Но какая-то переподготовка должна быть. И еще это переглядывание. Не люблю неясностей.
- Это все? - осведомился я.
- Нет, - промедлив, ответил Йерк. - Есть одна просьба. Согласишься ты или нет, рейнджером ты все равно станешь. Я не идиот, чтобы отказывать тебе в такой малости. Мастер-охотник становится рейнджером. Есть повод позубоскалить над Каром во время нашей следующей встречи. Шучу, - усмехнулся мангуст. - Накинешь на свою шкуру охотника плащ рейнджера и делай, что хочешь, в разумных пределах. Да и Конт тебя немного погоняет, чтобы ты мог ориентироваться в здешней обстановке. У нас есть небольшая проблемка. Не очень серьезная, но неприятная. Поможешь, Молния?
Понятно. У ребят есть трудности, которые может решить посторонний человек. Странно, но в какой-то степени понятно. Я мастер-охотник, про которого здесь, кроме этих двоих, никто не знает. Бывает.
- Что за проблема? - спросил я мангуста.
Ну, если и сейчас будет пустышка, то я сильно обижусь на судьбу. Это уже пятая моя вылазка в качестве рейнджера, а толку ноль. Нет, толк есть. Я на практике освоил то, на что натаскивал меня Конт. Теперь лес для меня если не дом родной, то в какой-то степени родная палатка. А хлеб рейнджера сильно отличается от икры охотников, да и сама организация…
Пушок зарычал и оттолкнул меня своим телом. Бой! Я ушел перекатом в сторону. На то место, где я стоял, упала серая сеть. Шипение. Я вскочил и клайдом снес голову одному пауку. Пушок рвал второго на части. Где третий? Где? Вот он. Франциска сбила из кроны дерева последнего измененного.
- Пушок, - окликнул я проглота. - Хватит жрать всякую гадость. Тебе мяса мало?
Драк оторвал морду от своего лакомства и хвостом мне показал, что я в корне не прав. Мяса много не бывает. То, что находится в мешке путника, это стратегический запас. А вот такое свежее, сочное, исходящее паром и кровью, служит отличным заменителем вяленого сухого пайка.
- Ладно, жри.
Махнув рукой на эту ненасытную утробу, которая возобновила процесс насыщения, я стал приводить оружие в порядок. Кровь этих измененных - приличная гадость. Да и сами они гадость. Масса вредных привычек, которые есть у этих пауков, заставляет недоумевать. Вам животных мало? Зачем охотиться на людей, выпивать их кровь и есть их мясо? Совсем тупые создания. Кстати, я уже на месте. Сквозь стволы деревьев проглядывали полуразвалившиеся стены старого здания, покрытые зарослями вьюна. Ну, Конт. Если и это окажется пустышкой, тебе не поздоровится. Тоже мне координатор операции «Богатый живец». Две недели болтаюсь по лесам и до сих пор на меня никто не напал. Ужас. А осталось всего несколько дней до второй годовщины моего пребывания на Арланде. Мне со всеми проблемами разбираться одновременно? Не дождетесь.
- Пушок, стереги вход и никого не выпускай.
Потрепав бронированную голову обжоры, я скользнул в дверной проем. Так, а что мы имеем? Хрен знает что. Внутри был полный хаос и разруха. Крыша у дома отсутствовала в принципе. Каменные обломки, усеявшие пол, были покрыты мхом. М-да. Как там говорил Конт? Тут давно никого не было. Так, вроде. Угу, давно. Тут никого не было под сотню лет, а может и больше. Очень уж слава у этого дома нехорошая. Дано позабылись причины этой славы, но твердое убеждение, что тут нет ничего ценного, а вот проблемы - точно будут, было у многих рейнджеров. Да что у многих? У всех. Я с силой опустил ногу, раздавив одну любопытную улитку. Нечего пытаться попробовать меня на вкус, да и моя броня тебе не по зубам. Дожили. Ползают вокруг улитки с зубами и размером на порядок больше, чем на Земле. Ладно, это все лирика. Я тараном снес обломки, которые загромождали вход в подвал. А теперь вперед.
Я стал спускаться вниз по выщербленной лестнице. Да, у рейнджеров могут быть причины опасаться этого места, тем более, что оно из многих тысяч мест, которые им могут быть интересны. Но напугать подвалами охотника? Я хмыкнул. Счааз. Не дождетесь. Сами, какие хочешь подвалы напугаем. Это подвалы от охотников убегать будут, а не наоборот. Вприпрыжку и повизгивая от страха. Опаньки. Я присел на корточки около кучки костей. Так, их было пятеро. Троих убили около пролома в стене подвала. Двое пытались убежать, но у них это не получилось. Бывает. Все снаряжение и прочее осталось на трупах. Значит, то, что их убило, презренным металлом не интересуется. Плохо. То, что их убило, находиться здесь. Оно мертво. Нет, не так. Оно не упокоено. Может спит, а может наблюдает за мной. Рейнджеры, вы были правы, но и я прав. Я шагнул к пролому в стене и заглянул в него. Пока ничего. Почти пустая комната. Когда-то здесь бы пыточная, но за столетия даже металл превратился в труху.
- Есть кто живой? - громко поинтересовался я.
Молчат. Ну-ну. Я знаю, кто меня здесь ждет. Я охотник, а не рейнджер. Те все-таки больше по поверхности работают. Не та у рейнджеров специализация.
- Ну, если никого нет, то я зайду.
Я шагнул в пролом. Бинго. Серый и полупрозрачный комок, захотевший проникнуть в мое тело, взвизгнув, отскочил. Он при жизни был идиотом?
- Нет, он считал идиотом тебя.
- Добрый день, уважаемый, - поздоровался я тенью. - А почему Вы так агрессивно настроены? - поинтересовался я. - Гость в дом, хозяину радость. Нельзя быть таким грубым.
Комок начал разворачиваться в голограмму. Давно пора. А то привык к неприкрытому хамству. Что? Не понравился мой пуховик? Так защита на мне трехслойная. Защита на разуме. Защита от физического воздействия. Защита от всех магических проявлений. Согласен, я параноик. Но не я такой один. Колар, за отведенную ему неделю столько сделал с моей помощью, что дух захватывает. Вот, что значит хороший стимул к работе. От одного осознания того, что он может потерять меня со всеми знаниями, у профа снесло башню. Были припаханы все маги. Тины, стонали, но проф был неумолим. Семь новых разработок за неделю - это круто. Да, забыл. Я принял к сведению совет пятнистого глюка. Я свел все защитные разработки в один щит. Теперь пуховик это и сам пуховик, который защита от магии, плюс щит Трона, защита от магии и физического воздействия, плюс кожа, слабая защита от магии и физического воздействия, плюс щит разума Четвертого. Кстати, интересная штука. Полное блокирование всех попыток контроля разума и ответная атака одновременно. Пришлось попотеть при стыковании рун, избавляясь от дублирования функций, но результат того стоил. Пуховик висит в спящем состоянии на мне круглосуточно и если бы пауки смогли добраться до моего тела, то их ждал бы очень неприятный сюрприз.
- Кто ты? - зловеще поинтересовался призрак.
Так, он отошел от шока. Силен, бродяга. Вообще-то он должен был развоплотиться, но смог остаться почти целым. Силен. Пятерых он убил просто. Захватил разум двух, а сам вселился в тело третьего. Дальше все понятно.
- Кто ты? - опять произнес полупрозрачный мужик в роскошной, но очень не модной одежде.
- Гость, - улыбнулся я. - Тебе тут не скучно?
- Нет! - заорала голограмма. И зачем так громко кричать? Камни на голову посыпаться могут.
- А мне очень скучно? - заявил я. - Понимаешь, я любитель архитектуры, особенно старинной, вот и решил сюда зайти. Ты ведь не против? - осведомился я.
- Против!
М- да. Если бы у него были зубы, то он бы их стер в порошок своим скрежетанием.
- Да пошел ты знаешь куда? - высказал я свое мнение о наглом хозяине. - Мне плевать на твое мнение. Пока здесь все не осмотрю и не найду добычу, то ты будешь иметь соседа по камере. А если ты меня утомишь, то я тебя упокою. Заткнись и не мешай работать.
Сопровождаемый ошеломленным молчанием тени, я приступил к обыску помещения. Как всегда начал со стен. Рукоятью кинжала легко простукивать камень, да и щупальце поможет. Упокаивать этого счастливчика. Оно мне надо? Это в погани все ясно и просто. Все слуги Проклятого. Встретились - убей, а то он убьет тебя. А тут… Жил мужик и даже не тужил. Вот только одна проблема, умер плохо. Очень плохо. Сильные видать у него были впечатления, о самом процессе умирания, если мужик решил остаться и отомстить. Решил на полном серьезе. Ангелом он не был и не улетел к Создателю. Особых грехов на душе тоже не было, иначе черти бы давно с его душой забавлялись. Странно. В стенах нет ни одного тайника. Может пол? Так вот. Умер и наверняка отомстил. Грамотно убивать таких обиженных - это наука. Вот Четвертый и я ею владеют хорошо. Да все мои ученики, я усмехнулся, владеют ее хорошо. Неучам нечего лезть в такие тонкие материи. Тень наверняка объяснила это дилетантом после своей смерти. Только одна проблема осталась. С места своего убийства мужик уйти не может. Бывает. Поскучал он некоторое время и разозлился на все и вся. А там и гости пожаловали. Наверняка хамили, вот и получили. Может я не прав, но мне это безразлично. Меня заботит другое. Меня заботят странности. Тут ничего нет.
- Слышь, мужик, - обратился я к голограмме. - А где деньги? Где клад? Где артефакты, в конце концов?
- Я не мужик, - пророкотал призрак. - Я герцог…
- Да мне ниже пряжки твой титул, - перебил я призрака. - Ты мертв и мертв давно. А герцог ты был или серв, мне не интересно. А тебя сильно волнует, герцогом ты был или нет?
- Нет, - усмехнулся призрак. - Меня теперь мало что волнует.
- Великолепно, а теперь скажи, где артефакты?
- Какие артефакты? - ехидно ухмыльнулся призрак.
Так. Я начинаю терять терпение. Что за наглость? Я не его упокоил, я оставил ему псевдожизнь, а он тут выделывается.
- Дядя, - ласково начал я. - Говори по хорошему, а то я обижусь и тебе станет плохо.
- А что ты мне можешь сделать? - заинтересовался призрак.
- Развеять, только и всего, - пожал плечами я.
Голограмма начала весело смеятся. Так, интересно, когда этого герцога нехорошо убивали, он с ума от пыток не сошел?
- И чего мы ржем, как стоялый жеребец? - поинтересовался я. - Ценности должны быть, иначе ты бы со временем ушел к Создателю или Падшему. Говори, где они или начинай гадать, куда попадешь. Может туда, а может и совсем не туда, куда надеешься попасть. Что до остального, то я заберу не все. Оставлю немного, чтобы ты и дальше существовал. Всем скажу, что место пустое, но сторож остался. Никто тебя не потревожит.
- А меня держат не ценности, болван, - проскрипел призрак. - Меня держит долг.
М- да. Серьезная причина. Только долг кому? А впрочем, мне это безразлично. Мужик не врет. К Падшему все. Опять пустышка. Ну, Конт, ну погоди. Пятый выход в поле и опять без добычи. Я тебе выскажу свое фи. Упокаивать этого бедолагу я не хочу.
- Бывай. Я махнул призраку рукой и направился к выходу.
- Стой, - закричал он мне в спину. - Есть артефакты и ценности.
Вот. Так бы сразу и говорил. А то ваньку валял. Его держат долг и все остальное. Самая надежная привязка. Только есть странности.
- А где они? - поинтересовался я. - И почему ты решил мне об этом сказать?
- Потому, что ты не знаешь, зачем пришел. Ты не имеешь никакого отношения к тем, кто меня убил.
- Дядя, - я покачал головой. - Ты умер несколько столетий назад. Судя по твоему костюму и общей ветхости здания, то прошло, как минимум, лет пятьсот. За это время все твои враги умерли.
- Не все, - ухмыльнулся призрак.
Так. А это уже серьезно. Дядя наверняка что-то потребует, взамен раскрытия тайны. Оно мне надо? Такие враги мне нужны?
- Счастливо оставаться. Мне ничего не нужно. Я не буду выполнять твои условия. Прощай.
- Стой, - остановил меня призрак. - У меня не будет никаких условий. Вернее, только одно, но никаким боком тебе не грозящее.
Так, а это уже интереснее. Таким духам трудно дается ложь. Когда находишься почти там, вранье может плохо сказаться.
- Какое условие?
- Ты упокоишь меня.
Приплыли. Дух, который просит его упокоить. М-да. А завтра, что будет? Падший придет в церковь за отпущением грехов?
- Зачем тебе это нужно, герцог? - спросил я.
- Я устал, - пожал он полупрозрачными плечами. - Куда я попаду мне не очень интересно. Мне нужно, чтобы об этом месте знал живой, который может за себя постоять. Я многих убил, а тебя не смог. Ты будешь волен делать все, что хочешь. Ты можешь забрать сокровища. Ты можешь оставить их на месте, но ты будешь знать о них. Никто больше на всем Арланде не знает, а ты знаешь.
Хм. Интересный вариант. Я ни чем не обязан. Я могу плевать на все и мне за это ничего не будет. Великолепно.
- Согласен, - сказал я. - Рассказывай и я тебя упокою.
Трава и листья с легким шорохом сминались под копытами скачущего Пушка. Через сутки я буду в поселке. В одном из поселков, которые раскиданы по пограничью на протяжении границ трех королевств. Интересная северная граница у Эрии, Декары и Мариены. Сначала заканчивается само королевство. Потом, если удобная для обороны местность, начинаются Вольные баронства. За ними, если местность великолепно подходит для обороны и поблизости не водятся опасные существа, может возникнуть и поселок самых вольных жителей Сатума. Слишком вольных. Но это проблема меня не касается. Я потрепал Пушка по шее. Да. Живучий оказался призрак. Только миксер плюс его взял. Мощный был противник, для идиотов, которые пытались чистить его логово, не имея никакого опыта охотника. Двойные идиоты. Там не было никаких артефактов, которые были созданы до Смуты. Герцог их спрятал в другом месте, а попался по-глупому на обратном пути. Бывает. Сделал дело и расслабился. Потом напрягся, но уже поздно. Интересное место для захоронения клада выбрал покойный. Очень интересное. Будет время и я там побываю. Парочка игрушек, которые там находятся, мне очень пригодятся. А Конта ругать не буду. Хлеб рейнджера сильно отличается от икры охотников, да и сама организация более рыхлая. Оно и понятно. Рейнджеры гуляют по громадной территории. В пограничье сам Падший ногу сломит, пытаясь понять, что к чему. Сегодня есть опасность в этом месте, а завтра нет. Сегодня ты можешь достать мелочишку на пропитание, а завтра извини и подвинься. Все так, как мне и говорил Гил. Основной хлеб - это нары и Закрытый лес. Из первых тянут иноин, а во втором есть много интересных штучек. Есть и другие способы получения денег. Один из них - это осмотр развалин бывших городов, поселков и усадьб. Богатые страны здесь были до Смуты и можно найти много интересного. Правда, много интересного может найти и тебя. Поэтому рейнджеры этим и не злоупотребляют. Не тот у них опыт, да и как бойцы они немного слабее охотников. Да и нет здесь такой мощной тренировочной базы, как погань Белгора. Бледные копии есть, но это не оригинал.
- Стой, Пушок.
Я спрыгнул с почти мгновенно остановившегося драка. Опаньки. Конт, план мангуста сработал. Операция «Богатый живец», подходит к своему концу. Я еще раз присмотрелся к тропе. Так и есть. По моему следу кто-то шел. Шел сначала за мной, а потом обратно. Вру, шли. Моя метка на следе потревожена дважды. Так, какие у нас по пути в поселок удобные места для засады? Думать не надо и так знаю. Есть три места и в одном из них меня начнут убивать. Ну, по крайней мере, попытаются это сделать. Не зря я у профа со скандалом забрал цепь-хамелеон. А как он кричал? Как ругался? Радоваться ему нужно было моему точному приземлению, а не так себя вести. Я перебросил себя в окрестности своего замка. Я заглянул на огонек, буквально на пару часов. Поприветствовал всех, после почти месячной разлуки. А проф, как узнал о цели моего визита, такой шум поднял. Ладно.
- Пушок, - я погладил ноздри драка, - скоро будет бой.
Обрадованная четвероногая помесь крокодила и зебры, радостно зашипела. Мол, давно пора. Сколько времени я притворяюсь обычным конем. Хватит. Хочу стать снова честным драком, тогда никто не попытается кормить меня овсом. Я заскочил на довольную скотину. Посмотрим на местных работников ножа и топора. Я активировал амулет связи, настроенный на один короткий сигнал.
- Вперед. Как там говорил мангуст?
- Влад, тут такое дело есть. В пограничных поселках за год пропало пара сотен людей. Большую часть тел или их останков рейнджеры нашли, остальных нет. Обычное дело. Здесь нет безопасных мест за стенами поселений, да и сами поселения с большой натяжкой можно так назвать. Такое бывает. Разный народ здесь обитает. Тысяч тридцать наберется и из них только полторы тысячи - это рейнджеры. Мало ли на кого могут нарваться любопытные. Даже местные, которые живут здесь не одно поколение, тоже погибают. Но дело в том, что часть пропавших те, кто хвастался добычей или будущей добычей. Пропадали приезжие хвастуны. Пропадали те, кто приезжал в поселки через порталы, а не добрался обычным путем.
Йерк замолчал и потянулся к кубку. Так. Если я правильно его понял, то дело грязное. Здесь не Белгор. Здесь на огромной территории в самых безопасных местах расположены семь поселков. Рядом с каждым есть небольшие крепости ордена Алых. Есть порталы, я сам так сюда добрался. У поселков нет даже названия. У них есть ополчение, у них есть рейнджеры, которые и владеют всем этим. Если называть вещи своими именами, то мангуст король.
1 2 3 4 5 6