Найл решил, что сейчас самое время сказать о необходимости побыстрее убрать улицы. Правитель незамедлительно отдал распоряжение и две самки тут же покинули тронный зал дворца.
У Посланника Богини имелась еще одна просьба: если кто-то узнает среди утопленников Карлу, Кенгу или кого-то из их родственников, сообщить ему.
— Ты считаешь, что они могли остаться живы после затопления? — удивился Правитель.— Не верю.
— Все-таки хотелось бы убедиться,— уклончиво ответил Найл.— А для этого следует увидеть трупы.
— Хорошо, тебе сообщат.
Посланник Богини уже собирался откланяться и идти отдыхать, так как в самом деле очень устал, но внезапно уловил ментальный импульс, идущий от известной ему самочки к Правителю. Найл тут же подключился и понял, что она напоминает главному северному пауку о том, что он забыл рассказать гостю.
Найл прислушался. Правитель, поняв, что Посланник Богини уже подключился к разговору, предложил паучихе самой поведать Посланнику Богини о том, что она считала важным.
Сам Правитель, по его собственному заявлению, не придавал этой информации никакого значения.
Однако, Найл, даже не зная еще, о чем пойдет речь, был заинтригован.
А паучиха посчитала своим долгом сообщить Посланнику Богини об одной странной особенности в жизни гигантских муравьев.
Время от времени — с интервалом где-то в двадцать лет — у них наблюдался всплеск рождаемости.
Нельзя сказать, что рождались муравьи какого-то одного вида, правда, строителей обычно оказывалось больше, чем других. В последний раз, однако, в основном, народились солдаты.
Последний всплеск имел место несколько месяцев назад...
— Что следовало за всплеском рождаемости? — уточнил Найл.
— Гигантские муравьи расширяли свои владения,— незамедлительно ответила паучиха. — Тебе ведь уже, кажется, рассказывали о том, что они заняли несколько соседних городов, превратив их все в единый гигантский муравейник? Но тогда они двигались в другую сторону. Туда больше двигаться нельзя. А перед тем, как иди в нашу, они произвели на свет несметное количество солдат.
— Спасибо, что ты сообщила мне об этом,— поблагодарил Найл, откладывая информацию в памяти.
«Кто руководил этим процессом? — подумал он, зашторивая сознание от проникновения паучьего.— Люди в белых одеждах? Они хотят подчинить своему влиянию всю окружающую территорию?»
Поведение людей подземелий Найлу было не совсем понятно.
Зачем нарождать тучи гигантских муравьев, когда можно наоборот ограничить их рождаемость и жить в мире с паукам, наладив с ними сотрудничество?
Но ведь причина какая-то имелась...
И Найлу страшно захотелось до нее докопаться.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Когда усталые члены отряда снова оказались в выделенном им особняке, их уже ждал ужин, приготовленный вернувшимися на свое постоянное место жительства рабами, готовыми всячески угождать Посланнику Богини, его друзьям и гужевым. Раненые чувствовали себя гораздо лучше, Симеон был доволен процессом выздоровления и с интересом прослушал рассказ товарищей об их приключениях.
Насчет белого порошка Найл решил посоветоваться с лекарем, подумав, что если кто-то из людей и в состоянии ответить на его вопросы, то только опытный Симеон.
— Как эти пауки его вдыхают? — уточнил лекарь.
Найл пояснил и рассказал о красных прожилках вокруг носовых отверстий Сибила и второго паука, раненного копьем.
Симеон долго разглядывал сам порошок, открыв пудреницу, в которую тот был засыпан, задал Найлу кучу вопросов, на большинство которых тот не мог ответить, затем глубоко задумался и сказал:
— Читал я про нечто подобное в старых медицинских книгах, оставшихся от древних людей. Эх, тебе бы сейчас в Белую Башню... Неужели тут нет ничего подобного?
Найл покачал головой.
А Симеон продолжал говорить. Во-первых, он строго-настрого запретил Посланнику Богини самому нюхать белый порошок, так как подобное могло привести к самым печальным последствиям, если это все-таки тот порошок, о котором рассказывалось в книгах древних людей. Человек очень быстро привыкает к нему, и от этой привычки невозможно отделаться. Даже древние люди не смогли найти средства избавления от зависимости.
Если привыкнувший к порошку человек не получит вовремя следующую дозу, он будет страшно страдать. К тому же в организме начнутся необратимые явления и в результате его ждет преждевременная кончина.
Влияние порошка на пауков древними людьми изучено не было, да и в те времена на Земле и не жили гигантские насекомые.
Если на практике выяснилось, что пауки после вдыхания порошка через носовые отверстия могут путешествовать на большие расстояния в одиночестве, выходя из. ментального паучьего поля — великолепно. Пусть нюхают. Значит, склады древних людей имеет смысл поискать.
— Но живут пауки третьего города меньше, чем остальные Восьмилапые,— вспомнил Найл.
— А я тебе про что говорю?! — воскликнул Симеон.— Ни в коем случае не пробуй сам! А Восьмилапые пусть используют его, сколько хотят.
— Но где его искать? — спросил Найл у лекаря.— Где его держали древние люди? Как его изготовляли? В твоих медицинских книгах об этом ничего не говорилось? Кстати, я тут что-то не видел ни одного склада с лекарствами.
Симеон вздохнул и сообщил, что изготовление и распространение такого порошка в древние времена преследовалось по закону. Посланника Богини это удивило, и он поинтересовался, почему.
— Наверное потому, что правители беспокоились за здоровье своих сограждан. Хотя черный рынок все равно существовал и торговцы шли на большой риск, потому что продажа приносила огромные прибыли. Ведь, как я тебе уже сказал, если человек привыкает к порошку, он готов отдать все, чтобы получить следующую дозу.
— Значит, его можно использовать в борьбе против врагов? — решил Найл.
— Вот это мне в голову не пришло,— признался Симеон с усмешкой.— Но ты — повелитель нашего города, государственный человек. Раз ты так считаешь, значит — все можно.
— И благодаря ему можно поставить человека в зависимость? — продолжал задавать вопросы Найл.— Если кто-то будет знать, что только я в состоянии предложить ему дозу, он станет выполнить все мои требования?
— Если я правильно понял авторов древних книг — да.
Найл глубоко задумался. Эта информация его исключительно заинтересовала. А если подобным образом добраться до людей в белых одеждах?
Не совсем честно, конечно, но если они отказываются идти на контакт по-хорошему? Только как передать им этот порошок? Как убедить его использовать?
Но ведь и порошка у Найла пока нет в достаточном количестве...
— Но где его все-таки хранили древние люди? — снова спросил Найл у Симеона.
— В тайниках. Если за хранение люди преследовались по закону, то они, конечно, хотели припрятать его поглубже.
То есть нужно искать тайники, решил Найл и вспомнил Аргона и Раису. Аргон обнаружил в своем доме какой-то запас белого порошка. Хорошо бы уточнить, в каком именно месте. Тогда, может, и в этом особняке стоит поискать?
Где древние люди устраивали тайники?
У Посланника Богини в голове выстроился план. Для его осуществления требовались или хозяин дома, в котором он случайно оказался во время путешествия по туннелям, или его дочь. Найл выбрал дочь.
Отпустив Симеона, отправившегося проверить перед сном раненых, Посланник Богини призвал к себе паука, отвечающего за их размещение в особняке (это был уже другой Восьмилапый, так как первый погиб во время восстания рабов), и заявил, что хотел бы пригласить к себе девушку Раису, с которой вместе выпьет вина, а затем отправит ее назад в дом отца.
Паук тут же повторил известные теперь Найлу положения закона о неприкосновенности белых девушек, но Посланник Богини заверил паука в том, что собирается только побеседовать с гостьей. Это же не возбраняется? Если мужчина проявляет к женщине интерес, он же должен вначале познакомиться с нею поближе?
— В доме ее отца,— заметил паук.
— Но дом ее отца пострадал во время наводнения. Я даже не уверен, что они оба сейчас там. Я готов предложить и отцу, и дочери разместиться с этом особняке. Кстати, это неплохая идея. Найди их обоих и предложи это. Пусть перебираются сюда, а потом я выпью вина вдвоем с девушкой.
— Будет исполнено, Посланник Богини,— ответил Восьмилапый.

* * *

Раиса с отцом появились в особняке примерно через полчаса: столько времени потребовалось Восьмилапым, чтобы их отыскать.
Они уже сами перебрались во второй город и размещались тут у дальних родственников. В доме бывшего управителя второго города, конечно, оказалось гораздо комфортнее и свободнее.
Аргон низко поклонился Посланнику Богини и поблагодарил за оказанное гостеприимство, а также еще раз за спасение их с дочерью с крыши дома.
Найл в свою очередь поинтересовался состоянием дворца Аргона.
— Не знаю, сколько времени уйдет на восстановление,— с горечью воскликнул Аргон. — И кто бы мог подумать, что появится этот Хозяин Озера?!
Раиса на протяжении всего разговора отца с Посланником Богини молчала и вообще не поднимала глаз. Она показалась Найлу хмурой и недовольной.
Ее словно подменили: кокетка, которую он встретил совсем недавно, исчезла. Она не подмигивала, не улыбалась, не строила глазки. Она также не рыдала, не кричала, бурно выражая эмоции, как в доме отца.
Она вообще словно не желала смотреть в его сторону, мрачно уставившись в одну точку, злилась на весь мир, да и, пожалуй, чувствовала себя не очень хорошо: Найл заметил капельки пота у нее на лбу.
С другой стороны, девушку можно было понять: ее дом в плачевном состоянии, неизвестно, когда она сможет туда вернуться, да и последний день и предыдущая ночь были не из легких. Она ведь могла погибнуть в воде, если бы Посланник Богини вовремя не спас ее на стрекозе.
Найл разговаривал с Аргоном в одной из трапезных, а спальни новым гостям были приготовлены на том же этаже, что и комната Найла, о чем сообщил паук, заглянувший к людям. Посланник Богини поблагодарил его.
Стоило Восьмилапому прикрыть за собой дверь, как Аргон сказал то, что Найл никак не ожидал от него услышать:
— Я знаю, что ты хочешь провести эту ночь с моей дочерью.
Посланник Богини несколько опешил, но никак не выразил своих эмоций, ожидая, что последует дальше.
— Я, как отец, даю свое согласие.
С этими словами Аргон встал, кивнул Найлу и, не глядя на Раису, покинул трапезную.
В последнее мгновение Найл успел поймать его мысль: «Пусть трахнет ее, если хочет. Это даже еще слишком малая цена за наше спасение. »
В комнате воцарилось гробовое молчание. Найлу стало не по себе. С другой стороны, он ведь хотел остаться наедине с девушкой, из других соображений, правда, но тем не менее . . .
«Я и пальцем ее не трону, если она не хочет,— сказал себе Найл.— Но дело прежде всего.»
Затем он подключился к сознанию девушки. Ему хотелось узнать, что она думает о нем самом и о предстоящей ночи.
Но, как выяснилось, это ее нисколько не занимало. Ее беспокоило совсем другое: куда
Посланник Богини дел пудреницу. И она была готова на все, только бы добраться до заветного порошка... Значит, она попала к нему в зависимость?
Найл понял, что за дозу снадобья она ответит на любые его вопросы — по крайней мере, все, что ей известно, узнает и Посланник Богини.
Пудреница лежала у него в кармане. Посланник Богини молча достал ее и положил на стол перед собой.
Глаза у Раисы мгновенно загорелись и она уставилась на пудреницу так, как смотрит человек на материальное воплощение своей мечты, потом девушка подняла глаза на Посланника Богини, смахнула капельки пота со лба, облизала пересохшие губы и едва слышно прошептала:
—Ты... ты... я...
Ей никак не удавалось сказать ничего вразумительного, но Найл мог читать все мысли, проносившиеся у нее в мозгу, правда, она это, кажется, не осознавала.
— Вначале ты ответишь мне на несколько вопросов,— сказал он.
— Да! — воскликнула она, не отводя завороженного взгляда от пудреницы. Найл уже подумал, не бросится ли она на нее, как орел на мышь, поэтому на всякий случай прикрыл пудреницу рукой.
Для начала Посланник Богини поинтересовался, где именно ее отцу удалось обнаружить запасы порошка.
— У нас в доме,— без запинки ответила Раиса.
— Где именно? — повторил Найл. Девушка объяснила, что древние люди — богатые — любили устраивать тайники за картинами, которые вешали на стены.
Взгляд Найла тут же упал на полотно, висевшее на стене в трапезной, потом он снова перевел его на Раису. Встроенные сейфы имели кодовые замки, открыть которые исключительно сложно, не зная кода, продолжала свой рассказ девушка. Аргону, во что бы то ни стало решившему добраться до тайников, пришлось приложить немало усилий. Он долго рылся в старинных книгах, справочниках и прочей литературе, пытаясь узнать информацию о владельцах дома, в котором поселилась их семья.
Выяснив, в каком году дом был построен и кто был его владельцем в то время, Аргон стал проверять различные комбинации цифр: из дат рождения хозяина, его жены, детей, так как опять же из древних книг узнал, что люди чаще всего устанавливали именно такие шифры, чтобы самим не забыть их. Опытным путем ему удалось открыть два сейфа. В доме остался еще один, до содержимого которого Аргон пока не добрался.
— И что вы обнаружили внутри первых двух?
Как раз в них-то и хранились запасы порошка.
— Так его там много?! — воскликнул Найл.
Раиса кивнула.
Вначале они с отцом страшно расстроились: они ожидали найти что-то ценное — по их понятиям. Но, с другой стороны, если древний человек хранил в тайнике этот порошок, значит, он и являлся самым ценным из того, что имелось у хозяина. На некоторое время они оставили порошок лежать там, где его нашли, тем временем пытаясь выяснить, что это такое.
К великому сожалению Аргона, в тех древних книгах, доступ к которым у него имелся, об этом порошке не говорилось ни слова.
Возможно, Аргон ничего не нашел, так как они с Раисой не знали его полного названия: надпись на упаковке почти стерлась, остались лишь три последние буквы — «те».
Древние люди, насколько было известно и Найлу из рассказов Стиига, и Аргону с Рай-сой, активно читавшим древние книги, говорили на многих языках.
В этом случае отец с дочерью даже не знали, какой язык использовался: страна-производитель на упаковке указана не была — как в случае многих древних товаров, найденных в северных паучьих городах.
Если бы отец с дочерью узнали производителя, поиски информации о порошке скорее могли бы увенчаться успехом. Во-первых, у Аргона имелся справочник, в котором указывались языки, на которых говорили люди в каждой из древних стран. Во-вторых, он сам владел несколькими древними языками, а если бы язык оказался ему неизвестным, то он мог обратиться бы к своим друзьям, также, как и он, увлекавшимся изучением древних языков.
Аргон с Раисой стали между собой именовать белый порошок тремя буквами, остававшимися на упаковке: ине.
Аргон, конечно, знал о необычных способностях пауков третьего города, только не представлял, в чем секрет выхода из ментального поля. Узнал он об этом совершенно случайно.
Именно пауки третьего города выбрали его, как потенциального управителя от белых.
Пауки пришли к ним в дом по туннелю, чтобы по крайней мере никто из людей не видел, как они туда проникли. Восьмилапые также утверждали, что об этом не знают и их собратья, так как они установили какой-то там барьер. Какой именно, Раиса сказать не могла.
Пауки третьего города предложили ее отцу объединить свои усилия в борьбе за власть. Им требовался помощник-человек.
Всех условий соглашения Раиса не знала, да они ее, откровенно признаться, и не особо интересовали.
Но у пауков имелось одно условие, может, его следует назвать заданием или просьбой.
Они хотели, чтобы Аргон поискал в своем городе запасы белого порошка. Лучше — начал поиски незамедлительно.
Аргон являлся одним из высокопоставленных белых и имел доступ во многие места в городе, где его появление не вызвало бы вопросов.
Появись там пауки из третьего города, это как раз заставило бы насторожиться Восьмилапых из главного паучьего поселения на севере. Естественно, они не желали раскрывать другим паукам свой секрет.
Хитрый Аргон не стал сразу же сообщать Восьмилапым о найденным им прямо в своем доме порошке, а через некоторое время выдал одному пауку небольшую дозу, что вызвало у Восьмилапого гостя неописуемый восторг.
Аргон понял, что пауки третьего города находятся в его власти и что он сам в скором времени станет управляющим от людей, так как эти пауки, во-первых, сами намерены сместить главного северного паука и служащего ему родственника Аргона, а, во-вторых, зависят от порошка и, следовательно, от его хранителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30