Когда ушел? Куда? – Я могла бы еще очень много задать вопросов, но Наташа уже начала отвечать:
– Вчера ушел… вечером… Наверное, в ту квартиру, племянника… А может, прямо к ней… Я всю ночь не спала… Хотела к тебе бежать, потому что думала, что сердце разорвется… Потом думаю, ты-то почему должна из-за меня страдать… Тебе с утра на работу…
– Но почему ушел? Что-то еще случилось?
– Понимаешь, он был в ванной, а я влезла в его записную книжку, чтобы телефон Саши найти. И тут он вернулся, чтобы взять чистое полотенце, а я с его книжкой в руках…
– Какой ужас! – Я привалилась спиной к витрине киоска и призвала на свою голову все кары небесные. – Дура! Кретинка! Идиотка! Посоветовала! Помогла! Наташа, ты меня теперь ненавидишь?
– Да ну… – махнула рукой подруга. – Это была наша общая идея. Я была в таком состоянии, что все равно куда-нибудь вляпалась бы. Не с книжкой, так с чем-то другим… Ты не поверишь, но мне хотелось выследить его, броситься за ним следом. Куда пошел, к кому… В общем, все кончено.
– Это он сказал, что вы разводитесь?
– Это я сама себе сказала. Я не смогу жить во лжи.
– А что он сказал, когда тебя с книжкой увидел?
– Сказал, что еще никто никогда не копался в его личных вещах.
– А ты?
– А я сказала, что мне нужен был телефон Саши, потому что якобы ты звонила и просила. Якобы Саша обещал тебе достать какой-то учебник для Сонечки еще на свадьбе. Это ничего, что я тебя приплела?
– Нормально. Я удивляюсь, как ты в такой стрессовой ситуации еще умудрилась вывернуться.
– Не вывернулась. Он предложил придумать что-нибудь более правдоподобное, потому что телефон вовсе и не звонил.
– А ты?
– А я вообще не смогла больше ничего сказать. Я вошла в такой ступор, что ему пришлось разжимать мои пальцы, чтобы вытащить книжку. А потом он начал собирать вещи. Я спросила, что это значит, и он сказал, что нам надо какое-то время пожить отдельно.
– Ты хоть спросила почему?
– Спросила. Он сказал, что так надо.
– И все?
– И все.
– И ты больше ничего не спросила?
– Не спросила.
– Да ты что, Наташа! Я представляю, какими словами ты меня обзывала бы, если бы я в такой ситуации молчала бессловесной рыбой!
– Альбинка, прости меня за все, – тихо заплакала Наташа, уткнувшись мне в плечо.
Поскольку был конец рабочего дня, из проходной валом валил народ, многие становились в очередь в хлебобулочный киоск и с большим подозрением поглядывали на нас. А мы с Наташей, никого нисколько не стесняясь, рыдали друг у друга на плече. Успокоиться мы не могли долго.
Заводской народ уже накупил себе хлеба и овощей в соседней палатке, и площадь перед Большим Инженерным Корпусом опустела. Кое-как угомонившись, но продолжая хлюпать носами, мы с Наташей пошли к остановке. На пути у нас разлилась огромная весенняя лужа. Мы подошли к ней и остановились в раздумье, с какой стороны ее лучше обойти. На противоположном берегу лужи остановилась женщина, очевидно, в таком же раздумье.
Мы с Наташей, не сговариваясь, повернули вправо. Женщина тоже повернула вправо. Разойтись по тоненькой полоске суши у заводской ограды возможности не было никакой, и мы двинулись влево. Женщина, как это иногда бывает, тоже отправилась в ту же сторону. С левой стороны кантик суши у проезжей части дороги был еще тоньше, чем у забора, и мы опять рванули вправо. Туда же понесло и женщину. Она первой остановилась. Мы с Наташей друг за другом обошли лужу и даже обе улыбнулись ей. С кем не бывает таких топтаний!
А женщина вместо ответной улыбки впилась темными глазами в Наташу, ткнула ей в грудь пальцем и сказала:
– Ой, девка, сглажена ты! Ой снимать надо! Ой тяжелый сглаз! На смерть сделан!
Наташа стала белей платочка, который комкала в кулаке.
– Что вы такое говорите! – выскочила я вперед и заслонила собой подругу. – Зачем пугаете?!
– Я не пугаю, а правду говорю! – Женщина отправилась в обход лужи с другой стороны, а нам прокричала: – Снимать надо!
Она пошла по своим делам, а Наташа застыла, не в силах сделать ни шагу. Я забегала вокруг нее.
– Наташенька, не надо принимать близко к сердцу все, что говорят сумасшедшие тетки! Ты же видела, какие у нее были ненормальные глаза! Ей место в Психиатрической клинике имени Скворцова-Степанова!
Я хотела еще вспомнить знаменитую больницу имени Кащенко, но Наташа неожиданно ответила мне таким спокойным голосом, что я сама замерла перед ней столбом:
– Она абсолютно нормальная. Ты и сама это знаешь.
– Да? Нормальная? Лужу не могла обойти с другой стороны! Нормальные не ходят в сторону завода, когда рабочая смена закончилась! Нормальные не бросаются на незнакомых людей! – Исчерпав все аргументы, я замолчала.
– Пойдем, Альбина, домой, – потянула меня за рукав Наташа. – Холодно что-то.
Как я ни пыталась разговорить по пути подругу, мне это не удалось. Я рассказывала ей байки про нашу Берту Эммануиловну, про заведующую и забавных читателей, но чувствовала, что она меня не слушает. Всю дорогу до дома она промолчала.
Когда мы зашли в квартиру, Наташа сбросила мне на руки куртку, прошла в комнату, рухнула на диван и не реагировала ни на какие мои вопросы и предложения. Я пыталась напоить ее кофе, начистила и нажарила картошки так, как Наташа любит, с чесноком, но есть она наотрез отказалась.
– Знаешь что, подруга! – рассердилась я. – Так ты и без предсказательниц с неустойчивой психикой уморишь себя в лучшем виде. Да ты посмотрись в зеркало! Не надо быть ясновидцем, чтобы догадаться, что у тебя неприятности. Я удивляюсь, почему эта тетка не предложила заодно сглаз с тебя снять. И за большие деньги, потому что за маленькие не получится. Я на ее месте непременно предложила бы.
– Но ведь она не предложила! – вскинулась Наташа и села на диване. – Она не предложила, и в этом все дело!
– Дело вовсе не в этом! Она просто видела, что я пошлю ее очень далеко с подобным предложением.
– Знаешь, Альбина, я без этой тетки чувствую, что со мной… нехорошо… Эта ведьма что-то сделала. Не зря она приходила.
– Ну а квартиру ты обыскала? – спросила я.
– Зачем?
– Может быть, она оставила что-нибудь ритуальное: какую-нибудь пронзенную спицей куклу?
– Совсем необязательно оставлять куклу. У колдунов много способов. Я читала, что можно прочитать так называемую «отсуху» и где-то оставить свой волос… или наоборот, мой куда-то отнести… не помню…
– Ну допустим, она эту «отсуху» прочитала. Тогда отсохнешь ты от Валеры, но ведь не насмерть! Может, и лучше, если отсохнешь, раз такое дело?
– Ты не понимаешь, Альбинка. Мне лучше насмерть, чем от него отсохнуть…
– Прекрати, Наташа! И вообще, давай поедим… Я, между прочим, с работы. А ты-то на работе была?
– Нет…
– Отгул взяла?
– Нет. Не пошла и все.
– Как «не пошла и все»? Да из таких фирм, как твоя, за это «не пошла и все» в два счета вылететь можно. Там профсоюзного комитета нет, никто не заступится!
– Мне все равно. Мне все – все равно.
– Ну… завтра-то хоть пойдешь?
– Не знаю…
– В общем, так! Утро вечера мудренее. Завтра разберемся, – заключила я. – Но поесть все-таки надо. Тебе силы нужны для борьбы.
– Для какой борьбы? Все бесполезно, разве ты не чувствуешь?
– Представь себе, нет! Я вообще тебя не узнаю, Наташа. Является какая-то рыжая стерва, собирается увести твоего мужа, а ты – и лапки кверху. Валера может подумать, что ты его и не любишь вовсе! – Мне казалось, что последнее мое предположение является убийственным аргументом в пользу того, чтобы встать, поесть и начать борьбу, но Наташа и его встретила безучастно.
– Мне совсем не хочется есть. Я лучше посплю, – сказала она и отвернулась к стене.
Я решила, что сон тоже дело хорошее, и поела своей жареной картошки одна. Весь вечер подруга проспала. Я несколько раз подходила к ней проверить, жива ли. Она дышала ровно и спокойно. В конце концов, я и сама уснула прямо в кресле напротив нее. Ночью я, конечно, решила устроиться поудобнее, и пришлось лечь на холодную супружескую постель четы Беспрозванных, поскольку Наташа так и спала на диване.
Утром я усилием воли выпростала себя из видений, потому что почувствовала, как за окном проснулся город. Гудели и шуршали шинами автомобили, звенели птицы и долетали обрывки чьих-то разговоров. Я бросила взгляд на электронные часы: до начала рабочего дня оставалось сорок минут. Если прямо сейчас стартовать с места нечесаной и немытой, то можно успеть.
Я подошла к подруге. Она по-прежнему спокойно спала. Я попыталась ее разбудить, поскольку ей тоже надо было на работу. Утро, которое мудренее ночи, настало, но Наташа идти на работу явно не собиралась. В бесплодных попытках заставить ее подняться с дивана прошло еще минут десять.
Мне очень не нравилось то, что происходило с подругой, но остаться с ней и тоже не выйти на работу я не могла. У нас в читальном зале как раз в этот день должна была проходить большая конференция, и весь немногочисленный коллектив библиотеки был задействован под завязку. Я нацарапала Наташе записку, что непременно приду после работы, и вылетела на улицу.
На работу я немного опоздала, за что получила соответствующую выволочку от заведующей, но это все-таки было лучше, чем вообще не прийти в библиотеку. Весь рабочий день я провела, как во сне, потому что без конца возвращалась мыслями к Наташе. Конечно, все эти сглазы и «отсухи» ерунда, но она слишком всерьез восприняла и сумасшедшую тетку у лужи, и угрозы бывшей жены Валеры. Так недолго и нервный срыв получить.
Вечером я помчалась в магазин, накупила всяких вкусностей и поехала к подруге. Мне пришлось звонить в дверь минут двадцать. Я уже собиралась идти в ЖЭК за слесарем, когда Наташа наконец открыла. Вы бы видели, на что она стала похожа! И без того от природы очень худенькая, за сутки она превратилась в тоненькую, почерневшую веточку, в сто раз хуже засушенного лютика, которым она обзывала меня.
– Почему не открывала? – очень бодро спросила я. Главное, не дать ей понять, что она отвратительно выглядит.
– Спала, – вяло ответила она.
– Сколько можно спать? – еще бодрее спросила я и начала выгружать из пакета самые любимые подругой продукты: дорогущие раковые шейки в рассоле, зерненый творог с апельсиновым сиропом, консервированную стручковую фасоль, пирожное-суфле и свиные отбивные. – Сейчас я пожарю свинину, и мы с тобой поедим. Есть хочется до умопомрачения!
Наташа безразлично посмотрела на деликатесы и на мою нечеловеческую бодрость, выдавила из себя слово «поешь» и вышла из кухни.
– Есть буду только с тобой! – Я сказала ей это уже в комнате, куда явилась вслед за ней.
– Я не хочу, Альбина, – ответила она.
– А ты через не хочу, – выдала я очередную бодряческую банальность.
– Не смогу. Мне неприятно даже на еду смотреть.
– А в зеркало тебе на себя приятно смотреть? – не выдержала я, вытащила из сумки зеркальце, сунула ей в руки и поняла, что жизнь поменяла нас местами. Энергичная, жизнелюбивая Наташа лежала на диване дохлой божьей коровкой, а я олицетворяла собой кипучую деятельность.
– Я не хочу на себя смотреть, – промямлила она и положила зеркальце на стол. – Из меня будто все соки выжали, жизнь по капелькам уходит. Мне плохо. Физически плохо. Она своего добилась. Я, наверное, умру, Альбина.
– Еще чего! – закричала я. – С ума сошла! Мы никому не доставим такой радости!
– Ты ничего не сможешь сделать.
– Я? Ты меня еще не знаешь! Я непременно что-нибудь придумаю! А сейчас ты возьмешь себя в руки и съешь хотя бы пирожное, я твое самое любимое купила – суфле с вишнями. Ну-ка быстро вставай! Расселась тут!
В конце концов мне удалось уговорить Наташу поесть, но лучше бы я этого не делала. У нее открылась такая рвота, что я собралась вызывать «Скорую помощь».
– Я возненавижу тебя, Альбинка, если ты вызовешь врачей, – прокашляла она. – Мне уже лучше. Видишь?
Рвота действительно прекратилась, но выглядела подруга так, что краше в гроб кладут.
Я не знала, что мне делать, но поверить в сглаз все равно не могла. Наверняка все это происходит с ней на нервной почве. Завтра, если она будет пребывать все в таком же состоянии, я обязательно вызову врача, и пусть она меня ненавидит.
Следующее утро ничем не отличалось от предыдущего. Наташа не желала вставать с дивана, а я со всех ног понеслась на работу, чтобы все-таки связаться с Беспрозванных. Он мог помочь ей получше всякой «Скорой помощи».
Как истинный гуманитарий, я имела очень сложные отношения с цифрами. Они у меня совершенно не запоминались. Когда Наташа работала на заводе, я даже ей звонила, предварительно посмотрев номер телефона в ее формуляре. Поскольку она уволилась, ее формуляра уже не существовало. Я перебрала все формуляры и читательские карточки на букву «Б», но оказалось, что Валера не был записан в нашу библиотеку.
Я в изнеможении опустилась на стул. Что же делать? Наверное, я зря теряю время. Наверное, мне надо бежать обратно к Наташе, чтобы вызвать ей врача. Я отпросилась с работы по семейным обстоятельствам и хотела уже выйти из библиотеки, когда вдруг вспомнила Конькова. Он же работает где-то рядом с Беспрозванных! Я возвратилась к формулярам, помедлила немного и все-таки достала карточку, принадлежащую Константину Ильичу.
Коньков долго не мог сообразить, кто ему звонит, а когда наконец понял, необоснованно обрадовался. Но как только до него дошло, что нужен мне вовсе не он, а Валерий Георгиевич Беспрозванных, голос его очень ощутимо потускнел и выцвел в телефонной трубке. Но, надо отдать Конькову должное, он все-таки разъяснил мне, как пройти сквозь весь Инженерный Корпус к техбюро, где работал Беспрозванных. А кроме того, он, видимо, так накачал Валеру, что тот даже побежал мне навстречу, когда я показалась в конце их коридора.
Когда Наташин муж остановился передо мной, я, не стесняясь сотрудников, с удивлением посматривавших на нас, прижала его к стене коридора (откуда только сила взялась?) и, присвистывая от ненависти, заговорила:
– Что же ты с ней делаешь, гад? Она же жить не хочет!
– Что ты имеешь в виду? – спросил он, изо всех сил пытаясь сохранять безразличие.
– А ты не знаешь?! – нервно рассмеялась я. – Почему ты ее бросил?!
– Это наше дело, – отвел он глаза в сторону. – Мы сами разберемся.
– Ты можешь не успеть разобраться! Пока ты будешь разбираться, твоя рыжая стерва сведет ее в могилу!
– Рыжая стерва? – Беспрозванных с большим удивлением посмотрел на меня.
– Вот именно! Рыжая стерва! Ведьма! Любочка твоя!
– Люба? А что Люба?
Я видела, что он спрашивает только затем, чтобы потянуть время, потому что совершенно растерялся, и была права. Он сглотнул нервный комок и спросил:
– Что она сделала?
– Она приходила к Наташе! Угрожала ей! Может, какую порчу навела, не знаю! Только на жену твою страшно смотреть! Или ты уже Наташу женой не считаешь?
– Что с ней? – теперь уже Беспрозванных схватил меня за грудки, и я видела, что в глазах его заплескался настоящий страх.
– Не знаю, Валера… Только она чуть жива. Честное слово!
– Та-а-ак… Сейчас! Жди! Два слова начальнице скажу и куртку возьму.
Он моментально исчез с моих глаз, чтобы через несколько минут появиться вновь с курткой под мышкой.
Народу в маршрутку набилось под завязку, и она без конца останавливалась по требованию. Валера чертыхался возмущенно от нетерпения:
– Черт, надо было на такси!
Потом наш и без того медленный транспорт мертво завис на перекрестке. Валера в волнении постукивал ногой и возвратно-поступательным движением вытаскивал нитки из своего шарфа. Я, чтобы не нервничать, перевела глаза с него на соседок, которые сидели напротив нас. «Немолодая», – подумала я про одну, а потом вгляделась и поняла, что она ненамного старше меня. Женщина откликнулась на мой внимательный взгляд недоуменным своим. Я отвела глаза, а сама продолжала ее исподтишка разглядывать.
Теперь я уже видела, что она при всем своем возрасте очень хороша собой. У нее были густые золотистые волосы, прекрасные светло-зеленые глаза с редкими, но длинными, аккуратно накрашенными ресницами, еще вполне свежие щеки и сочный рот с красиво выгнутой верхней губой.
Я представила, как утром, собираясь по своим делам, женщина красила у зеркала эту свою выгнутую губу светло-оранжевой помадой, наверняка казалась себе еще вполне привлекательной особой и даже не думала о том, что первым делом бросается в глаза не прихотливый изгиб ее губы, а возраст. А отметив себе ее возраст, вряд ли кто-нибудь из мужчин отважится на второй взгляд, если только случайно не застрянет в маршрутке. «Таково и мое ближайшее будущее», – с грустью подумала я, пожалев себя на пару с этой женщиной в оранжевой помаде.
Потом я перевела глаза на ее соседку. Взгляд первым делом уперся в пакет гигиенических прокладок, которые красовались прямо перед носом Беспрозванных, ярко розовея сквозь прозрачный мешочек. Даже не поднимая головы к лицу женщины, я решила, что она должна быть молодой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23