– Мы танцевали, – сказала она с запинкой.
– И это все?
Да-а, добрые феи, пожалуй, требовательнее, чем я предполагала, я не подумала, что они несут за все немалую ответственность, внутренне усмехнулась Кэти, услышав в Агатином голосе явные нотки разочарования.
– Ну, он познакомил меня с кучей разных людей. Очень приятных, – сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал оживленно.
– Мне бы они понравились?
Донесшийся из соседней комнаты певучий энергичный тенорок заставил ее стремительно обернуться.
– Кевин!
– Он самый, – скорчив гримасу, подтвердила Агата. – Я не успела сказать тебе. Он только что объявился.
Распахнув дверь своего кабинета – именно так называлась задняя комната конторы, хотя он и бывал там крайне редко, – Кевин в непринужденной позе встал на пороге. Он был чуть выше среднего роста, с умным худым лицом фавна и темными волосами, в которых кое-где проглядывали серебряные нити. Внешне точная копия ее отца, он был хитрым лисом и златоустом, и Кэти любила его всем сердцем.
– Почему ж это ты не предупредил, что появишься? – спросила она, шутливо толкая его в плечо и получая в ответ точно такое же приветствие.
– Чтобы устроить тебе приятный сюрприз, – ответил он, усмехаясь и сразу же покоряя ее своим обаянием, как покорял любого, включая возможных спонсоров своих гигантских проектов.
– И чтобы держать нас все время навытяжку, – спуская его с облаков на землю, сказала Кэти.
– И это верно. – Он опять улыбнулся. – Надеюсь, вытягиваясь, сколько можно, вы раздобыли какого-нибудь толстосума, который готов финансировать одно из наших чудес?
– Нет, это не входило в мои задачи. Я позволила себе расслабиться и поиском денег не занималась.
– Кэти, – произнес он укоризненно, и в голубых глазах зажглись искорки смеха, – моя дорогая Кэти, сколько еще учить тебя, что в нашем деле надо ежеминутно прикидывать: а не может ли твой собеседник вдруг раскошелиться?
– Это твоя задача, – возразила Кэти. К этой теме они возвращались уже не раз. – Очаровывать – твое дело, я же – простая рабочая лошадка. Ты добываешь деньги, я расходую их. Честное разделение труда. Есть, правда, один нюанс: пока мы пускали в дело исключительно твои деньги. И… ты ведь не разорился? – в ужасе от такой возможности спросила она и сразу же успокоилась, увидев, что он в ответ только весело ухмыльнулся.
– Да нет, едва ли я разорен. – Отступив за порог своего кабинета, он придержал дверь, давая ей пройти. – К счастью, вчерашний курс акций был очень благоприятен для твоего дорогого дядюшки.
– Отлично, а то у меня коробка из-под обуви доверху набита неоплаченными счетами.
– Кэти! Какая меркантильность!
– Ты прав, это ужасно! – в том же игривом тоне откликнулась она. – Но ты втравил меня в это дело, уверив, что уж чего-чего, а денег будет всегда достаточно, вот я и беспокоюсь, чтобы курочка продолжала нести золотые яички. А теперь доставай-ка, мой друг, календарь. В нем надо сделать много отметок.
Войдя в кабинет, она села к столу напротив Кевина, открыла блокнот и подождала, пока он наденет очки.
– Великий день – в пятницу, через три недели, – начала она сообщение. – Прибудет национальное телевидение, региональное, представители крупных и местных газет. Кроме того, некоторые ежемесячные журналы выразили желание написать серьезные аналитические статьи.
– Кто конкретно приедет?
– Сейчас зачитаю список.
По мере перечисления имен брови Кевина поднимались все выше и выше.
– Ну как, впечатляет? – спросила, закончив, Кэти.
– Еще бы, – кивнул он с улыбкой, – здесь ведь все сливки.
– Приятно, что мне удалось удивить тебя. Видишь ли, ты, называя эти имена, говорил, что знаком с ними. Поэтому, договариваясь о кандидатурах, я просила прислать именно этих людей, добавляя, что, кажется, ты им чем-то обязан и хотел бы оказать ответную любезность.
Глаза Кевина заблестели от удовольствия.
– Если когда-нибудь я захочу попробовать счастья в политике, то непременно попрошу тебя руководить моей предвыборной кампанией.
– По сравнению со здешней работой это будет для меня детскими игрушками, – сухо сказала она.
– У тебя были какие-то неприятности? – нахмурившись, спросил Кевин.
– Нет, – покачала она головой.
– Я спрашиваю серьезно, Кэти. Если здесь что-то не в порядке, я должен знать.
– Оставь свою ирландскую подозрительность и не выдумывай, чего нет, – резко захлопывая блокнот, ответила Кэти. – Все в порядке. Больше того, все прекрасно. Все идет именно так, как было задумано.
– Так в чем проблемы?
– А с чего ты взял, что есть проблемы?
– Знаю. Нюхом чую.
– Тем самым ирландским нюхом, который предсказывает неудачу каждый раз, когда ты затеваешь новый проект? – поддразнила она со смехом, вскочив вдруг на ноги и подходя к окну, откуда открывался вид на детскую площадку.
– Кэти?! – в одно короткое слово Кевин вложил и вопрос, и предостережение.
– Ну так и быть, – со вздохом призналась она, оборачиваясь и глядя ему прямо в лицо. – Есть некоторые проблемы. Но они связаны не с «Домом милосердия», а всего лишь со мной.
– Всего лишь? Как это может быть? Ведь ты – сердце «Дома».
Он сказал это серьезно. Он не шутил. В кои-то веки ее изменчивый, непостоянный, острый на язык дядюшка был предельно серьезен.
Кэти растерянно заморгала.
– Но «Дом милосердия» – твое детище, – напомнила она, чувствуя, что разговор пошел в нежелательном для нее направлении.
– Нет. Это уже давно не так, – не сводя с нее пристального взгляда, покачал головой Кевин. – Идея была моя, и мы можем сказать, что я бросил семена в почву. Но прорастила их ты. Ты ухаживала и поливала. Ты помогала тонким и слабым стеблям окрепнуть.
– Я занималась всем этим ради тебя.
Его темная бровь удивленно поползла вверх.
– Ну и для них, конечно, – Кэти махнула рукой, указывая на территорию за окнами.
– Ты делала это прежде всего ради самой идеи, – возразил Кевин. – Ради мечты. Ради будущего. Со всем этим ты связана накрепко. То, что мы видим вокруг, – это твое создание, и благодаря тебе оно процветает.
– Нет! – Кэти в панике отвернулась к окну. О чем он говорит?! Она не может, чтобы вся ответственность за благополучие «Дома» легла целиком на ее плечи. Эти плечи неожиданно оказались чересчур хрупкими для такой ноши. Она с трудом несла бремя, даже когда считала себя лишь помощницей Кевина. Взять на себя его функции? Нет, об этом она не могла и помыслить.
– Кэти. – Голос Кевина успокаивал и увещевал. – Кэти, скажи же мне, что случилось.
Медленным шагом она вернулась к столу и села на прежнее место. Глядя ему в глаза, попыталась сосредоточиться, потом поняла, что это бесполезно, и просто сказала:
– Я слишком устала. Больше не могу. Решила распрощаться с «Домом милосердия».
ГЛАВА ПЯТАЯ
– Распрощаться? Как это – распрощаться? – Агата словно выросла на пороге. – Что ты, собственно, хочешь этим сказать? – Решительными шагами она вошла в комнату, уселась на край массивного стола Кевина и грозно уставилась на собеседников.
– Боже праведный! – обратилась к потолку Кэти. – Неужели в этой конторе нельзя даже поговорить с глазу на глаз!
– Тебе отлично известны здешние правила, – отрезала Агата. – Ты должна помнить их – ведь ты сама их установила. Если ты хочешь поговорить с кем-то наедине, то закрываешь дверь. Если она открыта, секретов нет. Итак, что ты подразумеваешь под словом «распрощаться»?
Старательно отводя глаза от Агаты, Кэти искоса посмотрела на Кевина и огорченно сморщилась, не обнаружив на его непроницаемом лице ни тени сочувствия.
– Я тоже хотел бы знать, дорогая, что ты имеешь в виду, – глубже усаживаясь в кресле, сказал он.
С трудом проглотив комок в горле, Кэти думала, что же она узнала об этих двоих людях в долгие месяцы совместной борьбы за претворение в жизнь программы «Дом милосердия». В трудных ситуациях Агата мобилизует все внутренние ресурсы и развивает бешеную энергию, а Кевин, наоборот, становится предельно лаконичен и как-то при этом ухитряется обвести всех вокруг пальца и добиться желаемых результатов. Так что теперь, глядя на дергающуюся, как возбужденный терьер, Агату Клемсон и сонного с виду Кевина, она затруднялась сказать, кто же из них опаснее.
– Что же тут непонятного? – пожала она плечами. – Я хочу распрощаться с «Домом милосердия». Уехать. Я чувствую: мне это необходимо. – Она сделала паузу и смущенно повернулась к Кевину: – Я, конечно, не собиралась вот так сообщать тебе об этом.
– Ты собиралась подсластить пилюлю? – спросил он, лениво приоткрывая глаз.
– Что-то в этом роде…
– Плохая новость – это плохая новость. Не так уж важно, в какой обертке ее подают, – проговорил он, опять опуская веко.
– А когда же ты собиралась сообщить эту прекрасную новость мне? – нервно постукивая босоножкой о тумбу стола, взвилась Агата.
– Сразу же после разговора с Кевином.
Спокойно. Не надо чувствовать себя виноватой. Я не какой-нибудь дезертир. Я сделала, что обещала. «Дом милосердия» функционирует. Пожизненных договоров я не подписывала.
– Я останусь здесь до «дня прессы», – вставая и направляясь к открытой двери, сказала она. – На мое место я предлагаю кандидатуру Агаты. Пока. Подробности мы обсудим позже.
– Кевин, проснитесь! – вскричала у нее за спиной Агата. – Вы разве не понимаете, что это просто катастрофа?! Если она уйдет, все ваши планы полетят к черту. Во всяком случае, я не останусь работать, имея в помощницах только одну дуру Лайзу. Не надейтесь! Ищите себе другого управляющего!
Всего этого Кэти уже не слышала. Плотно прикрыв за собой дверь и приглушив таким образом патетическую речь Агаты, она прошла к себе в кабинет и рухнула в кресло.
Ну вот, худшее позади, попыталась она себя приободрить. Теперь главное – перетерпеть поток жалоб, которые – будьте уверены – Агата станет лить на мою голову все три недели. И не дергаться, гадая, какой хитроумный план изобретет Кевин, чтобы все-таки удержать ее. Кэти вздохнула: приободриться как-то не получалось. И еще это: на столе, словно двое часовых, высились две зеленые винные бутылки. Пустые, естественно. Как обычно.
Кэти взяла их за горлышки, опустила в бумажный пакет, сунула пакет в нижний ящик стола и снова упала в кресло. Вот уже два или три месяца каждые восемь-девять дней такие бутылки неукоснительно появлялись у нее на столе. Проследить их происхождение не удавалось. Пустые, они красноречиво свидетельствовали о нарушении существовавшего в «Доме» запрета на алкоголь.
Правда, это больше смахивало на розыгрыш, на глупую шутку. До сих пор ни один из обитателей «Дома» не был замечен подвыпившим; никто не имел обыкновения надолго исчезать из учебного класса или из мастерской.
Во всей этой истории ее занимали два обстоятельства. Во-первых, количество. Ведь ясно, что, имея пристрастие к алкоголю, двумя бутылками вина в неделю не удовлетворишься. И во-вторых, демонстративность. Если кто-то втихую пьет и умудряется при этом оставаться незамеченным, почему бы ему так же ловко не избавляться от пустых бутылок? Почему непременно нужно привлекать к ним внимание?
Все эти загадки ставили перед администрацией только один вопрос: как реагировать? К счастью, решать его было не Кэти. И поэтому она просто убрала бутылки с глаз долой, чтобы потом отдать их президенту попечительского совета, как только он в очередной раз появится в «Доме».
Покончив таким образом с шутником-пьяницей, она взялась за визитные карточки, оставленные ей в прошлый раз Джадом. Люди самых разнообразных строительных специальностей. Кое-кого из них, может, удастся уговорить поработать в «Доме». Выбрав одну из визиток, она пододвинула к себе телефон.
Примерно в середине дня впервые раздался зуммер внутренней связи, и резкий голос Агаты сообщил, что с Кэти хотят говорить по междугородному.
– Спасибо, – откликнулась она, не отводя глаз от списков учеников, преподавателей и классных помещений. Потом, сняв другую трубку, но все еще думая о расписании, деловито проговорила: – Кэти Донован слушает.
– Судя по тону, по-прежнему с головой в работе.
Звук глубокого бархатистого голоса заставил ее поднять голову от бумаг.
– Джад? В вашу группу записалось уже пятеро. Я как раз собиралась вам позвонить.
– И сколько мне пришлось бы ждать звонка? – хохотнул он.
– Честно сказать, не знаю, – ответила она после секундной паузы.
– Вы колебались, потому что хотели поговорить не только о делах, и вам мешают какие-то задние мысли?
– Да. Пожалуй, именно так, – с некоторой растерянностью согласилась Кэти, удивляясь, как точно он понял ее ощущения.
Она не знала, откуда он говорит, но похоже было, где б он ни находился, он поудобнее устроился у аппарата.
– Забудем о задних мыслях. Что же вы все-таки хотели мне сказать? – Голос одновременно и ласкал, и чуть поддразнивал.
– Что я благодарна вам за настойчивость, – внезапно решившись, призналась Кэти. – Меня и в самом деле нужно было оторвать от всей здешней рутины. Мне очень понравилась ваша семья. И я получила огромное удовольствие.
– От всех, без исключения, эпизодов вечера?
Вкрадчиво заданный вопрос застиг ее врасплох. Хотя почему, собственно? Ведь с первой встречи Джад показал, что он из тех, кто предпочитает говорить прямо. Если ему хотелось что-то узнать, он спрашивал. Если хотелось что-то сказать, говорил. И ведь так живут многие, подумала с завистью Кэти, пытаясь найти и не находя подходящие к случаю слова.
– Кэти? – окликнул он, когда пауза затянулась.
А ведь он прав, вдруг пришло ей в голову. Честно и прямо обсуждая деликатные вопросы, можно заметно облегчить себе жизнь. Ну, не раздумывай!
– Вот здесь-то и начинают мучить подспудные мысли, – выпалила она.
– Так я и предполагал. Но вы лучше не мучайтесь, а попробуйте их сформулировать.
Его деловитый спокойный тон оказался куда эффективнее любых подталкиваний и уговоров.
– Да, – сказала она. – Да, я получила огромное удовольствие от всех эпизодов вечера. От некоторых из них даже слишком большое.
– Разве можно получить слишком большое удовольствие от поцелуя?
– Можно, потому что после предыдущего поцелуя прошла уйма времени и потому что сейчас я совершенно без сил и вся жизнь кошмарно запуталась, – ответила она, не успев даже смутиться от прямо поставленного вопроса и лишь краем сознания отметив, что ему опять все про нее ясно.
– А после предыдущего поцелуя прошло так много времени?
Вечность, подумала Кэти. Но вслух сказала:
– Да, достаточно. – Как он молниеносно разгадывает суть дела, подумала она со смесью тревоги и восхищения.
– Плохо. Ведь вы же созданы для поцелуев.
– Джад! – Голос зазвучал резко и протестующе.
– Кэти, милая, а вы замечали, как быстро вспыхиваете? Это весьма неожиданно в человеке, жизнь которого, можно сказать, проходит на публике.
– Джад!!!
– Хорошо. О поцелуе мы побеседуем позже. А сейчас я хотел бы сосредоточиться на другой части вашей реплики. Если я правильно понял, вы боитесь, что я еще больше запутаю и усложню вашу жизнь?
– Это не трудно. Она и так уж осложнена до предела.
– Меньше всего на свете я хотел бы причинить вам трудности, – сказал он с какой-то новой, глубокой серьезностью. – И если у вас есть на этот счет опасения, нам нужно подробно все обсудить.
– Именно это я и предполагала сделать, – вздохнула Кэти.
– Прекрасно. Тогда давайте вместе поужинаем. Так будет удобнее всего.
Кэти вздрогнула. Внутри словно прозвучал сигнал тревоги. Уж слишком мягко он стелет невольно вспомнишь повадки Кевина.
– О каком ужине вы говорите? Джад! Вы меня слышите?
– Да, прекрасно. Я прихвачу что-нибудь из еды и ровно в семь буду у вас. Там мы сумеем без спешки обо всем поговорить. По-моему, это простейший выход из положения.
– Но я вовсе не это имела в виду!
– Тем больше оснований для встречи. Я уже вижу: вам нужно многое объяснить мне. Итак, до семи, моя ласточка.
Кэти с негромким стуком бросила трубку на рычаг.
«Моя ласточка»! Нет, это уже чересчур. Ты делаешь ошибку за ошибкой, мрачно сказала она себе. Не сумев с ходу остановить его, ты бесконечно расплачиваешься за свою нерешительность. Поездка на этот благотворительный бал, поцелуй, теперь навязываемое новое свидание – это три промаха. А ты, Кэти Донован, достаточно играла в баскетбол, чтобы понять, что это значит.
К приходу Джада она отнюдь не повеселела. Он вошел, неся два бумажных мешка, наполненных маленькими белыми коробочками.
– Куда это выложить?
– Сюда, пожалуй. – Она двинулась в кухню. Джад шел следом, с удовольствием разглядывая ее загорелые ноги, короткую пышную юбку летнего платья и плетеные босоножки на каблучке, мягко пошлепывающие при каждом шаге. Выкладывая пакеты с едой на стол, он увидел, что она достает из шкафа какие-то блюда и вазочки.
– Не надо. – Он подошел и легко обнял ее за талию. – Одно из преимуществ китайских блюд то, что их можно есть из коробочек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16