Любовная связь, если Клэр все-таки решится, продлится только до осени. Тони немного успокоился. Она никоим образом не повлияет на его жизнь, он не желает этого.
Клэр вышла на крыльцо. Сузи уехала в больницу – на очередные процедуры. Уборка была закончена, на кухне пахло свежевыпеченным хлебом. Читать Клэр не хотелось, а готовить ужин было еще рано.
Она обхватила руками перила крыльца и задумчиво смотрела вдаль. На севере над горами собирались темные и тяжелые облака. Тони говорил, что ночью пойдет дождь, а Сузи сказала за завтраком, что летняя гроза в Канзасе – незабываемое зрелище.
Клэр вспомнила, что именно сегодня утром решила поговорить с Тони. Но проснувшаяся раньше обычного Сузанн помешала ей. Может быть, это и к лучшему? Что она собиралась ему сказать? Что не спит ночами, думая о нем? Что устала от поцелуев украдкой, от быстрых ласк, которые доставляют ей боль? Что хочет заняться с ним любовью?
Но даже если бы Сузи не спустилась к завтраку, Клэр вряд ли бы нашла слова, чтобы попросить Тони Олдуса стать ее любовником.
Он сказал, что ей решать, когда она будет готова сделать следующий шаг. После бурной сцены у ручья он обещал не торопить ее, не давить на нее.
Он держал слово. Поцелуи вряд ли можно было считать давлением, ведь она сама страстно желала их. Не могла она обвинить его и в том, что уже две недели находилась в постоянном возбуждении.
Она ставила ему в вину то, что самообладание ни разу не подвело его. Вот, например, вчера вечером они поднялись в его кабинет, закрыли дверь, никто им не мешал. Она лежала на диване, блузка была расстегнута, а Тони растянулся рядом. Она знала, как он возбужден, почему же он не взял ее тогда? Она бы не сказала ни слова против.
А он, черт возьми, остановился. Она не просила его, он сам остановился: поднял ее с дивана, застегнул лифчик, блузку и даже попытался привести в порядок ее растрепанные волосы. Она стояла неподвижно, но внутри клокотал вулкан чувств, в голове с дикой скоростью мелькали мысли – она не могла сосредоточиться ни на одной.
– Скажешь мне, когда решишь, Клэр, – сказал он хрипло, зеленые глаза горели.
Клэр уже давно все обдумала и решила. Но найти слова, чтобы сообщить ему об этом, не могла. Одно дело – мечтать в порыве страсти, которую он разжег в ней, другое – стоять перед ним и просить заняться с ней любовью.
Клэр вздохнула и спустилась с крыльца. Сорвав с клумбы цветок, она побрела по дорожке к воротам, рассеянно обрывая лепестки.
Если бы он не был джентльменом! Клэр отбросила цветок и нахмурилась. Она хотела было повернуть назад к дому, но увидела работников, стоящих у загона для скота и с интересом наблюдающих за чем-то. Клэр подумала, что ей следует слегка развеяться и, открыв ворота, направилась в сторону ковбоев.
За несколько недель Клэр познакомилась почти со всеми обитателями «Керли-лайн». На ранчо просто невозможно было жить самой по себе.
Пожилой темпераментный человек по имени Бен готовил для работников и, как предупредил ее Тони, сильно дорожил статусом повара. Он начал работать в «Керли-лайн» еще при дедушке Тони: сначала был ковбоем, а когда, по его словам, кости уже стали не те, чтобы держаться в седле, попросился в повара – до этого кашеварили все по очереди. Он варил простую, но сытную еду, и никто не жаловался. Вот только выпечка… Один из работников как-то сказал, что лепешками Бена можно прикончить буйвола. Бен тут же подтвердил правоту этих слов, запустив лепешкой в говорившего. Синяк на теле обидчика не оставил сомнений в правоте его слов. После этого случая Бен отказался печь хлеб «неблагодарным», которые должны быть признательны за одно то, что он согласился готовить для них.
Питер рассказал эту историю Клэр в первую же неделю ее приезда на ранчо. Она поинтересовалась, кто же теперь печет хлеб ковбоям. Оказалось, что Бен его покупает, но, поскольку считает себя обиженным, выбирает самый дешевый и дрянной. Несколько раз приносила лепешки и пекла пироги работникам Нэнси Мидлтон. Нэнси удалось вторгнуться на его территорию только потому, что она заявила ему, что он негодяй и что если посмеет ей перечить, то она огреет его раскаленной сковородой.
Рассказ позабавил Клэр, и ей стало любопытно: почему же Тони ничего не предпринимает по отношению к Бену. Когда она спросила его об этом, он только покачал головой и поморщился. Оказалось, Бен ни в грош не ставит его, поскольку знает Тони с пеленок и вовсе не считает его работодателем. Если Клэр не глупа, лучше держаться подальше от Бена, посоветовал он ей тогда.
Клэр не считала себя глупой, но соблазн был велик. Поэтому, убедившись, что остается на ранчо на все лето, она испекла гору воздушных булочек по бабушкиному рецепту и отнесла в сторожку Бена. Как ее и предупреждали, на нее обрушились потоки брани и угроз. Но Клэр заявила, что в обмен на булочки хочет получить рецепт тушеной оленины.
Бен презрительно взглянул на нее сквозь сигаретный дым и велел забрать булочки и проваливать из его кухни. Клэр продолжала упорствовать: что скажут ковбои, если узнают, что почти пятьдесят булочек выброшены на помойку из-за капризного старика? А в доме еще остывает яблочный пирог.
Бен злобно прищурился. Никто за семьдесят лет не посмел назвать его капризным. Может, сварливым или еще похуже, но не капризным. Капризны только маленькие дети. Он посмотрел на Клэр свирепым взглядом, от которого ковбои обычно сразу вспоминали о неотложных делах. Но девушка не дрогнула: она протянула ему большую миску, и аромат свежего хлеба разнесся по всей кухне.
У Бена потекли слюнки. Он не ел свежего хлеба с тех пор, как уехала эта старая противная домработница. Питер уже успел поведать ему, какие пироги печет новая домработница – пальчики оближешь. Если работники узнают, что он ее прогнал, – а уж она постарается, чтобы они узнали, – ему не сдобровать. Кроме того, булочки потрясающе пахли.
– Я не даю рецептов, – пробурчал он.
– Хорошо. Может быть, когда вы будете готовить тушеную оленину, вы приготовите побольше, а когда я буду печь, испеку на вашу долю?
Он кивнул, принимая честную сделку. На следующий день он принес Клэр тушеную оленину, а она дважды в неделю пекла для работников хлеб и пироги. Тони покачал головой, удивляясь, как ей удалось усмирить Бена и приобрести стольких верных друзей на ранчо.
И вот сейчас, Кент Уилс и Дик Браунуэл посторонились, чтобы освободить ей место у забора перед загоном для скота. Она и понятия не имела, что увидит там, – скорее всего, ковбоя, объезжающего дикую лошадь, но в загоне были только Тони и гнедой жеребенок, стоявшие друг напротив друга.
– Тони заговаривает его, – пояснил Дик, понижая голос до шепота.
– Заговаривает? – Она заметила, что Тони действительно что-то говорит жеребенку.
– Знаю еще только одного человека, который умеет это делать, – восхищенно прошептал Кент.
– Что это значит – заговаривает? – не отрывая взгляда от Тони, спросила Клэр.
– Он объясняет малышу, что человек на его спине – это здорово, – ответил Кент. – Обычно же лошадям показывают, что они не могут сбросить седока, и рано или поздно они смиряются с этим и перестают брыкаться.
Между тем Тони медленными, ритмичными движениями гладил шею жеребенка.
– Он лучше всех объезжал диких лошадей, – продолжал Кент. – А на этого малыша от Франта у него свои планы, вот он и заговаривает его. Под седлом это будет, черт меня подери, простите, мэм, потрясающая лошадь!
– Что он говорит? – Клэр гипнотизировали движения Тони; от лошади и человека словно расходились волны энергии.
– Никто, кроме жеребенка, не знает, – ответил Дик. – Не каждому это дано, нужно знать, как касаться и где. Я давно слышал о таком, но не верил, пока не увидел собственными глазами.
Он говорил что-то еще, но Клэр уже не слушала. Глядя на Тони, она чувствовала прикосновение его рук к своему телу, слышала, как он шепчет что-то низким голосом. Она будто стала невесомой, все страхи улетучились – он заговаривал ее, а не жеребенка.
Словно почувствовав, что она наблюдает за ним, Тони поднял голову и отыскал ее взглядом в толпе у забора. Клэр вся затрепетала, сердце забилось сильнее, горячая волна захлестнула ее: взгляд Тони пронзил насквозь.
Завороженная, она потеряла представление о времени и видела только бездонные зеленые глаза. Из оцепенения ее вывел жеребенок. С удивлением обнаружив, что на него не обращают внимания, он недовольно фыркнул и ткнулся мордой в плечо Тони. Тот повернулся к нему; Клэр с облегчением перевела дыхание.
Она огляделась вокруг, уверенная, что ковбои заметили, что произошло, ведь в воздухе должны были остаться светящиеся искры электрических разрядов, которые пробегали между ними. Но никто не смотрел на нее, все были увлечены Тони и жеребенком.
Клэр медленно отошла от забора и направилась в сторону дома, удивляясь, что еще держится на ногах: у нее было ощущение, будто она попала в центр урагана.
7
К вечеру гроза все еще не разразилась. Темные тучи висели над горами и будто прижимали горячий воздух к земле, не давая нормально дышать. Порывистый ветер поднимал клубы пыли и шелестел в кронах огромных вязов, окружавших дом.
За ужином разговаривали мало. В присутствии Питера Сузи, как всегда, молчала. Клэр заметила, как она несколько раз в смятении посмотрела на него. Питер, чувствуя ее взгляд, пытался перехватить его, но она всякий раз поспешно отводила глаза. Питер не мог скрыть огорчения.
Клэр подумала было, что неплохо бы разобраться, что же происходило между ними, но не могла сосредоточиться. Сейчас она не могла ни на чем сосредоточиться. Мысли, подобно кузнечикам, перескакивали с одного предмета на другой.
Она чувствовала взгляд Тони, сидевшего во главе стола, но старательно избегала его, боясь выдать свои чувства. Она все еще была под впечатлением сцены у загона и обрадовалась, что сразу после ужина он отправился в свой кабинет.
Клэр убрала на кухне, кое-что приготовила на завтра, но беспокойство не покидало ее. Сузи сидела перед телевизором в гостиной, но у Клэр не было настроения смотреть развлекательные программы. Пожелав спокойной ночи, она поднялась к себе наверх. Проходя мимо кабинета, Клэр заметила полоску света, пробивающуюся под дверью.
Читать у нее тоже не было настроения, поэтому она решила принять душ и долго стояла под прохладной струей воды. Когда она вышла из душа, наконец-то началась гроза, пошел дождь. Но ни гроза, ни душ не принесли облегчения.
Надев белую хлопчатобумажную ночную рубашку до колен, она долго расчесывала волосы. Потом подошла к окну и стала наблюдать за струями дождя. Сколько она так простояла? Должно быть очень долго, но сон не приходил к ней, какое-то смутное волнение владело душой Клэр.
Тони смотрел на дождь из окна своей спальни. Жизнь на ранчо во многом зависела от погоды. Хотя «Керли-лайн» повезло: здесь было два источника воды, не иссякающие уже около ста лет. Обильные дожди давали сочную траву, а сочная трава – это тучный скот и высокие цены на рынке.
Но Тони вовсе не размышлял о ценах на скот или сочной траве. Мысли были не о хозяйстве, а о доме. Вернее, о том, что творилось в комнате напротив. Через коридор.
Спала ли Клэр? Или просто лежала, прислушиваясь к шуму дождя? Думала ли о нем? Сегодня днем он чуть не потерял голову. Если бы не палящее солнце и глазеющие на него ковбои, он бы взял ее тогда. Довольно переживаний, холодных душей, ожидания.
Он сказал, что решение остается за ней, что не будет торопить. Какой же он кретин! Она хочет его. Он чувствовал это, как сейчас чувствовал сладковатый, отдающий плесенью запах земли, пропитавшейся дождем. Она может принадлежать ему сегодня ночью. Ему стоит только пересечь коридор – и…
Но он пообещал. Он еще не был готов нарушить обещание. Раздражение нарастало: если он допускает мысль, что может не сдержать слова, то насколько же сильно его желание? Если бы он не хотел ее так страстно!
Прерии осветила молния: Тони автоматически посчитал секунды до раската грома. Около двадцати километров. Скоро достигнет ранчо, будет много…
Он услышал слабый шорох, и по плечам пробежал холодок. Она была здесь, вошла одновременно с раскатом грома, и он не слышал, как открылась дверь. Но ему не надо было слышать или даже видеть ее. Он нутром ощущал ее присутствие.
Тони медленно обернулся. В комнате горел только ночник у кровати, но глаза его без труда различили ее белую рубашку и светлые полосы на фоне темного дерева.
Клэр стояла неподвижно, закусив нижнюю губу и затаив дыхание, и он понял, чего ей стоило войти сюда, к нему. Но вот она порывисто вздохнула, когда сверкнувшая в окне молния осветила полуобнаженную фигуру Тони.
Ударил гром и, прежде чем стихли его раскаты, он уже держал ее в объятиях, неистово прижимая к себе, предупреждая ее испуганный вскрик поцелуем. Тело Клэр стало как воск в его руках – мягким, податливым. Тони оторвал ее от пола, впился поцелуем в губы, словно хотел выпить ее. Она почти задыхалась, перебирая пальцами его волосы, выгибая спину, чтобы плотнее приникнуть к нему. Он понес ее к кровати, пылко прижимая ее бедра к себе.
Молния сверкнула еще раз, совсем рядом, раскаты грома раздались прямо над ними и заглушили бешеное биение сердца Тони и удивленный крик Клэр, когда он, раздвинув ей ноги, прижался к ней возбужденной плотью.
Он двигал бедрами вперед и назад, доставляя сладостную пытку им обоим. Клэр запрокинула голову, из горла вырвались стоны, тонкая ткань рубашки натянулась на ее груди. Это показалось Тони безумно эротичным – быть на пороге полного слияния и видеть ее в глухой белой рубашке.
Он почувствовал ее колено на своем бедре, слегка приподнял ее и тут же ощутил, как она задрожала. Ликование наполнило все его существо – он предчувствовал, что она способна разделить с ним страсть.
Клэр в беспамятстве повторяла его имя, прижимаясь затвердевшими сосками к его груди. Он хотел ласкать и целовать такое желанное нежное тело, медленно довести ее до высот блаженства и услышать крики восторга.
Позже, пообещал себе Тони. Позже у них еще будет время, а сейчас нужно утолить страсть, снедающую их обоих.
Он схватил ее руку и поднес к своей напряженной плоти. В темноте он увидел, как распахнулись глаза Клэр, когда тонкие пальцы робко коснулись ее. Он и сам был потрясен: никогда раньше одного-единственного прикосновения не было достаточно для того, чтобы породить столь сладостное ощущение.
Она колебалась одно мгновение, после чего устремилась навстречу ему и его желанию, и он подумал, что умрет от счастья, чувствуя, как она уступает его натиску.
Тепло и влага окутали его. Он закрыл глаза и стиснул зубы, все глубже погружаясь в ее лоно. Оно было маленьким и тесным, словно никто до него еще не познал ее. Догадка пронзила его и, открыв глаза, все еще не веря, он устремил на Клэр вопрошающий взгляд. В ответном взгляде Тони прочел нерешительность и страх.
– Ты девушка… – Эти слова прозвучали как утверждение.
– Неважно. – Ноготки вонзились в его крепкие ягодицы. – Не останавливайся, – в исступлении шептала она. – Пожалуйста, Тони, не останавливайся.
– Остановиться? – Его смешок был похож на стон. – Черт, ты думаешь, я способен сейчас на такое?
Она чувствовала, как перекатываются крепкие мускулы под гладкой кожей, как щекочут жесткие волосы на груди ее нежную грудь, как его энергия все больше заполняет ее.
Неожиданно ее обуял чисто женский страх: она испугалась его силы, власти. В какое-то мгновение Клэр готова была сказать ему, что передумала, выскользнуть из этой большой кровати и скрыться в своей комнате. Но была не в силах остановиться, не изведав, что же ждет ее в конце пути, на который она вступила, поддавшись зову плоти, вопреки доводам рассудка.
– Пожалуйста, – прошептала Клэр, едва соображая, о чем просит.
Пораженный ее просьбой, Тони неожиданно замер, и когда она со стоном выгнулась ему навстречу, из его груди вырвался низкий гортанный звук.
– Расслабься. – Шум дождя за окном заглушил его шепот. – Не надо торопиться.
Легко сказать расслабься. Тони переплел свои пальцы с пальцами Клэр и прижал ее руки к подушке над головой.
– Посмотри на меня, – опять раздался хриплый голос у самого уха Клэр.
Она больше ничего и не могла видеть, кроме этих сияющих в тусклом свете ночника зеленых глаз. Ей казалось, что она тонет в них, как в бездонном океане.
Неотрывно глядя на нее, держа ее за руки, Тони выгнулся и одним мощным толчком закончил соитие, словно заполнив собой все ее существо. Клэр задохнулась.
Она всегда считала, что никакого таинства в любовном единении мужчины и женщины нет, считала, что знает, как должно все происходить и что ей предстоит пережить. Но оказалось, она ошиблась.
Клэр никак не ожидала этого невероятно сладостного чувства слияния – ее тело принимало Тони и безраздельно подчинялось ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15