Ее пальцы впились в Алешино плечо так, что, когда он, прибыв на место, снял рубашку, чтобы переодеться, обнаружил следы ее ногтей… Сам он хранил внешнее спокойствие и даже пытался подшучивать над небывалой маневренностью этого чуда автомобилестроения, но Вера видела, что ему тоже не по себе. Всю дорогу она сидела, полуприкрыв глаза от страха, и только изредка широко раскрывала их, но глядела при этом не на красоты Германии, проносящиеся за окнами, а на очередной встречный автомобиль, с которым они вот-вот должны были столкнуться лоб в лоб!
Когда они остановились в чистом уютном дворике возле шестиэтажного многоквартирного дома с лепниной и изысканными балкончиками в стиле модерн, Вера нетвердой ногой ступила на землю. Ее пошатывало, во рту ощущался металлический привкус. Ей казалось, что из нее просто-напросто вытрясли душу!
Нечего сказать, лихо началась их поездочка!
Они поднялись на четвертый этаж по лестнице, устланной ковровой дорожкой. Никита отпер дверь и ввел их в просторную, но совершенно пустую прихожую, в которой на видном месте стояла картонная коробка со всяким хламом, да в уголке на боку валялся опрокинутый аккумулятор.
Заметив ее растерянный взгляд, Никита на ходу бросил весело:
– Пожалуйте, госпожа, в хоромы отшельника! – и, пихнув дверь ногой, распахнул ее перед своими гостями.
За дверью была его мастерская. И Вера ахнула.
Стены и потолок довольно просторной комнаты украшала легкая прозрачная ткань, дышащая от порывов легкого ветерка, проникавшего сквозь раскрытую балконную дверь. Ткань была расписана всеми цветами радуги, а кое-где расшита причудливыми узорами из бисера. Свет заходящего солнца трепетал в невесомых складках и мерцал в отблесках яркого бисера, казавшегося драгоценным. Пол, покрытый плотным бежеватым паласом, был кое-где заляпан красками, но это только еще больше оживляло всю картину. Посредине комнаты, ближе к окну, под шатром летучей драпировки был установлен мольберт, а на нем – большая картина, изображающая прирученного дракона в ошейнике, ведомого на поводке прекрасной рыжекудрой девой с драгоценным обручем на голове, наподобие диадемы. Одежды девы, столь тонкие и прозрачные, что не скрывали ее прелестей, вились под ветром, а кисть ее широкого пояса слегка зацепилась за одно из колючих, усеянных шипами и иглами, крыл дракона… Его ошейник, ее украшения и рукоять кинжала, заткнутого за пояс, также были украшены бисером.
– Тут мое царство, – пояснил Никита остолбеневшим гостям и так же – пинком – распахнул перед ними другую дверь. – А здесь будет ваше. Можете делать, что хотите! Считайте, что меня нет…
В комнате, предназначенной для гостей, не было и следа великолепия, царившего в мастерской. Здесь стоял обшарпанный полированный журнальный столик, на котором валялась груда старых газет, раскладной диван-кровать, накрытый довольно-таки вытертым, но добротным покрывалом, пара стульев, а в углу – необъятных размеров старинный сундук, окованный железом. На сундуке красовался основательно проржавевший замок.
– Ну, располагайтесь. Или давайте сначала на кухню вас провожу – покажу, где там что… Туалет и ванная – возле кухни.
– Спасибо, Никита! – ответила Вера за них обоих – Алексей так и остался стоять в дверях мастерской, завороженный увиденным. – Мы сейчас, только минутку в себя придем. Сам понимаешь – дорога дальняя…
– Ну, еще бы! – сосредоточенно рассматривая свои ногти, ответил тот. – Там, в ванной, свежие полотенца на вешалке.
– Ой, да зачем, не надо, у нас есть! – запротестовала Вера.
Но слова ее не достигли адресата – Никита скрылся в дверях третьей комнаты, осмотреть которую не предложил.
Через полчаса, приняв душ и переодевшись, путешественники предстали пред очи хозяина, чуть несколько более оживленные и посвежевшие.
Он ждал их на кухне, где был накрыт легкий ужин, состоящий из форели, запеченной в сметане, полупрозрачных ломтиков лососины и фруктов. Алексей извлек из дорожной сумки бутылку «Пшеничной» со словами:
– Ну что, Кит, тряхнем стариной? В память о нашей первой мастерской в Измайлово… Мы с Никитой года полтора снимали на двоих мастерскую, – пояснил он Вере. – Сколько этой самой «Пшеничной» тогда было выпито… Страшно вспомнить! Впрочем, тогда в основном усердствовал по этой части я да наши друзья-приятели, которые у нас дневали и ночевали неделями напролет. И когда только мы умудрялись работать… А ведь успевали-таки, правда, Кит? Я, помнится, целый цикл тогда написал. «Сновидения» назывался.
– Ага, – поддакнул Никита, – ты еще тогда обрушился на мой этюдник и разнес его в щепки, а вместе с ним – мой неоконченный натюрморт с селедками.
– Вот-вот, – рассмеялся Алеша, вспомнив свои бурные молодые годы. – Ты по большей части натюрморты ваял. И еще кошек любил малевать. Особенно рыжих… И вечно подбирал бездомных на улице. У нас в мастерской этими кошками все провоняло…
Вера мечтательно улыбнулась:
– А я бы с удовольствием кошечку завела…
– Зачем? Ты сама как кошечка! – целуя ее, рассмеялся Алеша. – Уж лучше волкодава… Чтоб незваных гостей отгонял! Вот вернемся в Москву – заведем кавказца. А? Как тебе мысль?
– Сомнительная! – в тон ему подхватила Вера. – Он меня будет к тебе ревновать… Еще загрызет, чего доброго!
– Никто у нас никого не загрызет! – благодушно констатировал Алексей и разлил водку по рюмочкам.
– Я не буду! – решительно воспротивилась Вера. – Да и тебе не советую – развезет с дороги.
– Для дамы у нас имеется кое-что получше! – возвестил Никита, доставая из настенного шкафчика удлиненную бутылку из синего стекла. – «Либ фрау мильх» – мое любимое… Что значит: молоко любимой женщины. А вообще-то я не пью. Вот разве что по такому случаю…
– Может, ты еще и не куришь? – саркастически усмехнулся Алеша.
– Угадал – не курю! – сконфузившись, признался Никита.
– Господи, какой молодец! – восхитилась Вера. – А я вот никак не могу бросить, правда, курю немного, даже не всякий день, но потом так паршиво себя чувствую… Мне кажется, от курева душа засоряется!
– Это точно! – с интересом взглянув на нее, изрек Никита. – Темнеет душа. А ее прояснять надо.
– Вот мы сейчас и проясним! – Алексей поднял рюмку. – За гостеприимного хозяина и щиру Германщину, приютившую нас!
– Ура! – гаркнул Никита, и пир начался.
Правда, он длился недолго. Закусив, Никита предложил гостям совершить небольшую прогулку на гору – к замку Роланда.
– Но ведь уже смеркается! – засомневалась Вера.
– Ну и что! Самое время для прогулок и для беседы в старинном духе, – заверил Никита. – Заодно расскажете, как там у вас дела, что в Москве делается. Только накиньте что-нибудь потеплей – ветрено. Не иначе как дождь будет.
– Так куда мы потащимся – в дождь? – Алексею явно хотелось побыть с Верой наедине. – Верку простудим!
– Ничего со мной не случится! – решительно возразила Вера – ей не терпелось окунуться в здешнюю жизнь, тем более что этот вечер был единственный, когда они могли себе позволить праздную прогулку, – завтра им нужно начинать свои поиски.
И через пять минут, надев джинсовые куртки, все трое пересекли внутренний дворик и скрылись в арке под железнодорожной насыпью. Там дорога неспешно поднималась в гору через лес, заполоненный плющом.
Никита рассказывал им легенды о здешних местах – живых свидетелях чудных дел, творившихся тут в незапамятные времена… Он объяснил им, что от самого замка Роланда сохранился лишь древний фундамент, на котором «совсем недавно» – лет двести назад – была возведена арка из камня, сплошь увитая теперь глянцевитым плющом. То был своего рода памятник Роланду – племяннику Карла Великого, который среди множества подвигов, совершенных им, мог похвастаться даже победой над драконом. Замок, где жил дракон, находился поблизости – на противоположном берегу Рейна – светлый прямоугольник полуобвалившейся башни, возвышавшейся на горе над рекой, дразнил воображение путешественников, и за разумную плату они могли посетить жилище дракона, благо там теперь были частные владения…
«Историю об этом драконе рассказывала мне Ольга, – вспомнила Вера, глубоко вдыхая терпкие испарения старого букового леса. – Что-то уж очень много места занимает в воображении местных этот дракон! Видно, дух его здесь… Притаился! Добычу чует!»
Ей отчего-то стало не по себе.
Она взобралась на кучу спиленных мощных стволов, сваленных возле журчащего ручейка, вытекающего из затона.
– Никита, а что для тебя дракон? Мы видели твою работу в мастерской… Это символ? Но чего? Что ты угадываешь за ним?
– Слезай – упадешь! – велел ей Алеша, задумчиво разгребая ногами кучи прошлогодних лежалых листьев на склоне оврага.
– Дракон… – помедлил Никита. – Как сказать… Для меня он таится в творчестве… И это тайна, которую нельзя разгадать!
– Но ведь дракон считается символом мудрости, – возразил Алексей.
– И мудрости, да! Но все-таки для меня – это символ того иррационального, чем дышит душа человека… А самое иррациональное, что есть на земле, – это творчество!
– Но ведь дракон – ужасен. Он – чудовище! Он пожирает людей! – не унималась Вера. – Выходит, в творчестве таится опасность…
– Конечно! – улыбнулся Никита. – Оно может стать кошмаром… и даже гибелью для человека. Для творца, которому открыт этот дар.
– Но почему? – Вера спрыгнула с кучи бревен и, забежав вперед, загородила мужчинам дорогу. Этот разговор ее мучительно волновал.
– Потому что творчество – это эксперимент с собственным сознанием. Это опыты с ядом, которые медик-художник проводит вслепую над собственным организмом… Для меня, во всяком случае, это так!
– Езда в незнаемое? – уточнил Алексей.
– Не только… – Никита помрачнел, видно, этот разговор касался таких вещей, о которых он предпочитал умалчивать. – Это открытие в себе сил, которые могут тебя разорвать. Искалечить душу… Если с ними не справишься…
– Ну, это ты слишком! – возмутился Алеша. – А потом, ты лукавишь… Ведь твой дракон – на картине – он-то ведь побежден! Разве не так? Значит, ты с ним справился! Значит, вообще можно справиться…
– Видимо, да… – не совсем уверенно отвечал Никита. – Только одно способно спасти того, кто вступил на эту дорожку… Кто открыл в себе силы дракона…
– И что ж это такое? – замерев, спросила Вера.
– Любовь! – бросил на ходу Никита и быстрым шагом пошел вперед по дороге, не оборачиваясь, низко наклонив голову и все убыстряя шаг.
Вера с Алешей переглянулись, не в силах скрыть своего удивления, и поспешили за ним.
Дальнейший путь все трое проделали в молчании. Никита, видимо, был не намерен продолжать эту тему. И Вера с Алешей больше его не тревожили расспросами и шли, раздумывая о своем и проникаясь удивительной красотой здешних мест.
Дорога перестала взбираться в гору – они оказались на самой ее вершине, нависавшей над Рейном. На влажной земле отпечатались следы конских копыт – рядом находилась небольшая гостиница, где можно было брать лошадей напрокат. В отдалении меж деревьями показалась пара верховых, едущих медленным шагом на выхоленных гнедых… Это были подростки – совсем юная девушка и парень помладше. Видимо, ее брат. Оба были в лосинах и высоких кожаных сапогах для верховой езды. Поравнявшись, они приветливо поздоровались. Никита, слегка наклонив голову, что-то сказал им по-немецки. Они рассмеялись и вскоре скрылись из глаз.
Какой легкой и непринужденной может быть жизнь, подумала Вера. И как вся эта природная красота, которая их окружала, не вязалась с жутковатой темой разговора, который они вели…
И все-таки тень загадочности отмечала эти места. Каменный мостик, перекинутый через глубокий овраг, вел к высокой старинной башне, такой узенькой, что она напоминала колонну с окошками, – там тоже, по словам Никиты, были чьи-то частные владения, причем хозяев никогда не было видно…
Спустившись с этого мостика к подножию горки, на вершине которой виднелась арка Роланда, они обошли ее кругом, все время поднимаясь наверх, и оказались на смотровой площадке над Рейном, огороженной каменным парапетом. Внизу, под головокружительной кручей, перед ними открывалась долина Рейна, и великая река, единым руслом объявшая Европу, казалось, что-то хотела поведать им…
– В здешних местах обитали друиды, – прервал наконец молчание Никита. – Хранители сокровенных знаний… Может, они и сейчас тут! – Он улыбнулся Вере и подвел ее к установленной у самого парапета подзорной трубе.
Порывшись в кармане джинсов, он извлек оттуда монетку в одну марку и опустил в прорезь, проделанную в корпусе инструмента.
– Погляди вон туда, – указал Никита, помогая Вере навести трубу на островок, разделявший течение реки на два рукава, которые огибали его, а затем соединялись вновь. – Там очень старый монастырь, видишь? А при монастыре – католическая гимназия. Учащиеся прибывают туда на пароме.
– Ага, вижу! – обрадовалась Вера.
– Слушай, Кит, почему ты все-таки переехал сюда? – не удержался Алексей от вопроса, который, судя по всему, давно его интересовал.
– Сам видишь, тут благодать для художника, – глядя вдаль, ответил тот. – Погода тут очень изменчива. И во мне всякий раз что-то меняется вместе с ней.
– Да, один Бог знает, что меняется вокруг оттого, что каждый из нас живет на этой земле! – неожиданно сказал Алексей, глубоко вздохнув.
Вера прижалась к нему, точно ища защиты, и он нежно ее поцеловал.
А Никита, заметив в друге эту неподдельную нежность, улыбнулся, и во взоре его засветилась радость.
Они пустились в обратный путь, притихшие и умиротворенные. И каждый не сомневался в том, что прогулка эта оставила в их душах неизгладимый тайный след…
10
На следующий день Вера проснулась рано – всю комнату затопил мерцающий солнечный свет. Она поднялась, накинула халатик и на цыпочках прокралась в мастерскую – к двери на балкон. Распахнула ее и замерла в немом восхищении – фасад с балконами выходил прямо на набережную, и с него открывалась изумительная картина прибрежных холмов с их виноградниками и маленькими городками, потонувшими в зелени. А прямо под ногами, отделенный от дома расстоянием в каких-нибудь десять метров, мчал свои воды бурный поток…
Минут через пять к Вере присоединился Алеша. Она почувствовала его руки на своих плечах и, смеясь, обернулась, указывая рукой на воду:
– Гляди-ка, гагары ныряют!
По чистому голубому небу ветерок гнал золотистые облака – все предвещало великолепный день! За их спинами бесшумно вырос Никита.
– Господа, пожалуйте кушать! – возвестил он торжественно.
Завтрак был уже на столе. Помидоры, нарезанные кружочками и залитые майонезом, три вида колбас, уместившиеся на блюде среди живописно разложенной зелени… Камамбер, йогурты и подсоленный творожок с луком и зеленью в аккуратной коробочке…
– Никита, ты так нас избалуешь! – восторгаясь, воскликнула Вера, целуя хозяина. – Сегодня обед приготовлю я. Не возражаешь?
Все уселись за стол, и с едой было покончено в два счета.
Отхлебывая крепкий горячий кофе, Алеша спросил Никиту:
– Ты проводишь нас до Обервинтера?
– Какие вопросы… Конечно, провожу! Ты говорил, у вас там дело какое-то?
– Да, в общем, дело все то же… Ольгу мы ищем!
– Только на сей раз – вдвоем… – вставил Никита, вновь, как и накануне, с интересом глядя на Веру – что за странная женщина…
Никита знал о существовании Ольги только по рассказам Алеши – сам он ее ни разу не видел. В прошлый приезд друга, когда тот, узнав о внезапном исчезновении жены, пустился на поиски, Алексей показывал Никите ее фотографию. На сей раз, предваряя свой приезд телефонным звонком, Алексей ничего не сообщил о цели путешествия. Он рассказал об этом только теперь, сидя за завтраком. А Вера в свою очередь поведала о той ночи в Москве, которую они провели вместе с Ольгой. И не скрывала того сильнейшего впечатления, которое произвела на нее эта встреча…
Алексей тоже слышал этот рассказ впервые. Он курил, глядя на Веру и в который раз изумляясь силе, которая была скрыта в ней, – так искренне восхищаться соперницей… Нет, это было ему не понятно…
На Никиту, надо сказать, вся эта история произвела не меньшее впечатление.
– Да, ребята, – он покачал головой, – ну и дела! Отродясь такого не слышал! Подобное только в романах случается, но чтоб в жизни… Да ты героиня! – улыбнулся он Вере. – Чтобы отважиться на такое… Не каждый мужик в себе силы найдет. Я знаю, где находится в Обервинтере балетная школа. Прямо туда и пойдем.
Обервинтер привел Веру в состояние тихого умиления. Она, впрочем, как и Алексей, впервые оказалась в старинном маленьком европейском городке, каждый из которых мил по-своему, имеет свое лицо и свое особое очарование.
К несчастью, балетная школа была закрыта.
– У них, наверно, каникулы, – предположил Алексей, но Никита возразил, что еще пару дней назад, прогуливаясь в здешних краях, заметил стайку учениц с неподражаемой балетной походкой, которые спешили сюда на занятия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
Когда они остановились в чистом уютном дворике возле шестиэтажного многоквартирного дома с лепниной и изысканными балкончиками в стиле модерн, Вера нетвердой ногой ступила на землю. Ее пошатывало, во рту ощущался металлический привкус. Ей казалось, что из нее просто-напросто вытрясли душу!
Нечего сказать, лихо началась их поездочка!
Они поднялись на четвертый этаж по лестнице, устланной ковровой дорожкой. Никита отпер дверь и ввел их в просторную, но совершенно пустую прихожую, в которой на видном месте стояла картонная коробка со всяким хламом, да в уголке на боку валялся опрокинутый аккумулятор.
Заметив ее растерянный взгляд, Никита на ходу бросил весело:
– Пожалуйте, госпожа, в хоромы отшельника! – и, пихнув дверь ногой, распахнул ее перед своими гостями.
За дверью была его мастерская. И Вера ахнула.
Стены и потолок довольно просторной комнаты украшала легкая прозрачная ткань, дышащая от порывов легкого ветерка, проникавшего сквозь раскрытую балконную дверь. Ткань была расписана всеми цветами радуги, а кое-где расшита причудливыми узорами из бисера. Свет заходящего солнца трепетал в невесомых складках и мерцал в отблесках яркого бисера, казавшегося драгоценным. Пол, покрытый плотным бежеватым паласом, был кое-где заляпан красками, но это только еще больше оживляло всю картину. Посредине комнаты, ближе к окну, под шатром летучей драпировки был установлен мольберт, а на нем – большая картина, изображающая прирученного дракона в ошейнике, ведомого на поводке прекрасной рыжекудрой девой с драгоценным обручем на голове, наподобие диадемы. Одежды девы, столь тонкие и прозрачные, что не скрывали ее прелестей, вились под ветром, а кисть ее широкого пояса слегка зацепилась за одно из колючих, усеянных шипами и иглами, крыл дракона… Его ошейник, ее украшения и рукоять кинжала, заткнутого за пояс, также были украшены бисером.
– Тут мое царство, – пояснил Никита остолбеневшим гостям и так же – пинком – распахнул перед ними другую дверь. – А здесь будет ваше. Можете делать, что хотите! Считайте, что меня нет…
В комнате, предназначенной для гостей, не было и следа великолепия, царившего в мастерской. Здесь стоял обшарпанный полированный журнальный столик, на котором валялась груда старых газет, раскладной диван-кровать, накрытый довольно-таки вытертым, но добротным покрывалом, пара стульев, а в углу – необъятных размеров старинный сундук, окованный железом. На сундуке красовался основательно проржавевший замок.
– Ну, располагайтесь. Или давайте сначала на кухню вас провожу – покажу, где там что… Туалет и ванная – возле кухни.
– Спасибо, Никита! – ответила Вера за них обоих – Алексей так и остался стоять в дверях мастерской, завороженный увиденным. – Мы сейчас, только минутку в себя придем. Сам понимаешь – дорога дальняя…
– Ну, еще бы! – сосредоточенно рассматривая свои ногти, ответил тот. – Там, в ванной, свежие полотенца на вешалке.
– Ой, да зачем, не надо, у нас есть! – запротестовала Вера.
Но слова ее не достигли адресата – Никита скрылся в дверях третьей комнаты, осмотреть которую не предложил.
Через полчаса, приняв душ и переодевшись, путешественники предстали пред очи хозяина, чуть несколько более оживленные и посвежевшие.
Он ждал их на кухне, где был накрыт легкий ужин, состоящий из форели, запеченной в сметане, полупрозрачных ломтиков лососины и фруктов. Алексей извлек из дорожной сумки бутылку «Пшеничной» со словами:
– Ну что, Кит, тряхнем стариной? В память о нашей первой мастерской в Измайлово… Мы с Никитой года полтора снимали на двоих мастерскую, – пояснил он Вере. – Сколько этой самой «Пшеничной» тогда было выпито… Страшно вспомнить! Впрочем, тогда в основном усердствовал по этой части я да наши друзья-приятели, которые у нас дневали и ночевали неделями напролет. И когда только мы умудрялись работать… А ведь успевали-таки, правда, Кит? Я, помнится, целый цикл тогда написал. «Сновидения» назывался.
– Ага, – поддакнул Никита, – ты еще тогда обрушился на мой этюдник и разнес его в щепки, а вместе с ним – мой неоконченный натюрморт с селедками.
– Вот-вот, – рассмеялся Алеша, вспомнив свои бурные молодые годы. – Ты по большей части натюрморты ваял. И еще кошек любил малевать. Особенно рыжих… И вечно подбирал бездомных на улице. У нас в мастерской этими кошками все провоняло…
Вера мечтательно улыбнулась:
– А я бы с удовольствием кошечку завела…
– Зачем? Ты сама как кошечка! – целуя ее, рассмеялся Алеша. – Уж лучше волкодава… Чтоб незваных гостей отгонял! Вот вернемся в Москву – заведем кавказца. А? Как тебе мысль?
– Сомнительная! – в тон ему подхватила Вера. – Он меня будет к тебе ревновать… Еще загрызет, чего доброго!
– Никто у нас никого не загрызет! – благодушно констатировал Алексей и разлил водку по рюмочкам.
– Я не буду! – решительно воспротивилась Вера. – Да и тебе не советую – развезет с дороги.
– Для дамы у нас имеется кое-что получше! – возвестил Никита, доставая из настенного шкафчика удлиненную бутылку из синего стекла. – «Либ фрау мильх» – мое любимое… Что значит: молоко любимой женщины. А вообще-то я не пью. Вот разве что по такому случаю…
– Может, ты еще и не куришь? – саркастически усмехнулся Алеша.
– Угадал – не курю! – сконфузившись, признался Никита.
– Господи, какой молодец! – восхитилась Вера. – А я вот никак не могу бросить, правда, курю немного, даже не всякий день, но потом так паршиво себя чувствую… Мне кажется, от курева душа засоряется!
– Это точно! – с интересом взглянув на нее, изрек Никита. – Темнеет душа. А ее прояснять надо.
– Вот мы сейчас и проясним! – Алексей поднял рюмку. – За гостеприимного хозяина и щиру Германщину, приютившую нас!
– Ура! – гаркнул Никита, и пир начался.
Правда, он длился недолго. Закусив, Никита предложил гостям совершить небольшую прогулку на гору – к замку Роланда.
– Но ведь уже смеркается! – засомневалась Вера.
– Ну и что! Самое время для прогулок и для беседы в старинном духе, – заверил Никита. – Заодно расскажете, как там у вас дела, что в Москве делается. Только накиньте что-нибудь потеплей – ветрено. Не иначе как дождь будет.
– Так куда мы потащимся – в дождь? – Алексею явно хотелось побыть с Верой наедине. – Верку простудим!
– Ничего со мной не случится! – решительно возразила Вера – ей не терпелось окунуться в здешнюю жизнь, тем более что этот вечер был единственный, когда они могли себе позволить праздную прогулку, – завтра им нужно начинать свои поиски.
И через пять минут, надев джинсовые куртки, все трое пересекли внутренний дворик и скрылись в арке под железнодорожной насыпью. Там дорога неспешно поднималась в гору через лес, заполоненный плющом.
Никита рассказывал им легенды о здешних местах – живых свидетелях чудных дел, творившихся тут в незапамятные времена… Он объяснил им, что от самого замка Роланда сохранился лишь древний фундамент, на котором «совсем недавно» – лет двести назад – была возведена арка из камня, сплошь увитая теперь глянцевитым плющом. То был своего рода памятник Роланду – племяннику Карла Великого, который среди множества подвигов, совершенных им, мог похвастаться даже победой над драконом. Замок, где жил дракон, находился поблизости – на противоположном берегу Рейна – светлый прямоугольник полуобвалившейся башни, возвышавшейся на горе над рекой, дразнил воображение путешественников, и за разумную плату они могли посетить жилище дракона, благо там теперь были частные владения…
«Историю об этом драконе рассказывала мне Ольга, – вспомнила Вера, глубоко вдыхая терпкие испарения старого букового леса. – Что-то уж очень много места занимает в воображении местных этот дракон! Видно, дух его здесь… Притаился! Добычу чует!»
Ей отчего-то стало не по себе.
Она взобралась на кучу спиленных мощных стволов, сваленных возле журчащего ручейка, вытекающего из затона.
– Никита, а что для тебя дракон? Мы видели твою работу в мастерской… Это символ? Но чего? Что ты угадываешь за ним?
– Слезай – упадешь! – велел ей Алеша, задумчиво разгребая ногами кучи прошлогодних лежалых листьев на склоне оврага.
– Дракон… – помедлил Никита. – Как сказать… Для меня он таится в творчестве… И это тайна, которую нельзя разгадать!
– Но ведь дракон считается символом мудрости, – возразил Алексей.
– И мудрости, да! Но все-таки для меня – это символ того иррационального, чем дышит душа человека… А самое иррациональное, что есть на земле, – это творчество!
– Но ведь дракон – ужасен. Он – чудовище! Он пожирает людей! – не унималась Вера. – Выходит, в творчестве таится опасность…
– Конечно! – улыбнулся Никита. – Оно может стать кошмаром… и даже гибелью для человека. Для творца, которому открыт этот дар.
– Но почему? – Вера спрыгнула с кучи бревен и, забежав вперед, загородила мужчинам дорогу. Этот разговор ее мучительно волновал.
– Потому что творчество – это эксперимент с собственным сознанием. Это опыты с ядом, которые медик-художник проводит вслепую над собственным организмом… Для меня, во всяком случае, это так!
– Езда в незнаемое? – уточнил Алексей.
– Не только… – Никита помрачнел, видно, этот разговор касался таких вещей, о которых он предпочитал умалчивать. – Это открытие в себе сил, которые могут тебя разорвать. Искалечить душу… Если с ними не справишься…
– Ну, это ты слишком! – возмутился Алеша. – А потом, ты лукавишь… Ведь твой дракон – на картине – он-то ведь побежден! Разве не так? Значит, ты с ним справился! Значит, вообще можно справиться…
– Видимо, да… – не совсем уверенно отвечал Никита. – Только одно способно спасти того, кто вступил на эту дорожку… Кто открыл в себе силы дракона…
– И что ж это такое? – замерев, спросила Вера.
– Любовь! – бросил на ходу Никита и быстрым шагом пошел вперед по дороге, не оборачиваясь, низко наклонив голову и все убыстряя шаг.
Вера с Алешей переглянулись, не в силах скрыть своего удивления, и поспешили за ним.
Дальнейший путь все трое проделали в молчании. Никита, видимо, был не намерен продолжать эту тему. И Вера с Алешей больше его не тревожили расспросами и шли, раздумывая о своем и проникаясь удивительной красотой здешних мест.
Дорога перестала взбираться в гору – они оказались на самой ее вершине, нависавшей над Рейном. На влажной земле отпечатались следы конских копыт – рядом находилась небольшая гостиница, где можно было брать лошадей напрокат. В отдалении меж деревьями показалась пара верховых, едущих медленным шагом на выхоленных гнедых… Это были подростки – совсем юная девушка и парень помладше. Видимо, ее брат. Оба были в лосинах и высоких кожаных сапогах для верховой езды. Поравнявшись, они приветливо поздоровались. Никита, слегка наклонив голову, что-то сказал им по-немецки. Они рассмеялись и вскоре скрылись из глаз.
Какой легкой и непринужденной может быть жизнь, подумала Вера. И как вся эта природная красота, которая их окружала, не вязалась с жутковатой темой разговора, который они вели…
И все-таки тень загадочности отмечала эти места. Каменный мостик, перекинутый через глубокий овраг, вел к высокой старинной башне, такой узенькой, что она напоминала колонну с окошками, – там тоже, по словам Никиты, были чьи-то частные владения, причем хозяев никогда не было видно…
Спустившись с этого мостика к подножию горки, на вершине которой виднелась арка Роланда, они обошли ее кругом, все время поднимаясь наверх, и оказались на смотровой площадке над Рейном, огороженной каменным парапетом. Внизу, под головокружительной кручей, перед ними открывалась долина Рейна, и великая река, единым руслом объявшая Европу, казалось, что-то хотела поведать им…
– В здешних местах обитали друиды, – прервал наконец молчание Никита. – Хранители сокровенных знаний… Может, они и сейчас тут! – Он улыбнулся Вере и подвел ее к установленной у самого парапета подзорной трубе.
Порывшись в кармане джинсов, он извлек оттуда монетку в одну марку и опустил в прорезь, проделанную в корпусе инструмента.
– Погляди вон туда, – указал Никита, помогая Вере навести трубу на островок, разделявший течение реки на два рукава, которые огибали его, а затем соединялись вновь. – Там очень старый монастырь, видишь? А при монастыре – католическая гимназия. Учащиеся прибывают туда на пароме.
– Ага, вижу! – обрадовалась Вера.
– Слушай, Кит, почему ты все-таки переехал сюда? – не удержался Алексей от вопроса, который, судя по всему, давно его интересовал.
– Сам видишь, тут благодать для художника, – глядя вдаль, ответил тот. – Погода тут очень изменчива. И во мне всякий раз что-то меняется вместе с ней.
– Да, один Бог знает, что меняется вокруг оттого, что каждый из нас живет на этой земле! – неожиданно сказал Алексей, глубоко вздохнув.
Вера прижалась к нему, точно ища защиты, и он нежно ее поцеловал.
А Никита, заметив в друге эту неподдельную нежность, улыбнулся, и во взоре его засветилась радость.
Они пустились в обратный путь, притихшие и умиротворенные. И каждый не сомневался в том, что прогулка эта оставила в их душах неизгладимый тайный след…
10
На следующий день Вера проснулась рано – всю комнату затопил мерцающий солнечный свет. Она поднялась, накинула халатик и на цыпочках прокралась в мастерскую – к двери на балкон. Распахнула ее и замерла в немом восхищении – фасад с балконами выходил прямо на набережную, и с него открывалась изумительная картина прибрежных холмов с их виноградниками и маленькими городками, потонувшими в зелени. А прямо под ногами, отделенный от дома расстоянием в каких-нибудь десять метров, мчал свои воды бурный поток…
Минут через пять к Вере присоединился Алеша. Она почувствовала его руки на своих плечах и, смеясь, обернулась, указывая рукой на воду:
– Гляди-ка, гагары ныряют!
По чистому голубому небу ветерок гнал золотистые облака – все предвещало великолепный день! За их спинами бесшумно вырос Никита.
– Господа, пожалуйте кушать! – возвестил он торжественно.
Завтрак был уже на столе. Помидоры, нарезанные кружочками и залитые майонезом, три вида колбас, уместившиеся на блюде среди живописно разложенной зелени… Камамбер, йогурты и подсоленный творожок с луком и зеленью в аккуратной коробочке…
– Никита, ты так нас избалуешь! – восторгаясь, воскликнула Вера, целуя хозяина. – Сегодня обед приготовлю я. Не возражаешь?
Все уселись за стол, и с едой было покончено в два счета.
Отхлебывая крепкий горячий кофе, Алеша спросил Никиту:
– Ты проводишь нас до Обервинтера?
– Какие вопросы… Конечно, провожу! Ты говорил, у вас там дело какое-то?
– Да, в общем, дело все то же… Ольгу мы ищем!
– Только на сей раз – вдвоем… – вставил Никита, вновь, как и накануне, с интересом глядя на Веру – что за странная женщина…
Никита знал о существовании Ольги только по рассказам Алеши – сам он ее ни разу не видел. В прошлый приезд друга, когда тот, узнав о внезапном исчезновении жены, пустился на поиски, Алексей показывал Никите ее фотографию. На сей раз, предваряя свой приезд телефонным звонком, Алексей ничего не сообщил о цели путешествия. Он рассказал об этом только теперь, сидя за завтраком. А Вера в свою очередь поведала о той ночи в Москве, которую они провели вместе с Ольгой. И не скрывала того сильнейшего впечатления, которое произвела на нее эта встреча…
Алексей тоже слышал этот рассказ впервые. Он курил, глядя на Веру и в который раз изумляясь силе, которая была скрыта в ней, – так искренне восхищаться соперницей… Нет, это было ему не понятно…
На Никиту, надо сказать, вся эта история произвела не меньшее впечатление.
– Да, ребята, – он покачал головой, – ну и дела! Отродясь такого не слышал! Подобное только в романах случается, но чтоб в жизни… Да ты героиня! – улыбнулся он Вере. – Чтобы отважиться на такое… Не каждый мужик в себе силы найдет. Я знаю, где находится в Обервинтере балетная школа. Прямо туда и пойдем.
Обервинтер привел Веру в состояние тихого умиления. Она, впрочем, как и Алексей, впервые оказалась в старинном маленьком европейском городке, каждый из которых мил по-своему, имеет свое лицо и свое особое очарование.
К несчастью, балетная школа была закрыта.
– У них, наверно, каникулы, – предположил Алексей, но Никита возразил, что еще пару дней назад, прогуливаясь в здешних краях, заметил стайку учениц с неподражаемой балетной походкой, которые спешили сюда на занятия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19