..
- Вы прекрасно знаете, когда это случилось. Прямо сейчас! Несколько
минут тому назад! Я вышла в кухню на одну секундочку, а когда я вернулась,
ее уже не было! Как вы можете стоять там и делать вид...
- Миссис Леберт...
- Мне безумно вредно так волноваться, но это вас не беспокоит...
- Миссис Леберт, пожалуйста, выслушайте меня. Разве она не могла
просто выйти на минуту?
- Нет, потому что я искала ее в холле, а потом сразу выглянула в окно
- оно как раз над подъездом - и я не увидела, чтобы она выходила! - В ее
голосе зазвучали еще более резкие нотки. - Нэнси рассказала мне о вашем
отвратительном поведении, мистер Морган. Она мне все всегда рассказывает!
Может, вы об этом не догадывались? Или вы сейчас же вернете ее домой, или
я вынуждена буду обратиться в полицию!
Она повесила трубку.
Кип в растерянности уставился на телефон. Анжелика была вчера права,
конечно. И, если признать ее правоту, то звонок миссис Леберт в полицию
был бы, возможно, самым лучшим выходом в сложившейся ситуации. Если,
конечно, можно рассчитывать, что она это сделает. Хотя это как раз было
очень сомнительно. Человек, способный обвинять Кипа в том, что он увел
Нэнси, и в то же самое время говорить, что Нэнси не могла покинуть дом
незамеченной...
Кстати сказать, какова действительно разгадка этого происшествия?
Чем больше Кип думал над этим, тем меньше все это ему нравилось. Он
как-то не очень мог себе представить, что Нэнси выпрыгнула из окна во
внутренний двор или спустилась в подвал, чтобы перерезать себе горло, но в
принципе такой возможности нельзя было исключать. Скорее всего, она
прячется от какой-то воображаемой опасности. Или же впала в меланхолию и
бродит по комнатам - а, может, сидит на крыше...
Официантки не было видно. Кассир разговаривал с человеком в жакете из
легкой полосатой ткани и даже не повернулся к Кипу. Выведенный из себя,
Кип бросил деньги на прилавок и вышел из заведения, чуть не сбив с ног
пухлого подростка, который, надо полагать, размышлял о чем-то слишком
возвышенном, чтобы смотреть под ноги.

Дом находился на 15-ой улице в Санта-Моника. Кип никогда не бывал там
и не знал окрестностей. Номеров домов, как обычно, не было видно, поэтому
он припарковал машину, вылез и пошел искать дом.
В третьем дворе, куда он зашел, под чахлым кустом сидела Нэнси
Леберт, скрестив ноги.
Пока Кип направлялся к ней, она не двигалась. Он не мог сказать,
смотрела она на него или мимо него. Вспомнив кассира и толстого мальчишку
в ресторане, Кип внезапно похолодел. А что, если это не совпадение? Что,
если она не видит его? Если никто его не видит?
- Нэнси, - неуверенно позвал он.
Ее голова чуть-чуть повернулась: к нему, или просто так? Нэнси как
будто была удивлена.
- А, конечно, - сказала она. - Ты тоже мертв, Кип.
Она поднялась.
- Я рада, что убила тебя, Кип, - произнесла она доверительно. -
Теперь мы можем всегда быть вместе, да?
Жильцы Кипа жужжали внутри него. Он попытался не обращать на них
внимания.
- Ты не убила меня, я живой, - ответил он Нэнси.
- Э, нет. Если бы ты был живой, ты не смог бы видеть меня. Живые не
могут видеть мертвых, Кип. Мама меня не видит.
По улице мимо двора шли какие-то подростки. Они говорили все
одновременно: чистые сопрано и ломающиеся баски. Кип посмотрел на них,
затем на Нэнси.
- Послушай, твоя мать волнуется за тебя. Пойдем, скажем ей, что с
тобой все в порядке.
Он положил ладонь на ее руку жестом убеждения.
Она вывернулась и отступила назад.
- Значит, ты еще не догадываешься. Хочешь, чтобы я тебе показала,
Кип? Смотри.
Нэнси стала пятиться по лужайке к выходу со двора, продолжая смотреть
на него. Она ступила на тротуар прямо перед первой группой подростков.
Девушка и два парня шли рядом. Девушка повернулась, разговаривая с
кем-то, кто шел позади нее. В это время парень, который шел посредине,
толкнул второго паренька. Они стали бороться, потеряли равновесие и
рухнули в канаву. В следующее мгновение позади них тоже завязалась
суматоха: на тротуар влетел высокий парень, за которым гнались две
девушки. Они пытались отнять у него сумочку, которую он старался открыть
на бегу. Раздались вопли, а затем вся эта гурьба перебежала на другую
сторону улицы. Нэнси не двинулась с места.
Ну что ж, ничего сверхъестественного не произошло. Простое
совпадение. Или все-таки...
- Видел? - спросила Нэнси.
- Ты не невидимка, - сказал ей Кип. - Они не заметили тебя, но это
случилось потому, что они все смотрели в другую сторону.
Нэнси кивнула.
- Вот так же было и с мамой, - произнесла она.
По его спине прокатилась ледяная волна. Все это, понял Кип, было лишь
вопросом терминологии. Вещь, которая полностью прозрачна, - невидима. Как,
например, окно, не отражающее свет и не дающее бликов. Но вещь, которая
хорошо замаскирована, тоже невидима - как, например, насекомое,
притворившееся веточкой, или пятнистый олененок в пятнах света и тени. А
вещь, на которую просто никто никогда не смотрит...
А как насчет ощущения, которое возникало у него довольно часто, когда
он был ребенком - обычно в темных уединенных местах, хотя иногда и в самый
разгар дня. Ощущения, что он не должен поворачивать головы, иначе случится
нечто поистине ужасное?
По улице, направляясь в их сторону, шел мужчина. Он шагал быстро и
размашисто, и размахивал портфелем на ходу. Мужчина двигался несколько
неуклюже, потому что повернул голову так, как будто присматривался к домам
на противоположной стороне улицы.
Кип стал у него на дороге.
- Извините, - сказал он.
Мужчина шагал, напевая себе под нос. В тот момент, когда он проходил
мимо Кипа, он резко наклонил голову, а затем метнулся вправо, наклоняясь к
чему-то, что тускло блестело на тротуаре: гладкий кусочек металлической
фольги. Он отбросил фольгу, выпрямился - все это было проделано на ходу -
и направился дальше. Он не дотронулся до Кипа и не посмотрел на него.
Очередное совпадение?
Какое-то мгновение Кип тяжело дышал, ничего не говоря. Нэнси
наблюдала за ним, устремив на него неподвижный взгляд желтых глаз, с
неподвижной выжидающей улыбкой на лице. Кип взял ее за руку.
- Идем, - сказал он.
Толпа на авеню чудесным образом разделилась, чтобы они могли пройти.
Люди отворачивались от них, как раз в этот момент заинтересовавшись чем-то
в другой стороне. Люди разглядывали небо или упорно смотрели себе под
ноги. В аптеке группа девушек позади фонтана сомкнулась тесным кружком,
чтобы пошептаться. Покупателей заботили только товары. Продавец табачных
изделий проверял свои записи.
Мужчина, стоявший возле стойки с телефонным справочником резко
отвернулся и отошел прочь, когда Кип подошел и положил руку на открытую
книгу. Кип нашел нужные номера и вошел в телефонную кабинку. Нэнси ожидала
его снаружи все с тем же взглядом и с той же замороженной улыбкой.
Телефон полицейского отделения не отвечал.
То же самое и с пожарным отделением.
Телефонный оператор не отвечал.
Кип повесил трубку и сел, уставившись сквозь стену телефонной
кабинки. Он думал о людях, которые исчезли - внезапно, полностью,
навсегда. Амброз Бирс, Бенджамин Батурст, судья Крейтер... Неужели они
провели остаток своей жизни, бродя среди отвернувшихся лиц, пытаясь
докричаться через бездну молчания, умоляя, заливаясь слезами, вознося
молитвы, пытаясь писать отчаянные письма, которые, как они догадывались,
не будут вручены?
Был еще один номер, который он боялся набирать. Но все же он набрал
его твердой рукой.
Телефон в кабинете Анжелики не отвечал.
...Но через какое-то мгновение до него дошло, что с этим номером
соединение должно было идти через телефонный коммутатор, - так же, как и в
остальных случаях. Его немножко била дрожь, когда он набирал домашний
номер Анжелики. Конечно, не было причин полагать, что в это время она
окажется дома, но...
- Алло? Алло?
- Анжелика!
- Кип! - Ее голос прервался. - Ох, Кип! Я была так... Ты сейчас где?
Ты дома?
- Нет. Я звоню из телефонной кабинки. В Санта-Моника. Послушай...
Тонкая рука, крадучись, потянулась к телефону и попыталась отвести
трубку от его уха. Опустошенное лицо Нэнси заглядывало в телефонную
кабинку.
- Не разговаривай с ней! - сказала Нэнси настойчиво. - Она не имеет
права!
Кип отвел в сторону ее руку и опять приложил трубку к уху.
- ...не слышат меня, как будто меня просто нет! Я звонила тебе, но
никто не отвечал. Кип, постарайся поверить мне, это не шутка...
- Я знаю, - сказал он. - Со мной случилось то же самое. - Послушай,
ко мне добираться ближе. Могли бы мы встретиться у меня через полчаса?
- Да, но... Да.
- Я не разыгрываю тебя, - произнес Кип напряженно. - И ты не сошла с
ума. Это произошло с нами обоими в действительности. И с Нэнси Леберт
тоже. Я все объясню, когда увидимся. Хорошо?
- Хорошо. До встречи... Кип!
- Да.
- Ничего. Я уже в порядке. До свиданья.
Кип обнаружил, что он все еще сжимает запястье Нэнси - достаточно
сильно, чтобы причинить боль. Когда он отпустил руку девушки, она другой
рукой стала механически растирать запястье. Больше она не сделала никакого
движения, и слишком яркая, слишком самоуверенная улыбка так и не исчезла с
ее лица.
Но Кип едва ли замечал Нэнси. Он пытался вспомнить кое-что, о чем
говорили голубые человечки не так давно. Тогда он не обращал внимания на
их разговоры, поэтому теперь он вспомнил только одно слово. Но этого было
достаточно. Это единственное слово было...
Карантин!

3
Нэнси, которая сегодня относилась к Анжелике ни на йоту не лучше, чем
вчера, сидела на краешке кожаного кресла, стоящего возле двери в спальню.
Анжелика расположилась на кушетке, плотно сомкнув колени и положив на них
руки. На ее красивом лице застыло странно напряженное выражение.
- Ты слышишь их сейчас? - спросила она. - О чем они говорят?
Кип прислушался.
"...тот парень в Пуне, который забил три мяча, высокий такой, с
подбитым глазом, не выдержал тамошнего климата... с первого выстрела, на
расстоянии больше ста ярдов, понимаете? Самый большой олень, которого я
вообще...
- Ничего полезного, - ответил он. - Майор рассуждает о поло, а доктор
О'Лири об охоте. И это все, о чем они говорят последние полчаса или около
того. Не понимаю! Раньше они казались такими озабоченными...
- Кип, а тебе не пришло в голову, что ты, быть может, это просто
придумал, сам того не сознавая - всех этих голубых человечков внутри?
- И карантин тоже?
Она нахмурилась.
- Нет. Конечно, нет, но разве это обязательно связано...
- Послушай, все сходится. Когда я выпил раствор витамина, который
Нэнси смешала со сливовым соком...
Анжелика раздраженно встала и потянулась за пепельницей.
- А вот если бы ты вызвал полицию вчера вечером... - сказала она
вполголоса, как бы невзначай, и опять села.
- Но это произошло уже после того, как Нэнси натворила тут
беспорядок, - рассудительно заметил Кип. - В любом случае...
- Хорошо, скажи мне тогда такую вещь. Ведь этот витамин существует в
естественном виде, не так ли? Ты говорил, что какие-то другие вещества
нейтрализуют его действие в организме. Но ведь, наверное, бывают случаи,
когда у человека в организме есть этот витамин и нет нейтрализующего
вещества, как там оно называется...
- L-комплекс.
- Хорошо. Тогда почему ничего подобного не происходило ни с кем до
сих пор?
- В том-то и дело, что происходило! - воскликнул Кип. - Именно это я
и пытаюсь тебе сказать. Послушай, витамин Джорджа вырабатывается в свиной
печени; вещество L1 найдено в говяжьей печени, а вещество L2 в дрожжах.
Возможно, существуют и другие источники этих веществ, но названные мной
самые основные. Из сказанного можно понять, что каждый, кто ест много
свинины и мало или совсем не ест говядину или дрожжи, может не иметь в
своем организме веществ комплекса L, и время от времени может пару раз
мельком увидеть какого-нибудь духа! Правильно? Теперь давай рассмотрим,
традиционные кухни каких народов соответствуют описанию? И, с другой
стороны, какие народы традиционно рассказывают о духах? Откуда происходят
все эти гоблины, кобольды, баньши... Давай прикинем, где происходит
пересечение...
Глаза Анжелики слегка расширились.
- Ирландцы?
- Ирландцы, шотландцы, жители средней Европы - пастушеские народы, но
выращивающие не крупный рогатый скот, а либо свиней, либо коз. - Он начал
загибать пальцы. - Свинина. Отсутствие говядины. Пресный хлеб - без
дрожжей.
- Добавь сюда китайцев и другие восточные народы, - прибавил Кип чуть
погодя. - Свинина и рис, совсем не едят хлеба - соответственно, множество
историй о духах и поклонение духам предков.
Анжелика какое-то мгновение молчала.
- А твой случай - это первое в истории применение синтетического
витамина, - произнесла она. - И он не был ничем нейтрализован, не
разложился. Да, теперь я понимаю. Но наверняка рано или поздно он будет
использован и выведен из организма. Значит, единственное, что нам остается
делать, это ждать.
- Я так не думаю, - отозвался Кип. - Теоретически так и должно
быть... Но если дело только в этом, то почему они подняли такую суматоху?
Сдается мне, они думают, что так останется навсегда. И еще, - добавил он.
- Даже если нужно будет всего-навсего подождать, я не знаю, как я смогу
это выдерживать долго. Это ужасно. Это просто невыносимо!
Неожиданно в разговор вмешалась Нэнси.
- На что похожи твои ощущения, Кип? - спросила она.
Он задумался.
- Как будто у меня внутри - разворошенный муравейник, - ответил он. -
Грязно и противно.
Анжелика содрогнулась и отвела взгляд. Нэнси только кивнула:
- Я так и думала.
Кип пристально посмотрел на нее. Он начал было говорить, но
поразмыслил и оборвал фразу. Он повернулся к бумажному свертку на столе.
- Что это? - спросила Анжелика.
Кип стал доставать из свертка бутылки, пузырьки, картонные коробочки.
Он аккуратно располагал их на столе.
- Я прихватил это все в аптеке, - объяснил он. - Антиспазматические
средства. Препараты, которые высушивают слизистую оболочку. Стимуляторы. -
Он показал ей пузырек и шприц для подкожных впрыскиваний. - Адреналин.
Надеюсь, мне это не понадобится, но никогда не знаешь заранее.
Брови Анжелики поднялись, затем опустились в выразительном жесте,
который означал: "Ты что, шутишь?"
- А что это такое?
- Ладан, - ответил Кип, вываливая маленькие коричневые конусы в
пепельницу. - Терпеть его не могу.
Анжелика сжала губы.
- Кип, если ты не возражаешь...
- Подожди минутку.
Кип занес шприц на кухню, помыл его и положил в кастрюлю, чтобы
прокипятить. Он порылся в шкафчике, нашел головку чеснока и банку с
красным перцем и принес их в гостиную.
- Я хочу начать процедуру. Она займет всего несколько минут, -
пробурчал Кип. - Они заткнулись. Я думаю, они начинают понимать. В любом
случае я полагаю, что не будет вреда, если я вам расскажу о том, что
задумал, поскольку они все равно скоро узнают - если уже не прочли все в
моем мозгу. Я собираюсь заняться изгнанием духов. Произвести экзорцизм.
Анжелика ничего не сказала. Нэнси внезапно захихикала.
- После того, как я испробовал несколько очевидных процедур, вроде
радиационного облучения и вибрации, и они не сработали, я задумался над
традиционным подходом. Магические заклинания, молитвы, пост, бичевание и
тому подобное. До сих пор я разделял общее предубеждение против подобных
вещей. Я думал, что все это чепуха. Но это не так. Все это прекрасные
методы разрыва аренды. Когда хотят освободиться от жильца, который
разрушает жилище, а он не желает сдвинуться с места, что делают хозяева?
Ему досаждают до тех пор, пока он не сбежит очертя голову!
Единственной проблемой является подбор ключика к собственным жильцам,
так как один и тот же метод борьбы не применим к разным духам.
Предположим, вам причиняет неприятности дух набожного мазохиста со
скромными бытовыми запросами. Ваши молитвы не будут беспокоить его, его не
будет заботить еда, а при бичевании он почувствует себя совершенно как
дома. Но я знаю, чего не любят мои жильцы.
Анжелика начала проявлять заинтересованность.
- Как ты можешь быть так в этом уверен?
- Очень просто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10