место крушения «Столпа осени». Если его реакторы пребывают в относительной сохранности, при их помощи мы сможем разрушить Гало.
– Всего-то? – сухо поинтересовался спартанец. – Прямо не задание, а прогулка по парку. Да, кстати, рад, что ты вернулась.
– Я тоже рада, – ответила Кортана, и воин понял, что она не врет.
Несмотря на то, что существовало достаточно много «натуральных» биологических разумных существ, к которым ИИ относился как к друзьям, со спартанцем его связывало нечто особенное. А до тех пор, пока они находились под одной броней, они делили и общую судьбу. Если бы умер спартанец, погиб бы и ИИ. Они не могли бы зависеть друг от друга сильнее, и это одновременно и очаровывало Кортану, и пугало.
Пол под ногами отзывался гулким эхом, когда Джон-117 направился к гигантским дверям и ударил кулаком по кнопке активации. Створки открылись, и перед Шефом предстала сцена сражения между солдатами ковенантов и Стражами. Красные лазеры прочертили воздух, отбрасывая на стены странные образы, и сожгли шакала. Но игра явно шла не в одни ворота, поскольку одна из машин взорвалась, осыпав чужаков осколками раскаленного металла.
Помещение представляло собой вытянутый прямоугольник со странной гофрированной дверью в конце. Замерев в отдалении и стараясь не высовываться, спартанец решил подождать, пока враги истребят друг друга. Однако, когда последний робот разбился, двое воинов элиты все еще держались на ногах, и Мастер-Шеф понял, что с ними придется расправиться лично.
Один из ковенантов заметил человека, сообразил, что тому в любом случае придется пройти мимо них, и застыл в ожидании. Джон-117 направился к ним, стараясь использовать любое укрытие. В штурмовой винтовке осталась половина обоймы, так что у него не было иного выхода, кроме как справиться с чужаками при помощи дробовика – не лучший выбор, учитывая расстояние.
Шеф несколько раз выстрелил, просто чтобы разозлить воинов элиты, дождался, пока те бросятся в атаку, и метнул плазменную гранату, упавшую точно между ковенантами. Взрывом одного чужака убило, а второго – ранило. Единственного выстрела из ружья хватило, чтобы добить тварь. Проходя мимо побоища, спартанец обменял штурмовую винтовку на плазменную.
Путешествие через пустые залы к вершине пирамиды не было слишком долгим. Снаружи стемнело, и за время, пока Мастер-Шеф пробивался к рубке управления, долину покрыл слой снега.
Выход охраняли, но все чужаки стояли спиной к нему и даже не удосужились оглянуться, пока двери не раскрылись до середины. Только тогда они заметили человека, переглянулись и открыли огонь. Но спартанец уже взял на изготовку плазменное ружье и валил их одного за другим. Задергались и попадали воины элиты, а за ними тут же последовали шакалы и ворчуны.
Бой закончился столь же внезапно, как и начался. Вокруг одинокой фигуры, оставшейся стоять на ногах, закружил снег, начиная постепенно сплетать белый саван для мертвецов и восстанавливая иллюзию покоя.
Кортана воспользовалась кратковременной передышкой, чтобы рассказать спартанцу о своем плане.
– Нам нужно выиграть немного времени на тот случай, если Контролер и его Стражи найдут способ активировать последнее оружие Гало без Индекса. Механизмы, расположенные в этих каньонах, жизненно необходимы для ведения огня. Они состоят из трехфазных генераторов импульса, способных усилить сигнал Гало и позволить ему выстрелить далеко в космос. Если мы сумеем повредить их, Контролеру придется заняться починкой, прежде чем использовать оружие. Это должно задержать его. Я отметила местоположение ближайшего генератора на навигационном экране. Мы должны добраться туда и вывести устройство из строя.
– Понял, – произнес Шеф, устремляясь по первому пандусу, ведущему к платформе внизу.
В очередной раз элемент неожиданности сыграл ему на руку. Он убил двух воинов элиты, расправился с пытавшимися удрать шакалами и пристрелил поднимающегося навстречу ворчуна.
Над пирамидой завывал ветер. Оставляя в снегу цепочку глубоких следов, Джон-117 спустился до очередного уровня, пробежал к противоположной стороне конструкции и налетел на пару воинов элиты, поднявшихся по следующему пандусу и свернувших за угол.
Иного выхода, чем просто стрелять, уже не было… стрелять и надеяться, что удастся преодолеть защиту ковенантской брони. Ничего бы не вышло, окажись чужаки чуть дальше, но то, что плазменные заряды ударили их практически в упор, полностью все меняло. Издав жуткий булькающий рык, первый противник повалился на землю. Доспехи второго выдержали, но выстрелом ему снесло половину челюсти. Чужак вскинул руки к ране, сделал жуткое открытие и собрался уже закричать, когда следующий энергетический сгусток оборвал его жизнь.
Когда спартанец уже хотел спуститься в долину, Кортана остановила его:
– Подожди, нам стоит реквизировать одну из этих «Баньши». До генератора импульсов надо добраться как можно скорее.
Как всегда и случалось с большинством советов ИИ, сказать было куда проще, чем сделать, но сейчас все и в самом деле решала лишь скорость, так что спартанец не стал отвергать его предложение.
Спустившись с пирамиды, он увидел уйму ковенантов, но не заметил никаких признаков Потока и испытал странное чувство облегчения. Хотя ковенанты и были серьезными противниками, Шеф понимал их, а потому и боялся значительно меньше.
Плазменная винтовка чужаков не обладала той точностью, что пистолет M6D или снайперская винтовка, но спартанец постарался приложить все усилия, чтобы выцелить хотя бы нескольких противников с высоты. Ему даже удалось расправиться с тремя врагами, прежде чем на него обратили внимание танк «Дух» и остальные солдаты. Джону-117 не осталось иного выхода, кроме как отступить обратно к холму.
«Дух», непрестанно обстреливавший склоны плазменными бомбами, на деле даже помогал ему, поскольку мешал остальным ковенантам начать преследование. Но спартанец понимал, что долго так продолжаться не может. Ему требовалось найти дополнительную огневую мощь, и как можно скорее.
Несмотря на то, что прямо сейчас Потока поблизости не наблюдалось, вокруг лежали наполовину занесенные снегом трупы тварей, позволявшие предположить, что недавно здесь состоялось серьезное сражение. Мастер-Шеф помнил, что Поток порой пользовался оружием своих жертв, поэтому побежал от одного тела к другому в поисках чего-либо подходящего. Поначалу его затея казалась безнадежной, поскольку ему попадались только M6D, энергетические пистолеты, боевые ножи и прочая мелочь – все, что угодно, и в любых количествах, только не то, что ему и в самом деле было нужно.
Наконец, уже почти отчаявшись что-либо найти, он увидел несколько дюймов оливково-коричневого тубуса, торчавшего из-под мертвой боевой формы. Шеф перевернул экс-элиту и почувствовал, как в душе зарождается восторг. Была ли установка заряжена? Если да – это большая удача.
Быстрая проверка показала, что оружие заряжено. Более того, словно в подтверждение того, что Бог любит троицу, неподалеку обнаружились два комплекта ракет для перезарядки.
Вооружившись пусковой установкой, спартанец был готов взяться за дело. Наибольшую опасность представлял «Дух», так что с него спартанец и решил начать. У Шефа ушло несколько минут на то, чтобы возвратиться к подножию пирамиды и найти позицию, с которой можно было бы прицелиться. Чудовищный танк находился в опасной близости, когда Джон-117 выпустил по нему две ракеты и понаблюдал за тем, как машина взрывается. Отстрелив пустые ракетные трубки, он перезарядил оружие и вновь прицелился. Еще две ракеты устремились вперед и взорвались в местах скопления ковенантов. Шеф отступил назад и перекинул установку за спину; он был крайне ограничен в запасах реактивных снарядов, так что, выпустив последний из них, был вынужден спуститься в долину и закончить работу более грубо.
Он подкрался к двум воинам элиты, стоявшим на страже «Баньши». Чужаки пали от смертоносных, ломающих позвоночники ударов, и спартанец перешагнул через мертвые тела. Пока он изучал системы управления «Баньши», Кортана подгружала соответствующие данные, собранные разведкой благодаря обследованию трофейной техники.
Наконец он забрался в одноместный летательный аппарат и активировал его энергетическую установку. Шеф удивился тому, что штурмовик не использовали против него, но то, что все-таки не использовали, не могло не радовать. Спартанец никогда прежде не управлял подобным аппаратом, зато был квалифицированным пилотом любой атмосферной и космической техники ККОН. Благодаря своему опыту и технической документации, предоставленной Кортаной, он достаточно быстро разобрался с управлением. Взлетал штурмовик не слишком ровно, но через какое-то время спартанцу удалось выровнять полет и он направил машину ввысь.
Было темно, и к тому же продолжался снегопад, поэтому видимость была крайне плохой. Шефу приходилось лететь, не сводя глаз с навигационного дисплея «Мьольнира» и приборов «Баньши». Дизайн последних отличался от привычного для человека, но указатель поворота и крена был почти таким же, что помогало воину ориентироваться в пространстве.
Штурмовик развивал хорошую скорость, а нужное ущелье находилось не столь далеко, так что спартанец довольно быстро подлетел к залитой ярким светом платформе, выдававшейся из скалы, и тут же его поприветствовали залпами вражеские орудия. Видимо, разговаривать с ним были не намерены – ковенанты не собирались принимать гостей.
Вместо того чтобы рисковать и заходить на посадку под огнем, он решил вначале совершить несколько боевых заходов. «Баньши» спикировала вниз, при помощи плазменных пулеметов и бронебойного орудия зачищая платформу от часовых, прежде чем сбросить скорость и, как надеялся спартанец, безопасно приземлиться на площадке.
«Баньши» ударилась о платформу, один раз подпрыгнула и наконец остановилась. Выбравшись из штурмовика, Шеф нырнул в люк и оказался в туннеле.
– Мы должны нарушить энергетический поток генератора, – сообщила Кортана. – Я настроила твои щиты так, чтобы они могли выдать мощный электромагнитный импульс, но для этого тебе придется войти прямо в луч.
Мастер-Шеф застыл, уже протянув руку к следующему люку.
– Что-что я должен сделать?
– Тебе придется войти в луч, чтобы все получилось, – хладнокровно повторил ИИ. – Предположительно, электромагнитный импульс уничтожит генератор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37