Насколько мне известно, кроме
Ааза и меня никто не знал, кто я и что я, не говоря уж о том, где я.
- Это моя!.. - выпалил я, забывшись и заговорив своим настоящим
голосом.
Всадник обратил полный ужаса взор ко мне, и я вспомнил про свою
внешность.
- Это моя хозяин! - поспешно поправился я. - Подожди... счас приведу.
Я повернулся и поспешно шмыгнул обратно в трактир. Ааз поджидал за
дверью.
- Что такое? - потребовал он ответа.
- Он... он хочет поговорить со Скивом... со мной! - нервно затарахтел
я.
- Вот как? - указующе спросил он. - Что же ты делаешь здесь? Выйди и
поговори с ним.
- В таком виде?
Ааз раздраженно закатил глаза к потолку.
- Кого волнует твой вид? - рявкнул он. - Брось, малыш. Это же
совершенно посторонний человек!
- Меня волнует! - заявил я, высокомерно вытянувшись. - Этот человек
спрашивал Скива-мага, и мне думается...
- Он что? - перебил Ааз.
- Он спрашивал Скива-мага, - повторил я, незаметно изучая поджидающую
за дверью фигуру. - По-моему, он выглядит похожим на солдата, - добавил я.
- А по-моему, он выглядит напуганным, - резко отозвался Ааз. - Может
быть, тебе следует в другой раз чуточку сбавить тон в своей личине.
- Ты думаешь, он охотник на демонов? - нервно спросил я.
Вместо ответа на мой вопрос Ааз внезапно отвернулся от окна.
- Если ему нужен маг, мы дадим ему мага, - пробормотал он себе под
нос. - Быстро, малыш, налепи на меня личину Гаркина.
Как я уже отмечал, Гаркин был моим первым наставником в искусстве
магии. Его внушительная фигура с седоватой бородой была у нас одной из
самых любимых и чаще всего применяемых личин. Гаркина я мог слепить даже во
сне.
- Годится, малыш, - заметил Ааз, наблюдая итоги моей работы. - А
теперь не отставай от меня ни на шаг и предоставь говорить мне.
- Как это? - воскликнул я.
- Успокойся, малыш, - утихомирил он меня. - На время этого разговора я
буду тобой. Понятно?
Не дожидаясь моего ответа, Ааз уже выходил за дверь, не оставив мне
иного выбора, как следовать за ним.
- Кто просит аудиенции у великого Скива? - проревел резонирующим басом
Ааз.
Всадник бросил еще один нервный взгляд на меня, а затем вытянулся,
приняв сугубо официальный вид.
- Я прибыл посланцем от Его Наиблагороднейшего Величества, Родрика
Пятого, короля Поссилтума, который...
- А где Поссилтум? - перебил Ааз.
- Прошу прощения? - моргнул всадник.
- Поссилтум, - повторил Ааз. - Где он?
- О! - внезапно понял всадник. - Это королевство сразу к востоку
отсюда... по другую сторону Угольной реки... его нельзя не заметить.
- Ладно, - кивнул Ааз. - Продолжайте.
Всадник набрал побольше воздуху в легкие, а затем заколебался,
наморщив лоб.
- Король Поссилтума, - подтолкнул его я.
- Ах, да! Спасибо. - Всадник сверкнул быстрой улыбкой, затем бросил
еще один быстрый взгляд на меня и продолжил: - Король Поссилтума
свидетельствует о своем почтении и шлет привет тому, кто известен как
Скив-маг...
Он остановился и выжидающе посмотрел на Ааза. Его вознаградили
вежливым кивком. Удовлетворенный этим, он продолжил:
- Его Величество приглашает Скива-мага явиться ко двору Поссилтума,
дабы установить там, годен ли он занять должность придворного мага.
- Я вообще-то не чувствую себя достойным судить о том, годен ли король
быть придворным магом, - скромно отозвался Ааз, внимательно разглядывая
всадника. - Разве он не доволен должностью просто короля?
- Нет, нет! - поспешно поправился всадник. - Король хочет установить,
годитесь ли в маги вы!
- О! - вроде бы внезапно понял Ааз. - Вот это совсем другое дело.
Ну-ну. Приглашение со стороны... как бишь его?
- Родрик пятый, - объявил, высокомерно вскинув голову, всадник.
- Ну, - широко усмехнулся Ааз. - Я никогда не отказывался от пятого!
Всадник моргнул и нахмурился, а затем вопросительно глянул на меня. Я
пожал плечами, так как и сам не понял шутки.
- Можете передать Его Величеству, - продолжал, не замечая нашего
недоумения, Ааз, - что я буду счастлив принять его приглашение. Я буду к
его двору в ближайшее удобное для меня время.
Всадник нахмурился.
- Мне кажется, Его Величество требует вашего немедленного присутствия,
- сумрачно заметил он.
- Конечно, - гладко ответил Ааз. - Какой же я глупый. Если вы примете
наше гостеприимство и переночуете у нас, мы с моим ассистентом будем очень
рады сопровождать вас утром.
Я умею понимать намек, когда услышу его. Пустив слюну, я оскалил зубы,
глядя на посланца.
Всадник бросил в мою сторону полный ужаса взгляд.
- На самом-то деле, - поспешно сказал он, - мне действительно надо
ехать. Я сообщу Его Величеству, что вы вскорости последуете за мной.
- Вы уверены, что не хотите переночевать? - с надеждой спросил Ааз.
- Убежден! - Всадник чуть ли не выкрикнул ответ, начиная направлять
птицу пятиться от нас.
- А, ладно, - утешил Ааз. - Возможно, мы вас нагоним в пути.
- В таком случае, - решил всадник, разворачивая птицу, - мне
понадобится фора... то есть, мне лучше поспешить объявить о вашем прибытии.
Я поднял руку помахать ему на прощание, но он уже двигался быстрым
шагом, побуждая своего одра к еще большей скорости и не обращая на меня ни
малейшего внимания.
- Превосходно! - воскликнул Ааз, радостно потирая руки. - Придворный
маг! Какая халтурная работенка! А ведь начался день так злополучно.
- Если мне дозволено перебить, - перебил я, - то в твоем плане есть
один небольшой недостаток.
- Хмм? Какой именно?
- Я не хочу быть придворным магом! Как обычно, мой протест ничуточки
не умерил его энтузиазма.
- Ты и магом тоже не хотел быть, - напрямик напомнил он мне. - Ты
хотел быть вором. Ну, вот тут тебе хороший компромисс. В качестве
придворного мага ты будешь государственным служащим... а государственные
служащие воруют в куда больших масштабах, чем ты когда-либо мог мечтать!
___________________________________
ГЛАВА 3
Девяносто процентов любых сделок состоят в продаже клиенту
самого себя.
З.Холландер
- Давай посмотрим, верно ли я понял, - осторожно проговорил я. - Ты
говоришь, что меня, по всей вероятности, не наймут на основании моих
способностей?
Я не мог поверить, что правильно истолковал лекцию Ааза, но тот так и
излучал энтузиазм.
- Совершенно верно, малыш, - одобрил он. - Вот теперь ты уловил.
- Нет, не уловил, - настаивал я. - Это самая бредовая затея, о какой я
когда-либо слышал.
Ааз застонал и уткнулся лицом в ладони.
Так происходило все время с тех пор, как мы покинули трактир, и любому
будет тяжеловато три дня выносить стоны демона.
- Извини, Ааз, - раздраженно произнес я, - но я этому не верю. Я
принимал на веру многое из сказанного тобой, но это... это противоречит
здравому смыслу.
- Да какое имеет к этому отношение здравый смысл? - взорвался он. - Мы
говорим о собеседовании для поступления на работу!
При этой вспышке Лютик фыркнул и мотнул головой, вынудив нас отскочить
за пределы досягаемости его рога.
- Спокойно, Лютик! - увещевающе посоветовал я.
Хотя и выкатывая по-прежнему глаза, единорог возобновил свой
стоический труд, и груженная нашим снаряжением волокуша тащилась за ним
по-прежнему в целости. Несмотря на происшествия вроде случившегося недавно
у трактира, мы с Лютиком ладили довольно хорошо, и обычно он слушался меня.
Напротив, отношения с Аазом у них в общем-то так и не сложились, особенно
когда последний вздумывал гневно повышать голос.
- Требуется всего-навсего немного мягкости, - надменно уведомил я
Ааза. - Тебе следует как-нибудь попробовать.
- Пока ты пускаешь пыль в глаза своим сомнительным взаимопониманием с
животными, - огрызнулся Ааз, - ты мог бы и позвать обратно дракона. Нам
только не хватало, чтоб он взбаламутил всю округу.
Я бросил быстрый взгляд по сторонам. Он был прав. Глип исчез... опять.
- Глип! - позвал я. - Иди сюда, приятель!
- Глип! - донесся ответный крик.
Кусты слева от нас раздвинулись, и оттуда высунулась драконья голова.
- Глип? - осведомился он, чуть склонив голову набок.
- Иди сюда! - повторил я.
Ни в каком дальнейшем поощрении мой зверек не нуждался. Выпрыгнув на
открытое место, он рысью бросился ко мне.
- Я по-прежнему утверждаю, что нам следовало оставить этого глупого
дракона в трактире, - пробурчал Ааз.
Я оставил его слова без внимания, удостоверяясь, все ли по-прежнему в
порядке со снаряжением, висевшим на спине у дракона на манер седельных
сумок. Лично я считал, что мы везем чересчур много личных принадлежностей,
но Ааз настоял на своем. Глип попытался любовно ткнуться в меня мордой, и я
уловил аромат его дыхания. Какой-то миг я гадал, не был ли Ааз прав,
предлагая оставить дракона в трактире.
- Что ты говорил о собеседовании для поступления на работу? - спросил
я как для того, чтобы сменить тему, так и для сокрытия того, что я начал
задыхаться от зловония.
- Знаю, это кажется нелепым, малыш, - провозгласил с неожиданной
искренностью Ааз, - и так оно и есть, но на свете существует много
нелепостей, особенно в этом измерении. Это не означает, что мы не должны
иметь с ними дело.
Это заставило меня призадуматься. Многим показалось бы нелепостью
путешествовать в обществе демона и дракона. Фактически, если как следует
поразмыслить, это казалось нелепостью и мне!
- Ладно, Ааз, - уступил наконец я. - Я могу принять существование
нелепостей как реальность. А теперь попробуй еще раз объяснить мне эту
затею с работой придворным магом.
Мы снова продолжили путь, покуда Ааз приводил в порядок свои мысли.
Для разнообразия Глип мирно трусил рядом с Лютиком вместо того, чтобы
улизнуть в еще одну из своих исследовательских вылазок на сторону.
- Посмотри, имеет ли это какой-то смысл, - сказал наконец Ааз. -
Придворные маги мало работают... по крайней мере, физически. Их держат,
главным образом, для внешнего эффекта в качестве статус-символа для
демонстрации того, что двор достаточно развит, чтобы иметь и мага. Их редко
призывают что-нибудь сделать. Будь ты шутом, тебя б завалили работой до
упаду, но магу это не грозит. Вспомни, большинство людей относится к магии
нервозно и пользуется ею как можно реже.
- Если это так, - уверенно сказал я, - то я вполне годен. В своей
способности ничего не делать я не уступлю любому магу на Пенте.
- Тут спору нет, - сухо заметил Ааз. - Но дело обстоит вовсе не так-то
легко. Для сохранения работы не требуется почти никаких усилий. А вот
получение работы может обернуться тяжелой борьбой.
- О! - успокоился я.
- Так вот, для получения работы тебе придется произвести впечатление
на короля и, вероятно, на его советников, - продолжал Ааз. - Тебе придется
произвести на них впечатление собой, а не своими способностями.
- Как-как? - нахмурился я.
- Слушай, малыш. Как я сказал, придворный маг - это витрина,
выставленное напоказ богатство. Они будут искать того, кого им захочется
держать у себя при дворе, того, кто производит впечатление независимо от
того, делает он что-нибудь или нет. Тебе надо будет излучать уверенность. И
самое главное, тебе понадобится выглядеть похожим на мага... или, по
крайней мере, на то, каким им представляется маг. Если ты сможешь одеться
как маг, говорить как маг и вести себя как маг, то, возможно, никто и не
заметит, что у тебя нет способностей мага.
- Спасибо, Ааз, - поморщился я. - Ты действительно творишь чудеса для
создания у меня уверенности.
- Ну, не сердись, - принялся увещевать меня Ааз. - Ты знаешь, как
левитировать разумно большие предметы, умеешь в какой-то мере летать и
отлично научился чарам личины. Для рядового начинающего ты действуешь
весьма неплохо, но не обманывайся, считая себя сколь-нибудь приблизившимся
к статусу полноправного мага.
Он был, конечно, прав, но мне очень не хотелось этого признавать.
- Если я такой неуклюжий незнайка, - натянуто проговорил я, - то зачем
же мы отправились утверждать меня придворным магом?
Ааза раздраженно оскалил зубы.
- Ты не слушаешь, малыш, - зарычал он. - Удержать работу, коль скоро
ты получишь ее, будет проще простого. С этим ты можешь справиться и сейчас.
Сложно будет добиться для тебя найма. К счастью, с помощью немногих мелких
модификаций и небольшой тренировки мы, думается, сможем подготовить тебя
для приличного общества.
- Каких, к примеру, модификаций? - спросил я с невольным любопытством.
Ааз устроил целый спектакль из оглядывания меня с головы до ног.
- Для начала, - решил он, - надо заняться твоей одеждой.
- А чем плоха моя одежда? - возразил я, защищаясь.
- Совершенно ничем, - невинно ответил он. - То есть, если ты хочешь,
чтобы в тебе видели неотесанного крестьянина с навозом на сапогах. Конечно,
если ты хочешь быть придворным магом, ну, это другое дело. Никакой
уважаемый маг никому не попадается на глаза в таком наряде.
- Но я уважаемый маг! - заспорил я.
- В самом деле? Кем уважаемый? Тут он
меня поймал, и я впал в молчание.
- Вот эту-то причину я и предвидел, увозя из трактира несколько вещиц,
- продолжал Ааз, показывая величественным взмахом руки на груз Лютика.
- Я-то думал, что ты просто грабил это заведение, - сухо сказал я.
- Поосторожней в выражениях, малыш, - предупредил он. - Это все для
твоего же блага.
- В самом деле? Разве ты совсем ничего не ждешь для себя с этой
операции?
Мой сарказм, как обычно, пропал втуне.
- О, я буду рядом, - признал он. - Об этом не беспокойся. На публике я
буду твоим учеником.
- Моим учеником?
Эта работа стала вдруг казаться мне немного лучше.
- На публике! - поспешно повторил Ааз. - Наедине ты будешь продолжать
свои уроки как обычно. Помни об этом, прежде чем начнешь резвиться,
командуя своим "учеником".
- Конечно, Ааз, - заверил я его. - Так что ты там говорил об изменении
в моей одежде?
Он бросил на меня косой взгляд, явно с подозрением отнесясь к моему
внезапному энтузиазму.
- Хотя, конечно, в том, как я теперь одет, нет ничего плохого, -
добавил я, театрально нахмурившись.
Это, кажется, облегчило его сомнения.
- В том, как ты теперь одет, все плохо, - проворчал он. - Нам повезло,
что те два беса оставили тут почти весь свой гардероб, когда мы отправили
их взашей вместе с Иштваном.
- Хиггенс и Брокхерст?
- Да, они самые, - зло усмехнулся Ааз, вспоминая случившееся. - Должен
сказать одно в пользу бесов. Может, они и уступают деволам в качестве
купцов, но одеваются они щегольски.
- Мне как-то трудно поверить, что все уложенное тобой в узлы добро -
это гардероб, - скептически заметил я.
- Ну конечно, нет, - простонал мой наставник. - Это снаряжение для
спецэффектов.
- Спецэффектов?
- Неужели ты ничего не помнишь, малыш? - нахмурился Ааз. - Я говорил
тебе все это, когда мы впервые встретились. Как бы ни были легки магические
манипуляции, нельзя допускать, чтобы они выглядели таковыми. Нужно немного
бутафории, начерченная линия... ну, знаешь, как у Гаркина.
В хижине у Гаркина, где я впервые познакомился с магией, было полно
свечей, пузырьков со странными порошками, пыльных книг... вот это точно -
логово мага! Конечно, с тех пор я выяснил, что большая часть его имущества
не требовалась для настоящего занятия собственно магией.
Я начинал понимать, что имел в виду Ааз, говоря мне о необходимости
научиться устраивать спектакли.
- У нас есть много добра, которое мы можем пустить в ход, представляя
тебя двору, - продолжал Ааз. - Покинув трактир, Иштван оставил там много
своего барахла. О, и ты можешь найти несколько знакомых предметов, когда мы
разгрузимся. По-моему, бесы прихватили себе кое-что из снаряжения Гаркина и
принесли его с собой в трактир.
- В самом деле? - искренне заинтересовался я. - Они забрали жаровню
Гаркина?
- Жаровню? - нахмурился наставник.
- Да ты помнишь, - поднажал я. - Ты пил из нее вино, когда впервые
прибыл.
- Совершенно верно! Да, по-моему, я видел ее там. А что?
- Да так просто, без всякой особой причины, - невинно ответил я. - Я
всегда ее любил, вот и все.
По наблюдениям из-за спины Гаркина в дни раннего ученичества я знал,
что у этой жаровни имелись секреты, которые мне до смерти хотелось
выяснить. И я также знал, что хочу, если возможно, приберечь ее в качестве
сюрприза для Ааза.
- Нам придется также кое-что сделать и с твоей физической внешностью,
- задумчиво продолжал Ааз.
- С чем...
- Ты слишком молод! - ответил он, предвосхищая мой вопрос. - Никто не
наймет юного мага. Всем нужен бывалый и видавший виды. Если мы...
Внезапно он оборвал фразу и вытянул шею, оглядываясь по сторонам.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Мифология - 2. Мифо Толкования'


1 2 3