Не обращая внимания на боль, он давил на край лопаты, пока она наконец не вошла в выжженную землю. Еще один сильный нажим – и он зачерпнул почти полную лопату. Он бросил землю в кучу, образовавшуюся после работы Кэтрин, и покрутил головой, чтобы расслабить мышцы на шее.
Алекс доверху нагружал лопату землей и камнями и раз за разом сваливал их в кучу на краю огорода. Затем вносила свою лепту и Кэтрин. Они работали слаженно, и ни один из них не нарушал выбранного темпа. Он с силой втыкал лопату – она делала то же самое, он отбрасывал землю – и через секунду вскидывала свою лопату она. Словно дублировала каждое его движение.
Увлекшись, она не заметила, как лопата уперлась в камень. Она пошатнулась и едва не упала, но в последний момент ей удалось сохранить равновесие. Она украдкой бросила взгляд на Алекса. Макки, кажется, ничего не заметил.
– Все в порядке? – поинтересовался он, слегка подняв брови, как это бывало, когда он добродушно подтрунивал над кем-нибудь.
– Да.
Она уже выдернула лопату и принялась долбить землю вокруг камня. Это оказался большой кусок гранита. Макки тихонько насвистывал мелодию из популярного фильма. Кэтрин вибрировала всем телом, пытаясь удержать камень на конце лопаты.
Взять да уронить ему на ноги, прямо на ультрамодные спортивные туфли! Чего бы ей ни стоило, назло ему она одолеет этот проклятый камень! Но ей не хватило сил. Она не удержала лопату, и каменная глыба плюхнулась в жидкую грязь.
Макки перестал насвистывать.
– Вы бы лучше позволили мне вам помочь.
Она смотрела, как Макки оттаскивает гранит в дальний угол. Нельзя сказать, что он делал это играючи, но все равно затрата его сил была несопоставима с ее потугами. Ясное дело, при его сложении ворочать камни куда сподручнее. Так что в данном случае на него работала сама природа, создавшая его таким.
Он торжественно бросил камень.
– Спасибо, Алекс, – сказал он нараспев, подражая ее высокому голосу. – Я безмерно благодарна вам за то, что вы вовремя протянули мне руку помощи.
– Неужели вы думаете, что после этого я буду пресмыкаться перед вами?
– Не сомневаюсь.
Она с нескрываемым удивлением уставилась на него.
– Ни за что в жизни!
Он засмеялся и направился к ней. Его тень, длинная и узкая под послеполуденным солнцем, плавно поползла вслед за ним по каменистой земле. Находясь в непосредственной близости от него, она могла чувствовать тепло, исходящее от его тела. Избегая его взгляда, она смотрела себе под ноги.
– Посмотрим, – сказал он. – Я выставлю вам счет. За услуги надо платить.
Она чуть не выронила лопату. Безусловно, Алекс просто поддразнивал ее, но, даже если он шутил, это не имело никакого значения. Своими словами и взглядом, ослепившим ее подобно вспышке молнии, он в очередной раз поверг ее в безумие. У нее напряглись соски. Что же это за наваждение, черт побери?!
Он дотронулся до ее локтя – осторожно, всего двумя пальцами. Но она, как и следовало ожидать, отдернула руку, как будто он прикоснулся к ней горящей спичкой.
– Оставьте меня, – сказала она суровее, чем хотела. – Идите работать.
– Извините. – Он сделал шаг назад. – Я понимаю, что мне не дозволено говорить ничего такого, что хоть косвенно касается вашего женского достоинства. И вообще следует обходить молчанием даже сам факт, что я мужчина, а вы нет.
– Конечно, – сказала она и снова воткнула лопату в землю.
Алекс тоже взялся за лопату.
Уголком глаза она видела, как он покачал головой. Наверное, про себя называет стервой. Ничего. Пусть думает что хочет. Так будет лучше.
– Где вы научились этому? – неожиданно спросил Алекс.
У него был спокойный, дружелюбный тон и живой интерес в глазах.
– Не знаю, – сказала она, пытаясь подстроиться под его тон. – Просто делаю, как мне удобнее, и все.
– Но ведь вы здесь совсем недавно. Вы сами сказали, что раньше жили Нью-Йорке.
Кэтрин вытерла пот со лба тыльной стороной ладони.
– Когда не на кого опереться, поневоле приходится рассчитывать на свои силы.
Он улыбнулся и глубже вонзил лопату в землю.
– И насколько я понял, вы не прибегаете к помощи друзей или сослуживцев?
– Никогда и ни от кого не зависела.
Они опять заработали молча. Алекс работал сноровисто, не расходуя напрасно силы. Наблюдая за ним, она отмечала, как слаженно работали его мышцы и пружинило тело, когда он втыкал лопату в землю.
– Жарко, – сказал он.
– А? – Она вздрогнула и повернула голову. – Да. – И снова перевела взгляд на землю.
– Не хотите чего-нибудь выпить?
Она пожала плечами.
Он оперся на лопату. Как она и ожидала, он задрал рубашку и, отыскав на ней сухое место, вытер лицо. Она увидела его обнаженную, блестящую от пота грудь с тугими мышцами и живот со змейкой волос, от которой она была не в силах оторваться.
– Я пойду принесу воды. – Она опустила лопату и сняла перчатки.
– Может быть, лучше лимонада?
Она кивнула, прилагая все усилия, чтобы не пуститься бегом к дому. Как только за ней захлопнулась дверь, она бросилась к раковине и включила холодную воду. Подставила лицо под кран, не убирая волос, позволяя прохладной влаге свободно струиться по щекам и затекать в приоткрытый рот. То, что происходило внутри ее сейчас, не могло присниться и в самом диком сне. Прежде она никогда не испытывала столь непреодолимого влечения.
Нет, этого больше не случится. Не случится – и точка.
Если она не сдержит своего слова и позволит случиться тому, о чем мечтает и чего боится, то очень скоро пожалеет об этом. Алекс позабавится с ней пару раз и бросит, а потом, сидя в каком-нибудь фешенебельном ресторане в Манхэттене, будет со смехом рассказывать друзьям об одной девице, которую он ненароком застал у себя в загородном доме.
Она отшвырнула полотенце. Что же ему приготовить? У них есть свежие лимоны. Нет, она не собирается с ними возиться ради него. Обойдется чем-нибудь попроще. В холодильнике есть пакетики с фруктовым порошком.
Кэтрин взяла с полки большой кувшин. Приготовление напитка заняло несколько минут. Затем она вынула из холодильника лоточек со льдом и ссыпала кубики в кувшин. Налила стакан и выпила залпом. Легкий химический привкус во рту заставил ее пожалеть о своей лени.
Теперь нужно было найти подходящую посуду для Алекса. Недавно ей попадалась на глаза большая пластиковая бутыль с соломинкой. Она отыскала ее и наполнила.
Когда она вышла наружу, то после домашней прохлады в полной мере ощутила изнурительность жары.
– Макки, – позвала она.
Он повернулся на звук ее голоса.
– Да?
– На сегодня хватит. Становится слишком жарко. Продолжим завтра. Начнем прямо с утра, с восходом солнца.
– Когда вы собираетесь поднять меня завтра?
– С восходом солнца. Чтобы успеть поработать, пока еще будет прохладно.
Он покачал головой:
– А я-то надеялся, что у меня будет нормальный отпуск.
Она пожала плечами, стараясь не смотреть на его губы.
– Как хотите. Я не просила вас помогать мне.
– Ну вот, сразу обижаться. Уж и пошутить нельзя!
– Что толку от ваших шуток.
– Вы когда-нибудь слышали такое выражение – оттянуться?
– Нет, не слышала. – Она отобрала у него пустую бутыль и повернула к дому. – В адской квартире таких слов не употребляли. Но я могла бы привести вам много выражений, которые у нас были в большом почете.
– Спасибо, – сказал он, следуя за ней. – Думаю, что я их знаю. Дело в том, Кэтрин, что вы не умеете смеяться от души. Нужно восполнить этот пробел. Для начала было бы неплохо вспомнить пару хороших старых анекдотов.
Они дошли до кухни.
– Я с вами абсолютно согласна, – сказала она. – В самом деле я кое-что подзабыла. Когда закончим с колодцем, вы меня обязательно просветите. Я возьму карандаш и запишу. – Она протянула ему бутыль.
Он взял ее и поставил на стол.
– Вы меня неправильно поняли. Вы думаете, что я издеваюсь? Ничего подобного. Я только хотел сказать, что человек должен устраивать себе разгрузку. Для этого нужно научиться отдыхать, развлекаться, получать удовольствие.
– Забавы – это роскошь, Макки. А роскошь доступна не каждому.
– Чушь.
– У нас кончилось простое мыло, – сказала она. – И фрукты тоже на исходе.
Алекс подошел к раковине и стал мыть лицо и руки.
– Итак, – сказал он, вытираясь, – вы хотите сказать, что мне пора отправляться в город? Выгоняете, значит?
Она механически кивнула и тут же поправилась:
– Нет. Но если бы вы съездили за покупками, я действительно была бы вам благодарна.
– На это уйдет часа два.
Наступила пауза. Ни она, ни он не двигались с места. Он первым прервал молчание.
– Хорошо. Напишите на листке все, что нам нужно. Я только схожу в душ и сразу поеду.
Она с облегчением вздохнула и вынула из выдвижного ящика карандаш и бумагу. Список и в самом деле получился длинный. За два часа можно неплохо прочистить мозги.
Сначала нужно пойти ополоснуться, а то превратишься в вареную сливу. А что, если…
В мечтах она уже оказалась на втором этаже, в его покоях. Элегантный интерьер, просторная ванна, душистая вода – магическое сочетание, околдовывающее разум. Достаточно сделать несколько шагов, и она попадет в этот волшебный мир, закрытый для нее в другое время. Ноги сами несли ее наверх.
Лавандовое мыло. И маленькие прозрачные свечи с тем же запахом – в стеклянной баночке. Она не подозревала о существовании такого божественного аромата, пока не оказалась в этом доме. Когда она уедет отсюда, ей будет недоставать этого запаха.
Хотя теперь она отдыхала душой и телом, ей все же не удавалось вытеснить мысли об Алексе. И она уже не могла обуздать свое воображение. С этой минуты он был вместе с ней в этой ванне, и не ее, а его рука осторожно скользила вдоль спины и бедер, обводя все изгибы и опускаясь в каждую ложбинку. Она прикрыла глаза, всецело поглощенная мощным ключом желания, бившим глубоко внутри и не находившим выхода. Ощущение было столь же мучительным, как жажда в пустыне. Только один человек в мире мог избавить ее от страданий.
Она заставила себя сесть. Ничего не скажешь – хороша. Ну прямо шлюха за два доллара.
Тягостные раздумья омрачили редкое удовольствие. Надо вылезать из этой чудесной ванны и спускаться вниз. На свое место. Она выдернула пробку и, перешагнув через бортик, ступила на решетку для ног.
В этот момент вошел Алекс.
Прежде чем сознание успело подсказать ей, что делать, тело, словно повинуясь враждебной силе, стало медленно поворачиваться к двери.
Алекс, не двигаясь, пристально смотрел на нее. Дрожь пробежала по позвоночнику, и она почувствовала, как затвердели соски. Она знала, что он видит это.
Она поймала его взгляд, и страх уступил место гордости. Боже, как он смотрел на нее! Словно перед ним было редчайшее диво или неожиданно обнаруженная драгоценность. Он напоминал ей пирата, открывающего сундук с сокровищами. Она видела, что он от нее без ума, и это пьянило.
Алекс было двинулся назад и взялся за ручку, но вдруг заколебался. До сих пор он никогда не позволял себе уходить от ее взгляда. Вот и теперь его глаза настойчиво вопрошали о том, что не решались произнести губы.
Кэтрин наконец дотянулась до вешалки и сняла полотенце. Она выставила его перед собой, как щит.
Такой жест для Алекса был подобен удару в солнечное сплетение. Он посмотрел на полотенце-барьер и понял, что должен отступить. Никогда еще он не видел перед собой женщины, смотревшей на него с таким страстным желанием и… с таким страхом.
Он еще крепче сжал ручку. Как глубоко сидел в ней этот проклятый страх! Нужно сделать так, чтобы он исчез. Но пока ему не оставалось ничего иного, как уйти.
Алекс закрыл дверь и ушел в свою комнату.
Кэтрин надела серую футболку, сидевшую на ней слишком свободно. Она пришла с еще мокрыми, зачесанными назад волосами и открытым лицом, все еще хранившим испуганное выражение. Увидев ее, он подумал о лани, попавшей в западню. Неужели это он сделал ее такой? Это его она так боится?
Она сделала несколько быстрых невесомых шагов мимо него и, как по воздуху, понеслась дальше, к лестнице. Алекс поймал ее за руку.
– Не спешите.
– Хорошо, – кивнула она, прищурив глаза. Было видно, что она готовится держать оборону. – Я знаю, что вы хотите сказать. Мне не следовало находиться здесь, но я обещаю, что это не повторится.
– Что за глупости. Неужели вы подумали, что я собираюсь ругать вас за то, что вы принимали ванну?
– Не надо больше напоминать мне об этом, и вообще хватит, – сказала она.
– Чего хватит?
– Всего.
Кэтрин откинула голову назад и выпрямилась.
– Что я такого сказал?
– Ничего.
– Нет, объясните. Я не хочу ломать над этим голову.
– У меня много работы. – Она сложила руки на груди и попыталась пройти к лестнице.
– Постойте. – Он прыжком преградил ей путь.
Она сделала обманное движение вправо и обошла его.
– Кэтрин, я хочу извиниться.
– Ничего не произошло.
– Как же не произошло, черт возьми? Вы же знаете, что это не так. Вы… мы оба чувствуем…
– Ничего не произошло. Дайте мне уйти.
– Не могу. – Он настиг ее, но она увернулась.
Она попыталась сбить его с толку тем же приемом и попятилась назад. Но не учла, что за спиной уже начинались ступеньки. Какие-то доли секунды она пыталась удержаться, отчаянно молотя руками по воздуху. Алекс хотел поймать ее, но его руки оказались не столь расторопными. И она покатилась вниз.
Кэтрин лежала на спине, подгибая ногу и морщась от боли. Ни в момент приземления, ни после она не издала ни звука.
Глава 7
Моргнув несколько раз, она наконец открыла глаза и посмотрела наверх, сфокусировав взгляд на потолке. Она начала поворачиваться, но тут же оставила эту попытку. Кинжальная боль в боку была подобна удару током. Сразу закружилась голова и затошнило. Она снова закрыла глаза, заставив себя лежать неподвижно, пока все внутри не успокоится.
– Кэтрин… Кэтрин… Вы меня слышите?
Она почувствовала прикосновение пальцев к своей щеке и открыла глаза. Вместо потолка перед ее взором предстало смуглое лицо Алекса, искаженное тревогой. Должно быть, у нее неважный вид, если он так смотрит на нее.
– Помогите мне встать, – попросила она, с трудом отрывая голову от пола.
– Нет-нет, только не сейчас, – сказал он, поддерживая ее за шею. – Вам не стоит шевелиться. Полежите спокойно, пока я вызову «Скорую помощь».
– Подождите, – сказала она, – не уходите. Дайте мне минуту.
– Какую, к черту, минуту! Тут каждая секунда дорога! Я отвезу вас в больницу. Лежите тихо, пока я не вернусь.
Она и не заметила, как Алекс вышел. Значит, он пошел к телефону. Как она будет работать с такой ногой? Алекс вышвырнет ее из дома, и что ей тогда делать?
Кэтрин медленно сделала глубокий вдох, второй, третий, готовя себя тем временем к следующему испытанию: нужно попробовать повернуть ногу. Стон сорвался с ее губ, но нога сдвинулась лишь на дюйм.
– Черт подери! Что вы делаете?
Она едва перевела дух.
– Встаю.
Алекс выругался. Впервые он употребил слова, которых она не слышала с тех пор, как покинула Нью-Йорк.
– Если вы сделаете еще одно движение, я сломаю вам другую ногу.
Он опустился на колени возле нее и откинул ей волосы с лица. Прикосновение было таким нежным, что у нее комок застрял в горле.
– Скоро прибудет помощь, – мягко сказал он. – В Кингсбурге есть больница, правда, небольшая, но более-менее приличная. У меня там знакомый доктор. Джон Гиллард. Очень хороший специалист и человек тоже. Вы можете полежать спокойно одну минуту? Можете? Или вам нужно воды или что-нибудь еще?
Она покачала головой:
– Нет, я чувствую себя прекрасно.
– Тогда я отлучусь буквально на секунду. Прошу вас, не вставайте!
Через минуту Алекс вернулся с портативным телефоном в руке. Как огромная темная туча, он навис над ней и, сияя притворной улыбкой, стал нажимать кнопки.
– Элли? Это Алекс. Свяжись, пожалуйста, с госпиталем в Бетесде. Попроси их пригласить к телефону доктора Леонарда Харвеллу. Это заведующий хирургическим отделением. Скажи ему, что у меня в доме находится одна женщина, которая упала с лестницы. Попроси его с первым рейсом вылететь в Нью-Мексико. Я заплачу, сколько бы это ни стоило.
Кэтрин с изумлением воззрилась на него.
– Вы, наверное, шутите? – У нее едва не отнялся язык.
Алекс отмахнулся и еще плотнее прильнул к трубке.
– Да. Думаю, что ты прав. Скорее всего это поверхностное повреждение. Нет, крови не видно.
Он отложил телефон, посмотрел на часы и вышел.
Кэтрин не видела, куда он пошел, только спустя минуту услышала, как он открыл входную дверь. Хорошо, что она надела чистое белье. Жаль, что на ней нет бюстгальтера. Но кто знал, что с ней случится это несчастье?
Издали донеслись звуки его шагов.
– Потерпите, моя хорошая, – прошептал он ласково. – Полежите спокойно еще немного. Все будет в порядке. Вы скоро поправитесь.
Затем она почувствовала на лбу его руку. Он гладил ее, как беззащитного больного щенка, пока она не уснула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15