Но полиция не приходила. Сверившись с
местными новостями, Роки узнал что тело даже не было найдено. Это его
озадачило. Он оставил лежать гиганта на виду, там, где тот упал. В полдень
экипаж соларианского корабля притащил к судну несколько свинцовых
контейнеров, которые висели посередине шестов для переноски. Работавшие
одели на руки в металлические перчатки и обращались с контейнерами очень
осторожно. Роки знал, что в них должны быть радиоактивные материалы. Так
вот что они покупали за счет поставок в хирург-банки - ядерное топливо!
Ближе к вечеру солариане погрузили на борт два больших ящика. Роки
отметил размеры ящиков и решил, что в одном находится тело убитого им
человека. Почему они не сообщили в полицию?! Может, они хотят, чтобы он
мог свободно последовать за ними?
Корабль с Сол стартовал ночью. Роки был утром удивлен, когда
обнаружил, что их корабль улетел, и он сам свободен. Прогуливаясь по
территории порта он увидел Ваджана. Но у капитана произошло внезапное
выпадение памяти - у него был такой вид, будто он не знает Роки. Теперь
когда корабль с Сол улетел, Роки смело задавал вопросы:
- К вам часто заходят соларианские корабли? - спросил он у клерка в
административном отделении.
- Когда больница посылает заказ, сэр. Не очень часто, примерно раз в
шесть месяцев.
- И больше они на Трагор не садятся?
- Нет, сэр. Это наш единственный межзвездный порт.
- Их товар идет по правительственным каналам?
Клерк беспокойно оглянулся по сторонам:
- Гм... Нет, сэр. Они отказываются действовать через правительство и
входят в контакт непосредственно с заказчиком. Правительство позволяет им
это, потому что хирург-банку необходимо пополнение.
Роки бросил шар наугад:
- А что вы сами думаете о соларианах?
Клерк мгновение казался смущенным, а потом засмеялся:
- Сам я ничего не могу сказать. Но если хотите услышать нелестное
мнение, справьтесь в портовом кафе.
- Почему? Они устраивают там беспорядки?
- Нет, сэр. Они носят, так сказать, с собой свои завтраки. Они едят и
спят на борту корабля и в городе не тратят ни одного галака.
Роки повернулся и отправился обратно на "Идиот". Где-то в глубине
сознания возникла идея, которой он отказывался верить. Санитарный
транспорт посещал Трагор раз в шесть месяцев. Роки был свидетелем гибели
такого корабля и, по его предположениям, груз составлял около четырех
тысяч фунтов замороженной кости, около четырех тысяч пинт крови, семь
тысяч фунтов различных тканей и заменяемых органов. Такой тоннаж сам по
себе ничего удивительного не представлял, но, если Сол-3 поставлял равное
количество товара два раза в год хотя бы трети из двадцати восьми тысяч
цивилизованных миров Галактики, то возникал закономерный вопрос: откуда
они брали такое количество сырья?! Запасы для хирург-банков поступали
обычно от жертв катастроф, успевших прожить достаточно долго, чтобы
разрешить использование своих уцелевших органов на благо другим живущим.
Благотворительные организации старались получить доверенности от
занимающихся опасными работами, позволяющими в случае гибели отдать тела в
хирург-банки. Но не всякий с радостью согласится отдать свои почки или
печень, и такие вербовщики пользовались не большей популярностью, чем
палачи или страховые агенты. Понятно, что товар для хирург-банков был
редкой вещью.
Мрачный вопрос встал в сознании Роки: где торговцы с Сол-3 добывают
от 3 до 5 миллионов здоровых жертв несчастных случаев каждый год? Очевидно
они сами устраивали несчастные случаи, очень похожие на те, что происходят
в конце пути скота на бойню. Он потряс головой, отказываясь в это верить.
Никакое население планеты, как бы его ни терроризировало правительство, не
станет подобного терпеть без того, чтобы произвести социальный взрыв, от
которого вздрогнет мир на орбите. Каждая тирания имеет свой предел.
Остаток недели он провел, задавая невинные вопросы в разных местах.
Но он почти ничего не узнал. Солариане прилетали, продавали свой товар за
хорошую плату, покупали расщепляющиеся материалы и стартовали обратно, не
обмениваясь ни с кем ни одним лишним словом. Большинство людей в их
присутствии испытывало беспокойство, из-за их мощного сложения и
врожденного самодовольства.
Когда персонал ремонтной службы завершил установку новых
синхронизаторов, Роки решил, что пришло время высвободить девушку из рук
местного правосудия. Иногда его мучила совесть за то, что он не забрал ее
сразу после старта соларианского корабля, но ему казалось что таким
образом легче уберечь слишком энергичную девицу от крупных неприятностей.
С запозданием ему в голову пришла мысль - когда он направился к
полицейскому участку - какую месть придумает для него далетянка за то, что
он заставил ее коптиться в камере. И с печальной улыбкой он пошел платить
за нее штраф. Человек за служебным столом вдруг нахмурился.
- Как вы сказали? - проворчал он.
- Инопланетная женщина с далетянского корабля.
Офицер изучал свои записи:
- Ага, есть... Талева Валкека, правильно?
Роки вспомнил вдруг, что не знает ее имени. Для него она всегда
оставалась "Далет-космоперевозки".
- С далетянского корабля, - повторил он.
- Так. Талева Валкека... была освобождена на попечение Э.Роки на
двудень прошлой космонедели.
- Это невоз... - Роки закашлялся и побледнел. - Эли Роки - это я. Кто
приходил за ней - соларианин?!
- Я не помню.
- ПОЧЕМУ?! Разве вы не потребовали у него удостоверяющих документов?!
Офицер хранил молчание, потом сказал:
- Прошу не повышать голос. И уберите руки со стола.
Роки закрыл глаза и постарался побороть охватившее его волнение.
- Кто ответит за это?
Офицер молчал.
- Ответите вы!
- Я не могу заниматься всеми инопланетянами, которые...
- Молчать! Вы обрекли ее на смерть!
- Это всего лишь женщина...
Роки выпрямился.
- Предлагаю вам встречу в любом месте где я убью вас любым оружием по
вашему выбору.
Офицер смерил его холодным взглядом, а потом позвал через плечо:
- Сержант, отведите этого варвара на корабль и позаботьтесь, чтобы он
там оставался до самого отлета.
Роки ушел добровольно, понимая, что он ничего не добьется силой,
кроме сурового гостеприимства тюремной камеры. Кроме того, во всем был
виноват он сам - не надо было оставлять ее в участке. Теперь он все понял
- во втором большом ящике, который погрузили солариане на борт корабля,
находилась Талева Валкека, в прошлом уроженка Далета и обитательница
высших компонентов "Ц". Несомненно, они сохранили ей жизнь - она стала
дополнительной приманкой, которая должна была привести его на Сол-3. Зачем
он был там нужен?
"Я ОКАЖУ ИМ УСЛУГУ И УЗНАЮ ЭТО САМ", - подумал Роки.

Корабль был готов к старту. Счет за ремонт будет послан полковнику
Берту. Роки подписал необходимые бумаги и взлетел, как можно скорее.
Одинокий старенький грузовик медленно взобрался в Верхние уровни пятого
компонента, словно дряхлый хищник, которому трудно покидать берлогу. Но
синхронизаторы работали отлично и экран надежно держал форму, когда подъем
прекратился почти у самой красной черты индикатора. Роки выбрал окружной
путь к Сол, рассчитал курс и начал набирать скорость.
Потом он вложил в кодировщик сообщение чтобы передать его назад, в
направлении своего скопления: "Пилот похищен соларианами. Имеются
свидетельства, указывающие на добычу товаров для хирург-банков путем
массового геноцида на Сол-3. "Он записал закодированное сообщение на ленту
и настроил передатчик на непрерывную работу, зная, что несущая волна может
сделать его отличной целью для пеленгующих устройств, если кто-то захочет,
чтобы он замолчал.
И он знал, что это неудачный блеф. Сообщения вполне могли и не
получить. Корабль приемщик должен был находиться на том же уровне "ц", что
и передающий. Немного кораблей, кроме старых грузовиков, надолго остается
на уровнях ниже ста тысяч "ц". Самое большее, на что он мог надеяться -
это возбудить любопытство к Сол-3. Похищение же девушки и его собственная
гибель мало кого взволнует. Межзвездные федерации никогда не пытались
защищать права своих граждан за пределами своих территорий. Это было
практически невозможно.
Если сами солариане не искали его корабль, они тоже не перехватят
сообщение. Их корабли должны находиться на более высоких уровнях. И,
поскольку, они знали что он к ним летит, для них не было смысла вести
поиски. При его теперешней скорости он достигнет Сол за четыре месяца.
Санитарный корабль на более высоком уровне "ц" достигнет дома примерно за
три недели. Роки был ласточкой, которая пыталась догнать ястреба.
Но теперь под угрозой было нечто большее, чем его честь и репутация.
Он отправился в полет, чтобы обелить свое имя, но теперь его имя мало что
значило. Если его подозрения были справедливыми, то Сол-3 являлась
потенциальной угрозой для всей Галактики. Он снова вспомнил манеру
обращения соларианина - "гомо" - словно на Сол родилась новая раса,
готовая занять место старых народов. Если это так, то данная новая раса
имела право бороться за существование, а старая раса, называемая
Человечеством, имела право сокрушать ее. Такова диалектика жизни.
Четыре месяца заключения в тесном пространстве корабля - этого было
достаточно, чтобы вывести из равновесия любого человека, как бы он ни был
привычен к одиночеству и тесноте. Роки беспокойно мерил шагами расстояние
от каюты до контрольной рубки, и от рубки - до реактивного отделения. Он
перечитал по нескольку раз все что было на борту. Несколько раз он
останавливался в дверях каюты далетянки. Ее вещи постепенно покрывались
пылью. Пара ботинок лежала в углу, на полке - красивая коробка далетянских
сигар.
- Может быть у нее найдется пара книжек, - сказал он и вошел. Он
открыл шкаф и усмехнулся при виде висевшей там грубой мужской одежды. Но
среди плотной тусклой ткани комбинезонов засветились складки
светло-зеленого шелка. Он раздвинул два комплекта роб, разглядывая тонкое
шелковое платье, висевшее в самом конце и полускрытое прочей одеждой, как
подавленное желание. На мгновение он увидел девушку в этом платье, как она
идет по прохладным улицам кофианского города. Но он тут же снова задвинул
вещи на место, захлопнул шкаф, и тихо вышел из каюты, чувствуя стыд.
Больше он туда не возвращался.

Он не мог справиться с одиночеством. Три месяца спустя он включил
передатчик и принялся прослушивать его на всех частотах, в надежде уловить
человеческий голос. Он не поймал ничего, кроме случайного щебета
кодированных сообщений. Некоторые из них шли со стороны Сол.
Почему они позволяют ему приблизиться без помех? Почему они позволили
ему свободно передать сообщение? Возможно, он был им нужен как человек,
много знающий о военных и экономических ресурсах Шестидесятизвездного
Скопления. Эта информация им необходима, если у них претензии на
завоевание Космоса. А его сообщение, возможно, не имело большого значения,
если они накопили для своих целей достаточно ядерного топлива.
Логически проанализировав ситуацию, он нашел более точный ответ.
Корабли Сол не имели захватов-деформаторов, позволяющих одному кораблю
встать на параллельный курс на уровне "ц" с вражеским кораблем и
оставаться на нем, пока другой корабль маневрируя по пятой компоненте.
Солариане доказали это, когда пытались бежать от патрульного корабля Роки.
Если бы на их собственном корабле были захваты-деформаторы, они бы не
стали тратить время на бесплодные попытки. Им требовались захваты.
Очевидно, они думали, что "Идиот" оснащен ими или что Роки сможет дать им
сведения, достаточные для производства аппаратов.
Обдумав в течении нескольких дней известные ему факты, Роки включил
питание передатчиков, сфокусировав луч до толщины карандаша и направил его
в сторону Сол.
- Сообщение СКК "Идиот", - начал он. - Любому соларианскому кораблю
от "Идиота", ШЗСК. Я имею информацию, которую намерен обменять на Талеву
Валкеку. Подтвердите прием.
Он несколько раз повторил сообщение, ожидая, что ответ придет не
ранее нескольких дней. Но ответ пришел всего несколько часов спустя -
значит, их корабль находился прямо впереди Роки, но вне поля действия
детекторов "Идиота".
- Кораблю Скопления от корабля Сол, - защелкал динамик. - Намерены ли
вы совершить посадку на планету? Если да, приготовьтесь, пожалуйста, к
осмотру. К вам придет один из пилотов. Вы входите в наше внешнюю
патрульную зону. В случае отказа, вас придется повернуть. Не прошедшие
осмотр корабли уничтожаются при попытке посадки. Отбой.
В голосе слышалась нотка удивления. Они знали, что он не повернет,
ведь у них был заложник. Они предлагали ему сдаться, но предъявили
ультиматум в вежливой форме.
- Согласен, но при одном условии. Находится ли на борту Талева
Валкека? Если да, докажите это, получив ее ответ на мой вопрос и передав
его в записи ее голоса. Вопрос: "Перечислите вещи, находящиеся в шкафу в
ее каюте на борту "Идиота". Если ответ будет удовлетворительным, тогда я
готов признать, что ваши намерения не враждебные. Но позвольте вам
напомнить, что, пока наши корабли соединены присосками захватов, я могу
вскрыть вам корпус ударом сверхсветового двигателя. Если только у вас нет
захватов-деформаторов, конечно.
Они должны согласиться, подумал он. Получив такое предупреждение, они
позаботятся о том, чтобы он перешел на борт их корабля и стал пленником,
прежде чем они предпримут следующий ход. И он постарается сделать все
возможное, чтобы так и произошло. Ответ придет только через два-три часа,
поэтому он принялся за работу, планируя использовать все возможные
средства, чтобы превратить корабль в мину-ловушку и настроить ее таким
образом, чтобы лишь его продолжающееся благополучное существование
предохраняло запал от воспламенения. Запасных частей на корабле оказалось
маловато, как он уже успел выяснить. Имелось несколько лишних сельсинов,
запасные комплекты для калькулятора и курсографа, а также несколько
запасных инструментов и детекторов. Он увеличил это запас, безжалостно
распотрошив калькулятор и забрав из него все, что ему требовалось. Он с
головой ушел в работу, когда пришел ответ с соларианского корабля. Это был
голос далетянки злой и решительный:
- Шесть пар рабочих брюк, - перечисляла она, - куртка, роба и
шелковое платье. Чтоб тебе пусто было, Роки.
Заговорил соларианский радист:
- Ожидайте встречи через шесть часов. Ввиду вашей угрозы мы просим
вас стоять в открытом люке шлюза, чтобы мы видели вас, соединяя захваты.
Пожалуйста, подтвердите согласие.

Роки усмехнулся. Они хотят удостовериться, что он не окажется у
пульта. Он проворчал, что согласен, и вернулся к работе, налаживая
электронные контуры пульта, радиоприборов, ограничителя мощности реактора
и управления сверхсветовой тягой. По всему кораблю протянулась сеть
проводов, бегущая от механизмов шлюза и коммуникационного оборудования к
регуляторам сверх-"ц". Постепенно корабль терял способность служить
средством передвижения в пространстве. Двигатели замерли. На некоторых
механизмах он привел в действие часовые реле времени, другие аппараты были
подключены к другим реле, на случай иного хода событий.
Это была не трудная задача, и много времени это не заняло. Он не
добавил ничего нового. Очень просто, например, отключить провода от
индикаторной лампы воздушного шлюза и направить их сигнал на релейную
секцию калькулятора, которая, если шлюз будет открыт два раза, пошлет
импульс в секцию реакторов. Импульс этот, если он будет послан, сдвинет
кнопку со стрелкой указателя мощности на красную черту. Релейная станция
представляет собой простейшего робота, рассчитанного на одну команду "Если
произойдет то-то, тогда сделать так".
Когда он закончил работу, прошло почти шесть часов. Беспокойно шагая
по рубке, он нетерпеливо ждал когда же истечет время, назначенное
соларианами. Потом заметив внезапно танец стрелок на приборах, он выглянул
наружу и увидел, как сквозь лучевой экран подплывает темный корпус чужого
корабля, замершего неподвижно недалеко от "Идиота".
1 2 3 4 5 6 7