Не может быть...
- У вас похмелья не будет? - поинтересовался Фарз. Похоже, кошки серьезно взяли его в оборот. Пока одна нализывалась валерьянкой, две другие удерживали Обреченного от бегства.
- Эх, душа горит, Шалфей, давяй следущую... а мы подхватим! - воодушевленно заявил Хаос (его отличить было просто - у него мужской голос) - А от похмелья ты же нас и вылечишь!
- Ладно, - вздохнул Фарз и снова начал перебирать струны на гитаре - В дом ко мне вошла без стука... скука. И спросила простодушно, что, брат, скушноо?...
Кошки, как и обещали, немедленно подхватили. Некоторое время все наблюдали эту картину. Первым не выдержал Отрешенный, заходясь в приступе гомерического хохота. Вторым - Тьён.
- "Шалфей и кошки", картина маслом, - прокомментировал Равновесный - Особое внимание стоит обратить на то что Шалфей является общепринятым стандартом мирового злодея: любит животных, не пьет, не курит...
Тут проняло даже Неваза.
- Ладно, - сквозь смех произнес Отрешенный - Пойду присоединюсь. Отправление назначаю на завтра, в полдень. Когда кошаки отойдут чуток.
Все еще хихикая он ушел. Тьён, покачивая кристаллической башкой и фыркая, тоже удалился в неизвестном направлении.
- А разве валерьянка на этих кошек действует так же как алкоголь на людей? - поинтересовался Неваз
- Валерьянка? - хмыкнул Равновесный - Ты их недооцениваешь. У них совершенно не кошачий метаболизм. Они жрут эльфийский коньяк, причем один из самых дорогих сортов.
- Как туда пройти? - лукаво поинтересовался Неваз и полюбовавшись на вытянувшееся лицо Шалфея дополнил - Шучу. Спокойной ночи.
Я хмыкнул. Похоже, даже Неваз не окончательно лишен всего человеческого.
- Плохо на мужчин действуют жены-эльфийки, - угадал мои мысли Равновесный - Или дело не в эльфийках, а в любви?
- Неваз женат?! - поразился я
- И Тьён тоже, - кивнул Шалфей - Ладно, еще будет время поговорить. Иди, выспись как следует, ведь твой мозг все еще нуждается в таком типе отдыха, а кто знает, что предстоит нам завтра.
- А ты?
- Я пойду присоединюсь к братьям... - предвкушающе улыбнулся Шалфей - Это будет забавно.
"Общепринятый стандарт мирового злодея", значит... я хмыкнул и отправился спать. По пути зашел в палату Аэлиэнэль и мое настроение поднялось еще больше - хотя металлические струйки и продолжали свою работу, она уже выглядела просто как спящая. В груди потеплело. Все-таки люблю я ее... нужно будет серьезно поговорить на этот счет, когда она проснется. Предложить руку и сердце... если Шалфей догадался подобрать их на поле боя и заспиртовать. Неважно - если не подобрал, то для такого дела вырастит отдельно. Как мне кажется, он ценит хорошие шутки...
На следующий день, меня разбудила шалфеевская кошка. Тьма, наверное. Только с ней мы и знакомы. Тронула лапой (не меньше моей ладони) и крайне официально сказала:
- Всё готово к отправлению.
- Ага. Доброе утро. Как твое похмелье?
- Пройдет, - вздохнула Тьма - Никуда не денется. Но посидели вчера хорошо...
- Охотно верю и даже согласен. Может, слезешь с меня?
- А? Конечно.
И растворилась в воздухе, появившись уже на полу.
- Пойдем, что ли?
- Веди.
В лаборатории не было никого кроме Равновесного и Отрешенного. Они оба приветсвовали меня кивками.
- Сейчас. Тестовую прогонку оборудования я уже сделал, все работает. Как только батарейка зарядиться, я вас отправлю.
- Шалфей, - они оба повернулись ко мне - как мы будем возвращаться?
- Техника тут не поможет, - развел руками Отрешенный - У Равновесного есть какой-то способ.
- Действующий? - обратился я к безмятежно стоящему рядом второму Шалфею
- Не знаю, не пробовал, - он пожал плечами - Допускаю, что действующий.
- А если нет?
- Если нет - мы замечательно проведем время всемером.
- Всемером?
- Хельг, его рыжая спутница, ты, я, мои кошки, - ухмыльнулся Шалфей - Ну, вперед!
- Готово.
В ограниченном висящими в воздухе кольцами пространстве вспыхнула знакомая дымка. Шалфей сделал шаг вперед и пропал. Я последовал за ним. И тут же...
- Ложись! - окрик Шалфея я выполнил без раздумий. И вовремя! Моя интуиция показала угрозу со всех сторон. Я оглянулся вокруг.
К нам быстро разворачивались широкими гранями множество багровых пирамидок. Секунда - и из них полетело множество лучей. Все - в Шалфея. Как и в прошлый раз, его движения размазались. Я увидел как один из лучиков из одной пирамидки попал ему в руку, отскочил и вошел в другую. Взрыв - и ничего нет.
- Похоже, тут не любят гостей, присланных искажениями, - заметил Шалфей - Чего лежишь? Охранный круг я уже уничтожил.
- Что это за штуковины?
- Хмм... я бы сказал что это эмуляторы Кетрана
- Меня? Почему?
- А ты посмотри, как они действуют. Я отбил все выстрелы, поскольку уже сталкивался с этой штукой. Во время нашей первой встречи ты атаковал меня чем-то похожим по действию. Резкое повышение гравитации, сжимающее огромную массу в небольшой объем. Эти пирамидки отличаются только вложенной мощностью.
- Кто их создал?!
- Ну, у меня есть только один вариант.
Из трехэтажной башни вышел крылатый, которого я сначала принял за ангела. Но совершенно не то строение как крыльев, так и тела...
- Искажение, - он взмахнул рукой и указал пальцем на Шалфея - Распад!
Тот успел отдернуться - но ему отрезало левую руку. Из правой вырвался лазерный луч и рассек неправильного ангела по диагонали. Шалфей поднял руку и приставил на место.
- Это ксато, прошу любить и жаловать.
- Ты же его только что убил! - воскликнул я - И что теперь?!
- Убил? Ага. Так же как и он меня.
Мы подошли поближе.
- Прошу прощения, но мы не враги, - вежливо поздоровался Шалфей - Вы больше не будете нападать?
- Конечно нет, - улыбнулся ксато - Простите меня за мою ошибку. Не могли бы вы мне помочь?
- Да-да, конечно, - Шалфей приставил левую половину к правой - Так нормально?
- Спасибо, - ксато поднялся - Обычно на этих местах появляются твари, и некоторые даже могут прорваться за защитный круг. Поэтому я отрабатываю летнюю практику здесь.
- Мы пришли за нашим другом, который попал сюда же тем же самым способом. Вы не знаете... - ксато помрачнел, что не укрылось от внимания Шалфея - С ним все в порядке?
- Тяжеловато видеть собственную судьбу, - признлся ксато - Меня зовут Шиэльмиэ.
- Шиэльмиэ?! - поразился я - Так значит маска...
- Это я, но через очень долгое время. Мне надо с этим смириться, - вздохнул ксато - Подождите здесь, я сообщу о вашем прибытии. Хельг сейчас на строительстве.
- Что строит?
- Катальхерон.
Шалфей присвистнул. Едва Шиэльмиэ вышел, я тут же набросился на него с вопросами.
- Почему он жив?
- Тебя не удивляет ни то что нас забросило на несколько тысячелетий назад во времени, четко к окончанию строительства Катальхерона, а интересует причина по которой жив ксато. Какие мелочные интересы.
- Ну? - прервал я его издевку
- Ксато состоят из неорганики, - сообщил Шалфей - Для того чтобы их убить нужно разрезать им голову пополам. То есть, для того чтобы убить их тела и лишить куска памяти. Ксато, вообще-то, бессмертны.
- Вот как, значит...
Вернулся Шиэльмиэ. Присмотревшись к его лицу, я нашел немалое сходство с маской Хельга. Потрясающе... теперь выходит что я еще и с древнейшим ксато знаком.
- За вами пришлют корабль, - сообщил Шиэльмиэ - Хотел бы я полететь вместе с вами, но нужно восстанавливать охранный круг.
- Нам подождать снаружи? - уточнил Шалфей
- Да, если вас это не затруднит.
Мы вышли. Интересно, мы сейчас на том же самом месте где теперь стоит крепость Шалфея? Какое удивительное различие. В будущем - зловещая стальная крепость с нависающим над ней вечным ураганом, а сейчас...
Башня, сложенная красноватого камня и увитая плющом стоит посреди огромного поля, заросшего высокой и сочной травой. В воздухе пахнет свежестью, словно недавно была гроза. Легкий ветерок колышет заросли, стрекочут кузнечики... после полей пепла впечатления мне напомнили первое знакомство с Имериа Хкот Аш'ерль.
- Навевает воспоминания, - в тон моим мыслям заметил Шалфей - Если не считать того в той стороне был лес, я выбрался примерно из такой же башни. Как давно это было. Ага, а вот и корабль.
Выглядела эта штука действительно очень похожей на небольшую яхту. Только плыла она по морю травы.
- Заметь, все технологии ксато основаны на магии. Одно из их изобретений позволяет использовать магию даже механизмам. Забавно, учитывая что ксато такие же колдуны как и я - мастера предметной магии.
- Вы вообще очень похожи, - съязвил я - У тебя крылья есть?
- Раньше были, - пожал плечами Шалфей - Теперь я перешел на кристаллы. Как низко я пал!
На корабле мы встретили самого Хельга.
- А, приветики! - радостно воскликнул Шиэльмиэ - Смотрю, вы уже вторично познакомились со мной.
- Похоже, ты не всегда был настолько рад существованию в виде маски, - подколол его я
- А... что бы он-я понимал! Пусть поживет с мое, вообще рад будет что жив остался.
- Вы же бессмертны? - удивился я
- Там был как раз такой случай, когда ксато мог умереть, - Шиэльмиэ вдруг перешел на очень серьезный тон - С концами, полным разрушением души. Я предпочел быть маской.
- Ты ему-то об этом сказал? - поинтересовался Шалфей
- Пусть уж лучше не знает. Я вообще о эпизоде нашей встречи вспоминал изредка, - сознался Шиэльмиэ - Молодость быстро забывает.
- Так ты знал, что Хельг попадет сюда?
- Знал. Что ж, приятно познакомиться, Шалфей. Вновь познакомиться.
- Действительно. Когда я последний раз видел этого предателя лицо, которого ты скрываешь, он обходился менее живой маской. Правда, Хельг?
- Предательство это слишком громкое слово, - обычным для себя безжизненным голосом ответил он - На тот момент ты был биоматериалом, ходячим трупом, самоубийцей между решением и исполнением.
- Да я и не в обиде. Хельг, ты в курсе что нужна твоя помощь?
- Теперь да.
- Только теперь? А как же контакт с ноосферой?
- Неинтересно заглядывать в собственное будущее.
Шалфей называет Хельга предателем. Интересно, что же их связывает? Сомневаюсь, что мне кто-нибудь расскажет. Кстати...
- Хельг, как Огнянка?
- Жива, - последовал лаконичный и не слишком полезный ответ. Ладно, сам ее расспрошу.
Летучий корабль оказался скороходным судном. Всего лишь за час мы достигли окраины... я был ошеломлен.
- Невероятно!
Башни из белого камня. Причудливая резьба, необыкновенная и пленительная архитектура... я видел развалины Катальхерона и был удивлен размерами и исполнением города древней расы. Но то - развалины. А сейчас я видел город, устремленный ввысь, готовый презреть земное притяжение и воспарить к солнцу...
- Сотри эту восхищенную мину с лица, - фыркнул Шалфей - У крылатых и так самооценка завышена, а ты ее поднимаешь еще больше.
Я посмотрел на него, но возмущенная отповедь застряла в городе - Шалфей, как выяснилось, шутил. Сам он смотрел на город с не меньшим восхищением, чем я сам.
- Не то стальные пещеры некоторых, - поддел я
- Ксато всегда удирали от войны. Они и этот город бросят и смотают удочки, как только здесь объявятся люди и эльфы.
Надо сказать, что сейчас корабль летел в сопровождении нескольких ксато. Их интерес был обращен не на нас, а на Хельга, но слова Шалфея явно их как-то задели. Четверка порхнула в стороны, двое приземлились на палубу. Способ полета ксато совершенно отличался от ангелов. Ксато махали крыльями с частотой комара, поднимая потоки ветра но, тем не менее, беззвучно. Это и привлекло мое внимание, но задать Шалфею вопрос я не успел.
- Вы сказали что мы бросим этот город? - поинтересовался ксато. Шалфей просто-таки застыл. А потом задал вопрос.
- Вы ведь Ар-Ите-Иш? - поинтересовался он. Настала очередь ксато удивляться
- Откуда вы знаете?
- Увидимся в далеком будущем, - туманно ответил Шалфей, странно улыбаясь - Ксато покинут этот мир, это так.
- Но я останусь? - нахмурился он
- Да.
Ксато отошел в задумчивости. Потом, словно что-то решив, взлетел и спешно улетел. Его молчаливый спутник последовал за ним.
- Ты его знаешь? - поинтересовался я - Откуда?
- Ар-Ите-Иш встретит его в коридорах развалин Катальхерона, предлагая исполнить любое желание, - сообщил Хельг - Шалфей возьмет у него посох. Сейчас этого посоха даже не существует.
- Как всегда, все знает, - хмыкнул Шалфей - Хельг, у нас, собственно говоря, к тебе есть дело.
- Да, я знаю... Шалфей, у меня к тебе тоже будет вопрос.
- Судя по тому что ты его не задал сейчас, тебе как-то мешает Кетран.
- Личный вопрос, - уточнил Хельг
Я вздохнул.
- Мне уйти?
- Не нужно, - остановил его Хельг - Я спрошу Шалфея после. Когда... сформулирую запрос.
- Я тебе не ноосфера, - фыркнул Шалфей - Судя по твоему поведению, ты запутался в каких-то эмоциях. Где тебе разум не помощник.
- Откуда ты?! - удивился Хельг - А, впрочем, понимаю...
В отличие от меня. Я ничегошеньки из их разговора не понимал. А потому пошел в хвостовую часть летучего корабля.
Вскоре мы приземлились. Еще с высоты я увидел яркие крылья и шевелюру Сеэйверис. Она почему-то предпочла ждать нас "в доке". Эти летающие корабли, кажется, не имели способности приземляться. Для чего их используют ксато? Для бескрылых гостей?
- Привет, Хельг! - поздоровалась Огнянка, едва мы спустились. И тут она заметила меня - Кто это с тобой? Ке... Кетран?! Здесь? Не может быть! А это...
Она уставилась на Шалфея. Вполне дружелюбно, как ни странно.
- Это Шалфей... да, тот самый Шалфей и я не шучу, - подтвердил я, видя недоумение на ее лице. Впрочем, это выражение на нем сохранялось недолго. В исчезающе-короткое мгновение она выхватила меч и метнулась к спокойно стоящему Шалфею... думаю, если бы она видела бой Отрешенного против Равновесного, она бы поостереглась нападать, несмотря на всю свою скорость.
Преимущество Шалфея было очевидным - в доли секунды он создал из воздуха клинок и подставил его под удар.
- Очень мудрое действие, - прокомментировал он шутливо - Ну-с, начинаем утреннюю зарядку! Раз! Раз! Раз-два-три!
Это сопровождалось звоном стали. Меч Огнянки вырывался из ее рук - Шалфей успевал наносить по нему пять ударов за одно слово "раз". При этом он даже не пытался задеть Огнянку. Она же, осознав, что уровень фехтования у Шалфея гораздо выше, попробовала применить магию. Знакомое заклинание, пробившее нехилую дыру в Хельге, против Шалфея не сработало. Показав невероятную реакцию, он отбил его в сторону, после чего выполнил что-то вроде мельницы, при этом выстрелив с клинка металлической иглой. Огнянка ее отбила, и бросилась в контратаку. Первый же удар о клинок Шалфея разбил ее меч на множество мелких кусочков. Огнянка осталась лишь с рукояткой в руках. Ясно. Во время своих атак Шалфей неспешно разрушал клинок... так, это становиться излишне опасным. Я создал небольшой гравитационный разряд между противниками. Огнянку швырнуло назад, Равновесный сделал пару шагов назад.
- Левой, левой, раз-два! - опять прокомментировал он - Зарядка окончена, все свободны. Кстати, Кетран, этот твой разряд был совершенно излишним.
- О чем ты?
- Посмотри сам, - вздохнул Шалфей - Ты думаешь, они просто так сюда слетаются?
Я обернулся. Действительно, с небес налетело уже не меньше полусотни ксато.
- В чем дело?
- Эх... - вздохнул Шалфей - Вот скажи мне, Кетран, ты учился языку, когда попал в этот мир?
- Нет...
- А я учился. Причина тому - то, что ваш вид создан людьми, которые учились у ксато. И говорили они на том же языке что и эти крылатики, и грайры этот язык позаимствовали.
- К чему ты это говоришь?
- Историю изучал? Грайры, если что, были оружием людей и эльфов в войне против ксато. И ты только что продемонстрировал им свою природу.
- Ой-ей...- я понял, что ничего хорошего в результате не будет.
- Видимо, тебе придется доказывать, что ты не верблюд. В таком количестве ксато опасны. У этих птичек преотвратнейший голос.
- И ты не боишься говорить это вслух?
- Дурень, я общаюсь с тобой по радиосвязи, - фыркнул Шалфей - Ладно. Сейчас будем разбираться с этим недоразумением.
Вперед вышла четверка ксато, среди которых был и юный Шиэльмиэ.
- О, Хранители Границ , - прокомментировал по радиосвязи Шалфей - Можешь считать, что против тебя три Личных и один недоучка... ну, скажем, как Хельг.
- Ты что, серьезно?! Они меня убивать будут?!
- Надеюсь, до этого дело не дойдет. Но ведь пришло же тебе в голову, - Шалфей ругнулся - Неужели ты думал, что я ей что-то сделаю?
- Она могла сама себе что-нибудь сделать. Об тебя.
- Я мог бы ее и сам оглушить, если бы собирался.
Тем временем ксато встали полукругом, словно собирались петь хором. Один из четверки "дирижеров" вышел вперед.
- Грайрам не место во владениях ксато, - сообщил он - Еще слишком свежа память о последней войне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24