Такие преступления не прощают...
"Будь проклята эта Рипли!"
Она, его враг, стояла тут же и с отвращением смотрела на него.
- Это глупость! - выдавил Берт. - Что вы слушаете кого попало... Мало
ли что может выдумать эта женщина!
- Он решил, что ему не провести Чужих через карантин, - Рипли встала
над ним, непреклонная, как сама судьба. Ее голос был одновременно холоден
и страстен, но ненависть загнала все лишние интонации и обертоны далеко
вглубь. - Однако он придумал другой способ: чтобы один из нас нес в себе
зародыш, и тогда можно будет протащить его внутри спящего. Никто бы и не
узнал, что я или Ньют несем в себе эмбрион.
- Но мы бы знали! - возразила Вески.
Ее лицо было хищно оскалено.
"Выход... в чем же выход?" - металась мысль Берта.
- У него и это было продумано, - продолжал вещать грозный прокурор. -
Он, скорее всего, собирался по дороге домой вывести из строя несколько
гибернаторов - тех, в которых лежали бы вы. Он избавился бы от вас, а
потом рассказал бы первую попавшуюся историю.
"Так, что меня еще может спасти? Главное - ускользнуть сейчас от их
судилища... Потребовать, чтобы меня судили по закону, а там - адвокаты,
поддержка Компании..." - думал Берт, а по его спине полз ноющий холодок.
Все это легко сказать, но ведь и они прекрасно догадываются о такой
возможности... Да, суд - не гарантия спасения - только шанс. Или отсрочка,
за которую придется заплатить потом долгим мучительным ожиданием. И все же
- пусть лучше будет суд. Пока есть жизнь, есть и надежда. А вот разрывная
пуля в голову...
Берту показалось, что по возможной траектории пули пролетел щекочущий
внутренний ветерок и поднял волосы на затылке.
- Ты - покойник, понял? - вызверилась на него Вески. - Я тебя сейчас
пришью!
- Да все это ерунда! - зачастил Берт. Щекотка на "траектории пули"
усилилась; он все еще боялся. Не только у хороших людей сильно развит
инстинкт самосохранения: такой борьбе позавидовала бы и Рипли. Все его
силы, все мысли были сосредоточены сейчас на одном - спастись!
- Это психоз! Послушайте сами, что она говорит... У нее паранойя! Это
бред! Что она придумала, - очень нужно было все это затевать!..
- Ну и жалкий же ты тип, - уничтожающе и презрительно взглянул на
него Хиггс.
Снова взгляд Берта отчаянно заметался. "Если бы здесь был Бишоп...
Может, Хадсон? Он испуган и потому зол. Вески?.. Нет. Это не женщина -
зверь в человечьем обличье, ждать жалости от нее нелепо. Хиггс... Вроде
натура потоньше, но сейчас совершенно не в себе - видно, Рипли успела его
накрутить. Горман? Он мог бы помочь, но вряд ли сделает это. Горман
слишком крупно лажанулся с операцией в процессорном комплексе и, скорее
всего, рад будет свалить на него и свою вину. Кто станет обвинять
лейтенанта, если есть готовый "предатель рода человеческого".
Дуло продолжало упираться в подбородок, сверля его своим пустым
взглядом.
Спасения не было.
- Берт, ты понял, - Рипли-обвинитель продолжала свою речь, - что на
этих организмах можно сделать большие деньги, а ради денег ты пошел бы на
все.
- Хватит! - Черные глаза Вески агрессивно сузились. - Мы его сейчас
расстреляем!
"Нет, только не сейчас! - взмолился Берт. - Не надо! Нет!!!"
Бесполезно. Этих людей ничем не убедишь. Сейчас они сдернут его со
стула, толкнут к ближайшей стене, а потом боль - и конец...
"Бог, дьявол, помогите хоть кто-нибудь!"
Хиггс рывком заставил представителя Компании подняться и поволок к
стене. "Пощадите... я не хочу!" Ноги у Берта подкашивались, но мысли и
сейчас работали так же четко, развертывая перед ним все ужасы близкого
конца.
"О дьявол, я отдам тебе душу, только помоги!"
- Нет! - раздался вдруг голос Рипли, и Берт радостно встрепенулся:
вдруг жажда полностью насладиться местью или дурацкое пристрастие к полной
законности заставят ее потребовать той отсрочки, о которой он молил? -
Подождите...
Рипли не договорила.
Произошло нечто, доказывающее, что призывы Берта были услышаны, -
неожиданно погас свет.
Хадсон, успевший вцепиться в Берта, толкнул его в сторону стола.
Стало тихо.
Очень тихо.
Было слышно дыхание каждого.
- ОНИ отключили электричество, - уже другим голосом произнесла Рипли.
- О нет!! - застонал Хадсон.
Темнота была неполной - тусклый свет за окном и зловещее багровое
мигание ламп аварийного освещения позволяли различать одинаково серые,
искаженные заставшим их врасплох страхом лица.
Все кошмары любят темноту.
- Как они могут отключить свет? Они же животные! - заговорила Вески,
сама уже не веря своим словам. - Они - не разумные существа!
Ее слова никому не были нужны. Реальностью была темнота, и только с
ней стоило считаться.
- Проверьте все углы!
Хиггс первый начал исполнять собственное приказание.
- Горман, следите за Бертом! - скомандовала Рипли.
- Да, я его не отпущу, - глухо отозвался лейтенант. Что ж, больше он
не имеет права на ошибку. Если она стала командиром - он подчинится, -
авось судьба подарит ему шанс оправдать новое доверие к себе. Он больше не
растеряется - ему уже нечего терять...
"Прекрасно!" - возликовал про себя Берт. Темнота была его союзником.
"Главное - улучить момент, когда Горман отвернется, а это наверняка
произойдет: когда начнется заварушка, ему станет не до меня... Дальше.
Лабораторию можно закрыть изнутри, а из нее есть еще один выход. Пока
монстры будут драться с этими людьми, пока откроют дверь, челнок уже будет
здесь... А потом можно будет и вернуться..."
Горман мрачно уставился на Берта из-под повязки. Такой взгляд иной
раз можно встретить у сторожевых собак породы ротвейлер.
"Ну ничего", - усмехнулся про себя Берт. Хладнокровие быстро
возвращалось к нему.
- Ньют, не убегай от меня слишком далеко! - крикнула Рипли.
Девочка присела за ближайшим столом на корточки и испуганно
выглядывала оттуда вытаращенными глазенками.
- Ну, я им покажу! - прошептала Вески, направляя ствол винтовки на
дверь. Ее автоматическая пушка давно вышла из строя.
- Я тоже! - поддержал ее Хадсон.
И снова на некоторое время воцарилась тишина.
Ее нарушил слабый писк индикатора.
При его звуке все вздрогнули. Шаткая надежда на то, что свет погас
сам по себе, исчезла.
- Что-то движется! - почти шепотом проговорил Хадсон, поднося к
глазам синее табло.
На внешней дуге действительно обозначился туманный участок.
- Может, ты засек меня? - облизывая внезапно пересохшие губы, спросил
Хиггс.
Хадсон покачал головой:
- Нет, это не ты... датчик засек другое... - Пятнышко на табло
обозначилось отчетливей. - Эти твари таки пролезли к нам! Они уже внутри
периметра комплекса!
Внутри! Неужели они не смогли отсечь себя от остальной станции?!
Мысль об этом возникла у всех одновременно, жаля одних и оглушая
других.
Внутри!
- Хадсон, успокойся! - прикрикнула Вески. - Ну конечно же, этот
психованный что-то напутал! Откуда им тут взяться?
- Вески! - оборвал ее Хиггс, направляясь к застывшему на месте
Хадсону.
Пятно на табло вылезло на внешнюю дугу и теперь неумолимо
расширялось. - Да, Хадсон, кажется, прав...
- Возвращайтесь оба! - не выдержал Горман.
Он еще смотрел на Берта, но происходящее в дальней части лаборатории
то и дело приковывало к себе его внимание.
"Смотри туда, смотри..." - внушал ему Берт.
Хиггс отступил вглубь комнаты. У двери сейчас стоял только Хадсон.
Перемещение светлых пятен на табло целиком поглощало его внимание;
все вокруг, кроме синего прямоугольника, начало исчезать.
По синему полю полз похожий на потек краски язычок. Он был большим -
намного больше, чем следовало ожидать. А рядом уже вырастал второй,
третий...
- Сигналы усиливаются! - Хадсону казалось, что за него говорит кто-то
другой: он сам состоял только из устремленных на индикатор глаз. -
По-моему, их несколько, и они движутся по всему комплексу...
- Приготовиться к боевой операции! - резко, как выстрел, прозвучал
голос Хиггса.
Берт тихо сдвинулся с места и начал протискиваться в проход между
столами.
Взгляд Гормана остановил его.
- Двери! - закричала Рипли. - Скорее заваривайте двери! Быстро!
Не дожидаясь следующего приглашения, Вески схватила лежавший на столе
автоген и скользнула к двери.
С тихим шипением посыпались во все стороны огненные брызги.
- Прикрой глаза, Ньют, не смотри на вспышку, - бросила Рипли, заметив
высунувшуюся из-за стола головку девочки.
- Сигналы идут чистые, - продолжал комментировать Хадсон. -
Движение... Расстояние до нас - двадцать метров...
Светлое пятно ширилось и густело. Язычки шевелились, как псевдоподии
у амебы: вытянулись, разбухли, таща на себя остальную массу, опять
вытянулись...
- Неужели мы не все загерметизировали? - вырвалось у Рипли.
- Нет, мы заделали все ходы!
- Четырнадцать метров...
По табло ползло пятно. По спинам - мурашки.
- Может, они лезут над потолком или под полом?
- Черт их знает...
"Пусть лезут, - подобрался Берт. - Вот сейчас Горман отвернется..."
- Рипли!
- Да?
- Они уже за баррикадами!
- Пойдем отсюда! - раздался жалобный голосок Ньют. Она смотрела
теперь на заслонку вентиляционного канала.
"Ну чего же они ждут? Еще ведь можно удрать! Так, сейчас Горман
отвернется... ползите, ползите, дорогие!"
- Двенадцать метров... - Хадсон осекся: на табло вспыхнуло еще одно
пятнышко, более мелкое, но зато на расстоянии меньше шести метров. Он
метнул испуганный взгляд в сторону двери, и ругательство чуть не сорвалось
с его языка: индикатор засек движение Вески, запаивающей дверной шов. -
Вески, отойди! Так... одиннадцать метров, сигнал очень четкий...
- Вески, как дела? - спросил Хиггс, прикрывая лицо рукой от света
сварочного огня.
- Говори, Вески!
- Все в порядке, сейчас заканчиваю...
Она провела автогеном еще раз и отключила пламя.
Тут же послышался невразумительный возглас Хадсона.
- Что такое? - все обернулись к нему.
На лице Хадсона появилось ошалелое выражение.
- Они уже здесь!
- С чего ты решил?
- Десять метров...
Нервы его снова начинали сдавать. Не сразу он смог снова полностью
переключиться на наблюдение за табло.
- Они здесь? - переспросил Хиггс. - Сколько было отсюда до двери?
Вся комната - около двадцати метров; с того места, где стоял Хадсон,
до двери - шесть или семь...
- Где же они? - Вески медленно отступала назад, в ее руках снова была
винтовка; автоген повис на боку.
- Эдвард, помните, стреляем только с близкого расстояния. - Рипли
шагнула к Хиггсу. Они касались друг друга локтями, но ни это, ни то, что
она впервые назвала его по имени, ни на миг не заставило забыть об
опасности.
- Девять... ("Да замолчи ты! Кто это?.. Ах, да, это же я сам
говорю!") Восемь, семь...
Цифры падали из его рта, будто забивали гвозди в гробы охваченных
ужасом людей.
- Шесть...
- Так они уже внутри комнаты? - спросил Хиггс неизвестно кого. От
напряжения у него пересохло в горле, звуки получались сдавленными. По этой
же причине Рипли кашлянула.
Пятившийся от двери Хиггс поравнялся с ними.
- Пять...
- Ты, наверное, неправильно толкуешь показания, - скривилась Вески.
- В прошлый раз все было правильно, - ответил за Хадсона Хиггс.
Берт, прищурившись, посмотрел на Гормана: тот уже увлекся наблюдением
за надвигающейся грозой, но еще не настолько, чтобы не заметить его
бегства, хотя бы боковым зрением.
- Четыре!
- Господи, да что же это...
Невидимый враг в четырех метрах... Да, было от чего стынуть крови в
жилах.
- Где?
- Три...
Невольно взгляды, один за другим, переместились на потолок.
Он был чист.
Нерушимо стояла дверь, никто не полз по потолку, и лишь индикатор
пищал тревожно и нагло.
Монстры были здесь - теперь можно было услышать негромкое
похрустывание членистоногих суставов, - но никого не было видно.
Сколько же можно ждать? Почему медлит эта невидимая смерть? Где эти
чудовища?!
Разве только у Берта не зашевелились на голове волосы от этой жуткой
безмолвной угрозы.
Шорох и похрустывание приближались, становились все явственней. Хиггс
снова посмотрел на потолок, сложенный из прямоугольных металлических
пластин.
- Помогите-ка! - он пододвинул стул под ту самую пластину, у которой
сбоку была видна щель - по-видимому, эта плита служила люком, - и
вскарабкался наверх, приподнимая крышку дулом винтовки.
- Фонарь!
Вески протянула ему фонарь.
Хиггс направил луч света в темноту проема и чуть не вскрикнул от
ужаса: на него катилась масса, состоящая из чудовищного переплетения
щупалец, членистых суставов, заканчивающихся четырехпалыми корявыми
лапами, и длинных змеиных шей с тяжелыми клыкастыми головами, жесткими и
рубчатыми, как у скелетов насекомых.
- О Боже! - прошептал он.
От лампочки маленькие глазки чудищ загорались красноватыми огоньками.
Они приближались.
Хиггс скатился со стула, направляя подхваченную тут же винтовку на
потолок.
- Всем отойти от люка!
Рипли вцепилась в руку Ньют и поволокла ее подальше от центра
предстоящих событий.
Вот сейчас они подползут к самому люку, он откроется, и...
- Давайте все сюда!
К Хиггсу присоединились Хадсон и Вески.
С их скоростью передвижения до щели им осталось... Резкий треск
прервал все догадки и расчеты: потолок не выдержал. С гулким грохотом
свалилась на пол вылетевшая пластина, за ней, на лету хватая когтями
воздух, упал Чужой.
Несколько очередей и пылающий факел огнемета рассекли темноту.
- Они здесь!
- Стреляйте!
Возгласы утонули в шуме выстрелов, грохоте металла и падающих сверху
бронированных тел.
- Сделайте же что-нибудь! - заорала Рипли, таща девочку к выходу.
- Так их! Так! - кричала Вески, посылая пулю за пулей в лакированные
хитиновые тела.
Горман присел за столом, словно опасаясь ответного огня, и оттуда бил
очередями.
"Прекрасно! - вскочил Берт. - Сейчас - самое время..." Никем не
замеченный в начавшейся неразберихе, он метнулся по короткому
коридорчику...
- Черт бы их подрал!!!
- В лабораторию! - закричала Рипли, увлекая Ньют за собой. - Скорее в
лабораторию!
Перед ними прямо с потолка свалился Чужой. Ньют завизжала, но Рипли,
не успев даже испугаться, разнесла врага на куски длинной очередью.
Схватив Ньют Рипли помчалась по коридору; толстые створки двери
захлопнулись прямо перед ними. В последний момент ей показалось, что за
ними мелькнуло знакомое лицо.
"Ну все... пронесло", - расслабился Берт, оглядываясь на закрывшуюся
дверь. Теперь можно уже спокойней пройти через еще один отсек - и дальше;
минут через пять он будет снаружи. Сколько там осталось до прилета
челнока?
- Нет! Нет! - со слезами на глазах Ньют бросилась на дверь.
Неужели спасения не было?
- Берт?! - срывающимся от перенапряжения голосом заорала Рипли. -
Берт, открой дверь! Открой! Открой сейчас же!
"Ну как же, моя милая... я еще не выжил из ума!" - усмехнулся Берт,
устремляясь в проход между столами.
- В лабораторию, быстрее! - кричал где-то Хиггс.
- Вот вам, сволочи, вот вам! - стрелял Хадсон. Разве не лучшее
средство против страха - убить, уничтожить его источник?
Он вдохновенно стрелял по бронированным чудовищам, вымещая на них все
свое прежнее бессилие.
- Берт! Открой, гад! - исступленно билась в дверь Рипли.
- Сволочи!
- Все сюда!
- Бей их!
- Дерьмо!
- Сюда!
- Вот так! - злорадно выкрикивал Хадсон. - И тебе? Тебе мало, да?
Получай! Чтоб ты сдох!
Хадсон стоял у самого прохода. Мимо него пробежала Вески, подскочил
лейтенант... Глаза Хадсона пылали сумасшедшим огнем ярости.
- Пошли! - не прекращая отстреливаться, к Хадсону подбежал Хиггс. -
Пошли, пошли, вперед!
- Дерьмо!
Неожиданно возле Хадсона встало на дыбы чудовище. Несколько быстрых
движений - и тело десантника оказалось похороненным в хитиновых объятиях.
Через секунду монстр, схвативший его, был разнесен на куски огнем
Хиггса, но было уже поздно - смерть заполучила себе еще одну жертву.
Медлить было нельзя, и Хиггс перепрыгнул через корчащиеся останки.
- Скорее, Горман! - приказал он лейтенанту, который первым попался
ему на глаза. - Заваривай дверь!
Горман мгновенно подчинился. Не время сейчас было разбираться в
тонкостях субординации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26