Чувствовал, как бежит ко мне Тирем Кеймир, чьего учителя и господина я только что убил.
Он был вправе мстить.
Но я не собирался давать ему возможность этим правом воспользоваться.
Кеймир прыгнул – желая поскорее оказаться рядом. Взмыл в воздух… как раз когда я начал подниматься и разворачиваться.
И на середине прыжка ученика Вейнтара встретили мои молнии. Слепящие разряды опутали воина, полосуя лицо и распарывая одежду; их сила швырнула Кеймира назад, дальше и дальше… за край крыши.
Разряды погасли.
А ученик мертвого Лорда начал долгий путь к мостовой.
Странное спокойствие… сделано все, что я хотел. Координаторы мертвы, Шестеро – не угроза, наши союзники сейчас берут контроль над "Черным Листом"… избавиться от нас они не посмеют. Уж слишком впечатляет группа людей, в одночасье уничтоживших мощную организацию.
Я прислушался к себе. Ни горечи, ни дрожания рук, ни потрясения… словом, ничего того, что, как говорят, сопровождает первое убийство. Словно кровь Вейнтара и крики опутанного молниями Кеймира смыли все, что могло причинить боль…
Ард и Элея подошли, встали рядом.
– Что теперь получается – ты Темный Лорд, Юэн? – негромко спросил Ард.
– Нет, – я поднял голову к небу, зажмурился, давая ветру пройтись по лицу. – Вейнтар не был настоящим Темным Лордом, и его гибель не дает права на титул… хотя звание Лорда он вполне заслужил.
Я опустил взгляд на могучее тело, распростертое на бетоне.
Не помню, был ли такой обычай у ситхов… или только у джедаев… да какая разница?
Я поднял руку и молнии ударили с моих пальцев. Сейчас я приказал им поджигать – и они воспламенили одежду.
Текущие с моих пальцев разряды делали огонь все сильнее и сильнее – и в нем таяло тело Ролхо Вейнтара, альдераанца, террориста, адепта Тьмы и главы "Черного Листа".
Налетевший ветер развеял пепел. Вот так. Словно никогда его и не было.
– Знаете, когда у меня день рождения?
Ард и Элея вздрогнули – я заговорил очень уж неожиданно.
– Ты никогда не говорил, а в файлах не было, – покачала головой Элея.
– Он сегодня, – я вновь прикрыл глаза, ощущая ветер на коже и пепел, им уносимый. – Мне исполнилось двадцать лет. И первое, что я сделал в этот день – приказал убить несколько десятков человек, заколол мастера Силы, убил еще одного и сбросил с крыши его ученика. Хорошее празднование, правда?
С Ардом прилетел один из имперцев; он же и повел "Зет-95". А мы, как и прежде, отправились на "Дарвоте".
– Что теперь? – поинтересовался Ард. – Отправляемся на Хар Шиан, или…
– Или, – твердо ответил я. – Есть две планеты, которые нам совершенно необходимо посетить.
– Какие? – они были явно удивлены.
Им предстояло удивиться еще больше, потому что я ответил:
– Зиост и Коррибан.
И добавил, с какой-то мрачной решимостью:
– Теперь у меня есть с чем прийти!
Глава 11. Слово Рагноса
Посадить корабль на сплошной ледник – задача не из простых. Как только Альянс на Хоте справлялся?
Правда, надо отдать Древним должное – они позаботились. Приборы "Дарвота" быстро обнаружили очищенную ото льда громадную каменную плиту, на которой могло разместиться четыре таких корабля, как наш. Наверное, были и другие – но их почему-то занесло снегом.
А что они вообще были, я не сомневался. В конце концов, Зиост – столица Империи Ситхов, и именно здесь жили сильнейшие Лорды. Уж наверняка они обеспечили себе удобное приземление.
Мы опустились у главной крепости Зиоста – могучего здания, скорее даже комплекса зданий. Везде – столь любимые Древними пирамиды без вершин, как обычные, так и перевернутые.
Такой была и главная крепость – исполинский кристалл из синего металла и камня. Прозрачный лед покрывал стены, заставляя их ослепительно сверкать…
Как странно – жилище Темного Лорда лучится светом. Вот уж действительно радость для философов.
– Тут должно быть очень холодно, – рассек снежное безмолвие голос Арда. – Но я не чувствую мороза.
А ведь и правда…
Я закрыл глаза. Так же как на Ондероне, Циннагаре, Хар Шиане… потянулся к Силе, желая взглянуть на планету по-другому …
Это очень сложно описать.
Представьте себе шар сияющей Тьмы. Именно сияющей – холодными ледяными остриями, как усыпанное звездами небо.
Представьте, что эта Тьма касается любого, кто ступает на поверхность планеты… и несущего в себе ее отражение встретит свежий ветер, легко трогающий кожу.
А другой окажется в мире смертельного холода и ледяного безмолвия.
"Но и не всех Темных тут ждет лишь легкий мороз, – внезапно понял я. – Только достаточно сильных – способных править. Слабым же придется постоянно возводить для себя барьеры Силы, чтобы защититься от холода".
Очень… в стиле ситхов.
Вот таким я и увидел Зиост.
Ноги почти не скользили по льду – мы предусмотрительно надели подходящую обувь. Правильно сделали, ледяная корка была весьма скользкой.
Громадные ворота тоже заледенели. Но сквозь прозрачный панцирь были ясно видны барельефы – древние воины с мечами в руках и в причудливых доспехах, гигантские звери…
Я поднял руку, посылая волну Силы.
Лед пошел трещинами, скрывая изображения на камне.
Еще волна – и панцирь брызнул осколками, освобождая ворота. Наталкиваясь на невидимую преграду вокруг нас, ледяные острия осыпались на землю, складываясь в круг.
Я не знал, смогу ли открыть тяжелые ворота… но, видимо, тут были те же механизмы, что и на Хар Шиане. После легкого касания Силой створки медленно разошлись, открывая вход.
Да, Древние умели строить… казалось бы, лишь прихожая, а выглядит… громадный зал, не хуже Сенатского на Корусканте. Три лестницы, по которым может пройти матерый ранкор.
А у подножия средней стояли две могучие статуи в доспехах и увенчанных рогами шлемах. Как они только уцелели, за столько-то лет? Или со времен поражения Садоу сюда вообще никто не входил?
Наверное, все же заходил – потому что двери наверху оказались закрыты какими-то хитрыми устройствами. Чтобы их открыть, надо было касаться Силой определенным образом… признаться, я попытался их просто вышибить.
Ага, как же. Не знаю, как Древние это сотворили, но ударить с нужной мощью не получалось – энергия выплеска рассеивалась, даже если я бил с расстояния в пару сантиметров.
Меч доставать не хотелось – примитивно это. Такое решение не стоит звания Лорда.
Но с секретом замков можно было возиться до позеленения. Я подозревал, что и остальные крепости на Зиосте запечатаны тем же образом.
Значит – надо искать знания. И я даже представлял себе, где именно.
– Сюда тоже надо будет привезти дроидов, – сказал я, когда мы вышли из здания. – Сделаем то же, что и на Хар Шиане. Только как можно более бережно – не хватало еще что-то тут повредить.
Элея кивнула: у нее сейчас хватало свободных дроидов.
Перед тем, как подняться на борт "Дарвота", я оглянулся.
Лед, металл и камень – вот что такое Зиост. Но почему-то здесь я себя чувствовал куда лучше и спокойнее чем на вроде бы обжитом Корусканте.
Жаль, что здесь никто не живет. Жаль – и хорошо. Потому что никто не будет мешать.
Я опасался, что Коррибан будет таким же, как Малакор V – местом смерти. Ведь это – колоссальный некрополь, гробница сильнейших.
Но все оказалось не так.
Как только мы сошли на гладкие каменные плиты, я ощутил Темную сторону – словно окутывающую эту планету. Но если Зиост касался и отпускал, убедившись в силе и праве ступать по его поверхности, то Коррибан пробовал на зуб каждую секунду – достоин ли? Что в себе несешь?
Да, понятно, почему джедаи из старого Ордена не пытались как следует перекопать Коррибан. Если уж ситхам тут немного не по себе…
Мы молчали – нарушать тишину некрополя словами не хотелось.
И вот так, в молчании, пошли через полуразрушенные здания, к выходу в Долину.
Долину Темных Лордов.
Если где и можно было найти знания, так именно там.
Тысячелетия не пощадили Долину – она была засыпана песком, из которого торчали какие-то отдельные каменные балки. К счастью, Древние строили гробницы высоко… во всяком случае, некоторые.
– Юэн, – выдохнула Элея. – Я… не смогу туда войти… Это место Лордов.
Я не ответил… да и что было отвечать? Действительно, колоссальное уважение Элеи к Древним не позволяло ей просто так ступить в Долину.
Ард тоже оставался на месте – видимо, просто поддерживая Элею.
– Я справлюсь, – не оборачиваясь, сказал я и пошел вниз.
Лестница, ведущая к каньону, была, мягко говоря, в скверном состоянии. От нее вообще мало что осталось; не один раз мне пришлось прыгать через провалы.
В каньоне было не лучше. Ноги утопали в песке едва ли не по щиколотку… впрочем, это неудивительно. Несколько тысячелетий никто не заботился о Долине.
После прохладного Зиоста коррибанское солнце казалось очень жарким. А на мне ведь все тот же черный костюм с алым поясом – это перегреву очень способствует. Хотя, что любопытно, ветер был весьма прохладным.
Странно, но фигуры на гробницах и лестницы, ведущие ко входам, были практически целы. Может, строители каким-то образом укрепили их Силой? Пока не поймешь – тут отовсюду исходит Темная сторона, и неясно, где она сильнее.
Я остановился, поднял голову. Длинная лестница. Очень длинная.
Встроенная в исполинскую каменную фигуру сидящего Лорда… вход где-то в районе солнечного сплетения, а голова – еще метров десять повыше.
Я напряг зрение – лицо было знакомым. Да, и из книги, по фрескам ситхов.
Марка Рагнос.
Почему я остановился у его могилы, еще не зная, кому она принадлежит?
Джедай бы сказал – Сила направила мой путь. Но это джедаи… а нас Сила не направляет. Это мы что-то делаем, используя ее.
Я шагнул на ступени и начал медленно подниматься. Надо же, какая длинная лестница…впрочем, это к лучшему. Иначе бы гробницу занесло песком.
Вот и вход… по обеим сторонам от него две статуи лежащих зверей. Что за создания? Не похожи ни на что, ранее виденное… но явно хищные. Травоядных бы на гробнице ситха не поместили.
Какой-либо двери не было; я чуть помедлил, прежде чем шагнуть в прохладный полумрак.
Длинный извилистый коридор, узкий мост над пропастью… как они только все это строили?
Ну вот, наконец, зал. Метров тридцать-сорок в длину, наверное. У стен – громадные пирамиды, между ними – статуи ситхов; на самих пирамидах возлежат такие же звери, что и у входа.
А в дальнем конце – иная статуя. Метров десять в высоту, не меньше.
В кресле удобно расположился тот, кто был здесь похоронен. Тяжелые доспехи, падающий складками плащ, рогатый шлем… властное и спокойное лицо. Никаких нарочито величественных поз – напротив, самая что ни на есть раскованная позиция; Марка Рагнос положил голову на кулак правой руки, облокотившись о трон. Другая рука лежит на подлокотнике.
Я прошел до середины зала… какое тут эхо – от моих шагов.
Остановился, глядя на каменного Лорда.
И неожиданно для себя самого – поклонился. Хоть и не очень низко.
– Хоть кто-то не забывает о вежливости, – задумчивый бас, раздавшийся из-за спины, наполнил гробницу. – О том, что войдя в могилу, стоит проявить уважение к похороненному.
Я медленно обернулся.
Почему-то призраков изображают имеющими только верхнюю часть туловища… не знаю, почему. Он был целым.
Тяжелый плащ спадал до самого пола, доспехи по-прежнему закрывали тело. Даже если не учитывать высокий шлем, он был на полторы головы выше меня и куда массивнее.
– Вежливость никогда не мешает, лорд Рагнос, – ответил я.
– Согласен, – хмыкнул Темный Лорд. – Ну а когда таковая проявлена… позволь поинтересоваться, юноша, кто ты такой, и что тебе понадобилось в моей гробнице?
– Лорд Ситхов Юэн Кел-Дрома, – представился я, и в глазах призрака сверкнул странный огонек. – А нужны мне знания, лорд Рагнос. Как, наверное, и всем, кто приходил сюда.
– Не всем, – Марка Рагнос обходил меня по кругу, разглядывая с явным интересом. – Некоторым требовалась только сила. Знаний просили немногие.
Я пожал плечами.
– Мощь – не самое главное, если не знать, как ее использовать.
Рагнос остановился и посмотрел на меня сверху вниз, что при его росте было несложно.
– Знания ты получишь, – после недолгой паузы сказал он. – Но за них придется заплатить.
– Чем именно?
– Суть проста. Есть джедаи, которые крайне меня раздражают самим фактом своего существования. Найди и убей их; я назову имена…
– Нет.
Тишина. Полная тишина, не нарушаемая ни одним звуком. Я уже начал жалеть, что бросил это слово… но загнал жалость поглубже. Все равно ничего не изменишь.
– Что. Ты. Сказал? – раздельно и очень тихо произнес Рагнос.
– Нет, – во второй раз это далось легче. – Простите, лорд Рагнос, но я не стану этого делать.
– Почему? – все тот же тихий, опасный голос.
– Я крайне уважаю вас… больше других Темных Лордов. Но есть некоторые соображения…
– Отбрось вежливость, – прервал меня Рагнос. – Скажи, что хочешь ответить на самом деле.
Ну если так… я глубоко вдохнул, и сказал:
– Я очень уважаю вас, лорд Рагнос, но вы мертвы. Вы – призрак. А среди живущих ситхов я – главный. И я не собираюсь охотиться на джедаев и рисковать всеми своими будущими планами, своей жизнью, жизнью моих учеников и тайной ситхов из-за желания одного призрака.
Вновь повисла тишина. Я примерно представлял, что может за этим последовать, и прикидывал – смогу ли совладать с Рагносом? Ой, вряд ли… болевой шок призраку безразличен, молния его не опалит, телекинез не отбросит… удушение и прочие воздействия на органы тем более бесполезны… Экзар Кун сокрушил призрак Надда с помощью амулета… но у меня-то такого нет!
Внезапно Марка Рагнос расхохотался, запрокинув голову, и этот смех заполнил весь зал – эхо многократно отразило его от стен.
– Искреннее и невероятно нахальное высказывание, – прокомментировал наконец он.
– Вы сами просили откровенности, – если уж наглеть, так до звезд.
– Верно, – Рагнос вновь обратил на меня свой взгляд. – Просил. И мне нравится такая смелость. Что ж, лорд Кел-Дрома, нам действительно стоит поговорить.
Он развернулся и неспешно поплыл к своему изваянию. Я последовал за ним… и сделав несколько шагов, внезапно понял .
Выполни я приказ Рагноса, отправься на охоту за джедаями… и стал бы в его глазах в лучшем случае слугой. И таким бы было и дальнейшее отношение… вряд ли бы я когда-нибудь услышал от него "лорд Кел-Дрома".
– Расскажите о себе, – потребовал Рагнос, вновь разворачиваясь ко мне. – Мне, признаться, стало очень интересно.
Я рассказал. Обо всем, с того момента, как Ард и Элея нашли меня на Корусканте.
Говорил, и сам удивлялся – неужели все это сумел совершить я? Из трущоб планеты-города – к званию Лорда и беседе с Древним?
Что-то невероятное… но ведь это реальность. Похоже, выверты жизни бывают куда более странными, чем любые выдумки.
Рагнос слушал, не перебивая; иногда кивал, в такт каким-то своим мыслям. А когда я закончил, неожиданно заявил:
– Вы спокойнее своего предка.
– А вы его знали? – удивился я.
– Видел, – хмыкнул Темный Лорд. – Я стоял чуть позади лорда Кайтриса, когда он налагал печати на лица Куна и его ученикаnote 13. И сумел должным образом оценить обоих. Правда, потом я за ним не наблюдал – мы вернулись на Коррибан.
Я вздохнул. Ну вот, а я надеялся узнать о том, каким Улик был при жизни… от непосредственного свидетеля. Видимо, не судьба.
– Итак, вы теперь пришли на Коррибан, – задумчиво продолжил Рагнос. – Что конкретно вы хотите найти, лорд Кел-Дрома? Какие именно знания?
– Во-первых – о том, как открывать крепости на Зиосте, – подумав, сказал я. – А еще – о техниках Силы… похоже, я освоил еще совсем немногое из известного, к примеру, вам.
– Адепты Силы вообще серьезно ослабели, – Рагнос усмехнулся получившейся игре слов. – Что Темные, что Светлые… Ну что же, лорд Кел-Дрома, могу сказать, что так просто Коррибан свои тайны не отдает. Лишь правящий Темный Лорд может потребовать – и получить искомое.
– Но я не Темный Лорд, – медленно произнес я. – Убийство Вейнтара еще ничего не доказывает.
– Согласен, – кивнул ситх. – Судя по вашему рассказу, он был талантливым человеком… но не более того. Однако есть довольно короткий путь к титулу.
– И какой же? – я не смог скрыть нетерпения. Да, я хочу этот титул. А покажите мне ситха, который бы не хотел!
– Вон там, – призрачная рука шевельнулась, и у ног одной из статуй открылась небольшая ниша. – Два амулета, подобных тому, что носил на руке Экзар Кун. Возьмите их, и обретите силу… а также право на титул.
Я медленно подошел к тайнику. Наклонился.
Да, два амулета – надевающихся на руки. Сверкают золотом и камнями, почему-то не потускневшими за все эти века.
Протянул руку.
И остановил ее в сантиметре от артефактов.
Странно… как-то все очень просто. Ситхи никогда не искали легких путей, это общеизвестно. И если Рагнос уже один раз прогнал меня через испытание – кто мешает ему повторить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
Он был вправе мстить.
Но я не собирался давать ему возможность этим правом воспользоваться.
Кеймир прыгнул – желая поскорее оказаться рядом. Взмыл в воздух… как раз когда я начал подниматься и разворачиваться.
И на середине прыжка ученика Вейнтара встретили мои молнии. Слепящие разряды опутали воина, полосуя лицо и распарывая одежду; их сила швырнула Кеймира назад, дальше и дальше… за край крыши.
Разряды погасли.
А ученик мертвого Лорда начал долгий путь к мостовой.
Странное спокойствие… сделано все, что я хотел. Координаторы мертвы, Шестеро – не угроза, наши союзники сейчас берут контроль над "Черным Листом"… избавиться от нас они не посмеют. Уж слишком впечатляет группа людей, в одночасье уничтоживших мощную организацию.
Я прислушался к себе. Ни горечи, ни дрожания рук, ни потрясения… словом, ничего того, что, как говорят, сопровождает первое убийство. Словно кровь Вейнтара и крики опутанного молниями Кеймира смыли все, что могло причинить боль…
Ард и Элея подошли, встали рядом.
– Что теперь получается – ты Темный Лорд, Юэн? – негромко спросил Ард.
– Нет, – я поднял голову к небу, зажмурился, давая ветру пройтись по лицу. – Вейнтар не был настоящим Темным Лордом, и его гибель не дает права на титул… хотя звание Лорда он вполне заслужил.
Я опустил взгляд на могучее тело, распростертое на бетоне.
Не помню, был ли такой обычай у ситхов… или только у джедаев… да какая разница?
Я поднял руку и молнии ударили с моих пальцев. Сейчас я приказал им поджигать – и они воспламенили одежду.
Текущие с моих пальцев разряды делали огонь все сильнее и сильнее – и в нем таяло тело Ролхо Вейнтара, альдераанца, террориста, адепта Тьмы и главы "Черного Листа".
Налетевший ветер развеял пепел. Вот так. Словно никогда его и не было.
– Знаете, когда у меня день рождения?
Ард и Элея вздрогнули – я заговорил очень уж неожиданно.
– Ты никогда не говорил, а в файлах не было, – покачала головой Элея.
– Он сегодня, – я вновь прикрыл глаза, ощущая ветер на коже и пепел, им уносимый. – Мне исполнилось двадцать лет. И первое, что я сделал в этот день – приказал убить несколько десятков человек, заколол мастера Силы, убил еще одного и сбросил с крыши его ученика. Хорошее празднование, правда?
С Ардом прилетел один из имперцев; он же и повел "Зет-95". А мы, как и прежде, отправились на "Дарвоте".
– Что теперь? – поинтересовался Ард. – Отправляемся на Хар Шиан, или…
– Или, – твердо ответил я. – Есть две планеты, которые нам совершенно необходимо посетить.
– Какие? – они были явно удивлены.
Им предстояло удивиться еще больше, потому что я ответил:
– Зиост и Коррибан.
И добавил, с какой-то мрачной решимостью:
– Теперь у меня есть с чем прийти!
Глава 11. Слово Рагноса
Посадить корабль на сплошной ледник – задача не из простых. Как только Альянс на Хоте справлялся?
Правда, надо отдать Древним должное – они позаботились. Приборы "Дарвота" быстро обнаружили очищенную ото льда громадную каменную плиту, на которой могло разместиться четыре таких корабля, как наш. Наверное, были и другие – но их почему-то занесло снегом.
А что они вообще были, я не сомневался. В конце концов, Зиост – столица Империи Ситхов, и именно здесь жили сильнейшие Лорды. Уж наверняка они обеспечили себе удобное приземление.
Мы опустились у главной крепости Зиоста – могучего здания, скорее даже комплекса зданий. Везде – столь любимые Древними пирамиды без вершин, как обычные, так и перевернутые.
Такой была и главная крепость – исполинский кристалл из синего металла и камня. Прозрачный лед покрывал стены, заставляя их ослепительно сверкать…
Как странно – жилище Темного Лорда лучится светом. Вот уж действительно радость для философов.
– Тут должно быть очень холодно, – рассек снежное безмолвие голос Арда. – Но я не чувствую мороза.
А ведь и правда…
Я закрыл глаза. Так же как на Ондероне, Циннагаре, Хар Шиане… потянулся к Силе, желая взглянуть на планету по-другому …
Это очень сложно описать.
Представьте себе шар сияющей Тьмы. Именно сияющей – холодными ледяными остриями, как усыпанное звездами небо.
Представьте, что эта Тьма касается любого, кто ступает на поверхность планеты… и несущего в себе ее отражение встретит свежий ветер, легко трогающий кожу.
А другой окажется в мире смертельного холода и ледяного безмолвия.
"Но и не всех Темных тут ждет лишь легкий мороз, – внезапно понял я. – Только достаточно сильных – способных править. Слабым же придется постоянно возводить для себя барьеры Силы, чтобы защититься от холода".
Очень… в стиле ситхов.
Вот таким я и увидел Зиост.
Ноги почти не скользили по льду – мы предусмотрительно надели подходящую обувь. Правильно сделали, ледяная корка была весьма скользкой.
Громадные ворота тоже заледенели. Но сквозь прозрачный панцирь были ясно видны барельефы – древние воины с мечами в руках и в причудливых доспехах, гигантские звери…
Я поднял руку, посылая волну Силы.
Лед пошел трещинами, скрывая изображения на камне.
Еще волна – и панцирь брызнул осколками, освобождая ворота. Наталкиваясь на невидимую преграду вокруг нас, ледяные острия осыпались на землю, складываясь в круг.
Я не знал, смогу ли открыть тяжелые ворота… но, видимо, тут были те же механизмы, что и на Хар Шиане. После легкого касания Силой створки медленно разошлись, открывая вход.
Да, Древние умели строить… казалось бы, лишь прихожая, а выглядит… громадный зал, не хуже Сенатского на Корусканте. Три лестницы, по которым может пройти матерый ранкор.
А у подножия средней стояли две могучие статуи в доспехах и увенчанных рогами шлемах. Как они только уцелели, за столько-то лет? Или со времен поражения Садоу сюда вообще никто не входил?
Наверное, все же заходил – потому что двери наверху оказались закрыты какими-то хитрыми устройствами. Чтобы их открыть, надо было касаться Силой определенным образом… признаться, я попытался их просто вышибить.
Ага, как же. Не знаю, как Древние это сотворили, но ударить с нужной мощью не получалось – энергия выплеска рассеивалась, даже если я бил с расстояния в пару сантиметров.
Меч доставать не хотелось – примитивно это. Такое решение не стоит звания Лорда.
Но с секретом замков можно было возиться до позеленения. Я подозревал, что и остальные крепости на Зиосте запечатаны тем же образом.
Значит – надо искать знания. И я даже представлял себе, где именно.
– Сюда тоже надо будет привезти дроидов, – сказал я, когда мы вышли из здания. – Сделаем то же, что и на Хар Шиане. Только как можно более бережно – не хватало еще что-то тут повредить.
Элея кивнула: у нее сейчас хватало свободных дроидов.
Перед тем, как подняться на борт "Дарвота", я оглянулся.
Лед, металл и камень – вот что такое Зиост. Но почему-то здесь я себя чувствовал куда лучше и спокойнее чем на вроде бы обжитом Корусканте.
Жаль, что здесь никто не живет. Жаль – и хорошо. Потому что никто не будет мешать.
Я опасался, что Коррибан будет таким же, как Малакор V – местом смерти. Ведь это – колоссальный некрополь, гробница сильнейших.
Но все оказалось не так.
Как только мы сошли на гладкие каменные плиты, я ощутил Темную сторону – словно окутывающую эту планету. Но если Зиост касался и отпускал, убедившись в силе и праве ступать по его поверхности, то Коррибан пробовал на зуб каждую секунду – достоин ли? Что в себе несешь?
Да, понятно, почему джедаи из старого Ордена не пытались как следует перекопать Коррибан. Если уж ситхам тут немного не по себе…
Мы молчали – нарушать тишину некрополя словами не хотелось.
И вот так, в молчании, пошли через полуразрушенные здания, к выходу в Долину.
Долину Темных Лордов.
Если где и можно было найти знания, так именно там.
Тысячелетия не пощадили Долину – она была засыпана песком, из которого торчали какие-то отдельные каменные балки. К счастью, Древние строили гробницы высоко… во всяком случае, некоторые.
– Юэн, – выдохнула Элея. – Я… не смогу туда войти… Это место Лордов.
Я не ответил… да и что было отвечать? Действительно, колоссальное уважение Элеи к Древним не позволяло ей просто так ступить в Долину.
Ард тоже оставался на месте – видимо, просто поддерживая Элею.
– Я справлюсь, – не оборачиваясь, сказал я и пошел вниз.
Лестница, ведущая к каньону, была, мягко говоря, в скверном состоянии. От нее вообще мало что осталось; не один раз мне пришлось прыгать через провалы.
В каньоне было не лучше. Ноги утопали в песке едва ли не по щиколотку… впрочем, это неудивительно. Несколько тысячелетий никто не заботился о Долине.
После прохладного Зиоста коррибанское солнце казалось очень жарким. А на мне ведь все тот же черный костюм с алым поясом – это перегреву очень способствует. Хотя, что любопытно, ветер был весьма прохладным.
Странно, но фигуры на гробницах и лестницы, ведущие ко входам, были практически целы. Может, строители каким-то образом укрепили их Силой? Пока не поймешь – тут отовсюду исходит Темная сторона, и неясно, где она сильнее.
Я остановился, поднял голову. Длинная лестница. Очень длинная.
Встроенная в исполинскую каменную фигуру сидящего Лорда… вход где-то в районе солнечного сплетения, а голова – еще метров десять повыше.
Я напряг зрение – лицо было знакомым. Да, и из книги, по фрескам ситхов.
Марка Рагнос.
Почему я остановился у его могилы, еще не зная, кому она принадлежит?
Джедай бы сказал – Сила направила мой путь. Но это джедаи… а нас Сила не направляет. Это мы что-то делаем, используя ее.
Я шагнул на ступени и начал медленно подниматься. Надо же, какая длинная лестница…впрочем, это к лучшему. Иначе бы гробницу занесло песком.
Вот и вход… по обеим сторонам от него две статуи лежащих зверей. Что за создания? Не похожи ни на что, ранее виденное… но явно хищные. Травоядных бы на гробнице ситха не поместили.
Какой-либо двери не было; я чуть помедлил, прежде чем шагнуть в прохладный полумрак.
Длинный извилистый коридор, узкий мост над пропастью… как они только все это строили?
Ну вот, наконец, зал. Метров тридцать-сорок в длину, наверное. У стен – громадные пирамиды, между ними – статуи ситхов; на самих пирамидах возлежат такие же звери, что и у входа.
А в дальнем конце – иная статуя. Метров десять в высоту, не меньше.
В кресле удобно расположился тот, кто был здесь похоронен. Тяжелые доспехи, падающий складками плащ, рогатый шлем… властное и спокойное лицо. Никаких нарочито величественных поз – напротив, самая что ни на есть раскованная позиция; Марка Рагнос положил голову на кулак правой руки, облокотившись о трон. Другая рука лежит на подлокотнике.
Я прошел до середины зала… какое тут эхо – от моих шагов.
Остановился, глядя на каменного Лорда.
И неожиданно для себя самого – поклонился. Хоть и не очень низко.
– Хоть кто-то не забывает о вежливости, – задумчивый бас, раздавшийся из-за спины, наполнил гробницу. – О том, что войдя в могилу, стоит проявить уважение к похороненному.
Я медленно обернулся.
Почему-то призраков изображают имеющими только верхнюю часть туловища… не знаю, почему. Он был целым.
Тяжелый плащ спадал до самого пола, доспехи по-прежнему закрывали тело. Даже если не учитывать высокий шлем, он был на полторы головы выше меня и куда массивнее.
– Вежливость никогда не мешает, лорд Рагнос, – ответил я.
– Согласен, – хмыкнул Темный Лорд. – Ну а когда таковая проявлена… позволь поинтересоваться, юноша, кто ты такой, и что тебе понадобилось в моей гробнице?
– Лорд Ситхов Юэн Кел-Дрома, – представился я, и в глазах призрака сверкнул странный огонек. – А нужны мне знания, лорд Рагнос. Как, наверное, и всем, кто приходил сюда.
– Не всем, – Марка Рагнос обходил меня по кругу, разглядывая с явным интересом. – Некоторым требовалась только сила. Знаний просили немногие.
Я пожал плечами.
– Мощь – не самое главное, если не знать, как ее использовать.
Рагнос остановился и посмотрел на меня сверху вниз, что при его росте было несложно.
– Знания ты получишь, – после недолгой паузы сказал он. – Но за них придется заплатить.
– Чем именно?
– Суть проста. Есть джедаи, которые крайне меня раздражают самим фактом своего существования. Найди и убей их; я назову имена…
– Нет.
Тишина. Полная тишина, не нарушаемая ни одним звуком. Я уже начал жалеть, что бросил это слово… но загнал жалость поглубже. Все равно ничего не изменишь.
– Что. Ты. Сказал? – раздельно и очень тихо произнес Рагнос.
– Нет, – во второй раз это далось легче. – Простите, лорд Рагнос, но я не стану этого делать.
– Почему? – все тот же тихий, опасный голос.
– Я крайне уважаю вас… больше других Темных Лордов. Но есть некоторые соображения…
– Отбрось вежливость, – прервал меня Рагнос. – Скажи, что хочешь ответить на самом деле.
Ну если так… я глубоко вдохнул, и сказал:
– Я очень уважаю вас, лорд Рагнос, но вы мертвы. Вы – призрак. А среди живущих ситхов я – главный. И я не собираюсь охотиться на джедаев и рисковать всеми своими будущими планами, своей жизнью, жизнью моих учеников и тайной ситхов из-за желания одного призрака.
Вновь повисла тишина. Я примерно представлял, что может за этим последовать, и прикидывал – смогу ли совладать с Рагносом? Ой, вряд ли… болевой шок призраку безразличен, молния его не опалит, телекинез не отбросит… удушение и прочие воздействия на органы тем более бесполезны… Экзар Кун сокрушил призрак Надда с помощью амулета… но у меня-то такого нет!
Внезапно Марка Рагнос расхохотался, запрокинув голову, и этот смех заполнил весь зал – эхо многократно отразило его от стен.
– Искреннее и невероятно нахальное высказывание, – прокомментировал наконец он.
– Вы сами просили откровенности, – если уж наглеть, так до звезд.
– Верно, – Рагнос вновь обратил на меня свой взгляд. – Просил. И мне нравится такая смелость. Что ж, лорд Кел-Дрома, нам действительно стоит поговорить.
Он развернулся и неспешно поплыл к своему изваянию. Я последовал за ним… и сделав несколько шагов, внезапно понял .
Выполни я приказ Рагноса, отправься на охоту за джедаями… и стал бы в его глазах в лучшем случае слугой. И таким бы было и дальнейшее отношение… вряд ли бы я когда-нибудь услышал от него "лорд Кел-Дрома".
– Расскажите о себе, – потребовал Рагнос, вновь разворачиваясь ко мне. – Мне, признаться, стало очень интересно.
Я рассказал. Обо всем, с того момента, как Ард и Элея нашли меня на Корусканте.
Говорил, и сам удивлялся – неужели все это сумел совершить я? Из трущоб планеты-города – к званию Лорда и беседе с Древним?
Что-то невероятное… но ведь это реальность. Похоже, выверты жизни бывают куда более странными, чем любые выдумки.
Рагнос слушал, не перебивая; иногда кивал, в такт каким-то своим мыслям. А когда я закончил, неожиданно заявил:
– Вы спокойнее своего предка.
– А вы его знали? – удивился я.
– Видел, – хмыкнул Темный Лорд. – Я стоял чуть позади лорда Кайтриса, когда он налагал печати на лица Куна и его ученикаnote 13. И сумел должным образом оценить обоих. Правда, потом я за ним не наблюдал – мы вернулись на Коррибан.
Я вздохнул. Ну вот, а я надеялся узнать о том, каким Улик был при жизни… от непосредственного свидетеля. Видимо, не судьба.
– Итак, вы теперь пришли на Коррибан, – задумчиво продолжил Рагнос. – Что конкретно вы хотите найти, лорд Кел-Дрома? Какие именно знания?
– Во-первых – о том, как открывать крепости на Зиосте, – подумав, сказал я. – А еще – о техниках Силы… похоже, я освоил еще совсем немногое из известного, к примеру, вам.
– Адепты Силы вообще серьезно ослабели, – Рагнос усмехнулся получившейся игре слов. – Что Темные, что Светлые… Ну что же, лорд Кел-Дрома, могу сказать, что так просто Коррибан свои тайны не отдает. Лишь правящий Темный Лорд может потребовать – и получить искомое.
– Но я не Темный Лорд, – медленно произнес я. – Убийство Вейнтара еще ничего не доказывает.
– Согласен, – кивнул ситх. – Судя по вашему рассказу, он был талантливым человеком… но не более того. Однако есть довольно короткий путь к титулу.
– И какой же? – я не смог скрыть нетерпения. Да, я хочу этот титул. А покажите мне ситха, который бы не хотел!
– Вон там, – призрачная рука шевельнулась, и у ног одной из статуй открылась небольшая ниша. – Два амулета, подобных тому, что носил на руке Экзар Кун. Возьмите их, и обретите силу… а также право на титул.
Я медленно подошел к тайнику. Наклонился.
Да, два амулета – надевающихся на руки. Сверкают золотом и камнями, почему-то не потускневшими за все эти века.
Протянул руку.
И остановил ее в сантиметре от артефактов.
Странно… как-то все очень просто. Ситхи никогда не искали легких путей, это общеизвестно. И если Рагнос уже один раз прогнал меня через испытание – кто мешает ему повторить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39