Он сам не заметил, как задремал. Просыпаясь время от времени, юноша замечал дома, прячущиеся в густой зелени, остатки вырубки вдоль серой от пыли дороги, и снова засыпал, пристроившись на подголовнике. В какой-то момент автомобиль вдруг судорожно затрясло на колдобинах. Юноша подскочил, наткнулся на ремни безопасности, затянутые как положено, и испуганно уставился в лобовое стекло, за которым разворачивался необычный для Карельского перешейка пейзаж. Справа поднималась скальная стена с редкими уступами, за которые цеплялись ярко-зеленые вьющиеся растения, слева тянулся сосновый лес. Потом деревья внезапно расступились, и в глаза ударил солнечный свет, заполнявший пространство от края до края.
Путешественник не сразу пригляделся, а когда зрение, ослепленное было солнцем, прояснилось, Илья увидел море, обрамленный густой зеленью берег далеко внизу, гору, к склону которой лепилась широкая полоса дороги, и уступчатый спуск справа. Пейзаж показался ему похожим на Кавказский, где-то близ Черного моря. Почти по таким же дорогам добирались до побережья и тамошних домов отдыха рейсовые автобусы с туристами.
Досада захлестнула его сознание. От момента, когда привычный ему мир сменит таинственная Оборотная сторона, он ждал чего-то необычного, сногсшибательного. Ведь, в конце концов, если ты вступаешь в магическую Вселенную, это должно быть заметно. Ему очень хотелось посмотреть, как же на самом деле выглядят магические врата из мира в мир, что человек чувствует, когда проходит сквозь них, и вообще, правду ли говорят фантастические романы…
Но момент перехода он банально проспал, и теперь не хотел больше пропустить ни единой мелочи, поэтому уселся поудобнее, приготовился смотреть в оба глаза.
Дорога повернула, и восхищенный Илья увидел город, увенчивающий вершину и склоны пологой горы, больше похожей на огромный покатый холм. Город блистал мириадами стекол, отражающих солнечные лучи, и, хотя выглядел суперсовременным, вроде Нью-Йорка или Токио, одновременно производил впечатление настоящего волшебного города. Откуда именно бралось это ощущение, понять сходу не удалось. Илья смотрел зачарованно.
– Это Уинхалл, – пояснил Аглас. – Школа находится не в самом городе, а рядом. Но до города – и до тамошних магазинов, естественно – всегда можно добраться, это не проблема.
– Да мне это все как-то… – протянул подросток. – У меня все равно денег нет… Ну, может, конечно, родители будут что-то присылать… Кстати, какие деньги-то тут в ходу?
– Все больше безнал. В магическом мире это фактически единственная по-настоящему надежная денежная система. Кстати, для тебя деньги не будут составлять большой проблемы, потому что наши будет выплачивать тебе стипендию. Как и всем другим ученикам. Стипендия сравнительно небольшая, но на всякие учебные мелочи и недорогую одежду-обувь хватит. И на походы в кафе по воскресеньям. Не увлекайся, конечно, но и монашествовать не стоит.
Автомобиль несся по идеально-ровной дороге, казалось, он не едет, а летит. Город рос на глазах. Окраина была застроена невысокими коттеджами, каждый из которых был окружен небольшим садиком. Потом хендай въехал в район новостроек – великолепных многоэтажных жилых комплексов, блистающих чистотой и новизной, словно их только лишь недавно возвели. Илья просто прилип к окну, уверенный, что уж здесь-то на каждом шагу можно будет посмотреть на необычное и даже попросту волшебное.
Однако, на первый взгляд, этот город не особенно отличался от любого мегаполиса – по улицам ездили автомобили, ходили люди, яркие витрины зазывали посетителей, из кафе и пирожковых наползали аппетитные ароматы. Хорошенькая молоденькая цветочница стояла у переносного прилавка с охапками ярких цветов, собирала букет для покупателя, который ждал рядом.
Потом Илья заметил всадника, невозмутимо гонящего коня по выделенной линии, открыл рот, покосился на Агласа. Тот улыбнулся, подмигнул. А через пару минут многозначительно ткнул пальцем вправо. Там в трех метрах над тротуаром парила длинная крылатая змея, нагруженная огромными картонными коробками. Двое мужчин, один из которых одной ногой стоял на спине змеи, а другой – на подоконнике второго этажа, разгружали змею и отправляли коробки прямо в окно. Разглядеть процесс разгрузки и саму змею в подробностях юноша не успел, потому что машина двигалась дальше, и на следующей улице обнаружилось новое потрясающее зрелище – вспархивающие в воздух каменные плиты, которые на пятом этаже строящегося здания рабочие ловили и укладывали на место – легко, словно пенопластовые.
Здесь все было очень чисто, очень аккуратно. Замусоренный бумажками асфальт прямо на глазах у прохожих, но не мешая им, прибирали метла и совок, ловко орудующие без помощи человеческих рук. Точно так же скребки и тряпки самостоятельно намывали окна высотного здания, а стоявший на балконе человек внимательно надзирал за их работой и время от времени тыкал пальцем то в один, то в другой инструмент.
Еще через несколько минут автомобиль был припаркован на стоянке возле нарядного торгового центра. Аглас повел Илью в соседний книжный магазин, где оказался целый отдел специальной магической литературы, и сам подобрал ему комплект учебников, книги для дополнительного чтения, а, кроме того, почему-то, огромные листы миллиметровой бумаги, большую готовальню и кальку. Дождался, пока юный спутник налюбуется яркими переплетами книг, которые хранились в запертых стеклянных шкафах и давались в руки только дипломированным магам, а затем потащил его в торговый центр.
Здесь оказалось множество секций, где торговали всем, что только могло понадобиться в работе чародею любой квалификации.
– Я куплю тебе кое-какие инструменты, – сказал мужчина. – Не обязательно, что они тебе понадобятся на первом же году обучения, но пусть будут. Чтоб не пришлось тратить на них свою стипендию, стоят они немало…
– А это ювелирный? – полюбопытствовал подросток, показывая на один из закутков торгового центра, защищенный изящными, но – сразу видно – прочными решетками.
– Нет. Здесь продаются магические инструменты. Тебе сюда не обязательно, коль скоро у тебя есть кольцо твоей бабушки. Но многим другим ученикам приходится покупать здесь себе артефакты, а потом выбирать источник, к которому его «подключить». Это стоит немалых денег. Хочешь посмотреть?
Илья уже сунул нос в магазинчик, где дежурила одна-единственная любезно улыбающаяся продавщица, и с любопытством стал рассматривать кольца, браслеты, аграфы, прочие побрякушки самого необычного вида и размера, и даже жезлы, весьма объемные и, должно быть, тяжелые.
– Неужели кто-нибудь покупает подобные инструменты? Это ж неудобно.
– Конечно, покупают, – воскликнула продавщица, подходя. – Хоть и реже, чем кольца, браслеты и разного рода фибулы. Еще огромным спросом пользуются кинжалы, ножи… Реже – мечи. Но оружие у нас не выставлено, оно там, на складе. Интересует?
– Нет, спасибо, – парень помахал рукой. – У меня уже все есть.
И поспешил уйти, потому что от радушия девушки становилось не по себе – словно он пытался обмануть ее, потому что ведь на самом деле не собирался ничего покупать. Смутившись, юноша не стал заглядывать в соседний магазинчик, немного похожий на выставку медицинских принадлежностей, поблескивающих никелем, устрашающих и таинственных одновременно.
– Ну как? Интересно? – спросил Аглас.
– Очень…
– Идем вот сюда. Тебе будет нужен набор рун и модулятор. Потом еще заглянем в соседнюю секцию, за спецмелками.
– Что мне будет нужно?! Модулятор?
– Именно.
– А что это такое?
– Набор для наглядного моделирования схем заклинаний и заклинательных систем. Мелки тебя меньше заинтересовали? А они, кстати, нужны в том числе и для отрисовки пентаграмм.
– Настоящих?!
– Ну не игрушечных же… Девушка, пожалуйста, упакуйте модулятор отдельно. Так нам будет удобнее… Да, пакет нужен… Пошли мелки выбирать? Тебе какими будет удобнее пользоваться – теми, что покрупнее, или помельче?..
Юноша в упоении разглядывал магические товары. У него на глазах покупательница опробовала волшебный циркуль – тот скакал по прилавку, будто заводной чертик-непоседа. Подпрыгивая, он рисовал в воздухе затейливо переплетающиеся цветные окружности, контуры которых истаивали не сразу и какое-то время висели над прилавком трехмерным подобием олимпийской эмблемы. Слева от прилавка в высоком столбе синеватого света двигались предметы, назначение которых Илья, пожалуй, рискнул бы предположить, но боялся попасть впросак.
– Ты, наверное, проголодался? – предположил мужчина. – Пойдем-ка, пообедаем. Здесь есть отличный, очень уютный ресторанчик… Да, кстати, вот, возьми, – и протянул карточку, похожую на обычную кредитную или зарплатную карту, плотную, с рельефным тиснением. – Здесь сто рубиновых единиц. Позволь, я поясню. Когда-то здесь, на Оборотной стороне, в качестве денег были в ходу драгоценные и полудрагоценные камни. Из драгоценных больше всего ценились рубины, из полудрагоценных – ониксы.
– Значит, теперь рубины и ониксы – это местный аналог наших рублей и копеек? – догадался Илья.
– Не совсем так. Рубин ценится значительно дороже, чем рубль, оникс – больше, чем копейка. Лучше провести аналогию рубиновой единицы, скажем, с сотней евро, а оникса – с сотней рублей. Здесь есть и более мелкие денежные единицы. Они так и называются – мелочь. Илль. Черные монетки. Когда-то их роль выполняли осколки обсидиана. Еще здесь в ходу магические драгоценные камни – они являются вместилищами самостоятельно аккумулированной магической энергии, используются для создания инструментов и новых источников. Но, как понимаешь, они-то как раз ценятся сами по себе, а не в качестве своего безналичного эквивалента.
– Да, понимаю, – он вертел в пальцах карточку. – Хренассе, у меня, оказывается, деньжат!..
– Да. На случай, если я что-то забыл, купишь себе сам. Стипендию мы тебе будем начислять сюда же… Кстати, советую взять отбивную. Или ребрышки с капустой, их тут очень вкусно готовят. Если хочешь, можешь попробовать какой-нибудь суп. Они тут очень своеобразные, непривычные на наш русский вкус, но надо ж когда-то привыкать…
Пока они обедали, на улице стемнело. Выглянув наружу, юноша даже слегка забеспокоился – небо было залито багряным зловещим светом, редкие куцые облачка казались сполохами темноватого пламени, которое едва заметно дрожало и переливалось. Можно было подумать, будто в небе разгорелся пожар, который даже Богу не под силу затушить.
– Это зарево, что ли?
– Это? Нет, здесь такие закаты. Бывают и ярче, ты еще насмотришься. Окна жилых и общих комнат общежития выходят на побережье, небо и море от края до края, представляешь себе… Закаты и восходы тут длятся часа по два-три, в зависимости от сезона, потом станет темно.
– Ого…
– Да, красиво. Я тоже всегда любил местные закаты и восходы.
– Не сказал бы, что мне это нравится…
– С непривычки конечно. Потом оценишь… Ну, что, поехали?
Машина выбралась из города не без труда, хотя ни одной настоящей автомобильной пробки Илья не увидел. Залитый огнями фонарей, расцвеченный блеском витрин и переносных прилавков, город казался очень уютным и ярким. Людей на улицах прибавилось, во многих магазинах было тесно от покупателей, в окнах жилых домов лампы загорались одна за другой.
Школа, как выяснилось, располагалась не прямо на окраине города, а несколько в отдалении от него. Она была окружена огромным парком, который в сгущающейся темноте показался Илье зловещим и очень густым, непроходимым, будто настоящая лесная чаща. «Наверное, там и звери водятся», – подумал он, прилипая к окну.
В глубине души молодой человек верил, что сейчас на дорогу обязательно выскочит кабан или олень, а может, какое-нибудь чудесное существо вроде той крылатой змеи. Но, даже не дождавшись этого, разочарования не испытал. Достаточно просто представить, как здорово будет гулять по этому леску в свободное время, и, может быть, даже устраиваться с приятелями где-нибудь на полянке, с большой бутылкой лимонада и бутербродами… К тому же, как можно понять со слов Агласа, учеников отпускают в город, уж там-то он насмотрится диковинок. Житуха!
Здание школы сперва показалось ему похожим на замок, но потом он разглядел, что оно возведено в том же ультрасовременном стиле, что и большинство офисных зданий и торговых центров города. Обилие стекла, бетона, металлических конструкций как-то плохо ассоциировалось с определением «магическая школа», но Илья не чувствовал себя обманутым в своих ожиданиях. «Зато уж удобства здесь наверняка самые современные, – подумал он. – А это очень кстати».
Машина остановилась у ступеней, ведущих к трем стеклянным двустворчатым дверям. Одна из них немедленно приоткрылась, и оттуда, ежась, выглянул щуплый, хоть и довольно высокий мужчина с бледным, восковым лицом и густой темной шевелюрой. Одной рукой он придерживал на груди края плаща, во второй сжимал связку ключей.
– К директору, – пояснил ему Аглас.
– По какому вопросу?
– Привез нового ученика.
– Договоренность есть?
– Да, разумеется.
– Хорошо, сейчас пришлю кого-нибудь… А с комендантом общежития есть договоренность?
– Вот уж чего не знаю и знать не могу.
– Да, конечно, – мужчина отпустил плащ и поскреб затылок. – Сейчас, кого-нибудь отправлю за вещами молодого человека. Они в багажнике?
– И в салоне, – Аглас швырнул ему ключи от машины. – Пойдем, Илья. Представлю тебя директору… Дама, достойная всяческого уважения, маг высшей категории, специалист по пространственным магическим структурам. Между прочим, директорствует здесь со дня основания школы, уже более семисот лет…
– Сколько?! – воскликнул он, недоверчиво глядя на своего спутника. – Но это же…
– Привыкай. Впрочем, я понимаю твое удивление. Кстати, она отнюдь не рекордсмен по возрасту. Есть чародеи и постарше… Правда, их не так много… Вот сюда и вверх по лестнице.
Внутри оказалось очень уютно, хоть и немного официально, чопорно. Разглядывая кожаную и плюшевую мебель, наполнявшую вестибюли и широкие коридоры, юноша чувствовал себя почти как дома – по крайней мере, интерьер вполне отвечал его представлениям о каком-нибудь учреждении и даже о закрытой школе с пансионом. Лестница была покрыта сине-зеленым ковром приятного оттенка, на площадках стояли разлапистые фикусы. Бра, украшающие стены, были выполнены в виде цветочных букетов со стеклянными, ярко сияющими бутонами, и чередовались с начищенными бронзовыми светильниками, куда были вставлены, но не зажжены восковые свечи.
У кабинета директора пришлось подождать. Сперва Аглас зашел туда один, а Илья, присев в кресло рядом с небольшой пальмой, разглядывал свой новый телефон. К нему, разумеется, была приложена подробная инструкция, но какой русский парень, в самом деле, начинает знакомиться с телефоном с чтения инструкции? Это даже как-то неприлично, пожалуй… Тыкая кнопки, молодой человек довольно быстро разобрался с меню и телефонной книгой, опробовал фотоаппарат и даже нашел, как именно включать видеокамеру…
– Илья? – окликнул его старший спутник, выглядывая из кабинета. – Заходи.
Подросток торопливо засунул новый телефон в карман джинсов.
Директор, женщина лет тридцати пяти-сорока на вид, оказалась статной, довольно привлекательной дамой, с пышной каштановой прической и пронзительным, каким-то совершенно неженским взглядом. Она предложила будущему ученику присесть, подвинула ему чашечку и жестом предложила самостоятельно налить себе либо чай, либо кофе. Кисти рук у нее были холеные, бледно-алебастровые, поэтому пятно ожога на одной из них выделялось очень сильно.
– Итак, ваше имя Илья, – утвердительным тоном произнесла она. – Очень приятно. Меня зовут Гвелледан, я из рода Уин Нуар. Итак, вы хотите учиться в нашей школе.
– Да. Конечно!
– Понимаю. Обучение магии представляется вам чем-то ужасно интересным, безумно увлекательным, нескончаемым праздником. Хочу сказать о том, о чем вы, я думаю, и сами уже догадались. В магии есть немало скучных вещей, которые придется зубрить, и это, разумеется, малоприятно. Есть много тем, которые покажутся вам лишними, непонятно зачем включенными в программу. Однако их также придется учить. И мне хотелось бы, чтоб вы понимали – программа составлена людьми куда более опытными, умными, знающими, чем вы. У них были очень веские основания составить ее именно таким образом.
– Да, я понимаю.
– Очень хорошо. Также хочу поставить вас известность, что на территории школы категорически запрещены дуэли, не говоря уж о нападениях или ничем не оправданной агрессии.
1 2 3 4 5 6