Она осторожно приподняла блузку из легкой, воздушной ткани бледно-розового цвета. Потрогала ярлычок, посмотрела на швы и отделку. Великолепная работа! Такой безукоризненно ровной строчки на ее стареньком «Зингере» не получится. А какая ткань! Натуральный шелк. Кэтрин быстро сняла через голову пижаму, аккуратно сложила ее и повернулась к блузке. Примерила. В самый раз. Замечательно! Что бы к ней подобрать? Может быть, брюки?
Она отыскала широкие спортивные брюки. Скроены как надо и сшиты отлично. Размер подходящий, только коротковаты. Отпустить бы на пару дюймов. Запас достаточный. Нужно только распороть.
Сколько всего, и одно другого лучше! За всю жизнь у нее не было и жалкой доли этого богатства, не говоря уже о качестве! Одежда, которую принес ей Алекс, была предназначена для людей с достатком. О такой она могла только мечтать.
Неожиданно на нее нахлынули воспоминания. Это были ее школьные годы, время несбыточных надежд. Почти каждый день после занятий она заходила в одну и ту же аптеку в своем квартале, чтобы тайком от владельца посмотреть фотографии в журналах. Она с головой окуналась в волшебный мир моды, пока не приходил хозяин и не выставлял ее на улицу. Когда он начинал кричать, в его голосе отчетливо звучал русский акцент: «Здесь вам не читальный зал, девушка!» Она спала и видела, как станет модельером. Тогда ей было еще невдомек, сколь наивными были ее детские мечты. Поэтому, сказала она себе, не дело брать слишком дорогие подарки от Алекса Макки.
Кэтрин отобрала простые хлопчатобумажные брюки спортивного типа и простенькую рубашку. Быстро стащила с себя дорогие шелка. Потом вывернула одну штанину и зубами вытянула нить от подшивки. Сделала то же самое с другой. Натянула брюки. Теперь они сидели на ней просто замечательно. И бледноголубая рубашка с коротким рукавом вполне подходила к ним.
Прежде чем вернуться на кухню, она аккуратно сложила каждую вещь, затем собрала их в стопку и вынесла за дверь. Когда Алекс поедет в город за продуктами, он возьмет их с собой, продаст и получит за них хорошие деньги.
Когда она вернулась в кухню, первое, что ей бросилось в глаза: Алекс послушался ее и оделся.
Не глядя на него, она прошла прямо к буфету и вынула сковороду.
– Вы какую яичницу больше любите? – спросила она строгим голосом.
Не услышав ответа, она незаметно покосилась в его сторону. Его лицо исказилось, словно от какой-то внутренней боли, но через секунду он уже, как прежде, смотрел на нее своим изучающим взглядом. Спокойно и насмешливо-снисходительно.
– По-моему, вещи вам в самый раз.
– Да. Спасибо. Я верну их вам, как только мы позавтракаем. – Она открыла холодильник и вынула из него яйца и сливочное масло.
– Я полагаю, что на мне они будут смотреться не так хорошо.
Она оглянулась и захлопнула дверцу с большей силой, чем следовало.
– Оставьте ваши шутки. Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Так какую яичницу вам приготовить?
Алекс поднялся из-за стола и встал позади нее. Она зажгла газ под сковородкой, мучаясь от ощущения его близости.
– Мне не нужна эта одежда, – сказал он.
– Я спрашиваю – глазунью?
– Если вы не заберете вещи, придется мне немедленно заняться благотворительностью.
Она застыла. Благотворительность? Она терпеть не могла этого слова.
– А как насчет омлета?
– А как насчет того, чтобы посмотреть мне в глаза и поговорить по-человечески? – Его рука снова легла на ее плечо.
– Я… – Голос ее задрожал и оборвался, когда она встретилась с его пристальным взглядом.
– Кэтрин! Да что вы в самом деле! Неужели вы думаете, что я буду хранить эти чертовы тряпки и трястись над ними? Если они нравятся вам, забирайте. Хотите показать свой гонор – не берите. Дело хозяйское. Я просто хотел оказать вам любезность и думал, что они вам могут пригодиться.
Слова Алекса подействовали на нее как пощечина. Он сделал ей щедрый подарок, от всей души, а она плюет ему в лицо.
– Вы должны понять меня, – тихо сказала она, – я два года ни с кем не общалась, кроме Сесила. Я подозреваю, что вообще разучилась нормально разговаривать.
– Два года? – Он покачал головой. – И все это время нигде не бывали?
Казалось бы – невинные вопросы, но Алекс опять вогнал ее в краску. Из-за этого она чувствовала себя последней идиоткой; что бы он ни сказал, она краснеет! Вот и сейчас очередная осечка. Он видит, что вся ее бравада от страха. Страха перед городом, людьми и в первую очередь перед ним.
К ее удивлению, он не стал ни смеяться, ни задавать других вопросов.
– Давайте вернемся к нашему договору о работе. Я готов придерживаться ваших правил и соблюдать ваши условия, только… – Он задумался на секунду. – Словом, оставайтесь. Это все, о чем я хочу попросить вас. Мне не хочется нанимать постороннего человека.
– Если вы не считаете меня посторонним человеком, то кто же я, по-вашему?
– Чудо, – сказал он. – Самое настоящее чудо.
– Вот увидите, все будет хорошо. – Он посмотрел на Кэтрин и в награду получил полный смущения взгляд.
Прошло двадцать минут, как они выехали в Кингсбург, а она не проронила ни слова. Она так плотно прижалась к сиденью, что, казалось, слилась в одно целое с его джипом.
– Я понимаю ваше состояние, – продолжал он. – Какое-то время вы не бывали на людях, поэтому я вполне допускаю, что вы, возможно, будете немного стесняться.
– Не беспокойтесь, я чувствую себя прекрасно.
Как бы она ни старалась, голос выдавал ее. В нем не слышалось ни обычной силы, ни уверенности. В нем слышалась растерянность юной девушки. И такая Кэтрин нравилась ему еще больше.
– Когда они увидят вас, – сказал он, – они просто умрут. Они будут потрясены.
– Перестаньте.
Впереди по обе стороны от волнистой ленты дороги простиралась бесконечная пустыня. Алекс смотрел на эту землю, с пирамидами грушевидных кактусов и пробившимися сквозь дерн побегами юкки, и его сердце заполняло умиротворение. Он всегда испытывал это чувство, когда расставался с городским асфальтом и попадал на родные дороги.
Последние несколько лет он проводил слишком много времени среди бетона и стекла. Поэтому вид такого огромного открытого пространства вызывал у него ощущение свободы. Ум его по-прежнему был занят Кэтрин. Почему она так разволновалась, когда он предложил ей эту поездку? Отпиралась так, будто он звал ее в путешествие по четвертому кругу ада. Конечно, Кингсбург не бог весть что, обычный провинциальный городок, несколько пыльный, но вовсе не страшный.
– Я очень благодарен вам, что вы согласились поехать, – сказал он. – Сами видите: у нас кончаются продукты. Потом нужно купить кое-что для дома. Я собирался попросить тех людей, которые всегда…
– …делают это для вас, – закончила она и сделала глубокий вдох.
Даже через свободную спортивную рубашку, которую она отобрала среди вещей его жены, он мог видеть очертания ее груди. Он вспомнил самый первый день, когда она оказалась в его объятиях. Этого воспоминания было достаточно, чтобы незамедлительно ощутить непроизвольную реакцию своего тела. Привет, друг, сказал он себе с шутливым укором, скоро будешь заряжаться от ветра.
– И кто они? Кто?
– Что «кто»? – переспросил он, радуясь, что она разговорилась.
– Я спрашиваю, кто эти люди? Горничная? Дворецкий?
Он пожал плечами:
– Мои сослуживцы.
– Понятно. Значит, эксплуатируете подчиненных в личных целях. Как в той поговорке: в основном повелеваю жезлом, а если не помогает – розгами?
– В некотором роде да. – Он засмеялся.
– Должно быть, это удобно, – сказала она, сосредоточенно глядя вперед.
До этой минуты она никак не могла расслабиться. Так и сидела, с прямой, как палка, спиной. Ее негнущиеся плечи выглядели так, будто она надела рубашку вместе с вешалкой.
Алекс облегченно вздохнул: наконец-то их разговор становится более дружелюбным. Впервые со времени их знакомства он перестал ощущать себя легионером на поле брани. Она может быть очень милой, если захочет, не преминул отметить он, искоса бросая на свою спутницу взгляд. О чудо: она улыбалась! Боже, какой у нее очаровательный рот!
– Что вас рассмешило? – поинтересовался он.
– Просто подумала о ваших сотрудниках. Интересно, как вы пользуетесь их услугами? – Она тихо засмеялась и, копируя с безупречной точностью британские произношение и акцент, сказала: – «Джеймс, закажите мне, пожалуйста, ванну…»
– Браво, мадам! Превосходно! Где моя авторучка? Это нужно непременно записать.
Кэтрин нагнулась и стукнула его по руке. Потом резко выпрямилась, спохватившись, что позволила что-то неподобающее. Он попытался перехватить ее взгляд, но не успел. В ней снова вспыхнул интерес к пейзажу за окном.
Хорошо, что хоть на минуту рассталась со своим панцирем. Вон она какая. Живая, проказливая, сообразительная. Такая Кэтрин очень нравилась ему.
– Смотрите, – сказал он, когда они были в нескольких милях от Кингсбурга. – Видите тот знак? Мы почти приехали. Он показал на большой дорожный указатель со стрелками, надписями и цифрами.
Она опять стала такой напряженной, что, казалось, того и гляди откроет дверцу и выскочит.
– Да вы не бойтесь, – пытался успокоить ее Алекс, – в городке не так много жителей. Тысячи две от силы. Из них только около пяти процентов будут на Мейн-стрит, а там, куда мы с вами пойдем, еще вполовину меньше. Так что, считайте сами, нам встретится всего с полсотни человек. И я готов держать пари, что вам не придется разговаривать более чем с двумя моими знакомыми.
– Вы можете прекратить эти разговоры? – Она замахала на него рукой, как бы приказывая замолчать. – Я абсолютно спокойна, – добавила она, хотя глаза ее так и сверкали от испуга.
Он поспешно закивал.
– Я действительно немного заболтался, несу какую-то чушь.
Уголком глаза он видел, как она намертво вцепилась в ручку. Бедняжка! Может быть, и впрямь нужно было оставить ее дома?
Он попытался представить на минуту ее повседневную жизнь до их встречи, но ему не хватило воображения. Как можно было два года никуда не выезжать, не видеть уличных фонарей, не посещать магазинов?
– Попрошу вас ехать помедленнее, – сказала она. В ее голосе появились хорошо знакомые ему интонации. Она снова стала сама собой. – Вы что, не видите знаков? Читайте: ограничение скорости до пятидесяти пяти.
Алекс едва не вспылил, однако газ сбросил, хотя на спидометре было всего около шестидесяти. Если она чувствует себя лучше, когда кричит на него, то ради Бога.
– Сейчас мы подъедем к молочной. Если хотите, можем остановиться. А потом поедем дальше, в город.
– Нет, – отрезала она.
Можно подумать, что он спрашивал, не желает ли она пройтись по раскаленным углям.
Он ничего не сказал и поехал дальше, читая надписи на вывесках и досках для объявлений. «Настоящая индейская керамика». «Ювелирные изделия ручной работы». «Предметы народного промысла». «Яйца гремучих змей». Наконец они миновали длинное приземистое здание, где находились та самая молочная, антикварный магазинчик и станция обслуживания. Кэтрин так впилась глазами в этот скромный комплекс, словно никогда не видела ничего подобного. Через пять минут показался огромный белый щит, на котором крупными буквами было написано: «Кингсбург».
Кэтрин по-прежнему молчала. Алекс порывался коснуться ее руки, но так и не решился, зная, что это только больше разозлит ее.
Раньше ему были чужды подобные чувства. Нельзя сказать, чтобы он рос домашним, ласковым ребенком. И Линда часто упрекала его за эгоизм и бессердечность. («Противный! Бесчувственный!») А теперь? Он жаждет заботиться о другом существе. Прежде чем кончатся две недели, он выяснит все, что его интересует. Он приручит ее. В этом он готов был поклясться.
Они проехали окраину, где стояло несколько домиков. В пору его детства эти два квартала на Мейн-стрит были центром. А в остальном почти ничего не изменилось. При виде родных мест его захлестнула волна ностальгии. Здесь жила его семья. Здесь, в окружении лавочников всех мастей, домохозяек, учителей и водителей грузовиков, он вырос.
– Вон он, вон он! – воскликнул вдруг Алекс, не заметив, как громко и радостно прозвучал его голос. – Вон он, мой дом. А там «Охотничий домик». Оттуда я таскал пиво, когда мне было двенадцать. – Он показал на двухэтажное кирпичное здание. – А это лавка Иоланды Рейес. – Его палец двинулся дальше, указывая на маленький белый домик, увешанный длинными блестящими гирляндами красного перца. Стручки спускались с карнизов и обвивали стены; перец буквально заполонял выложенный плиткой дворик, где он был развешан правильными рядами на толстых веревках, наподобие белья в день большой стирки.
Алекс притормозил. Кэтрин так и не сумела расслабиться. Он снова видел ее негнущуюся спину, вросшую в сиденье.
– Если вы внимательно посмотрите, что там за веревками, – сказал он, слегка наклонившись к ней, – думаю, вы будете удивлены. – Он хотел немного растормошить ее и заставить взглянуть на городок его глазами.
– Я ничего не вижу.
– Смотрите лучше. – Он съехал на обочину и припарковался.
– Ой! – воскликнула она с неподдельным восхищением. У нее даже зазвенел голос. – Кто это?
Он улыбнулся:
– Ламы.
Кэтрин повернулась к нему. Выражение ее лица его несказанно обрадовало. Он не рассчитывал, что животные вызовут у нее такой восторг. Она смотрела на них сияющими глазами, ее щеки горели ярким румянцем, губы улыбались.
– Женщина, живущая в этом доме, родом из Перу. Первых двух лам она привезла, когда мне было семь лет. Как сейчас помню тот день. Она сама и мы, ребятишки, весь день ждали, когда появится грузовик. Вся школа сбежалась, даже учителя. Что здесь творилось! Такое столпотворение, будто должен был приехать цирк.
– Хорошее у вас было детство, – сказала Кэтрин. – Мне так кажется. – Лицо ее вдруг погрустнело.
– В общем, да. – Ему захотелось спросить о ее прошлом, но он сдержался. Алекс прибавил скорость и свернул на узкую улицу. – Я полагаю, что пора зайти в «Фантасмагории».
– Куда?
– Видите вон ту надпись? – Он показал на невысокое серое строение, втиснувшееся между бакалейным магазинчиком и мясной лавкой.
Он выбрал место вблизи маленького рынка, припарковал джип и выключил двигатель. – Пойдемте. Я покажу вам.
Алекс толкнул дверцу и выбрался наружу. Его сразу обдало полуденным зноем. Ну и пекло! Он постучал в стекло.
– Вы идете? – Увидев, как она вздрогнула, он почувствовал себя немного виноватым.
Она кивнула, подняв глаза – скорбные и умоляющие.
Ему хотелось подхватить ее на руки и сказать, что никто ее здесь не обидит. Но еще не прошло и суток с тех пор, как она взяла с него обещание не дотрагиваться до нее.
Кэтрин медленно вылезала из машины, не отпуская распахнутую дверцу. И вдруг произошла резкая перемена. Ступила на землю, расправила плечи и вся распрямилась, как упругий ртутный столбик термометра.
Перед ним сейчас была та самая женщина, которая без малейшего страха направляла на него дуло ружья.
Алекс коснулся ее руки. Она тотчас отдернула ее. Тогда он засунул руки в карманы с твердым намерением больше не пугать ее и зашагал рядом с ней, подстраиваясь под ее темп.
Кэтрин хотела извиниться, но не могла. Алекс был очень вежливым и терпеливым, а она вместо благодарности шарахалась от него, как от прокаженного. Она изо всех сил старалась расслабиться.
Впереди них, держась за руки, не спеша прогуливалась какая-то пара. Когда они поравнялись с ней, молодой человек кивнул.
– Добрый день, – ответил Алекс.
Кэтрин насмешливо улыбнулась, но от комментариев воздержалась.
Она всегда предпочитала держаться подальше от толпы, и эта привычка появилась задолго до ее добровольной изоляции. Бывая на улицах, она старалась не замечать прохожих и оставаться невидимой для них. Это устраивало ее. Чем дольше она жила в этом мире, тем больше убеждалась, что быть замеченной все равно что подставить грудь под пули.
Алекс провел Кэтрин к парадному входу в заведение. Распахнул и придержал дверь.
– Только после вас, – шутливо сказал он, посторонившись.
Она заколебалась, но все-таки ступила за порог. Внутри было темно.
Через секунду глаза привыкли, и она вздохнула с облегчением. Это был бар, причем очень старый. По одну сторону располагались несколько кабинок с крошечными музыкальными автоматами в каждой, столиками и плетеными стульями из винила. Другую стену почти целиком занимали стойка и прилавки. Заведение напоминало какой-нибудь старый ресторанчик на Пятьдесят седьмой авеню.
– Ну как? Нравится?
Она посмотрела на Алекса. Обыкновенный бар. Чем тут восторгаться?
– Довольно мило, – заметила она. – И уютно.
Он пропустил ее в кабинку и взялся за стул, чтобы сесть рядом. Она тотчас переместилась на противоположную сторону стола.
– Жаль, что Вилли больше нет, – сказал Алекс, глядя куда-то вдаль. – Хорошая была деваха. Своя в доску.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15