Работа очень нравилась Элли, по крайней мере до недавнего времени, потому что теперь перспектива натолкнуться в офисе на Гарета приводила ее в уныние. А после сегодняшнего вечера…— Я не уверен, что ты должна принимать какие-то поспешные решения, — нахмурился Тоби. — Дай Патрику еще немного времени, и он разберется в этой ситуации.Элли горько усмехнулась:— Похоже, ты очень веришь в возможности своего босса!— Я еще ни разу не видел, чтобы он потерпел поражение, — пожал плечами Тоби.Патрик действительно казался уверенным человеком, не сомневающимся в своих возможностях. Но для Элли вся эта история была настоящим мучением, она затрагивала ее личные чувства…— Привет, Элли! — радостно поприветствовала ее Сара. Девушка выглядела невероятно красивой в зеленом платье, которое купила накануне. — Скажи, ты нигде не видела моего жениха?Элли почувствовала, что бледнеет.— Я…я…— Он разговаривает с Патриком в холле, — ответил за нее Тоби и, улыбаясь, протянул руку: Кстати, я — Тоби, брат Элли.— Сара Делакорт. — Она пристально посмотрела на него, пожимая протянутую руку. — Вы работаете с Патриком, да?— На него, — сухо поправил Тоби.— Да, конечно, — Сара лучезарно улыбнулась ему. — Что ж, очень рада была познакомиться.Извините, я пойду поищу Гарета.Когда они остались одни, Элли с волнением взглянула на Тоби:— Наверное, я тоже должна предупредить Патрика…Ее брат снова пожал плечами:— Он вполне способен позаботиться о себе сам. Пошли лучше поедим, потому что я умираю с голода!Взяв сестру под руку, он решительно повел ее к столу. Элли вдруг поняла, что, работая с Патриком, Тоби научился у него так же решительно изменять ситуацию. А она даже и не заметила, как ее младший брат стал совсем взрослым мужчиной, почти таким же сильным, как и тот человек, на которого он трудился…И он был таким же красивым, как и Патрик, молодые девушки бросали на него более чем заинтересованные взгляды. Двадцать шесть лет, высокий, с короткими темными волосами, голубыми глазами, приятным лицом и сильным стройным телом.Когда же вчерашний мальчик стал таким?— Ты ничего не ешь, Элли.Рядом остановился Патрик, и Элли быстро осмотрела его лицо, боясь увидеть на нем следы драки. К счастью, ничего такого не обнаружилось.— Как я могу есть, если знаю, что ты мог бы сейчас лежать без сознания в холле? — резко ответила она, понимая, что не сможет скрыть от него свое беспокойство.Прямо как хлопотливая мамаша, обеспокоенная поведением сына, который ввязался во что-то опасное… Или как женщина, опасающаяся за своего возлюбленного.Ответ Патрика вряд ли должен был усмирить ее внезапно вспыхнувший гнев.— Уж так прямо и мог бы?Глаза Элли сверкнули.— Тебе легко говорить, но я…— Элли, — рассмеялся Тоби, — я же тебе сказал, что Патрик в состоянии о себе позаботиться!Она перевела взгляд с одного мужчины на другого — улыбающийся Тоби, лукавый Патрик с насмешливо приподнятой бровью…— Да ну вас! — пробормотала она, поворачиваясь к ним спиной и быстро набирая в свою тарелку все, что подворачивалось под руку.— И ты все это съешь? — тихо спросил Патрик.Повернув голову, Элли увидела, что они остались одни: Тоби отошел на другой конец комнаты и теперь болтал с темноволосой девушкой, которая до того разглядывала его с нескрываемым восхищением. Да, ее брат, похоже, не терял времени!Она посмотрела на Патрика. Ее гнев моментально испарился — уж очень забавным было его лицо, чуть насмешливое, но доброе.— Я думала, вы с Гаретом подеретесь, — призналась Элли.Патрик пожал плечами:— Я редко прибегаю к насилию. Хотя в случае с Дэвисом… — Выражение его лица вдруг изменилось, взгляд омрачился. — Для него я с удовольствием бы сделал исключение… Как бы то ни было, я дал ему понять, что произойдет в следующий раз, если он подойдет к тебе слишком близко или посмеет до тебя дотронуться. И наверное, нам пора обсудить степень твоего участия в этом деле.Сердце Элли подскочило. Что он имел в виду?Еще пару минут назад она думала, что ей придется что-то изменить в своей жизни, возможно, оставить работу в компании Делакорта. Но если получится так, что Элли больше не будет видеть Патрика…На прошлой неделе он был для нее просто начальником Тоби и человеком, который однажды сильно смутил ее, вот и все. Но теперь…— Хочешь сказать, теперь вы можете обойтись без меня?— Я этого не говорил. — Патрик бросил на нее укоризненный взгляд. — Я просто подумал, что для тебя будет лучше, если…— Я сама решу, что будет лучше для меня, если не возражаешь, — решительно прервала его Элли и гордо добавила, противореча своим недавним размышлениям:— И если ради спасения Сары мне надо будет много времени проводить рядом с Гаретом, я вынесу и это!Раз уж единственной возможностью быть поближе к Патрику оставалась перспектива стать занозой в боку у Гарета…А ей так важно было продолжать видеться с Патриком! ГЛАВА СЕДЬМАЯ — Извини, а как Тоби собирается возвращаться домой? — устало зевнув, спросила Элли, когда Патрик вез ее с вечеринки пару часов спустя.Он слегка пожал плечами:— Насколько я понял, его привезет кто-то из друзей, с кем он там встретился.Наверняка это была та самая симпатичная темноволосая девушка, которая так заинтересованно разглядывала Тоби. Во всяком случае, после фуршета Элли практически не видела брата.«Что ж, удачи ему», — сказала она про себя, немного завидуя. Правда, Патрик оставался рядом с ней весь вечер, но, к сожалению, мотивы у него были совсем иные!— Мне так жаль Джорджа и Мэри, — вздохнула Элли.Действительно, родителей Сары не слишком радовал выбор дочери. Это было видно по их невеселым лицам.— А Сара и вправду не понимает, что ее родители не одобряют Гарета?— Ну, Джордж сказал, что его несколько смущает поспешность этой помолвки, — поморщился Патрик. — Скажи он еще хоть что-нибудь, и Сара только еще больше заупрямится, решит во что бы то ни стало сделать все по-своему.Элли улыбнулась, хотя Патрик вряд ли мог заметить ее улыбку: в машине царил полумрак.— Маленький фамильный недостаток, да? — с легкой иронией спросила она.— Что-то вроде этого.Элли уже и сама поняла: у них хорошая семья, но упрямство, похоже, передавалось по наследству.— А Гарет вцепился в наживку изо всех сил, мрачно заметила она.Губы Патрика сжались.— Это правда. Он настоящий мерзавец.Как же тяжело ей говорить о Гарете, постоянно сознавая, что она сама совсем недавно была его жертвой! Лучше совсем не говорить о нем.— Что будем делать дальше? — тяжело вздохнув, спросила она.— Ну, наверное, поужинаем вместе во вторник, — небрежно ответил Патрик.Элли нахмурилась:— А что будет во вторник?Патрик бросил на нее быстрый взгляд искоса и пояснил:— Я приглашаю тебя поужинать вместе, Элли.— Но…— Элли, ты поужинаешь со мной во вторник вечером или нет?— Ну… я же сказала, что сделаю все, чтобы…— Я говорю об ужине только со мной. — Он остановил машину и повернулся к ней. — Ты и я, больше никого. Теперь я понятно выразился?Если Элли все правильно поняла, Патрик только что пригласил ее на свидание! Он улыбнулся, заметив на ее лице совершенно озадаченное выражение.— Я всегда считал, что после совместно проведенного вечера принято приглашать кавалера на чашку кофе.Элли все еще не могла прийти в себя, потрясенная предложением Патрика. Она безропотно вышла из машины и отправилась отпирать входную дверь. Потом сразу же устремилась на кухню, но Патрик остановил ее и медленно развернул лицом к себе.— Покажи-ка мне свои синяки на руке, Элли, сказал он мрачно, снимая с ее плеч накидку.Патрик осторожно приподнял рукав платья, и Элли почувствовала, что медленно краснеет. На руках красовались отчетливые следы пальцев Гарета — старые были желтоватыми, сегодняшние — совсем синими.— Надо было все-таки врезать ему как следует, — сердито выпалил Патрик. — Черт! Я, пожалуй, вернусь назад и еще раз с ним потолкую!— Не нужно, — покачала головой Элли, опуская рукава. — Поверь мне, это не имеет значения.— Нет, имеет! Ты думаешь, я должен спокойно наблюдать, как он обижает тебя?— Ну, ты уже немного опоздал.— Ты так сильно любила его? — после некоторого молчания спросил Патрик, следуя за Элли на кухню.— Да нет, — совершенно искренне ответила Элли. — Мне, наверное, просто польстило его внимание. Можешь не верить, но он умеет быть очень обаятельным, когда хочет очаровать кого-нибудь.— Не сомневаюсь.Сейчас Элли начала понимать, что никогда Гарет не заставлял ее чувствовать то, что она ощущала, находясь рядом с Патриком. На кухне воцарилась удивительно уютная атмосфера мягкий, рассеянный свет, тихое бормотание кофейника… В полумраке глаза Патрика казались почти черными, его взгляд манил и притягивал…— Так мы ужинаем во вторник? — вдруг спросил он.— Да, — наконец согласилась Элли, так и не сумев найти причин, по которым ее приглашали. Хотя…— Достаточно просто сказать мне «да», — насмешливо сказал Патрик. — Я хочу, чтобы ты расслабилась и немного развлеклась для разнообразия.Он ошибался, если полагал, что Элли сможет расслабиться в его компании. Хотя она, безусловно, получит большое удовольствие, проведя с ним вечер.Патрик стоял так близко, что Элли не могла сохранять спокойствие и поддерживать связный ход мыслей. Ее сердце судорожно колотилось, дыхания не хватало…— Ты такая красивая сегодня, Элли, — вдруг произнес он чуть слышно.— Ты уже говорил это, — тихо отозвалась она.Патрик улыбнулся, его взгляд потеплел.— Есть вещи, которые стоит говорить почаще. Он обнял Элли, притянул ее ближе, а потом наклонил голову и прильнул к ее губам.Время, казалось, остановилось. Элли чувствовала, что вот-вот упадет, но руки Патрика плотно обвивали ее талию.— С тобой так приятно целоваться, Элли Фэрфакс, — пробормотал он, на миг отрываясь от ее губ. — И такая чувственная шея, — продолжил Патрик, покрывая поцелуями нежную кожу. — И такая восхитительная грудь…— Наверное, тебе следует на этом остановиться. — Элли неловко задергалась в его объятиях, пытаясь высвободиться.Он выпрямился и покачал головой, пристально глядя прямо ей в глаза.— Почему у меня такое странное ощущение, что я имею дело с совершенно невинной девушкой?— Наверное, потому, что я такая и есть. — Элли наконец выскользнула из его объятий и сердито посмотрела на него. — И что в этом такого?Улыбка Патрика стала шире.— Я, честное слово, не считаю, что в этом есть что-то плохое.Что ж, может, действительно не считает, но он, безусловно, никак не ожидал познакомиться с двадцатисемилетней девственницей!Однако сама Элли никогда не комплексовала по данному поводу и ни разу не обсуждала этот вопрос с другими женщинами. До девятнадцати лет она встречалась с несколькими молодыми людьми, но после смерти родителей у нее оставалось слишком мало времени, чтобы задуматься о серьезных отношениях с мужчинами. Наверное, именно поэтому Элли и стала такой легкой добычей для Гарета полгода тому назад.Встреча с Патриком, который казался таким непростым, таким умудренным жизнью человеком, заставила ее почувствовать себя особенно наивной. Ну и пусть! Элли вовсе не собиралась изображать из себя опытную обольстительницу, каковой она никогда и не была!— Мы собирались пить кофе, — напомнил Патрик.— Да, конечно.Элли тут же засуетилась и принялась накрывать на стол. Она доставала чашки, сахарницу и сливки, тщательно стараясь не встретиться взглядом с Патриком, но чувствовала, что он не сводит с нее глаз.— А что же Дэвис… Эй, осторожнее! — воскликнул он, когда ложка выпала из рук Элли и зазвенела на плитках пола.Элли наклонилась, чтобы поднять ложку, надеясь спрятать краску, проступившую на щеках.— Элли?Патрик хотел, чтобы Элли посмотрела ему прямо в глаза. Что ж, она подняла голову. Взгляд Патрика был именно таким, как она и думала, властным и непреклонным.— Что тебя интересует, Патрик? — нетерпеливо фыркнула Элли и с грохотом швырнула поднос с посудой на кухонный стол. — Были ли мы с Гаретом любовниками? Если и так, тебе какое дело? — Ее голубые глаза воинственно засверкали.— Черный, без сахара, пожалуйста, — спокойно сказал он. Потом, видя, что Элли стоит в полной растерянности, пояснил:— Я имею в виду, что пью черный кофе без сахара.— А, прекрасно, — пробормотала она, стараясь сосредоточиться на словах Патрика.— Ты совершенно права, Элли, — мягко проговорил он. — Это не мое дело, насколько далеко зашли ваши отношения с Дэвисом. Если только…— Да? — она снова с вызовом посмотрела на него.— Он обидел тебя, Элли?Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица, а рука, державшая кофейник, так задрожала, что кофе пролился мимо чашки.— Элли?Она глубоко вздохнула. У нее в горле стоял ком, и ей не удавалось вымолвить ни слова. Нет, Гарет не обидел Элли, но унизил. Однако ей вовсе не хотелось рассказывать об этом Патрику.Элли бодро улыбнулась, пытаясь не смотреть в глаза Патрику, и протянула ему чашку.— Это совершенно не важно, — быстро проговорила она. — Мы же оба понимаем, что он не очень порядочный человек.Патрик неожиданно приблизился к Элли и взял в руки ее дрожащую ладонь.— Расскажи, что случилось, — тихо сказал он.Его голос звучал чуть хрипло.Элли закрыла глаза. Как бы ей хотелось навсегда стереть из памяти ту последнюю встречу с Гаретом!В тот день Гарет позвонил ей, когда она уже заканчивала работу, и предложил отвезти домой.Последние две недели отношения между ними стали немного напряженными. Он то забывал позвонить, то отменял свидания, и Элли обрадовалась возможности немного побыть с ним наедине.Когда они приехали к ней домой, Тоби еще не пришел с работы. Гарет начал целовать ее, едва они успели переступить через порог. Однако когда его губы и руки стали более настойчивыми, Элли попыталась высвободиться.— Не надо, — нахмурившись, попросила она, но Гарет только усмехнулся. Усмешка эта была настолько злой и едкой, что Элли невольно содрогнулась.— Вот в чем проблема, — сказал он и резко выпустил ее из своих объятий, так что она чуть не потеряла равновесие. — Если бы ты не была такой холодной, мне не пришлось бы искать кого-то на стороне.Элли молча смотрела на него. Смутные подозрения, конечно, у нее были и до этого — уж слишком странным стал Гарет в последнее время.Он насмешливо приподнял брови, видя ее замешательство.— Ну, еще не поздно, — проговорил Гарет с явным намеком. — Меня еще можно уговорить продолжить встречаться с тобой.— Ты самодовольный идиот! — разгневанно воскликнула Элли. — Хочешь сказать, если я лягу сейчас с тобой в постель, ты передумаешь разрывать со мной отношения?То, что у него есть другая, потрясло ее, но она обдумает случившееся позже, когда Гарет уйдет.А уйти ему придется незамедлительно!Он улыбнулся.— Ну, не обязательно заходить так далеко…— Тогда я не совсем понимаю, что ты хочешь мне предложить.Гарет рассмеялся:— Если все пойдет, как я задумал, скоро состоится моя свадьба, но это не повод расстаться с тобой.Пойдет, как он задумал? Но что же именно он задумал?— То есть если бы мы были любовниками?— В сложившейся ситуации глупо рисковать из-за меньшего.— Убирайся. — Элли оперлась рукой о стол, потому что ноги больше не держали ее.— Да будет тебе, — отмахнулся Гарет и шагнул к ней.Она выпрямилась и гордо подняла голову.— Я сказала, убирайся! И да поможет Бог той несчастной, на которой ты собрался жениться!Он остановился в нескольких шагах от нее и презрительно пробормотал:— Ты просто фригидна, Элли.Ее глаза сверкнули холодным бешенством.— Тебе никогда в этом не убедиться, Гарет.Он усмехнулся:— Я и так знаю. Ладно, как хочешь. Мое дело предложить. Увидимся в офисе! — и он насмешливо помахал рукой на прощанье.Элли взглянула на Патрика. Конечно, ей совсем не хотелось рассказывать ему об этом разговоре с Гаретом! Она через силу улыбнулась:— Это не имеет никакого значения. Гарет обидел меня тем, что однажды наговорил мне гадостей, вот и все.Патрика это, казалось, не убедило.— Слова иногда ранят сильнее, чем брошенный камень.Еще бы! Элли не забыла ни одного из тех, что сказал ей Гарет шесть недель тому назад.— Это проблема касается только Гарета. Пусть даже он думает, что любая женщина, которая отказывается переспать с ним, фригидна.Серые глаза Патрика удивленно округлились.— Он так сказал? Тебе?Элли нахмурилась и раздраженно подтвердила:— Да, он мне так сказал.Патрик издал короткий смешок.— Знаешь что, Элли, ты права. Это и в самом деле не важно. Он вообще, похоже, не успел как следует узнать тебя, верно?— Что ты имеешь в виду? — насторожилась она.Патрик ответил ей долгим серьезным взглядом, потом пояснил:— Элли, ты самая сердечная и отзывчивая из всех женщин, с которыми мне довелось встречаться.Щеки Элли зарделись. Ее тело действительно чутко отзывалось на каждое его прикосновение…— И знаешь, что еще? — продолжил Патрик, обхватив ее за плечи и прижав к себе. — Я рад, что у Дэвиса не было возможности убедиться в этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12