3. ПЛАН
- Как вам известно, вы пятеро выбраны для того, чтобы остаться со
мной здесь, в Санктуарии, после того, как почетная стража вернется в
столицу.
Принц Кадакитис умолк, чтобы взглянуть в лицо каждому из пятерых.
Зэлбар, Борн, Квач, Рэзкьюли и Арман. Все - обветренные ветераны,
несомненно, знающие свое дело лучше, чем Принц - свое. Кадакитису пришло
на помощь его августейшее воспитание, которое помогло скрыть волнение и
встретить прямо взгляды гвардейцев.
- Как только завтра завершатся торжественные церемонии, я погрязну в
заботах расчистки вороха дел в гражданском суде. Осознав это, я решил дать
вам назначения и краткие наставления сейчас, чтобы вы, не теряя времени на
получение указаний, сразу же смогли приступить к выполнению своих
обязанностей.
Принц кивком головы подозвал гвардейцев, и те собрались вокруг
висящего на стене плана Санктуария.
- Мы с Зэлбаром уже совершили предварительное ознакомление с городом.
Хотя это короткое совещание и позволит вам ознакомиться с местностью в
общих чертах, вам необходимо будет провести самостоятельные исследования и
доложить друг другу о результатах. Зэлбар?
Самый высокий из воинов шагнул вперед и провел рукой по схеме.
- Воров Санктуария носит ветер, как он носит мусор, которым они и
являются, - начал он.
- Зэлбар! - с укоризной произнес Принц. - Доложи по существу без
отступлений и личных суждений.
- Да, Ваше Высочество, - слегка склоняя голову, ответил гвардеец. -
Но определенный порядок соответствует господствующим западным ветрам.
- Стоимость недвижимости меняется в зависимости от запахов, - сообщил
Кадакитис. - Об этом можно сказать и не называя людей мусором. Они
остаются гражданами Империи.
Кивнув головой, Зэлбар вновь обернулся к карте.
- Районы с наименьшим уровнем преступности располагаются вот здесь,
на восточной окраине города, - заявил он, указывая на карту. - Здесь
находятся самые богатые дома, постоялые дворы и храмы, надежно защищенные
и со своей охраной. Далее на запад живут в основном ремесленники и
мастеровые. В этих районах редко происходят преступления серьезнее мелкого
воровства.
Воин умолк, затем, бросив взгляд на Принца, продолжил.
- Но за Прецессионной улицей обстановка постепенно ухудшается.
Торговцы спорят меж собой, у кого самый богатый выбор краденного и
контрабандных товаров. Большинство товара поставляется дельцами, открыто
использующими причалы для разгрузки судов. Что не покупают оптом крупные
торговцы, продается непосредственно на базаре.
Когда Зэлбар указал на следующий район, выражение его лица заметно
ожесточилось.
- Здесь располагается сплетение улиц, известное под названием
Лабиринт. Это всеми признанная самая опасная часть города. В Лабиринте
средь бела дня обычны убийства и вооруженные ограбления, честные граждане
опасаются заходить туда без вооруженного сопровождения. Наше внимание
обратили на то, что ни один стражник местного гарнизона не смеет войти в
этот район, хотя боятся они или их просто подкупили...
Принц с шумом прочистил горло. Зэлбар состроил гримасу, затем перешел
к другому району.
- К северу от города за стеной находится скопище публичных домов и
игорных притонов. В сводках сообщается о незначительном числе преступлений
в этом районе, хотя мы полагаем, что это скорее от нежелания местных
жителей иметь дело с представителями власти, чем от недостатка преступной
деятельности. На дальней западной окраине города располагается поселок
хибар и лачуг, населенных нищими и всяким отребьем, известный как
Подветренная сторона. Из всех жителей, встреченных нами до сих пор, эти
кажутся наиболее безобидными.
Закончив доклад, Зэлбар вернулся на свое место среди других воинов, и
Принц снова обратился к ним.
- Ваши первоочередные задачи до тех пор, пока вы не получите новые
приказания, будут следующие, - заявил он, внимательно оглядывая своих
людей. - Во-первых, вы должны предпринять сосредоточенные усилия по
уменьшению или полному искоренению мелкой преступности в восточной части
города. Во-вторых, вы должны перекрыть контрабанду через порт. Когда это
будет сделано, я подпишу указ, позволяющий вам начать действовать против
публичных домов. К этому времени моя работа в суде станет не столь
напряженной и мы сможем наметить план действий по борьбе с Лабиринтом.
Вопросы есть?
- Предвидите ли вы какие-нибудь трения с местным духовенством по
поводу проекта сооружения новых храмов, посвященных Саванкале, Сабеллии и
Вашанке? - спросил Борн.
- Да, предвижу, - признал Принц. - Но трудности по природе своей
будут скорее дипломатическими, чем криминальными. В этом случае я лично
займусь ими, предоставив вам возможность беспрепятственно выполнять
возложенные на вас поручения.
Вопросов больше не было, и Принц приготовился сделать последнее
заявление.
- Теперь относительно того, как вам вести себя при выполнении своих
задач... - Кадакитис драматично умолк, проведя по собравшимся жестким
взглядом. - Я знаю, вы мужественные воины, привыкшие встречать
противодействие обнаженной сталью. Несомненно, вам позволяется вступать в
схватку, защищая себя, если на вас будет совершено нападение, или защищая
любого жителя этого города. Однако я не допущу жестокость или
бессмысленное кровопролитие во имя Империи. Какими бы ни были ваши личные
чувства, вы не имеете права обнажать меч на любого гражданина до тех пор,
пока не будет доказано - я повторяю, _д_о_к_а_з_а_н_о_ - что он
преступник. Граждане уже окрестили вас церберами. Позаботьтесь о том,
чтобы это относилось только к тому рвению, с которым вы выполняете свои
обязанности, а вовсе не к вашей порочности. Это все.
Когда воины уходили из комнаты, они обменялись мрачными взглядами и
приглушенными ругательствами. В то время преданность церберов Империи у
Кадакитиса не вызывала сомнений, он размышлял о том, считали ли они в
глубине души его самого представителем этой Империи.

Джон БРАННЕР
СМЕРТНЫЕ ПРИГОВОРЫ


1
Свидетельством упадка Санктуария служило то, что скрипторий господина
Мелилота занимал роскошное здание, выходящее на Губернаторскую Аллею.
Знатный господин, чей дед возводил великолепные дворцы по всему городу,
растратил наследство и опустился до того, что проводил все свое время в
состоянии блаженного опьянения в наспех пристроенном четвертом этаже с
глинобитными стенами, расположенном над прежней крышей, в то время как
внизу Мелилот разместил свой постоянно увеличивающийся штат сотрудников и
занялся переписыванием книг и написанием писем. В жаркие дни вонь из
переплетной мастерской, где варились и обрабатывались кожи, бывала под
стать запахам скотобойни.
Поймите правильно, не все состояния растрачивались. Взять, к примеру,
Мелилота. Десять лет назад ему не принадлежало ничего, кроме собственной
одежды и письменных принадлежностей; он работал под открытым небом или
ютился под кровом какого-нибудь сердобольного торговца, и его клиентура
состояла из бедных приезжих просителей, которым требовались письменные
жалобы для подачи в Зал Правосудия, и подозрительных неграмотных
покупателей товаров у приезжих торговцев, которые хотели получить
письменные гарантии качества.
В один незабываемый день некий глупый человек приказал Мелилоту
записать определенные сведения, касающиеся разбираемого в суде дела,
которые, вне всякого сомнения, повлияли бы на решение судьи, если бы
противная сторона не узнала о них.
Сообразив это, Мелилот снял с документа копию. За это он был
награжден очень щедро.
Теперь, помимо писчих работ, которые он перепоручал нанятым им людям,
Мелилот специализировался на подделке документов, вымогательстве и ложном
переводе. Он был именно тем, кто был нужен приехавшей в город из Забытой
Рощи Жарвине, особенно потому, что судя по его безбородому лику и рыхлой
полноте, он был безразличен к возрасту и внешности своих подчиненных.
Предлагаемые конторой услуги и имя ее владельца были отчетливо
выведены на полдюжине языков тремя различными видами письма на каменном
фасаде здания, в котором был пробит широкий вход, объединивший дверь и
окно (что создало определенную угрозу верхним этажам), так чтобы клиенты,
защищенные от непогоды, могли ждать прихода кого-нибудь, понимающего
требуемый язык.
Жарвина хорошо читала и писала на родном языке - _е_н_и_з_е_д_е_.
Именно поэтому Мелилот согласился взять ее на работу. Теперь уже никакие
конкуренты в Санктуарии не могли предложить обслуживание на стольких
языках. Но, бывало, проходили месяцы - в действительности, подобное
произошло только что - и никто не спрашивал перевода с или на енизед, так
что Жарвина служила скорее символом. Она напряженно боролась с рэнкеном -
придворной версией разговорного языка, так как торговцам нравилось, чтобы
казалось, будто их товар достаточно пристоен для того, чтобы предлагать
его знати, даже если и доставлялся он ночью с острова Мусорщиков, и
значительно продвинулась в просторечном диалекте, на котором бедные
клиенты просили составить свидетельские показания и оформить торговые
сделки. И все же часть рабочего времени Жарвине приходилось быть на
подхвате.
Был полдень, когда она потребовалась для подобной работы.
Ясное дело, бесполезно полагаться на одну вывеску тому, кто
предлагает различные услуги писцов - поэтому Мелилот содержал ватагу
мальчишек, отличавшихся особенно сладкими и пронзительными голосами,
которые разгуливали по соседним улицам, рекламируя предлагаемые услуги
криками, лестью, а иногда и попрошайничеством. Занятие это было
утомительным, голоса детей быстро становились хриплыми. Поэтому трижды в
день кого-нибудь снаряжали для того, чтобы доставить им подкрепление в
виде ломтя хлеба с сыром и напитка, приготовленного из меда, воды и капли
вина или крепкого пива, сдобренного различными пряностями. С первого дня
поступления в контору Жарвина чаще других оказывалась свободной в то
время, когда наступала пора подкрепиться. Поэтому она и находилась на
улице, распространяя щедроты Мелилота, когда увидела гвардейца, знакомого
ей, который вел себя очень странно. Это был капитан Ай-Гофлан со
сторожевого поста на Прецессионной Улице.
Проходя мимо Жарвины, он едва удостоил ее взгляда, но это-то как раз
было неудивительным. Девушка была очень похожа на мальчика - если так
можно выразиться - больше, чем светловолосый розовощекий мальчуган,
которого она как раз в этот момент снабжала едой. Когда Мелилот принимал
Жарвину на службу, та была одета в лохмотья, и он настоял на том, чтобы
купить ей новую одежду, стоимость которой, разумеется, была удержана из
скромного жалования, назначенного девушке за работу. Ей было все равно.
Она лишь попросила о том, чтобы ей позволили самой выбрать подходящие
вещи: кожаную курточку с короткими рукавами со шнуровкой спереди; шаровары
до середины голени; сапоги и пояс, на который она повесила нехитрые писчие
принадлежности: перья из тростника, чернильницу, фляжку с водой,
перочинный нож и свертки грубого папируса; плащ, ночью служивший также
покрывалом. Плащ Жарвина заколола серебряной булавкой - своим единственным
богатством.
Мелилот рассмеялся, решив, что все понял. У него уже работала
смазливая девчонка, только годами моложе пятнадцати - такой возраст
назвала Жарвина, - которая постоянно трепала уши мальчишкам-ученикам,
пытавшимся в темных закутках сорвать у нее поцелуй, и каждый раз
требовалось разбирательство.
Но в данном случае дело было в другом. Не имело к этому никакого
отношения И то, что смуглой кожей, хрупким телосложением, коротко
остриженными волосами и множеством шрамов Жарвина едва ли походила на
девушку независимо от своего облачения. Существовало множество подонков -
некоторые и благородных кровей, - которым был совершенно безразличен пол
подростков, которых они насиловали.
К тому же Жарвина считала, что подобное можно пережить; в противном
случае она ни за что бы не добралась до Санктуария. Так что изнасилований
она не боялась.
Хотя они вызывали в ней глубокую жгучую ярость. И когда-нибудь
кто-то, кто заслужит эту ярость больше других, заплатит по крайней мере за
одно из своих несчетных Преступлений. Жарвина поклялась в этом... но тогда
ей было всего девять и со временем шансы на возмездие становились все
более призрачными. Теперь она едва верила в возможность этого. Иногда ей
снилось, что она делает с другим то, что было проделано с ней, и
просыпалась, стеная от стыда, не в силах объяснить причину этого остальным
ученикам-писцам, с которыми она делила спальню, бывшую прежде опочивальней
благородного господина, который теперь сопел, блевал, ворчал и храпел в
каморке, пригодной скорее для свиней, а не для люден, расположенной выше
роскошно расписанного потолка.
Жарвина сожалела об этом. Ей нравилось большинство ее товарищей:
многие происходили из почтенных семейств, так как в городе не было других
школ, кроме как при храмах, жрецы которых забивали детям головы мифами и
легендами, словно готовя их к жизни в выдуманном мире, где не надо стоять
за себя. Не умея читать и писать даже на своем родном языке, граждане
Санктуария рисковали стать жертвой обмана любого ловкого дельца в городе.
Но как могла Жарвина завести дружбу с кем-то из тех, кто вел легкую
безмятежную жизнь и дожив до возраста пятнадцати-шестнадцати лет, никогда
не сталкивался с необходимостью спать в сточных канавах и питаться
отбросами из мусорных куч?

Капитан Ай-Гофлан был в штатском. По крайней мере, считал так. Он был
не настолько богат, чтобы позволить себе какую-нибудь одежду помимо
форменной, которую полагалось иметь нескольких видов: одну на день
рождения Императора, одну на праздник святого покровителя полка, одну на
дневное дежурство и еще одну на ночное, одну для участия в торжественных
похоронах... Простым воинам было проще. Если у них обнаруживался непорядок
в мундире, их командира обвиняли в скаредности. Но где теперь были те
времена, когда караванов хватало на то, чтобы с помощью взяток
поддерживать надлежащий вид стражников? Действительно, наступила тяжелая
пора, раз лучшим нарядом, который мог позволить себе идущий по личному
делу командир стражников, был плащ сливового цвета с дырой как раз на том
самом месте, где блестела кираса.
При его появлении мысли о возмездии посетили юную головку Жарвины.
Возможно, уже не осталось никакой надежды встретиться с тем мерзавцем,
который убил ее родителей, разорил их имение, обратил в рабство всех
здоровых и сильных и выпустил обезумевшую солдатню на детей, чтобы те
насладились юными телами среди дыма и рушащихся балок, пока деревня,
которую населявшие ее жители называли Роща, исчезала с лица земли.
Но в жизни приходилось думать и о другом. Жарвина поспешно выдернула
чашку, которой и так позволила задержаться слишком долго в цепких руках
этого, к счастью, последнего из мальчишек Мелилота. Попытки протеста она
оборвала мрачным оскалом, от которого кожа на лбу натянулась достаточно
для того, чтобы обнажить обыкновенно скрытый челкой шрам. К этому Жарвина
прибегала, как к последнему средству. Оно произвело ожидаемое действие:
мальчишка поперхнулся и, возвратив чашку, поспешил к работе, задержавшись
лишь для того, чтобы помочиться на стену.

2
Как и ожидала Жарвина, Ай-Гофлан флегматично обогнул здание, время от
времени оглядываясь назад, словно чувствуя себя неуютно без обычного
сопровождения из шести рослых мужчин, и направился к черному ходу в
контору, выходящему на кривую улочку, где собирались торговцы шелками. Не
все клиенты Мелилота хотели, чтобы их видели заходящими в контору с людной
залитой солнцем улицы.
Жарвина свалила кувшин с вином, тарелку и чашку, в руки ученика,
слишком молодого, чтобы возражать, и приказала отнести их на кухню,
расположенную по соседству с переплетной мастерской, с которой они делили
очаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28