Если бы он был хоть немного похож на своего старшего брата Дейна, он бы переспал с ней и продолжил жить своей жизнью! Если бы Нико хоть немного походил на своего младшего брата Мишеля, он бы насладился сладкой игрой соблазна, и никто не воспринял бы эту игру серьезно. Но он был самим собой. Он был Нико. Он единственный из братьев познал любовь и уже не ждал такого же сильного чувства. Но в Марисе было что-то такое, отчего ему не хотелось расставаться с ней.Это невозможно. Даже если Нико и был готов снова влюбиться, то не в нее. Да, она чудесная, талантливая, и ему нравилось ее общество. Но кто она такая? Откуда? Кто ее родственники? И самое важное – на чьей стороне она была во время войны?Дейн наверняка посмеялся бы над такими заботами и над самим братом.«Черт, Нико! Ты не обязан жениться на этой женщине. Просто переспи с ней. Это или разожжет аппетит, или утолит твою безумную страсть. В любом случае ты освободишься от этой агонии».– Легко тебе говорить, – пробормотал принц, как будто действительно беседовал с братом.Простонав, Нико вылез из бассейна. С него стекала вода. Мужчина потряс головой, как промокший пес, открыл глаза и обнаружил, что стоит лицом к лицу с женщиной, о которой только что думал.– Мариса! – Нико был удивлен.– О! – Она покраснела как свекла. Кажется, девушка увидела больше, чем ожидала. У Марисы был вид испуганного олененка, а значит, сейчас она бросится к двери. – Я… я просто…– Подожди. – Нико быстро схватил девушку за руку. – Не убегай. Нам нужно поговорить.– Поговорить? – Мариса словно онемела. Нико стоял перед ней почти обнаженный! Да она вмиг превратилась в сгусток женской чувственности, а он о разговорах толкует!– Погоди. – Не выпуская ее руки, Нико накинул полотенце на плечи. – Так лучше?– Лучше, чем что? – Мариса взглянула в лицо принца. Капли воды сверкали на нем, как бриллианты. – О, Нико, думаю, мне лучше уйти…– Нет, мне нужно сказать тебе кое-что.– Тогда говори побыстрее, хорошо?Нико прижал ладонь Марисы к своей груди, чтобы она могла слышать, как бьется его сердце.– Я просто хочу, чтобы ты поняла: расследуя твое прошлое, мы поступаем во имя добра. Во время войны были уничтожены многие документы, и выяснить, кто ты, пока нельзя. Но как только мы сможем восстановить твое доброе имя, мы это сделаем.Она кивнула.– Знаю. – Мариса поглядела на свою руку, прижатую к его широкой мускулистой груди, и сделала глубокий вдох. – Я могу идти?– Нет. – Нико покачал головой, заставив себя продолжить: – Мариса, полагаю, тебе известно, что меня сильно влечет к тебе. И надеюсь, ты понимаешь, что это глупое и разрушительное влечение…– Что ж, спасибо большое, – обиделась девушка.– Нет, я не имел в виду… – Нико поморщился. – Вот черт! Мариса, ты же понимаешь, о чем я. Я всего лишь человек. Но у меня есть важные дела, и я не могу тратить время на романы.– Разве кто-то просил тебя об этом?– Мариса…Нико не мог найти нужных слов. Все, что он говорил, было неправильно. Мариса заглянула в глаза принца, и они рассказали ей все. Без слов. Девушка улыбнулась.– Отпусти меня. И помолчи. Как там говорят? Попала в капкан, лучше сиди тихо.– Но, Мариса…– Молчи.Девушка обвила руками шею мужчины и страстно поцеловала его в губы. Он прижал ее к себе и поцеловал еще более страстно. Мариса таяла в его объятиях. С минуту Нико словно вдыхал ее в себя, оставаясь так близко, как только возможно, потом отстранился и, грустно улыбнувшись, коснулся ее щеки.– Не волнуйся. Я знаю, у нас нет будущего. Я ни на что не рассчитываю… – Выскользнув из рук принца, Мариса быстро пошла прочь. Его поцелуй все еще обжигал ее губы. Какая жалость, что Нико принц, а не простой мужчина! Тогда ее жизнь могла бы сложиться иначе… * * * «Потрясающая» кузина Надя посетила дворец на следующий день после обеда. Мариса и Карла как раз слушали новый диск, когда Надя проплыла в комнату под руку с младшим из принцев Мишелем. Они приехали на «ламборджини», словно голливудские кинозвезды, заставив всех дворцовых засуетиться.– Мы ненадолго, – произнесла Надя. Высокая и худая, как модель, она уложила волосы по последней моде и выглядела так, будто сошла со страниц глянцевого журнала. – Мы едем на регату на озеро Люсиндер.Мишель не произнес ни слова. У Марисы создалось впечатление, что он просто сопровождает Надю. Насколько она знала, Мишель очень любил посещать светские мероприятия.– Мариса, ну вот наконец-то и Надя! – Карла поспешила познакомить ее с девушкой, о которой так часто рассказывала.– Рада познакомиться. – Улыбка Нади была скорее скучающей. Она едва пожала руку Марисы.Мариса занервничала. Те члены королевской семьи, с которыми она уже была знакома, совершенно не походили на Надю.– Ой, простите, но я, так уж получилось, остановилась в вашей комнате. И пользуюсь вашим гардеробом…Улыбка Нади потеплела.– О, не думай об этом! И вообще, это вовсе не моя комната. Просто место, где я останавливаюсь. – Надя махнула рукой. – И забирай одежду. Я больше все равно ничего из этого не надену.– О… – Мариса искала нужные слова, когда в комнату вошел Нико.– Привет, Надя.– Ой, Нико! Я думала, тебя нет дома. Ты обычно не приходишь так рано. – Ее улыбка казалась натянутой. – Разве ты не должен восстанавливать экономику страны или заниматься другими государственными делами?– Делаю все, что могу.– Я слышала.– А я слышал, что ты зажигала, как только могла, на дискотеке в Париже.– Кто тебе такое сказал?– О твоей эскападе в клубе Жеруа? О том, как ты танцевала стриптиз на столе? Слышал об этом, уж не помню от кого.– Это был не совсем стриптиз! – запротестовала Надя, – Я же не сняла лифчик и трусики.– Но тебя считали образцом высокоморального поведения.Принцесса хотела бы изобразить беззаботную улыбку, но, судя по всему, ситуация ее вовсе не забавляла.– Полагаю, это Дейн позвонил тебе и все рассказал.– Вообще-то нет. Я видел заметку в газете. Надя, ты хотя бы понимаешь, как для нас сейчас важно не появляться в прессе? Мы пытаемся восстановить страну, а для этого нам нужна поддержка и уважение людей.Надя сделала вид, что увлечена разглядыванием собственных ногтей.– Дейн уже прочел мне такую же лекцию.– Значит, он говорил с тобой?– О да. – Принцесса взглянула на брата. – Сразу после нашей беседы он позвонил в Бастилию узнать, не осталось ли у них лишней камеры пыток. – Надя закатила глаза. – Он так бесился.– Судя по всему, свободной камеры пыток не оказалось, – процедил Нико. – Тем более что Бастилия давным-давно снесена восставшим народом.– Дейн тоже был раздражен – как и ты!Нико сдержал улыбку.– Надя, пойми. Такая информация о нашем королевском доме не должна появляться в прессе.– Поняла, поняла. И теперь я сделаю все, чтобы этого больше не повторилось. На регате я буду тиха, как церковная мышь.– Ты поедешь с ней? – поинтересовался Нико у Мишеля.– Да, обещаю, что присмотрю за нашей любимой кузиной.– Надеюсь. Иногда мне кажется, что вы друг друга стоите.– Журналисты любят громкие истории, – стал защищаться Мишель. – Особенно те, которые выдумывают сами.Нико кивнул. Он как будто собирался что-то добавить, но смолчал. Извинившись, он удалился в библиотеку.Надя и Мишель не стали задерживаться дольше и уехали.Мариса думала о Нико. За обедом он выглядел так устало. И визит Нади и Мишеля явно обеспокоил его.Позже Карла пояснила Марисе, почему ее семья так боится появления скандальных историй в прессе.– Ты же отлично понимаешь, что журналисты обожают копаться в чужом грязном белье. Особенно если это белье дорогое.– А вы не можете просто игнорировать их?– Хотелось бы. Но люди склонны верить тому, что пишут в газетах. И это может пошатнуть власть нашей семьи.– Неужели?– О, да. Ты только подумай, как они уже очернили Дейна. Он еще даже не коронован, а в газетах уже пишут о том, может ли он стать отцом или нет.– Что?– Да. Видишь ли… ходят слухи, что его ранили на войне и… из-за этих ран у него теперь не может быть детей. И журналисты пытаются вынюхать, есть ли у него уже дети. Это такое безумие!..На этих словах вошел Нико, и все разговоры о прессе быстро прекратились.– Мариса, как тебе Надя? – поинтересовался принц. – Оправдала твои ожидания?– Полностью, – улыбнулась девушка. – И она очень щедра. Предложила мне забрать весь ее гардероб.– Она хорошая, – улыбнулся Нико. – Просто считает, что обязана порождать слухи, где бы ни появлялась. Мы все надеемся, что Надя скоро повзрослеет. Но сейчас, когда Мишель подрос и тоже ступил на эту тропу, кажется, нам придется ждать еще долго…– Нико, не волнуйся, с ними все будет хорошо, – Карла улыбнулась брату и Марйсе и удалилась к себе.Нико подождал, пока сестра скроется из виду, и повернулся к Марисе. Они еще немного поговорили о Наде и о том, что та живет во дворце с тех пор, как погибли ее родители. Коснулись в разговоре и Мишеля.– Твой младший брат просто красавчик! – улыбнулась Мариса. – Такой стильный. И очень привлекательный.– Что, даже красивее меня?– Ты очень самоуверен! – рассмеялась Мариса.– Я просто пошутил. Но ты так и не ответила на мой вопрос.– Кто из вас красивее? – Мариса притворилась, что размышляет на эту тему. – Думаю, ты более мускулистый. Ты сильнее, выше.Нико напряг мускулы, и Мариса, смеясь, потрогала его бицепс. А потом заглянула в его глаза и поспешно убрала руку. Лучше уж просто разговаривать.– У Мишеля есть юношеское обаяние. И профиль, которому позавидовал бы любой римлянин, – добавила она.– Тебе не нравится мой профиль?– О, нет. Очень нравится.Нико взял ее руку и поднес к своим губам.– А мне нравится твой. – Он наклонился к Марйсе. – И еще нравятся твои губы. – Его лицо еще больше приблизилось. – И твои волосы. – Еще ближе. – И жилка, которая бьется у тебя на шее. И…Они услышали, что Карла возвращается, и поспешно отпрянули друг от друга.– Мне все нравится, – сказал Нико напоследок. – Ничего не меняй.И он ушел, оставив девушек наедине.Карла болтала как обычно, но Мариса едва слушала. Прошло еще по меньшей мере полчаса, прежде чем девушка успокоилась. Следующий час она пыталась занять себя, чтобы не думать о Нико, но у нее ничего не вышло. Мариса знала, что он в библиотеке, и в конце концов все же отправилась туда.– Я просто загляну и спрошу, не нужно ли ему чего-нибудь, – вслух сказала себе девушка, прекрасно зная, что это всего лишь отговорка.Она помешкала у двери, но все же вошла. Нико работал. Сейчас он не был похож на того Нико, который говорил с ней недавно, – сосредоточенный, серьезный. Вот он поднял глаза от бумаг, что лежали перед ним на столе, но едва ли заметил Марису.Девушка улыбнулась и вышла. Ей хотелось чем-нибудь порадовать его. Но чем?Шоколад!– Ты дурочка, – произнесла Мариса вслух. – Нико не захочет шоколада.– Ты же этого не знаешь, – возразила она себе. – Или у тебя есть идеи получше?Девушка собрала клубнику в саду и отправилась на кухню. Там она помыла ягоды. Растопила белый шоколад, окунула каждую ягоду в сладкую массу. Затем, растопив черный горький шоколад, с его помощью изобразила на белом маленькие пиджачки, галстуки и пуговицы. Черным же шоколадом нарисовала «волосы».В результате получились забавные пузатые человечки в смокингах. Мариса улыбнулась, глядя на них. Милые донельзя. Они должны понравиться Нико. Девушка положила свои шоколадные изделия на серебряный подносик и снова отправилась в библиотеку.Нико все еще работал. Он заметно устал. Что, если он сейчас выгонит ее? Или спросит, с чего она решила, что ему нужен перерыв? Или – еще хуже! – примет угощение, наградит ее безразличной улыбкой и отмахнется от нее, как от назойливой мухи? На миг Мариса пожалела, что затеяла все это, но сейчас уже поздно было убегать.– Вот. – Она поставила перед ним поднос. – Я принесла тебе кое-что.Нико выпрямился. Взглянул на человечков. Улыбнулся.– Очень мило. И очень выразительно. Может, подашь их сегодня на десерт, чтобы все могли попробовать?– Я сделала их не для всех. – Девушка взглянула на Нико. – Только для тебя.– Мариса. О, Мариса… – Нико поймал ее руку и усадил девушку к себе на колени. Он долго смотрел на ее лицо, прежде чем нежно поцеловал ее в губы. – Ты особенная женщина, Мариса. Мне бы хотелось…Его глаза затуманились. Нико так и не договорил. Приложив руку к его щеке, Мариса поцеловала своего принца.– Ты тоже особенный. – Соскочив с его колен, Мариса бросила на Нико последний взгляд и вышла из комнаты.Он опять так ничего и не сказал ей. А ведь хотел попросить ее остаться у него на ночь. Мариса, возможно, хотела того же. Но ни один не произнес об этом ни слова.
На следующее утро за завтраком все разговоры были только о вчерашних нежданных гостях. Молодые кузины из Белграда, которые не встретились с Надей и Мишелем, теперь увлеченно слушали истории о них.– Может, мы бы тоже могли поехать на регату, – мечтательно произнесла одна из них, Джен, и обе взглянули на Нико.– Простите, – безжалостно разрушил их надежды принц. – Но завтра у вас занятия.Они даже не пытались спорить. Все знали, что последнее слово за Нико. Марисе стало жаль девушек. Но их разговор подал ей одну замечательную мысль.Девушка вышла следом за Нико в сад, когда он направился на утреннюю пробежку.– Я тут подумала… – начала Мариса осторожно, стараясь не замечать, как хорош Нико в шортах и майке. – Память ко мне не возвращается, расследование зашло в тупик. Кажется, мне нужно выходить чаще, чтобы общаться с жителями, бродить по улицам. Посмотреть, вдруг я что-то узнаю или меня кто-нибудь узнает?..– Так проще убежать отсюда, да, Мариса? – предположил Нико, разминаясь перед пробежкой.Девушка разозлилась. После всего, что было, Нико до сих пор считает ее обманщицей?– Нет, Нико. Но раз ты так плохо обо мне думаешь, полагаю, мне нет смысла продолжать этот разговор.– Подожди. – Он поймал девушку за плечи и развернул к себе. – Я не думаю о тебе плохо. Ни секунды. Ты должна это знать. И я не виню тебя в том, что ты торопишься выбраться из дворца и попытаться выяснить что-то новое о себе, – добавил Нико быстро. – Поэтому я приглашаю тебя на скачки. Это не просто соревнования, разыгрывается Национальный кубок Карнетии. Все пройдет в эти выходные.– Те самые скачки… Дерби, о которых слагают легенды и поют в песнях?– Да.– Не думаю, что я хотя бы раз в жизни бывала на скачках.– Было бы удивительно, если бы оказалось наоборот. Их не проводили в последние пятьдесят лет.– О! – рассмеялась Мариса.– Дейн еще в Париже, так что я должен обязательно присутствовать, представлять королевскую семью. Важно возобновлять древние традиции, чтобы люди чувствовали, что их страна оживает. – Нико посмотрел на Марису. – Думаю, тебе понравится.– Ты так считаешь?– Карла пойдет. Почему бы и тебе не присоединиться?Марисе захотелось обнять Нико. Она была так счастлива.– Я… я с удовольствием.– Знаю, последняя неделя далась тебе нелегко…Ей хотелось смеяться, танцевать и целовать Нико.– Нет, вообще-то я довольно приятно провела время. Карла просто прелесть, еда потрясающая и… – не могла же Мариса добавить, что хозяин очень сексуальный и заставляет ее сердце петь.– Только на скачках ни у кого не должно даже мысли возникнуть о твоей беременности, – добавил Нико. – Нам не нужны лишние слухи.– Какие слухи?– Ты ведь понимаешь, что незамужняя беременная женщина – всегда предмет для пересудов. Особенно если она гостит во дворце.– Наверное… – нахмурилась Мариса.– Ты пойдешь на скачки как подруга Карлы. Нет ничего подозрительного в том, что Карла пригласила свою подругу. – Нико взглянул на животик Марисы. – Кстати, как ты себя чувствуешь?– Очень хорошо. Меня ничего не беспокоит. – Девушка положила руку на живот. Доктор Завьер осмотрел ее накануне и сообщил, что все идет нормально. – Малыш активно двигается. Пока толчки не очень уверенные, но вскоре я могу дать тебе почувствовать их. Хорошо?Нико молчал. Мариса затаила дыхание. Он улыбнулся.– Конечно.Улыбка Нико была такой теплой и искренней, что у девушки екнуло сердечко.Нико начал свою пробежку, а Мариса еще долго смотрела ему вслед, как будто зная, что скоро у нее останутся от Нико одни лишь воспоминания.
Карла была в восторге от планов на выходные, как и кузины Джен и Джолс.– Это даже лучше регаты! – воскликнула Джен.– Лучше только бал в День святого Торпина в следующем месяце! – восторгалась Джолс.– В следующем месяце состоится бал? – уточнила Мариса у Карлы, когда они вышли на дневную прогулку.– Да. В основном для меня. Мне нужно появляться в обществе. И Дейн считает, что бал должен состояться до коронации.– Ты не выходишь в свет? Но я думала, знатные девушки начинают вращаться в обществе с малолетства.– Так и есть. Просто война отняла у меня несколько лет, когда не проводились никакие приемы. А теперь у нас скоро состоится большой бал! Это так увлекательно! Леди Джулия представит меня. Правда, я чувствую себя немного глупо, я ведь уже старая. И еще не замужем, и даже не помолвлена…– Карла!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11