– Лиз в норме?
Стеф прищурилась:
– А как ты думаешь?
– Я ее люблю. И никогда бы не сделал ничего такого, что бы причинило ей боль. Просто развлекался.
Стеф пожалела, что не врезала ему.
– Эта девица ничего для меня не значит. Если бы я только мог увидеться с Лиз и все объяснить. Ничего не было.
Стеф изогнула бровь. Да, зря она ему не врезала.
– Значит, мне все привиделось и в клубе был кто-то другой? Какой-то другой старый грязный извращенец лапал девчонку, которая в дочери ему годится?
– Я не обязан перед тобой отчитываться, – злобно процедил он. – Послушай, Стеф, помоги мне! Поговори с ней. Скажи, что я отвезу ее куда-нибудь на пару дней, если захочет.
Стеф уставилась на него, пораженная. Он понятия не имел, в какое дерьмо вляпался. Ей стало почти жалко Криса. Почти.
– Боюсь, одной поездкой тут не отделаешься, Крис. Лиз очень расстроена. – Она потянулась за сумочкой и достала сигареты. – Не думаю…
Зазвонил телефон, и она прервалась, чтобы ответить:
– Да? О, хорошо… О'кей, Сэм, я ему передам. – Опустив трубку, она посмотрела на Криса: – Внизу ждет таксист. Говорит, что у него для тебя посылка. Что должен передать ее тебе лично.
– Какого черта ему надо? – раздраженно воскликнул Крис и спустился вниз.
Стефани побежала за ним. В холле валялись три черных мешка. Крис заглянул в один из них и в недоумении уставился на таксиста:
– Это что еще такое?
– Не знаю, – бодро ответил он. – Дамочка сказала, вы поймете. Тут вам записка. – Он показал на конверт. – До свидания!
Крис надорвал конверт.
– Господи Иисусе!.. – Он выронил конверт, и разноцветные кусочки шелка разлетелись по полу.
Стефани подавила смешок. Крис рылся в пакетах.
– Здесь все мои вещи, – ахнул он. – Она выкинула меня. Эта сука выкинула меня вон! – Побледнев, он повернулся к Стефани: – Ты должна что-то сделать!
Стеф кивнула:
– Ты прав. Надо просмотреть сегодняшнее меню. – Развернувшись на каблуках, она взбежала по лестнице. – Умница, Лиз. Молодец!
ГЛАВА 7
Энни в изумлении качала головой:
– Хотела бы я видеть его лицо! Не могу поверить, что Лиз разрезала его галстуки.
– Он тоже не мог поверить, – бесстрастно ответила Стеф.
– Как считаешь, она не передумает? – спросил Джо, наполняя бокалы.
Стеф пожала плечами:
– Трудно сказать. Она не хочет об этом говорить, но держится молодцом.
– Не может быть. Она с ума по нему сходила. Наверное, просто храбрится. Нельзя так просто забыть мужчину, с которым прожила двенадцать лет. Спорим, Лиз захочет, чтобы он вернулся?
– Я не уверена, Энни. Прошло уже четыре недели. Переломный момент наступит, когда Крис переедет в Голуэй. Что возвращает нас к прежнему разговору. Ты все еще считаешь меня ненормальной, Джо?
Когда Стеф поведала брату о своем плане, тот заявил, что у нее не все дома. Но Энни и Стеф указали ему все положительные стороны, и он наконец согласился, что кое-что может получиться, только нужно очень внимательно изучить бухгалтерские книги и поговорить со знающими людьми.
– Я и есть знающий человек, – заметила Стеф. Иногда Джо обращался с ней как с малолеткой.
– Пусть он все проверит, – примиряюще предложила Энни. – Узнать несколько разных точек зрения – хорошая мысль. – Стеф с ней согласилась, но это не помешало ей самой навести справки. Если она собралась завести свое дело, нельзя во всем полагаться на брата.
– Может быть, да, а может, и нет, – ответил Джо, как обычно осторожничая.
– Ох уж эти бухгалтеры! – Стеф улыбнулась. Не обращая на нее внимания, Джо продолжал:
– Ресторан – хорошее вложение. Ты знаешь это как никто другой. Но прежде чем связать себя обязательствами, нужно провести тщательное расследование. Например, узнать, как не лишиться звезды Мишлена.
– Я и так знаю, – буркнула Стеф, набившая полный рот спагетти болоньезе. – Выспросила у Конора. Как бы невзначай, конечно. Звезда присвоена всему ресторану, а не Крису как шеф-повару. Если меню существенно не изменится, «Мишлен» оставит звезду и в следующем году, как обычно, проведет переоценку. Результаты объявляют в феврале. Меня это вполне устраивает. Нужно лишь не снижать планку весь оставшийся год.
У Джо был скептический вид:
– Каковы шансы, что Крис сразу согласится и ты займешь его место? Думаю, разумнее строить планы на следующий год.
Стеф покачала головой:
– Не согласна. Крис в отчаянии. Он сделает что угодно, лишь бы вернуть Лиз. До смерти боится, что она навсегда его бросила. Есть еще проблема: в последнее время он опустил руки и это сказывается на ресторанной кухне.
– А кто станет новым шеф-поваром? – спросила Энни.
– Конор, – без колебаний ответила Стеф. – Я знаю, он молод, но мне это только на руку. Для него открывается замечательная возможность, он не упустит шанс. Еще одна причина, чтобы действовать быстро. Если мы не собираемся радикально что-то менять, у Конора появится куча времени, чтобы развивать свои идеи. И он неизвестен. Значит, будет работать на репутацию ресторана, а не на свою собственную. И если в конце концов решит уйти, это не вызовет большой шумихи.
– Кстати о репутации, – вклинился Джо. – «Ше ну» неизменно связывают с именем Криса. Не отпугнет ли его увольнение посетителей?
– Чтобы этого не произошло, придется привлечь ресторанных критиков. Реклама очень важна. Если Крис нам подыграет, то поможет «Ше ну» и персоналу. Ему-то какая разница? Он все равно уезжает из города. Конора нельзя отпускать года два. Если он уйдет раньше, вероятны проблемы. Нужно предложить ему очень заманчивые условия. Что? – Она замолкла, заметив, что Энни и Джо переглянулись.
Энни рассмеялась:
– В начале разговора ты говорила «если», а теперь – «когда». Похоже, решение принято.
Стеф тихо улыбнулась:
– Возможно.
– Что думает Шон? – спросил Джо.
Стефани потупилась:
– Он ничего не знает.
– Вы же вроде на днях разговаривали, – нахмурилась Энни.
– Всего пару минут. Шон и так взбудоражен. Не хочу беспокоить его еще и этим.
– Уверен, он будет только за, – возразил Джо. – Такое важное решение нельзя принимать в одиночку.
– Но я не решаю в одиночку. У меня есть вы.
Джо поморщился:
– Справедливо. Теперь ты должна поговорить с банковским менеджером. И мой тебе совет: не спеши. Времени навалом.
Стеф покосилась на Энни и закатила глаза:
– Хорошо, милый братик, обещаю не торопиться. Можно попросить еще об одном одолжении? Ты не посмотришь мой бизнес-план, прежде чем я пойду в банк?
– Нет проблем. И я соберу документы о текущем состоянии твоих финансов. Все не так плохо, но могло быть и лучше. Хотя думаю, именно так и приобретают многие рестораны. Если хочешь, я отправлюсь с тобой в банк.
– Не надо, – поторопилась с ответом Стеф. Она была благодарна брату за помощь, но не хотела, чтобы он все брал на себя. Это ее ресторан. – Пожалуй, первое, что надо сделать, – поговорить с Крисом. Не могу сказать, что с нетерпением предвкушаю нашу беседу. Я – последний человек, которому он хотел бы продать свою долю.
Энни принялась убирать со стола:
– Он разговаривал с Лиз?
– Пытался, но она вешает трубку, едва услышит его голос, и не открывает ему дверь. Когда Коннолли увидел, что Лиз сменила замки, у него чуть припадок не случился.
– А как же Люси? – спросил Джо. Стеф подумала о своей бедной крестнице.
– Наверное, пока Лиз ей ничего не сказала, но Люси догадливая девочка. Вряд ли Лиз удастся долго держать ее в неведении.
– Несчастный ребенок, – печально проговорила Энни.
Люси была живой, умной девочкой. Они с Дани очень дружили. Энни иногда беспокоило, что Даниэль такая тихая и робкая, но, когда Люси приезжала в гости, дочь словно оживала.
Закончив загружать посудомоечную машину, Энни вернулась за стол. Джо пошел в гостиную смотреть футбол.
– Как Шон?
– Нормально, – хмуро буркнула Стеф. – По-моему, я ему уже надоела. И разве можно его винить? Только когда видишь таких ублюдков, как Крис, понимаешь, насколько тебе повезло.
– Аминь! Неужели мисс Уэст оттаяла?
Стеф вздохнула:
– Наверное, я и вправду жестоко обошлась с Шоном. Я тут думала…
– Да?
– Может, когда он вернется, предложить ему съехаться.
Энни чуть не подавилась вином:
– Ты что, серьезно?
Стеф мрачно кивнула:
– Думаю, уже пора. В последнее время он как-то странно себя ведет. Если срочно чего-то не предпринять, боюсь, я могу его оттолкнуть.
– Не буду скрывать, эта мысль приходила мне в голову, – заметила Энни. – Понятия не имею, как он тебя терпит.
– Спасибо большое! Энни мило улыбнулась:
– Я просто говорю правду, крошка. Для этого и нужны подруги.
Нервно вытерев руки о джинсы, Шон поднял полуавтоматическую винтовку, прицелился и выстрелил. Несмотря на беруши, от хлопка он оторопел, растерялся.
Барри хохотнул:
– Промазал, дружище. Попробуй еще разок! Шон глубоко вздохнул и повернулся к батарее банок вдалеке. Было пять часов вечера, но аризонское солнце нещадно выжигало голую, бесплодную пустыню. Он прицелился и выстрелил. Снова промазал.
Барри кинул ему ледяную банку пива из сумки-холодильника.
– Выпей еще! Может, это пойдет тебе на пользу.
Шон облокотился на капот полноприводного джипа и сделал большой глоток. Он с завистью наблюдал, как Барри одну за другой сбивает банки.
– Это легко. Нужно только научиться, – протянул Барри и отошел расставить новые мишени.
Шон вздохнул и поднял глаза к безоблачному небу. Уже месяц, как он уехал. По Стефани скучает ужасно. Почти каждый вечер валится с ног, но все равно не перестает о ней думать. Барри направился к нему. Шон очень подружился с американцем: хороший парень, без комплексов. Такого невозможно смутить.
– Главное – не думать, а стрелять, – подсказал Барри и вложил винтовку в руки Шона.
Тот пригнулся под тяжестью оружия.
– Я поднять-то ее не могу, а ты говоришь стрелять. У тебя что-нибудь еще есть? – Он обошел джип и осмотрел арсенал в багажнике. Аризона не переставала его поражать. Здесь у каждого имелось оружие: спортивный пистолет, охотничье ружье или еще что. Коллекция Барри насчитывала более тридцати стволов, но для сегодняшних упражнений он отобрал лишь четыре.
– Вот. Попробуй этот, – Барри протянул ему «магнум» сорок четвертого калибра.
Шон с изумлением разглядывал оружие в своей руке.
– Поосторожнее! Отдача сильная, – предупредил Барри.
Шон прицелился и выстрелил. Руку дернуло вверх, вывихнуло плечо.
Барри усмехнулся, увидев, как лицо приятеля исказилось от боли.
Шон попробовал еще раз. В конце концов сбил свою первую банку и, воодушевленный успехом, попал еще в две.
– Ничего себе! Всего десять минут с «магнумом» в руках, и я уже чувствую себя Грязным Гарри. Здорово! – Снова прицелившись, он подумал о своем налоговом инспекторе и попал прямо в яблочко, сбив банку с камня. Потом представил банковского менеджера – еще одна банка упала в песок. Он засмеялся: – Прекрасный способ снять стресс.
– Угу, – согласился Барри. – И намного дешевле психоаналитика.
Через два часа, изрешетив множество банок, Шон сел на пассажирское сиденье. Пока он любовался закатом над пустыней, Барри вывел джип на шоссе. Никогда в жизни Шон не видел ничего подобного. Стеф бы здесь понравилось. Он вздохнул. Любуясь видом или ужиная в ресторане, он всякий раз представлял, что бы она сказала, что бы подумала. Шон провел рукой по густым вьющимся волосам. Он уже давно хотел, чтобы Стеф вышла за него. Но ее это не интересует. Проклятый ресторан для нее намного важнее. Да она на многие свидания соглашалась лишь затем, чтобы проверить, как идут дела у конкурентов. Он опять вздохнул, так что Барри на него покосился:
– Тебя что-то беспокоит, приятель?
Шон покачал головой:
– Даже не спрашивай. Проблемы с девушкой.
– Ну ладно. Тебе нужно выпить еще пивка. И немного… отвлечься. – Он свернул с шоссе и остановился на парковке бара. Раньше они там не были.
– Что это за место?
– Здесь можно попить пива в компании приятных дамочек. Не бесплатно, разумеется.
Шон вытаращился на него. Да ладно, какого черта? Ему не помешает еще выпить. И вообще, приятно ради разнообразия побывать в компании женщин, которых интересует, чего хочет он. – Отличная мысль, Барри. Идем!
ГЛАВА 8
Стефани нервно мерила шагами офис. Два часа назад она попросила Криса зайти, но тот так и не появился. Она знала, что не стоит повторять просьбу: поганец заставит ее ждать еще дольше.
Крис посмотрел на часы. Пусть эта сука еще чуток потомится. Интересно, по какому поводу она будет проедать ему мозги на сей раз? Боже, с каким удовольствием он уволил бы ее… Увы, если он хочет вернуть Лиз, делать этого нельзя. Лиз никогда не простит, что он указал на дверь ее лучшей подруге. Думая о Стефани, он грохотал кастрюлями. Мало того, что приходится мириться с этой стервой на работе – она вмешивается в его личную жизнь. Как же это раздражает!
Прошло несколько недель с тех пор, как Лиз выкинула его из дома. И все еще не желает прислушаться к здравому смыслу. Ей бы в жизни не хватило наглости в одиночку решиться на такие радикальные меры. Стефани всегда плохо влияла на Лиз. При мысли, что эта дрянь – крестная его дочери, Криса чуть не стошнило. Какого черта он вообще согласился? Правда, тогда, много лет назад, Стефани еще была другом. Тогда она еще не превратилась во властную маленькую тварь, которая вечно указывает ему, как управлять собственным рестораном. Наглая сука! И вот теперь внушает его жене распутные мысли. Да, Стефани Уэст зашла слишком далеко, слишком много воли себе забрала. Он вымыл руки, надел чистый фартук и пошел в офис. Пора узнать, что ей стукнуло в голову на этот раз.
Когда Крис вошел, Стефани затушила сигарету, пятую за утро. И сразу же прикурила шестую.
– Мне надо поговорить с тобой насчет ресторана, – без предисловий выпалила она. Голос у нее дрожал.
– Что на этот раз за придирки?
Она проглотила комок в горле. Нельзя позволить ему запугать себя. Только не сегодня.
– Нет никаких придирок. Я только хотела узнать, планируешь ли ты продавать свою долю.
Крис резко дернул головой:
– О чем это ты?
– Лиз рассказала, что тебе сделали предложение. Ты планируешь согласиться?
– Ты тут при чем?
– По-моему, ответ очевиден. «Ше ну» – мой хлеб.
Крис молчал.
– Мне кажется, это хорошая идея, Крис, – подступилась она более мягко. – Лиз очень хотела уехать из Дублина.
Крис вздохнул, пробежал пальцами по тонким седеющим волосам:
– Я знаю, что с переездом в Голуэй, возможно, все наладится, но не так-то это просто. Нужно найти покупателя, уладить юридические формальности, продать дом…
Про себя Стефани вознесла благодарственную молитву. Он так и не нашел покупателя.
– Я куплю ресторан.
Крис откинул голову и расхохотался:
– О, Стефани, это не шутка.
От его тона Стеф передернуло, но она промолчала.
– Ты не можешь просто так взять и купить ресторан, – продолжал он. – Все несколько сложнее.
– Ты не прав, – тихо возразила она.
– В чем я не прав? – Он устало массировал виски.
Она посмотрела ему прямо в лицо:
– Я приняла решение несколько недель назад и подготовила почти все финансовые документы. – Она не без удовольствия подметила, какое перевернутое у него лицо.
Наконец Крис обрел дар речи:
– Ты несколько поторопилась, тебе не кажется? С чего ты взяла, что я соглашусь продать ресторан тебе?
Впервые за весь разговор она посмотрела ему в глаза:
– Сколько еще тебе поступило предложений, Крис? Ни к чему тянуть волынку. Ты хочешь продать ресторан, у меня есть деньги. Каков твой ответ?
– Есть одна большая проблема, – произнес он, игнорируя ее вопрос. – Кто будет шеф-поваром? Джорджу не справиться, Конор слишком молод.
– У Конора все получится, стоит ему набраться опыта. К тому же это мои проблемы – не твои.
– И что ты будешь делать, пока он не наберется опыта? Закроешь ресторан? Это рискованно, ты потеряешь звезду. – Он торжествовал.
– Я не намерена закрывать ресторан. Я хочу, чтобы ты оставался шеф-поваром, пока Конор не будет готов.
– Остаться и работать на тебя? Ты рехнулась? С какой стати…
– С такой, что это, если задуматься на минутку, отвечает и твоим интересам.
– Ты так считаешь? – Его слова сочились сарказмом.
– Если соберешься в Голуэй сейчас, Лиз с тобой не поедет. Даже ты должен это понимать.
Он угрюмо уставился на нее, но промолчал.
– Новая работа не оставит времени на поездки в Дублин и попытки уладить личную жизнь.
Крис раздраженно покачал головой:
– Минуту назад ты говорила, что я должен ехать. Теперь говоришь, что уезжать не надо. Я не понимаю, чего ты добиваешься.
– Посмотри на это с другой стороны, – терпеливо произнесла Стефани. Его оборона слабеет, чувствовала она. Теперь главное – осторожность. – Если ты согласишься на новую работу, тебе придется искать покупателя и разбираться с юридическими сложностями, поэтому на пару месяцев ты все равно застрянешь. Полагаю, твои новые работодатели это осознают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37